Illinois

Resumen

Illinois es un estado del Medio Oeste de Estados Unidos, limitado por Wisconsin al norte, el lago Michigan al noreste, Indiana al este, Kentucky al otro lado del río Ohio al sur, Misuri al otro lado del Misisipi al oeste e Iowa al otro lado del alto Misisipi al noroeste. Con cerca de 12,5 millones de habitantes en 149.997 km², es el sexto estado más poblado y el 25.º por superficie.

Illinois ingresó en la Unión como el 21.º estado el 3 de diciembre de 1818. El estado toma su nombre del río Illinois y de la Confederación Illinois (Illiniwek), una alianza de pueblos indígenas de lengua algonquina. Springfield, en la pradera central, es la capital del estado. Chicago, a orillas del lago Michigan en el noreste, es la mayor ciudad, la tercera de Estados Unidos y el corazón cultural y económico del Medio Oeste.

Illinois se describe a menudo como un microcosmos de Estados Unidos. Un Chicago metropolitano fuertemente urbano ancla el norte; la productiva tierra de maíz y soja llena las praderas centrales; y pequeñas localidades culturalmente sureñas se sitúan en «Little Egypt», en el extremo meridional del estado. El estado ha producido cuatro presidentes de Estados Unidos —Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant, Ronald Reagan y Barack Obama— y sigue siendo una piedra angular de la agricultura, las finanzas, el transporte y la manufactura estadounidenses.

Geografía y clima

Illinois es casi en su totalidad una llanura glacial baja y suavemente ondulada. La mayor parte del estado fue allanada por los hielos del Pleistoceno, que depositaron suelos espesos y fértiles que hacen de Illinois una de las regiones agrícolas más productivas de la Tierra. El punto más bajo del estado se sitúa en la confluencia de los ríos Misisipi y Ohio cerca de Cairo, a 85 metros; el más alto, Charles Mound, en el Driftless Area no glaciado del extremo noroeste, alcanza solo 376 metros.

Illinois tiene más millas de río interior que cualquier otro estado: más de 1.400 km de vías navegables. El Misisipi forma el límite occidental, el Wabash y el Ohio forman gran parte del este y del sur, y el río Illinois, que drena del lago Michigan a través de Chicago, atraviesa el estado en diagonal hasta unirse al Misisipi al norte de San Luis. La célebre inversión del río Chicago en 1900 sirvió para alejar las aguas residuales de la ciudad del lago Michigan.

El clima es continental húmedo en el norte y subtropical húmedo en el sur, con inviernos fríos y nevados a lo largo del lago Michigan y veranos más largos y calurosos en el resto del estado. Illinois se sitúa en el corazón del flanco oriental del callejón de los tornados y sufre con frecuencia fenómenos meteorológicos severos. El extremo suroeste, en las colinas Shawnee, alberga el bosque nacional Shawnee no glaciado y cañones de arenisca, riscos y rodales de bosques antiguos de frondosas poco comunes.

Historia

Durante aproximadamente mil años antes de la llegada europea, Illinois fue hogar de una de las mayores civilizaciones precolombinas al norte de México. La cultura misisipiana convirtió Cahokia, cerca de la actual Collinsville, en una ciudad de quizá 20.000 habitantes centrada en enormes montículos de tierra entre ellos el de 30 metros de altura Monks Mound, todavía el mayor terraplén de Norteamérica. Los exploradores franceses, entre ellos Jacques Marquette y Louis Jolliet, llegaron a la zona en 1673; Francia controló el Illinois Country hasta que los británicos lo tomaron en 1763 tras la Guerra Franco-India.

Tras la Revolución estadounidense, Illinois pasó a formar parte del Territorio del Noroeste, luego del Territorio de Indiana y por fin del Territorio de Illinois en 1809. Illinois fue admitido como el 21.º estado el 3 de diciembre de 1818. La enorme migración yanqui, alemana e irlandesa de las décadas de 1830 a 1850 hizo de Chicago, a partir de un puesto avanzado fronterizo en el Chicago Portage, el gran centro ferroviario y cerealista del continente.

