Enfermedades del Mundo

El virus de la hepatitis A circula de forma endémica en gran parte de África, el sur de Asia y partes de América Latina, donde la exposición ocurre casi en su totalidad durante la primera infancia y generalmente produce una infección leve o asintomática. En los países de altos ingresos, en cambio, la mayoría de los adultos no son inmunes y la infección tiende a ser más grave. La Organización Mundial de la Salud estima aproximadamente 1,5 millones de casos clínicos al año y decenas de miles de muertes, concentradas entre adultos en países de ingresos bajos y medios.

Desde mediados de la década de 1990 se han autorizado dos vacunas inactivadas seguras y altamente eficaces, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan la vacunación contra la hepatitis A para viajeros a regiones endémicas, hombres que tienen sexo con hombres, usuarios de drogas inyectables y personas con enfermedad hepática crónica. Los países que han introducido la vacunación universal infantil, incluidos Estados Unidos, Argentina e Israel, han observado reducciones drásticas en la incidencia.

La hepatitis E produce un estimado de 20 millones de infecciones y aproximadamente 44.000 muertes al año, según las estimaciones de la hoja informativa de la Organización Mundial de la Salud. Periódicamente se reportan grandes brotes de transmisión hídrica en el sur y el sudeste de Asia, África y México, generalmente en entornos con infraestructura de tratamiento de agua deficiente o dañada, y a menudo en contextos de emergencias humanitarias. Las tasas de letalidad son generalmente bajas en adultos sanos, pero se elevan considerablemente, hasta el veinte por ciento o más, en mujeres embarazadas en el tercer trimestre.

En 2011 se autorizó en China una vacuna recombinante contra la hepatitis E, donde se utiliza en programas regionales, pero la Organización Mundial de la Salud aún no la ha precalificado para uso global. Por ello, la prevención continúa basándose en el acceso a agua potable segura, el saneamiento y la higiene de manos.

La fiebre tifoidea es causada por la bacteria Salmonella enterica serotipo Typhi y produce un estimado de 9 millones de enfermedades y 110.000 muertes al año, predominantemente en el sur de Asia y el África subsahariana. La fiebre tifoidea multirresistente, y cada vez más la fiebre tifoidea extensamente resistente reportada por primera vez en Pakistán en 2016, ha complicado el tratamiento en las regiones endémicas. Las fluoroquinolonas, que antes eran el tratamiento oral de elección, ya no son confiables en gran parte de Asia.

Dos vacunas contra la fiebre tifoidea autorizadas —la vacuna oral atenuada viva Ty21a y la vacuna inyectable de polisacárido Vi— se han utilizado durante décadas. Una vacuna conjugada contra la fiebre tifoidea más nueva, precalificada por la Organización Mundial de la Salud en 2018, puede administrarse a lactantes y produce una inmunidad más duradera. Gavi, la Alianza de Vacunas, ha financiado su introducción en Pakistán, Zimbabue, Liberia y otros países endémicos.

La Organización Mundial de la Salud estima entre 1,3 y 4 millones de casos de cólera a nivel mundial cada año y entre 21.000 y 143.000 muertes. Los brotes se concentran en el África subsahariana, el sur de Asia y, desde 2010, en Haití y la República Dominicana. Una gran epidemia en Yemen que comenzó en 2016 se convirtió en el mayor brote de cólera jamás documentado, con más de 2,5 millones de casos sospechosos. Desde 2023, se ha reportado una resurgencia del cólera en Malaui, Mozambique, Zambia, Zimbabue y Siria, impulsada por una combinación de conflictos, ciclones y colapso de infraestructura.

Las vacunas orales contra el cólera precalificadas por la Organización Mundial de la Salud se almacenan a nivel mundial y se despliegan de forma reactiva ante los brotes. La solución a largo plazo es el suministro de agua segura, saneamiento eficaz e higiene adecuada, abreviados colectivamente como WASH.

Las infecciones entéricas bacterianas y sus secuelas siguen siendo una de las principales causas de muerte en niños menores de cinco años, particularmente en países de bajos ingresos. El estudio de la Carga Global de Enfermedad atribuye aproximadamente 1,5 millones de muertes al año a las enfermedades diarreicas en general, siendo los patógenos bacterianos responsables de una parte sustancial de ese total. Los viajeros que visitan países tropicales de ingresos bajos y medios experimentan tasas de ataque por E. coli enterotoxigénica de entre el treinta y el setenta por ciento durante una estancia de dos semanas.

La prevención se basa en el agua segura, la higiene alimentaria, el lavado de manos y la vacunación dirigida cuando existen vacunas. La solución de rehidratación oral es el pilar del tratamiento; los antibióticos acortan la duración de la enfermedad en la diarrea bacteriana grave, pero se usan de forma selectiva debido a la creciente resistencia antimicrobiana.

