Religions du monde

Les chercheurs décrivent généralement la religion comme un système de croyances partagées, de pratiques, d'engagements éthiques et de vie communautaire organisé autour de ce que les fidèles considèrent comme sacré ou transcendant. Les religions ne se réduisent pas à des idées abstraites ; elles structurent aussi les rythmes quotidiens, les rituels liés aux étapes de la vie, les codes juridiques, l'art, la musique, l'architecture, et la façon dont les communautés font face à la naissance, la maladie, la souffrance et la mort. Les traditions religieuses ayant interagi pendant des millénaires avec la politique, les migrations, le commerce et l'histoire coloniale, leur répartition actuelle reflète des processus historiques longs et souvent complexes.

Il n'existe pas de dénombrement unique faisant autorité pour les religions du monde. Les chercheurs recensent des milliers de traditions distinctes, bien qu'un nombre relativement restreint d'entre elles ait une portée mondiale. Le Pew Research Center et le Gordon-Conwell Center for the Study of Global Christianity publient régulièrement des estimations du nombre de fidèles par tradition et par région. D'après ces sources largement citées, les chiffres mondiaux approximatifs du milieu des années 2020 sont les suivants : le christianisme compte environ 2,4 milliards de fidèles, l'islam environ 2 milliards, l'hindouisme environ 1,2 milliard, le bouddhisme entre 500 et 535 millions, les religions populaires et ethniques plus de 400 millions, le sikhisme entre 25 et 30 millions, et le judaïsme environ 15 millions. Les personnes sans appartenance religieuse, parfois appelées « sans-religion », sont au nombre d'environ 1,2 milliard. Les chiffres précis évoluent d'une année à l'autre et varient selon les enquêtes ; les lecteurs sont invités à consulter les sources primaires pour obtenir des données actualisées.

La répartition géographique est très inégale. Le christianisme est la tradition la plus dispersée à l'échelle mondiale, avec de grandes communautés sur chaque continent habité. L'islam s'étend sur un vaste arc allant de l'Afrique du Nord au Moyen-Orient, en passant par l'Asie du Sud et l'Asie du Sud-Est, le pays à majorité musulmane le plus peuplé étant l'Indonésie. L'hindouisme est concentré en Inde et au Népal, avec d'importantes communautés diasporiques. Le bouddhisme est enraciné en Asie du Sud, du Sud-Est et de l'Est. Le judaïsme est concentré en Israël et aux États-Unis. Les personnes sans affiliation sont les plus nombreuses en Asie de l'Est, notamment en Chine, ainsi que dans certaines parties de l'Europe.

Cette page présente chaque grande tradition selon ses propres termes, en s'appuyant sur des descriptions académiques largement acceptées. Elle ne formule aucune affirmation sur la vérité religieuse et ne prend parti pour aucune tradition. Des pages enfants dédiées offrent un traitement plus approfondi de chaque religion, et les profils de pays explorent les données démographiques religieuses dans leur contexte national.

Définir la religion est en soi un sujet de débat académique. Les définitions substantives se concentrent sur le contenu, comme la croyance en des dieux, des esprits ou un domaine sacré. Les définitions fonctionnelles s'intéressent à ce que la religion accomplit au sein d'une communauté, comme la fourniture d'un sens partagé, d'une orientation éthique, d'une identité collective, ou de cadres pour le rituel et l'observation des étapes de la vie. Aucune de ces approches ne rend compte de toutes les traditions de manière parfaitement adéquate. Certaines traditions sont centrées sur une divinité créatrice personnelle, d'autres sur des principes cosmiques impersonnels, d'autres encore sur des esprits ancestraux et le caractère sacré de paysages particuliers. La catégorie même de religion a émergé principalement de la tradition académique occidentale et a été critiquée pour s'appliquer mieux à certaines traditions qu'à d'autres.