El abogado y político de Springfield Abraham Lincoln sirvió en la Asamblea General de Illinois, en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y como 16.º presidente de Estados Unidos, conduciendo al país durante la Guerra Civil. Está enterrado en el cementerio de Oak Ridge, en Springfield. El Gran Incendio de Chicago del 8 al 10 de octubre de 1871 destruyó gran parte de la ciudad e impulsó una generación de innovación arquitectónica: el nacimiento del rascacielos moderno.

El siglo XX vio la Gran Migración de afroamericanos del sur profundo a Chicago, el auge de las industrias siderúrgica y cárnica de Illinois, las escenas del jazz y del blues del South Side y la consolidación de Illinois como uno de los corazones industriales del país. La Universidad de Chicago desempeñó un papel central en el Proyecto Manhattan: la primera reacción nuclear en cadena sostenida tuvo lugar bajo las gradas del estadio de fútbol americano Stagg Field en 1942. Barack Obama, 44.º presidente, comenzó su carrera política como organizador comunitario y senador estatal de Illinois en el South Side de Chicago.

Economía

Illinois alberga una de las economías estatales más grandes y diversificadas de Estados Unidos, con sectores destacados en finanzas, agricultura, manufactura, transporte e información, y un producto estatal bruto entre los cinco mayores del país.

• Finanzas y sedes corporativas: Chicago es el mayor centro financiero de Estados Unidos fuera de Nueva York. El Chicago Mercantile Exchange Group es el mayor mercado de derivados del mundo. Entre las principales sedes de empresas Fortune 500 en Illinois figuran Boeing (hasta 2022), Caterpillar, Walgreens Boots Alliance, State Farm, Allstate, Archer Daniels Midland, Deere & Company, Abbott Laboratories, AbbVie, McDonald’s y Mondelez International.
• Agricultura: Illinois es el principal productor nacional de soja y se sitúa con frecuencia en el primer o segundo puesto en maíz. El estado también figura entre los líderes en producción porcina, con aproximadamente el 75 % de su superficie en explotaciones agrícolas. ADM (Decatur), John Deere (Moline) y Caterpillar (Peoria) anclan una economía de suministros agrícolas que vincula a Illinois con los mercados alimentarios mundiales.
• Manufactura: Illinois sigue siendo uno de los mayores estados manufactureros de Estados Unidos. Caterpillar fabrica maquinaria pesada de construcción, Deere produce maquinaria agrícola y el estado es un centro para la fabricación de dispositivos médicos (Abbott, Baxter), acero, procesamiento de alimentos y componentes aeroespaciales.
• Transporte y logística: El aeropuerto internacional O’Hare de Chicago es uno de los más concurridos del mundo por movimientos de aeronaves. Chicago es la única ciudad en la que convergen seis de los siete ferrocarriles estadounidenses de Clase I, y la región de Chicago maneja aproximadamente una cuarta parte de todo el flete ferroviario estadounidense. La Illinois Waterway conecta los Grandes Lagos con el sistema fluvial del Misisipi en Chicago.
• Energía e investigación: Illinois cuenta con la mayor flota de generación nuclear de cualquier estado de Estados Unidos. Fermilab, en Batavia, es uno de los principales laboratorios de física de partículas del país, y el Laboratorio Nacional Argonne, en Lemont, lidera la investigación estadounidense en ciencia de la energía, materiales y computación avanzada.

Gobierno

Illinois se rige por su constitución de 1970. La Asamblea General de Illinois es bicameral, con un Senado de 59 miembros y una Cámara de Representantes de 118. Los senadores cumplen una mezcla de mandatos de dos y cuatro años (un ciclo de diez años es 2-4-4 para coincidir con la redistribución); los representantes cumplen mandatos de dos años. No existen límites de mandato legislativos.

El Gobernador de Illinois cumple un mandato de cuatro años sin límite legal, aunque los gobernadores recientes rara vez han servido más de dos mandatos. El estado también elige a un Vicegobernador, Fiscal General, Secretario de Estado, Contralor y Tesorero. El gobierno estatal de Illinois ha sido, en escala fiscal, el más poderoso de Estados Unidos fuera de California, Nueva York y Texas, y el alcalde de Chicago dirige uno de los gobiernos municipales más relevantes del país.

