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Flora y Fauna Mundial
La diversidad de vida en la Tierra — plantas, hongos y animales en todos los continentes y océanos.
La flora y fauna mundial se refiere a la comunidad combinada de plantas, hongos y animales que habitan la Tierra. Más de dos millones de especies han sido descritas formalmente por la ciencia, y estimaciones estadísticas confiables sitúan el total global real en aproximadamente ocho punto siete millones de especies eucariotas, siendo la mayoría aún sin describir. Esta vasta herencia biológica está distribuida de manera desigual en continentes, océanos y sistemas insulares, y proporciona los servicios ecológicos de los cuales depende la civilización humana.
Descripción general
Los términos flora y fauna se originan en las personificaciones clásicas de plantas y animales, siendo Flora la diosa romana de las flores y Fauna una deidad rústica asociada con campos y bosques. En la biología moderna, flora se refiere a todas las especies de plantas de una región o época determinada, y fauna se refiere a todas las especies animales. En conjunto, la flora y fauna mundial describen la capa viva del planeta, su biosfera, desde los casquetes polares pasando por bosques templados y praderas hasta los arrecifes de coral y el océano abierto. Los hongos, un reino biológico separado, a menudo se tratan culturalmente junto con la flora debido a su agrupación tradicional con las plantas en libros de texto más antiguos, aunque genéticamente están más estrechamente relacionados con los animales que con las plantas.
La vida en la Tierra se clasifica en una jerarquía de rangos taxonómicos que descienden desde dominios y reinos hasta filos, clases, órdenes, familias, géneros y especies. Los tres dominios reconocidos en la sistemática moderna son Bacteria, Archaea y Eukarya. Dentro de Eukarya se encuentran los reinos familiares Plantae, Animalia, Fungi y varios reinos de protistas que incluyen algas, amebas y otros organismos unicelulares. De estos, las plantas y los animales juntos forman los componentes más visibles de los ecosistemas terrestres y acuáticos, y dominan la imaginación pública de la biodiversidad, sin embargo, los microorganismos representan la mayor parte tanto de la diversidad genética descrita como no descrita.
La biodiversidad global no está distribuida uniformemente. Las latitudes tropicales albergan números desproporcionados de especies, un patrón conocido como el gradiente de diversidad latitudinal. Los trópicos húmedos de la cuenca del Amazonas, la cuenca del Congo, Borneo, Nueva Guinea y Madagascar albergan las comunidades terrestres más ricas, mientras que los arrecifes de coral en el triángulo del Indo-Pacífico delimitado por las Filipinas, Indonesia y Papúa Nueva Guinea sustentan los mayores conteos de especies marinas. Las islas, que a menudo evolucionan especies que no se encuentran en ningún otro lugar, y las cordilleras montañosas aisladas contribuyen concentraciones de especies endémicas que elevan su importancia para la conservación muy por encima de su proporción de la superficie terrestre.
La actividad humana ha acelerado el ritmo del cambio biológico tan bruscamente que muchos científicos describen el período actual como un episodio de extinción masiva impulsado por los humanos. La Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas informó en 2019 que aproximadamente un millón de especies de plantas y animales están amenazadas de extinción, muchas en cuestión de décadas. Este artículo examina los principales grupos de plantas y animales, el marco biogeográfico mediante el cual se organizan, los puntos críticos y países megadiversos que llevan la mayor parte de la riqueza biológica, y las herramientas institucionales utilizadas para describirlos, monitorearlos y conservarlos.