Une approche académique courante consiste à regrouper les traditions en grandes familles. La famille abrahamique, qui retrace des origines communes au patriarche Abraham, comprend le judaïsme, le christianisme et l'islam, et se distingue par le monothéisme et l'autorité des Écritures. La famille dharmique, enracinée dans le sous-continent indien, comprend l'hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme, qui partagent des concepts tels que le dharma, le karma et la renaissance, tout en divergeant sur de nombreux points doctrinaux. Les traditions est-asiatiques comprennent le confucianisme, le taoïsme et le shintô, souvent pratiqués conjointement avec le bouddhisme dans des combinaisons syncrétiques. Les religions indigènes et populaires englobent des milliers de traditions distinctes enracinées dans des peuples et des lieux spécifiques, notamment les religions yoruba et d'autres religions d'Afrique de l'Ouest, les religions de la diaspora africaine des Amériques, les traditions amérindiennes, les traditions des Aborigènes australiens liées au Temps du Rêve, les pratiques sibériennes et arctiques, ainsi que les traditions européennes précrétiennes et leurs revivals contemporains. Ces familles constituent des catégories d'orientation utiles plutôt que des frontières rigides ; la pratique dans la réalité les traverse fréquemment.

Le christianisme est la plus grande tradition religieuse du monde, avec environ 2,4 milliards de fidèles selon le Pew Research Center et le Gordon-Conwell Center for the Study of Global Christianity. Il est apparu au premier siècle de l'ère commune à partir de racines juives dans la province romaine de Judée, centré sur la vie, les enseignements, la mort et, selon la foi chrétienne, la résurrection de Jésus de Nazareth, que les chrétiens considèrent comme le Messie et le Fils de Dieu. Son Écriture canonique est la Bible, comprenant l'Ancien Testament, partagé en grande partie avec le judaïsme, et le Nouveau Testament, qui inclut les quatre Évangiles, les Actes des Apôtres, des épîtres attribuées aux premiers responsables chrétiens, et le Livre de l'Apocalypse.

Le christianisme s'est répandu par l'activité missionnaire, l'empire, les migrations et la conversion au cours de deux millénaires, et il est aujourd'hui la religion mondiale la plus dispersée géographiquement. Il est la tradition majoritaire en Europe, dans les Amériques, en Afrique subsaharienne et dans une grande partie de l'Océanie, avec des communautés en pleine croissance dans certaines parties de l'Asie. Le Brésil possède la plus grande population catholique romaine de tous les pays. Les sections ci-dessous décrivent les principales familles chrétiennes, chacune présentant sa propre variété interne de liturgie, de gouvernance et d'expression théologique.

L'Église catholique romaine

L'Église catholique romaine est le plus grand corps chrétien unique au monde, avec environ 1,3 à 1,4 milliard de membres baptisés selon l'Annuaire pontifical publié chaque année par le Saint-Siège. Elle trace son origine à Jésus et aux apôtres, et considère l'évêque de Rome, connu sous le nom de pape, comme le successeur de l'apôtre Pierre et la tête visible de l'Église universelle. Le siège de l'Église catholique est l'État de la Cité du Vatican, une cité-État indépendante enclavée dans Rome, en Italie. Le pape régnant, le pape Léon XIV, a été élu en 2025 comme le premier pontife né aux États-Unis dans l'histoire.

La théologie catholique est centrée sur la célébration des sept sacrements — le baptême, la confirmation, l'Eucharistie, la réconciliation (confession), l'onction des malades, le mariage et l'ordre sacré — par lesquels les fidèles sont réputés recevoir la grâce divine. La célébration eucharistique, connue sous le nom de messe, est l'acte central du culte catholique. La doctrine catholique met l'accent sur l'unité de l'Écriture et de la Tradition sacrée, l'intercession de la Vierge Marie et des saints, et l'autorité du magistère, l'office d'enseignement formel de l'Église. La vie liturgique suit un calendrier structuré autour de l'Avent, de Noël, du Carême, de Pâques et du Temps ordinaire, avec des fêtes commémorant les saints et les mystères centraux de la foi.

