West Virginia

Resumen

Virginia Occidental es un estado de las regiones apalache y del Atlántico Medio de Estados Unidos, limitado por Pensilvania al norte, Maryland y Virginia al este y al sur, Kentucky al suroeste al otro lado de los ríos Big Sandy y Tug Fork, y Ohio al noroeste al otro lado del río Ohio. Con cerca de 1,77 millones de habitantes en 62.755 km², es el 39.º estado más poblado de Estados Unidos y el 41.º más grande por superficie. Virginia Occidental es el único estado de Estados Unidos enteramente dentro de los montes Apalaches y es el estado más montañoso al este del río Misisipi.

Virginia Occidental ingresó en la Unión como el 35.º estado el 20 de junio de 1863, durante la Guerra Civil, cuando los condados occidentales de Virginia se negaron a seguir al resto de Virginia en la secesión confederada y se separaron para formar un estado unionista. Es el único estado de Estados Unidos creado por la secesión de otro estado durante la Guerra Civil. Charleston, a orillas del río Kanawha en la parte suroeste del estado, es tanto la capital del estado como la mayor ciudad. El estado toma su nombre simplemente de ser la parte occidental de la antigua colonia de Virginia.

Virginia Occidental es famosa por sus montañas y su recreación al aire libre (el Parque Nacional New River Gorge, el Sendero de los Apalaches, el Bosque Nacional Monongahela, el rafting de aguas bravas en los ríos New, Gauley y Cheat), por su industria minera del carbón (históricamente central para la economía industrial estadounidense, aunque la industria está en un largo declive), por las tradiciones musicales apalaches (bluegrass, fiddle de la vieja escuela, gospel), por la canción de 1971 de John Denver «Take Me Home, Country Roads» (efectivamente el himno extraoficial del estado), y por una historia compleja que incluye las amargas guerras laborales de principios del siglo XX (la Batalla de Blair Mountain de 1921 fue el mayor levantamiento laboral armado de la historia de Estados Unidos). El estado ha sido durante mucho tiempo uno de los estados estadounidenses más pobres por ingreso medio del hogar, pero es famoso por su riqueza en belleza natural y por su identidad familiar y de pueblo pequeño muy unida.

Geografía y clima

Virginia Occidental es el estado de Estados Unidos más montañoso al este del Misisipi, con una elevación media de unos 460 metros, más alta que la de cualquier otro estado al este del Misisipi. El estado está dividido en tres regiones principales. Los montes Allegheny forman el tercio oriental del estado, incluyendo Spruce Knob (1.482 metros, el punto más alto de Virginia Occidental y de la meseta Allegheny). La meseta Allegheny cubre la mayor parte del centro y el oeste de Virginia Occidental, una tierra alta diseccionada de valles estrechos, crestas escarpadas y arroyos serpenteantes. El Eastern Panhandle en el extremo noreste (una inusual proyección estrecha entre Maryland y Virginia) pertenece a los valles de Shenandoah y Potomac y es la parte de mayor crecimiento del estado, orientada al área metropolitana de Washington, D. C.

El río Ohio forma toda la frontera noroeste de 446 km con Ohio. Los ríos Big Sandy y Tug Fork forman la frontera suroeste con Kentucky. El río New, que a pesar de su nombre es uno de los ríos más antiguos del mundo, fluye hacia el norte a través del estado y se une al Gauley para formar el Kanawha en Gauley Bridge. El New River Gorge —un profundo cañón del río New en el sur del estado— fue designado Parque Nacional New River Gorge en 2020, el parque nacional estadounidense más reciente. El río Monongahela comienza en la confluencia de los ríos Tygart y West Fork cerca de Fairmont y fluye hacia el norte para unirse al Allegheny en Pittsburgh para formar el Ohio.

El clima es continental húmedo en las elevaciones más altas y subtropical húmedo en los valles inferiores y en el Eastern Panhandle. Los inviernos pueden ser severos en las montañas; las cuencas mineras del centro y sur experimentan inviernos fríos y veranos cálidos. El estado es famoso por su espectacular clima de cuatro estaciones, que incluye exhibiciones de flores silvestres de primavera, vívido follaje otoñal (color máximo a mediados de octubre) y niebla frecuente. El Bosque Nacional Monongahela cubre más de 372.000 hectáreas de las tierras altas orientales: uno de los bosques nacionales estadounidenses más extensos del este. Cranberry Glades y la Dolly Sods Wilderness preservan ecosistemas boreales del norte únicos en las altas elevaciones de Allegheny.

