Consejos para Viajes Internacionales

Toda publicación de viajes seria, todo sitio web consular y toda póliza de seguro incluye un aviso legal por la misma razón: las condiciones sobre el terreno cambian más rápido de lo que cualquier documento estático puede seguir el ritmo. Los regímenes de visado se modifican por decreto ejecutivo, los aeropuertos cierran sin previo aviso, las divisas se controlan y luego se liberan, los brotes de enfermedades cambian las políticas fronterizas en cuestión de días, y un país que era seguro para el turismo el trimestre pasado puede estar bajo una orden de evacuación parcial en este. El aviso legal no es una evasiva jurídica; es una descripción precisa de cómo funciona realmente el sistema de viajes internacionales.

La consecuencia práctica para el viajero es sencilla: trate cada consejo, incluidos los de esta página, como un punto de partida. Verifique los requisitos de visa y pasaporte directamente con la embajada o el consulado del país de destino y con la aerolínea que operará el vuelo. Verifique los requisitos de salud con el portal Salud para Viajeros de los CDC, la publicación Viajes Internacionales y Salud de la OMS y el ministerio de salud del destino. Verifique las condiciones de seguridad actuales con el servicio de avisos del ministerio de relaciones exteriores de su país. Reserve uno o dos días de margen en caso de que los requisitos de entrada hayan sido actualizados mientras se estaba finalizando el itinerario.

CountryReports ha proporcionado perfiles de países desde 1997. El sitio está diseñado para estudiantes, educadores, investigadores y viajeros, pero no sustituye a los avisos de viaje oficiales y actualizados. El papel adecuado de CountryReports en cualquier proceso de preparación de un viaje es establecer el contexto cultural, histórico, geográfico y de seguridad general de un destino, para luego remitir a los servicios específicos de avisos y de alertas sanitarias que mantienen el gobierno del país de origen del viajero y la Organización Mundial de la Salud, donde se encuentran los detalles operativos más recientes.

El pasaporte moderno es producto de la especificación del Documento 9303 de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Los pasaportes emitidos desde 2005 son casi universalmente legibles por máquina y muchos son ya pasaportes electrónicos biométricos que contienen un chip sin contacto con una copia digital de la fotografía y los datos personales del titular. El Documento 9303 de la OACI define el tamaño, el diseño, las fuentes tipográficas y la estructura de datos que los organismos fronterizos de todo el mundo pueden leer con el mismo equipo. Por eso un oficial de fronteras alemán en Fráncfort puede procesar un pasaporte brasileño con la misma rapidez que uno alemán.

Vale la pena memorizar dos reglas. Primera: la mayoría de los países exigen una vigencia mínima de seis meses; el pasaporte debe permanecer válido al menos seis meses después de la fecha de salida prevista del país de destino. Los viajeros cuyo pasaporte venza antes de ese plazo suelen ser rechazados en el abordaje en el aeropuerto de origen, mucho antes de presentarse ante un oficial de migración. Segunda: muchos países exigen al menos una o dos páginas en blanco para los sellos de entrada y salida. El viajero cuyo pasaporte esté casi lleno debe solicitar páginas adicionales o un nuevo pasaporte antes de emprender un viaje largo.

Para los ciudadanos estadounidenses, las solicitudes y renovaciones de pasaporte son gestionadas por la Oficina de Asuntos Consulares. Los viajeros también pueden inscribirse gratuitamente en el Programa de Inscripción de Viajeros Inteligentes (STEP) para recibir alertas y facilitar que la embajada más cercana los contacte en caso de emergencia. Existen servicios equivalentes en otros países: el Registro de Canadienses en el Exterior, la suscripción al Smartraveller de Australia y las suscripciones a los avisos de viaje de la FCDO del Reino Unido cumplen la misma función. Los requisitos de visado son independientes de los requisitos de pasaporte y deben verificarse a través de la embajada del país de destino o del Centro de Viajes de la IATA.

Las vacunas para viajes se dividen en tres niveles. Las vacunas de rutina son las recomendadas para todos los residentes de un país determinado, independientemente de si viajan: sarampión, paperas, rubéola, varicela, polio, difteria, tétanos, tosferina, influenza y, en la mayoría de los esquemas actuales, hepatitis B y virus del papiloma humano. Los esquemas de rutina deben estar al día antes de la salida, porque los brotes de enfermedades prevenibles con vacunas ocurren incluso en países con sistemas de salud avanzados, y porque los viajes internacionales son el principal vector de importación de sarampión y polio en comunidades donde ya habían sido eliminados.

Las vacunas recomendadas para viajeros son las que se adaptan al destino y al itinerario. Ejemplos habituales son: hepatitis A y fiebre tifoidea para gran parte del mundo en desarrollo; hepatitis B para estancias prolongadas o trabajo médico; encefalitis japonesa para zonas rurales de Asia durante la temporada de lluvias; encefalitis transmitida por garrapatas para zonas boscosas de Europa Central y Oriental; rabia para estancias largas o trabajo con animales; y fiebre amarilla para partes del África subsahariana y de la América del Sur tropical. El Libro Amarillo de los CDC, titulado formalmente Información de Salud de los CDC para Viajes Internacionales, mantiene tablas específicas por destino y es la referencia más citada entre los médicos especializados en medicina de viajes. La lista de destinos de Salud para Viajeros de los CDC resume en línea las tablas del Libro Amarillo.

Las vacunas obligatorias son el nivel más pequeño, pero el de mayor carga administrativa. La fiebre amarilla es el ejemplo canónico: la entrada a muchos países está condicionada a la presentación de un Certificado Internacional de Vacunación o Profilaxis válido, a veces conocido como la tarjeta amarilla, emitido conforme a las normas de la Organización Mundial de la Salud. La vacunación contra la meningitis es obligatoria para los peregrinos que ingresan a Arabia Saudita para el Hajj y la Umrah. Algunos países han añadido en distintos momentos requisitos de vacuna antipoliomielítica y contra el COVID-19. La OMS mantiene la lista autorizada en Viajes Internacionales y Salud y en sus actualizaciones anuales. CountryReports trata las enfermedades subyacentes en su página de enfermedades del mundo y los programas de vacunación que las respaldan en la página de programas mundiales de vacunación.

