Kansas

Aperçu

Le Kansas est un état du Midwest des États-Unis, borné par le Nebraska au nord, le Missouri à l’est, l’Oklahoma au sud et le Colorado à l’ouest. Avec environ 2,94 millions d’habitants sur 213 100 km², c’est le 36e état le plus peuplé et le 15e par sa superficie, et il se situe près du centre géographique des États-Unis contigus. Le centre géographique des 48 états contigus se trouve près de Lebanon, dans le centre-nord du Kansas.

Le Kansas est entré dans l’Union comme 34e état le 29 janvier 1861, à peine quelques mois avant le déclenchement de la guerre de Sécession. L’état tire son nom de la Nation Kansa (Kaw), un peuple autochtone de langue siouane. Topeka, sur la rivière Kansas dans le nord-est, est la capitale de l’état. Wichita, dans le centre-sud du Kansas, est la plus grande ville et le pôle mondial de la fabrication d’aviation générale.

Le Kansas est l’un des états les plus productifs sur le plan agricole des États-Unis et un leader national du blé d’hiver, du bétail bovin et du sorgho à grain. L’état fut le creuset violent du « Bleeding Kansas » dans les années 1850, le cœur des grandes pistes de bétail post-guerre civile qui ont bâti Dodge City et Abilene, et il est largement associé à l’iconographie des Grandes Plaines américaines : moulins à vent, tournesols, Le Magicien d’Oz et « Home on the Range ».

Géographie et climat

Le Kansas se situe entièrement dans les Grandes Plaines et s’élève régulièrement d’est en ouest, gagnant environ 915 mètres d’altitude à travers l’état. Le tiers oriental est doucement vallonné, avec les Flint Hills traversant les comtés du centre-est du nord au sud — abritant la plus grande prairie d’herbes hautes contiguë restante en Amérique du Nord, protégée en partie comme Tallgrass Prairie National Preserve. Les plaines centrales sont plus plates et plus agricoles, dominées par la culture du blé d’hiver.

L’ouest du Kansas, dans les High Plains, est une steppe plate et semi-aride entretenue historiquement par le pâturage des bisons et désormais par l’épais aquifère d’Ogallala qui alimente une vaste irrigation par pivot central. Le Mount Sunflower dans le comté de Wallace, point culminant de l’état à 1 231 mètres, se trouve le long de la frontière du Colorado. Le point le plus bas, près de la rivière Verdigris au sud-est, est à 207 mètres.

Le climat va du continental humide à l’est au semi-aride à l’ouest, avec des hivers froids, des étés chauds et une météo sévère célèbrement violente. Le Kansas se situe au cœur de la Tornado Alley et compte en moyenne environ 80 tornades par an — parmi les plus nombreuses de tous les états américains. Les principales rivières sont la Kansas (Kaw), l’Arkansas, la Republican, la Smoky Hill et le Missouri (qui forme un court tronçon de la frontière nord-est).

Histoire

Avant l’arrivée européenne, le Kansas abritait les Kansas, les Osages, les Pawnees, les Wichitas, les Kiowas, les Comanches, les Cheyennes et les Arapahos. L’explorateur espagnol Francisco Vázquez de Coronado pénétra au Kansas en 1541 à la recherche de la légendaire « Quivira ». La majeure partie du Kansas actuel devint partie des États-Unis par la vente de la Louisiane en 1803, et la piste de Santa Fe ainsi que les pistes de l’Oregon et de la Californie traversèrent le territoire dans les années 1820–1840.

L’Acte Kansas-Nebraska de 1854 permettait aux colons de décider par souveraineté populaire si le territoire autoriserait l’esclavage. La violence qui en résulta entre colons pro-esclavagistes et anti-esclavagistes — connue sous le nom de « Bleeding Kansas » — comprenait le sac de Lawrence en 1856, le massacre de Pottawatomie par John Brown et des escarmouches dans tout le territoire. Le Kansas fut admis comme état libre le 29 janvier 1861, à peine quelques semaines avant le début de la guerre de Sécession.