La criptosporidiosis es una de las principales causas de diarrea de moderada a grave en niños pequeños en países de ingresos bajos y medios, y una causa frecuente de brotes hídricos recreativos en entornos de altos ingresos, donde resiste la cloración estándar. La giardiasis es la infección parasitaria de transmisión hídrica más comúnmente reportada en Estados Unidos y una causa importante de diarrea prolongada del viajero. Ambos parásitos se transmiten cuando el agua potable, el agua de vadeo o los alimentos se contaminan con materia fecal de humanos o animales de granja.

No existen vacunas para ninguno de los dos patógenos. La prevención se basa en la filtración del agua, la mejora del saneamiento y la higiene de manos. La nitazoxanida acorta el curso de la criptosporidiosis en pacientes inmunocompetentes; el metronidazol o el tinidazol se utilizan para tratar la giardiasis.

La erradicación mundial de la polio ha reducido el poliovirus salvaje de un estimado de 350.000 casos en 125 países en 1988 a menos de 100 casos notificados por año, todos en Afganistán y Pakistán, que siguen siendo los únicos países donde la transmisión del poliovirus salvaje tipo 1 nunca ha sido interrumpida. El poliovirus salvaje tipo 2 fue declarado erradicado en 2015 y el tipo 3 en 2019. Los brotes de poliovirus circulante derivado de la vacuna tipo 2 siguen siendo una preocupación en partes de África, y fueron detectados en aguas residuales en varios países de ingresos altos en 2022 y 2023, incluidos el Reino Unido, los Estados Unidos e Israel.

Dos vacunas contra la polio son de uso generalizado: la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV) desarrollada por Jonas Salk y la vacuna antipoliomielítica oral (OPV) desarrollada por Albert Sabin. La IPV es el estándar en países de ingresos altos y produce una sólida inmunidad humoral, mientras que la OPV sigue siendo esencial para la respuesta a brotes porque induce inmunidad intestinal y detiene la transmisión. La nueva vacuna antipoliomielítica oral tipo 2 (nOPV2), introducida en 2021, fue diseñada para ser menos propensa a la reversión derivada de la vacuna y es la herramienta de respuesta a brotes preferida por la WHO. La inmunización infantil de rutina con al menos tres dosis es la piedra angular de la prevención.

El Programa Mundial sobre la Malaria de la OMS reporta aproximadamente 249 millones de casos de malaria y 608.000 muertes en su estimación anual más reciente, con alrededor del noventa y cinco por ciento de los casos y las muertes ocurriendo en el África subsahariana. Los niños menores de cinco años representan la mayoría de las muertes. Plasmodium falciparum causa la enfermedad más grave y es predominante en África; Plasmodium vivax es la especie de mayor distribución geográfica y el principal agente en gran parte de Asia y las Américas.

Los mosquiteros impregnados con insecticida de larga duración, la fumigación residual en interiores, las pruebas de diagnóstico rápido y las terapias combinadas basadas en artemisinina son los cuatro pilares del control moderno de la malaria. Dos vacunas contra la malaria, RTS,S/AS01 y R21/Matrix-M, fueron recomendadas por la Organización Mundial de la Salud en 2021 y 2023 respectivamente y están siendo distribuidas en múltiples países africanos a través de programas financiados por Gavi. La resistencia parcial a la artemisinina, detectada por primera vez en el sudeste de Asia y ahora reportada en el este de África, es la amenaza emergente más grave para el control de la enfermedad.

El dengue es la enfermedad viral transmitida por mosquitos que se expande con mayor rapidez en el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima entre 100 y 400 millones de infecciones cada año en más de 130 países, siendo el número real de casos aproximadamente cuatro veces superior al oficialmente reportado. Los cuatro serotipos del dengue circulan en las zonas tropicales y subtropicales de las Américas, el sur y el sudeste de Asia y el Pacífico occidental, y el dengue se ha ido extendiendo a regiones subtropicales de Europa, América del Norte y África a medida que se amplía la distribución del mosquito Aedes.

Dos vacunas contra el dengue, Dengvaxia (CYD-TDV) y Qdenga (TAK-003), están actualmente autorizadas y se utilizan en entornos endémicos seleccionados. El control sigue dependiendo del manejo del vector, la participación comunitaria y la eliminación de los hábitats larvales del Aedes. La bacteria Wolbachia, liberada en poblaciones de Aedes a través del Programa Mundial del Mosquito, ha producido reducciones sustanciales en la transmisión del dengue en sitios de ensayo, incluido Yogyakarta, Indonesia.