La regla de las cuatro a seis semanas que aparece en el recuadro tiene una razón biológica. Las vacunas de virus vivos, como la de la fiebre amarilla, alcanzan su título protector pleno aproximadamente diez días después de su administración; la hepatitis A requiere dos semanas para la seroconversión; la inyección de fiebre tifoidea inactivada necesita aproximadamente dos semanas; y la serie de tres dosis de hepatitis B requiere meses para completarse. Una visita a un farmacéutico o a una clínica de medicina de viajes programada una semana antes de la salida casi siempre es demasiado tarde para generar una protección completa para el viaje. Por eso conviene programar la cita lo antes posible en el proceso de planificación.

Antes de un viaje conviene pensar en tres tipos de seguro: seguro de cancelación e interrupción de viaje, seguro médico para viajeros y cobertura de evacuación médica. Con frecuencia se venden como un producto de seguro de viaje integrado, pero cubren riesgos distintos, y el viajero debe entender cuáles de ellos ofrece realmente la póliza que adquiere.

El seguro de cancelación de viaje reembolsa gastos no reembolsables, como vuelos y hoteles, cuando el viaje se cancela o se interrumpe por una causa cubierta. Es el más conocido y el menos significativo desde el punto de vista médico. El seguro médico para viajeros cubre consultas médicas, hospitalización, pruebas diagnósticas y medicamentos recetados obtenidos en el extranjero, generalmente hasta un límite de póliza, como USD 100,000. Las pólizas varían mucho en cuanto a si pagan directamente al proveedor o si exigen que el viajero pague en efectivo y luego solicite el reembolso; esto último es la norma en gran parte del mundo. La cobertura de evacuación médica, a veces llamada medevac, cubre el costo de trasladar al viajero a un establecimiento capaz de brindar la atención necesaria, lo que en zonas remotas puede requerir una ambulancia aérea y un acompañante médico. El Departamento de Estado de los Estados Unidos señala que una evacuación médica puede costar más de USD 50,000, y el límite máximo de una repatriación en ambulancia aérea intercontinental supera los USD 200,000.

La Oficina de Asuntos Consulares publica una lista de proveedores de seguro médico de viaje y de evacuación médica que atienden a viajeros estadounidenses, con la aclaración expresa de que la inclusión no implica un respaldo. Medicare y Medicaid de los Estados Unidos no ofrecen cobertura fuera del país. La mayoría de los planes de salud patrocinados por empleadores también dejan de aplicar una vez que el asegurado sale del país. Los viajeros del Reino Unido deben confirmar que su seguro privado cubre tanto el destino como las actividades planeadas (muchas pólizas excluyen de forma estándar el esquí, las motocicletas o el buceo), y deben obtener una Tarjeta Global de Seguro de Salud (GHIC) para viajar dentro del Espacio Económico Europeo. El seguro de salud provincial canadiense cubre muy poco en el extranjero y nunca debe tomarse como respaldo suficiente.

Un detalle práctico: el viajero debe llevar consigo una tarjeta física o un documento impreso con la línea de asistencia de 24 horas de la aseguradora, el número de póliza y los datos del proveedor de evacuación médica de emergencia, y dejar una copia con alguien en casa. En una emergencia real, un acompañante o un funcionario consular necesitará contactar a la aseguradora en cuestión de horas, no de días.

Una buena lista de empaque se construye a partir de los peores escenarios posibles. La perspectiva habitual para empacar, que empieza por la ropa, solo es útil una vez que se han resuelto los puntos de la lista de preparativos, pues las consecuencias de olvidar un medicamento recetado o un certificado de fiebre amarilla son mucho más graves que las de olvidar un segundo par de jeans. El Departamento de Estado y la mayoría de las páginas de consejos de viaje de los ministerios de relaciones exteriores recomiendan preparar una lista de preparativos al menos dos semanas antes de la salida y llevar una lista de empaque simplificada el día del viaje.

La lista de preparativos incluye las acciones y los documentos que deben estar listos antes del día de salida. Los puntos habituales son: confirmar que el pasaporte tenga al menos seis meses de vigencia después de la fecha de regreso y al menos dos páginas en blanco; confirmar los requisitos de visa y entrada directamente con la embajada del destino y con la aerolínea; surtir los medicamentos recetados para toda la duración del viaje más un margen adicional, en sus envases originales etiquetados, con una carta del médico para sustancias controladas; obtener seguro médico de viaje y de evacuación médica con los números de asistencia de emergencia impresos y guardados digitalmente; hacer copias de la página de identificación del pasaporte, el itinerario de viaje, la tarjeta del seguro, los números de servicio al cliente de las tarjetas de crédito y una lista de las direcciones y teléfonos del destino; dejar un juego de copias con un contacto de confianza en casa y llevar un segundo juego por separado de los originales; inscribirse en el programa de viajeros del país de origen (STEP, ROCA, FCDO, Smartraveller, Auswärtiges Amt, etc.); y completar las vacunas recomendadas al menos cuatro semanas antes de la salida.

La lista de empaque abarca los artículos físicos que se deben llevar. Los medicamentos recetados en su envase original deben ir en el equipaje de mano, no en la maleta documentada; un cargador y un adaptador de corriente para el tipo de enchufe del destino; un método de carga de respaldo para el teléfono, como una batería portátil; un pequeño botiquín con sales de rehidratación oral, medicamento antidiarreico, un antibiótico de amplio espectro si fue recetado, vendajes y cualquier medicamento personal; una cantidad modesta de efectivo en la moneda del destino o en dólares estadounidenses para los gastos de llegada, como una visa a la llegada o el transporte terrestre; al menos una tarjeta de crédito que funcione en redes internacionales y cuyo emisor haya sido notificado de las fechas de viaje; una batería portátil que cumpla con las normas de iones de litio de las aerolíneas; y documentación para cualquier equipo especial (cámaras, drones, equipo de buceo) que pueda requerir declaración en aduanas.