Datos clave
- Especies descritas
- Aproximadamente 2.1 millones de especies eucariotas catalogadas (Catalogue of Life, lista de verificación de 2024)
- Total estimado de especies
- Aproximadamente 8.7 millones de especies eucariotas (Mora et al., 2011, PLOS Biology)
- Plantas (Plantae)
- Aproximadamente 400,000 especies vasculares y no vasculares conocidas, de las cuales alrededor de 370,000 son angiospermas (plantas con flores)
- Mamíferos
- Aproximadamente 6,500 especies (Mammal Diversity Database)
- Aves
- Aproximadamente 11,000 especies (International Ornithologists' Union)
- Reptiles
- Aproximadamente 12,000 especies (Reptile Database)
- Anfibios
- Aproximadamente 8,700 especies (AmphibiaWeb)
- Peces
- Aproximadamente 37,000 especies (FishBase y Eschmeyer's Catalog of Fishes)
- Artrópodos
- Más de 1 millón de especies descritas y en aumento (más del 80 por ciento de todas las especies animales descritas)
- Hongos
- Aproximadamente 155,000 especies descritas; se estima que existen entre 2.2 y 3.8 millones (Kew State of the World's Fungi)
- Regiones biogeográficas
- Ocho regiones de Udvardy, originalmente basadas en el esquema de 1876 de Alfred Russel Wallace
- Puntos críticos de biodiversidad
- 36 reconocidos por Conservation International; cada uno alberga 1,500+ plantas endémicas y ha perdido el 70 por ciento o más de su hábitat primario
- Evaluaciones de la Lista Roja de la UICN
- Más de 166,000 especies evaluadas; más de 47,000 catalogadas como amenazadas de extinción (actualización de 2024)
- Países megadiversos
- 17 países reconocidos por el Conservation Monitoring Centre como poseedores de aproximadamente el 70 por ciento de la biodiversidad mundial
Descripción general del Árbol de la Vida
La clasificación biológica de los organismos vivos se originó con el naturalista sueco Carl Linnaeus, cuyo Systema Naturae, publicado progresivamente desde 1735 en adelante, estableció la convención de nomenclatura binomial y la jerarquía anidada de reinos, clases, órdenes, géneros y especies que todavía se utiliza hoy. Linneo reconoció dos reinos de vida macroscópica, Plantae y Animalia. Durante el siglo XX, la expansión de la microscopía y las herramientas moleculares forzaron una reorganización de la vida en reinos adicionales, incluyendo Fungi como un grupo independiente en 1969 bajo el sistema de cinco reinos de Robert Whittaker, y más tarde un sistema de tres dominios propuesto por Carl Woese en 1990 basado en secuencias de ARN ribosomal.
La filogenética moderna distingue tres dominios. Bacteria y Archaea son procariotas, organismos unicelulares sin núcleo. Archaea, descubierto en ambientes extremos pero posteriormente encontrado abundante en suelos y océanos, forma un linaje evolutivo separado de Bacteria a pesar de las similitudes superficiales. El tercer dominio, Eukarya, abarca toda la vida celular con un núcleo unido a una membrana, incluyendo Plantae, Animalia, Fungi y una colección diversa de protistas que incluyen algas verdes, algas pardas, diatomeas, ciliados y mohos mucilaginosos. Los cloroplastos y mitocondrias dentro de las células eucariotas se entienden como descendientes evolutivos de antiguos endosimbiontes bacterianos, como propuso Lynn Margulis.
Dentro de Eukarya, el reino Plantae incluye plantas terrestres y, dependiendo de la clasificación, varios linajes de algas. Animalia comprende heterótrofos multicelulares que ingieren alimentos, y Fungi son heterótrofos multicelulares o unicelulares que absorben nutrientes externamente. Proyectos del árbol de la vida a gran escala, incluyendo el programa Darwin Tree of Life liderado por el Wellcome Sanger Institute, buscan secuenciar el genoma de cada especie eucariota en Gran Bretaña e Irlanda como modelo para un esfuerzo global. Iniciativas paralelas como el Earth BioGenome Project apuntan a secuenciar todas las 1.8 millones de especies eucariotas conocidas en una década. Estos recursos genómicos están remodelando el árbol de la vida en tiempo real, ocasionalmente reordenando grupos cuyas relaciones se habían entendido solo a partir de la morfología.
Flora — el Reino Vegetal
El reino Plantae contiene aproximadamente 400,000 especies conocidas de plantas terrestres. Plants of the World Online de Kew, mantenido por los Royal Botanic Gardens, Kew, proporciona la lista de verificación publicada más completa. Las plantas se dividen tradicionalmente en cuatro grandes grupos, cada uno representando una etapa evolutiva en la colonización de ambientes terrestres.
Briofitas
Los musgos, hepáticas y antoceros son plantas pequeñas no vasculares que carecen de raíces verdaderas y dependen de ambientes húmedos para la reproducción. Las briofitas forman alfombras ecológicamente importantes en bosques boreales y tundra, donde los musgos Sphagnum construyen vastas turberas que encierran algunas de las mayores reservas de carbono del planeta.
- • Aproximadamente 20,000 especies descritas
- • No vasculares, dependientes de la humedad
- • Sphagnum domina los ecosistemas de turba
Pteridofitas
Los helechos, colas de caballo y licopodios (musgos de porra) son plantas vasculares que se reproducen por esporas en lugar de semillas. Los helechos arborescentes fueron plantas dominantes del dosel forestal en el Período Carbonífero y permanecen ecológicamente importantes en bosques montanos tropicales de Nueva Zelanda, el Neotrópico y el Sudeste Asiático.
