Kentucky

Aperçu

Le Kentucky, officiellement le Commonwealth of Kentucky, est un état du centre-sud-est des États-Unis, borné par l’Illinois, l’Indiana et l’Ohio de l’autre côté de l’Ohio au nord, la Virginie-Occidentale et la Virginie à l’est, le Tennessee au sud, et le Missouri de l’autre côté du Mississippi à l’ouest. Avec environ 4,5 millions d’habitants sur 104 656 km², c’est le 26e état le plus peuplé et le 37e par sa superficie.

Le Kentucky est entré dans l’Union comme 15e état le 1er juin 1792 — le premier état à l’ouest des Appalaches et le premier formé à partir d’un état existant (la Virginie). Frankfort, sur la rivière Kentucky, est la capitale de l’état, bien que Louisville, sur l’Ohio, soit de loin la plus grande ville. Lexington, au cœur de la région du Bluegrass, est la deuxième plus grande et le centre éducatif et équin de l’état.

Le Kentucky est l’un des quatre seuls états des États-Unis à se désigner « Commonwealth », reflet d’une tradition fondatrice du XVIIIe siècle. L’État du Bluegrass est internationalement célèbre comme berceau du whisky bourbon, comme foyer du Kentucky Derby et de l’industrie du cheval pur-sang, et comme berceau culturel de la musique bluegrass. Le Kentucky est aussi l’un des principaux producteurs américains de charbon, d’automobiles et d’aluminium, et abrite UPS Worldport — la plus grande installation automatisée de tri de colis au monde.

Géographie et climat

Le Kentucky se divise en cinq grandes régions géographiques. Le plateau de Cumberland (Eastern Kentucky Coal Field) à l’est est accidenté, fortement boisé et dominé par des crêtes abruptes et des vallées étroites ; Black Mountain dans le comté de Harlan, le point culminant de l’état à 1 263 mètres, s’y trouve. À l’ouest, la région des Knobs forme un anneau en fer à cheval de collines coniques isolées. La célèbre région du Bluegrass, dans le centre-nord du Kentucky, est une terre doucement vallonnée, au sous-sol calcaire, faite de fermes équestres et de champs de tabac.

Le plateau du Pennyroyal couvre une grande partie du centre-sud et du sud-ouest du Kentucky, un paysage karstique sous-tendu par des grottes calcaires — dont Mammoth Cave, le plus long réseau souterrain connu au monde, avec plus de 685 km cartographiés. Le Jackson Purchase, à l’extrême ouest, est la région la plus jeune et la plus plate, située à l’ouest du Tennessee. L’Ohio forme la totalité de la frontière nord de 1 069 km, et le Mississippi forme une courte frontière à l’ouest.

Le climat est subtropical humide, avec des étés chauds et humides et des hivers frais à froids. Les tornades sont fréquentes à l’ouest et au centre de l’état. Le parc national de Mammoth Cave et le parc historique national de Cumberland Gap préservent quelques-uns des paysages les plus emblématiques du Kentucky. La forêt nationale Daniel Boone couvre une grande partie de l’est du Kentucky.

Histoire

Avant l’arrivée européenne, le Kentucky était habité et utilisé comme terrain de chasse par les Shawnees, les Cherokees, les Yuchis, les Chickasaws et d’autres peuples autochtones. Le nom « Kentucky » dérive d’un mot iroquois ou algonquien dont le sens est débattu. Le « long hunter » Daniel Boone, travaillant pour la Transylvania Company, ouvrit la Wilderness Road à travers le Cumberland Gap en 1775, ouvrant le Kentucky à la colonisation anglo-américaine à grande échelle en pleine Révolution américaine.

Le Kentucky était à l’origine le comté de Kentucky de Virginie, et après des années d’agitation séparatiste, il devint le 15e état de l’Union le 1er juin 1792 — le premier état admis à l’ouest des Appalaches et le premier formé à partir d’un état existant. Frankfort fut choisie comme capitale en raison de sa situation centrale et neutre entre Louisville et Lexington.