Igualmente importante es saber qué dejar en casa. El Departamento de Estado advierte específicamente a los viajeros que no lleven nada cuya pérdida les causaría un gran perjuicio: relojes y joyas de alto valor, objetos familiares con valor sentimental, tarjetas que tardarían semanas en reemplazarse y efectivo más allá de lo necesario. La tarjeta de seguro social o la credencial de identificación nacional del viajero casi nunca necesita salir del país de origen, y perderla en el extranjero complica enormemente la recuperación ante el robo de identidad.

Todo servicio principal de avisos de los ministerios de relaciones exteriores combina cuatro elementos para su evaluación de seguridad de nivel superior de un país: condiciones políticas y de seguridad, incluidos cualquier conflicto activo o disturbio civil; la prevalencia de delitos graves contra extranjeros, incluidos secuestros, robos a mano armada y agresiones sexuales; indicadores de terrorismo y violencia dirigida; y riesgos naturales que van desde huracanes y terremotos hasta enfermedades epidémicas. El Departamento de Estado de los Estados Unidos publica un sistema de cuatro niveles (Nivel 1: Tome precauciones normales; Nivel 2: Extreme las precauciones; Nivel 3: Reconsidere el viaje; Nivel 4: No viaje). La FCDO del Reino Unido, Asuntos Globales de Canadá, el Smartraveller de Australia y la Oficina Federal de Asuntos Exteriores de Alemania utilizan esquemas escalonados similares, y cada uno publica el razonamiento detrás de la calificación para que los viajeros puedan discrepar con el nivel general y aun así utilizar la información subyacente.

La regla general es sencilla: los viajeros deben leer al menos dos avisos de viaje independientes de distintos ministerios de relaciones exteriores para un destino, no solo el de su propio país. Los avisos pueden divergir ocasionalmente por razones políticas, y leer las evaluaciones de Canadá y Australia junto con la de los Estados Unidos suele aclarar si la advertencia elevada refleja un cambio genuino y medible en las condiciones o una disputa diplomática. Los viajeros deben luego consultar las páginas oficiales de viaje del propio país de destino y la prensa local para corroborar, y recurrir a informes de seguridad privados o a servicios de medicina de viajes como International SOS para itinerarios sensibles.

Los delitos que afectan a los viajeros extranjeros se encuadran en un conjunto predecible de categorías: robo menor (carterismo, arrebato de bolsos, corte de carteras, robo de teléfonos en el transporte público), estafas (cobro excesivo en taxis, extorsiones de policías falsos, robo por distracción, sumisión química), robos en habitaciones de hotel y residencias, delitos contra vehículos y delitos violentos (robo a mano armada, secuestro exprés, rapto para pedir rescate, agresión sexual). La distribución de estas categorías varía enormemente según el destino y, dentro de un mismo destino, según el barrio, la hora del día y el medio de transporte. Las secciones consulares de las embajadas publican avisos periódicos sobre delincuencia para sus nacionales, y estos suelen ser la fuente más específica disponible.

Una guía básica útil: vístase de manera discreta; lleve un mínimo de efectivo y tarjetas en el bolsillo delantero o en el interior del cinturón; deje el pasaporte en la caja fuerte del hotel una vez que haya pasado por migración, salvo donde la ley local exija portarlo; evite exhibir joyas costosas o dispositivos electrónicos en público; use taxis registrados o aplicaciones de transporte en lugar de abordar vehículos en la calle; no acepte bebidas de desconocidos que hayan estado fuera de su vista; y tenga precaución en los cajeros automáticos, que son blanco desproporcionado de robos. Las viajeras en particular pueden revisar la página Viajeras de la Oficina de Asuntos Consulares; consulte la sección de Consideraciones Especiales de esta página para un tratamiento más detallado.

Las sanciones por delitos cometidos en el extranjero pueden ser sorprendentemente severas en comparación con los estándares del país de origen del viajero, y la línea entre conducta civil y penal se traza en lugares muy distintos según la jurisdicción. La posesión de una pequeña cantidad de cannabis es legal o está despenalizada en algunos países, sujeta a una multa menor en otros, y en otros más conlleva una pena mínima obligatoria de varios años de prisión. La pena capital por tráfico de drogas sigue vigente en varios países de Asia y Medio Oriente. La blasfemia, la apostasía y las relaciones entre personas del mismo sexo son delitos penales en algunos países, y la condición diplomática no confiere inmunidad frente a la persecución penal a los viajeros privados. El centro de Consideraciones Especiales de la Oficina de Asuntos Consulares lista las categorías de viajeros con mayor riesgo legal en determinados destinos.

Varios delitos aparecen recurrentemente en las estadísticas consulares de detención año tras año: posesión y tráfico de drogas; agresiones, a menudo relacionadas con el alcohol; conducta escandalosa, exhibicionismo e intoxicación pública; infracciones aduaneras (divisas no declaradas, importaciones prohibidas, antigüedades, fauna protegida); delitos de fotografía en instalaciones de seguridad y militares; infracciones de tráfico, incluidos los accidentes con lesiones o muerte, donde la exposición legal del conductor puede incluir la prisión preventiva; y delitos de expresión en países con leyes de lesa majestad, sedición o ciberdelincuencia. Los viajeros deben asumir que son personalmente responsables de conocer las normas pertinentes antes de llegar.

