Efforts de conservation mondiaux

La conservation, dans son sens moderne, a émergé au dix-neuvième siècle lorsque l'expansion industrielle, l'extraction coloniale des ressources et la quasi-extinction d'espèces telles que le bison d'Amérique et le loup des plaines ont révélé la fragilité du monde naturel. La désignation de Yellowstone en 1872 comme premier parc national au monde, suivie de Banff en 1885 et de Kruger à la fin du dix-neuvième siècle, a établi le principe que les nations pouvaient réserver des terres pour la protection de la faune, de la beauté des paysages et des processus écologiques. Le vingtième siècle a ensuite élargi le mouvement au-delà des seules aires protégées pour y inclure des cadres juridiques régissant la chasse, le commerce, la destruction des habitats et la pollution chimique.

Aujourd'hui, l'entreprise de conservation comporte plusieurs niveaux. Des traités mondiaux négociés aux Nations unies fixent des objectifs contraignants et des obligations de rapport. Des organismes régionaux tels que l'Union européenne émettent des directives qui façonnent le droit national. Des agences nationales, notamment le United States Fish and Wildlife Service et Parcs Canada, gèrent les terres protégées et appliquent la législation sur les espèces en voie de disparition. Des autorités scientifiques internationales, dirigées par l'Union internationale pour la conservation de la nature, tiennent la Liste rouge des espèces menacées et établissent les normes de catégorisation utilisées dans le monde entier. Les organisations non gouvernementales lèvent des fonds, mènent des programmes de recherche et fournissent des capacités aux gouvernements qui en manquent, tandis que les peuples autochtones et les communautés locales gèrent de vastes portions des paysages les plus riches en biodiversité de la planète dans le cadre d'arrangements coutumiers et formels.

L'ampleur de la tâche s'est accrue à mesure que les pressions se sont intensifiées. La perte d'habitat entraînée par l'agriculture, l'urbanisation, les infrastructures et l'exploitation minière demeure la principale cause du déclin de la biodiversité. L'exploitation directe par la chasse, la pêche et le commerce d'espèces sauvages menace des milliers d'espèces. Les espèces envahissantes, la pollution et le changement climatique interagissent désormais avec ces anciennes menaces pour produire ce que les scientifiques décrivent comme la sixième extinction de masse. La réponse mondiale, bien qu'encore insuffisante de l'avis de nombreux experts, a néanmoins produit des restaurations documentées d'espèces telles que le pygargue à tête blanche, l'oryx d'Arabie, le panda géant et la baleine à bosse, démontrant qu'une intervention soutenue peut inverser le déclin lorsque la volonté politique et le financement sont adéquats.

Cette page présente les principaux instruments, institutions et approches qui constituent ensemble la conservation mondiale. Les lecteurs intéressés par des aspects spécifiques pourront consulter les pages connexes sur les espèces en voie de disparition, les espèces animales et la biodiversité, les biomes et écosystèmes, les forêts et forêts tropicales et les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Une aire protégée est définie par l'Union internationale pour la conservation de la nature comme un espace géographique clairement défini, reconnu, consacré et géré, par des moyens juridiques ou d'autres moyens efficaces, afin d'assurer la conservation à long terme de la nature ainsi que des services écosystémiques et des valeurs culturelles qui lui sont associés. Le système mondial d'aires protégées est suivi au moyen de la World Database on Protected Areas, gérée conjointement par le Centre mondial de surveillance de la conservation du Programme des Nations unies pour l'environnement et l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Les aires protégées sont classées en six catégories de gestion. La catégorie Ia couvre les réserves naturelles intégrales établies principalement à des fins scientifiques. La catégorie Ib couvre les zones de nature sauvage gérées pour protéger le caractère écologique à long terme. La catégorie II couvre les parcs nationaux, la catégorie la plus connue, qui permettent les visites dans un cadre préservant les processus écosystémiques. La catégorie III protège les monuments naturels et les éléments spécifiques. La catégorie IV est utilisée pour les aires de gestion des habitats et des espèces qui nécessitent une intervention active. Les catégories V et VI couvrent les paysages terrestres et marins protégés et les réserves d'utilisation durable, reconnaissant que les humains et la nature peuvent partager des paysages de manière à conserver la biodiversité tout en soutenant les moyens de subsistance.

