Louisiana

Resumen

Luisiana es un estado de la región del Sur Profundo de Estados Unidos, limitado por Arkansas al norte, Misisipi al otro lado de los ríos Misisipi y Pearl al este, el golfo de México al sur y Texas al oeste. Con cerca de 4,59 millones de habitantes en 134.858 km², es el 25.º estado más poblado y el 31.º por superficie. Baton Rouge es la capital estatal; Nueva Orleans, sobre el delta del Misisipi, es la mayor ciudad y el ancla cultural.

Luisiana es uno de los estados más distintivos culturalmente de Estados Unidos, y una de las entidades subnacionales más singulares de América del Norte. Las influencias francesas, españolas, africanas, antillanas, indígenas, acadianas (cajunes) y angloamericanas se combinan para producir una cultura profundamente católica de raíz francófona en el sur y una cultura protestante angloamericana en el norte. Luisiana es el único estado de Estados Unidos que utiliza parroquias en lugar de condados, y el único cuyo sistema jurídico se basa en el derecho civil (arraigado en el Código Napoleónico) y no en el derecho consuetudinario inglés.

Luisiana ingresó en la Unión como el 18.º estado el 30 de abril de 1812, apenas nueve años después de que Estados Unidos comprara el Territorio de Luisiana a Francia. El estado toma su nombre del rey Luis XIV de Francia, que reinaba cuando la región fue reclamada por primera vez para Francia en 1682. Luisiana es internacionalmente famosa como cuna del jazz, sede del Mardi Gras, corazón de la cocina cajún y criolla y mayor centro estadounidense de producción de marisco, cultivo de caña de azúcar y manufactura petroquímica.

Geografía y clima

Luisiana es en su mayor parte una llanura costera baja. El tercio meridional del estado está dominado por el delta del Misisipi, un enorme humedal de bayous, pantanos, marismas e islas barrera construido por el río durante miles de años. La cuenca del Atchafalaya, en el centro-sur de Luisiana, es el sistema fluvial-pantanoso contiguo más grande de Estados Unidos. La Driskill Mountain, en el centro-norte de Luisiana, con solo 163 metros, es el punto natural más alto del estado, uno de los puntos altos más bajos de cualquier estado.

Luisiana cuenta con unos 13.000 km de costa de marea una vez incluidos todos los bayous y bahías, más que cualquier estado salvo Alaska y Florida. El río Misisipi, tras fluir 3.700 km desde Minnesota, se divide en múltiples brazos y desemboca en el golfo de México en el extremo sureste de Luisiana. El estado es excepcionalmente vulnerable a la pérdida de tierras: la subsidencia, la falta de sedimentos por los diques fluviales, la subida del nivel del mar y los huracanes recurrentes han hecho que Luisiana pierda unos 5.180 km² de litoral desde la década de 1930.

El clima es subtropical húmedo, con veranos calurosos y húmedos, inviernos suaves y abundantes precipitaciones. Luisiana se sitúa de lleno en el cinturón de huracanes del Atlántico y ha sido azotada por algunas de las tormentas más destructivas de la historia de Estados Unidos, incluidas la Gran Inundación del Misisipi de 1927, los huracanes Betsy (1965), Camille (1969), Katrina y Rita (2005), Gustav e Ike (2008), Laura (2020) e Ida (2021). Cypress Island Preserve, Avery Island, el Parque Histórico Nacional Jean Lafitte y el Atchafalaya National Heritage Area conservan algunos de los paisajes más icónicos del estado.

Historia

Durante miles de años antes del contacto europeo, Luisiana fue hogar de los caddo, choctaw, chitimacha, houma, natchez, tunica, atakapa y otros pueblos indígenas. Los constructores de túmulos de Poverty Point, en el noreste de Luisiana, hacia 1700–1100 a. C., fueron de los primeros constructores de grandes obras de tierra a gran escala de las Américas. El explorador francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, descendió el Misisipi hasta su desembocadura en 1682 y reclamó toda la cuenca del río para Francia, bautizándola como «La Louisiane» en honor al rey Luis XIV.

Los franceses fundaron Biloxi (1699), Mobile (1702), Natchitoches (1714 —el asentamiento europeo permanente más antiguo del territorio de la Compra de Luisiana—) y Nueva Orleans (1718). La colonia pasó a España en 1763 tras la derrota francesa en la Guerra de los Siete Años. Durante el periodo español (1763–1800), miles de refugiados acadianos expulsados de la Nueva Escocia británica encontraron refugio en el sur de Luisiana: el origen de la moderna comunidad cajún. La colonia volvió a Francia en 1800 y fue vendida a Estados Unidos en la Compra de Luisiana de 1803.