Après la guerre de Sécession, le Kansas devint la destination des grandes pistes de bétail venues du Texas. Les villes du bétail — Abilene, Newton, Wichita et Dodge City — furent violentes, brièvement notoires, puis rapidement transformées en villes établies à mesure que les chemins de fer s’étendaient vers l’ouest. Le Homestead Act, l’immigration mennonite des années 1870 (qui apporta des variétés de blé d’hiver venues de Russie) et la colonisation portée par le rail peuplèrent les plaines occidentales.

Le Dust Bowl des années 1930, né d’une sécheresse sévère et d’un labour agressif, dévasta l’ouest du Kansas, déplaça des milliers de familles et façonna la politique de conservation des sols à travers les États-Unis. Wichita s’imposa comme capitale mondiale de l’aviation à partir des années 1920, ancrée par Cessna, Beechcraft, Stearman et plus tard Boeing, Spirit AeroSystems et Textron Aviation. Dwight D. Eisenhower, 34e président des États-Unis, grandit à Abilene, où se trouve l’Eisenhower Presidential Library and Museum.

Économie

Le Kansas abrite une économie diversifiée avec des secteurs piliers dans l’agriculture et la production alimentaire, la fabrication d’aviation générale et aérospatiale, l’énergie et la science de la santé animale.

• Agriculture: Le Kansas est le premier producteur national de blé d’hiver et de sorgho à grain, et l’un des principaux producteurs de bétail bovin, de maïs, de soja et de tournesols. L’état abat plus de bovins que tout autre état, et environ 90 % de son territoire est en exploitations agricoles ou en ranchs — la part la plus élevée du pays.
• Aviation et aérospatial: Wichita est connue comme la « Capitale aérienne du monde » et produit environ deux tiers de toute l’aviation générale américaine. Parmi les grands fabricants ayant un siège ou des opérations à Wichita figurent Textron Aviation (Cessna, Beechcraft, Hawker), Spirit AeroSystems, Bombardier Learjet et une importante base de fournisseurs tier-1 de Boeing.
• Énergie: Le Kansas est depuis longtemps parmi les dix premiers producteurs américains de pétrole brut et de gaz naturel. Le Hugoton Gas Field, dans le sud-ouest du Kansas, fut autrefois l’un des plus grands gisements de gaz naturel au monde. Le Kansas est aussi l’un des grands états éoliens, le vent fournissant environ 47 % de l’électricité interne.
• Santé animale: Le Kansas City Animal Health Corridor — s’étendant de Manhattan, Kansas, à Columbia, Missouri — abrite la plus forte concentration d’entreprises de santé et de nutrition animales au monde, dont Hill’s Pet Nutrition, Boehringer Ingelheim Animal Health et Bayer Animal Health.
• Alimentation et industrie: De grandes opérations de transformation alimentaire — Tyson, JBS, Cargill, ConAgra et Frito-Lay — exploitent des usines à travers le Kansas, et le siège de Koch Industries (Wichita), l’usine de Garmin (Olathe) et l’usine d’armes à feu Smith & Wesson à Maryville s’ajoutent à ce tissu industriel.

Gouvernement

Le Kansas est régi par sa Constitution de Wyandotte de 1859. La législature du Kansas est bicamérale, avec un Sénat de 40 membres (mandats de quatre ans) et une Chambre des représentants de 125 membres (mandats de deux ans). Il n’existe pas de limite au nombre de mandats législatifs.

Le gouverneur du Kansas exerce un mandat de quatre ans et est limité à deux mandats consécutifs. L’état élit également un lieutenant-gouverneur (conjointement avec le gouverneur depuis 1972), un Attorney General, un secrétaire d’État, un trésorier et un commissaire à l’assurance. Le Kansas est l’un des rares états à élire directement un commissaire à l’assurance.

Le Kansas dispose de quatre sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême du Kansas compte sept juges nommés par le gouverneur via un processus de sélection au mérite et maintenus par scrutin de rétention non disputé. La capitale de l’état est Topeka.

