Religiones del Mundo

Los académicos describen en términos generales la religión como un sistema de creencias compartidas, prácticas, compromisos éticos y vida comunitaria organizados en torno a lo que sus seguidores consideran sagrado o trascendente. Las religiones no se limitan a ideas abstractas; también estructuran los ritmos cotidianos, los rituales del ciclo de vida, los códigos jurídicos, el arte, la música, la arquitectura y la manera en que las comunidades responden al nacimiento, la enfermedad, el sufrimiento y la muerte. Dado que las tradiciones religiosas han interactuado con la política, la migración, el comercio y la historia colonial durante milenios, su distribución actual refleja procesos históricos largos y a menudo complejos.

No existe un recuento único y definitivo de las religiones del mundo. Los investigadores reconocen miles de tradiciones distintas, aunque un número relativamente pequeño tiene alcance global. El Pew Research Center y el Centro Gordon-Conwell para el Estudio del Cristianismo Global publican estimaciones periódicas de seguidores por tradición y región. De acuerdo con estas fuentes ampliamente citadas, a mediados de la década de 2020 las cifras globales aproximadas son: el cristianismo con alrededor de 2.4 mil millones de seguidores, el islam con alrededor de 2 mil millones, el hinduismo con alrededor de 1.2 mil millones, el budismo entre 500 y 535 millones, las religiones populares y étnicas con más de 400 millones, el sijismo entre 25 y 30 millones, y el judaísmo con alrededor de 15 millones. Las personas sin afiliación religiosa, denominadas a veces "nones", suman aproximadamente 1.2 mil millones. Las cifras específicas varían de un año a otro y difieren entre encuestas; se recomienda a los lectores consultar las fuentes primarias para obtener datos actualizados.

La distribución geográfica es muy desigual. El cristianismo es la tradición más dispersa a nivel mundial, con grandes comunidades en todos los continentes habitados. El islam abarca un amplio arco que va desde el norte de África, pasando por el Oriente Medio, el sur de Asia, hasta el sudeste asiático, siendo Indonesia el país con mayor población musulmana. El hinduismo se concentra en India y Nepal, con importantes comunidades de la diáspora. El budismo tiene sus raíces en el sur, el sudeste y el este de Asia. El judaísmo se concentra en Israel y los Estados Unidos. Las personas sin afiliación son más numerosas en el este de Asia, especialmente en China, y en partes de Europa.

Esta página presenta cada tradición importante en sus propios términos, utilizando descripciones académicas de amplia aceptación. No formula afirmaciones sobre la verdad religiosa ni aboga por ninguna tradición. Las subpáginas dedicadas ofrecen un tratamiento más detallado de cada religión, y los perfiles de cada país exploran la demografía religiosa en contexto nacional.

Definir la religión es en sí mismo un tema de debate académico. Las definiciones sustantivas se centran en el contenido, como la creencia en dioses, espíritus o un ámbito sagrado. Las definiciones funcionales se centran en el papel que desempeña la religión en una comunidad, como proporcionar sentido compartido, orientación ética, identidad colectiva o marcos para el ritual y los ritos del ciclo de vida. Ningún enfoque abarca todas las tradiciones de manera limpia. Algunas tradiciones giran en torno a una deidad personal creadora, otras en torno a principios cósmicos impersonales, y otras en torno a espíritus ancestrales y la sacralidad de ciertos paisajes. La categoría de religión surgió principalmente en el ámbito académico occidental y ha sido objeto de críticas por ajustarse mejor a unas tradiciones que a otras.

Un enfoque académico habitual agrupa las tradiciones en grandes familias. La familia abrahámica, que traza orígenes compartidos al patriarca Abraham, incluye el judaísmo, el cristianismo y el islam, y se distingue por el monoteísmo y la autoridad de las escrituras. La familia dhármica, enraizada en el subcontinente indio, incluye el hinduismo, el budismo, el jainismo y el sijismo, que comparten conceptos como el dharma, el karma y el renacimiento, aunque difieren en muchos aspectos doctrinales. Las tradiciones del este de Asia incluyen el confucianismo, el taoísmo y el sintoísmo, que a menudo se practican junto al budismo en combinaciones sincréticas. Las religiones indígenas y populares abarcan miles de tradiciones distintas arraigadas en pueblos y lugares específicos, entre ellas la religión yoruba y otras religiones del África Occidental, las religiones de la diáspora africana en las Américas, las tradiciones de los pueblos nativos de América, las tradiciones aborígenes australianas del Tiempo del Sueño, las prácticas siberianas y árticas, y las tradiciones europeas precristianas junto con sus reavivamientos contemporáneos. Estas familias son categorías orientadoras útiles más que fronteras rígidas; la práctica real con frecuencia las cruza.