L'Église catholique est organisée en diocèses dirigés par des évêques, avec des paroisses dirigées par des prêtres. Au-delà de l'Église latine, qui utilise le rite romain et est de loin la plus grande, l'Église catholique comprend vingt-trois Églises catholiques orientales — parmi lesquelles l'Église maronite, l'Église melkite, l'Église grecque-catholique ukrainienne, l'Église syro-malabare et l'Église catholique chaldéenne — qui préservent d'anciennes traditions liturgiques, théologiques et canoniques orientales tout en demeurant en pleine communion avec Rome. Des ordres religieux tels que les Bénédictins, les Franciscains, les Dominicains, les Jésuites et les Carmélites ont façonné la vie catholique par l'enseignement, la prédication, l'érudition, la contemplation et le service. Le Concile Vatican II (1962-1965) a substantiellement renouvelé la liturgie, la pratique pastorale et les relations avec les autres confessions chrétiennes et les religions du monde.

Le catholicisme est la tradition majoritaire en Amérique latine, en Europe du Sud, aux Philippines et dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, où la croissance a été rapide ces dernières décennies. Le Brésil, le Mexique, les Philippines, les États-Unis et l'Italie comptent les cinq plus grandes populations catholiques nationales. Le Saint-Siège entretient des relations diplomatiques avec plus de 180 États.

L'orthodoxie orientale

L'orthodoxie orientale, avec environ 220 millions de fidèles, est la deuxième famille en importance au sein du christianisme mondial. Elle n'est pas organisée en un seul corps centralisé, mais en une communion d'Églises autocéphales (autogouvernées) unies par une même foi sacramentelle et doctrinale. Le patriarche œcuménique de Constantinople est reconnu comme le premier parmi ses égaux (primus inter pares), occupant une position d'honneur plutôt qu'une autorité juridictionnelle sur les autres Églises. Les principaux corps autocéphales comprennent les patriarcats de Constantinople, d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem, ainsi que les Églises orthodoxes russe, serbe, roumaine, bulgare, géorgienne et grecque, et plusieurs juridictions nationales et régionales supplémentaires.

L'orthodoxie orientale s'est séparée de Rome lors du Grand Schisme de 1054, une division qui s'est accumulée au fil des siècles à travers des désaccords sur l'autorité de la papauté, la clause du Filioque ajoutée au Credo de Nicée dans l'Église occidentale, et des différences de liturgie et de discipline. Le culte orthodoxe préserve la Divine Liturgie, le plus souvent celle de saint Jean Chrysostome, des liturgies richement chantées, la vénération étendue des icônes, le monachisme avec son grand centre au mont Athos en Grèce, et une robuste théologie ascétique et mystique souvent associée à la tradition hésychaste. La Russie, l'Ukraine, la Roumanie, la Grèce et la Serbie comptent de grandes populations orthodoxes.

L'orthodoxie orientale ancienne et l'Église assyrienne

L'orthodoxie orientale ancienne est une communion d'Églises antiques qui se sont séparées du reste du christianisme à la suite du concile de Chalcédoine en 451, lors de disputes portant sur la formulation des deux natures du Christ. Ces Églises rejettent la définition chalcédonienne sur des points techniques, tout en affirmant l'orthodoxie de leur propre enseignement christologique. La famille orthodoxe orientale ancienne comprend l'Église copte orthodoxe d'Alexandrie (Égypte), l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo (Éthiopie), l'Église orthodoxe érythréenne Tewahedo, l'Église apostolique arménienne (Arménie), l'Église orthodoxe syriaque et l'Église orthodoxe syrienne Malankara d'Inde, comptant ensemble environ 60 millions de fidèles.

