Esfuerzos Mundiales de Conservación

La conservación, en su sentido moderno, surgió en el siglo XIX cuando la expansión industrial, la extracción colonial de recursos y la casi extinción de especies como el bisonte americano y el lobo de las praderas expusieron la fragilidad del mundo natural. La designación de Yellowstone en 1872 como el primer parque nacional del mundo, seguida por Banff en 1885 y Kruger a finales del siglo XIX, estableció el principio de que las naciones podían reservar tierras para la protección de la vida silvestre, la belleza escénica y los procesos ecológicos. El siglo XX amplió entonces el movimiento más allá de las áreas protegidas hacia marcos legales que regulan la caza, el comercio, la destrucción del hábitat y la contaminación química.

Hoy en día, la empresa de conservación es de múltiples niveles. Los tratados mundiales negociados en las Naciones Unidas establecen objetivos vinculantes y obligaciones de presentación de informes. Organismos regionales como la Unión Europea emiten directivas que moldean la legislación nacional. Las agencias nacionales, incluidos el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y Parks Canada, gestionan tierras protegidas y hacen cumplir la legislación sobre especies en peligro de extinción. Las autoridades científicas internacionales, lideradas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, mantienen la Lista Roja de Especies Amenazadas y establecen los estándares de categorización utilizados en todo el mundo. Las organizaciones no gubernamentales recaudan fondos, operan programas de investigación y brindan capacidad a gobiernos que carecen de ella, mientras que los pueblos indígenas y las comunidades locales gestionan grandes porciones de los paisajes más biodiversos del planeta bajo acuerdos consuetudinarios y formales.

La magnitud de la tarea ha crecido a medida que han aumentado las presiones. La pérdida de hábitat impulsada por la agricultura, la urbanización, la infraestructura y la minería continúa siendo la principal causa de la disminución de la biodiversidad. La explotación directa a través de la caza, la pesca y el comercio de vida silvestre amenaza a miles de especies. Las especies invasoras, la contaminación y el cambio climático ahora interactúan con estas amenazas más antiguas para producir lo que los científicos describen como la sexta extinción masiva. La respuesta mundial, aunque todavía insuficiente según la opinión de muchos expertos, ha producido sin embargo recuperaciones documentadas de especies como el águila calva, el órix árabe, el panda gigante y la ballena jorobada, lo que demuestra que la intervención sostenida puede revertir el declive cuando hay voluntad política y financiamiento adecuado.

Esta página examina los principales instrumentos, instituciones y enfoques que en conjunto conforman la conservación mundial. Los lectores interesados en aspectos específicos pueden consultar páginas relacionadas sobre especies en peligro de extinción, especies animales y biodiversidad, biomas y ecosistemas, bosques y selvas tropicales, y sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza define un área protegida como un espacio geográfico claramente definido, reconocido, dedicado y gestionado, mediante medios legales u otros medios efectivos, para lograr la conservación a largo plazo de la naturaleza con los servicios ecosistémicos y valores culturales asociados. El sistema mundial de áreas protegidas se rastrea a través de la Base de Datos Mundial sobre Áreas Protegidas, gestionada conjuntamente por el Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Las áreas protegidas se clasifican en seis categorías de gestión. La Categoría Ia cubre reservas naturales estrictas establecidas principalmente para la ciencia. La Categoría Ib cubre áreas silvestres gestionadas para proteger el carácter ecológico a largo plazo. La Categoría II cubre parques nacionales, la categoría más conocida, que permiten visitas dentro de un marco que preserva los procesos del ecosistema. La Categoría III protege monumentos naturales y características específicas. La Categoría IV se utiliza para áreas de gestión de hábitat y especies que requieren intervención activa. Las Categorías V y VI cubren paisajes y marinos protegidos y reservas de uso sostenible, reconociendo que los humanos y la naturaleza pueden compartir paisajes de maneras que conserven la biodiversidad mientras apoyan los medios de vida.

Las metas mundiales para la cobertura de áreas protegidas han evolucionado. Las Metas de Biodiversidad de Aichi de 2010, adoptadas bajo el Convenio sobre la Diversidad Biológica, pedían que al menos el 17 por ciento de las áreas terrestres y el 10 por ciento de las áreas marinas estuvieran protegidas para 2020. La meta terrestre se cumplió por poco y la meta marina no se alcanzó, lo que impulsó el compromiso más ambicioso de 30 por 30 en el Marco de Kunming-Montreal de 2022. La Meta 3 de ese marco pide la conservación y gestión efectiva de al menos el 30 por ciento de las áreas terrestres, de aguas continentales, costeras y marinas del mundo para 2030, con reconocimiento explícito de los territorios indígenas y tradicionales.

