La guerre froide

La guerre froide a été un état soutenu de tension politique, militaire, économique et idéologique entre deux coalitions rivales qui ont dominé les affaires internationales d'environ 1947 à 1991. D'un côté se tenaient les États-Unis et leurs alliés occidentaux, pour la plupart organisés au sein de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN). De l'autre se trouvaient l'Union soviétique et ses États satellites, formellement liés par le pacte de Varsovie après 1955. La rivalité était enracinée dans des visions incompatibles de l'organisation des sociétés : capitalisme démocratique et économies de marché à l'Ouest, et communisme à parti unique de type soviétique et économies planifiées à l'Est.

Le conflit est qualifié de guerre « froide » parce que les deux superpuissances ne se sont jamais affrontées directement dans un combat à grande échelle. Au lieu de cela, elles se sont livrées concurrence par une accumulation militaire énorme en temps de paix, la dissuasion nucléaire, l'espionnage, la propagande, la pression économique, la compétition scientifique et le soutien à des camps opposés dans des dizaines de conflits régionaux. Ces guerres par procuration, menées en Asie, en Afrique, en Amérique latine et au Moyen-Orient, ont souvent été extrêmement violentes et ont causé ensemble plusieurs millions de morts.

Les historiens débattent de la datation du début de la guerre froide. Certains la font commencer avec les conférences de Yalta et de Potsdam en 1945, d'autres avec le discours de la doctrine Truman de mars 1947 ou le blocus de Berlin de 1948 à 1949. La plupart s'accordent à dire qu'elle s'est terminée avec l'effondrement de l'Union soviétique en décembre 1991, bien que certains situent la fin symbolique à la chute du mur de Berlin en novembre 1989. Les interprétations sur le principal responsable du déclenchement de la guerre froide restent contestées parmi les chercheurs, les écoles traditionnaliste, révisionniste et post-révisionniste proposant des emphases différentes.

La guerre froide a remodelé toutes les régions habitées du monde. Elle a orienté la décolonisation dans des directions complexes, stimulé la course aux armements et la course à l'espace, créé de nouvelles institutions internationales, alimenté des guerres civiles, divisé nations et familles, et laissé un héritage d'armes nucléaires, de structures d'alliance et de conflits non résolus qui continue d'influencer la géopolitique du vingt et unième siècle.

La guerre froide est née du règlement d'après-guerre non résolu de la Seconde Guerre mondiale. Avec la défaite de l'Allemagne nazie, un vide de pouvoir s'est ouvert à travers l'Europe centrale et orientale, et l'alliance de guerre entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union soviétique s'est rapidement tendue sous la pression de visions d'après-guerre incompatibles. Lors de la conférence de Yalta en février 1945 et de la conférence de Potsdam en juillet et août 1945, les trois puissances se sont mises d'accord en principe sur l'occupation de l'Allemagne et la reconstruction de l'Europe, mais les désaccords sur l'avenir politique de la Pologne et d'autres États d'Europe de l'Est préfiguraient la division à venir. En 1948, les partis communistes alignés sur Moscou avaient consolidé leur contrôle sur la plupart des pays à l'est d'une ligne que Winston Churchill, dans un discours de mars 1946 à Fulton, Missouri, a décrite de manière célèbre comme un « rideau de fer » tiré à travers l'Europe.

Une cascade d'événements entre 1947 et 1949 a durci la scission. En mars 1947, le président américain Harry Truman s'est engagé à soutenir les « peuples libres » résistant à la subjugation, un engagement plus tard appelé la doctrine Truman. En 1948, les États-Unis ont lancé le plan Marshall, un programme à grande échelle d'aide économique pour reconstruire les économies d'Europe occidentale. Moscou a rejeté le plan pour sa sphère et a répondu par le bloc économique du Comecon. En 1948 et 1949, l'Union soviétique a bloqué les zones occidentales de Berlin, et les États-Unis et leurs alliés ont monté un pont aérien soutenu pour approvisionner la ville. L'OTAN a été formée en avril 1949 en tant qu'alliance de défense collective pour l'Occident.