L'Église assyrienne de l'Orient, organisée séparément et historiquement enracinée dans l'Église d'Orient qui s'est répandue à travers la Perse et l'Asie centrale le long de la Route de la Soie, est parfois évoquée aux côtés de l'orthodoxie orientale ancienne, bien que sa tradition christologique diffère. Le dialogue œcuménique mené aux XXe et XXIe siècles a considérablement réduit les désaccords historiques entre les traditions chalcédonienne, orthodoxe orientale ancienne et assyrienne.

Le protestantisme

Le protestantisme a émergé au XVIe siècle dans une série de mouvements de réforme au sein du christianisme occidental, notamment la Réforme luthérienne initiée par Martin Luther en 1517, le mouvement réformé suisse puis international associé à Ulrich Zwingli et Jean Calvin, la Réforme anglaise et la Réforme radicale des anabaptistes. Les engagements protestants communs incluent historiquement l'autorité de l'Écriture (sola scriptura), la justification par la grâce au moyen de la foi, et le sacerdoce de tous les croyants. Le protestantisme compte aujourd'hui entre 800 et 900 millions de fidèles dans le monde, répartis entre des milliers de confessions et de congrégations indépendantes.

Les principales familles protestantes comprennent les Églises luthériennes, historiquement centrées en Allemagne et dans les pays nordiques, et aujourd'hui bien implantées dans certaines régions d'Afrique subsaharienne, notamment en Éthiopie et en Tanzanie. La famille réformée et presbytérienne, comprenant des Églises façonnées par Calvin et John Knox, est bien implantée en Corée du Sud, aux Pays-Bas, dans certaines régions de Suisse, en Écosse et en Afrique du Sud. La Communion anglicane, centrée sur le siège de Canterbury, comprend l'Église d'Angleterre, l'Église épiscopale des États-Unis et des Églises nationales à travers l'ancienne sphère impériale du Royaume-Uni, avec 85 millions de membres concentrés aujourd'hui au Nigeria, en Ouganda, au Kenya et dans d'autres nations africaines. Les Églises baptistes, mettant l'accent sur le baptême des croyants et la gouvernance congrégationaliste, comprennent la Convention baptiste du Sud, le plus grand corps protestant unique aux États-Unis. Les Églises méthodistes, enracinées dans le réveil du XVIIIe siècle mené par John Wesley, restent influentes au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Nigeria et à travers l'Afrique. Les mouvements pentecôtistes et charismatiques, qui ont émergé au début du XXe siècle et mettent l'accent sur les dons du Saint-Esprit, ont connu une croissance extraordinaire dans le Sud global ; les Assemblées de Dieu, l'Église de Dieu en Christ et les nombreux réseaux pentecôtistes et néo-pentecôtistes indépendants représentent désormais l'un des segments du christianisme mondial en expansion la plus rapide, avec des centres importants au Brésil, au Nigeria, en Corée du Sud et au Guatemala.

Les communautés protestantes et proto-protestantes supplémentaires comprennent les Églises évangéliques et non confessionnelles qui constituent désormais une large part du christianisme aux États-Unis ; les traditions de la Sainteté et wesleyennes (Église du Nazaréen, Armée du Salut, Église wesleyenne) ; les descendants anabaptistes (mennonites, amish, frères) ; les quakers (Société religieuse des Amis) ; les adventistes du septième jour ; et les Églises du Christ. Les Églises chrétiennes africaines indépendantes (ou initiées), telles que la Sion Christian Church en Afrique du Sud et les nombreuses Églises Aladura en Afrique de l'Ouest, représentent un christianisme africain indigène qui mêle l'héritage protestant à des formes distinctement africaines de culte et de leadership.

