Nutrición y Seguridad Alimentaria

A escala mundial, la nutrición y la seguridad alimentaria están moldeadas por un sistema intrincado de granjas, pesquerías, mercados, rutas comerciales, infraestructura de almacenamiento, presupuestos familiares, preferencias culturales y programas públicos. Una deficiencia en cualquier eslabón de esta cadena puede traducirse en hambre, desnutrición y, en casos extremos, hambruna. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que se convirtió en un organismo especializado de las Naciones Unidas en 1945, proporciona las definiciones de trabajo y medidas estadísticas más utilizadas en el campo, ancladas en el marco de los Cuatro Pilares de disponibilidad, acceso, utilización y estabilidad.

Las últimas décadas han proporcionado tanto un progreso notable como reveses aleccionadores. El retraso del crecimiento infantil mundial, el indicador clásico de desnutrición crónica, ha disminuido drásticamente desde la década de 1990. Al mismo tiempo, los conflictos, las crisis climáticas, el aumento de los precios de los alimentos y combustibles, y las secuelas económicas de la pandemia de COVID-19 han empujado al alza el número de personas desnutridas. La edición 2023 del informe El Estado de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en el Mundo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó que aproximadamente 735 millones de personas enfrentaban hambre crónica, un nivel aún muy por encima de las cifras previas a la pandemia y lejos de la trayectoria necesaria para cumplir el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2, Hambre Cero, para 2030.

La política nutricional moderna también se ha expandido mucho más allá de la prevención del hambre. Las autoridades de salud pública ahora hablan de una doble carga de malnutrición, en la que la desnutrición y las deficiencias de micronutrientes coexisten dentro de los mismos países, y a veces en los mismos hogares, junto con tasas crecientes de sobrepeso, obesidad y enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Abordar este espectro completo requiere atención no solo a las calorías sino también a la calidad de la dieta, la inocuidad de los alimentos, las prácticas de lactancia materna, la fortificación de alimentos y los sistemas más amplios que moldean lo que come la gente.

La respuesta internacional al hambre y la desnutrición está coordinada principalmente por los organismos con sede en Roma de las Naciones Unidas — la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el Programa Mundial de Alimentos y el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola — respaldados por las divisiones de nutrición del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y la Organización Mundial de la Salud, el financiamiento del Banco Mundial y los programas de ayuda bilateral de los principales gobiernos donantes. Juntas, estas instituciones mantienen una arquitectura de sistemas de vigilancia, mecanismos de respuesta de emergencia y programas de desarrollo a largo plazo que ha salvado muchos millones de vidas, aun cuando el desafío global continúa evolucionando.

La definición más ampliamente utilizada de seguridad alimentaria fue acordada en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación de 1996 y sigue siendo el estándar de trabajo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura: la seguridad alimentaria existe cuando todas las personas, en todo momento, tienen acceso físico, social y económico a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos que satisfacen sus necesidades dietéticas y preferencias alimentarias para una vida activa y saludable. La definición se basa en cuatro pilares interconectados que, juntos, describen cómo se ve en la práctica un hogar o país con seguridad alimentaria.

El primer pilar, la disponibilidad, se refiere a la presencia física de alimentos. Un país o región puede producir suficientes calorías a nivel nacional, importarlas a través del comercio o recibirlas como ayuda, pero el suministro agregado debe existir. El segundo pilar, el acceso, abarca la capacidad económica y física de los hogares para obtener alimentos. Un país puede estar inundado de alimentos a nivel nacional mientras que las familias pobres no pueden pagarlos, por lo que las medidas de ingresos, empleo, funcionamiento del mercado e infraestructura de transporte son centrales. El tercer pilar, la utilización, describe la dimensión biológica: si una dieta proporciona la energía, las proteínas y los micronutrientes que las personas necesitan, y si el agua limpia, el saneamiento y los servicios de salud permiten que esos nutrientes se absorban adecuadamente. El cuarto pilar, la estabilidad, reconoce que la seguridad alimentaria es dinámica. Un hogar puede estar seguro hoy e inseguro mañana después de una sequía, una pérdida de empleo o una crisis política, por lo que la resiliencia a lo largo del tiempo es tan importante como las condiciones en un día determinado.