Los sistemas de parques nacionales adoptan muchas formas institucionales, pero la mayoría trazan su linaje a Yellowstone, establecido en 1872 en partes de lo que ahora es Wyoming, Montana e Idaho. El Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos, creado por la Ley Orgánica de 1916, administra más de 420 unidades que cubren más de 340,000 kilómetros cuadrados. Parks Canada administra 48 parques nacionales y varias reservas de parques nacionales, entre ellos Banff, que se estableció en 1885 como el primer parque nacional del país. El Reino Unido gestiona 15 parques nacionales bajo un modelo distintivo que incluye tierras agrícolas de propiedad privada dentro de los límites del parque bajo controles de planificación en lugar de propiedad pública únicamente.

África alberga algunos de los parques más emblemáticos del mundo. El Parque Nacional Kruger en Sudáfrica fue proclamado Reserva de Caza Sabi en 1898 y ampliado a su forma actual en 1926. El Parque Nacional Serengeti en Tanzania, establecido en 1951, contiene una de las últimas migraciones intactas de mamíferos de larga distancia en la Tierra y fue inscrito como sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981. En América del Sur, Torres del Paine en Chile y Corcovado en Costa Rica protegen ecosistemas de selva tropical patagónica y centroamericana respectivamente, mientras que la Ruta de los Parques de Chile integra 17 parques a lo largo de casi 3,000 kilómetros de la Patagonia.

Los parques varían tanto en su filosofía de gestión como en su paisaje. Algunos enfatizan la preservación estricta con presencia humana mínima, mientras que otros integran activamente el turismo, la cogestión indígena y el monitoreo científico. El modelo costarricense fue pionero en pagos a gran escala por servicios ecosistémicos vinculados a redes de parques, y los corredores ecológicos son ahora un complemento cada vez más importante de las reservas aisladas, conectándolas a través del paisaje más amplio para que las especies puedan moverse en respuesta al cambio climático y otras presiones.

La protección oceánica se ha expandido rápidamente en el siglo XXI, aunque la cobertura y efectividad quedan muy por detrás de la protección terrestre. El Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, al noroeste de las principales islas hawaianas, fue establecido por los Estados Unidos en 2006 y ampliado en 2016 a aproximadamente 1.5 millones de kilómetros cuadrados, convirtiéndolo en una de las áreas marinas protegidas más grandes del mundo. El monumento combina sitios sagrados nativos hawaianos con atolones de coral, montañas submarinas y hábitats de aguas profundas, y es gestionado conjuntamente por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, el Estado de Hawái y la Oficina de Asuntos Hawaianos.

El Parque Marino de la Gran Barrera de Coral en Australia, establecido en 1975, protege aproximadamente 344,000 kilómetros cuadrados del sistema de arrecifes de coral más grande del mundo. Se administra a través de un plan de zonificación que equilibra reservas sin captura con la pesca, el transporte marítimo y el turismo. La Reserva Marina de Galápagos, creada por Ecuador en 1998 y ampliada en 2022 para incluir la Reserva Hermandad, protege 198,000 kilómetros cuadrados de océano que albergan iguanas marinas, lobos marinos y tiburones endémicos. El Área Marina Protegida de la Región del Mar de Ross, negociada bajo la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos y que entró en vigor en 2017, fue la primera área marina protegida de gran escala en alta mar, cubriendo 1.55 millones de kilómetros cuadrados del Océano Austral.

El Acuerdo de 2023 sobre la Diversidad Biológica Marina de Áreas Fuera de la Jurisdicción Nacional, comúnmente conocido como tratado de alta mar o Acuerdo BBNJ, abre un nuevo capítulo al proporcionar un marco legal para áreas marinas protegidas en los dos tercios del océano que se encuentran fuera de la zona económica exclusiva de cualquier país. Entrará en vigor una vez que sea ratificado por 60 estados.