Deux développements supplémentaires en 1949 ont transformé la compétition en une compétition véritablement mondiale. En août 1949, l'Union soviétique a testé sa première bombe atomique, mettant fin au bref monopole nucléaire américain. En octobre 1949, le Parti communiste de Mao Zedong a déclaré sa victoire dans la guerre civile chinoise, amenant le pays le plus peuplé du monde dans le camp communiste. En 1950, lorsque les forces nord-coréennes ont envahi le Sud, la guerre froide avait assumé la forme bipolaire et mondialement contestée qui allait la définir pendant quatre décennies. Les chercheurs diffèrent sur la manière de répartir la responsabilité entre les ambitions soviétiques, les choix politiques américains et la dynamique involontaire du règlement d'après-guerre, les historiens traditionnalistes, révisionnistes et post-révisionnistes mettant chacun l'accent sur des causes différentes.

Incapables de se confronter directement sans un risque inacceptable d'escalade nucléaire, les superpuissances ont mené leur rivalité à travers des conflits régionaux dans lesquels elles soutenaient des camps opposés. Les guerres par procuration se sont souvent superposées à de véritables luttes locales pour l'indépendance, la réforme politique ou le pouvoir post-colonial, ce qui rend les cadres simplistes « Est contre Ouest » incomplets. Le coût humain a été immense, et nombre des conflits qui en ont résulté ont survécu à la guerre froide elle-même.

Les principaux conflits par procuration de la guerre froide incluaient les suivants. Chaque entrée renvoie à du contenu CountryReports supplémentaire lorsqu'il est disponible.

La course aux armements nucléaires a été la compétition technologique et stratégique déterminante de la guerre froide. Les États-Unis ont fait exploser la première bombe thermonucléaire, ou bombe à hydrogène, en novembre 1952, et l'Union soviétique a suivi en août 1953. Les deux superpuissances ont développé des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) à la fin des années 1950 et ont progressivement construit une « triade nucléaire » de missiles terrestres dans des silos durcis, de missiles balistiques lancés par sous-marins (SLBM) et de bombardiers stratégiques. La logique stratégique centrale est devenue la Destruction mutuelle assurée, ou MAD : une capacité de seconde frappe suffisamment invulnérable de chaque côté était censée rendre l'attaque nucléaire à grande échelle suicidaire et donc, en théorie, auto-dissuasive.

Parallèlement à l'accumulation, les superpuissances ont négocié un corpus croissant d'accords de contrôle des armements. SALT I, signé en 1972, a gelé le nombre de lanceurs stratégiques et comprenait le traité sur les missiles antibalistiques. SALT II, signé en 1979, a établi d'autres plafonds mais n'a jamais été formellement ratifié par les États-Unis. Le traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) de 1987 a éliminé toute une classe de missiles tirés depuis le sol. START I, signé en juillet 1991, a effectué les premières réductions importantes des ogives nucléaires stratégiques déployées. Ces accords n'ont pas mis fin à la compétition nucléaire, mais ils ont établi un cadre durable de vérification, de transparence et de retenue qui s'est prolongé dans l'ère post-guerre froide.

La course à l'espace était le pendant civil de la course aux armements, et pour les deux superpuissances, elle servait le prestige national autant que la science. L'Union soviétique a lancé Spoutnik 1, le premier satellite artificiel, le 4 octobre 1957, stupéfiant les États-Unis et provoquant la création de la NASA en 1958. Laïka, un chien envoyé à bord de Spoutnik 2 en novembre 1957, est devenu la première créature vivante à atteindre l'orbite. Le 12 avril 1961, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine est devenu le premier humain à orbiter autour de la Terre à bord de Vostok 1. Alan Shepard a effectué un vol suborbital pour les États-Unis en mai 1961, et John Glenn est devenu le premier Américain en orbite le 20 février 1962.

Les États-Unis ont pris de l'avance avec le programme Apollo. Le 20 juillet 1969, les astronautes d'Apollo 11 Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont devenus les premiers humains à marcher sur la Lune, avec Michael Collins en orbite lunaire. L'Union soviétique a déplacé l'accent vers les stations spatiales de longue durée, lançant la première, Saliout 1, en 1971, et la station modulaire Mir en 1986. Le programme de navette spatiale a fonctionné de 1981 à 2011. La Station spatiale internationale, lancée en 1998 et habitée en permanence depuis 2000, est devenue un symbole de coopération post-guerre froide. Les réalisations spatiales de l'ère de la guerre froide continuent de façonner l'exploration moderne du Système solaire.