Para la respuesta de emergencia, los especialistas en seguridad alimentaria también utilizan la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases, o CIF, una escala común desarrollada por un consorcio de agencias de las Naciones Unidas, organizaciones no gubernamentales y gobiernos. En el Sahel, un sistema paralelo conocido como el Cadre Harmonisé produce resultados comparables. Ambos sistemas clasifican a las poblaciones en cinco fases: Fase 1, Mínima o Ninguna; Fase 2, Acentuada; Fase 3, Crisis; Fase 4, Emergencia; y Fase 5, Hambruna. Una declaración formal de hambruna de Fase 5 es rara y requiere evidencia de que al menos el veinte por ciento de los hogares enfrentan escasez extrema de alimentos, que la desnutrición aguda global supera el treinta por ciento, y que dos adultos o cuatro niños por cada diez mil están muriendo cada día por causas relacionadas con el hambre. El marco de la CIF brinda a los donantes y gobiernos un lenguaje compartido para activar la respuesta de emergencia y se actualiza para los países afectados en un ciclo regular.

El hambre en el sentido técnico se refiere a una sensación incómoda o dolorosa causada por alimentos insuficientes, mientras que la subalimentación describe un estado crónico en el que un individuo consume habitualmente menos calorías de las que su cuerpo requiere. La desnutrición es la categoría más amplia que incluye energía insuficiente, proteínas insuficientes e ingesta insuficiente de vitaminas y minerales esenciales. La desnutrición es más dañina en los primeros mil días de vida, desde la concepción hasta el segundo cumpleaños de un niño, un período en el que los déficits en el crecimiento y el desarrollo cognitivo pueden volverse permanentes.

La desnutrición infantil se mide generalmente mediante tres indicadores. El retraso del crecimiento, o baja estatura para la edad, refleja desnutrición crónica durante meses o años y se asocia con menor estatura adulta, menor rendimiento educativo y menor productividad económica. La emaciación, o bajo peso para la estatura, refleja privación alimentaria aguda reciente y conlleva un riesgo marcadamente elevado de muerte. El bajo peso, o bajo peso para la edad, captura una mezcla de ambos. La emaciación grave fue descrita históricamente en la literatura clínica a través de dos formas dramáticas, el marasmo, caracterizado por extrema delgadez, y el kwashiorkor, caracterizado por edema y a menudo vinculado a una ingesta de proteínas muy baja, pero la práctica moderna trata la desnutrición aguda como un continuo manejado con alimentos terapéuticos listos para usar y servicios de salud integrados.

Superpuesta a los déficits de energía y proteínas hay una segunda categoría conocida como hambre oculta, o deficiencia de micronutrientes. La deficiencia de hierro causa anemia, que reduce la capacidad de trabajo y aumenta la mortalidad materna. La deficiencia de yodo fue históricamente una causa importante de bocio y deterioro cognitivo antes de la yodación universal de la sal. La deficiencia de vitamina A sigue siendo una causa principal de ceguera infantil prevenible y está vinculada a un mayor riesgo de infección. La deficiencia de zinc contribuye a la diarrea y la inmunidad deteriorada. La deficiencia de folato en el embarazo temprano aumenta el riesgo de defectos del tubo neural. Las estimaciones globales sugieren que varios miles de millones de personas consumen dietas deficientes en uno o más de estos micronutrientes, incluso cuando la ingesta calórica parece adecuada, razón por la cual la calidad dietética y la fortificación de alimentos están en el centro de la política nutricional moderna.

Hace una generación, la política nutricional en los países de ingresos bajos y medios estaba dominada por la lucha contra el hambre y la desnutrición, mientras que el sobrepeso y la obesidad se consideraban problemas de las sociedades ricas. Esa división clara ya no se sostiene. Hoy muchos países enfrentan una doble carga de malnutrición, en la que grandes números de niños permanecen con retraso del crecimiento o emaciados incluso cuando las tasas de sobrepeso, obesidad y enfermedades crónicas relacionadas con la dieta aumentan entre los adultos y, cada vez más, también entre los niños. Este cambio refleja la rápida urbanización, el aumento de los ingresos, la propagación de alimentos procesados y ultraprocesados, aceites vegetales y azúcares más baratos, y el desplazamiento de las dietas tradicionales basadas en granos integrales, legumbres, verduras y productos frescos.

Las consecuencias se manifiestan en las estadísticas de salud pública para las enfermedades no transmisibles, o ENT. La diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión, varias formas de cáncer y la enfermedad del hígado graso están todas fuertemente vinculadas a patrones dietéticos deficientes, y la Organización Mundial de la Salud ha identificado las dietas poco saludables como uno de los principales factores de riesgo modificables para la muerte prematura en todo el mundo. El sobrepeso infantil, antes raro fuera de los países ricos, ha aumentado constantemente en la mayoría de las regiones, colocando a los niños en un camino más temprano hacia la enfermedad adulta. El aumento global de la obesidad no ha perdonado a los países de bajos ingresos, donde los mismos hogares pueden contener un niño con retraso del crecimiento, una madre con sobrepeso y abuelos con enfermedades crónicas relacionadas con la dieta.