Bien que le Kentucky ait déclaré sa neutralité au début de la guerre de Sécession, les deux armées finirent par traverser l’état, et le Kentucky fournit des troupes aux deux camps — bien davantage à l’Union. Le président Abraham Lincoln et le président confédéré Jefferson Davis sont tous deux nés au Kentucky à un an et à cent miles l’un de l’autre. Après la guerre, l’état développa une économie distinctive du bourbon, du tabac et du cheval pur-sang dans la région du Bluegrass, et une économie du charbon dans l’est appalachien.

Le XXe siècle apporta la diversification industrielle au corridor urbain de l’Ohio — Ford à Louisville, GE Appliance Park, Reynolds Aluminum, puis Toyota Manufacturing Kentucky à Georgetown (la plus grande usine de production de Toyota hors du Japon). L’économie du charbon appalachien, dans l’est du Kentucky, connut un boom au début du XXe siècle et un profond déclin à partir de la fin du XXe siècle, façonnant les tensions économiques et politiques toujours en cours dans la région.

Économie

Le Kentucky abrite une économie diversifiée avec des secteurs piliers dans l’industrie de pointe (notamment automobile), les spiritueux, l’agriculture et l’élevage chevalin, la logistique, l’énergie et la production d’aluminium.

• Bourbon et spiritueux: Le Kentucky produit environ 95 % du whisky bourbon mondial. Parmi les grandes distilleries figurent Jim Beam, Maker’s Mark, Wild Turkey, Buffalo Trace, Heaven Hill, Four Roses, Woodford Reserve et Bulleit. La Kentucky Bourbon Trail attire plus d’un million de visiteurs par an. Les spiritueux constituent une importante industrie d’exportation de l’état.
• Automobiles et industrie: Toyota Motor Manufacturing Kentucky à Georgetown est la plus grande usine de production de Toyota hors du Japon, où est assemblée la Camry. Ford exploite deux grandes usines d’assemblage à Louisville (la Kentucky Truck Plant et la Louisville Assembly Plant). GM, Stellantis et une dense base de fournisseurs tier-1 complètent l’un des plus grands clusters automobiles des États-Unis.
• Chevaux: Le Kentucky est la capitale mondiale de l’élevage et des courses de chevaux pur-sang. Lexington est le centre mondial de l’industrie ; le Kentucky Horse Park, l’hippodrome de Keeneland et des dizaines de fermes d’élevage de premier plan opèrent dans les comtés Bluegrass environnants. Le Kentucky Derby à Churchill Downs à Louisville, couru depuis 1875, est l’événement sportif majeur le plus longtemps tenu de façon continue aux États-Unis.
• Logistique: UPS Worldport à l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville est la plus grande installation automatisée de tri de colis au monde, traitant plus de 2 millions de colis par nuit en pic. Louisville est aussi un grand hub de fret aérien Amazon et abrite l’une des opérations régionales en croissance de FedEx.
• Charbon et énergie: Le Kentucky est depuis longtemps l’un des premiers états producteurs de charbon des États-Unis, avec des gisements à la fois dans l’Eastern Kentucky Coal Field (Appalaches) et dans le Western Kentucky Coal Field. La production de charbon a culminé dans les années 2000 et a fortement chuté avec la montée du gaz naturel et des énergies renouvelables, exerçant une forte pression économique sur l’est appalachien.

Gouvernement

Le Kentucky est régi par sa constitution de 1891, la quatrième de son histoire. L’Assemblée générale du Kentucky est bicamérale, avec un Sénat de 38 membres (mandats de quatre ans) et une Chambre des représentants de 100 membres (mandats de deux ans). Il n’existe pas de limite au nombre de mandats législatifs.

Le gouverneur du Kentucky exerce un mandat de quatre ans et est limité à deux mandats consécutifs. L’état élit aussi séparément un lieutenant-gouverneur (qui se présente conjointement avec le gouverneur depuis 1992), un Attorney General, un secrétaire d’État, un auditeur, un trésorier et un commissaire à l’agriculture. Le Kentucky est l’un des quatre seuls états américains désignés comme « Commonwealth » — aux côtés du Massachusetts, de la Pennsylvanie et de la Virginie — désignation ancrée dans la tradition constitutionnelle du XVIIIe siècle.