- • Aproximadamente 12,000 especies descritas
- • Vasculares, reproducción por esporas
- • Algunos helechos arborescentes exceden los 20 metros
Gimnospermas
Las coníferas, cícadas, ginkgo y gnetales producen semillas que no están encerradas en un fruto. Los bosques de coníferas de pino, abeto, abeto de Douglas y alerce son la vegetación dominante del cinturón boreal de Canadá, Alaska, Escandinavia y Siberia y contienen algunos de los organismos vivos más grandes conocidos, incluyendo la secuoya gigante y la secuoya roja.
- • Aproximadamente 1,100 especies descritas
- • Semillas desnudas, en su mayoría leñosas
- • Dominantes en biomas boreales
Angiospermas
Las plantas con flores son, por mucho, el grupo más grande de plantas terrestres, con alrededor de 370,000 especies descritas divididas en monocotiledóneas, eudicotiledóneas y magnólidas. Dominan las tierras bajas tropicales y templadas e incluyen casi todos los cultivos alimentarios cultivados. Las familias dominantes por conteo de especies incluyen Asteraceae (margaritas), Orchidaceae (orquídeas), Fabaceae (leguminosas), Poaceae (pastos) y Rubiaceae (familia del café).
- • Aproximadamente 370,000 especies descritas
- • Flores, frutos que encierran semillas
- • Linaje de plantas terrestres más exitoso
La botánica económica, el estudio de las plantas utilizadas por los humanos, superpone a esta estructura taxonómica una dimensión cultural y nutricional. Solo tres especies de pastos — arroz, trigo y maíz — suministran más de la mitad de la ingesta calórica humana, y unos pocos cientos de especies proporcionan casi todos los alimentos, fibra, madera y productos farmacéuticos cultivados. Las plantas silvestres utilizadas en la medicina tradicional se cuentan por decenas de miles, y la farmacología moderna continúa derivando nuevos compuestos de la química vegetal. La investigación etnobotánica, junto con los bancos de genes que preservan parientes silvestres de los cultivos, sustenta la adaptación agrícola al cambio climático.
Hongos
Los hongos son un reino distinto de organismos eucariotas que, aunque a menudo se agrupan en el lenguaje cotidiano con las plantas, están evolutivamente más cerca de los animales. Incluyen hongos familiares, mohos, levaduras, líquenes y una vasta mayoría microbiana. El State of the World's Fungi de Kew informa aproximadamente 155,000 especies descritas, mientras que las estimaciones estadísticas sitúan el total verdadero entre 2.2 y 3.8 millones, lo que significa que solo alrededor del cinco por ciento de la diversidad fúngica ha sido formalmente nombrada. El Global Biodiversity Information Facility y el Catalogue of Life rastrean registros de ocurrencia de hongos, y el MycoBank del Reino Unido sirve como registro nomenclatural internacional para nuevos taxones fúngicos.
Los hongos desempeñan tres roles ecológicos amplios. Como descomponedores reciclan material vegetal muerto y devuelven nutrientes al suelo, una función sin la cual el carbono se acumularía y los ecosistemas terrestres colapsarían. Como mutualistas forman asociaciones micorrízicas con más del 90 por ciento de las plantas terrestres, intercambiando nutrientes del suelo por azúcares fabricados por las plantas, y se asocian con algas fotosintéticas o cianobacterias para formar líquenes. Como parásitos causan muchas enfermedades de las plantas, incluyendo la roya del trigo, el tizón del castaño y la enfermedad de los anfibios quitridiomicosis que ha impulsado declives globales dramáticos en ranas y salamandras.
Los hongos son importantes para las economías humanas. Las levaduras fermentan pan, cerveza, vino y biocombustibles. El antibiótico penicilina derivado de Penicillium revolucionó la medicina, y los medicamentos posteriores derivados de hongos incluyen ciclosporina y las estatinas para el colesterol. Los hongos comestibles como el champiñón, shiitake y ostra se cultivan comercialmente, mientras que las trufas permanecen entre los productos agrícolas más caros del mundo. Los micólogos en fitopatología rastrean enfermedades fúngicas emergentes que amenazan bananos, café y cereales básicos, una tarea de creciente importancia a medida que el cambio climático altera las distribuciones.
Fauna — el Reino Animal
El reino Animalia contiene todos los organismos heterótrofos multicelulares que ingieren su alimento. Los animales aparecen por primera vez en el registro fósil durante el período Ediacárico, hace aproximadamente 600 millones de años, y se diversificaron en los principales planes corporales reconocidos hoy durante la Explosión Cámbrica hace unos 540 millones de años. El reino se divide en invertebrados, que carecen de columna vertebral y representan aproximadamente el 95 por ciento de todas las especies animales, y vertebrados, que incluyen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Para una revisión más amplia enfocada en prioridades de conservación, consulte Especies Animales y Biodiversidad.