Illinois cuenta con 17 escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y dos senadores. La Corte Suprema de Illinois tiene siete magistrados elegidos por distritos para mandatos de diez años. La capital es Springfield, donde Abraham Lincoln ejerció la abogacía y está enterrado.

Cultura

La cultura de Illinois está dominada por Chicago, una de las ciudades culturalmente más influyentes de Estados Unidos. Chicago es la cuna del blues eléctrico urbano —Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Buddy Guy— y un importante centro del jazz, del góspel, de la música house y del hip-hop. La ciudad también es sede de Second City, la escuela de comedia que produjo a Bill Murray, Tina Fey, Stephen Colbert y muchos otros, y de la Steppenwolf Theatre Company y el Goodman Theatre, dos de los teatros regionales más reconocidos del país.

La arquitectura de Chicago, nacida de la reconstrucción tras el incendio de 1871, figura entre las más estudiadas del mundo. Daniel Burnham, Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies van der Rohe y Jeanne Gang han dado forma a la ciudad. El río Chicago, el Loop, el Art Institute of Chicago, el Field Museum, la ribera del lago y la Magnificent Mile figuran entre las atracciones urbanas más visitadas del país.

La gastronomía de Illinois está anclada en la pizza Chicago-style deep-dish, el Italian beef, el Chicago-style hot dog (sin kétchup) y una profunda tradición de barbacoa y soul food, en particular en el South Side. En el centro y sur del estado se comparte una cultura alimentaria del Medio Oeste y del bajo Medio Oeste con sólidas influencias alemanas, polacas, mexicanas y afroamericanas. La Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la Northwestern University y la Universidad de Chicago figuran entre las principales universidades de investigación del mundo.

Ciudades destacadas

• Chicago — Mayor ciudad de Illinois y tercera de Estados Unidos, con una población urbana de unos 2,7 millones y un área metropolitana de cerca de 9,5 millones. Centro económico, cultural y de transporte del Medio Oeste, sede del aeropuerto internacional O’Hare, de la Willis Tower (antes Sears Tower), del Chicago Mercantile Exchange, de la Universidad de Chicago y de la Northwestern University.
• Aurora — Segunda ciudad más grande, a orillas del río Fox a unas 40 millas al oeste de Chicago, con una población de unos 180.000. Ciudad históricamente industrial que se ha convertido en un centro suburbano diversificado y sede del Hollywood Casino y de una parte del Fermilab.
• Naperville — Ciudad suburbana de unos 150.000 habitantes al oeste de Chicago, situada repetidamente entre las ciudades estadounidenses de su tamaño más ricas y mejor formadas. Sede del Edward Hospital, del North Central College y de importantes operaciones de Bell Laboratories y BP North America.
• Joliet — Ciudad de unos 150.000 habitantes al suroeste de Chicago, anclada históricamente en la extracción de piedra caliza y en el acero. Hoy es un importante centro logístico en el extremo meridional de la Illinois Waterway y sede del Joliet Junior College, el primer community college público de Estados Unidos.
• Springfield — Capital del estado, en el centro de Illinois, con una población de unos 110.000 habitantes. Sede del Lincoln Home National Historic Site, de la Tumba de Lincoln, del Abraham Lincoln Presidential Library and Museum y del Old State Capitol, donde Lincoln pronunció su discurso «Una casa dividida» en 1858.

Símbolos del estado

Los símbolos oficiales del estado de Illinois, designados por la Asamblea General de Illinois, reflejan el paisaje de la pradera, el legado de Lincoln y la historia natural del Estado de la Pradera.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

The Prairie State / Land of Lincoln

Motto

State Sovereignty, National Union

Bird

Northern Cardinal

Flower

Violet

Tree

White Oak

Mammal

White-tailed Deer

Fish

Bluegill

Reptile

Painted Turtle

Insect

Monarch Butterfly

Amphibian

Eastern Tiger Salamander

Fossil

Tully Monster

Song

"Illinois"