Historia

Durante miles de años antes del contacto europeo, las accidentadas tierras altas apalaches del actual Virginia Occidental fueron una frontera cazada pero no asentada permanentemente por grandes grupos tribales. La cultura Adena (1000 a. C.-200 d. C.) y la cultura Hopewell dejaron montículos de tierra, incluyendo el impresionante Grave Creek Mound en Moundsville (uno de los mayores montículos funerarios cónicos de Norteamérica). En el momento del contacto europeo, el área era cazada por los iroqueses, cheroquis, shawnees y otros pueblos, pero tenía pocos pueblos permanentes. Los colonos europeos —principalmente inmigrantes escoceses-irlandeses, alemanes e ingleses empujados tierra adentro desde Pensilvania y el Tidewater de Virginia— comenzaron a cruzar el Blue Ridge hacia las tierras altas apalaches en la década de 1730.

El territorio formó parte de la colonia de Virginia desde 1607 hasta 1776, y luego parte de la Mancomunidad de Virginia desde 1776 hasta 1863. Las tensiones entre los esclavistas dueños de plantaciones del este de Virginia y los colonos de pequeñas granjas y trabajo libre de los condados apalaches occidentales crecieron a lo largo de toda la era anterior a la guerra. El oeste de Virginia tenía pocas personas esclavizadas, pocas grandes plantaciones, y una población orientada hacia la economía del río Ohio en lugar de la economía del tidewater de Chesapeake. Cuando Virginia votó por separarse de la Unión el 17 de abril de 1861, los delegados de 25 condados del noroeste se reunieron en Wheeling, declararon ilegal la secesión de Virginia y formaron el «Gobierno Restaurado de Virginia» leal a la Unión.

El Gobierno Restaurado de Virginia votó en 1862 separar los condados occidentales como un nuevo estado. El presidente Abraham Lincoln firmó la Ley de Estatalidad de Virginia Occidental el 31 de diciembre de 1862, y Virginia Occidental fue admitida en la Unión como el 35.º estado el 20 de junio de 1863, el único estado estadounidense creado por la secesión de un estado confederado durante la Guerra Civil. Wheeling sirvió como capital del estado hasta 1885, cuando Charleston se convirtió en capital permanente. El artículo III de la Constitución de Virginia Occidental abolió la esclavitud, haciendo de Virginia Occidental el único estado de Estados Unidos establecido como estado libre durante la Guerra Civil.

A finales del siglo XIX y principios del XX llegó la transformación industrial: la minería del carbón floreció en las cuencas carboníferas del sur, la fabricación de vidrio y cerámica se concentró a lo largo del río Ohio, la industria química se desarrolló en el valle de Kanawha alrededor de Charleston (donde DuPont y Union Carbide construyeron grandes plantas), y los ferrocarriles cortaron a través de cada valle de montaña. Las Guerras del Carbón de 1920-1921 culminaron en la Batalla de Blair Mountain (agosto de 1921), cuando 10.000 mineros del carbón armados marcharon contra las compañías de carbón en el condado de Logan, el mayor levantamiento laboral armado en la historia de Estados Unidos. El Ejército de Estados Unidos fue desplegado para poner fin al conflicto. El colapso de la mina de Buffalo Creek de 1968 mató a 125 personas. El empleo en el carbón ha disminuido drásticamente desde la década de 1980, de más de 125.000 mineros en 1950 a menos de 13.000 hoy, lo que ha provocado una grave dislocación económica pero también el desarrollo turístico del New River Gorge, el Greenbrier Resort y otros destinos apalaches.

Economía

Virginia Occidental alberga una economía pequeña históricamente anclada en la minería del carbón y la fabricación química, con contribuciones crecientes del gas natural (Marcellus Shale), el turismo al aire libre, la sanidad, las instalaciones federales (centro de huellas digitales del FBI, NSA Sugar Grove, NRAO Green Bank) y la economía diversificada del Eastern Panhandle cerca de Washington, D. C.