Un pequeño número de organizaciones internacionales lleva una parte desproporcionada del trabajo científico, financiero y de coordinación de la conservación. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, fundada en 1948 en Fontainebleau, Francia, es una organización de membresía híbrida de estados, agencias gubernamentales y sociedad civil. Publica la Lista Roja de Especies Amenazadas, administra la Comisión Mundial de Áreas Protegidas y sirve como asesora científica oficial de la Convención del Patrimonio Mundial sobre sitios naturales. Su secretaría tiene sede en Gland, Suiza.

El Fondo Mundial para la Naturaleza, conocido como WWF y fundado en 1961, es la organización no gubernamental de conservación más grande del mundo por presupuesto, operando en más de 100 países con un fuerte enfoque en especies, clima, bosques, agua dulce, sistemas alimentarios y océanos. The Nature Conservancy, fundada en los Estados Unidos en 1951, enfatiza la adquisición de tierras y servidumbres y ahora protege más de 50 millones de hectáreas en todo el mundo, a menudo a través de asociaciones con gobiernos y comunidades indígenas. Conservation International, establecida en 1987, ayudó a popularizar el marco de puntos críticos de biodiversidad y se centra en la conservación de grandes paisajes y la integración de la naturaleza en la economía.

La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, fundada como la Sociedad Zoológica de Nueva York en 1895, opera el Zoológico del Bronx y otros cuatro parques de la ciudad de Nueva York mientras ejecuta programas de campo en más de 50 países, con fortalezas históricas en vida silvestre africana, Asia Central y los océanos. BirdLife International es una asociación de más de 115 organizaciones nacionales de conservación de aves y tiene la autoridad delegada oficial para evaluar todas las especies de aves en la Lista Roja de la UICN. Fauna & Flora International, la organización internacional de conservación de vida silvestre más antigua del mundo, fue fundada en Londres en 1903 y ha desempeñado papeles clave en la recuperación de especies como el órix árabe y el antílope saiga.

Un informe de 2021 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y el Fondo para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas de América Latina y el Caribe documentó que los territorios indígenas y tribales en América Latina contienen aproximadamente un tercio del carbono forestal de la región y han mostrado consistentemente tasas más bajas de deforestación que tierras no indígenas comparables. El hallazgo hace eco de un cambio más amplio en el pensamiento de conservación mundial: los modelos de protección excluyentes que eliminaron a los pueblos de sus territorios ancestrales están siendo cada vez más reemplazados por enfoques basados en derechos que reconocen la tenencia de tierras indígenas como un resultado de conservación.

Las Áreas Conservadas por Pueblos Indígenas y Comunidades, o ICCA, son territorios y áreas gobernadas, gestionadas y conservadas por pueblos indígenas custodios y comunidades locales. El Consorcio ICCA y el Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente mantienen un registro de miles de estos sitios. El programa de Áreas Protegidas Indígenas de Australia, lanzado en 1997, ahora representa más del 45 por ciento del Sistema Nacional de Reservas y es gestionado por guardabosques indígenas en el territorio bajo la ley australiana. En la Amazonía, los territorios indígenas cubren aproximadamente el 28 por ciento de la cuenca y son centrales para los planes de gestión territorial regional desarrollados por federaciones como COIAB en Brasil y CONFENIAE en Ecuador.

El Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal reconoce explícitamente el papel de los pueblos indígenas y las comunidades locales en el cumplimiento de las metas mundiales, y su Meta 3 incluye territorios indígenas y tradicionales junto con áreas protegidas y otras medidas efectivas de conservación basadas en áreas. Los financiadores de conservación, incluidos el Bezos Earth Fund, la Fundación Gordon y Betty Moore y varios donantes bilaterales, canalizan cada vez más recursos directamente a organizaciones lideradas por indígenas en lugar de exclusivamente a intermediarios internacionales no gubernamentales.

El rewilding es la práctica de restaurar ecosistemas devolviendo especies faltantes, reconectando hábitats fragmentados y reduciendo la gestión humana activa para que los procesos naturales puedan reanudarse. La reintroducción de lobos grises en el Parque Nacional Yellowstone en 1995 es la intervención de rewilding más estudiada del mundo. El regreso de un depredador ápice después de una ausencia de siete décadas cambió el comportamiento de los alces, alivió la presión de pastoreo en sauces y álamos, alteró la geomorfología del río y sigue siendo un caso emblemático en ecología, aunque los investigadores continúan debatiendo la magnitud de la cascada trófica.