Dentro de los invertebrados, el único filo Arthropoda, que incluye insectos, crustáceos, arácnidos y miriápodos, representa más del 80 por ciento de todas las especies animales descritas, empequeñeciendo a cualquier otro grupo. Los moluscos son el segundo filo animal más rico en especies, con caracoles, almejas, pulpos y calamares agregando más de 85,000 especies conocidas. Otros filos de invertebrados importantes incluyen anélidos (gusanos segmentados), cnidarios (corales, medusas, anémonas de mar), equinodermos (estrellas de mar, erizos de mar), esponjas (Porifera) y nematodos (gusanos redondos). El muestreo de aguas profundas y el trabajo de ADN ambiental continúan revelando nuevos linajes de invertebrados a un ritmo rápido.
Agnatha (Peces sin mandíbula)
Las lampreas y mixinos comprenden aproximadamente 120 especies vivas. Son los vertebrados vivos más primitivos, con esqueletos cartilaginosos y bocas circulares que carecen de mandíbulas.
Chondrichthyes (Peces cartilaginosos)
Los tiburones, rayas y quimeras suman alrededor de 1,200 especies. Más de un tercio de las especies evaluadas están amenazadas de extinción, principalmente por la sobrepesca y la captura de aletas de tiburón.
Osteichthyes (Peces óseos)
Aproximadamente 36,000 especies, la clase de vertebrados más grande. Incluye peces de aletas radiadas (salmón, atún, perca) y los peces de aletas lobuladas (celacantos y peces pulmonados) que son los ancestros de todos los vertebrados terrestres.
Amphibia
Las ranas, salamandras y cecilias totalizan alrededor de 8,700 especies. Los anfibios son la clase de vertebrados más amenazada, con aproximadamente el 41 por ciento evaluado como amenazado, en gran parte debido a la enfermedad fúngica quitridio y la pérdida de hábitat.
Reptilia
Los lagartos, serpientes, tortugas, cocodrilos y el tuátara de Nueva Zelanda suman alrededor de 12,000 especies. Los lagartos y serpientes dominan la diversidad, y se describen regularmente nuevas especies crípticas.
Aves
Las aves son dinosaurios emplumados voladores (descendientes de terópodos), con alrededor de 11,000 especies en todo el mundo. Son la clase de vertebrados mejor estudiada, con plataformas de ciencia ciudadana como eBird produciendo cientos de millones de registros anuales.
Mammalia
Aproximadamente 6,500 especies divididas en monotremas que ponen huevos (ornitorrinco, equidnas), marsupiales con bolsa y mamíferos placentarios (roedores, primates, ballenas, murciélagos, carnívoros, ungulados). Los murciélagos y roedores juntos constituyen más de la mitad de las especies de mamíferos.
Arthropoda (Invertebrado)
Más de 1 millón de especies descritas, con solo los insectos contribuyendo aproximadamente 1 millón de estas. Los escarabajos (Coleoptera) forman el orden más rico en especies de toda la vida, con aproximadamente 400,000 especies descritas.
Regiones biogeográficas
La superficie terrestre de la Tierra está dividida por los biogeógrafos en grandes regiones cuya flora y fauna comparten una historia evolutiva común, en gran parte moldeada por la tectónica de placas y la historia climática. El naturalista galés Alfred Russel Wallace definió seis regiones zoogeográficas en su obra de 1876 The Geographical Distribution of Animals. El esquema moderno de ocho regiones refinado por Miklos Udvardy en 1975 para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es el marco más ampliamente utilizado hoy.
Neotropical
América Central y América del Sur más el Caribe. La región terrestre biológicamente más diversa, con la cuenca del Amazonas en su corazón.
- • Monos del Nuevo Mundo, tucanes, colibríes
- • Jaguares, perezosos, capibara, anaconda
- • Más de 40,000 especies de plantas
Neártica
América del Norte desde la meseta mexicana hacia el norte pasando por Canadá y Groenlandia. Extensos bosques boreales y praderas templadas.
- • Bisonte, berrendo, águila calva
- • Secuoya roja, secuoya gigante
- • Comparte linajes con Paleártica (Holártica)
Paleártica
Europa, norte de África y la mayor parte de Asia al norte del Himalaya. La región más grande por área, con la taiga siberiana como su bioma definitorio.
- • Bisonte europeo, ciervo rojo, antílope saiga
- • Panda gigante (en el límite de la región)
- • Extensa estepa y tundra
Afrotropical
África subsahariana, la península arábiga meridional y las islas del océano Índico occidental. Hogar de la carismática fauna de grandes mamíferos de la sabana africana.