El cristianismo es la tradición religiosa más grande del mundo, con aproximadamente 2.4 mil millones de seguidores según el Pew Research Center y el Centro Gordon-Conwell para el Estudio del Cristianismo Global. Surgió en el primer siglo de la Era Común a partir de orígenes judíos en la provincia romana de Judea, centrado en la vida, las enseñanzas, la muerte y, según la creencia cristiana, la resurrección de Jesús de Nazaret, a quien los cristianos consideran el Mesías e Hijo de Dios. Su escritura canónica es la Biblia, que comprende el Antiguo Testamento, compartido en gran parte con el judaísmo, y el Nuevo Testamento, que incluye los cuatro Evangelios, los Hechos de los Apóstoles, las epístolas atribuidas a los primeros líderes cristianos y el Libro del Apocalipsis.

El cristianismo se extendió a través de la actividad misionera, el imperio, la migración y la conversión a lo largo de dos milenios, y es hoy la religión mundial más dispersa geográficamente. Es la tradición mayoritaria en Europa, las Américas, el África Subsahariana y gran parte de Oceanía, con comunidades en expansión en partes de Asia. Brasil tiene la mayor población católica romana de cualquier país. Las secciones siguientes describen las principales familias cristianas, cada una de las cuales contiene su propia variedad interna de liturgia, gobierno y expresión teológica.

La Iglesia Católica Romana

La Iglesia Católica Romana es el mayor cuerpo cristiano individual en el mundo, con aproximadamente 1.3 a 1.4 mil millones de miembros bautizados según el Anuario Pontificio publicado anualmente por la Santa Sede. Traza su origen a Jesús y los apóstoles, y considera al Obispo de Roma, conocido como el Papa, como el sucesor del apóstol Pedro y la cabeza visible de la iglesia universal. La sede de la Iglesia Católica es el Estado de la Ciudad del Vaticano, una ciudad-estado independiente enclavada en Roma, Italia. El papa reinante, el Papa León XIV, fue elegido en 2025 como el primer pontífice nacido en los Estados Unidos en la historia.

La teología católica se centra en la celebración de los siete sacramentos —el bautismo, la confirmación, la Eucaristía, la reconciliación (confesión), la unción de los enfermos, el matrimonio y el orden sagrado— a través de los cuales se entiende que los fieles reciben la gracia divina. La celebración eucarística, conocida como la Misa, es el acto central del culto católico. La doctrina católica subraya la unidad de la Escritura y la Tradición sagrada, la intercesión de la Virgen María y los santos, y la autoridad del magisterio, el órgano formal de enseñanza de la iglesia. La vida litúrgica sigue un calendario estructurado en torno al Adviento, la Navidad, la Cuaresma, la Pascua y el Tiempo Ordinario, con días de fiesta en conmemoración de santos y misterios centrales de la fe.

La Iglesia Católica está organizada en diócesis dirigidas por obispos, con parroquias encabezadas por sacerdotes. Más allá de la Iglesia Latina, que utiliza el Rito Romano y es con diferencia la más grande, la Iglesia Católica incluye veintitrés iglesias católicas orientales —entre ellas las iglesias católica maronita, melquita, greco-católica ucraniana, siromalabar y caldea— que preservan antiguas tradiciones litúrgicas, teológicas y canónicas orientales mientras permanecen en plena comunión con Roma. Las órdenes religiosas como los benedictinos, franciscanos, dominicos, jesuitas y carmelitas han dado forma a la vida católica a través de la enseñanza, la predicación, el estudio, la contemplación y el servicio. El Concilio Vaticano II (1962-1965) renovó de manera sustancial la liturgia, la práctica pastoral y las relaciones con otras comuniones cristianas y religiones del mundo.

El catolicismo es la tradición mayoritaria en América Latina, el sur de Europa, las Filipinas y gran parte del África Subsahariana, donde el crecimiento ha sido acelerado en las últimas décadas. Brasil, México, las Filipinas, los Estados Unidos e Italia albergan las cinco mayores poblaciones católicas nacionales. La Santa Sede mantiene relaciones diplomáticas con más de 180 estados.

Ortodoxia Oriental

La Ortodoxia Oriental, con aproximadamente 220 millones de seguidores, es la segunda familia más grande dentro del cristianismo global. No está organizada como un único cuerpo centralizado, sino como una comunión de iglesias autocéfalas (autogobernadas) en unidad sacramental y doctrinal. El Patriarca Ecuménico de Constantinopla es reconocido como primero entre iguales (primus inter pares), con una posición de honor más que de autoridad jurisdiccional sobre las demás iglesias. Entre los principales cuerpos autocéfalos se encuentran los Patriarcados de Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén, junto con las iglesias ortodoxas rusa, serbia, rumana, búlgara, georgiana y griega, y varias jurisdicciones nacionales y regionales adicionales.

La Ortodoxia Oriental se separó de Roma en el Gran Cisma de 1054, una división que se fue acumulando a lo largo de siglos por desacuerdos sobre la autoridad del papado, la cláusula Filioque añadida al Credo Niceno en la iglesia occidental y diferencias en liturgia y disciplina. El culto ortodoxo conserva la Divina Liturgia, más comúnmente la de San Juan Crisóstomo, liturgias entonadas con gran riqueza, la extensa veneración de iconos, el monacato con su gran centro en el Monte Athos en Grecia, y una sólida teología ascética y mística frecuentemente asociada con la tradición hesicasta. Rusia, Ucrania, Rumania, Grecia y Serbia cuentan con grandes poblaciones ortodoxas.

