La Guerra Fría

La Guerra Fría fue un estado sostenido de tensión política, militar, económica e ideológica entre dos coaliciones rivales que dominaron los asuntos internacionales aproximadamente desde 1947 hasta 1991. Por un lado se encontraban Estados Unidos y sus aliados occidentales, la mayoría organizados en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Por el otro se encontraban la Unión Soviética y sus estados satélites, vinculados formalmente en el Pacto de Varsovia después de 1955. La rivalidad tenía raíces en visiones incompatibles sobre cómo debían organizarse las sociedades: capitalismo democrático y economías de mercado en Occidente, y comunismo de partido único de estilo soviético y economías de planificación centralizada en el Este.

El conflicto se llama guerra "fría" porque las dos superpotencias nunca se enfrentaron directamente en combate a gran escala. En cambio, compitieron a través de una enorme acumulación militar en tiempos de paz, disuasión nuclear, espionaje, propaganda, presión económica, competencia científica y apoyo a bandos opuestos en docenas de conflictos regionales. Estas guerras subsidiarias, libradas en Asia, África, América Latina y Medio Oriente, fueron a menudo extraordinariamente violentas y en conjunto causaron muchos millones de muertes.

Los historiadores debaten desde cuándo debe fecharse la Guerra Fría. Algunos la comienzan en las conferencias de Yalta y Potsdam de 1945, otros con el discurso de la Doctrina Truman de marzo de 1947 o el Bloqueo de Berlín de 1948 a 1949. La mayoría concuerda en que terminó con el colapso de la Unión Soviética en diciembre de 1991, aunque algunos rastrean el fin simbólico a la caída del Muro de Berlín en noviembre de 1989. Las interpretaciones sobre quién fue el principal responsable de iniciar la Guerra Fría siguen siendo disputadas entre los académicos, con escuelas tradicionalistas, revisionistas y posrevisionistas que ofrecen diferentes énfasis.

La Guerra Fría redefinió todas las regiones habitadas del mundo. Impulsó la descolonización en direcciones complicadas, estimuló la carrera armamentista y la carrera espacial, creó nuevas instituciones internacionales, alimentó guerras civiles, dividió naciones y familias, y dejó un legado de armas nucleares, estructuras de alianzas y conflictos no resueltos que continúa influyendo en la geopolítica del siglo veintiuno.

La Guerra Fría surgió del acuerdo de posguerra no resuelto de la Segunda Guerra Mundial. Con la Alemania nazi derrotada, se abrió un vacío de poder en Europa central y oriental, y la alianza en tiempos de guerra entre Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética se tensó rápidamente bajo la presión de visiones de posguerra incompatibles. En la Conferencia de Yalta en febrero de 1945 y la Conferencia de Potsdam en julio y agosto de 1945, las tres potencias acordaron en principio la ocupación de Alemania y la reconstrucción de Europa, pero los desacuerdos sobre el futuro político de Polonia y otros estados de Europa del Este presagiaron la división que vendría. Para 1948, los partidos comunistas alineados con Moscú habían consolidado el control sobre la mayoría de los países al este de una línea que Winston Churchill, en un discurso de marzo de 1946 en Fulton, Misuri, describió famosamente como un "telón de acero" trazado a través de Europa.

Una cascada de eventos entre 1947 y 1949 endureció la división. En marzo de 1947 el presidente de Estados Unidos Harry Truman prometió apoyo a los "pueblos libres" que resistieran la subyugación, un compromiso que más tarde se llamó la Doctrina Truman. En 1948 Estados Unidos lanzó el Plan Marshall, un programa a gran escala de ayuda económica para reconstruir las economías de Europa occidental. Moscú rechazó el plan para su esfera de influencia y respondió con el bloque económico Comecon. En 1948 y 1949 la Unión Soviética bloqueó las zonas occidentales de Berlín, y Estados Unidos y sus aliados montaron un puente aéreo sostenido para abastecer la ciudad. La OTAN se formó en abril de 1949 como una alianza de defensa colectiva para Occidente.