Les objectifs mondiaux de couverture des aires protégées ont évolué. Les Objectifs d'Aichi pour la biodiversité de 2010, adoptés dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique, appelaient à ce qu'au moins 17 pour cent des zones terrestres et 10 pour cent des zones marines soient protégées d'ici 2020. L'objectif terrestre a été atteint de justesse et l'objectif marin a été manqué, ce qui a conduit à l'engagement plus ambitieux de 30 d'ici 30 dans le Cadre de Kunming-Montréal de 2022. L'Objectif 3 de ce cadre appelle à la conservation et à la gestion efficaces d'au moins 30 pour cent des zones terrestres, des eaux intérieures, des zones côtières et marines du monde d'ici 2030, avec une reconnaissance explicite des territoires autochtones et traditionnels.

Les systèmes de parcs nationaux prennent de nombreuses formes institutionnelles, mais la plupart remontent à Yellowstone, établi en 1872 sur des parties de ce qui est aujourd'hui le Wyoming, le Montana et l'Idaho. Le United States National Park Service, créé par la loi organique de 1916, gère plus de 420 unités couvrant plus de 340 000 kilomètres carrés. Parcs Canada administre 48 parcs nationaux et un certain nombre de réserves de parcs nationaux, dont Banff, qui fut établi en 1885 comme premier parc national du pays. Le Royaume-Uni gère 15 parcs nationaux selon un modèle distinctif qui inclut des terres agricoles privées dans les limites du parc sous contrôle d'urbanisme plutôt que sous propriété publique exclusive.

L'Afrique abrite certains des parcs les plus emblématiques au monde. Le parc national Kruger en Afrique du Sud fut proclamé réserve de chasse Sabi en 1898 et étendu à sa forme actuelle en 1926. Le parc national du Serengeti en Tanzanie, établi en 1951, abrite l'une des dernières migrations intactes de mammifères sur longue distance sur Terre et fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981. En Amérique du Sud, Torres del Paine au Chili et Corcovado au Costa Rica protègent respectivement les écosystèmes de forêt tropicale de Patagonie et d'Amérique centrale, tandis que la Route des parcs du Chili intègre 17 parcs sur près de 3 000 kilomètres de Patagonie.

Les parcs varient autant par leur philosophie de gestion que par leur paysage. Certains mettent l'accent sur la préservation stricte avec une présence humaine minimale, tandis que d'autres intègrent activement le tourisme, la cogestion autochtone et la surveillance scientifique. Le modèle costaricien a été le pionnier des paiements à grande échelle pour services écosystémiques liés aux réseaux de parcs, et les corridors écologiques constituent désormais un complément de plus en plus important aux réserves isolées, les reliant à travers le paysage plus large afin que les espèces puissent se déplacer en réponse au changement climatique et à d'autres pressions.

La protection des océans s'est étendue rapidement au vingt et unième siècle, bien que la couverture et l'efficacité restent bien en retard par rapport à la protection terrestre. Le monument national marin de Papahānaumokuākea, au nord-ouest des îles principales d'Hawaï, fut établi par les États-Unis en 2006 et étendu en 2016 à environ 1,5 million de kilomètres carrés, ce qui en fait l'une des plus grandes aires marines protégées au monde. Le monument combine des sites sacrés hawaïens autochtones avec des atolls coralliens, des monts sous-marins et des habitats des grands fonds marins, et est géré conjointement par la National Oceanic and Atmospheric Administration, le United States Fish and Wildlife Service, l'État d'Hawaï et le Office of Hawaiian Affairs.