Ortodoxia Oriental Antigua y la Iglesia Asiria

La Ortodoxia Oriental Antigua es una comunión de iglesias antiguas que se separó del resto del cristianismo tras el Concilio de Calcedonia en el año 451, en disputas sobre la formulación de las dos naturalezas de Cristo. Estas iglesias rechazan la definición calcedónica en términos técnicos, aunque afirman la ortodoxia de su propia enseñanza cristológica. La familia de la Ortodoxia Oriental Antigua incluye la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría (Egipto), la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo (Etiopía), la Iglesia Ortodoxa Eritrea Tewahedo, la Iglesia Apostólica Armenia (Armenia), la Iglesia Ortodoxa Siríaca y la Iglesia Ortodoxa Siria Malankara de la India, con un total aproximado de 60 millones de seguidores.

La Iglesia Asiria del Oriente, organizada de manera independiente y con raíces históricas en la Iglesia del Oriente que se extendió por Persia y Asia Central a lo largo de la Ruta de la Seda, se analiza a veces junto con la Ortodoxia Oriental Antigua, aunque su tradición cristológica difiere. El diálogo ecuménico en curso durante los siglos XX y XXI ha reducido sustancialmente las diferencias históricas entre las tradiciones calcedónica, de la Ortodoxia Oriental Antigua y asiria.

Protestantismo

El protestantismo surgió en el siglo XVI en una serie de movimientos de reforma dentro del cristianismo occidental, entre los que destacan la Reforma luterana iniciada por Martin Luther en 1517, el movimiento reformado suizo e internacional asociado con Ulrich Zwingli y John Calvin, la Reforma inglesa y la Reforma Radical de los anabaptistas. Los compromisos protestantes históricos comunes incluyen la autoridad de la Escritura (sola scriptura), la justificación por la gracia mediante la fe y el sacerdocio de todos los creyentes. El protestantismo cuenta actualmente con entre 800 y 900 millones de seguidores en todo el mundo, distribuidos en miles de denominaciones y congregaciones independientes.

Las principales familias protestantes incluyen las iglesias luteranas, históricamente centradas en Alemania y los países nórdicos, y con una fuerte presencia hoy en partes del África Subsahariana, particularmente en Etiopía y Tanzania. La familia reformada y presbiteriana, que incluye iglesias moldeadas por Calvin y John Knox, tiene una fuerte presencia en Corea del Sur, los Países Bajos, partes de Suiza, Escocia y Sudáfrica. La Comunión Anglicana, centrada en la Sede de Canterbury, incluye la Iglesia de Inglaterra, la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos y las iglesias nacionales surgidas a lo largo del alcance imperial del Reino Unido, con 85 millones de miembros concentrados hoy en Nigeria, Uganda, Kenia y otras naciones africanas. Las iglesias bautistas, que enfatizan el bautismo de creyentes y el gobierno congregacional, incluyen la Convención Bautista del Sur como el mayor cuerpo protestante individual en los Estados Unidos. Las iglesias metodistas, enraizadas en el avivamiento del siglo XVIII liderado por John Wesley, siguen siendo influyentes en el Reino Unido, los Estados Unidos, Nigeria y toda África. Los movimientos pentecostales y carismáticos, que surgieron a principios del siglo XX y enfatizan los dones del Espíritu Santo, han crecido con una velocidad extraordinaria en el Sur Global; las Asambleas de Dios, la Iglesia de Dios en Cristo y las numerosas redes pentecostales y neopentecostales independientes representan ahora uno de los segmentos de mayor expansión del cristianismo mundial, con centros importantes en Brasil, Nigeria, Corea del Sur y Guatemala.

Entre las comunidades protestantes y afines al protestantismo se encuentran las iglesias evangélicas y no denominacionales que hoy constituyen una gran parte del cristianismo en los Estados Unidos; las tradiciones de Santidad y wesleyanas (Iglesia del Nazareno, Ejército de Salvación, Iglesia Wesleyana); los descendientes anabaptistas (menonitas, amish, hermanos); los cuáqueros (Sociedad Religiosa de los Amigos); los Adventistas del Séptimo Día; y las Iglesias de Cristo. Las Iglesias Africanas Independientes (o Iniciadas), como la Iglesia Cristiana de Sión en Sudáfrica y las numerosas iglesias aladura en África Occidental, representan un cristianismo africano indígena que combina la herencia protestante con formas distintivamente africanas de culto y liderazgo.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida históricamente como la iglesia mormona, se entiende a sí misma como la iglesia restaurada de Jesucristo en la era moderna. Sus miembros son llamados Santos de los Últimos Días o, en uso común, mormones. La Iglesia enseña que Jesucristo es la figura central de su doctrina y práctica, que Dios es un Padre Celestial amoroso que conoce y guía a sus hijos de manera individual, y que mediante la revelación continua a profetas modernos la plenitud del evangelio ha sido restaurada a la tierra. La membresía global asciende a aproximadamente diecisiete millones, con las mayores poblaciones en los Estados Unidos, México, Brasil, las Filipinas y en toda Centroamérica, el Pacífico y partes del África Occidental.

La Iglesia traza su historia a eventos ocurridos en el norte del estado de Nueva York a principios del siglo XIX. En 1820, un joven granjero de catorce años llamado Joseph Smith experimentó la Primera Visión, en la que Dios el Padre y Jesucristo se le aparecieron en un bosque cercano al hogar de su familia en Palmyra. En los años siguientes, Joseph Smith recibió más revelaciones, incluyendo la visita de un mensajero angélico llamado Moroni, quien lo dirigió hacia un conjunto de planchas de oro antiguas con inscripciones, enterradas en una colina. Joseph Smith tradujo las planchas al inglés por el don y el poder de Dios, y el texto resultante fue publicado en 1830 como el Libro de Mormón. El 6 de abril de ese mismo año, la Iglesia fue organizada formalmente en Fayette, Nueva York, con Joseph Smith como su primer presidente y profeta. Las primeras congregaciones se desplazaron hacia el oeste de los Estados Unidos bajo la presión de la persecución, primero a Kirtland, Ohio, luego a Misuri y después a Nauvoo, Illinois, donde Joseph Smith fue asesinado por una turba en 1844. Bajo el liderazgo del siguiente profeta, Brigham Young, el cuerpo de la Iglesia emigró a través de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, llegando al valle de Salt Lake en el actual estado de Utah en julio de 1847. Salt Lake City ha sido desde entonces la sede mundial de la Iglesia.

El Libro de Mormón es la escritura fundacional del evangelio de los Santos de los Últimos Días, y la Iglesia lo presenta como otro testamento de Jesucristo junto a la Biblia. El texto es un registro de antiguos profetas y habitantes que vivieron en las Américas desde aproximadamente el año 600 antes de la Era Común hasta el siglo IV de la Era Común, y culmina con el ministerio registrado del Jesucristo resucitado entre esos pueblos. Los Santos de los Últimos Días afirman la Biblia, incluyendo tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento, como la palabra de Dios, y leen el Libro de Mormón junto a ella como un testimonio del mismo Salvador. Junto con dos libros adicionales de escritura revelada, la Doctrina y los Convenios (que registra revelaciones modernas dadas a Joseph Smith y a presidentes posteriores de la Iglesia) y la Perla de Gran Precio (que contiene traducciones inspiradas y escritos adicionales), estos cuatro libros conforman las obras estándar de las escrituras de los Santos de los Últimos Días. La Iglesia enseña que su canon permanece abierto en principio, dado que Dios continúa revelando su voluntad a través de profetas y apóstoles vivientes.

Los templos ocupan un lugar central y distintivo en la práctica de los Santos de los Últimos Días. La Iglesia describe sus templos como sus edificios más sagrados, separados de las capillas ordinarias y reservados para las ordenanzas santas. En el culto dominical semanal, los miembros se reúnen en capillas locales para los servicios de la Santa Cena e instrucción; en los templos, en cambio, los miembros que han hecho la preparación adecuada entran para hacer y renovar convenios con Dios, recibir la investidura (un curso de instrucción y promesas sagradas) y participar en las ordenanzas de sellamiento que, según la creencia de los Santos de los Últimos Días, unen al esposo con la esposa y a los padres con los hijos por la eternidad, y no solo por esta vida. Los Santos de los Últimos Días también realizan ordenanzas vicarias en nombre de sus antepasados fallecidos, lo que motiva la extensa labor de genealogía e historia familiar de la Iglesia, administrada a través de FamilySearch. El número de templos en funcionamiento en el mundo ha crecido rápidamente en las últimas décadas; más de doscientos están en operación en seis continentes y cada año se construyen nuevos templos.

La Iglesia está dirigida por un Presidente, sustentado por los miembros como profeta, vidente y revelador, quien sirve junto con dos consejeros en lo que se llama la Primera Presidencia; un Quórum de los Doce Apóstoles; y quórumes adicionales de los Setenta que ayudan a administrar los asuntos de la Iglesia a nivel regional. Las congregaciones de todo el mundo están organizadas en unidades geográficas llamadas barrios y ramas, que se agrupan en estacas y distritos. El sacerdocio lo ostentan los hombres dignos, laicos que sirven sin salario profesional, y las mujeres desempeñan importantes funciones de liderazgo en las organizaciones auxiliares de la Sociedad de Socorro, las Mujeres Jóvenes y la Primaria. El programa misional de la Iglesia, en el que jóvenes varones, jóvenes mujeres y matrimonios de mayor edad se ofrecen voluntariamente para enseñar el evangelio a tiempo completo durante periodos de año y medio a dos años, es uno de los mayores esfuerzos misionales religiosos voluntarios del mundo; más de 70,000 misioneros sirven en cualquier momento dado. Otros rasgos reconocibles de la vida de los Santos de los Últimos Días incluyen la Palabra de Sabiduría, un código de salud que aconseja abstenerse del alcohol, el tabaco, el café, el té y el uso indebido de drogas; la práctica del diezmo; el Programa de Bienestar y la extensa ayuda humanitaria administrada a través de Caridades de los Santos de los Últimos Días; y el sistema universitario de la Iglesia encabezado por la Universidad Brigham Young en Provo, Utah.

El islam es la segunda religión más grande del mundo, con aproximadamente 2 mil millones de seguidores según estimaciones recientes del Pew Research Center. Surgió en el siglo VII de la Era Común en la península arábiga a través del profetado de Muhammad, a quien los musulmanes consideran el profeta final en una línea que incluye figuras también reconocidas en el judaísmo y el cristianismo, como Abraham, Moisés y Jesús. La escritura central del islam es el Corán, que los musulmanes creen que es la palabra directa de Dios revelada a Muhammad. El Corán se complementa con los hadices, relatos de los dichos y acciones de Muhammad, y con una sustancial tradición de jurisprudencia islámica conocida como fiqh.

El islam tiene dos ramas principales. El islam sunita, que representa aproximadamente el 85 al 90 por ciento de los musulmanes en todo el mundo, se desarrolló a partir de quienes aceptaron el califato temprano y el consenso de la comunidad musulmana en cuestiones jurídicas y teológicas. El islam chií, que representa aproximadamente el 10 al 15 por ciento, traza su identidad distintiva al apoyo al liderazgo de Ali ibn Abi Talib y sus descendientes. Dentro de estas ramas principales existen numerosas subdivisiones, entre ellas las tradiciones chiíes duodecimana, ismaelita y zaidí, y la comunidad ibadí con sede en Omán. Las comunidades alauita y drusa comparten algunas raíces islámicas, aunque su clasificación varía. El sufismo, la dimensión mística del islam, está presente en todas las ramas.

La vida devocional central está organizada en torno a los Cinco Pilares: la declaración de fe (shahada), la oración ritual diaria (salah), la limosna (zakat), el ayuno durante el mes de Ramadán (sawm) y la peregrinación a La Meca (hajj) para quienes tienen la capacidad física y económica. Las mayores poblaciones de mayoría musulmana se encuentran en Indonesia, Pakistán, India, Bangladesh, Egipto, Nigeria, Irán y Turquía. La Meca y Medina, en Arabia Saudita, son las dos ciudades más sagradas del islam. Para un tratamiento más detallado, consulte la página del islam.

El hinduismo es descrito con frecuencia por los académicos como la tradición religiosa mayor de práctica continua más antigua del mundo. Sus raíces provienen de la civilización del Valle del Indo y la religión védica de los antiguos pueblos indoarios, con marcadores cronológicos ampliamente citados en el segundo y primer milenio antes de la Era Común. A diferencia de las tradiciones abrahámicas, el hinduismo no tiene un único fundador, ni un texto único y autoritativo, ni una jerarquía religiosa centralizada. Su corpus textual principal incluye los Vedas, los Upanishads, los poemas épicos Ramayana y Mahabharata, el Bhagavad Gita, los Puranas y una vasta literatura devocional y filosófica.

El hinduismo contemporáneo se comprende mejor como una familia de tradiciones relacionadas que como un sistema uniforme único. Las principales corrientes incluyen el vaishnavismo, que centra la devoción en Vishnu y sus avatares como Rama y Krishna; el shivaísmo, que centra la devoción en Shiva; el shaktismo, que centra la devoción en la Diosa en sus múltiples formas; y el smartismo, una tradición asociada con el culto doméstico de múltiples deidades principales. Las escuelas filosóficas van desde el no dualismo estricto (Advaita Vedanta) hasta el no dualismo cualificado y el dualismo. El yoga, tanto en sus formas físicas como contemplativas, tiene sus raíces en la tradición hinduista.

Los conceptos fundamentales ampliamente compartidos en las tradiciones hinduistas incluyen el dharma, entendido como deber ético y orden cósmico; el karma, el principio según el cual las acciones tienen consecuencias morales a lo largo de varias vidas; el samsara, el ciclo de renacimiento; y el moksha, la liberación de ese ciclo. El hinduismo se practica predominantemente en India y Nepal, con importantes comunidades de la diáspora en Mauricio, Trinidad y Tobago, Guyana, Sri Lanka, el Reino Unido, los Estados Unidos, Canadá y varios países del sudeste asiático. Para un tratamiento más detallado, consulte la página del hinduismo.

El budismo surgió en el siglo V antes de la Era Común en el noreste del subcontinente indio, en lo que hoy son Nepal e India. Se funda en las enseñanzas de Siddhartha Gautama, conocido como el Buda, cuyos detalles biográficos se han preservado y elaborado a lo largo de siglos de tradición. El número de seguidores a nivel mundial se estima ampliamente entre 500 y 535 millones, según las cifras del Pew Research Center y el Centro Gordon-Conwell para el Estudio del Cristianismo Global, aunque los recuentos resultan complicados en contextos del este de Asia donde el budismo se practica con frecuencia junto con otras tradiciones.

Las enseñanzas fundamentales incluyen las Cuatro Nobles Verdades, que diagnostican la naturaleza del sufrimiento y su cese, y el Noble Camino Óctuple, que establece una disciplina ética, contemplativa y basada en la sabiduría para alcanzar la liberación. Los conceptos centrales incluyen la impermanencia (anicca), el no-yo (anatta) y la originación dependiente (pratityasamutpada). El monacato es una institución históricamente importante en la mayoría de las tradiciones budistas, y la práctica de la meditación en sus múltiples formas es ampliamente considerada como un rasgo distintivo del camino.

Se reconocen convencionalmente tres ramas principales. El budismo Theravada, que se describe a veces como más cercano en su forma al budismo monástico temprano, predomina en Tailandia, Sri Lanka, Myanmar, Camboya y Laos. El budismo Mahayana, que enfatiza el ideal del bodhisattva y una amplia gama de sutras más allá del corpus temprano, predomina en China, Japón, Corea del Sur y Vietnam. El budismo Vajrayana, que incorpora prácticas tántricas, tiene sus raíces históricas en Bután, Mongolia y las regiones del Himalaya, incluidas las comunidades tibetanas. Para un tratamiento más detallado, consulte la página del budismo.

El judaísmo es la más antigua de las religiones abrahámicas y una de las tradiciones monoteístas de práctica continua más antiguas del mundo. La tradición judía traza sus orígenes al pacto entre Dios y Abraham, convencionalmente fechado a principios del segundo milenio antes de la Era Común, y a la revelación mosaica en el Sinaí en el siglo XIII antes de la Era Común, aunque los historiadores analizan estas figuras y eventos en una variedad de marcos académicos. El número de seguidores a nivel mundial es de aproximadamente 15 millones, con las mayores comunidades en Israel y los Estados Unidos, y comunidades más pequeñas pero históricamente significativas en Francia, Canadá, el Reino Unido, Argentina y otros lugares.

La escritura central del judaísmo es la Biblia hebrea (Tanaj), cuya primera sección, la Torá, contiene los Cinco Libros de Moisés. El judaísmo rabínico elabora una sustancial tradición de Torá oral preservada en la Misná y los dos Talmuds (el de Jerusalén y el de Babilonia), junto con extensos códigos jurídicos y comentarios posteriores. La teología judía se centra en la unicidad de Dios, el pacto con el pueblo judío, la responsabilidad ética (mitzvot) y el estudio del texto sagrado.

El judaísmo contemporáneo incluye varios movimientos principales. El judaísmo ortodoxo enfatiza la continuidad con la observancia halájica tradicional e incluye comunidades ortodoxas modernas y jaredíes, entre ellas los grupos jasídicos. El judaísmo conservador (Masortí) busca equilibrar la práctica tradicional con el estudio histórico. El judaísmo reformista y el reconstruccionista enfatizan los principios éticos y la práctica adaptativa. Las ramas adicionales incluyen el movimiento de Renovación, el judaísmo Humanístico y diversas comunidades sefaradíes y mizrajíes cuyas tradiciones litúrgicas y culturales son anteriores a los movimientos modernos centrados en el mundo asquenazí. Entre las observancias clave se encuentran el Shabat semanal, las Grandes Fiestas del Rosh Hashaná y el Yom Kipur, las fiestas de peregrinación de Pésaj, Shavuot y Sucot, y conmemoraciones como Janucá y Purim. Para un tratamiento más detallado, consulte la página del judaísmo.

El sijismo se originó en la región del Punyab en el sur de Asia a finales del siglo XV a través de las enseñanzas del Gurú Nanak (1469–1539) y se desarrolló a través de una sucesión de nueve Gurús más, culminando con el Gurú Gobind Singh (1666–1708). Con aproximadamente 25 a 30 millones de seguidores en todo el mundo, el sijismo es una de las religiones más grandes que tienen un origen distinto al de las familias abrahámica y dhármica clásica, aunque comparte un contexto del sur de Asia con el hinduismo y el islam. La escritura central es el Gurú Granth Sahib, considerado por los sijs como el Gurú eterno, y contiene himnos de los Gurús sijs junto con composiciones de santos hinduistas y musulmanes.

Las enseñanzas fundamentales del sijismo incluyen la unicidad de Dios (Ik Onkar), la igualdad de todos los seres humanos sin importar su casta, género o credo, la importancia del servicio desinteresado (seva), el trabajo honesto y el recuerdo del nombre de Dios. Los sijs iniciados (Khalsa) observan las Cinco K: kesh (cabello sin cortar), kara (una pulsera de acero), kanga (un peine de madera), kachera (ropa interior de algodón) y kirpan (una espada ceremonial). La tradición de la cocina comunitaria (langar), que ofrece comidas gratuitas a todos los visitantes sin distinción de origen, es una institución definitoria de los gurdwaras sijs. La mayoría de los sijs viven en India, particularmente en el estado de Punyab, con importantes comunidades de la diáspora en Canadá, el Reino Unido, los Estados Unidos, Australia y los estados del Golfo. Para un tratamiento más detallado, consulte la página del sijismo.

Varias influyentes tradiciones del este de Asia son clasificadas en ocasiones como religiones, otras veces como filosofías o sistemas éticos, y otras como marcos culturales. La distinción es objeto de debate, y muchas personas del este de Asia participan en elementos de más de una tradición junto con el budismo y la religión popular local. Los académicos coinciden en general en que separar la religión, la filosofía y la cultura en estos contextos refleja categorías occidentales más que la práctica vivida.

El confucianismo se deriva de las enseñanzas de Confucio (Kongzi, 551–479 antes de la Era Común) y su elaboración por pensadores posteriores como Mencio y Xunzi. Hace hincapié en el cultivo ético, la piedad filial, la propiedad ritual, la benevolencia y la armonía social, y ha dado forma al gobierno, la educación y la vida familiar en China, Corea, Japón y Vietnam durante más de dos milenios. El taoísmo (daoísmo) es una tradición china centrada en el Dao, o Camino, y en el cultivo de la alineación con sus patrones espontáneos. Los textos clave atribuidos incluyen el Daodejing, asociado con Laozi, y el Zhuangzi. El taoísmo desarrolló formas tanto filosóficas como religiosas organizadas, con sacerdocios, liturgias y templos.

El sintoísmo es la tradición religiosa indígena de Japón, centrada en la veneración de los kami, las presencias sagradas asociadas con los elementos naturales, los ancestros y santuarios específicos. La práctica sintoísta hace énfasis en la pureza, los festivales estacionales y los ritos de paso, y coexiste con el budismo en el paisaje religioso japonés. En conjunto, estas tradiciones continúan influyendo en el ritual, la ética y la vida pública en todo el este de Asia, y suelen practicarse en combinación con la religión popular y la veneración de los ancestros, más que como identidades exclusivas.

Las religiones populares e indígenas no constituyen una tradición única, sino una amplia categoría académica que abarca miles de prácticas distintas arraigadas en pueblos, lugares y linajes ancestrales específicos. El Pew Research Center estima que más de 400 millones de personas se identifican principalmente con una religión popular o étnica, y que muchas más practican tales tradiciones junto con una religión mundial como el budismo o el cristianismo. Muchas de estas tradiciones son orales, rituales y vinculadas a un lugar específico más que textuales, aunque algunas han desarrollado corpus escritos con el tiempo.

Entre los ejemplos representativos se encuentran las religiones africanas tradicionales, como las de los pueblos yoruba, akan, igbo y zulú, en las que los ancestros, los espíritus de la naturaleza y un creador supremo son figuras clave con frecuencia. Las religiones de la diáspora africana, moldeadas por la migración forzada de la trata transatlántica de esclavos y la mezcla de elementos africanos, europeos e indígenas americanos, incluyen el vudú en Haití, el candomblé en Brasil y la santería en Cuba y su diáspora. Las tradiciones indígenas de las Américas varían ampliamente entre naciones y grupos lingüísticos, al igual que las tradiciones aborígenes australianas centradas en el concepto del Tiempo del Sueño. Las tradiciones siberianas y árticas se asocian frecuentemente con prácticas chamánicas. Las tradiciones europeas precristianas, en gran medida discontinuadas durante la cristianización medieval, han sido objeto de reconstrucciones modernas y movimientos revivalistas como el Ásatrú y diversas formas de paganismo contemporáneo.

Entre las características comunes identificadas por los académicos se encuentran el animismo, la atribución de presencia espiritual a los seres y elementos del mundo natural; la veneración de los ancestros; los especialistas rituales como chamanes, sacerdotes o adivinos; y un fuerte vínculo entre la práctica religiosa y paisajes específicos. Estas tradiciones se entrecruzan frecuentemente con preocupaciones sobre la supervivencia cultural, los derechos sobre la tierra y la protección de los sitios sagrados, y son estudiadas cada vez más en sus propios términos, en lugar de a través de marcos diseñados para las religiones mundiales de base escritural.

Las personas sin afiliación religiosa, denominadas a veces "nones", son una categoría demográfica que incluye a ateos, agnósticos y personas que no declaran ninguna identidad religiosa en las encuestas, aunque puedan albergar diversas creencias espirituales, éticas o culturales. Las estimaciones del Pew Research Center sitúan la población mundial sin afiliación religiosa en aproximadamente 1.2 mil millones. Las mayores concentraciones se encuentran en el este de Asia, particularmente en China, donde las encuestas estatales reportan que la mayoría de los encuestados no se identifica con una religión organizada, aunque la práctica religiosa popular sigue siendo amplia. Europa occidental y septentrional también cuenta con grandes poblaciones sin afiliación, y la proporción de encuestados sin afiliación ha aumentado entre las generaciones más jóvenes en los Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

Los académicos destacan que "sin afiliación" no corresponde de manera precisa con la ausencia de creencias o el secularismo. Muchas personas que no marcan ninguna afiliación religiosa en una encuesta siguen declarando creer en Dios o en un poder superior, participan en celebraciones festivas, mantienen prácticas espirituales como la meditación o se identifican culturalmente con una herencia religiosa. Otras rechazan explícitamente la creencia religiosa; el ateísmo como identidad activa es más común en algunos países europeos que en la mayor parte del mundo. El crecimiento de la población sin afiliación es una característica significativa de la demografía religiosa del siglo XXI y es objeto de una extensa investigación en curso.

La migración, la urbanización y la comunicación moderna han convertido la diversidad religiosa en una realidad cotidiana en la mayoría de las sociedades contemporáneas. Ciudades que históricamente estaban dominadas por una o dos tradiciones ahora incluyen habitualmente seguidores de muchas religiones y de ninguna, que estudian y trabajan codo a codo. El Proyecto Pluralismo de la Universidad de Harvard y el Proyecto de Alfabetización Religiosa de la Escuela de Divinidad de Harvard documentan este cambiante panorama religioso en América del Norte, y existen iniciativas similares en Europa, Asia y otros lugares. Los académicos estudian cada vez más la "religión vivida", es decir, las prácticas y creencias reales de los seguidores ordinarios, como algo distinto de las doctrinas oficiales.

El diálogo interreligioso tiene una larga historia, aunque se aceleró en la era moderna. El Parlamento de las Religiones del Mundo, convocado por primera vez en Chicago en 1893 y reconvocado periódicamente desde 1993, reúne a representantes de muchas tradiciones para debatir compromisos éticos compartidos y diferencias. El Consejo Mundial de Iglesias coordina el diálogo ecuménico entre los cuerpos cristianos, y numerosos consejos interreligiosos nacionales y locales trabajan en la cohesión comunitaria y la incidencia compartida. La libertad religiosa y la persecución religiosa siguen siendo preocupaciones mundiales. La Comisión de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional publica informes anuales que documentan las condiciones de las minorías religiosas en todo el mundo, y el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Libertad de Religión o de Creencias investiga y reporta sobre las violaciones de los derechos protegidos en el Artículo 18 de la Declaración Universal de Derechos Humanos.

Las citas detalladas, las referencias de datos y las fuentes institucionales de todo el contenido de CountryReports se encuentran en la página de Fuentes. Los siguientes organismos gubernamentales, instituciones académicas y organizaciones de investigación son las principales autoridades en las que nos basamos para el contenido sobre las religiones del mundo. Cada enlace apunta a la página principal de la institución. Las cifras demográficas citadas anteriormente provienen de las organizaciones de investigación enumeradas y varían de un año a otro; se recomienda a los lectores consultar las fuentes primarias para obtener datos actualizados.

Organizaciones de Investigación y Archivos de Datos

• Pew Research Center — Religión y Vida Pública — Demografía religiosa global, datos de encuestas e informes temáticos sobre la religión en la vida pública.
• Seminario Teológico Gordon-Conwell — Centro para el Estudio del Cristianismo Global — Base de datos del Cristianismo Mundial y estimaciones demográficas globales para el cristianismo y otras tradiciones.
• El Proyecto Pluralismo de la Universidad de Harvard — Investigación sobre diversidad religiosa y compromiso interreligioso en los Estados Unidos.
• Parlamento de las Religiones del Mundo — Encuentros interreligiosos globales y declaraciones éticas publicadas.

Centros de Investigación Académica

• Escuela de Divinidad de Harvard — Proyecto de Alfabetización Religiosa — Estudios de caso, perfiles de países y recursos educativos que apoyan el estudio responsable de la religión.
• Universidad de Oxford — Centro para el Estudio de la Religión en el Mundo Contemporáneo — Investigación sobre el pensamiento y la práctica religiosa contemporáneos.
• Escuela de Divinidad de Yale — Investigación y publicaciones en estudios bíblicos, cristianismo mundial y religión comparada.
• Escuela de Divinidad de la Universidad de Chicago — Estudio académico de la historia, la filosofía y el estudio comparado de las religiones.

Organismos Gubernamentales e Internacionales

• Comisión de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) — Informes anuales que documentan las condiciones globales para las minorías religiosas.
• Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Libertad de Religión o de Creencias — Informes al Consejo de Derechos Humanos en el marco del mandato de libertad de religión o creencias.
• Biblioteca del Congreso — Colecciones de Religión — Manuscritos, libros raros y colecciones digitales relacionadas con la historia y la práctica religiosa.
• Biblioteca Británica — Patrimonio Religioso y Filosófico — Colecciones de textos sagrados, manuscritos religiosos y estudios relacionados.

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