Dos desarrollos adicionales en 1949 transformaron el conflicto en uno verdaderamente global. En agosto de 1949 la Unión Soviética probó su primera bomba atómica, terminando con el breve monopolio nuclear de Estados Unidos. En octubre de 1949 el Partido Comunista de Mao Zedong declaró la victoria en la Guerra Civil China, llevando al país más poblado del mundo al campo comunista. Para 1950, cuando las fuerzas norcoreanas invadieron el Sur, la Guerra Fría había asumido la forma global y bipolar que la definiría durante cuatro décadas. Los académicos difieren sobre cómo distribuir la responsabilidad entre las ambiciones soviéticas, las opciones de política estadounidense y las dinámicas no intencionadas del acuerdo de posguerra, con historiadores tradicionalistas, revisionistas y posrevisionistas que enfatizan diferentes causas.

Incapaces de enfrentarse directamente sin un riesgo inaceptable de escalada nuclear, las superpotencias libraron su rivalidad a través de conflictos regionales en los que apoyaban bandos opuestos. Las guerras subsidiarias a menudo se superponían a luchas locales genuinas por la independencia, reforma política o poder poscolonial, lo que hace incompletas las formulaciones simples de "Este contra Oeste". El costo humano fue inmenso, y muchos de los conflictos resultantes sobrevivieron a la propia Guerra Fría.

Los principales conflictos subsidiarios de la Guerra Fría incluyeron los siguientes. Cada entrada enlaza con contenido adicional de CountryReports cuando está disponible.

La carrera armamentista nuclear fue la competencia tecnológica y estratégica definitoria de la Guerra Fría. Estados Unidos detonó la primera bomba termonuclear, o de hidrógeno, en noviembre de 1952, y la Unión Soviética siguió en agosto de 1953. Ambas superpotencias desarrollaron misiles balísticos intercontinentales (ICBM) a finales de la década de 1950 y construyeron progresivamente una "tríada nuclear" de misiles terrestres en silos endurecidos, misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) y bombarderos estratégicos. La lógica estratégica central se convirtió en Destrucción Mutua Asegurada, o MAD por sus siglas en inglés: una capacidad de segundo ataque suficientemente invulnerable en cada lado estaba destinada a hacer que un ataque nuclear a gran escala fuera suicida y, por lo tanto, en teoría, autodisuasorio.

Junto con la acumulación, las superpotencias negociaron un creciente cuerpo de acuerdos de control de armas. SALT I, firmado en 1972, congeló el número de lanzadores estratégicos e incluyó el Tratado sobre Misiles Antibalísticos. SALT II, firmado en 1979, estableció límites adicionales pero nunca fue formalmente ratificado por Estados Unidos. El Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) de 1987 eliminó toda una clase de misiles lanzados desde tierra. START I, firmado en julio de 1991, realizó los primeros grandes recortes a las ojivas estratégicas desplegadas. Estos acuerdos no terminaron la competencia nuclear, pero establecieron un marco duradero de verificación, transparencia y moderación que se extendió a la era posterior a la Guerra Fría.

La carrera espacial fue la gemela de cara civil de la carrera armamentista, y para ambas superpotencias sirvió al prestigio nacional tanto como a la ciencia. La Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, el primer satélite artificial, el 4 de octubre de 1957, asombrando a Estados Unidos e impulsando la creación de la NASA en 1958. Laika, una perra enviada a bordo del Sputnik 2 en noviembre de 1957, se convirtió en el primer ser vivo en alcanzar la órbita. El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer humano en orbitar la Tierra a bordo del Vostok 1. Alan Shepard realizó un vuelo suborbital para Estados Unidos en mayo de 1961, y John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en órbita el 20 de febrero de 1962.

Estados Unidos tomó la delantera con el programa Apolo. El 20 de julio de 1969, los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en caminar sobre la Luna, con Michael Collins en órbita lunar. La Unión Soviética cambió el énfasis hacia estaciones espaciales de larga duración, lanzando la primera, Salyut 1, en 1971, y la estación modular Mir en 1986. El programa del Transbordador Espacial voló de 1981 a 2011. La Estación Espacial Internacional, lanzada en 1998 y con tripulación continua desde 2000, se convirtió en un símbolo de cooperación posterior a la Guerra Fría. Los logros espaciales de la era de la Guerra Fría continúan dando forma a la exploración moderna del Sistema Solar.