• Minería del carbón y gas natural: La minería del carbón ha definido históricamente a Virginia Occidental y el estado sigue siendo uno de los principales productores estadounidenses de carbón, aunque el empleo ha disminuido drásticamente desde la década de 1980 debido a la mecanización, al auge de un gas natural más barato y a las regulaciones medioambientales. El estado es también uno de los mayores productores estadounidenses de gas natural: la formación Marcellus Shale subyace a gran parte del estado y ha alimentado un auge del fracking desde 2010. Las operaciones de Antero Resources y EQT en el panhandle norte se encuentran entre los mayores operadores de gas natural de Estados Unidos.
• Química y manufactura: El valle de Kanawha alrededor de Charleston es el histórico «Valle Químico» de Estados Unidos, donde DuPont, Dow Chemical (anteriormente Union Carbide), Bayer CropScience y otras empresas construyeron grandes plantas químicas a principios del siglo XX. El desastre de Bhopal en India de 1984 enfocó la atención mundial en la planta de Union Carbide en Institute, Virginia Occidental. La fabricación también incluye la planta de motores Toyota en Buffalo (una de las mayores plantas de motores Toyota en Norteamérica), la instalación de fabricación Procter & Gamble Tabler Station en el Eastern Panhandle, y el mantenimiento de motores aeroespaciales Pratt & Whitney en el área de Bridgeport.
• Turismo y recreación al aire libre: El Parque Nacional New River Gorge (designado en 2020) es uno de los principales destinos estadounidenses de rafting en aguas bravas, con el New River y el cercano Gauley River atrayendo a decenas de miles de rafters cada año. El Greenbrier Resort en White Sulphur Springs es un histórico complejo de lujo que ha albergado a 27 presidentes estadounidenses y contenía un búnker secreto de la Guerra Fría para el Congreso (desclasificado en 1992). Snowshoe Mountain, Canaan Valley y Winterplace son importantes estaciones de esquí. El Sendero de los Apalaches cruza el Eastern Panhandle, y el Allegheny Trail de 126 km atraviesa todo el estado de norte a sur. Harpers Ferry National Historical Park es uno de los sitios de la Guerra Civil más visitados del país.
• Instalaciones federales: La División de Servicios de Información de Justicia Criminal del FBI en Clarksburg es la mayor instalación del FBI fuera de Washington y procesa todos los registros federales de huellas dactilares y el Centro Nacional de Información Criminal. El Observatorio NRAO Green Bank, en la federalmente protegida Zona Nacional de Silencio de Radio, opera el mayor radiotelescopio totalmente orientable del mundo (el Robert C. Byrd Green Bank Telescope), una instalación astronómica irreemplazable. El Laboratorio Nacional de Tecnología Energética del Departamento de Energía tiene su campus principal en Morgantown.
• Sanidad, educación y Eastern Panhandle: El West Virginia University Health System (con sede en Morgantown) es el mayor proveedor sanitario del estado. La West Virginia University (Morgantown) es la universidad pública insignia de investigación, bien conocida por el fútbol americano de los Big 12 Mountaineers y por el WVU Health Sciences Center. La Marshall University (Huntington) y las universidades West Virginia State, Shepherd, Concord y Fairmont State anclan la educación superior. El Eastern Panhandle —los condados de Berkeley, Jefferson y Morgan— tiene la economía de mayor crecimiento del estado, impulsada por trabajadores que se desplazan al área de Washington, D. C., por la instalación de Procter & Gamble, por las operaciones del IRS en Martinsburg y por las operaciones de la Guardia Costera.

Gobierno

Virginia Occidental se rige por su constitución de 1872, la segunda constitución del estado, adoptada para sustituir a la constitución fundadora de 1863. La Legislatura de Virginia Occidental es bicameral, con un Senado de 34 miembros (mandatos de cuatro años) y una Cámara de Delegados de 100 miembros (mandatos de dos años). La Legislatura se reúne en sesión ordinaria a partir del segundo miércoles de enero de cada año durante 60 días. No hay límites de mandato legislativo.

El Gobernador de Virginia Occidental cumple un mandato de cuatro años y puede servir dos mandatos consecutivos (y puede presentarse de nuevo tras un mandato fuera del cargo, pero el límite de por vida es de dos mandatos; la constitución de Virginia Occidental fue enmendada en 1970 para permitir mandatos gubernamentales consecutivos; anteriormente sólo se permitía un mandato consecutivo, similar a Virginia). El estado elige por separado a un Vicegobernador (el Presidente del Senado sirve de oficio desde 2018), Fiscal General, Secretario de Estado, Tesorero, Auditor y Comisionado de Agricultura.

Virginia Occidental tiene dos escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos (reducidos de tres tras el Censo de 2020, reflejando el declive de la población) y dos senadores estadounidenses. La Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental tiene cinco magistrados elegidos para mandatos de doce años en elecciones no partidistas (cambiadas a no partidistas desde partidistas en 2015). La capital del estado es Charleston. Virginia Occidental votó demócrata para presidente en todas las elecciones de 1932 a 1996 excepto en 1956, 1972 y 1984, pero ha votado republicano por amplios márgenes en todas las elecciones presidenciales desde 2000, representando uno de los realineamientos partidistas más dramáticos de cualquier estado estadounidense.

Cultura

La cultura de Virginia Occidental se construye sobre la identidad apalache de montaña, sobre el legado de la minería del carbón y la lucha laboral, sobre la herencia de colonos escoceses-irlandeses, alemanes e ingleses, sobre redes familiares y de pueblo pequeño muy unidas, y sobre una larga tradición musical. El apodo del estado «El Estado Montañoso» y el lema «Los montañeses son siempre libres» reflejan ambos el orgullo en la identidad apalache de tierras altas y la resistencia al control externo (incluida la Virginia esclavista). Virginia Occidental ha luchado durante mucho tiempo con la pobreza y con una crisis de opioides que ha devastado las comunidades carboníferas, pero la cultura es igualmente famosa por su hospitalidad, por sus fuertes lealtades familiares y por sus profundas tradiciones musicales.

La música apalache —fiddle de la vieja escuela, bluegrass, gospel, baladas de montaña— corre profundo en Virginia Occidental. El programa de radio pública Mountain Stage (grabado en el Cultural Center de Charleston desde 1983) es una de las transmisiones de música en vivo más antiguas de Estados Unidos. El Vandalia Gathering del fin de semana del Memorial Day en Charleston es el principal festival de música tradicional del estado. La canción de 1971 de John Denver «Take Me Home, Country Roads» —aunque en realidad no trata sobre el Blue Ridge del Eastern Panhandle como sugieren las letras— se ha convertido en el himno extraoficial del estado y se canta en cada partido de fútbol americano de la West Virginia University. La película y serie de televisión «Matewan» (John Sayles, 1987) dramatizó las guerras mineras de 1920; la película de 2010 «Stranger Inside» y el documental de 2018 «King Coal» (2023) continuaron la exploración cinematográfica de la identidad de Virginia Occidental.

La cultura deportiva de Virginia Occidental gira en torno al fútbol americano y al baloncesto masculino de los WVU Mountaineers en el Mountaineer Field at Milan Puskar Stadium (capacidad ~60.000) en Morgantown, compitiendo en la Big 12 Conference. El fútbol americano de la Marshall University (la película de 2006 «We Are Marshall» cuenta la historia del accidente aéreo del equipo de fútbol americano de Marshall de 1970, el peor desastre aéreo relacionado con el deporte de Estados Unidos). Virginia Occidental no tiene franquicias deportivas profesionales de las ligas mayores. Entre los virginianos occidentales notables figuran el general confederado Stonewall Jackson (nacido en Clarksburg, luchó por la Confederación después de que su estado natal se uniera a la Unión); Mother Jones (la organizadora laboral); la escritora Pearl S. Buck (nacida en Hillsboro, Premio Nobel de Literatura 1938); la gimnasta Mary Lou Retton (nacida en Fairmont); el cantante Brad Paisley (nacido en Glen Dale); el golfista Sam Snead; el astronauta John Glenn (nacido en Cambridge, OH pero vivió brevemente en Virginia Occidental); el senador Robert C. Byrd (el senador estadounidense con más años de servicio); y el actor Don Knotts (nacido en Morgantown).

Ciudades destacadas

• Charleston — Capital del estado y mayor ciudad, en la confluencia de los ríos Elk y Kanawha en la parte suroeste del estado, con una población urbana de unos 47.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de 250.000. El centro político, económico y cultural de Virginia Occidental. Sede del Capitolio del Estado de Virginia Occidental (un hermoso edificio de piedra caliza ante de la década de 1930 con una cúpula dorada), del Cultural Center, del Clay Center for the Arts and Sciences, de la Universidad de Charleston y de muchos empleadores químicos y gubernamentales. La Sternwheel Regatta y el Vandalia Gathering son eventos emblemáticos de Charleston.
• Huntington — Segunda ciudad más grande de Virginia Occidental, a orillas del río Ohio en el extremo suroeste en la confluencia de los ríos Big Sandy y Ohio, con una población urbana de unos 45.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de 350.000 (que se extiende a Kentucky y Ohio). El histórico terminus de la Chesapeake and Ohio Railway, nombrada en honor al magnate ferroviario Collis P. Huntington, y un importante puerto del río Ohio. Sede de la Marshall University (el equipo de fútbol americano de los Marshall Thundering Herd juega en el Joan C. Edwards Stadium), del Huntington Mall y del histórico Pullman Square en el centro.
• Parkersburg — Tercera ciudad más grande, a orillas del río Ohio en la parte occidental del estado donde el río Little Kanawha se une al Ohio, con una población urbana de unos 30.000 habitantes. Un histórico puerto del río Ohio y un importante centro de fabricación de vidrio y química. Sede del Blennerhassett Island Historical State Park (una isla del río Ohio donde Aaron Burr planeó su conspiración de 1806 con Harman Blennerhassett), del Oil and Gas Museum y del histórico distrito victoriano Julia-Ann Square.
• Morgantown — Cuarta ciudad más grande, a orillas del río Monongahela en la parte centro-norte del estado, a unos 120 km al sur de Pittsburgh, con una población urbana de unos 30.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de 140.000. Sede de la West Virginia University, la universidad pública insignia del estado con unos 26.000 estudiantes. Morgantown es el centro económico, cultural e intelectual del centro-norte de Virginia Occidental, con el WVU Health Sciences Center como uno de los mayores empleadores del estado. El famoso sistema de Tránsito Rápido Personal (PRT) automatizado ha conectado los campus de WVU desde 1975.
• Wheeling — Quinta ciudad más grande, en el panhandle norte a orillas del río Ohio a unos 96 km al suroeste de Pittsburgh, con una población urbana de unos 27.000 habitantes. La primera capital de Virginia Occidental de 1863 a 1885, y la histórica puerta de entrada al Oeste para los primeros colonos estadounidenses por la National Road. Sede del Oglebay Park (un extenso parque municipal de 690 hectáreas con golf, zoológico, festival de luces y zona de esquí), del Wheeling Suspension Bridge (construido en 1849, el puente colgante más antiguo de Estados Unidos aún en uso), del Capitol Theatre, del histórico Centre Market y de la Wheeling Jesuit University.

Símbolos del estado

Los símbolos oficiales del estado de Virginia Occidental, designados por la Legislatura de Virginia Occidental, celebran los ecosistemas montañosos apalaches, la herencia industrial del carbón y el vidrio, los bosques de rododendros, y la identidad cultural del Estado Montañoso.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

The Mountain State

Motto

Montani Semper Liberi (Mountaineers Are Always Free)

Bird

Northern Cardinal

Flower

Rhododendron

Tree

Sugar Maple

Animal

Black Bear

Fish

Brook Trout

Butterfly

Monarch Butterfly

Fruit

Golden Delicious Apple (originated in Clay County, 1905)

Gem

Lithostrotionella (fossil coral)

Rock

Bituminous Coal

Song

Four state songs including "Take Me Home, Country Roads"