En Europa, la finca Knepp en Sussex, Inglaterra, ha convertido desde 2001 1,400 hectáreas de tierra intensivamente cultivada en un mosaico de matorrales, pastoreo abierto y bosques en regeneración impulsados por ganado longhorn en libertad, ponis Exmoor, cerdos Tamworth y ciervos rojos y gamos. El proyecto se ha convertido en un sitio de referencia para el rewilding dirigido por procesos y ha documentado el regreso de especies raras como la mariposa emperador púrpura, ruiseñores y tórtolas. La reserva Oostvaardersplassen en los Países Bajos, establecida en la década de 1980 en tierras de polder recuperadas, fue pionera en el uso de herbívoros resistentes para dar forma a un paisaje pos-agrícola, aunque también ha estado en el centro del debate europeo sobre el bienestar animal en proyectos de rewilding.

En América del Sur, el Proyecto Iberá en Argentina, liderado por Rewilding Argentina y su predecesor Conservation Land Trust, ha reintroducido osos hormigueros gigantes, venados de las pampas, pecaríes de collar, guacamayos rojos y verdes y jaguares en los humedales del Iberá, junto con la transferencia de 150,000 hectáreas de tierra al sistema de parques nacionales del país. El proyecto Gondwana Link en el suroeste de Australia tiene como objetivo reconectar 1,000 kilómetros de hábitat desde los bosques húmedos del extremo suroeste hasta los bosques del interior de Nullarbor, trabajando en tierras públicas, privadas y aborígenes Noongar.

La conservación ex situ, es decir, la protección fuera del hábitat natural, complementa la conservación in situ de especies en su área de distribución nativa. Los zoológicos modernos, acuarios, jardines botánicos, bancos de semillas e instalaciones de criopreservación mantienen poblaciones de reserva y material genético para especies que ya no pueden sobrevivir en estado silvestre sin asistencia. La Asociación de Zoológicos y Acuarios en América del Norte coordina Planes de Supervivencia de Especies que gestionan libros genealógicos, recomendaciones de reproducción y proyectos de reintroducción para cientos de especies amenazadas, mientras que la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios opera programas EEP equivalentes.

La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, inaugurada en 2008 en la isla noruega de Spitsbergen, proporciona un respaldo a largo plazo para la diversidad de cultivos del mundo, conteniendo más de 1.2 millones de muestras de semillas de bancos de genes nacionales e internacionales. El Banco de Semillas del Milenio, con sede en Wakehurst en el Reino Unido y operado por los Jardines Botánicos Reales de Kew, se centra en especies de plantas silvestres y ha almacenado semillas de más de 40,000 especies, enfocándose en las floras más amenazadas de las tierras áridas e islas del mundo. Los jardines botánicos de todo el mundo, a través de Botanic Gardens Conservation International, mantienen colecciones vivas que incluyen aproximadamente un tercio de todas las especies de plantas conocidas.

Los programas ex situ han sido centrales en varias de las recuperaciones emblemáticas descritas anteriormente, incluidos el cóndor de California y el órix árabe, y se despliegan cada vez más para anfibios afectados por la pandemia de quitridiomicosis. Las técnicas reproductivas avanzadas, incluida la inseminación artificial, la fertilización in vitro y el almacenamiento de células, ahora se aplican a especies como el rinoceronte blanco del norte, del cual solo quedan dos hembras sobrevivientes y cualquier recuperación futura dependerá de material genético congelado combinado con madres sustitutas de rinoceronte blanco del sur.

La Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos de 1973, promulgada por el presidente Richard Nixon, es uno de los estatutos de conservación más influyentes del mundo. Establece procedimientos para catalogar especies como en peligro de extinción o amenazadas, prohíbe la captura de especies catalogadas, requiere la designación de hábitat crítico y obliga a las agencias federales a garantizar que sus acciones no pongan en peligro a las especies catalogadas a través del proceso de consulta de la Sección 7. La implementación se comparte entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, alojado dentro del Departamento del Interior, y el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, que aborda la mayoría de las especies marinas.

En la Unión Europea, la Directiva de Aves de 1979 y la Directiva de Hábitats de 1992 establecen juntas la red Natura 2000, ahora la red coordinada de áreas protegidas más grande del mundo, cubriendo aproximadamente el 18 por ciento de la tierra del bloque y el 9 por ciento de su territorio marino. Los sitios se designan como Zonas de Protección Especial para aves o como Zonas Especiales de Conservación para hábitats y otras especies. La Ley de Restauración de la Naturaleza de 2024, el primer reglamento de toda la UE que exige la restauración activa de ecosistemas degradados, compromete a los estados miembros a medidas de restauración en al menos el 20 por ciento de las áreas terrestres y marinas de la UE para 2030.

