Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto armado más destructivo en la historia registrada de la humanidad. Involucró a más de cincuenta naciones y movilizó soldados, civiles, capacidad industrial, investigación científica y recursos coloniales de todos los continentes habitados. Convencionalmente, la guerra se fecha desde la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 hasta la rendición formal de Japón a bordo del USS Missouri el 2 de septiembre de 1945, aunque conflictos relacionados en Asia, como la Segunda Guerra Sino-Japonesa, habían comenzado antes.

La guerra se libró entre dos coaliciones principales. Las Potencias del Eje estaban encabezadas por la Alemania Nazi, el Reino de Italia y el Imperio del Japón. Las Potencias Aliadas estaban lideradas por el Reino Unido, la Unión Soviética, los Estados Unidos y la República de China, a las que se sumaron decenas de otras naciones, entre ellas Canadá, Australia, Nueva Zelanda, India, Sudáfrica, Francia y las Fuerzas de la Francia Libre, Brasil, México y numerosos gobiernos en el exilio.

Las estimaciones de bajas oscilan entre aproximadamente 70 y 85 millones de muertos, la mayoría civiles. La Unión Soviética y China sufrieron las pérdidas absolutas más elevadas. El Holocausto, el genocidio sistemático de la población judía de Europa perpetrado por la Alemania Nazi, representó aproximadamente seis millones de esas muertes civiles. Las campañas de bombardeo, el hambre, las enfermedades, el trabajo forzado y las atrocidades masivas agravaron aún más el número de víctimas.

Las consecuencias de la guerra reconfiguaron el siglo XX. Los Estados Unidos y la Unión Soviética emergieron como superpotencias, los imperios coloniales europeos comenzaron a desmoronarse, se inició la era atómica y se fundaron las Naciones Unidas para coordinar la seguridad internacional y la acción humanitaria. Muchas de las fronteras políticas, alianzas e instituciones que definen el mundo moderno tienen su origen directo en los años transcurridos entre 1939 y 1945.

Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial se encuentran en las tensiones irresueltas de la Primera Guerra Mundial y en las décadas de entreguerras. El Tratado de Versalles de 1919 impuso cuantiosas reparaciones y pérdidas territoriales a Alemania, alimentando un profundo resentimiento duradero. El colapso de las finanzas internacionales durante la Gran Depresión desestabilizó las democracias en todo el mundo y erosionó la confianza en la gobernanza liberal. En ese clima, movimientos autoritarios y fascistas llegaron al poder en Alemania, en el Reino de Italia bajo Benito Mussolini, y en el Imperio del Japón, donde los militaristas consolidaron su control sobre el gobierno.

La Liga de las Naciones, creada para arbitrar las disputas internacionales, resultó incapaz de hacer cumplir sus decisiones. Japón invadió Manchuria en 1931 y amplió su guerra contra China en 1937. Italia invadió Etiopía en 1935. La Alemania Nazi, bajo Adolf Hitler, remilitarizó el Rin en 1936, anexó Austria en 1938 y tomó Checoslovaquia en dos etapas, en 1938 y 1939. Cada agresión fue respondida con concesiones o protestas, en lugar de una respuesta militar colectiva.

En agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop, un acuerdo de no agresión que incluía un protocolo secreto para dividir Europa del Este entre ambas potencias. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Dos días después, el Reino Unido y Francia le declararon la guerra a Alemania, marcando el inicio formal de la guerra en Europa.

El Holocausto fue la persecución y el genocidio sistemático y patrocinado por el Estado de aproximadamente seis millones de judíos europeos, perpetrado por la Alemania Nazi y sus colaboradores entre 1933 y 1945. La campaña de exterminio se llevó a cabo mediante la creación de guetos, fusilamientos masivos a cargo de unidades Einsatzgruppen en el Frente Oriental, y el asesinato industrializado en campos de exterminio como Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor, Belzec, Chelmno y Majdanek. Campos de concentración como Dachau, Buchenwald y Bergen-Belsen albergaron en condiciones brutales a presos políticos, trabajadores forzados y víctimas de la persecución.

Junto a las víctimas judías, la Alemania Nazi también persiguió a gitanos y sinti, a prisioneros de guerra soviéticos, a civiles polacos, a personas con discapacidad exterminadas bajo el programa Aktion T4, a presos políticos, a Testigos de Jehová y a personas LGBTQ+. El Holocausto es ampliamente estudiado como el principal referente moral e histórico de la guerra y como el caso definitorio del genocidio en el derecho internacional moderno. Dada la profundidad y el carácter singular de este tema, se aborda con mayor detalle en su propia página dedicada: El Holocausto.

Para la primavera de 1945, Alemania estaba cercada. Las fuerzas soviéticas que avanzaban desde el este y las fuerzas aliadas que avanzaban desde el oeste convergieron sobre Berlín. Adolf Hitler murió por suicidio en su búnker de Berlín el 30 de abril de 1945. Los representantes alemanes firmaron el acta de rendición incondicional en Reims, Francia, el 7 de mayo, seguida de su ratificación en Berlín el 8 de mayo. En toda Europa y en las Américas, ese día es recordado como el Día de la Victoria en Europa, o Día V-E.