La Guerra Fría se libró tanto en el ámbito de las ideas como en cualquier campo de batalla. Ambos bandos invirtieron fuertemente en transmisión internacional, campañas de información y diplomacia cultural. Radio Free Europe, Radio Liberty y Voice of America transmitían programación hacia el este desde Estados Unidos y Europa occidental; Radio Moscú y servicios afiliados transmitían la visión soviética al mundo. Dentro de Estados Unidos, la Guerra Fría temprana alimentó el Miedo Rojo y los excesos asociados con las investigaciones del Congreso del senador Joseph McCarthy. Dentro del bloque soviético, gradualmente surgieron movimientos disidentes: el escritor soviético Aleksandr Solzhenitsyn documentó el sistema de campos de trabajo en El archipiélago Gulag, el físico Andrei Sakharov se convirtió en un destacado defensor de los derechos humanos, y el dramaturgo checo Vaclav Havel, posteriormente el primer presidente checoslovaco poscomunista, emergió a través del movimiento Carta 77. El samizdat, la copia y circulación clandestina de textos prohibidos, sostuvo el pensamiento disidente durante décadas.

Los intercambios culturales, aunque cuidadosamente coreografiados, también cruzaron la división. El "Debate de la Cocina" de 1959 entre el vicepresidente de Estados Unidos Richard Nixon y el Premier soviético Nikita Jrushchov en una exposición en Moscú destacó visiones competidoras de la vida del consumidor. El ballet y las orquestas soviéticas realizaron giras por Occidente; músicos de jazz estadounidenses viajaron al Este. Los deportes se convirtieron en un campo de batalla sustituto: la victoria del "Milagro sobre hielo" del equipo amateur de hockey sobre hielo de Estados Unidos sobre el equipo nacional soviético en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 se convirtió en un momento icónico, y los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 fueron boicoteados por Estados Unidos por la invasión de Afganistán, con la Unión Soviética y la mayoría de sus aliados boicoteando los Juegos de Los Ángeles de 1984 en represalia. Un rico cuerpo de literatura y cine de la Guerra Fría, desde las novelas de espías de John le Carré hasta Dr. Strangelove de Stanley Kubrick, dio forma a la imaginación pública en ambos lados.

El fin de la Guerra Fría se entiende mejor como un proceso más que como un evento único. Cuando Mijaíl Gorbachov se convirtió en Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética en marzo de 1985, el sistema soviético enfrentaba un profundo estancamiento económico, una guerra costosa en Afganistán y una creciente presión por reformas. Gorbachov introdujo la glásnost, o apertura, y la perestroika, o reestructuración, para abrir la sociedad soviética y reformar su economía. En política exterior buscó el control de armas con Estados Unidos, retiró las fuerzas soviéticas de Afganistán entre 1988 y 1989 y, crucialmente, señaló que Moscú ya no usaría la fuerza para preservar los gobiernos comunistas en Europa del Este.

El año 1989 vio caer gobiernos comunistas a través del bloque en rápida sucesión. Elecciones semifibres en Polonia en junio de 1989 llevaron al movimiento Solidaridad al gobierno. Hungría abrió su frontera con Austria en el verano de 1989. El 9 de noviembre de 1989, después de semanas de manifestaciones masivas, se abrió el Muro de Berlín, y berlineses de ambos lados desmantelaron secciones en escenas transmitidas por todo el mundo. En Checoslovaquia, la Revolución de Terciopelo de noviembre y diciembre de 1989 llevó a Vaclav Havel a la presidencia. En Rumania, una revolución más violenta terminó el gobierno de Nicolae Ceaușescu en diciembre de 1989. Alemania se reunificó formalmente el 3 de octubre de 1990.

La propia Unión Soviética se desintegró en 1991. Los estados bálticos declararon la independencia; un golpe fallido de línea dura en agosto debilitó al gobierno central; el Pacto de Varsovia fue formalmente disuelto el 1 de julio de 1991; y el 26 de diciembre de 1991, el Sóviet Supremo reconoció la disolución de la Unión Soviética en quince estados sucesores. El politólogo Francis Fukuyama capturó el optimismo del momento en su tesis del "fin de la historia", argumentando que la democracia liberal había ganado definitivamente la gran contienda ideológica. La tesis fue influyente en ese momento y ha sido ampliamente criticada desde entonces, particularmente cuando la gobernanza autoritaria y la rivalidad entre grandes potencias se reafirmaron en el siglo veintiuno.