Otros marcos nacionales desempeñan papeles comparables en sus regiones. El Código Forestal de Brasil, revisado por última vez en 2012, requiere que las propiedades rurales privadas en la Amazonía mantengan el 80 por ciento de su área como reserva forestal legal, una cifra que cae al 20 o 35 por ciento en otros biomas. La Ley de Gestión Ambiental Nacional: Biodiversidad de Sudáfrica de 2004 sustenta el Parque Nacional Kruger y el sistema más amplio. La Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 es la ley ambiental nacional que cubre asuntos de importancia ambiental nacional, incluidas las especies amenazadas catalogadas y los humedales Ramsar. La Ley de Protección de Vida Silvestre de India de 1972 sigue siendo el estatuto fundamental para tigres, elefantes y otras especies emblemáticas.

Las citas detalladas, referencias de datos y fuentes institucionales para todo el contenido de CountryReports se enumeran en la página de Fuentes. Los siguientes organismos intergubernamentales, secretarías de tratados, agencias nacionales e instituciones académicas son las principales autoridades en las que nos basamos para el contenido de conservación. Cada enlace apunta a la página de inicio de la institución o a un subsitio relevante.

Secretarías de tratados y organismos intergubernamentales

• Secretaría de CITES — Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, con sede en Ginebra y administrada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
• Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica — Organismo de tratados con sede en Montreal; publica el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal y los informes de Perspectiva Mundial sobre la Diversidad Biológica.
• Convención de Ramsar sobre los Humedales — Secretaría en Gland, Suiza; mantiene la Lista de Humedales de Importancia Internacional.
• Convención sobre las Especies Migratorias (CMS) — Secretaría con sede en Bonn para la Convención de Bonn y sus acuerdos asociados sobre especies migratorias.
• Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Administra la Convención del Patrimonio Mundial, incluidos sus sitios naturales y mixtos.
• Programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO — Coordina la Red Mundial de Reservas de Biosfera.

Autoridades científicas y bases de datos mundiales

• Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) — Unión de membresía de estados y sociedad civil; asesora científica de la Convención del Patrimonio Mundial; publica la Lista Roja y el sistema de categorías de áreas protegidas.
• Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN — Estándar mundial para la evaluación del riesgo de extinción de especies.
• Protected Planet / Base de Datos Mundial sobre Áreas Protegidas — Mantenida conjuntamente por UNEP-WCMC y la UICN; el inventario mundial autorizado de áreas protegidas.
• Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente — Brazo de evaluación de biodiversidad del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, con sede en Cambridge, Reino Unido.
• Instalación Mundial de Información sobre Biodiversidad (GBIF) — Red intergubernamental de datos abiertos para registros de ocurrencia de especies.

Agencias gubernamentales nacionales

• Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos — Administra la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley del Tratado de Aves Migratorias y la Ley de Protección del Águila Calva y Dorada.
• Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos — Gestiona más de 420 unidades de parques y publica datos científicos y de visitantes sobre cada uno.
• Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) — Administra áreas marinas protegidas y la porción del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
• Parks Canada — Gestiona los parques nacionales, áreas marinas nacionales de conservación y sitios históricos nacionales de Canadá.
• Comisión Europea — Natura 2000 — Información sobre la Directiva de Aves, la Directiva de Hábitats y la red de áreas protegidas Natura 2000.
• Programa LIFE de la Unión Europea — Instrumento de financiamiento de la UE para acción ambiental y climática, incluidos proyectos de recuperación de especies como el lince ibérico.

Instituciones académicas y de investigación

• Jardines Botánicos Reales de Kew — Banco de Semillas del Milenio — Asociación mundial de conservación de semillas de plantas silvestres con sede en el Reino Unido.
• Bóveda Global de Semillas de Svalbard — Instalación de respaldo a largo plazo para la diversidad de cultivos del mundo, operada por el gobierno noruego, NordGen y el Crop Trust.
• Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación — Silvicultura — Publica la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales y el informe de 2021 sobre la gobernanza forestal de pueblos indígenas y tribales en América Latina.

Revistas científicas revisadas por pares

• Oryx — The International Journal of Conservation — Publicada por Fauna & Flora International.

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