Culture

La culture du Kansas est profondément enracinée dans l’identité agricole des Grandes Plaines, dans l’héritage du Vieil Ouest et dans une tradition populiste progressiste des plaines. Dodge City, Abilene, Hays et Wichita préservent l’ère des pistes de bétail par des musées et des reconstitutions, et l’Eisenhower Presidential Library à Abilene attire des visiteurs toute l’année. Le Magicien d’Oz, situé dans une ferme du Kansas, a fait de l’état un raccourci pour le cœur de l’Amérique dans la culture populaire mondiale.

Le Kansas a produit une part démesurée de figures importantes de la science, du sport et des arts américains. Le docteur James Naismith, inventeur du basketball, entraîna à l’Université du Kansas, où son protégé Phog Allen bâtit le programme le plus titré de l’histoire du basketball universitaire américain ; KU a remporté plusieurs titres nationaux. L’écrivain Truman Capote passa des années formatrices à Holcomb (cadre de « De sang-froid »). L’astronaute Joe Engle, le grand jazzman Charlie Parker (côté Kansas City, Kansas), le cinéaste Robert Altman (Kansas City) et le peintre John Steuart Curry étaient tous originaires du Kansas ou de l’autre rive de la rivière.

Le Kansas est un état diversifié sur le plan religieux et ethnique selon les standards des Grandes Plaines, avec des communautés catholiques germano-russes de la Volga dans les comtés centraux, des communautés mennonites à Newton et Hillsboro, tchèques à Wilson, suédoises à Lindsborg, vietnamiennes et hispaniques à Garden City et Dodge City, et une importante communauté afro-américaine à Kansas City et Wichita. Le barbecue est central dans la cuisine, le style de Kansas City — fumage lent, finition à une sauce épaisse de tomate et de mélasse — figurant parmi les styles régionaux les plus influents du barbecue américain.

Villes notables

• Wichita — Plus grande ville du Kansas, dans le centre-sud de l’état sur l’Arkansas River, avec une population d’environ 400 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 650 000. Connue comme la « Capitale aérienne du monde » pour son industrie d’aviation générale, siège de la Wichita State University, du siège de Koch Industries, de l’Old Cowtown Museum et du zoo du comté de Sedgwick.
• Overland Park — Deuxième plus grande ville, banlieue de Kansas City dans le comté de Johnson, avec une population d’environ 200 000 habitants. Classée régulièrement parmi les villes américaines les plus agréables à vivre, avec d’importantes opérations de Sprint (désormais partie de T-Mobile), le siège d’AMC Theatres, de Garmin (à Olathe voisine) et une économie de services aux entreprises inhabituellement dense.
• Kansas City — Ville d’environ 155 000 habitants dans le nord-est du Kansas, souvent confondue avec la bien plus grande Kansas City, Missouri, de l’autre côté de la frontière étatique. Pilier de Kansas City, Kansas (KCK), siège du Kansas Speedway, du stade de football Children’s Mercy Park et d’importantes installations ferroviaires et industrielles, dont l’usine d’assemblage Fairfax de General Motors.
• Olathe — Banlieue de Kansas City dans le comté de Johnson, avec une population d’environ 145 000 habitants. Siège mondial de Garmin, de la Mid-America Nazarene University et du Mahaffie Stagecoach Stop Historic Site, dernière station de diligence subsistante de la piste de Santa Fe.
• Topeka — Capitale de l’état, sur la rivière Kansas, avec une population d’environ 125 000 habitants. Siège du Capitole du Kansas avec la célèbre fresque de John Steuart Curry « Tragic Prelude » et du Brown v. Board of Education National Historic Site, qui commémore l’arrêt de la Cour suprême de 1954 mettant fin à la ségrégation scolaire légale, né à Topeka.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État du Kansas, désignés par la législature du Kansas, célèbrent le paysage des Grandes Plaines, l’héritage agricole et la faune de prairie de l’État du Tournesol.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Sunflower State

Motto

Ad Astra per Aspera ("To the Stars Through Difficulties")

Bird

Western Meadowlark

Flower

Wild Native Sunflower

Tree

Eastern Cottonwood

Animal

American Bison

Reptile

Ornate Box Turtle

Amphibian

Barred Tiger Salamander

Insect

Western Honeybee

Grass

Little Bluestem

Soil

Harney Silt Loam

Song

"Home on the Range"