Las respuestas políticas a la doble carga se centran en hacer que las dietas saludables sean más asequibles, proteger la lactancia materna, regular el marketing de alimentos y bebidas no saludables para niños, gravar las bebidas azucaradas en algunas jurisdicciones y construir estándares nutricionales en las comidas escolares y las compras públicas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y la Organización Mundial de la Salud declararon conjuntamente el período de 2016 a 2025 como el Decenio de Acción sobre la Nutrición, que fue seguido por compromisos nacionales subsiguientes bajo el proceso Nutrición para el Crecimiento. El argumento subyacente es que la buena nutrición no es cuestión de comer más o comer menos, sino de comer mejor a lo largo del curso de la vida.

El informe anual El Estado de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en el Mundo identifica un conjunto recurrente de impulsores que empujan a las personas al hambre. El conflicto ha superado a otros factores como el mayor impulsor de inseguridad alimentaria aguda en los últimos años. El conflicto armado interrumpe la agricultura, daña la infraestructura, fuerza el desplazamiento, destruye los mercados y a menudo restringe deliberadamente el movimiento de alimentos. El Programa Mundial de Alimentos estima que la mayoría de las personas en Fase 3 de la CIF o peor viven en países afectados por conflictos o gobernanza frágil, un patrón visible en las crisis recientes en Sudán, Yemen, el Sahel y Ucrania.

Las crisis climáticas y meteorológicas son el segundo impulsor principal. Las sequías, inundaciones, ciclones tropicales, olas de calor y el alcance de enfermedades y plagas como las langostas del desierto o el gusano cogollero pueden borrar las cosechas en regiones enteras. El cambio climático, tratado extensamente en nuestra página sobre desastres naturales, aumenta la frecuencia y gravedad de estos eventos y amenaza la viabilidad a largo plazo de algunos sistemas agrícolas tradicionales. Los pequeños estados insulares, las regiones de delta bajas y las zonas semiáridas se encuentran entre las más expuestas.

Las crisis económicas son el tercer impulsor principal. Un aumento en el precio de los granos o fertilizantes importados, una devaluación de la moneda, una pérdida repentina de empleo o una recesión pueden empujar rápidamente a los hogares pobres del acceso adecuado a los alimentos a la crisis, particularmente en países que dependen en gran medida de las importaciones de alimentos o las remesas. La pandemia de COVID-19, el aumento de los precios de la energía y los alimentos que la siguió, y las presiones de deuda en muchas economías de bajos ingresos se combinaron a principios de la década de 2020 para empujar el hambre mundial bruscamente al alza, revirtiendo años de ganancias. El desplazamiento es tanto una consecuencia como un amplificador de estos impulsores: los refugiados y las personas desplazadas internamente han perdido el acceso a sus granjas, ganado y empleos, y típicamente dependen de la asistencia alimentaria de emergencia durante períodos prolongados.

Subyacente a todos estos impulsores está la pobreza estructural. Incluso en años tranquilos, cientos de millones de personas viven cerca de una línea de subsistencia donde un solo evento adverso — una cosecha perdida, una enfermedad, un funeral, una cuota escolar, un niño que nace — obliga a elegir entre la cantidad y la calidad de los alimentos. Muchas de estas presiones estructurales se heredan de una larga historia de desarrollo económico desigual y tenencia de la tierra de la era colonial, una historia esbozada en nuestra página sobre descolonización. Las mejoras a largo plazo en la seguridad alimentaria son, por lo tanto, inseparables del progreso más amplio en ingresos, educación, salud y gobernanza.

La respuesta internacional al hambre y la desnutrición se basa en una red de agencias de las Naciones Unidas, instituciones financieras internacionales y programas de donantes bilaterales, complementados por organizaciones de la sociedad civil y gobiernos nacionales. Los tres organismos con sede en Roma a veces se denominan el triunvirato con sede en Roma y coordinan gran parte del trabajo relacionado con los alimentos del sistema de las Naciones Unidas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, fundada en 1945, se centra en el desarrollo agrícola, la pesca, la silvicultura, los datos alimentarios globales y las normas normativas como el marco de inocuidad alimentaria del Codex Alimentarius. El Programa Mundial de Alimentos, establecido en 1961 y receptor del Premio Nobel de la Paz 2020, es la mayor organización humanitaria del mundo especializada en asistencia alimentaria de emergencia, comidas escolares y logística en entornos de crisis. El Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola, una institución financiera especializada también fundada en la década de 1970, canaliza financiamiento a largo plazo hacia la agricultura de pequeños agricultores y los medios de vida rurales.