Luisiana fue admitida como el 18.º estado el 30 de abril de 1812. El general Andrew Jackson derrotó a una fuerza de invasión británica en la Batalla de Nueva Orleans el 8 de enero de 1815, librada después de que la Guerra de 1812 hubiera terminado oficialmente, pero antes de que la noticia de la paz hubiera cruzado el Atlántico. La era anterior a la guerra estuvo dominada por economías de plantación de caña de azúcar y algodón construidas sobre el trabajo esclavo africano, y Nueva Orleans se convirtió en uno de los mayores mercados de esclavos de las Américas.

Luisiana se separó en 1861, fue capturada al inicio de la Guerra Civil (1862) y vivió una de las eras de Reconstrucción más violentas del Sur. El siglo XX trajo la gobernación demagógica de Huey P. Long («the Kingfish»), el descubrimiento de vastos yacimientos de petróleo y gas en alta mar, la aparición del jazz desde Nueva Orleans y el surgimiento de un corredor petroquímico global a lo largo del Misisipi. El golpe del huracán Katrina sobre Nueva Orleans en 2005 — y el posterior fallo de los diques federales — causó más de 1.400 muertes y forzó un esfuerzo de reconstrucción que aún continúa.

Economía

Luisiana alberga una economía fuertemente basada en los recursos, anclada en petroquímica y refinería, petróleo y gas, logística portuaria, agricultura y marisco, y turismo centrado en Nueva Orleans.

• Petroquímica y refinería: El tramo de 210 km del río Misisipi entre Baton Rouge y Nueva Orleans es uno de los mayores corredores de refinería de petróleo y petroquímica del mundo, con más de 150 instalaciones industriales operadas por ExxonMobil, Shell, Marathon, Dow, BASF, Air Products, Methanex, Olin y muchas otras. Luisiana figura sistemáticamente entre los tres principales estados de refinería de crudo de Estados Unidos.
• Petróleo, gas y GNL: Luisiana ha sido durante mucho tiempo uno de los principales productores estadounidenses de petróleo y gas natural, en particular desde la Plataforma Continental Exterior del golfo de México y desde el Haynesville Shale en el noroeste. Los terminales de exportación de GNL de Sabine Pass y Calcasieu Pass, en el suroeste de Luisiana, están entre los mayores del mundo.
• Puertos y logística: Los cinco puertos de Luisiana en el bajo Misisipi mueven más tonelaje total que cualquier complejo portuario del hemisferio occidental. El Port of South Louisiana es por sí solo el mayor puerto por tonelaje de Estados Unidos. Los puertos de Luisiana son el ancla de las exportaciones agrícolas estadounidenses al mundo.
• Agricultura y marisco: Luisiana es el principal productor estadounidense de cangrejo de río (crawfish), de pieles de caimán, de batatas y de algodón procesado, y un productor destacado de caña de azúcar, arroz, soja, pacanas y maíz. La industria pesquera de Luisiana —ostras, camarón, cangrejo azul, sciaénido rojo y crawfish— suministra aproximadamente un tercio de todo el marisco nacional estadounidense por volumen.
• Turismo: Nueva Orleans es uno de los destinos más visitados de Estados Unidos, con cerca de 18 millones de visitantes al año por el Mardi Gras, el Jazz Fest, el French Quarter, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial y la cocina y música de la ciudad. El país cajún en el suroeste de Luisiana y las haciendas a lo largo de la River Road sostienen economías turísticas sustanciales por sí mismas.

Gobierno

Luisiana se rige por su constitución de 1974, la undécima de su historia. La Legislatura Estatal de Luisiana es bicameral, con un Senado de 39 miembros y una Cámara de Representantes de 105 miembros, ambos con mandatos de cuatro años y un límite de tres mandatos consecutivos. El estado se organiza de forma única en 64 «parroquias» en lugar de condados, una herencia de su organización eclesiástica católica colonial francesa y española.

El Gobernador de Luisiana cumple un mandato de cuatro años y está limitado a dos mandatos consecutivos. El estado también elige a un Vicegobernador (por separado), Fiscal General, Secretario de Estado, Tesorero, Comisionado de Agricultura y Silvicultura, Comisionado de Seguros y Superintendente de Educación. Luisiana es el único estado de Estados Unidos que utiliza un sistema jurídico de derecho civil, derivado del Código Napoleónico y del derecho colonial francés y español anteriores, en lugar del derecho consuetudinario inglés que siguen los otros 49 estados.