La Organización Mundial de la Salud estima entre 30.000 y 60.000 muertes por fiebre amarilla cada año, siendo la gran mayoría en el África subsahariana. Se han documentado grandes brotes en Angola y la República Democrática del Congo en 2016, en Brasil en 2017 y 2018, y periódicamente en Nigeria. La vacuna viva atenuada 17D, desarrollada por primera vez en 1937 por Max Theiler, es una de las vacunas más eficaces en uso y proporciona protección de por vida con una sola dosis.

La estrategia Eliminar las Epidemias de Fiebre Amarilla liderada por la OMS, lanzada en 2017, coordina campañas masivas de vacunación preventiva en cuarenta países africanos de alto riesgo. Los certificados de vacunación contra la fiebre amarilla siguen siendo exigidos por muchos países a los viajeros procedentes de regiones endémicas, conforme al Reglamento Sanitario Internacional.

El virus de la encefalitis japonesa circula por el sur, el sudeste y el este de Asia y el Pacífico occidental, donde es la principal causa de encefalitis viral. La Organización Mundial de la Salud estima aproximadamente 68.000 casos clínicos anuales, con entre trece y veinte mil muertes y secuelas neurológicas a largo plazo considerables entre los sobrevivientes. La transmisión es más intensa en las regiones de cultivo de arroz con riego durante la temporada de lluvias, donde los cerdos y las aves zancudas actúan como huéspedes amplificadores.

Existen varias vacunas seguras y eficaces contra la encefalitis japonesa, que ya forman parte de los programas de inmunización infantil de rutina en China, India, Nepal, Tailandia, Vietnam y otros países endémicos, con el apoyo de Gavi. Las clínicas de medicina de viajes ofrecen vacunas inactivadas de células Vero a viajeros de larga estancia y expatriados.

La epidemia de Zika de 2015 a 2016 en las Américas fue declarada una emergencia de salud pública de importancia internacional por la Organización Mundial de la Salud tras asociarse un brote en el noreste de Brasil con un aumento de casos de microcefalia en recién nacidos. Desde entonces, se ha documentado la transmisión sostenida del Zika en las Américas, el Caribe y partes del sur y el sudeste de Asia. El Zika también puede transmitirse sexualmente y a través de transfusiones de sangre.

Aún no existe ninguna vacuna autorizada contra el Zika. La prevención se centra en el control del mosquito Aedes y en aconsejar a las mujeres embarazadas que posterguen los viajes a zonas con transmisión activa. Los CDC mantienen una lista actualizada de avisos de viaje por Zika para cada país.

Desde su introducción en la ciudad de Nueva York en 1999, el virus del Nilo Occidental se ha convertido en la principal causa de enfermedad transmitida por mosquitos en los Estados Unidos continentales. Los CDC reportan casos anuales que oscilan entre varios cientos y varios miles, con una tasa de letalidad por enfermedad neuroinvasiva de alrededor del diez por ciento. El virus del Nilo Occidental también circula en el sur y el este de Europa, donde se han reportado brotes en Italia, Grecia, Rumanía y Francia; en el Oriente Medio; y en partes de África, incluido Egipto, donde el virus fue aislado por primera vez en 1937.

Aún no existe ninguna vacuna autorizada para uso humano. La protección personal contra los mosquitos Culex al amanecer y al anochecer, junto con la eliminación de criaderos alrededor de los hogares, sigue siendo la principal intervención.

El chikungunya fue aislado por primera vez en Tanzania en 1952 y se mantuvo como una enfermedad regional africana y asiática hasta que una epidemia iniciada en 2004 en la costa de Kenia se propagó por las islas del Océano Índico y generó brotes en el sur de Asia y Europa. Desde 2013, el chikungunya ha circulado ampliamente en las Américas y el Caribe. La Organización Panamericana de la Salud reporta decenas de miles a cientos de miles de casos anuales en la región.

En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos autorizó una vacuna viva atenuada de dosis única contra el chikungunya, Ixchiq, para adultos con mayor riesgo de exposición. El control del Aedes sigue siendo el pilar de la prevención en salud pública.

Dos subespecies causan la enfermedad en humanos. Trypanosoma brucei gambiense causa una forma crónica en el África occidental y central y representa la gran mayoría de los casos reportados. Trypanosoma brucei rhodesiense causa una forma zoonótica aguda en el África oriental y meridional. Los continuos esfuerzos de eliminación de la Organización Mundial de la Salud, combinados con nuevas terapias orales como el fexinidazol, han reducido el número de casos reportados de casi cuarenta mil a mediados de la década de 1990 a menos de mil por año. La eliminación de la tripanosomiasis gambiense como problema de salud pública es el objetivo regional actual.