Fuera de los organismos con sede en Roma, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia lidera gran parte del trabajo mundial sobre nutrición infantil, incluido el tratamiento de la desnutrición aguda grave, la promoción de la lactancia materna y el informe conjunto de datos de crecimiento infantil con la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial. La Organización Mundial de la Salud lidera en nutrición desde una perspectiva de salud pública, emitiendo directrices globales sobre alimentación del lactante y del niño pequeño, prevención de la obesidad y directrices dietéticas para poblaciones. El Banco Mundial y los bancos regionales de desarrollo financian grandes programas de agricultura, desarrollo rural y protección social, y los donantes bilaterales como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido, la Comisión Europea y muchos otros financian trabajo complementario a nivel de país.

Los objetivos globales dan a esta arquitectura un punto de referencia compartido. El Objetivo de Desarrollo Sostenible 2, acordado por los Estados Miembros de las Naciones Unidas en 2015, compromete al mundo a poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y una nutrición mejorada, y promover la agricultura sostenible para 2030. Objetivos específicos de nutrición infantil, acordados por la Asamblea Mundial de la Salud en 2012 y extendidos a 2030, comprometen a los gobiernos a reducir el retraso del crecimiento, la emaciación, la anemia en mujeres en edad reproductiva y el bajo peso al nacer, y a detener el aumento del sobrepeso infantil y las disminuciones de la lactancia materna exclusiva. El progreso ha sido desigual, y en ciclos de informes recientes muchos indicadores se han desviado de la trayectoria, pero los objetivos continúan anclando la política y la rendición de cuentas en todo el mundo.

Las citas detalladas, referencias de datos y fuentes institucionales para todo el contenido de CountryReports se enumeran en la página de Fuentes. Las siguientes agencias de las Naciones Unidas, instituciones financieras internacionales, organismos estadísticos gubernamentales y publicaciones revisadas por pares son las principales autoridades en las que confiamos para el contenido sobre nutrición y seguridad alimentaria.

Agencias de las Naciones Unidas y Organismos Multilaterales

• Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) — El informe El Estado de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en el Mundo (SOFI), base de datos FAOSTAT, Codex Alimentarius y el marco de los Cuatro Pilares.
• Programa Mundial de Alimentos (PMA) — Asistencia alimentaria operacional, HungerMap LIVE, boletines de Puntos Críticos del Hambre y el informe anual del PMA. Galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2020.
• Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) — Informe sobre el Desarrollo Rural, inversión en pequeños agricultores y el trabajo coordinado de los organismos con sede en Roma sobre sistemas alimentarios.
• Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) — Nutrición — Datos de nutrición infantil, informes del Estado Mundial de la Infancia y estimaciones conjuntas de malnutrición infantil con la OMS y el Banco Mundial.
• Organización Mundial de la Salud (OMS) — Nutrición — Objetivos globales de nutrición, directrices sobre alimentación del lactante y del niño pequeño, recomendaciones dietéticas y la Base de Datos Global sobre Índice de Masa Corporal.
• Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (CIF) — Sistema de clasificación estandarizado para inseguridad alimentaria aguda y crónica y desnutrición aguda. El Cadre Harmonisé produce análisis comparables para África Occidental y el Sahel.
• Naciones Unidas — Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 (Hambre Cero) — Objetivos, indicadores e informes de progreso anual oficiales del ODS 2.

Instituciones Financieras Internacionales y Datos Gubernamentales

• Banco Mundial — Seguridad Alimentaria — Boletines de Actualización de Seguridad Alimentaria, financiamiento agrícola y el papel del Banco Mundial en las estimaciones conjuntas de malnutrición infantil.
• Servicio de Investigación Económica del USDA — Seguridad Alimentaria en los EE. UU. — Datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sobre seguridad alimentaria de los hogares nacionales y evaluaciones de seguridad alimentaria internacional.
• Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET) — Una red financiada por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional que produce análisis de seguridad alimentaria y alerta temprana para más de treinta países.

Instituciones de Investigación y Publicaciones Revisadas por Pares

• Índice Global del Hambre — Índice compuesto anual revisado por pares producido por el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), Concern Worldwide y Welthungerhilfe.
• Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) — Centro de investigación del CGIAR centrado en la agricultura, la nutrición y la investigación de políticas alimentarias.
• Alianza Global para Mejorar la Nutrición (GAIN) — Organización socia sin fines de lucro centrada en la fortificación de alimentos a gran escala y programas de nutrición.

Si nota un error o desea sugerir una corrección, utilice nuestra página de contacto para ponerse en contacto.