Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale fut le conflit armé le plus destructeur de l'histoire humaine connue. Elle impliqua plus de cinquante nations et mobilisa soldats, civils, capacités industrielles, recherche scientifique et ressources coloniales de tous les continents habités. La guerre est conventionnellement datée de l'invasion de la Pologne par l'Allemagne le 1er septembre 1939 jusqu'à la reddition formelle du Japon à bord de l'USS Missouri le 2 septembre 1945, bien que des conflits connexes en Asie, dont la deuxième guerre sino-japonaise, aient débuté plus tôt.

La guerre opposa deux grandes coalitions. Les Puissances de l'Axe étaient menées par l'Allemagne nazie, le Royaume d'Italie et l'Empire du Japon. Les Puissances alliées étaient conduites par le Royaume-Uni, l'Union soviétique, les États-Unis et la République de Chine, auxquels se joignirent des dizaines d'autres nations, dont le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Inde, l'Afrique du Sud, la France et les Forces françaises libres, le Brésil, le Mexique, ainsi que de nombreux gouvernements en exil.

Les estimations du nombre de victimes varient entre environ 70 et 85 millions de morts, dont la majorité étaient des civils. L'Union soviétique et la Chine furent les pays qui enregistrèrent les pertes absolues les plus élevées. L'Holocauste, le génocide systématique de la population juive européenne perpétré par l'Allemagne nazie, représente environ six millions de ces morts civiles. Les bombardements, la famine, les maladies, le travail forcé et les atrocités de masse vinrent alourdir encore ce bilan.

Les conséquences de la guerre remodelèrent le XXe siècle. Les États-Unis et l'Union soviétique s'imposèrent comme superpuissances, les empires coloniaux européens commencèrent à se dissoudre, l'ère atomique s'ouvrit et l'Organisation des Nations Unies fut fondée pour coordonner la sécurité internationale et l'action humanitaire. Bon nombre des frontières politiques, alliances et institutions qui définissent le monde moderne trouvent directement leur origine dans les années 1939 à 1945.

Les origines de la Seconde Guerre mondiale sont ancrées dans les tensions non résolues de la Première Guerre mondiale et des décennies de l'entre-deux-guerres. Le traité de Versailles de 1919 imposa de lourdes réparations et des pertes territoriales à l'Allemagne, nourrissant un ressentiment durable. L'effondrement de la finance internationale durant la Grande Dépression déstabilisa les démocraties du monde entier et entama la confiance dans la gouvernance libérale. Dans ce contexte, des mouvements autoritaires et fascistes s'emparèrent du pouvoir en Allemagne, dans le Royaume d'Italie sous Benito Mussolini, et dans l'Empire du Japon, où les militaristes consolidèrent leur emprise sur le gouvernement.

La Société des Nations, conçue pour arbitrer les différends internationaux, se révéla incapable de faire appliquer ses décisions. Le Japon envahit la Mandchourie en 1931 et étendit sa guerre contre la Chine en 1937. L'Italie envahit l'Éthiopie en 1935. L'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, remilitarisa la Rhénanie en 1936, annexa l'Autriche en 1938, puis s'empara de la Tchécoslovaquie en deux étapes, en 1938 et 1939. Chacune de ces agressions ne suscita que des concessions ou des protestations, sans réponse militaire collective.

En août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique signèrent le pacte Molotov-Ribbentrop, un accord de non-agression assorti d'un protocole secret divisant l'Europe orientale entre elles. Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne. Deux jours plus tard, le Royaume-Uni et la France déclarèrent la guerre à l'Allemagne, marquant le début officiel de la guerre en Europe.

L'Holocauste fut la persécution et le génocide systématiques, organisés par l'État, d'environ six millions de Juifs européens par l'Allemagne nazie et ses collaborateurs entre 1933 et 1945. La campagne d'extermination fut menée par la mise en place de ghettos, des fusillades de masse perpétrées par les unités Einsatzgruppen sur le Front de l'Est, et le meurtre industrialisé dans des camps d'extermination, dont Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor, Belzec, Chelmno et Majdanek. Des camps de concentration comme Dachau, Buchenwald et Bergen-Belsen accueillaient dans des conditions brutales des prisonniers politiques, des travailleurs forcés et des victimes de la persécution.

Aux victimes juives s'ajoutent les Roms et les Sintis, les prisonniers de guerre soviétiques, les civils polonais, les personnes handicapées exterminées dans le cadre du programme Aktion T4, les prisonniers politiques, les Témoins de Jéhovah et les personnes LGBTQ+, tous également pris pour cible par l'Allemagne nazie. L'Holocauste est largement étudié comme le point de référence moral et historique central de la guerre, ainsi que comme le cas fondateur du génocide dans le droit international moderne. En raison de la profondeur et du caractère distinct de ce sujet, il est traité de façon plus approfondie sur sa propre page dédiée : L'Holocauste.

Au printemps 1945, l'Allemagne était encerclée. Les forces soviétiques avançant par l'est et les forces alliées progressant par l'ouest convergèrent vers Berlin. Adolf Hitler mit fin à ses jours dans son bunker berlinois le 30 avril 1945. Les représentants allemands signèrent un acte de capitulation sans condition à Reims, en France, le 7 mai, suivi d'une ratification à Berlin le 8 mai. À travers l'Europe et les Amériques, cette journée est commémorée comme le Jour de la Victoire en Europe, ou V-E Day.

La guerre contre le Japon se poursuivit. Les raids de bombardements conventionnels et incendiaires sur les villes japonaises, la chute d'Okinawa après de violents combats, et le blocus naval allié avaient conduit les îles principales du Japon au bord de l'effondrement. Les 6 et 9 août 1945, les États-Unis larguèrent des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. Le 8 août, l'Union soviétique déclara la guerre au Japon et envahit la Mandchourie. L'empereur Hirohito annonça la capitulation du Japon par radio le 15 août. L'acte de capitulation formel fut signé à bord de l'USS Missouri dans la baie de Tokyo le 2 septembre 1945, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.

L'ordre politique qui émergea de la guerre était radicalement différent de celui qui y était entré. L'Organisation des Nations Unies fut fondée à San Francisco en 1945 pour coordonner la sécurité internationale, l'action humanitaire et les droits de l'homme. Les procès de Nuremberg poursuivirent les hauts responsables nazis pour crimes contre la paix, crimes de guerre et crimes contre l'humanité, établissant les principes de la responsabilité pénale individuelle en droit international. Des tribunaux parallèles à Tokyo jugèrent les dirigeants japonais sur des chefs d'accusation similaires.

L'Allemagne fut divisée en quatre zones d'occupation, qui évoluèrent vers la République fédérale d'Allemagne à l'ouest et la République démocratique allemande à l'est. La rivalité entre les États-Unis et l'Union soviétique se durcit en Guerre froide, modelant la politique mondiale pendant plus de quatre décennies. Le plan Marshall finança la reconstruction européenne, le Fonds monétaire international et la Banque mondiale furent fondés lors de la conférence de Bretton Woods, et l'OTAN fut créée en 1949. La décolonisation s'accéléra à travers l'Asie et l'Afrique, l'Inde, l'Indonésie, les Philippines et des dizaines d'autres nations accédant à l'indépendance dans les décennies qui suivirent. L'État d'Israël fut proclamé en 1948, en partie en réponse à l'Holocauste et à un mouvement sioniste de longue date.

Les Conventions de Genève furent révisées en 1949 afin d'accorder une protection plus large aux civils, aux prisonniers de guerre et aux blessés. La Déclaration universelle des droits de l'homme fut adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies en 1948. La commémoration et la culture mémorielle devinrent une caractéristique fondamentale de la vie civique d'après-guerre, avec des mémoriaux, des musées et des journées nationales du souvenir présents désormais sur chaque continent. L'ombre de la Seconde Guerre mondiale continue de façonner les institutions internationales, les frontières, les alliances et le débat public au XXIe siècle.

Les références détaillées, les sources de données et les sources institutionnelles de l'ensemble du contenu de CountryReports sont recensées sur la page Sources. Les archives gouvernementales, musées nationaux et institutions académiques suivants constituent les principales autorités sur lesquelles nous nous appuyons pour le contenu relatif à la Seconde Guerre mondiale. Chaque lien renvoie à la page d'accueil de l'institution concernée.

Archives gouvernementales et documents officiels

• National Archives and Records Administration (NARA) — Archives du gouvernement américain relatives à la guerre, notamment les rapports opérationnels, les câbles diplomatiques et les fonds du Secrétariat à la Guerre.
• The National Archives (Royaume-Uni) — Documents du Cabinet de guerre, archives du War Office et histoire opérationnelle du Commonwealth.
• Bibliothèque du Congrès — Collections officielles de photographies, témoignages oraux du Veterans History Project et documents officiels publiés par le gouvernement.
• Bundesarchiv (Archives fédérales allemandes) — Archives d'État allemandes relatives au Troisième Reich, à la Wehrmacht et à la dénazification d'après-guerre.
• Section des archives et de la gestion des documents de l'Organisation des Nations Unies — Documents fondateurs de l'ONU, archives de rédaction de la Déclaration universelle des droits de l'homme et documents relatifs à la reconstruction d'après-guerre.

Musées nationaux et institutions mémorielles

• United States Holocaust Memorial Museum — Recherches sur l'Holocauste, témoignages de survivants et Encyclopédie des camps et des ghettos.
• Imperial War Museums (Royaume-Uni) — Archives opérationnelles britanniques et du Commonwealth, témoignages oraux et collection officielle d'art de guerre britannique.
• The National WWII Museum (La Nouvelle-Orléans) — Histoire américaine du front intérieur et des opérations militaires, notamment ses Research Starters et ses archives de témoignages oraux.
• Yad Vashem — Le Mémorial mondial de l'Holocauste — Base de données centrale des noms des victimes de la Shoah, fonds photographique et ressources pédagogiques.
• Commonwealth War Graves Commission — Registre des victimes du Commonwealth, cimetières et mémoriaux dans plus de 150 pays.
• American Battle Monuments Commission — Cimetières militaires américains à l'étranger et mémoriaux, dont le cimetière américain de Normandie.

Centres de recherche académique

• Bureau de l'Historien, Département d'État des États-Unis — Série Foreign Relations of the United States, couvrant la diplomatie de guerre.
• Davis Center for Russian and Eurasian Studies, Université Harvard — Recherches sur le Front de l'Est et l'effort de guerre soviétique.
• Université de Cambridge — Faculté d'histoire — Recherches et publications sur l'histoire politique, militaire et sociale de la Seconde Guerre mondiale.

Si vous constatez une erreur ou souhaitez proposer une correction, n'hésitez pas à nous contacter via notre page de contact.