- • Elefante africano, león, jirafa, cebra
- • Gorila, chimpancé, bonobo
- • Baobab, acacia, Welwitschia
Indomalaya
El subcontinente indio y el Sudeste Asiático tropical al este de la Línea de Wallace. Las densas selvas tropicales perennifolias en Borneo y Sumatra forman importantes centros de biodiversidad.
- • Tigre, elefante asiático, orangután
- • Rafflesia, Dipterocarpaceae
- • Punto crítico marino del Triángulo de Coral
Australasia
Australia, Nueva Guinea e islas cercanas al este de la Línea de Wallace. El aislamiento único produjo la radiación de marsupiales y muchas familias de aves endémicas.
- • Canguro, koala, wombat, ornitorrinco
- • Eucalipto, proteáceas, helechos arborescentes
- • Radiación de ave del paraíso
Oceanía
Micronesia, Polinesia y Fiyi. La región más pequeña por superficie terrestre, con alto endemismo en islas aisladas pero totales de especies limitados.
- • Radiación de mielero hawaiano
- • Palma de coco, pandanus
- • Muchas aves terrestres extintas post-contacto
Antártica
El continente antártico y las islas subantárticas como Georgia del Sur. La región más fría y seca, con escasa vida terrestre pero colonias espectaculares de aves y vida marina.
- • Pingüinos emperador, rey, Adelia
- • Elefante marino del sur
- • El kril antártico sostiene la red alimentaria
El límite biogeográfico entre las regiones Indomalaya y Australasia es la Línea de Wallace, que Alfred Russel Wallace identificó al observar que la fauna de Bali se parecía a Asia mientras que la fauna de la adyacente Lombok se parecía a Australia, a pesar de haber solo un estrecho estrecho entre ellas. La línea refleja una antigua barrera de aguas profundas que desalentó la dispersión terrestre. La Línea de Huxley, la Línea de Lydekker y la región de transición de Wallacea (Célebes, las Molucas, las Islas Menores de la Sonda) refinan aún más esta transición. Para una perspectiva a nivel de ecosistema sobre estas regiones, consulte Biomas y Ecosistemas.
Puntos críticos de biodiversidad y países megadiversos
El concepto de punto crítico de biodiversidad fue introducido por el ecólogo británico Norman Myers en 1988 y posteriormente formalizado por Conservation International. Un punto crítico debe cumplir dos criterios estrictos: debe contener al menos 1,500 especies de plantas vasculares endémicas (que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra), y debe haber perdido al menos el 70 por ciento de su vegetación primaria. Por estos umbrales, actualmente se reconocen 36 puntos críticos, que en conjunto cubren solo alrededor del 2.5 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra pero albergan más de la mitad de las especies de plantas endémicas del mundo y una fracción sustancial de sus vertebrados terrestres. Los puntos críticos emblemáticos incluyen el Bosque Atlántico de Brasil, Madagascar y las Islas del Océano Índico, Indo-Birmania, Nueva Caledonia, la Región Florística del Cabo de Sudáfrica y Sundalandia en Indonesia y Malasia.
Una clasificación paralela, introducida por el World Conservation Monitoring Centre en 1998 y mantenida por Conservation International, identifica 17 países megadiversos que en conjunto poseen alrededor del 70 por ciento de la biodiversidad global. Estos son, en orden alfabético, Australia, Brasil, China, Colombia, la República Democrática del Congo, Ecuador, la India, Indonesia, Madagascar, Malasia, México, Papúa Nueva Guinea, el Perú, las Filipinas, Sudáfrica, los Estados Unidos de América y Venezuela. Brasil se destaca como el país más biodiverso de la Tierra por casi cualquier métrica, seguido de cerca por Colombia, que tiene el liderazgo mundial en conteo de especies de aves con más de 1,950 registradas.
Otras regiones excepcionales incluyen el Triángulo de Coral del Pacífico Occidental, un punto crítico oceánico de biodiversidad marina compartido por Indonesia, las Filipinas, Malasia, Papúa Nueva Guinea, Timor-Leste y las Islas Salomón, que sustenta más de 600 especies de corales constructores de arrecifes y 2,000 especies de peces de arrecife. Los sistemas montañosos del Himalaya y los Andes albergan gradientes excepcionales de biodiversidad vertical, y las regiones de clima mediterráneo, incluyendo la Provincia Florística de California, el Cabo y partes de Chile, concentran endemismo vegetal. La designación de punto crítico de biodiversidad informa el establecimiento de prioridades de muchos importantes financiadores de conservación y del Convenio sobre la Diversidad Biológica.