La asistencia consular en un proceso penal en el extranjero está definida por la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares de 1963, que otorga al nacional extranjero detenido el derecho a ser notificado de la presencia de un funcionario consular de su país, y al funcionario consular el derecho de acceso, comunicación y visitas con el detenido. Los servicios específicos que presta el Estado remitente varían, pero invariablemente incluyen notificar a la familia, proporcionar una lista de abogados locales, supervisar las condiciones de detención y garantizar que el detenido no reciba un trato peor que el de los nacionales locales bajo el sistema de justicia penal local.

Los funcionarios consulares no pueden pagar fianza, pagar multas, proporcionar asesoría jurídica, representar al detenido en juicio, investigar el delito ni obtener su liberación. No pueden anular el proceso legal local ni exigir un trato preferencial. Las familias a veces esperan que una llamada a la embajada del país de origen resuelva el problema; no será así. La página de Arresto de un Ciudadano Estadounidense de la Oficina de Asuntos Consulares y los equivalentes de otros ministerios de relaciones exteriores explican con detalle qué harán y qué no harán sus funcionarios consulares. Los detenidos en países con débiles garantías procesales pueden pasar meses o años en prisión preventiva, y la respuesta más adecuada suele ser contratar a un abogado local de reconocida trayectoria lo antes posible y trabajar a través del sistema consular para mantener la comunicación familiar y el seguimiento de bienestar.

Cuando ha ocurrido un delito grave, la secuencia habitual es: atender cualquier necesidad médica inmediata; denunciar el delito ante la policía local y obtener un informe escrito; contactar a la embajada o el consulado más cercano del país de origen; notificar a la aseguradora; y conservar evidencias como fotografías, recibos y comunicaciones. El informe policial suele ser necesario para el reembolso del seguro y para la reposición de los documentos de viaje robados. En casos de agresión sexual, muchos países cuentan con hospitales designados que realizan exámenes forenses, y el funcionario consular puede orientar a la víctima hacia uno de ellos.

Los servicios de asistencia a víctimas en las embajadas incluyen habitualmente: emitir un pasaporte de regreso de emergencia en un día hábil; facilitar la comunicación con familiares o empleadores; proporcionar una lista de médicos, abogados y proveedores de salud mental locales con capacidad lingüística adecuada; y, en casos de violencia grave, facilitar los trámites de repatriación. La página de Víctimas de Delitos de la Oficina de Asuntos Consulares, la Guía de Apoyo de la FCDO para Ciudadanos Británicos en el Extranjero y los recursos de Asuntos Globales de Canadá para víctimas de delitos describen menús de servicios comparables.

Las leyes locales que habitualmente sorprenden a los viajeros extranjeros incluyen: prohibiciones de importación y venta de chicle (la más conocida en Singapur); regulación estricta de la fotografía de instalaciones gubernamentales y militares; restricciones a la actividad periodística con visa de turista; requisitos de declaración de divisas por encima de umbrales modestos; normas sobre el consumo de alcohol en lugares públicos y la venta de alcohol durante observancias religiosas como el Ramadán; códigos de vestimenta modesta en sitios religiosos y, en algunos países, en público en general; leyes contra las muestras públicas de afecto entre parejas del mismo sexo y, en varios países, leyes que penalizan las relaciones entre personas del mismo sexo; leyes contra la crítica a los jefes de Estado, a la monarquía o a la religión nacional; prohibiciones a la importación de pornografía, publicaciones políticas o literatura religiosa; leyes de sustancias controladas que abarcan medicamentos de uso rutinario en el país de origen (pseudoefedrina, anfetaminas, analgésicos opioides, ciertos medicamentos para el trastorno por déficit de atención, productos derivados del cannabis); y normas sobre antigüedades, fauna protegida, marfil, coral y arena que pueden convertir la compra de un recuerdo en una incautación aduanera a la salida. La cobertura de CountryReports sobre religiones del mundo es un antecedente útil para entender qué países aplican leyes vinculadas a la religión y en qué momentos.

La defensa práctica consiste en leer el portal oficial del gobierno del país de destino y el aviso de viaje del país de origen en paralelo antes del viaje, y hacer preguntas concretas cuando haya dudas. Los funcionarios consulares no ofrecen asesoría jurídica detallada, pero generalmente señalan las pocas trampas en las que caen la mayoría de los viajeros.

Los incidentes relacionados con el alcohol y las drogas están representados de manera desproporcionada en todas las categorías de daños graves a viajeros extranjeros: accidentes de tráfico, ahogamientos, caídas desde balcones, agresiones físicas, agresiones sexuales, robos y detenciones. El patrón es tan consistente que el Departamento de Estado y la mayoría de los ministerios de relaciones exteriores publican orientaciones específicas al respecto. Una parte considerable de los casos de detención consular en todo el mundo tiene su origen en la posesión de drogas o en comportamientos derivados del consumo de alcohol que escalaron.

Las leyes sobre drogas merecen atención especial. En varios países de Asia, el tráfico de cantidades incluso pequeñas puede conllevar la pena de muerte, y los umbrales de posesión para lo que se trata como tráfico en lugar de consumo personal pueden ser muy bajos. Las jurisdicciones de Medio Oriente imponen con frecuencia penas mínimas obligatorias por posesión de sustancias controladas; en algunos casos se aplican a trazas de drogas metabolizadas detectables en sangre o en orina a la llegada, incluso si la droga fue consumida antes de la entrada al país. Los viajeros nunca deben llevar consigo nada que no hayan empacado personalmente, no deben transportar paquetes de terceros y deben verificar el estatus legal de cualquier medicamento en la embajada o el ministerio de salud del destino con anticipación. En cuanto al alcohol, la edad legal para beber, las normas sobre el consumo en lugares públicos y las sanciones por conducir bajo los efectos del alcohol varían enormemente; un límite de alcoholemia que es habitual en un país puede ser delictivo en otro, y algunos estados del Golfo Pérsico aplican una política de tolerancia cero.