Le parc marin de la Grande Barrière de corail en Australie, établi en 1975, protège environ 344 000 kilomètres carrés du plus grand système de récifs coralliens au monde. Il est administré au moyen d'un plan de zonage qui équilibre les réserves interdites à la pêche avec la pêche, le transport maritime et le tourisme. La réserve marine des Galápagos, créée par l'Équateur en 1998 et étendue en 2022 pour inclure la réserve Hermandad, protège 198 000 kilomètres carrés d'océan abritant des iguanes marins, des otaries à fourrure et des requins endémiques. L'aire marine protégée de la région de la mer de Ross, négociée dans le cadre de la Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique et entrant en vigueur en 2017, fut la première aire marine protégée de haute mer à grande échelle, couvrant 1,55 million de kilomètres carrés de l'océan Austral.

L'Accord de 2023 sur la diversité biologique marine des zones ne relevant pas de la juridiction nationale, communément appelé traité de haute mer ou Accord BBNJ, ouvre un nouveau chapitre en fournissant un cadre juridique pour les aires marines protégées dans les deux tiers de l'océan qui se trouvent en dehors de la zone économique exclusive de tout pays. Il entrera en vigueur une fois ratifié par 60 États.

Un petit nombre d'organisations internationales assume une part disproportionnée du travail scientifique, financier et de coordination de la conservation. L'Union internationale pour la conservation de la nature, fondée en 1948 à Fontainebleau en France, est une organisation hybride dont les membres sont des États, des agences gouvernementales et la société civile. Elle publie la Liste rouge des espèces menacées, administre la Commission mondiale des aires protégées et sert de conseiller scientifique officiel à la Convention du patrimoine mondial pour les sites naturels. Son secrétariat est basé à Gland, en Suisse.

Le Fonds mondial pour la nature, connu sous le nom de WWF et fondé en 1961, est la plus grande organisation non gouvernementale de conservation au monde en termes de budget, opérant dans plus de 100 pays avec un accent marqué sur la conservation des espèces, le climat, les forêts, l'eau douce, les systèmes alimentaires et les océans. The Nature Conservancy, fondée aux États-Unis en 1951, met l'accent sur l'acquisition de terres et les servitudes de conservation et protège désormais plus de 50 millions d'hectares dans le monde, souvent en partenariat avec les gouvernements et les communautés autochtones. Conservation International, créée en 1987, a contribué à populariser le cadre des points chauds de la biodiversité et se concentre sur la conservation de grands paysages et l'intégration de la nature dans l'économie.

La Wildlife Conservation Society, fondée sous le nom de New York Zoological Society en 1895, exploite le zoo du Bronx et quatre autres parcs de la ville de New York tout en menant des programmes de terrain dans plus de 50 pays, avec des forces historiques dans la faune africaine, l'Asie centrale et les océans. BirdLife International est un partenariat de plus de 115 organisations nationales de conservation des oiseaux et détient l'autorité déléguée officielle pour évaluer toutes les espèces d'oiseaux sur la Liste rouge de l'UICN. Fauna & Flora International, la plus ancienne organisation internationale de conservation de la faune, a été fondée à Londres en 1903 et a joué des rôles clés dans la restauration d'espèces telles que l'oryx d'Arabie et l'antilope saïga.

Un rapport de 2021 de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture et du Fonds pour le développement des peuples autochtones d'Amérique latine et des Caraïbes a documenté que les territoires autochtones et tribaux d'Amérique latine contiennent environ un tiers du carbone forestier de la région et ont constamment montré des taux de déforestation plus faibles que les terres non autochtones comparables. Cette constatation fait écho à un changement plus large dans la pensée mondiale de la conservation : les modèles de protection excluants qui retiraient les peuples de leurs territoires ancestraux sont de plus en plus remplacés par des approches fondées sur les droits qui reconnaissent le régime foncier autochtone comme un résultat de conservation.