Luisiana cuenta con seis escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y dos senadores. La Corte Suprema de Luisiana tiene siete magistrados elegidos para mandatos de diez años. La capital del estado es Baton Rouge.

Cultura

La cultura de Luisiana figura entre las más distintivas de Estados Unidos: un Sur católico, de influencia francófona, que fusionó tradiciones francesas, españolas, africanas, caribeñas, acadianas (cajunes) y angloamericanas a lo largo de tres siglos. Nueva Orleans es internacionalmente famosa como cuna del jazz: Louis Armstrong, Sidney Bechet, Jelly Roll Morton, la familia Marsalis y muchos más surgieron de las tradiciones afroamericanas, criollas y de bandas de viento de la ciudad. La música cajún y zydeco siguen prosperando en las praderas y bayous al oeste del Atchafalaya.

El Mardi Gras, la temporada de carnaval que culmina en Martes de Carnaval, se celebra de forma más espectacular en Nueva Orleans y a lo largo de la costa del Golfo, pero también se vive en el país cajún con los rurales courir de Mardi Gras a caballo. La comida de Luisiana —gumbo, jambalaya, étouffée, boudin, andouille, beignets, po-boys, muffulettas, redfish blackened y king cake— es una de las cocinas regionales más influyentes de Estados Unidos. La salsa Tabasco, elaborada en Avery Island desde 1868, es una exportación de alcance mundial.

Luisiana ha dado una profunda nómina de figuras culturales estadounidenses, desde Tennessee Williams y Truman Capote en literatura, hasta Louis Armstrong, Mahalia Jackson, Fats Domino, Allen Toussaint, Dr. John, los Neville Brothers, Lil Wayne y Beyoncé (nacida en Houston pero criada en parte en Luisiana) en música, y Tyler Perry en cine. El fútbol americano de la Universidad Estatal de Luisiana y el de los Saints son pasiones de todo el estado; el título de la Super Bowl de los Saints en 2010 fue un símbolo poderoso de la recuperación posterior a Katrina.

Ciudades destacadas

• Nueva Orleans — Mayor ciudad y ancla cultural, en una curva del río Misisipi a unos 160 km río arriba del golfo de México, con una población urbana de unos 365.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de 1,0 millón. Cuna del jazz, sede del Mardi Gras, del French Quarter, del Garden District, de Bourbon Street, del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, de las universidades Tulane y Loyola y de los New Orleans Saints.
• Baton Rouge — Capital estatal y segunda ciudad más grande, a orillas del Misisipi a unos 130 km río arriba de Nueva Orleans, con una población urbana de unos 220.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de 870.000. Sede de la Louisiana State University, de la Southern University, del Capitolio Estatal de Luisiana (el capitolio estatal más alto de Estados Unidos, con 137 metros) y de un importante complejo petroquímico.
• Shreveport — Mayor ciudad del noroeste de Luisiana, a orillas del río Red cerca de la frontera con Texas, con una población de unos 175.000 habitantes. Centro comercial y de turismo de casino regional, sede del Centenary College y del Louisiana State University Health Sciences Center.
• Lafayette — Ciudad de unos 120.000 habitantes en el centro-sur de Luisiana, capital cultural y económica de Acadiana (país cajún). Sede de la Universidad de Luisiana en Lafayette, del Festival International de Louisiane y de una densa concentración de locales de música cajún y zydeco.
• Metairie — Lugar designado por el censo de unos 140.000 habitantes en la parroquia de Jefferson, inmediatamente al oeste de Nueva Orleans. Funcionalmente parte del área metropolitana de Nueva Orleans, sede del Lakeside Shopping Center y de muchas oficinas corporativas del Gran Nueva Orleans.

Símbolos del estado

Los símbolos oficiales del estado de Luisiana, designados por la Legislatura Estatal de Luisiana, celebran los humedales, la fauna del bayou, la herencia agrícola y la identidad francófona-caribeña del Estado del Pelícano.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

The Pelican State

Motto

Union, Justice, Confidence

Bird

Brown Pelican

Flower

Magnolia

Tree

Bald Cypress

Mammal

Louisiana Black Bear

Reptile

American Alligator

Crustacean

Crawfish

Wildflower

Louisiana Iris

Drink

Milk (state drink); Sazerac (state cocktail)

Doughnut

Beignet

Song

"Give Me Louisiana" and "You Are My Sunshine"