El Permiso Internacional de Conducción (PIC) está definido por dos tratados de las Naciones Unidas: la Convención sobre la Circulación por Carretera de Ginebra de 1949 y la Convención de Viena sobre la Circulación por Carretera de 1968. Es una traducción multilingüe de la licencia de conducir nacional del titular, emitida por un año y reconocida por la mayoría, aunque no por todos, los Estados parte de las convenciones. En los Estados Unidos, dos organizaciones están autorizadas por el Departamento de Estado para emitir PIC: la Asociación Americana del Automóvil (AAA) y la American Automobile Touring Alliance. El PIC debe portarse junto con la licencia de conducir original; es una traducción, no un documento independiente. Varios países, incluidos Japón, Austria, Alemania, Italia y España, exigen un PIC para que los turistas extranjeros alquilen un automóvil, y muchos más lo recomiendan ampliamente. China es una excepción notable, ya que no es parte de ninguna de las convenciones y no reconoce el PIC; los conductores extranjeros deben obtener una licencia china.

El seguro para un auto de alquiler en el extranjero suele ser una suma de varias capas. La póliza básica de la arrendadora generalmente cubre la responsabilidad civil ante terceros al mínimo exigido por la ley local, que con frecuencia es muy bajo según los estándares de un viajero de América del Norte o Europa Occidental. Una exención por daños por colisión reduce o elimina la responsabilidad del arrendatario por los daños al vehículo alquilado, normalmente a cambio de un cargo diario adicional. Muchas tarjetas de crédito premium ofrecen seguro de auto de alquiler secundario, pero la cobertura tiene exclusiones importantes, que a menudo incluyen países enteros (Israel, Jamaica, Irlanda y Nueva Zelanda son exclusiones habituales), ciertos tipos de vehículos (SUV, autos de lujo, camionetas de una tonelada) y ciertos usos. Existen productos de seguro de alquiler de autos de terceros dedicados que pueden ser más económicos que la exención de la arrendadora. Los viajeros deben verificar qué cubre realmente su póliza antes de entregar una tarjeta de crédito en el mostrador de alquiler.

Las diferencias mecánicas y operativas son importantes. La conducción por el lado izquierdo de la vía se practica en más de cincuenta países, incluidos el Reino Unido, Irlanda, India, Japón, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y la mayoría del Caribe; la transmisión manual sigue siendo el estándar en gran parte de Europa, África y América del Sur; las normas sobre luces encendidas, uso del claxon, glorietas y prioridad de paso para peatones difieren; y algunos países exigen por ley llevar en el vehículo chalecos reflectantes, triángulos de advertencia, alcoholímetros o botiquines de primeros auxilios.

Las condiciones de las carreteras son la variable que con mayor probabilidad sorprende al visitante por primera vez. Las principales carreteras interurbanas de muchos países están en excelente estado; sus caminos secundarios y rurales no lo están. Tramos sin pavimentar, baches profundos inesperados, ganado y peatones en caminos rurales, cruces a nivel sin señalización, puentes sin barandas, pasos de montaña de un solo carril, inundaciones estacionales de vados y tramos propensos a deslizamientos de tierra son situaciones habituales. Muchas muertes en accidentes de tráfico entre viajeros extranjeros ocurren de noche y los fines de semana, con frecuencia en carreteras rurales sin iluminación y en colisiones con peatones o vehículos sin luces.

Un protocolo de conducción conservador para el viajero: no conduzca de noche fuera de las ciudades a menos que sea absolutamente necesario; evite conducir en caminos rurales en las dos primeras horas después del amanecer y las dos últimas antes del anochecer, cuando el movimiento de ganado es mayor en muchas regiones agrícolas; lleve agua, combustible y herramientas básicas en tramos largos; verifique la cobertura de asistencia en carretera a través de la arrendadora o mediante un acuerdo de reciprocidad con un club de automovilistas (los acuerdos de reciprocidad de la AAA con clubes asociados en todo el mundo son un buen punto de partida); y planifique la ruta para llegar de día. La conducción en invierno en regiones montañosas de Europa, América del Norte y Japón exige por ley cadenas para nieve durante los períodos declarados, y las arrendadoras pueden no incluirlas automáticamente.

La seguridad peatonal también pertenece a esta sección. En países donde los conductores ceden habitualmente el paso a los peatones, los turistas provenientes de países donde no lo hacen pueden cruzar la calle con confianza; el caso inverso es más peligroso. El viajero en una ciudad desconocida debe asumir que los peatones no tienen automáticamente el derecho de paso, mirar en ambas direcciones independientemente de la dirección del tráfico local y establecer contacto visual con los conductores antes de cruzar.

La elección del alojamiento es diferente cuando el criterio es la seguridad y no la comodidad. Los factores que con mayor fiabilidad predicen una estancia segura son: la ubicación (un barrio transitable de día y accesible en taxi registrado de noche); la seguridad contra incendios (detectores de humo funcionales, salidas claramente señalizadas, rociadores, escaleras de emergencia exteriores y una habitación en un piso suficientemente bajo para que el rescate con escalera sea viable, lo que en la mayoría de las jurisdicciones significa del segundo al séptimo piso); la integridad estructural, especialmente en zonas sísmicas donde los códigos de construcción antisísmica se han actualizado relativamente recientemente; la seguridad física de la propiedad (recepción con personal las 24 horas, puertas exteriores con llave o tarjeta, cajas fuertes empotradas en las habitaciones, cerraduras de pestillo en las puertas de las habitaciones, mirillas); y la existencia de un protocolo claro de respuesta a emergencias comunicado al momento del check-in.