Les Aires et territoires du patrimoine autochtone et communautaire, ou APAC, sont des territoires et zones gouvernés, gérés et conservés par les peuples autochtones et les communautés locales qui en sont les gardiens. Le Consortium APAC et le Centre mondial de surveillance de la conservation du Programme des Nations unies pour l'environnement tiennent un registre de milliers de tels sites. Le programme des Aires protégées autochtones d'Australie, lancé en 1997, représente désormais plus de 45 pour cent du système national de réserves et est géré par des gardes autochtones sur le pays en vertu de la loi australienne. En Amazonie, les territoires autochtones couvrent environ 28 pour cent du bassin et sont au cœur des plans régionaux de gestion territoriale élaborés par des fédérations telles que COIAB au Brésil et CONFENIAE en Équateur.

Le Cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal reconnaît explicitement le rôle des peuples autochtones et des communautés locales dans la réalisation des objectifs mondiaux, et son Objectif 3 inclut les territoires autochtones et traditionnels aux côtés des aires protégées et d'autres mesures de conservation efficaces par zone. Les bailleurs de fonds de la conservation, notamment le Bezos Earth Fund, la Fondation Gordon et Betty Moore et plusieurs donateurs bilatéraux, canalisent de plus en plus les ressources directement vers les organisations dirigées par les autochtones plutôt qu'exclusivement vers des intermédiaires internationaux non gouvernementaux.

Le réensauvagement est la pratique de restauration des écosystèmes par le retour d'espèces disparues, la reconnexion d'habitats fragmentés et la réduction de la gestion humaine active afin que les processus naturels puissent reprendre. La réintroduction du loup gris dans le parc national de Yellowstone en 1995 est l'intervention de réensauvagement la plus étudiée au monde. Le retour d'un prédateur au sommet après une absence de sept décennies a modifié le comportement des wapitis, réduit la pression de broutage sur les saules et les trembles, altéré la géomorphologie des rivières et demeure un cas de référence en écologie, même si les chercheurs continuent de débattre de l'ampleur de la cascade trophique.

En Europe, le domaine de Knepp dans le Sussex, en Angleterre, a depuis 2001 converti 1 400 hectares de terres agricoles intensives en une mosaïque de broussailles, de pâturage ouvert et de forêts en régénération menées par des bovins longhorn, des poneys Exmoor, des porcs Tamworth et des cerfs rouges et daims en liberté. Le projet est devenu un site de référence pour le réensauvagement axé sur les processus et a documenté le retour d'espèces rares notamment le papillon empereur pourpré, les rossignols et les tourterelles des bois. La réserve d'Oostvaardersplassen aux Pays-Bas, établie dans les années 1980 sur des terres de polder récupérées, a été pionnière dans l'utilisation d'herbivores rustiques pour façonner un paysage post-agricole, bien qu'elle ait également été au centre du débat européen sur le bien-être animal dans les projets de réensauvagement.

En Amérique du Sud, le projet Iberá en Argentine, dirigé par Rewilding Argentina et son prédécesseur Conservation Land Trust, a réintroduit des fourmiliers géants, des cerfs des pampas, des pécaris à collier, des aras rouge et vert et des jaguars dans les zones humides d'Iberá, ainsi que le transfert de 150 000 hectares de terres au système de parcs nationaux du pays. Le projet Gondwana Link dans le sud-ouest de l'Australie vise à reconnecter 1 000 kilomètres d'habitat des forêts humides de l'extrême sud-ouest aux forêts claires de l'intérieur du Nullarbor, travaillant sur des terres publiques, privées et aborigènes Noongar.