La guerra contra Japón continuó. Los bombardeos convencionales e incendiarios sobre las ciudades japonesas, la caída de Okinawa tras intensos combates y un bloqueo naval aliado habían llevado las islas principales de Japón al borde del colapso. El 6 y el 9 de agosto de 1945, los Estados Unidos lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. El 8 de agosto, la Unión Soviética le declaró la guerra a Japón e invadió Manchuria. El Emperador Hirohito anunció la rendición de Japón por radio el 15 de agosto. El instrumento formal de rendición fue firmado a bordo del USS Missouri en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.

El orden político que emergió de la guerra era radicalmente distinto al que había existido antes de ella. Las Naciones Unidas fueron fundadas en San Francisco en 1945 para coordinar la seguridad internacional, la respuesta humanitaria y los derechos humanos. Los Juicios de Núremberg procesaron a los altos dirigentes nazis por crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, estableciendo los principios de responsabilidad penal individual en el derecho internacional. Tribunales paralelos en Tokio juzgaron a líderes japoneses por cargos similares.

Alemania fue dividida en cuatro zonas de ocupación, que evolucionaron hacia la República Federal de Alemania en el oeste y la República Democrática Alemana en el este. La rivalidad entre los Estados Unidos y la Unión Soviética se solidificó en la Guerra Fría, moldeando la política global durante más de cuatro décadas. El Plan Marshall financió la reconstrucción europea, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial fueron establecidos en la conferencia de Bretton Woods, y la OTAN se fundó en 1949. La descolonización se aceleró en Asia y África, con India, Indonesia, las Filipinas y decenas de otras naciones logrando su independencia en las décadas que siguieron. El Estado de Israel fue fundado en 1948, en parte como respuesta al Holocausto y a un arraigado movimiento sionista.

Los Convenios de Ginebra fueron revisados en 1949 para otorgar protecciones más amplias a los civiles, los prisioneros de guerra y los heridos. La Declaración Universal de los Derechos Humanos fue adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948. La cultura de la conmemoración y la memoria se convirtió en un rasgo definitorio de la vida cívica de la posguerra, con memoriales, museos y días nacionales de remembranza presentes hoy en todos los continentes. La sombra de la Segunda Guerra Mundial sigue configurando las instituciones internacionales, las fronteras, las alianzas y el debate público en el siglo XXI.

Las citas detalladas, las referencias de datos y las fuentes institucionales de todo el contenido de CountryReports se encuentran en la página de Fuentes. Los siguientes archivos gubernamentales, museos nacionales e instituciones académicas son las principales autoridades en las que nos basamos para el contenido sobre la Segunda Guerra Mundial. Cada enlace apunta a la página de inicio de la institución correspondiente.

Archivos gubernamentales y registros oficiales

• Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) — Registros del gobierno de los Estados Unidos sobre la guerra, incluidos informes operacionales, cables diplomáticos y los fondos de los Registros del Departamento de Guerra.
• Los Archivos Nacionales (Reino Unido) — Documentos de la Sala de Guerra del Gabinete, registros de la Secretaría de Guerra e historia operacional de la Commonwealth.
• Biblioteca del Congreso — Colecciones fotográficas oficiales, historias orales del Proyecto de Historia de Veteranos y documentos gubernamentales publicados.
• Bundesarchiv (Archivo Federal Alemán) — Registros del Estado alemán relativos al Tercer Reich, la Wehrmacht y la desnazificación de la posguerra.
• Sección de Archivos y Gestión de Registros de las Naciones Unidas — Documentos fundacionales de las Naciones Unidas, registros de elaboración de la Declaración Universal de los Derechos Humanos y registros de reconstrucción de la posguerra.

Museos nacionales e instituciones memoriales

• Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos — Investigación sobre el Holocausto, testimonios de sobrevivientes y la Enciclopedia de Campos y Guetos.
• Museos Imperiales de la Guerra (Reino Unido) — Registros operacionales británicos y de la Commonwealth, historias orales y la colección oficial de arte bélico británico.
• El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial (Nueva Orleans) — Historia del frente interno y operacional de los Estados Unidos, incluidos sus materiales de investigación introductoria y su archivo de historia oral.
• Yad Vashem — Centro Mundial de Remembranza del Holocausto — Base de datos central de los nombres de las víctimas de la Shoá, archivo fotográfico y recursos educativos.
• Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth — Registro de bajas de la Commonwealth, cementerios y memoriales en más de 150 países.
• Comisión Americana de Monumentos de Batalla — Cementerios militares y memoriales estadounidenses en el exterior, incluido el Cementerio Americano de Normandía.

Centros de investigación académica

• Oficina del Historiador, Departamento de Estado de los Estados Unidos — Serie Relaciones Exteriores de los Estados Unidos, que abarca la diplomacia en tiempos de guerra.
• Centro Davis de Estudios Rusos y Euroasiáticos de la Universidad de Harvard — Estudios sobre el Frente Oriental y el esfuerzo bélico soviético.
• Universidad de Cambridge — Facultad de Historia — Investigación y publicaciones sobre la historia política, militar y social de la Segunda Guerra Mundial.

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