Evaluación de la biodiversidad
La biodiversidad es medida y rastreada por una red interconectada de instituciones científicas e infraestructura de datos digitales. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) mantiene la Lista Roja de Especies Amenazadas, el estándar global para la evaluación del riesgo de extinción. Cada especie se evalúa según criterios cuantitativos de tamaño de población, declive y rango geográfico y se coloca en categorías desde Preocupación Menor pasando por Casi Amenazado, Vulnerable, En Peligro, En Peligro Crítico y Extinto. A partir de la actualización de 2024, la Lista Roja había evaluado más de 166,000 especies, de las cuales más de 47,000 están amenazadas de extinción, incluyendo aproximadamente el 41 por ciento de los anfibios, el 37 por ciento de los tiburones y rayas, y el 26 por ciento de los mamíferos.
El Global Biodiversity Information Facility (GBIF), con sede en Copenhague, agrega registros de ocurrencia de museos de historia natural, plataformas de ciencia ciudadana y estudios de investigación. Su conjunto de datos supera los 2.5 mil millones de registros y es de libre acceso para cualquiera. El Catalogue of Life, gobernado conjuntamente por Species 2000 y el Integrated Taxonomic Information System, proporciona una lista de verificación global unificada de nombres de especies actualmente aceptados. iNaturalist, gestionado por la California Academy of Sciences y la National Geographic Society, se ha convertido en la plataforma de ciencia ciudadana de biodiversidad más grande, con más de 200 millones de observaciones de grado de investigación aportadas por millones de usuarios. Las plataformas específicas de proyectos incluyen eBird (Cornell Lab of Ornithology) para aves y AmphibiaWeb (UC Berkeley) para anfibios.
A nivel institucional, el Smithsonian National Museum of Natural History, el Natural History Museum de Londres y los Royal Botanic Gardens en Kew preservan especímenes de referencia que anclan las descripciones de especies, y Plants of the World Online de Kew es la lista de verificación de plantas autorizada. Los métodos modernos incluyen el código de barras de ADN, centralizado en el Barcode of Life Data System (BOLD) en la Universidad de Guelph, y el muestreo de ADN ambiental (eDNA), que detecta especies a partir de material genético traza en agua o suelo. Juntas, estas herramientas están acelerando dramáticamente el ritmo del descubrimiento de especies y el monitoreo del declive de especies, complementando siglos de historia natural descriptiva.
Conceptos clave y servicios ecosistémicos
Los biólogos distinguen varias formas de medir la biodiversidad. La riqueza de especies es el simple conteo de especies en un área determinada. El endemismo describe especies restringidas a una región particular, a menudo utilizado para identificar áreas de valor de conservación único. El ecólogo Robert Whittaker formalizó tres escalas espaciales de diversidad: diversidad alfa (local, dentro de la comunidad), diversidad beta (recambio entre comunidades) y diversidad gamma (total a escala de paisaje). La diversidad funcional se enfoca en el rango de roles ecológicos desempeñados por las especies en una comunidad, mientras que la diversidad filogenética mide la historia evolutiva total representada. Cada una de estas métricas captura un aspecto diferente de la riqueza biológica de un lugar.
La Evaluación de Ecosistemas del Milenio, publicada por las Naciones Unidas en 2005, popularizó el concepto de servicios ecosistémicos, los beneficios directos e indirectos que las economías humanas reciben de los ecosistemas en funcionamiento. Estos incluyen servicios de aprovisionamiento como alimentos, madera y agua dulce; servicios de regulación como la regulación del clima, protección contra inundaciones y control de enfermedades; servicios de apoyo como la formación del suelo y el ciclado de nutrientes; y servicios culturales como la recreación y el valor espiritual. La Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) continúa esta tradición analítica.
La polinización por abejas, moscas, polillas, mariposas, aves y murciélagos es un servicio ecosistémico particularmente visible. Aproximadamente el 75 por ciento de las especies de plantas con flores y aproximadamente un tercio de la producción de cultivos global por volumen depende al menos en parte de la polinización animal, según IPBES. Los declives globales en abejas y otros insectos polinizadores, documentados en informes de síntesis durante las últimas dos décadas, han generado preocupaciones urgentes sobre la resiliencia a largo plazo de los sistemas alimentarios y las comunidades de plantas silvestres. La dispersión de semillas por vertebrados, el ciclado de nutrientes por la fauna del suelo invertebrada y el control de plagas por depredadores y parasitoides son procesos igualmente fundamentales, todos los cuales se ven afectados por la pérdida de biodiversidad.
Flora y fauna nacionales
Casi todos los países designan plantas y animales nacionales como símbolos de identidad. Estos emblemas oficiales a menudo aparecen en escudos de armas, moneda y estampillas postales, y enmarcan las prioridades nacionales de conservación. Los ejemplos a continuación son representativos en lugar de exhaustivos. Los enlaces apuntan a perfiles completos de países.