La conservation ex-situ, c'est-à-dire la protection hors de l'habitat naturel, complète la conservation in-situ des espèces dans leur aire de répartition naturelle. Les zoos modernes, les aquariums, les jardins botaniques, les banques de semences et les installations de cryoconservation maintiennent des populations de réserve et du matériel génétique pour les espèces qui ne peuvent plus survivre à l'état sauvage sans assistance. L'Association of Zoos and Aquariums en Amérique du Nord coordonne des plans de survie des espèces qui gèrent des registres généalogiques, des recommandations d'élevage et des projets de réintroduction pour des centaines d'espèces menacées, tandis que l'Association européenne des zoos et aquariums exploite des programmes EEP équivalents.

La Réserve mondiale de semences du Svalbard, ouverte en 2008 sur l'île norvégienne du Spitzberg, fournit une sauvegarde à long terme pour la diversité des cultures mondiales, détenant plus de 1,2 million d'échantillons de semences provenant de banques de gènes nationales et internationales. La Millennium Seed Bank, basée à Wakehurst au Royaume-Uni et exploitée par les Jardins botaniques royaux de Kew, se concentre sur les espèces végétales sauvages et a mis en banque des semences de plus de 40 000 espèces, ciblant les flores les plus menacées des zones arides et des îles du monde. Les jardins botaniques du monde entier, par l'intermédiaire de Botanic Gardens Conservation International, maintiennent des collections vivantes qui comprennent environ un tiers de toutes les espèces végétales connues.

Les programmes ex-situ ont été essentiels à plusieurs des restaurations emblématiques décrites ci-dessus, notamment le condor de Californie et l'oryx d'Arabie, et sont de plus en plus déployés pour les amphibiens touchés par la pandémie de chytridiomycose. Des techniques de reproduction avancées, notamment l'insémination artificielle, la fécondation in vitro et la mise en banque de cellules, sont désormais appliquées à des espèces telles que le rhinocéros blanc du Nord, pour lequel seules deux femelles survivantes subsistent et dont toute restauration future dépendra du matériel génétique congelé combiné à des mères porteuses de rhinocéros blanc du Sud.

L'Endangered Species Act des États-Unis de 1973, promulgué par le président Richard Nixon, est l'une des lois de conservation les plus influentes au monde. Elle établit des procédures pour l'inscription des espèces comme en voie de disparition ou menacées, interdit la capture des espèces inscrites, exige la désignation d'habitat critique et oblige les agences fédérales à s'assurer que leurs actions ne mettent pas en péril les espèces inscrites par le biais du processus de consultation de la Section 7. La mise en œuvre est partagée entre le United States Fish and Wildlife Service, relevant du ministère de l'Intérieur, et le National Marine Fisheries Service, qui traite la plupart des espèces marines.

Dans l'Union européenne, la directive Oiseaux de 1979 et la directive Habitats de 1992 établissent ensemble le réseau Natura 2000, désormais le plus grand réseau coordonné d'aires protégées au monde, couvrant environ 18 pour cent du territoire terrestre du bloc et 9 pour cent de son territoire marin. Les sites sont désignés soit comme zones de protection spéciale pour les oiseaux, soit comme zones spéciales de conservation pour les habitats et autres espèces. La loi sur la restauration de la nature de 2024, premier règlement à l'échelle de l'UE exigeant la restauration active des écosystèmes dégradés, engage les États membres à prendre des mesures de restauration sur au moins 20 pour cent des zones terrestres et marines de l'UE d'ici 2030.

D'autres cadres nationaux jouent des rôles comparables dans leurs régions. Le Code forestier du Brésil, dernièrement révisé en 2012, exige que les propriétés rurales privées en Amazonie maintiennent 80 pour cent de leur superficie en réserve forestière légale, un chiffre qui tombe à 20 ou 35 pour cent dans d'autres biomes. La loi sud-africaine National Environmental Management: Biodiversity Act de 2004 sous-tend le parc national Kruger et le système plus large. L'Environment Protection and Biodiversity Conservation Act australien de 1999 est la loi environnementale nationale couvrant les questions d'importance environnementale nationale, y compris les espèces menacées inscrites et les zones humides Ramsar. Le Wildlife Protection Act indien de 1972 demeure la loi fondamentale pour les tigres, les éléphants et d'autres espèces emblématiques.