La enfermedad de Chagas es endémica en veintiún países de América Latina y se estima que afecta entre seis y siete millones de personas a nivel mundial, con aproximadamente 12.000 muertes al año. La migración ha llevado la enfermedad de Chagas a regiones no endémicas, incluidos Estados Unidos, España y Japón, donde se ha documentado la transmisión a través de transfusiones de sangre e infección congénita. El benznidazol y el nifurtimox son los medicamentos disponibles para el tratamiento, y son más eficaces cuando se administran en etapas tempranas.

La leishmaniasis visceral, también conocida como kala-azar, es causada principalmente por Leishmania donovani y Leishmania infantum. Sin tratamiento es casi siempre fatal. La Organización Mundial de la Salud estima entre 50.000 y 90.000 nuevos casos viscerales y entre 600.000 y 1 millón de casos cutáneos al año. El África oriental y el subcontinente indio concentran la mayor parte de la enfermedad visceral; las Américas, el norte de África y el Oriente Medio dominan las formas cutánea y mucocutánea.

El control se basa en el manejo del vector flebótomo, el diagnóstico precoz y el tratamiento con anfotericina B liposomal para la enfermedad visceral. India, Bangladesh y Nepal han logrado reducciones sustanciales en la leishmaniasis visceral a través de programas coordinados de eliminación.

La peste, agente causal de la Muerte Negra medieval, sigue produciendo varios miles de casos reportados cada año. La República Democrática del Congo, Madagascar y Perú concentran la mayoría de los casos contemporáneos. El suroeste de Estados Unidos alberga un reservorio silvático bien establecido en roedores salvajes, y cada año se reportan casos humanos aislados en Nuevo México, Arizona, Colorado y California. Los antibióticos modernos, especialmente los aminoglucósidos y las tetraciclinas, reducen drásticamente la mortalidad cuando se administran de forma oportuna.

La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo es el virus hemorrágico transmitido por garrapatas de mayor distribución geográfica, con casos humanos documentados en más de treinta países, desde España y los Balcanes hasta Asia Central, el Oriente Medio, Pakistán y el África subsahariana. El virus está clasificado como patógeno prioritario en el Plan de Investigación y Desarrollo de la OMS para infecciones emergentes. Los trabajadores ganaderos, los veterinarios y el personal de salud son los de mayor riesgo. La ribavirina se ha utilizado de manera no oficial para el tratamiento, aunque la evidencia de su beneficio es limitada.

Los brotes de fiebre del Valle del Rift suelen seguir períodos de lluvias intensas que permiten la eclosión de mosquitos Aedes de inundación a partir de huevos en dormancia prolongada. Los brotes recientes más graves se han registrado en Kenia y Tanzania en 2006 y 2007, en Sudán en 2007, en Mauritania en 2010 y 2012, y en Madagascar. El virus también ha emergido en la Península Arábiga. La vacunación veterinaria del ganado es la principal medida de control; las vacunas para uso humano siguen siendo experimentales.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades reporta varios miles de casos de encefalitis transmitida por garrapatas al año, concentrados en los países bálticos, Rusia, Austria, Alemania, la República Checa, Eslovenia, Suiza y los países nórdicos. Una minoría de las infecciones progresa a meningoencefalitis, y las secuelas neurológicas a largo plazo son frecuentes en los casos graves. Dos vacunas inactivadas contra la encefalitis transmitida por garrapatas están autorizadas en Europa y se recomiendan para residentes y viajeros de larga estancia en regiones endémicas.

La fase aguda, la fiebre de Oroya, produce una anemia hemolítica grave con tasas de letalidad históricas de hasta el noventa por ciento antes de que los antibióticos estuvieran disponibles. Una fase eruptiva posterior, la verruga peruana, produce lesiones cutáneas verrugosas y hemorrágicas. El tratamiento antibiótico moderno, combinado con el control de flebótomos, ha reducido considerablemente la mortalidad, aunque se siguen reportando casos en el Perú andino y en los países vecinos.

La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más comúnmente reportada en Estados Unidos y en gran parte de la Europa templada. Los CDC estiman que aproximadamente 476.000 personas son diagnosticadas y tratadas por esta enfermedad cada año en Estados Unidos, con casos concentrados en el noreste, el área del Atlántico medio y el alto Medio Oeste. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades documenta decenas de miles de casos anuales en Europa, con la mayor carga en Europa Central y Oriental.

La doxiciclina oral, la amoxicilina o el axetilo de cefuroxima son los tratamientos estándar en etapas tempranas. Actualmente no hay ninguna vacuna contra la enfermedad de Lyme autorizada para uso humano, aunque hay vacunas candidatas en ensayos clínicos en etapa avanzada.