Las plataformas de alquiler a corto plazo han ampliado considerablemente las opciones e introducido también un nuevo conjunto de riesgos: cámaras ocultas en espacios comunes y privados (las plataformas exigen su declaración, pero el cumplimiento es inconsistente); propiedades no reguladas que no cumplen con los códigos locales de construcción o incendios; anuncios fraudulentos; y propiedades en edificios de departamentos donde el huésped no tiene relación alguna con un administrador del edificio en caso de emergencia. Los viajeros que usen plataformas de alquiler a corto plazo deben verificar las reseñas cuidadosamente, evitar reservas de último minuto que omitan las protecciones de reserva de la plataforma e inspeccionar la unidad en busca de dispositivos de grabación no autorizados.

Para los estudiantes en el extranjero, la mejor opción suele ser el alojamiento del propio programa. La propiedad ha sido evaluada por la institución de origen, la cadena de contactos de emergencia es conocida de antemano y el programa cuenta con un protocolo para enfermedades o crisis. Los estudiantes que viajan de forma independiente deben abordar la elección del hostal de la misma manera que la de un hotel, prestando especial atención a la disponibilidad de casilleros para objetos de valor y a las opciones de dormitorios de un solo sexo cuando lo prefieran.

La diarrea del viajero es el problema de salud más común entre los viajeros internacionales. Según estimaciones de los CDC, aproximadamente entre el treinta y el setenta por ciento de los viajeros a regiones de menores recursos sufren al menos un episodio. Los culpables habituales son bacterias como Escherichia coli enterotoxigénica, Campylobacter, Salmonella y Shigella; patógenos virales incluidos el norovirus y el rotavirus; y parásitos como Giardia y Cryptosporidium. El capítulo del Libro Amarillo de los CDC sobre la diarrea del viajero es la referencia definitiva. Las sales de rehidratación oral son la base del tratamiento; el subsalicilato de bismuto es útil en casos leves; la azitromicina es el antibiótico de reserva más ampliamente recomendado (que se toma solo cuando se cumplen criterios específicos) y es frecuentemente recetado por clínicas de medicina de viajes a los viajeros con destino a zonas de mayor riesgo.

Las normas básicas de alimentación e hidratación reducen el riesgo considerablemente. Beba únicamente agua embotellada sellada o hervida; úsela también para cepillarse los dientes y para el hielo; evite las ensaladas crudas que pueden haber sido lavadas con agua de la llave; consuma frutas que se puedan pelar; ingiera alimentos que estén bien cocidos hasta el centro; evite los buffets donde la comida caliente lleva mucho tiempo servida; y sea cauteloso con los mariscos, los huevos crudos y la carne poco cocida. La comida callejera puede ser excelente y también puede ser peligrosa, y la variable es menos el entorno y más la rotación: un puesto concurrido que cocina al momento casi siempre es más seguro que uno más tranquilo que sirve comida que ha estado calentándose.

Más allá de la alimentación e hidratación, una breve lista de hábitos cotidianos es importante. Use repelente de insectos (DEET, picaridina o IR3535) en zonas donde las enfermedades transmitidas por mosquitos o garrapatas son endémicas; aplique protector solar (muchos protectores solares de uso común están prohibidos en Hawái, Palaos y partes de México por los daños que causan a los arrecifes, por lo que los viajeros deben verificarlo); lávese las manos o use gel antibacterial antes de comer; evite nadar en agua dulce en regiones endémicas de esquistosomiasis; no camine descalzo sobre suelo o arena donde el anquilostoma o la estrongiloides son una preocupación; y no manipule animales callejeros por el riesgo de rabia. La página de enfermedades del mundo resume los patógenos específicos; esta página cubre únicamente las defensas conductuales. CountryReports también mantiene una página sobre nutrición y seguridad alimentaria que contextualiza por qué varían los estándares de inocuidad alimentaria.

La planificación de la salud mental es la parte menos discutida de la preparación previa al viaje y, por ello, la que con mayor probabilidad falla en la práctica. Los viajeros con una condición preexistente (depresión, ansiedad, trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático, trastorno por déficit de atención, esquizofrenia, un trastorno alimentario o un trastorno por consumo de sustancias) deben planificar la atención de salud mental en el extranjero de la misma manera que un viajero diabético planifica el acceso a la insulina. Esto implica: coordinar con el médico tratante antes de la salida; llevar un plan de tratamiento por escrito y una carta del médico con los diagnósticos, los medicamentos y los contactos de emergencia; confirmar que los medicamentos son legales en el destino (algunos psicofármacos comunes, incluidos ciertos estimulantes y benzodiazepinas, son sustancias controladas o están directamente prohibidos en determinados países); identificar a un proveedor local de salud mental que hable inglés o un proveedor de telemedicina habilitado para atender en distintos países; y construir una red de apoyo entre los compañeros de viaje o el personal del programa.

Para los estudiantes en programas de intercambio, la oficina de programas internacionales de la institución de origen suele contar con una red de proveedores verificados y un protocolo para emergencias psiquiátricas; generalmente se aconseja a los estudiantes que revelen su historial de salud mental a la oficina del programa para que el protocolo pueda activarse rápidamente en caso de necesidad. El capítulo del Libro Amarillo de los CDC sobre salud mental incluye orientaciones específicas sobre la intersección del estrés del viaje, el consumo de sustancias, el desfase horario y el choque cultural. Los viajeros sin una condición preexistente también deben estar atentos al estrés acumulado, la irregularidad del sueño, el consumo de alcohol y la soledad, que en conjunto son responsables de una fracción sorprendente de las llamadas a líneas de crisis realizadas desde el extranjero hacia el país de origen.

Las normas sobre medicamentos recetados son específicas de cada jurisdicción y no son universales, y los supuestos que se llevan del país de origen pueden convertirse en serios problemas legales en la frontera. Los medicamentos que se obtienen libremente con receta en gran parte del mundo son sustancias controladas en otros. La pseudoefedrina, los preparados para la tos con codeína, ciertos estimulantes anfetamínicos recetados para el trastorno por déficit de atención, los analgésicos opioides, las benzodiazepinas, la ketamina, los productos derivados del cannabis y algunos somníferos son categorías problemáticas frecuentes. Japón, Singapur, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Qatar e Indonesia son jurisdicciones que aplican normas estrictas a un conjunto más amplio de medicamentos del que la mayoría de los viajeros espera. Antes del viaje, los viajeros deben verificar el estatus de cada medicamento habitual con la embajada del destino y, cuando sea necesario, obtener un permiso de importación previo.