Les citations détaillées, références de données et sources institutionnelles pour tout le contenu de CountryReports sont listées sur la page Sources. Les organismes intergouvernementaux, secrétariats de traités, agences nationales et institutions académiques suivants sont les principales autorités sur lesquelles nous nous appuyons pour le contenu relatif à la conservation. Chaque lien renvoie à la page d'accueil de l'institution ou à un sous-site pertinent.

Secrétariats de traités et organismes intergouvernementaux

• Secrétariat CITES — Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, basée à Genève et administrée par le Programme des Nations unies pour l'environnement.
• Secrétariat de la Convention sur la diversité biologique — Organisme de traité basé à Montréal ; publie le Cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal et les rapports Perspectives mondiales de la diversité biologique.
• Convention de Ramsar sur les zones humides — Secrétariat à Gland, Suisse ; tient la Liste des zones humides d'importance internationale.
• Convention sur les espèces migratrices (CMS) — Secrétariat basé à Bonn pour la Convention de Bonn et ses accords associés sur les espèces migratrices.
• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Administre la Convention du patrimoine mondial, y compris ses sites du patrimoine naturel et mixte.
• Programme L'Homme et la biosphère de l'UNESCO — Coordonne le Réseau mondial de réserves de biosphère.

Autorités scientifiques et bases de données mondiales

• Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) — Union de membres composée d'États et de la société civile ; conseiller scientifique de la Convention du patrimoine mondial ; publie la Liste rouge et le système de catégories d'aires protégées.
• Liste rouge des espèces menacées de l'UICN — Norme mondiale pour l'évaluation du risque d'extinction des espèces.
• Protected Planet / World Database on Protected Areas — Tenue conjointement par l'UNEP-WCMC et l'UICN ; inventaire mondial faisant autorité des aires protégées.
• Centre de surveillance de la conservation mondiale du Programme des Nations unies pour l'environnement — Bras d'évaluation de la biodiversité du Programme des Nations unies pour l'environnement, basé à Cambridge, Royaume-Uni.
• Global Biodiversity Information Facility (GBIF) — Réseau intergouvernemental de données ouvertes pour les enregistrements d'occurrence d'espèces.

Agences gouvernementales nationales

• United States Fish and Wildlife Service — Administre l'Endangered Species Act, le Migratory Bird Treaty Act et le Bald and Golden Eagle Protection Act.
• United States National Park Service — Gère plus de 420 unités de parcs et publie des données scientifiques et pour les visiteurs sur chacune.
• National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) — Administre les aires marines protégées et la partie National Marine Fisheries Service de l'Endangered Species Act.
• Parcs Canada — Gère les parcs nationaux, les aires marines nationales de conservation et les lieux historiques nationaux du Canada.
• Commission européenne — Natura 2000 — Informations sur la directive Oiseaux, la directive Habitats et le réseau d'aires protégées Natura 2000.
• Programme LIFE de l'Union européenne — Instrument de financement de l'UE pour l'action environnementale et climatique, y compris les projets de restauration d'espèces tels que le lynx ibérique.

Institutions académiques et de recherche

• Jardins botaniques royaux de Kew — Millennium Seed Bank — Partenariat mondial de conservation de semences de plantes sauvages basé au Royaume-Uni.
• Réserve mondiale de semences du Svalbard — Installation de sauvegarde à long terme pour la diversité des cultures mondiales, exploitée par le gouvernement norvégien, NordGen et le Crop Trust.
• Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture — Foresterie — Publie l'Évaluation des ressources forestières mondiales et le rapport de 2021 sur la gouvernance forestière des peuples autochtones et tribaux en Amérique latine.

Revues évaluées par les pairs

• Oryx — The International Journal of Conservation — Publiée par Fauna & Flora International.

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