La Guerra Fría dejó profundas huellas institucionales y territoriales. La OTAN sobrevivió al colapso de su adversario y, en sucesivas olas comenzando en 1999, se expandió hacia el este para incluir gran parte del antiguo Pacto de Varsovia, una expansión que dio forma a las relaciones entre la alianza y Rusia durante décadas. Estados Unidos disfrutó de un "momento unipolar" de primacía global durante los años noventa y principios de los 2000. La apertura de la economía de China, que había comenzado bajo Deng Xiaoping en 1978, se aceleró después de la Guerra Fría e impulsó el ascenso de Pekín al estatus de superpotencia. La tecnología de armas nucleares proliferó más allá de los cinco estados originalmente reconocidos hacia India, Pakistán y Corea del Norte, entre otros.

Varios conflictos de la era de la Guerra Fría nunca terminaron completamente. La península coreana permanece dividida bajo un armisticio de 1953. Los "conflictos congelados" persisten en y alrededor del antiguo espacio soviético, incluyendo Transnistria en Moldavia, Abjasia y Osetia del Sur en Georgia, y Nagorno-Karabaj en el Cáucaso del Sur. Los servicios de inteligencia construidos durante la Guerra Fría, desde la CIA y el KGB y sus servicios sucesores hasta las contrapartes europeas y asiáticas, continúan dando forma a los eventos globales. El marco de control de armas construido laboriosamente durante las décadas de 1960, 1970 y 1980 se erosionó significativamente en los años 2000, 2010 y 2020, cuando el Tratado ABM, el Tratado INF, el Tratado de Cielos Abiertos y otros acuerdos fueron suspendidos o terminados.

Los marcos de la Guerra Fría también continúan dando forma al debate público. Las referencias a una "nueva Guerra Fría" entre Estados Unidos y China, o entre Occidente y Rusia, son ahora comunes en el comentario político, aunque los académicos advierten que el paralelo histórico es imperfecto. El mundo ideológico, institucional y tecnológico que surgió de 1945 a 1991 sigue siendo la base sobre la cual se construye el orden internacional contemporáneo. Para contexto previo sobre el conflicto del cual creció la Guerra Fría, consulte la descripción general de CountryReports sobre la Segunda Guerra Mundial.

Las citas detalladas, referencias de datos y fuentes institucionales para todo el contenido de CountryReports se enumeran en la página de Fuentes. Los siguientes archivos gubernamentales, centros académicos y museos nacionales son las autoridades principales en las que nos basamos para el contenido sobre la Guerra Fría. Cada enlace apunta a la página de inicio de la institución.

Archivos Gubernamentales y Registros Oficiales

• Sala de Lectura Electrónica FOIA de la CIA — Registros desclasificados de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, incluyendo Estimaciones Nacionales de Inteligencia y estudios de casos de la Guerra Fría.
• Oficina del Historiador, Departamento de Estado de Estados Unidos — Serie Relaciones Exteriores de Estados Unidos, el registro documental oficial de la política exterior estadounidense.
• Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) — Registros del gobierno de Estados Unidos sobre la Guerra Fría, incluyendo documentos presidenciales y del Departamento de Defensa.
• Archivos en Línea de la OTAN — Registros desclasificados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte desde 1949 en adelante.
• Sección de Archivos y Gestión de Registros de las Naciones Unidas — Registros de las Naciones Unidas sobre la Guerra de Corea, negociaciones de desarme y mantenimiento de la paz.

Centros de Investigación Académica

• Archivo de Seguridad Nacional (Universidad George Washington) — Repositorio independiente líder de documentos de seguridad nacional de Estados Unidos desclasificados, con extensas colecciones sobre la Guerra Fría.
• Centro Wilson — Proyecto de Historia Internacional de la Guerra Fría — Publica documentos traducidos de archivos del antiguo Bloque Oriental y chinos.
• Centro Davis de la Universidad de Harvard para Estudios Rusos y Euroasiáticos — Investigación y becas sobre la Unión Soviética y el espacio postsoviético.
• Centro IDEAS de la Escuela de Economía de Londres — Centro de investigación en asuntos internacionales con considerable producción académica sobre la Guerra Fría y estrategia.

Museos Nacionales e Institutos Especializados

• Museos Imperiales de Guerra (Reino Unido) — Colecciones, exposiciones e historias orales británicas sobre la Guerra Fría.
• Federación de Científicos Estadounidenses — Proyecto de Información Nuclear, fuente ampliamente citada de estimaciones de arsenales nucleares.
• Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI) — Bases de datos sobre gasto militar, control de armas y fuerzas nucleares que cubren el período de la Guerra Fría y posterior.
• Galería de la Guerra Fría del IWM, Londres — Exposición permanente de cultura material de la Guerra Fría del Reino Unido y la OTAN.

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