La enfermedad es la rickettsiosis diagnosticada con mayor frecuencia en viajeros internacionales que regresan del África subsahariana, con grupos de casos reportados frecuentemente entre cazadores, turistas de safari y personal militar tras exposición en zonas de matorral. Las picaduras múltiples simultáneas son comunes porque las garrapatas Amblyomma atacan en grupos, por lo que la presencia de más de una escara en un viajero que regresa es un fuerte indicio clínico. La mayor incidencia se reporta en el sur de África, particularmente en Esuatini, Sudáfrica, Zimbabue y Botsuana.

Doxycycline es el tratamiento de elección, generalmente administrado durante cinco a siete días, con una rápida defervescencia en un plazo de veinticuatro a cuarenta y ocho horas tras el inicio del tratamiento. No existe vacuna. La prevención se basa en ropa tratada con permetrina, repelentes de DEET o picaridina, meter los pantalones dentro de los calcetines y revisiones exhaustivas en busca de garrapatas tras la exposición en zonas de matorral.

La leptospirosis es una de las zoonosis más extendidas en el mundo y se reconoce cada vez más como una causa importante de enfermedad febril aguda en los trópicos. Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud y la Sociedad Internacional de Leptospirosis sugieren aproximadamente un millón de casos graves y 60.000 muertes cada año. Los brotes son frecuentes tras huracanes, inundaciones monzónicas y otros eventos que mezclan agua contaminada con poblaciones humanas, como se observó tras el huracán María en Puerto Rico y repetidamente en Filipinas, Tailandia y Sri Lanka.

La doxiciclina o la penicilina son eficaces si se administran de manera temprana. La doxiciclina también se utiliza como profilaxis posexposición para viajeros de aventura y socorristas en situaciones de mayor riesgo.

La Organización Mundial de la Salud reporta que más de 250 millones de personas requieren quimioterapia preventiva para la esquistosomiasis cada año, siendo la gran mayoría residentes del África subsahariana. Egipto, Nigeria, Tanzania, la República Democrática del Congo y Mozambique cargan con una carga especialmente pesada. La administración masiva de medicamentos con praziquantel, distribuida a través de programas escolares, es el pilar del control; el manejo del hábitat de los caracoles y el suministro de agua segura son medidas complementarias.

Aunque extremadamente rara, con menos de diez casos al año reportados típicamente en Estados Unidos y brotes ocasionales en Pakistán, India, México y Australia, la infección por Naegleria ha captado considerable atención de salud pública por su letalidad casi uniforme. Los casos se han vinculado a la natación en lagos y manantiales de aguas termales cálidas, y al uso de agua corriente sin tratar para irrigación nasal. La prevención se basa en el uso de tapones nasales durante la natación en aguas dulces cálidas y en el uso de agua hervida, destilada o estéril para la irrigación nasal.

La fiebre de Lassa es endémica en Nigeria, Sierra Leona, Liberia y Guinea, con casos esporádicos reportados en Benín, Ghana, Malí y Togo. Nigeria ha reportado grandes brotes anuales desde 2018. El Centro Nigeria para el Control de Enfermedades publica actualizaciones epidemiológicas semanales durante la temporada seca, cuando la transmisión alcanza su pico. La ribavirina es el único tratamiento de uso generalizado. Varias vacunas contra la fiebre de Lassa se encuentran en desarrollo clínico, y la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias ha priorizado la fiebre de Lassa como patógeno objetivo.

La fiebre hemorrágica con síndrome renal produce un estimado de 150.000 casos al año en todo el mundo, concentrados en China, Rusia y la Península de Corea. El brote de 1993 en los Cuatro Rincones del suroeste de Estados Unidos identificó el virus Sin Nombre y un síndrome pulmonar previamente no reconocido con una tasa de letalidad de aproximadamente el treinta y cinco por ciento. Las infecciones por hantavirus continúan reportándose en Argentina, Chile y el oeste de Estados Unidos. La prevención se centra en el control de roedores y en evitar la perturbación de espacios cerrados infestados por roedores.

Los CDC reportan un aumento de los casos de fiebre del Valle en Arizona y California, donde se diagnostican decenas de miles de casos cada año. Las actividades que levantan polvo, como la construcción, la agricultura, la arqueología y la respuesta a incendios forestales, son factores de riesgo clásicos. La mayoría de las infecciones son leves o asintomáticas, pero una minoría progresa a neumonía grave o enfermedad diseminada con meningitis. El tratamiento antifúngico con fluconazol o anfotericina B es eficaz en la enfermedad grave o diseminada. La expansión del área de distribución de Coccidioides impulsada por el clima es un área activa de investigación.

