Louisiana

Aperçu

La Louisiane est un état de la région du Sud profond des États-Unis, bornée par l’Arkansas au nord, le Mississippi de l’autre côté des rivières Mississippi et Pearl à l’est, le golfe du Mexique au sud, et le Texas à l’ouest. Avec environ 4,59 millions d’habitants sur 134 858 km², c’est le 25e état le plus peuplé et le 31e par sa superficie. Baton Rouge est la capitale de l’état ; La Nouvelle-Orléans, sur le delta du Mississippi, est la plus grande ville et le pôle culturel.

La Louisiane est l’un des états les plus distinctifs culturellement des États-Unis — et l’une des entités infranationales les plus singulières d’Amérique du Nord. Des influences françaises, espagnoles, africaines, antillaises, autochtones, acadiennes (cadiennes) et anglo-américaines se combinent pour produire une culture profondément catholique à racines francophones dans le sud et une culture protestante anglo-américaine dans le nord. La Louisiane est le seul état des États-Unis à utiliser des paroisses au lieu de comtés et le seul dont le système juridique est fondé sur le droit civil (issu du Code Napoléon) plutôt que sur la common law anglaise.

La Louisiane est entrée dans l’Union comme 18e état le 30 avril 1812 — à peine neuf ans après que les États-Unis ont acheté le Territoire de la Louisiane à la France. L’état tire son nom du roi Louis XIV de France, qui régnait lorsque la région fut revendiquée pour la France en 1682. La Louisiane est internationalement célèbre comme berceau du jazz, comme foyer du Mardi gras, comme cœur des cuisines cajun et créole, et comme le plus grand centre américain de production de fruits de mer, de canne à sucre et de pétrochimie.

Géographie et climat

La Louisiane est principalement une plaine côtière basse. Le tiers sud de l’état est dominé par le delta du Mississippi, une immense zone humide de bayous, marais, marécages et îles-barrières édifiée par le fleuve au cours de milliers d’années. Le bassin de l’Atchafalaya, dans le centre-sud de la Louisiane, est le plus vaste système contigu de marais fluviaux des États-Unis. Driskill Mountain, dans le centre-nord de la Louisiane, à seulement 163 mètres, est le point naturel le plus élevé de l’état — parmi les points culminants les plus bas de tous les états.

La Louisiane compte environ 13 000 km de rivage de marée si l’on inclut tous les bayous et toutes les baies — plus que tout autre état hormis l’Alaska et la Floride. Le Mississippi, après avoir parcouru 3 700 km depuis le Minnesota, se divise en plusieurs bras et s’achève dans le golfe du Mexique à l’extrême sud-est de la Louisiane. L’état est singulièrement vulnérable à la perte de terres : la subsidence, la sous-alimentation sédimentaire due aux digues, l’élévation du niveau de la mer et les ouragans récurrents ont fait perdre à la Louisiane environ 5 180 km² de littoral depuis les années 1930.

Le climat est subtropical humide, avec des étés chauds et humides, des hivers doux et des précipitations abondantes. La Louisiane se situe pleinement dans la ceinture des ouragans atlantiques et a subi certaines des tempêtes les plus destructrices de l’histoire américaine, dont la Grande Crue du Mississippi de 1927, les ouragans Betsy (1965), Camille (1969), Katrina et Rita (2005), Gustav et Ike (2008), Laura (2020) et Ida (2021). Cypress Island Preserve, Avery Island, le Jean Lafitte National Historical Park et la Atchafalaya National Heritage Area préservent quelques-uns des paysages les plus emblématiques de l’état.

Histoire

Pendant des milliers d’années avant le contact européen, la Louisiane abritait les Caddos, les Choctaws, les Chitimachas, les Houmas, les Natchez, les Tunicas, les Atakapas et d’autres peuples autochtones. Les bâtisseurs de tertres de Poverty Point, dans le nord-est de la Louisiane, vers 1700–1100 av. J.-C., furent parmi les premiers bâtisseurs de grands terrassements à grande échelle des Amériques. L’explorateur français René-Robert Cavelier, sieur de La Salle, descendit le Mississippi jusqu’à son embouchure en 1682 et revendiqua la totalité du bassin du fleuve pour la France, la nommant « La Louisiane » d’après le roi Louis XIV.

Les Français fondèrent Biloxi (1699), Mobile (1702), Natchitoches (1714 — la plus ancienne implantation européenne permanente sur le territoire de la vente de la Louisiane) et La Nouvelle-Orléans (1718). La colonie passa à l’Espagne en 1763 après la défaite française dans la guerre de Sept Ans. Pendant la période espagnole (1763–1800), des milliers de réfugiés acadiens expulsés de la Nouvelle-Écosse britannique trouvèrent refuge dans le sud de la Louisiane — à l’origine de la communauté cadienne moderne. La colonie revint à la France en 1800 puis fut vendue aux États-Unis lors de la vente de la Louisiane en 1803.

La Louisiane fut admise comme 18e état le 30 avril 1812. Le général Andrew Jackson vainquit une force d’invasion britannique à la bataille de La Nouvelle-Orléans le 8 janvier 1815 — livrée après la fin officielle de la guerre de 1812 mais avant que la nouvelle de la paix ait traversé l’Atlantique. L’ère d’avant-guerre fut dominée par des économies de plantations de canne à sucre et de coton fondées sur le travail des esclaves africains, et La Nouvelle-Orléans devint l’un des plus grands marchés d’esclaves des Amériques.

La Louisiane fit sécession en 1861, fut capturée au début de la guerre de Sécession (1862) et vécut l’une des ères de Reconstruction les plus violentes du Sud. Le XXe siècle apporta le gouvernement démagogique de Huey P. Long (« the Kingfish »), la découverte de vastes gisements de pétrole et de gaz au large, l’émergence du jazz depuis La Nouvelle-Orléans et la montée d’un corridor pétrochimique mondial le long du Mississippi. L’ouragan Katrina, qui frappa La Nouvelle-Orléans en 2005 — et la défaillance des digues fédérales qui s’ensuivit — provoqua plus de 1 400 morts et força un effort de reconstruction qui s’étend encore aujourd’hui.

Économie

La Louisiane abrite une économie fortement basée sur les ressources, ancrée par la pétrochimie et le raffinage, le pétrole et le gaz, la logistique portuaire, l’agriculture et les fruits de mer, et le tourisme centré sur La Nouvelle-Orléans.

• Pétrochimie et raffinage: Le tronçon de 210 km du Mississippi entre Baton Rouge et La Nouvelle-Orléans est l’un des plus grands corridors mondiaux de raffinage de pétrole et de pétrochimie, avec plus de 150 installations industrielles exploitées par ExxonMobil, Shell, Marathon, Dow, BASF, Air Products, Methanex, Olin et bien d’autres. La Louisiane fait régulièrement partie des trois premiers états américains pour le raffinage de pétrole brut.
• Pétrole, gaz et GNL: La Louisiane est depuis longtemps l’un des principaux producteurs américains de pétrole et de gaz naturel, en particulier depuis le plateau continental extérieur du golfe du Mexique et depuis le Haynesville Shale dans le nord-ouest. Les terminaux d’exportation de GNL de Sabine Pass et de Calcasieu Pass, dans le sud-ouest de la Louisiane, figurent parmi les plus grands au monde.
• Ports et logistique: Les cinq ports de Louisiane le long du bas Mississippi traitent plus de tonnage total que tout autre complexe portuaire de l’hémisphère occidental. Le Port of South Louisiana est à lui seul le premier port par tonnage des États-Unis. Les ports de Louisiane ancrent les exportations agricoles américaines vers le monde.
• Agriculture et fruits de mer: La Louisiane est le premier producteur américain d’écrevisses, de peaux d’alligator, de patates douces et de coton transformé, et un grand producteur de canne à sucre, de riz, de soja, de noix de pécan et de maïs. L’industrie de la pêche de Louisiane — huîtres, crevettes, crabe bleu, ombrine rouge et écrevisses — fournit environ un tiers des fruits de mer nationaux américains en volume.
• Tourisme: La Nouvelle-Orléans est l’une des destinations les plus visitées des États-Unis, attirant environ 18 millions de visiteurs par an pour le Mardi gras, le Jazz Fest, le French Quarter, le National WWII Museum et la cuisine et la musique de la ville. Le pays cadien dans le sud-ouest de la Louisiane et le pays des plantations d’avant-guerre le long de la River Road soutiennent à eux seuls des économies touristiques substantielles.

Gouvernement

La Louisiane est régie par sa constitution de 1974, la onzième de son histoire. La législature de l’état est bicamérale, avec un Sénat de 39 membres et une Chambre des représentants de 105 membres, tous deux exerçant des mandats de quatre ans avec une limite de trois mandats consécutifs. L’état est uniquement organisé en 64 « paroisses » au lieu de comtés, héritage de son organisation ecclésiastique catholique coloniale française et espagnole.

Le gouverneur de la Louisiane exerce un mandat de quatre ans et est limité à deux mandats consécutifs. L’état élit aussi un lieutenant-gouverneur (séparément), un Attorney General, un secrétaire d’État, un trésorier, un commissaire à l’agriculture et aux forêts, un commissaire à l’assurance et un surintendant de l’éducation. La Louisiane est le seul état américain à utiliser un système juridique de droit civil, dérivé du Code Napoléon et du droit colonial français et espagnol antérieur, plutôt que la common law anglaise suivie par les 49 autres états.

La Louisiane dispose de six sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême de la Louisiane compte sept juges élus pour des mandats de dix ans. La capitale de l’état est Baton Rouge.

Culture

La culture de la Louisiane figure parmi les plus distinctives des États-Unis — un Sud catholique, d’influence francophone, qui a fusionné des traditions françaises, espagnoles, africaines, caribéennes, acadiennes (cadiennes) et anglo-américaines sur trois siècles. La Nouvelle-Orléans est internationalement célèbre comme berceau du jazz : Louis Armstrong, Sidney Bechet, Jelly Roll Morton, la famille Marsalis et bien d’autres ont émergé des traditions afro-américaines, créoles et de fanfares de la ville. Les musiques cadienne et zydeco continuent de prospérer dans les prairies et les bayous à l’ouest de l’Atchafalaya.

Le Mardi gras, la saison du carnaval qui culmine le Mardi gras lui-même, est célébré le plus spectaculairement à La Nouvelle-Orléans et le long de la côte du Golfe, mais il est aussi vécu en pays cadien lors des courir de Mardi gras ruraux à cheval. La cuisine de Louisiane — gumbo, jambalaya, étouffée, boudin, andouille, beignets, po-boys, muffulettas, blackened redfish et king cake — est l’une des cuisines régionales les plus influentes des États-Unis. La sauce Tabasco, produite à Avery Island depuis 1868, est une exportation mondiale.

La Louisiane a donné une vaste liste de figures culturelles américaines, de Tennessee Williams et Truman Capote en littérature, à Louis Armstrong, Mahalia Jackson, Fats Domino, Allen Toussaint, Dr. John, les Neville Brothers, Lil Wayne et Beyoncé (née à Houston mais élevée en partie en Louisiane) en musique, à Tyler Perry au cinéma. Le football américain de l’Université d’État de la Louisiane et celui des Saints sont des passions à l’échelle de l’état ; le titre Super Bowl des Saints en 2010 fut un symbole puissant du redressement après Katrina.

Villes notables

• La Nouvelle-Orléans — Plus grande ville et pôle culturel, sur un coude du Mississippi à environ 160 km en amont du golfe du Mexique, avec une population municipale d’environ 365 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 1,0 million. Berceau du jazz, foyer du Mardi gras, du French Quarter, du Garden District, de Bourbon Street, du National WWII Museum, des universités Tulane et Loyola, et des New Orleans Saints.
• Baton Rouge — Capitale de l’état et deuxième plus grande ville, sur le Mississippi à environ 130 km en amont de La Nouvelle-Orléans, avec une population municipale d’environ 220 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 870 000. Siège de la Louisiana State University, de la Southern University, du Capitole de la Louisiane (le plus haut Capitole d’état des États-Unis à 137 mètres) et d’un grand complexe pétrochimique.
• Shreveport — Plus grande ville du nord-ouest de la Louisiane, sur la Red River près de la frontière texane, avec une population d’environ 175 000 habitants. Centre commercial et de tourisme de casino régional, siège du Centenary College et du Louisiana State University Health Sciences Center.
• Lafayette — Ville d’environ 120 000 habitants dans le centre-sud de la Louisiane, capitale culturelle et économique de l’Acadiana (pays cadien). Siège de l’Université de Louisiane à Lafayette, du Festival International de Louisiane, et d’une dense concentration de salles de musique cadienne et zydeco.
• Metairie — Lieu désigné par le recensement d’environ 140 000 habitants dans la paroisse de Jefferson, immédiatement à l’ouest de La Nouvelle-Orléans. Fonctionnellement intégré à l’aire métropolitaine de La Nouvelle-Orléans, siège du Lakeside Shopping Center et de nombreux bureaux d’entreprise du Grand La Nouvelle-Orléans.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État de la Louisiane, désignés par la législature de la Louisiane, célèbrent les zones humides, la faune des bayous, l’héritage agricole et l’identité francophone-caribéenne de l’État du Pélican.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Pelican State

Motto

Union, Justice, Confidence

Bird

Brown Pelican

Flower

Magnolia

Tree

Bald Cypress

Mammal

Louisiana Black Bear

Reptile

American Alligator

Crustacean

Crawfish

Wildflower

Louisiana Iris

Drink

Milk (state drink); Sazerac (state cocktail)

Doughnut

Beignet

Song

"Give Me Louisiana" and "You Are My Sunshine"