Le Kentucky dispose de six sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême du Kentucky compte sept juges élus par circonscription pour des mandats de huit ans. La capitale de l’état est Frankfort.

Culture

La culture du Kentucky est profondément façonnée par les traditions du bourbon, du cheval et du Bluegrass de la région calcaire centrale, et par l’héritage appalachien de l’est charbonnier. Le Kentucky Derby le premier samedi de mai — la « Run for the Roses » — est l’un des événements sportifs et mondains les plus célèbres des États-Unis et domine chaque printemps le calendrier culturel de Louisville. La foire d’état du Kentucky, la Bourbon Trail et les réunions de courses de printemps et d’automne de Keeneland sont des rituels publics centraux similaires.

Le Kentucky est le berceau de la musique bluegrass, nommée d’après l’enfant du pays Bill Monroe et ses Blue Grass Boys, qui ont fait connaître le genre au public national dans les années 1940. L’état a aussi donné Loretta Lynn, les Judd, Dwight Yoakam et Chris Stapleton en country ; des traditions gospel et de chant shape-note afro-américaines dans les comtés occidentaux ; et les traditions appalachiennes « old-time » et de ballades du plateau de Cumberland. Le festival annuel ROMP à Owensboro célèbre le bluegrass chaque été.

La cuisine du Kentucky comprend le Hot Brown (un sandwich ouvert à la dinde à manger au couteau et à la fourchette, inventé au Brown Hotel de Louisville), le burgoo (un ragoût riche), le jambon country, la Derby pie et le poulet frit rendu mondialement célèbre par le colonel Harland Sanders de Corbin. Le basketball du Kentucky — en particulier les Wildcats de l’Université du Kentucky, l’un des deux programmes les plus titrés de l’histoire de la NCAA — est une passion unificatrice à l’échelle de l’état qui transcende les clivages urbains, ruraux et partisans.

Villes notables

• Louisville — Plus grande ville et centre économique, sur l’Ohio, avec une population municipale d’environ 625 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 1,4 million. Siège de Churchill Downs et du Kentucky Derby, d’UPS Worldport, de deux usines d’assemblage Ford, du Muhammad Ali Center, du Louisville Slugger Museum et des sièges de Humana, Brown-Forman, Yum! Brands (maison-mère de KFC, Taco Bell et Pizza Hut) et Papa John’s.
• Lexington — Deuxième plus grande ville et cœur de la région du Bluegrass, avec une population d’environ 325 000 habitants. Siège de l’Université du Kentucky, du Kentucky Horse Park, de l’hippodrome de Keeneland et de dizaines de fermes d’élevage de pur-sangs de premier plan.
• Bowling Green — Ville d’environ 75 000 habitants dans le centre-sud du Kentucky. Siège de la Western Kentucky University, du National Corvette Museum et de l’usine d’assemblage Corvette de General Motors — le seul endroit au monde où est produite la Chevrolet Corvette.
• Owensboro — Ville d’environ 60 000 habitants sur l’Ohio dans l’ouest du Kentucky. Se proclamant « Capitale mondiale du barbecue » (réputée pour le barbecue de mouton), ville hôte du Bluegrass Music Hall of Fame & Museum (ancien International Bluegrass Music Museum) et du festival annuel ROMP de bluegrass.
• Frankfort — Capitale de l’état, sur la rivière Kentucky, avec une population d’environ 28 000 habitants — l’une des plus petites capitales étatiques américaines. Siège du Kentucky State Capitol, du Kentucky History Center, de la Buffalo Trace Distillery et de la tombe de Daniel Boone.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État du Kentucky, désignés par l’Assemblée générale du Kentucky, célèbrent l’héritage équin, distillateur, agricole et naturel de l’État du Bluegrass.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Bluegrass State

Motto

United we stand, divided we fall

Bird

Northern Cardinal

Flower

Goldenrod

Tree

Tulip Poplar (Yellow Poplar)

Horse

Thoroughbred

Wild Animal

Gray Squirrel

Fish

Kentucky Spotted Bass

Butterfly

Viceroy

Insect

Honeybee

Beverage

Milk

Song

"My Old Kentucky Home"