El tétanos materno y neonatal fue eliminado como problema de salud pública en cincuenta y dos de los cincuenta y nueve países prioritarios para 2024, pero el tétanos sigue siendo una enfermedad mortal en entornos con baja cobertura de inmunización, con tasas de letalidad superiores al veinte por ciento incluso en unidades de cuidados intensivos modernos. La enfermedad no es transmisible: las esporas de Clostridium tetani son ubicuas en el suelo y el estiércol animal, por lo que la erradicación es imposible y la protección depende enteramente de la vacunación y el cuidado de heridas.

La vacuna de toxoide tetánico, administrada como DTaP o Tdap en la infancia y como refuerzos de Td o Tdap cada diez años a partir de entonces, previene la enfermedad. Las mujeres embarazadas reciben un refuerzo de Tdap en cada embarazo para proteger al recién nacido mediante anticuerpos transplacentarios. El tratamiento del tétanos establecido incluye inmunoglobulina humana antitetánica, metronidazole, desbridamiento agresivo de heridas, magnesio y benzodiacepinas para el control de los espasmos, y soporte ventilatorio prolongado.

El Cinturón de la Meningitis africano abarca aproximadamente veintiséis países y alrededor de 500 millones de personas, y ha experimentado explosivas epidemias de enfermedad meningocócica del serogrupo A desde la década de 1990. La vacuna conjugada MenAfriVac, introducida mediante campañas masivas a partir de 2010, ha eliminado efectivamente la enfermedad meningocócica del grupo A en todo el Cinturón. Más recientemente, los serogrupos C, W y X han emergido como los principales agentes epidémicos, y en 2023 la OMS precalificó una nueva vacuna conjugada meningocócica pentavalente.

La tuberculosis es nuevamente la principal causa infecciosa de muerte en el mundo, habiendo recuperado esa posición frente al COVID-19. El Informe Mundial sobre la Tuberculosis de la OMS estima aproximadamente 10 millones de casos nuevos y 1,25 millones de muertes cada año. Ocho países concentran dos tercios de la carga mundial de tuberculosis: India, Indonesia, China, Filipinas, Pakistán, Nigeria, Bangladesh y la República Democrática del Congo. La tuberculosis multirresistente y extensamente resistente sigue siendo una amenaza mayor, aunque los regímenes más cortos y completamente orales basados en bedaquilina, pretomanida y linezolid han transformado el tratamiento desde 2019.

La vacuna BCG, utilizada por primera vez en 1921, protege a los lactantes contra las formas graves de tuberculosis, pero ofrece una protección limitada contra la enfermedad pulmonar en adultos. Una nueva vacuna de subunidades adyuvantada, M72/AS01E, mostró una eficacia de aproximadamente el cincuenta por ciento en un ensayo de fase 2b y actualmente se encuentra en fase 3.

La influenza estacional causa entre 290.000 y 650.000 muertes en todo el mundo cada año, según la Organización Mundial de la Salud. Los niños pequeños, las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y quienes padecen enfermedades crónicas tienen el mayor riesgo. Las vacunas trivalentes y tetravalentes son actualizadas anualmente por una red global de centros colaboradores de influenza. La pandemia de H1N1 de 2009, la pandemia de influenza más reciente, causó entre 151.000 y 575.000 muertes respiratorias estimadas durante sus primeros doce meses.

En el momento en que la Organización Mundial de la Salud declaró el fin de la emergencia de salud pública de importancia internacional por COVID-19 en mayo de 2023, se habían reportado más de siete millones de muertes, y las estimaciones de mortalidad en exceso de la OMS y del IHME situaban el costo real considerablemente más alto, en el rango de quince a veinte millones. El SARS-CoV-2 continúa circulando a nivel mundial como un virus respiratorio endémico, con nuevas subvariantes de Ómicron produciendo oleadas estacionales. Múltiples plataformas de vacunas, incluidas las de ARNm, vector adenoviral, subunidad proteica y virus inactivado, se han desplegado a una escala sin precedentes.

La vacunación contra el sarampión ha prevenido un estimado de 57 millones de muertes entre 2000 y 2022, según la Organización Mundial de la Salud. A pesar de este notable progreso, el sarampión sigue siendo una de las principales causas prevenibles mediante vacunación de muerte en niños pequeños. Los brotes continúan ocurriendo donde la cobertura de vacunación cae por debajo del umbral del noventa y cinco por ciento requerido para la inmunidad de rebaño, incluyendo recientes grandes brotes en Pakistán, Yemen, Etiopía, la República Democrática del Congo y múltiples países de Europa y las Américas.

La OMS estima aproximadamente 16 millones de casos anuales de tos ferina en el mundo y decenas de miles de muertes, principalmente en lactantes demasiado pequeños para estar completamente vacunados. La tos ferina ha mostrado resurgimientos cíclicos cada tres a cinco años y un aumento a largo plazo en muchos países de altos ingresos, atribuido a la inmunidad menguante de las vacunas acelulares, cambios en las prácticas diagnósticas y adaptación del patógeno. La vacunación materna durante el embarazo es actualmente una recomendación estándar en muchos países para proteger a los recién nacidos en los primeros meses de vida.

La difteria se ha vuelto extremadamente rara en los países con programas sostenidos de inmunización infantil con vacunas DTP o DTaP, pero continúan documentándose grandes brotes donde la cobertura de vacunación colapsa, especialmente en Venezuela desde 2016, entre los refugiados rohinyá en Cox's Bazar, Bangladesh, y en Yemen. El tratamiento oportuno con antitoxina diftérica y antibióticos es esencial.

La Organización Mundial de la Salud ha registrado varios cientos de casos humanos de H5N1 desde 2003, con una tasa de letalidad acumulada superior al cincuenta por ciento, en su gran mayoría por contacto directo con aves de corral infectadas en Asia y el norte de África. El salto del H5N1 a hatos de ganado lechero en Estados Unidos en 2024 y los posteriores casos leves en trabajadores de lecherías marcaron la primera transmisión sostenida documentada de este virus en animales de granja. La vigilancia sostenida, las vacunas prepandémicas candidatas almacenadas por el Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza de la OMS y el tratamiento antiviral con inhibidores de neuraminidasa como el oseltamivir siguen siendo las principales medidas de preparación.

Desde su identificación en 2012, el MERS-CoV ha producido más de 2.600 casos humanos confirmados, la mayoría en Arabia Saudita, con brotes esporádicos asociados a entornos de atención médica, incluido un gran conglomerado en 2015 en la República de Corea. El MERS-CoV figura en el Plan de Investigación y Desarrollo de la OMS para enfermedades prioritarias. Aún no se dispone de ninguna vacuna autorizada.

La WHO estima que la enfermedad neumocócica fue responsable de aproximadamente 318,000 muertes en niños menores de cinco años en 2015, el ejercicio de modelización global más reciente, con la mayor carga en África subsahariana y Asia meridional. Los adultos mayores, los pacientes asplénicos y las personas con HIV, anemia de células falciformes o enfermedades crónicas pulmonares o cardíacas enfrentan el mayor riesgo en entornos de altos ingresos. La resistencia antimicrobiana, en particular a la penicilina y los macrólidos, está aumentando en muchas regiones.

Dos clases de vacunas se utilizan de forma rutinaria: las vacunas conjugadas neumocócicas (PCV10, PCV13, PCV15 y PCV20), que cubren los serotipos con mayor probabilidad de causar enfermedad invasiva en niños pequeños, y la vacuna polisacárida de 23 valencias (PPSV23), utilizada en adultos. PCV13 y PCV20 se recomiendan actualmente para todos los adultos de EE. UU. mayores de 50 años. La introducción de la vacuna conjugada desde el año 2000 ha reducido la enfermedad neumocócica invasiva en las cohortes vacunadas en más de un setenta y cinco por ciento.

La rabia produce aproximadamente 59.000 muertes humanas al año en todo el mundo, en su abrumadora mayoría por mordeduras de perro en Asia y África. Los niños menores de 15 años representan una proporción desproporcionada de las muertes. Una vez que aparecen los síntomas clínicos, la rabia es casi siempre fatal, por lo que la profilaxis posexposición oportuna con inmunoglobulina antirrábica y vacunas modernas de cultivo celular es el pilar de la prevención. La iniciativa global Cero para el 30, liderada por la Organización Mundial de la Salud, la Organización Mundial de Sanidad Animal, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y la Alianza Global para el Control de la Rabia, tiene como objetivo eliminar la rabia humana transmitida por perros para 2030 mediante la vacunación masiva de perros.

El ántrax de origen natural es principalmente una enfermedad de los herbívoros y de las personas que los manejan. Los casos se reportan regularmente en Asia Central, el Cáucaso, el África subsahariana y el Ártico, donde el calentamiento de las temperaturas ha reactivado antiguos sitios de enterramiento de ántrax. Las cartas con ántrax en Estados Unidos en 2001 demostraron el potencial bioterrorista de las esporas aerosolizadas. El tratamiento antibiótico oportuno con ciprofloxacino o doxiciclina, combinado con agentes antitoxina, mejora sustancialmente la supervivencia.

La brucelosis es una de las zoonosis bacterianas más comunes a nivel mundial, con un estimado de medio millón de nuevos casos humanos al año. La incidencia es particularmente alta en la cuenca del Mediterráneo, el Oriente Medio, Asia Central, la Península Arábiga y partes de América Latina y África. La erradicación en el ganado mediante vacunación, programas de prueba y sacrificio, y la pasteurización de los lácteos ha eliminado en gran medida la brucelosis humana de Europa del Norte y América del Norte. La terapia antibiótica combinada con doxiciclina y rifampicina o estreptomicina es el estándar de atención.

La fiebre Q tiene una distribución casi global, pero es especialmente prominente en los Países Bajos, que experimentaron el mayor brote de fiebre Q registrado entre 2007 y 2010, con más de cuatro mil casos humanos reportados vinculados a granjas de cabras lecheras. Se documentan brotes esporádicos entre personal militar desplegado en el Oriente Medio. La doxiciclina es el tratamiento preferido; la endocarditis crónica por fiebre Q requiere terapia combinada prolongada.

En julio de 2022, la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional por la rápida propagación del mpox del clado II a casi cien países, predominantemente entre hombres que tienen sexo con hombres. En agosto de 2024 se declaró una segunda emergencia de salud pública de importancia internacional por la propagación de un clado I más virulento en la República Democrática del Congo y los países vecinos. Las vacunas JYNNEOS y ACAM2000, desarrolladas originalmente para la viruela, proporcionan protección cruzada.

Aproximadamente 39 millones de personas viven con el virus de la inmunodeficiencia humana a nivel mundial, según la hoja informativa global de ONUSIDA más reciente. En el año de reporte más reciente, alrededor de 1,3 millones de personas se infectaron nuevamente con el VIH y aproximadamente 630.000 murieron por enfermedades relacionadas con el SIDA. El África oriental y meridional sigue siendo la región más afectada, seguida por el África occidental y central y por Asia y el Pacífico.

El panorama de la atención del VIH ha sido transformado por la terapia antirretroviral moderna, que logra una supresión viral duradera y reduce la transmisión. La profilaxis preexposición con regímenes orales basados en tenofovir, el cabotegravir inyectable de acción prolongada y la reciente aprobación del lenacapavir para PrEP inyectable semestral han añadido nuevas y poderosas herramientas de prevención. Las metas 95-95-95 de ONUSIDA, que exigen que el noventa y cinco por ciento de las personas que viven con el VIH conozcan su estado, que el noventa y cinco por ciento de estas estén en tratamiento y que el noventa y cinco por ciento de estas alcancen la supresión viral, orientan la respuesta global actual.

La Organización Mundial de la Salud estima que 254 millones de personas viven con hepatitis B crónica y 50 millones con hepatitis C crónica. Juntas, estas dos infecciones causan más de un millón de muertes al año, principalmente por cirrosis y carcinoma hepatocelular. La hepatitis B puede prevenirse actualmente con una vacuna altamente eficaz administrada al nacer, y la hepatitis C puede curarse en más del noventa y cinco por ciento de las personas tratadas con antivirales de acción directa. A pesar de estas herramientas, las brechas en el acceso al tratamiento siguen siendo amplias en muchos países de ingresos bajos y medios. El objetivo de la OMS es eliminar la hepatitis viral como amenaza de salud pública para 2030.

El Departamento de Control de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la OMS mantiene una lista de veinte ETD que en conjunto afectan a más de 1.600 millones de personas. Entre las más importantes se encuentran la filariasis linfática, la oncocercosis, el tracoma, la úlcera de Buruli, la dracunculiasis, la helmintiasis transmitida por el suelo, la esquistosomiasis (ya tratada anteriormente), la enfermedad de Chagas (ya tratada anteriormente) y la lepra.

Se han logrado avances notables en varios programas contra las ETD. La dracunculiasis, o enfermedad del gusano de Guinea, se ha reducido de un estimado de 3,5 millones de casos al año en 1986 a apenas un puñado de casos en 2024, situándola en el umbral de la erradicación. El Programa Africano para el Control de la Oncocercosis, el Proyecto Especial Ampliado para la Eliminación de las ETD y el Programa Global para la Eliminación de la Filariasis Linfática han reducido drásticamente la carga de enfermedad en muchos países endémicos. La administración masiva de medicamentos con ivermectina, albendazol, azitromicina y praziquantel, donados por fabricantes farmacéuticos, es la principal estrategia operativa.

Las paperas y la rubéola son enfermedades virales respiratorias en gran medida controladas en los países con programas sostenidos de inmunización con la vacuna triple viral (SRP, sarampión-rubéola-paperas). La infección por rubéola durante el embarazo causa el síndrome de rubéola congénita. La enfermedad de manos, pies y boca, causada principalmente por el coxsackievirus A16 y el enterovirus 71, produce brotes estacionales entre niños pequeños en el este y el sudeste de Asia. Para más detalles sobre estas y otras enfermedades prevenibles mediante vacunación en la infancia, véase el artículo de CountryReports sobre vacunación global.