Reglas prácticas: lleve suficiente medicamento en envases originales etiquetados para toda la duración del viaje más un mínimo de diez días adicionales de reserva; lleve el medicamento en el equipaje de mano, nunca en el equipaje documentado; lleve una carta firmada por el médico tratante con el nombre genérico de cada medicamento, el diagnóstico y la dosis diaria, preferiblemente en papel membretado de la clínica y en inglés; para medicamentos inyectables, lleve la receta y una carta del médico que describa la necesidad; y guarde una fotocopia de las recetas en casa para que se puedan tramitar reemplazos si el suministro se pierde o es robado. El viajero que pierda sus medicamentos en el extranjero debe contactar a la embajada o el consulado más cercano, que generalmente puede orientarle hacia un médico local y, cuando sea necesario, ayudar a gestionar el envío de un suministro de reemplazo.

Este recuadro retoma el contenido de la sección anterior sobre seguros porque las emergencias médicas son donde todo lo demás mencionado en esta página se pone a prueba en la práctica. La secuencia en una emergencia médica real en el extranjero es: llegar al establecimiento de mayor calidad que pueda alcanzarse dentro de la hora dorada para trauma o dentro del tiempo adecuado para la condición (derrame cerebral, infarto, sepsis, emergencia obstétrica); notificar a la línea de asistencia de 24 horas de la aseguradora, que ayudará a orientar al viajero hacia centros dentro de la red y a gestionar garantías de pago; notificar a la embajada o el consulado más cercano, que puede facilitar la comunicación con la familia y, en los casos pertinentes, ayudar con la logística de evacuación; y notificar al médico en el país de origen responsable de la atención continuada del viajero.

Para los casos graves, la página de Enfermedad o Lesión en el Extranjero del Departamento de Estado de los Estados Unidos y el capítulo del Libro Amarillo de los CDC sobre seguro de salud de viaje y evacuación médica explican los mecanismos. La Organización Mundial de la Salud mantiene el Reglamento Sanitario Internacional, que regula la coordinación de las autoridades sanitarias nacionales en brotes y eventos de víctimas masivas; su red de oficinas en los países es el recurso de respaldo cuando la embajada del país de origen no puede contactar directamente a un viajero.

Las emergencias, por definición, no son bien planificadas por la persona que está en medio de ellas. La preparación previa al viaje se concentra, por tanto, en hacer que el sistema de respuesta a emergencias sea localizable en el peor día del viaje. Tres listas deben estar escritas, guardadas en el teléfono, guardadas en almacenamiento en la nube y dejadas con alguien en casa: la embajada o el consulado más cercano con el teléfono de turno de 24 horas y la dirección; la línea de asistencia de 24 horas de la aseguradora con el número de póliza; y dos contactos de emergencia en casa con teléfono directo y correo electrónico. En muchos países el número de emergencias general no es el 911, sino el 112 (Unión Europea), el 000 (Australia), el 999 (Reino Unido y partes de la Commonwealth), el 119 o el 118 (Japón), el 120 o el 110 (China), u otro número específico del país. Una lista breve de referencia con los números del destino debe guardarse sin conexión.

Para las emergencias políticas o de seguridad —golpes de Estado, protestas masivas, conflictos armados, incidentes terroristas, cierres repentinos de fronteras— el paso más importante es que el gobierno del país de origen sepa que un viajero se encuentra en el país. Todos los principales países de origen operan un servicio de inscripción de viajeros: el STEP de los Estados Unidos, el Registro de Canadienses en el Exterior, la suscripción al Smartraveller de Australia, las suscripciones a los avisos de viaje de la FCDO del Reino Unido, y programas similares operados por Francia, Alemania y la mayoría de los demás gobiernos. La inscripción es gratuita, toma unos minutos y activa la capacidad de la embajada para contactar rápidamente al viajero en una crisis.

Los gobiernos de los países de origen rara vez llevan a cabo evacuaciones militares gratuitas de sus nacionales y en las últimas décadas han transitado decididamente hacia el cobro de los gastos a los viajeros en cualquier salida asistida. En una emergencia a gran escala típica, la embajada: difunde orientaciones de viaje a través de las listas de inscripción y las redes sociales; identifica y, si es necesario, contrata a transportistas comerciales para operar vuelos especiales a costo del viajero; concentra a los evacuados en un punto de reunión designado; y presta servicios consulares sobre el terreno. Los viajeros que esperan que las fuerzas armadas lleguen con asientos disponibles se llevarán una decepción. Un seguro de viaje con cláusula de evacuación política o por desastre natural es la opción más confiable para quienes tienen itinerarios con mayor riesgo.

La planificación ante desastres naturales es específica del destino. En las regiones propensas a huracanes del Atlántico y el Pacífico, la temporada transcurre aproximadamente de junio a noviembre y los viajeros deben seguir al Centro Nacional de Huracanes o al servicio meteorológico regional. En el Cinturón de Fuego del Pacífico, la actividad volcánica y sísmica puede interrumpir el tráfico aéreo sin previo aviso; las erupciones de Islandia de 2010 cerraron el espacio aéreo del Atlántico Norte durante más de una semana. Las zonas costeras con riesgo de tsunami deben identificarse antes de la llegada; la mayoría de los destinos de alto riesgo tienen ya rutas de evacuación señalizadas desde hoteles y playas. Los incendios forestales se han convertido en un riesgo permanente en gran parte del oeste de América del Norte, el sur de Europa, Australia y partes de Siberia. La página de CountryReports sobre desastres naturales ofrece el contexto más amplio y referencia los sistemas de monitoreo global que pueden consultarse en la investigación previa al viaje.