L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours

L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, historiquement connue sous le nom d'Église mormone, se considère comme l'Église restaurée de Jésus-Christ à l'époque moderne. Ses membres sont appelés Saints des Derniers Jours ou, dans l'usage courant, mormons. L'Église enseigne que Jésus-Christ est la figure centrale de sa doctrine et de sa pratique, que Dieu est un Père céleste aimant qui connaît et guide personnellement chacun de ses enfants, et que par la révélation continue à des prophètes modernes, la plénitude de l'Évangile a été restaurée sur la terre. L'effectif mondial est d'environ dix-sept millions de membres, avec les plus grandes populations aux États-Unis, au Mexique, au Brésil, aux Philippines, et à travers l'Amérique centrale, le Pacifique et certaines régions d'Afrique de l'Ouest.

L'Église trace son histoire à des événements survenus dans l'État de New York au début du XIXe siècle. En 1820, un jeune fermier de quatorze ans nommé Joseph Smith vécut la Première Vision, au cours de laquelle Dieu le Père et Jésus-Christ lui apparurent dans un bosquet d'arbres près de la demeure familiale à Palmyra. Au cours des années suivantes, Joseph Smith reçut d'autres révélations, notamment la visite d'un messager angélique nommé Moroni, qui le dirigea vers un ensemble de plaques d'or antiques gravées d'inscriptions, enterrées dans un flanc de colline. Joseph Smith traduisit les plaques en anglais par le don et la puissance de Dieu, et le texte ainsi obtenu fut publié en 1830 sous le titre de Livre de Mormon. Le 6 avril de cette même année, l'Église fut officiellement organisée à Fayette, dans l'État de New York, avec Joseph Smith comme premier président et prophète. Les premières congrégations se déplacèrent vers l'ouest à travers les États-Unis sous la pression des persécutions, d'abord à Kirtland, dans l'Ohio, puis dans le Missouri, et enfin à Nauvoo, dans l'Illinois, où Joseph Smith fut tué par une foule en 1844. Sous la direction du prophète suivant, Brigham Young, le corps de l'Église migra à travers les Grandes Plaines et les Montagnes Rocheuses, arrivant dans la vallée du Grand Lac Salé de l'actuel Utah en juillet 1847. Salt Lake City est depuis lors demeurée le siège mondial de l'Église.

Le Livre de Mormon est l'Écriture fondatrice de l'Évangile des Saints des Derniers Jours, et l'Église le présente comme un autre témoignage de Jésus-Christ aux côtés de la Bible. Le texte est un récit de prophètes et d'habitants anciens qui vécurent sur le continent américain depuis environ 600 avant l'ère commune jusqu'au IVe siècle de l'ère commune, et il culmine dans un ministère du Christ ressuscité auprès de ces peuples. Les Saints des Derniers Jours affirment que la Bible, incluant à la fois l'Ancien Testament et le Nouveau Testament, est la parole de Dieu, et ils lisent le Livre de Mormon à ses côtés comme un témoignage du même Sauveur. Avec deux autres livres d'Écriture révélée, la Doctrine et les Alliances (qui consigne les révélations modernes données à Joseph Smith et aux présidents de l'Église qui lui ont succédé) et la Perle de Grand Prix (qui contient d'autres traductions et écrits inspirés), ces quatre livres constituent les œuvres standard des Écritures des Saints des Derniers Jours. L'Église enseigne que son canon demeure en principe ouvert, car Dieu continue de révéler sa volonté par des prophètes et des apôtres vivants.

Les temples occupent une place centrale et distinctive dans la pratique des Saints des Derniers Jours. L'Église décrit ses temples comme ses édifices les plus sacrés, distincts des salles de réunion ordinaires et réservés aux ordonnances saintes. Lors du culte dominical hebdomadaire, les membres se rassemblent dans des chapelles locales pour des services de la Sainte-Cène et des réunions d'instruction ; dans les temples, en revanche, les membres qui ont effectué la préparation appropriée entrent pour établir et renouveler des alliances avec Dieu, recevoir l'investiture (un enseignement sacré et une promesse), et participer aux ordonnances de scellement qui, selon la croyance des Saints des Derniers Jours, unissent l'époux à l'épouse et les parents aux enfants pour l'éternité plutôt que pour cette vie seulement. