La Unión Europea

La Unión Europea es una organización internacional única que combina características de un Estado federal, una alianza confederal y un organismo intergubernamental clásico. Sus veintisiete Estados miembros han delegado autoridad legal y política sustancial a las instituciones de la Unión en áreas como comercio, competencia, agricultura, aduanas y política monetaria para los países que usan el euro. En otras áreas, incluyendo tributación, política social, defensa y asuntos exteriores, la cooperación permanece más cercana a la diplomacia intergubernamental tradicional y típicamente requiere unanimidad entre los gobiernos miembros.

La Unión remonta su linaje institucional a la Comunidad Europea del Carbón y del Acero de 1951, la Comunidad Económica Europea y Euratom establecidas por el Tratado de Roma en 1957, y la Unión Europea plena creada por el Tratado de Maastricht que entró en vigor el 1 de noviembre de 1993. Tratados sucesivos, más recientemente el Tratado de Lisboa en 2009, han refinado el equilibrio de competencias entre la Unión y sus Estados miembros, ampliado los poderes del Parlamento Europeo directamente elegido e introducido un Presidente permanente del Consejo Europeo y un Alto Representante para asuntos exteriores.

La Unión hoy tiene una población combinada de aproximadamente 449 millones de personas y un producto interno bruto combinado que la coloca entre los tres bloques económicos más grandes del mundo junto con Estados Unidos y la República Popular China. Veinte Estados miembros han adoptado el euro como su moneda común, veintinueve Estados europeos participan en el área de viaje sin fronteras de Schengen, y el mercado único garantiza la libre circulación de bienes, servicios, capital y personas a través de las fronteras internas. La Unión está gobernada a través de siete instituciones principales y una densa red de agencias, órganos consultivos y procedimientos de codecisión.

La Unión Europea tiene su sede en Bruselas, con sedes adicionales en Estrasburgo, Luxemburgo y Fráncfort. Tiene estatus de observador en las Naciones Unidas, es miembro pleno de la Organización Mundial del Comercio y participa en el Grupo de los Siete y el Grupo de los Veinte a través de su propia representación junto con los Estados miembros. Su peso económico combinado, mercado regulatorio único y mezcla única de gobernanza supranacional e intergubernamental hacen de la Unión una de las entidades políticas más distintivas e influyentes en los asuntos internacionales contemporáneos.

Los orígenes de la integración europea yacen en la devastación de la Segunda Guerra Mundial y la búsqueda de acuerdos políticos y económicos que pudieran hacer imposible otra guerra continental en Europa. El 9 de mayo de 1950, el Ministro de Asuntos Exteriores francés Robert Schuman presentó una propuesta, redactada en gran parte por Jean Monnet, para colocar la producción francesa y alemana de carbón y acero bajo una sola autoridad supranacional abierta a otros países europeos. La Declaración Schuman argumentó que al agrupar las materias primas de la guerra bajo gestión común, la hostilidad histórica entre Francia y Alemania podría ser reemplazada por intereses económicos compartidos y paz duradera. El 9 de mayo ahora se observa anualmente como Día de Europa.

El Tratado de París, firmado el 18 de abril de 1951, por Francia, Alemania Occidental, Italia, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo, estableció la Comunidad Europea del Carbón y del Acero y dio vida al plan Schuman. La CECA creó una Alta Autoridad supranacional, una Asamblea Común, un Consejo de Ministros y un Tribunal de Justicia, formando juntos la plantilla institucional que guiaría la integración europea posterior. Aunque su alcance era limitado, la CECA representó la primera vez en la historia moderna que Estados europeos soberanos habían transferido voluntariamente autoridad reguladora significativa a un organismo conjunto.

Los Tratados de Roma, firmados el 25 de marzo de 1957, por los mismos seis Estados fundadores, extendieron dramáticamente la integración. Establecieron la Comunidad Económica Europea, que se propuso crear una unión aduanera y un mercado común entre los seis, y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom), que coordinó el desarrollo pacífico de la energía nuclear. La CEE puso en marcha la Política Agrícola Común, introdujo un arancel externo común y comprometió a los miembros a la libre circulación de bienes, servicios, capital y personas, presagiando el mercado único que se completaría décadas después. A lo largo de la Guerra Fría, las Comunidades ofrecieron un marco de integración pacífica que se encontraba en paralelo con la arquitectura de seguridad más amplia de la OTAN.

El Tratado de Fusión de 1965, que entró en vigor en 1967, combinó las instituciones ejecutivas de las tres Comunidades en una sola Comisión y Consejo. El Acta Única Europea, firmada en febrero de 1986 y en vigor en julio de 1987, lanzó el programa para completar el mercado único para fines de 1992 e introdujo votación por mayoría cualificada para muchas medidas del mercado interno, reduciendo el alcance de los vetos nacionales. El mercado único se completó formalmente el 1 de enero de 1993. Diez meses antes, el 7 de febrero de 1992, los ministros de asuntos exteriores habían firmado el Tratado de la Unión Europea en la ciudad holandesa de Maastricht; el 1 de noviembre de 1993, ese tratado entró en vigor y la Unión Europea como entidad jurídica nació.

La ampliación ha sido uno de los procesos más transformadores en la historia de la integración europea. Comenzando con los seis Estados fundadores, las Comunidades Europeas y luego la Unión Europea han crecido en ocho oleadas sucesivas hasta la membresía actual de veintisiete países. Cada oleada ha requerido largas negociaciones, la adopción del cuerpo completo de leyes de la UE conocido como el acervo comunitario y reformas políticas y económicas en los Estados adherentes.

La primera ampliación tuvo lugar en 1973 con la adhesión del Reino Unido, Irlanda y Dinamarca, cada uno de los cuales inicialmente había declinado unirse. Grecia siguió en 1981 después de su retorno a la democracia, y Portugal y España se unieron en 1986 después de transiciones democráticas similares. Estas ampliaciones sureñas consolidaron el proyecto europeo como una comunidad de democracias después del fin de la dictadura en Iberia y en Grecia.

En 1995 Austria, Finlandia y Suecia adhirieron tras el fin de la Guerra Fría, trayendo a los Estados previamente neutrales de Europa central y septentrional a la Unión. Noruega negoció la membresía pero la rechazó en un referéndum de 1994. La ampliación más grande, a menudo llamada el Big Bang, tuvo lugar el 1 de mayo de 2004, cuando diez países adhirieron simultáneamente: la República Checa, Chipre, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia. Bulgaria y Rumania se unieron el 1 de enero de 2007, y Croacia se convirtió en el vigésimo octavo Estado miembro el 1 de julio de 2013.

Las negociaciones de adhesión están en curso con varios Estados candidatos. Turquía tiene estatus de candidato desde 1999, pero las negociaciones han estado efectivamente congeladas desde 2018. El estatus de candidato también lo tienen Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia, Albania y, tras la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en febrero de 2022, Ucrania y Moldavia desde junio de 2022, Bosnia y Herzegovina desde diciembre de 2022, y Georgia desde diciembre de 2023. Kosovo tiene el estatus de candidato potencial. La ampliación sigue siendo uno de los instrumentos de política exterior más poderosos de la Unión, ofreciendo una perspectiva a largo plazo de membresía a cambio de reforma interna sustancial.

La Unión Económica y Monetaria es una de las políticas más ambiciosas de la Unión Europea. El Tratado de Maastricht estableció un plan de tres etapas para la introducción de una moneda única, con criterios de convergencia que cubren inflación, déficits públicos, niveles de deuda, estabilidad del tipo de cambio y tasas de interés a largo plazo. La Etapa Tres de la UEM comenzó el 1 de enero de 1999, cuando el euro se introdujo como moneda contable y los tipos de cambio de once Estados miembros fundadores se fijaron irrevocablemente contra la nueva unidad. Los billetes y monedas de euro entraron en circulación el 1 de enero de 2002, reemplazando las monedas nacionales de los Estados miembros participantes.

La membresía de la zona euro ha crecido constantemente. De los once miembros originales de 1999, el grupo se ha expandido a veinte Estados miembros, siendo Croacia la más reciente en adoptar la moneda el 1 de enero de 2023. Dinamarca tiene una exención permanente del euro, mientras que otros no miembros están en principio obligados a unirse una vez que cumplan los criterios de convergencia. La política monetaria es establecida por el Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo, cuyo mandato primario es mantener la estabilidad de precios, definida como inflación cercana a pero por debajo del dos por ciento a mediano plazo.

Entre 2010 y 2015 la zona euro enfrentó su prueba más severa en la crisis de deuda soberana que comenzó con la revelación de la verdadera magnitud del déficit griego. Grecia, Irlanda, Portugal, España y Chipre cada uno requirió financiamiento de emergencia, proporcionado primero a través del Fondo Europeo de Estabilidad Financiera y luego a través del Mecanismo Europeo de Estabilidad permanente. Al mismo tiempo, el Banco Central Europeo lanzó medidas monetarias no convencionales, incluyendo operaciones de refinanciación a largo plazo y, desde 2015, compras de activos a gran escala, que juntas calmaron las presiones del mercado de bonos después del compromiso de 2012 del Presidente del BCE Mario Draghi de hacer lo que sea necesario para preservar el euro.

En respuesta a la crisis, la zona euro avanzó hacia una Unión Bancaria que centraliza la supervisión de las instituciones de crédito más grandes en el BCE a través del Mecanismo Único de Supervisión y proporciona un marco común para la resolución bancaria a través del Mecanismo Único de Resolución. Un sistema europeo de seguro de depósitos permanece bajo negociación. El euro es hoy la segunda moneda de reserva más ampliamente mantenida en el mundo, usada por más de 340 millones de residentes de la zona euro y sirviendo como moneda legal o de facto en varios territorios no pertenecientes a la UE.

La retirada del Reino Unido de la Unión Europea, comúnmente conocida como Brexit, es la única instancia hasta la fecha en la que un Estado miembro ha invocado el procedimiento de salida del Artículo 50 del Tratado de la Unión Europea. El 23 de junio de 2016, los votantes en el Reino Unido aprobaron una proposición de referéndum para dejar la Unión por un margen de 51.9 por ciento a 48.1 por ciento con una participación de 72.2 por ciento. El resultado puso en marcha un complejo proceso legal y político que remodeló las relaciones entre el Reino Unido y la Unión durante años por venir.

El 29 de marzo de 2017, la Primera Ministra Theresa May notificó formalmente al Consejo Europeo la intención del Reino Unido de retirarse, activando un período de negociación de dos años bajo el Artículo 50. Después de varias extensiones y el reemplazo de la Primera Ministra May por Boris Johnson, las partes concluyeron el Acuerdo de Retirada, que fue firmado en enero de 2020 y entró en vigor el 31 de enero de 2020. En esa fecha el Reino Unido formalmente dejó de ser miembro de la Unión Europea después de cuarenta y siete años de membresía, y el número total de Estados miembros cayó de veintiocho a veintisiete.

Un período de transición corrió del 1 de febrero de 2020 al 31 de diciembre de 2020, durante el cual el Reino Unido permaneció dentro del mercado único y la unión aduanera mientras las negociaciones continuaban sobre la relación futura. El Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido fue firmado el 30 de diciembre de 2020 y se aplicó desde el 1 de enero de 2021. Proporciona aranceles cero y cuotas cero sobre bienes que cumplan requisitos de reglas de origen, pero introdujo nuevas formalidades aduaneras, controles sanitarios y fitosanitarios y restricciones sobre servicios transfronterizos y la libre circulación de personas.

Acuerdos especiales se aplican a Irlanda del Norte bajo el Protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte, reformado por el Marco de Windsor de 2023, que mantiene a Irlanda del Norte alineada con ciertas reglas del mercado único para evitar una frontera dura con la República de Irlanda mientras introduce controles diferenciados en puertos en la isla de Gran Bretaña. El Brexit ha transformado las relaciones UE-Reino Unido de membresía plena a una asociación externa distintiva y permanece como un punto de referencia en debates sobre los costos y beneficios del mercado único.

La Unión Europea enfrenta varios debates políticos e institucionales persistentes. Uno de los más antiguos es el llamado déficit democrático, una preocupación de que las decisiones tomadas a nivel europeo carecen de suficiente legitimidad democrática directa comparado con los parlamentos nacionales. Reformas sucesivas de tratados han ampliado los poderes del Parlamento Europeo directamente elegido e introducido instrumentos como la Iniciativa Ciudadana Europea, aunque académicos continúan argumentando sobre si estos cambios han abordado completamente la cuestión.

La crisis migratoria de 2015 y 2016, durante la cual más de un millón de personas llegaron a la Unión por mar desde Siria, Irak, Afganistán y África subsahariana, colocó una tensión aguda sobre el área Schengen y sobre el sistema de Dublín de asilo. El Pacto sobre Migración y Asilo, adoptado en 2024, establece un marco revisado para procedimientos fronterizos, responsabilidad por solicitantes y un mecanismo de solidaridad obligatorio entre Estados miembros. La migración y el asilo permanecen entre los archivos políticamente más divisivos dentro de la Unión.

Las disputas sobre el Estado de derecho se han agudizado desde mediados de la década de 2010, particularmente involucrando a Hungría y Polonia. La Comisión Europea ha lanzado procedimientos de infracción sobre independencia judicial, libertad de medios y libertad académica, y el Consejo ha activado el procedimiento del Artículo 7 del Tratado de la Unión Europea. El Reglamento de Condicionalidad del Estado de Derecho de 2020 vincula el desembolso de fondos de la UE al respeto de los principios del Estado de derecho y ha sido aplicado desde entonces en varios casos.

Los debates sobre autonomía estratégica y cooperación en defensa se han intensificado en los años desde la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en febrero de 2022. La Unión ha proporcionado asistencia financiera, humanitaria y militar a gran escala a Ucrania a través del Fondo Europeo para la Paz y ha impuesto paquetes sucesivos de sanciones económicas sobre Rusia. La Cooperación Estructurada Permanente (PESCO), lanzada en 2017, y el Fondo Europeo de Defensa, operativo desde 2021, canalizan cooperación entre Estados miembros en proyectos de capacidad militar e investigación de la industria de defensa, en coordinación con la OTAN.

Mirando hacia adelante, la Unión está comprometida en una amplia reflexión sobre las implicaciones institucionales de una mayor ampliación, particularmente en los Balcanes Occidentales y hacia el este. La Conferencia sobre el Futuro de Europa, que concluyó en mayo de 2022, produjo un conjunto amplio de recomendaciones sobre clima, salud, democracia y economía. La implementación continúa a través de propuestas legislativas y debates en curso sobre si se requerirá una revisión adicional de tratados para preparar las instituciones para una posible Unión de más de treinta miembros.

Las citas detalladas, referencias de datos y fuentes institucionales para todo el contenido de CountryReports están listadas en la página de Fuentes. Las siguientes instituciones oficiales, agencias europeas y centros de investigación académica son las autoridades principales en las que confiamos para el contenido sobre la Unión Europea. Cada enlace apunta a la página principal de la institución o un subsitio relevante.

Instituciones oficiales de la Unión Europea

• Unión Europea — Portal oficial — Punto de entrada consolidado a las principales instituciones, agencias y publicaciones de la Unión.
• Comisión Europea — Ejecutivo de la Unión, fuente de propuestas políticas, legislación y procedimientos de infracción.
• Comisión Europea — Departamentos de Política (ec.europa.eu) — Direcciones Generales que cubren competencia, comercio, agricultura, política digital, medio ambiente y más.
• Parlamento Europeo — Institución legislativa directamente elegida, con observatorio legislativo, registros plenarios e informes de comités.
• Consejo de la Unión Europea y Consejo Europeo — Registros de reuniones del Consejo, conclusiones del Consejo Europeo y prioridades de la presidencia rotatoria.
• Tribunal de Justicia de la Unión Europea — Base de datos de jurisprudencia, incluyendo sentencias emblemáticas sobre supremacía del derecho de la UE y efecto directo.
• Banco Central Europeo — Decisiones de política monetaria, boletines económicos y estadísticas para la zona euro.
• Eurostat — Oficina estadística oficial de la Unión Europea, la fuente principal de datos demográficos, económicos y sociales sobre Estados miembros.
• EUR-Lex — Repositorio oficial del derecho de la UE, textos consolidados de los tratados, reglamentos, directivas y jurisprudencia.
• Tribunal de Cuentas Europeo — Informes anuales, informes especiales y auditorías de ingresos y gastos de la UE.

Institutos de investigación de políticas

• Centro de Estudios de Política Europea (CEPS) — Instituto de investigación con sede en Bruselas que produce análisis sobre instituciones de la UE, política económica, energía y asuntos exteriores.
• Instituto Jacques Delors — Centro de pensamiento con sede en París fundado por el expresidente de la Comisión, enfocado en integración europea, gobernanza económica y ciudadanía.
• Bruegel — Centro de pensamiento de economía con sede en Bruselas que proporciona investigación y conjuntos de datos sobre política macroeconómica de la UE, comercio, energía y asuntos digitales.
• Chatham House (Instituto Real de Asuntos Internacionales) — Instituto de política independiente con sede en Londres, que publica análisis sobre política exterior de la UE, relaciones Reino Unido-UE y seguridad europea.

Revistas académicas revisadas por pares

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