Un protocolo de evacuación breve para los viajeros en regiones de alto riesgo: confirme múltiples vías de salida (aérea, terrestre, marítima y, donde aplique, charter privado) antes de iniciar el viaje; lleve al menos setenta y dos horas de efectivo en una divisa de amplia aceptación en caso de que los sistemas de tarjetas fallen; respalde las fotos del pasaporte y del certificado de vacunación en almacenamiento en la nube; mantenga el tanque de combustible lleno si conduce; y monitoree diariamente el servicio de avisos de viaje del país de origen y el servicio meteorológico local durante cualquier estancia de más de unos días en una temporada de riesgo elevado.

Las viajeras enfrentan un perfil de riesgo diferenciado que varía considerablemente según el destino y que merece una preparación específica. La página Viajeras de la Oficina de Asuntos Consulares, la guía de la FCDO del Reino Unido para mujeres que viajan al extranjero y la publicación Her Own Way de Asuntos Globales de Canadá son los recursos gubernamentales más detallados, y toda viajera debería leer al menos uno antes de emprender un viaje importante.

Los temas recurrentes incluyen: investigar los códigos de vestimenta y las normas sociales del destino específico, incluida la distinción entre la capital y las zonas rurales; entender que en algunas jurisdicciones una mujer casada necesita la autorización de su esposo para realizar ciertas transacciones; estar alerta a la mayor frecuencia del acoso callejero en determinadas regiones; elegir alojamientos con recepción de 24 horas y habitación en un pasillo interior en lugar de al final de un corredor aislado; usar taxis registrados o aplicaciones de transporte con buenas reseñas en lugar de abordar autos en la calle; minimizar los desplazamientos en solitario después del anochecer; no perder de vista las bebidas en ningún momento; y mantener una reserva de efectivo para poder salir rápidamente de una situación de riesgo. Las consideraciones específicas de medicina de viajes para mujeres incluyen conocer la disponibilidad local de anticoncepción de emergencia, el estatus legal del aborto (que puede ser un delito en algunas jurisdicciones) y la calidad de la atención obstétrica y ginecológica local, lo cual es relevante tanto para las viajeras que gestionan un embarazo como para las que pueden enfrentar una emergencia durante su estancia.

Los estándares de accesibilidad en el transporte público, el alojamiento y los sitios históricos varían considerablemente entre países y dentro de un mismo país. Marcos legales como la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA) en los Estados Unidos, la Ley de Igualdad en el Reino Unido y la Ley Europea de Accesibilidad se aplican únicamente de forma doméstica, y los viajeros con discapacidades de movilidad, sensoriales o cognitivas deben esperar variabilidad en el destino. La página Viajeros con Discapacidades de la Oficina de Asuntos Consulares, el consejo de Smartraveller para viajeros con discapacidad de Australia y las directrices de la Organización de Aviación Civil Internacional sobre viajes aéreos accesibles son los puntos de partida más autorizados.

Aspectos clave de planificación: seleccione aerolíneas cuyas políticas traten explícitamente los dispositivos de movilidad y los animales de asistencia en la ruta y verifique sus requisitos de aviso previo; confirme que los aeropuertos del destino tienen accesibilidad en silla de ruedas y asistencia con personal por parte de la aerolínea; investigue alojamientos que cumplan criterios de accesibilidad documentados en lugar de afirmaciones de marketing; planifique la compatibilidad de los enchufes eléctricos si un dispositivo requiere carga; lleve una carta del médico para cualquier medicamento controlado; planifique la gestión de las baterías de los dispositivos médicos (existen reglamentos sobre baterías de iones de litio en bodega y en cabina, y las baterías de sillas de ruedas eléctricas tienen normas específicas de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo); y elabore un plan de contingencia para fallos o pérdidas de dispositivos médicos. Para los viajeros que usan animales de asistencia, cada destino tiene sus propios requisitos de cuarentena, certificación y documentación, y algunos países no reconocen el estatus de animal de asistencia; planificar con mucha anticipación no es inusual para itinerarios internacionales complejos con un animal de asistencia.

Las oficinas de programas en el extranjero suelen mantener relaciones con proveedores que pueden dar apoyo con adaptaciones en el destino; los recursos de intercambio de Mobility International USA, financiados por el Departamento de Estado, ofrecen el centro de recursos más completo para estudiantes estadounidenses.

Los viajes estudiantiles durante el Spring Break y otras temporadas de alta demanda representan una proporción desproporcionadamente alta de los incidentes graves registrados por los consulados estadounidenses. La página Estudiantes en el Extranjero del Departamento de Estado lista las categorías más frecuentes: intoxicaciones por alcohol, ahogamientos, caídas desde balcones, agresiones sexuales, arrestos por drogas y muertes en accidentes de tráfico como peatones o pasajeros de motonetas.

Las reglas prácticas para los estudiantes que viajan de forma independiente son las mismas que para cualquier otro viajero, pero con menos margen de error: viaje con al menos un compañero de confianza y mantenga protocolos de registro con el compañero y con al menos una persona en casa; no deje bebidas desatendidas; use taxis registrados o aplicaciones de transporte; evite las motonetas y los scooters, especialmente en países con circulación por el lado izquierdo que el viajero desconozca y sin leyes de casco obligatorio; nunca transporte nada para otras personas; y manténgase alejado de la dinámica de una multitud durante cualquier evento político o deportivo. La oficina de programas en el extranjero de la institución patrocinadora debe ser notificada de cualquier viaje independiente fuera del itinerario programado por el programa, y el contacto de emergencia de la institución para estudiantes en el extranjero debe guardarse en el teléfono del estudiante con una etiqueta clara para poder acceder a él rápidamente.