Japón
Flor nacional: flor de cerezo (sakura); ave nacional: faisán verde.
Brasil
Árbol nacional: ipê-amarelo; animal nacional: jaguar (onça-pintada).
India
Ave nacional: pavo real indio; animal nacional: tigre de Bengala; árbol nacional: baniano.
Canadá
Animal nacional: castor; árbol nacional: arce; ave nacional: arrendajo gris.
Sudáfrica
Animal nacional: springbok; flor nacional: protea rey; ave nacional: grulla azul.
China
Símbolo nacional: panda gigante; flor favorita: flor de ciruelo / peonía.
Australia
Animal nacional: canguro rojo; flor nacional: acacia dorada; emblemáticos: koala, ornitorrinco.
México
Ave nacional: águila real; flor nacional: dalia; emblemática: mariposa monarca.
Indonesia
Flores nacionales: orquídea de luna, jazmín, Rafflesia; animal nacional: dragón de Komodo.
Colombia
Árbol nacional: palma de cera (Ceroxylon quindiuense); ave nacional: cóndor andino.
Madagascar
Fauna emblemática: lémur de cola anillada, indri; flora emblemática: baobab, árbol del viajero.
Estados Unidos
Ave nacional: águila calva; flor nacional: rosa; mamífero nacional: bisonte americano.
Especies invasoras
Las especies no nativas que establecen poblaciones autosostenibles y dañan los ecosistemas nativos, las economías o la salud pública se conocen como especies invasoras. Se encuentran entre los principales impulsores directos de la pérdida de biodiversidad global junto con la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y el cambio climático. El Grupo Especialista en Especies Invasoras de la UICN mantiene la Base de Datos Global de Especies Invasoras, que rastrea miles de invasoras establecidas en todo el mundo. Los ecosistemas insulares, donde las especies endémicas evolucionaron sin depredadores o competidores mamíferos, son particularmente vulnerables, y los programas de restauración de islas que erradican roedores y gatos invasores han recuperado muchas aves marinas, reptiles y plantas en peligro de extinción.
Los ejemplos bien documentados incluyen el mejillón cebra (Dreissena polymorpha), que se propagó desde la cuenca del Caspio a través de los Grandes Lagos y Europa, obstruyendo la infraestructura y desplazando moluscos de agua dulce nativos. El sapo de caña (Rhinella marina), introducido en Australia en 1935 para controlar plagas de la caña de azúcar, se ha expandido por el norte de Australia y envenena a los depredadores que intentan comerlo. El jacinto de agua (Pontederia crassipes), nativo del Amazonas pero introducido globalmente como ornamental, obstruye lagos y ríos tropicales desde el Lago Victoria hasta el Lago Tai. La serpiente arbórea marrón (Boiga irregularis) llegó a Guam en carga después de la Segunda Guerra Mundial y exterminó la mayoría de las aves forestales nativas para la década de 1980.
Otras invasoras de alto impacto incluyen el pez león del Indo-Pacífico (Pterois volitans y P. miles) ahora dominante en el Atlántico occidental y el Caribe, el caracol gigante africano (Lissachatina fulica), la hierba cogón (Imperata cylindrica) y el estornino europeo (Sturnus vulgaris), introducido en América del Norte en la década de 1890 y que ahora se cuenta por cientos de millones. El manejo combina inspecciones de bioseguridad en puertos de entrada, detección temprana y respuesta rápida, control físico y químico, y agentes de control biológico dirigidos. La Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF) y la Organización Mundial de Sanidad Animal coordinan los esfuerzos internacionales.
Herramientas de conservación y bancos de genes
La conservación combina dos estrategias complementarias: la protección in situ de especies y hábitats en la naturaleza, y la preservación ex situ de material genético en instalaciones controladas. Las redes de áreas protegidas, gestionadas por agencias gubernamentales en casi todos los países y coordinadas por la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN, son la principal herramienta in situ. El Convenio sobre la Diversidad Biológica, abierto a la firma en la Cumbre de la Tierra de Río de 1992, proporciona el marco de política global, y el Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal de 2022 estableció un objetivo de proteger el 30 por ciento de las áreas terrestres y marinas para 2030, ampliamente conocido como el objetivo 30-por-30.
Las instalaciones ex situ preservan la diversidad genética de especies que no pueden ser adecuadamente protegidas en la naturaleza, o salvaguardan esa diversidad contra la pérdida catastrófica. Los bancos de semillas mantienen semillas viables en condiciones secas y congeladas durante décadas o siglos. El Millennium Seed Bank, operado por los Royal Botanic Gardens, Kew en Wakehurst, contiene semillas de más de 40,000 especies de plantas con un enfoque particular en especies silvestres de tierras áridas. La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, inaugurada en 2008 por el gobierno noruego en Spitsbergen, es una copia de seguridad de almacenamiento profundo para bancos de semillas nacionales e internacionales que en conjunto contienen más de un millón de muestras de semillas de variedades de cultivos.