La guerre froide s'est déroulée autant dans le domaine des idées que sur n'importe quel champ de bataille. Les deux camps ont investi massivement dans la radiodiffusion internationale, les campagnes d'information et la diplomatie culturelle. Radio Free Europe, Radio Liberty et Voice of America diffusaient des programmes vers l'est depuis les États-Unis et l'Europe occidentale ; Radio Moscou et les services affiliés diffusaient la vision soviétique au monde. Aux États-Unis, le début de la guerre froide a alimenté la Peur rouge et les excès associés aux enquêtes du Congrès du sénateur Joseph McCarthy. Au sein du bloc soviétique, les mouvements dissidents ont progressivement émergé : l'écrivain soviétique Alexandre Soljenitsyne a documenté le système des camps de travail dans L'Archipel du Goulag, le physicien Andreï Sakharov est devenu un défenseur éminent des droits de l'homme, et le dramaturge tchèque Václav Havel, plus tard premier président tchécoslovaque post-communiste, a émergé à travers le mouvement de la Charte 77. Le samizdat, la copie et circulation clandestines de textes interdits, a soutenu la pensée dissidente pendant des décennies.

Les échanges culturels, bien que soigneusement orchestrés, ont également franchi le fossé. Le « débat de la cuisine » de 1959 entre le vice-président américain Richard Nixon et le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev lors d'une exposition à Moscou a mis en évidence des visions concurrentes de la vie de consommation. Les ballets et orchestres soviétiques ont fait des tournées à l'Ouest ; les musiciens de jazz américains ont fait des tournées à l'Est. Le sport est devenu un champ de bataille de substitution : la victoire du « Miracle sur glace » par l'équipe amateur de hockey sur glace des États-Unis sur l'équipe nationale soviétique aux Jeux olympiques d'hiver de 1980 est devenue un moment emblématique, et les Jeux olympiques de Moscou de 1980 ont été boycottés par les États-Unis en raison de l'invasion de l'Afghanistan, l'Union soviétique et la plupart de ses alliés boycottant les Jeux de Los Angeles de 1984 en retour. Un riche corpus de littérature et de films de la guerre froide, des romans d'espionnage de John le Carré au Docteur Folamour de Stanley Kubrick, a façonné l'imagination publique des deux côtés.

La fin de la guerre froide se comprend mieux comme un processus plutôt que comme un événement unique. Lorsque Mikhaïl Gorbatchev est devenu secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique en mars 1985, le système soviétique faisait face à une stagnation économique profonde, à une guerre coûteuse en Afghanistan et à une pression croissante pour la réforme. Gorbatchev a introduit la glasnost, ou ouverture, et la perestroïka, ou restructuration, pour ouvrir la société soviétique et réformer son économie. En politique étrangère, il a cherché le contrôle des armements avec les États-Unis, a retiré les forces soviétiques d'Afghanistan entre 1988 et 1989 et, de manière cruciale, a signalé que Moscou n'utiliserait plus la force pour préserver les gouvernements communistes en Europe de l'Est.

L'année 1989 a vu les gouvernements communistes tomber à travers le bloc en succession rapide. Des élections semi-libres en Pologne en juin 1989 ont amené le mouvement Solidarité au gouvernement. La Hongrie a ouvert sa frontière avec l'Autriche à l'été 1989. Le 9 novembre 1989, après des semaines de manifestations de masse, le mur de Berlin a été ouvert, et des Berlinois des deux côtés ont démantelé des sections dans des scènes diffusées dans le monde entier. En Tchécoslovaquie, la Révolution de velours de novembre et décembre 1989 a porté Václav Havel à la présidence. En Roumanie, une révolution plus violente a mis fin au règne de Nicolae Ceaușescu en décembre 1989. L'Allemagne s'est formellement réunifiée le 3 octobre 1990.

L'Union soviétique elle-même s'est désagrégée en 1991. Les États baltes ont déclaré leur indépendance ; un coup d'État manqué de la ligne dure en août a affaibli le gouvernement central ; le pacte de Varsovie a été formellement dissous le 1er juillet 1991 ; et le 26 décembre 1991, le Soviet suprême a reconnu la dissolution de l'Union soviétique en quinze États successeurs. Le politologue Francis Fukuyama a capturé l'optimisme du moment dans sa thèse de la « fin de l'histoire », arguant que la démocratie libérale avait définitivement remporté le grand concours idéologique. La thèse était influente à l'époque et a été largement critiquée depuis, en particulier alors que la gouvernance autoritaire et la rivalité entre grandes puissances se sont réaffirmées au vingt et unième siècle.

La guerre froide a laissé des empreintes institutionnelles et territoriales profondes. L'OTAN a survécu à l'effondrement de son adversaire et, dans des vagues successives à partir de 1999, s'est élargie vers l'est pour inclure une grande partie de l'ancien pacte de Varsovie, une expansion qui a façonné les relations entre l'alliance et la Russie pendant des décennies. Les États-Unis ont joui d'un « moment unipolaire » de primauté mondiale à travers les années 1990 et le début des années 2000. L'ouverture de l'économie de la Chine, qui avait commencé sous Deng Xiaoping en 1978, s'est accélérée après la guerre froide et a alimenté l'ascension de Pékin au statut de superpuissance. La technologie des armes nucléaires a proliféré au-delà des cinq États reconnus à l'origine vers l'Inde, le Pakistan et la Corée du Nord, entre autres.

Un certain nombre de conflits de l'ère de la guerre froide ne se sont jamais complètement terminés. La péninsule coréenne reste divisée sous un armistice de 1953. Des « conflits gelés » persistent dans et autour de l'ancien espace soviétique, y compris la Transnistrie en Moldavie, l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud en Géorgie, et le Haut-Karabakh dans le Caucase du Sud. Les services de renseignement constitués pendant la guerre froide, de la CIA et du KGB et de ses services successeurs aux homologues européens et asiatiques, continuent de façonner les événements mondiaux. Le cadre de contrôle des armements laborieusement construit pendant les années 1960, 1970 et 1980 s'est considérablement érodé dans les années 2000, 2010 et 2020, alors que le traité ABM, le traité FNI, le traité Ciel ouvert et d'autres accords ont été suspendus ou résiliés.

Les cadres de la guerre froide continuent également de façonner le débat public. Les références à une « nouvelle guerre froide » entre les États-Unis et la Chine, ou entre l'Occident et la Russie, sont maintenant courantes dans les commentaires politiques, même si les chercheurs mettent en garde contre le fait que le parallèle historique est imparfait. Le monde idéologique, institutionnel et technologique qui a émergé de 1945 à 1991 reste la fondation sur laquelle l'ordre international contemporain est construit. Pour le contexte en amont du conflit dont la guerre froide est issue, voir l'aperçu CountryReports de la Seconde Guerre mondiale.

Les citations détaillées, références de données et sources institutionnelles pour tout le contenu CountryReports sont répertoriées sur la page Sources. Les archives gouvernementales, centres académiques et musées nationaux suivants sont les autorités principales sur lesquelles nous nous appuyons pour le contenu sur la guerre froide. Chaque lien pointe vers la page d'accueil de l'institution.

Archives gouvernementales et registres officiels

• CIA FOIA Electronic Reading Room — Archives déclassifiées de l'Agence centrale de renseignement des États-Unis, y compris les estimations nationales du renseignement et les études de cas de la guerre froide.
• Bureau de l'historien, Département d'État des États-Unis — Série Foreign Relations of the United States, le registre documentaire officiel de la politique étrangère des États-Unis.
• National Archives and Records Administration (NARA) — Archives du gouvernement des États-Unis sur la guerre froide, y compris les documents présidentiels et les fonds du Département de la Défense.
• Archives de l'OTAN en ligne — Documents déclassifiés de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord depuis 1949.
• Section des archives et de la gestion des documents des Nations Unies — Documents des Nations Unies sur la guerre de Corée, les négociations de désarmement et le maintien de la paix.

Centres de recherche académique

• National Security Archive (Université George Washington) — Principal dépôt indépendant de documents de sécurité nationale déclassifiés des États-Unis, avec de vastes collections sur la guerre froide.
• Wilson Center — Cold War International History Project — Publie des documents traduits des archives de l'ancien bloc de l'Est et chinoises.
• Harvard University Davis Center for Russian and Eurasian Studies — Recherche et érudition sur l'Union soviétique et l'espace post-soviétique.
• London School of Economics IDEAS Centre — Centre de recherche sur les affaires internationales avec une érudition substantielle sur la guerre froide et la stratégie.

Musées nationaux et instituts spécialisés

• Imperial War Museums (Royaume-Uni) — Collections britanniques sur la guerre froide, expositions et histoires orales.
• Federation of American Scientists — Nuclear Information Project, source largement citée d'estimations des stocks nucléaires.
• Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) — Bases de données sur les dépenses militaires, le contrôle des armements et les forces nucléaires couvrant la période de la guerre froide et après.
• IWM Cold War Gallery, Londres — Exposition permanente de la culture matérielle de la guerre froide du Royaume-Uni et de l'OTAN.

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