Para los animales, el Frozen Zoo en San Diego Zoo Wildlife Alliance preserva líneas celulares, gametos y embriones de más de 11,000 individuos en más de 1,300 especies, incluyendo materiales de los últimos individuos vivos de rinoceronte blanco del norte. El National Center for Genetic Resources Preservation del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Fort Collins, Colorado, es una instalación federal paralela para ganado, cultivos y microbios. Los zoológicos y acuarios acreditados participan en programas de reproducción coordinados bajo los Species Survival Plans de la Association of Zoos and Aquariums (AZA) y los Programas Ex situ de la European Association of Zoos and Aquaria (EAZA). Los jardines botánicos de manera similar mantienen colecciones vivas de plantas amenazadas.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), adoptada en 1973 y administrada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, regula el comercio de más de 38,000 especies a través de un sistema de permisos y apéndices. Los principales marcos globales se complementan con leyes nacionales y subnacionales, y programas como la asociación de Áreas Clave de Biodiversidad ayudan a identificar sitios prioritarios para la conservación a nivel de sitio. Para una descripción general dedicada de áreas protegidas y acuerdos internacionales, consulte Esfuerzos Globales de Conservación, y para un tratamiento enfocado de especies amenazadas, consulte Especies en Peligro de Extinción.
Fuentes
Las citas detalladas, referencias de datos y fuentes institucionales para todo el contenido de CountryReports se enumeran en la página de Fuentes. Las siguientes organizaciones internacionales, instituciones científicas, museos y revistas revisadas por pares son las principales autoridades en las que confiamos para el contenido de flora y fauna mundial. Cada enlace apunta a la página de inicio de la institución o subsitio relevante.
Bases de datos globales de biodiversidad
- IUCN Red List of Threatened Species — El inventario global autorizado del estado de conservación de las especies, mantenido por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
- Global Biodiversity Information Facility (GBIF) — Una infraestructura internacional de acceso abierto que agrega más de 2.5 mil millones de registros de ocurrencia de especies en todo el mundo.
- Catalogue of Life — Una lista de verificación global unificada de más de 2.1 millones de nombres de especies, gobernada por Species 2000 y el Integrated Taxonomic Information System.
- iNaturalist — La plataforma insignia de ciencia ciudadana de biodiversidad, una iniciativa conjunta de la California Academy of Sciences y la National Geographic Society.
- Plants of the World Online (Kew) — La lista de verificación en línea autorizada de plantas vasculares del mundo de los Royal Botanic Gardens, Kew.
- Barcode of Life Data System (BOLD) — La biblioteca de referencia internacional de códigos de barras de ADN en la Universidad de Guelph, Canadá.
Organismos internacionales de conservación
- Conservation International — Mantiene el marco de 36 puntos críticos de biodiversidad y la designación de los 17 países megadiversos.
- Convention on Biological Diversity (CBD) — El tratado internacional adoptado en la Cumbre de la Tierra de Río de 1992 y sus marcos sucesores, incluyendo el Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal.
- Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) — El organismo científico de las Naciones Unidas que produce evaluaciones globales de biodiversidad y servicios ecosistémicos.
- UN Environment Programme World Conservation Monitoring Centre (WCMC) — Brazo analítico del PNUMA sobre política de biodiversidad, áreas protegidas y datos de especies.
- CITES — La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, adoptada en 1973.
Museos de historia natural e instituciones de investigación
- Smithsonian National Museum of Natural History — Alberga más de 146 millones de especímenes y sirve como institución de referencia para la taxonomía norteamericana y global.
- Royal Botanic Gardens, Kew — La institución líder del Reino Unido para la ciencia de plantas y hongos, hogar del Millennium Seed Bank en Wakehurst.
- Darwin Tree of Life — Un programa liderado por el Wellcome Sanger Institute para secuenciar los genomas de todas las especies eucariotas en Gran Bretaña e Irlanda como contribución al Earth BioGenome Project.
- Encyclopedia of Life — Un agregador global de acceso abierto de páginas de especies, mantenido con contribuciones de museos de historia natural e instituciones de investigación.
- Science — Revista revisada por pares de la American Association for the Advancement of Science, editora de muchos artículos fundamentales sobre biodiversidad.
- Mora et al., 2011 (PLOS Biology) — “How Many Species Are There on Earth and in the Ocean?” — la estimación estadística de aproximadamente 8.7 millones de especies eucariotas.
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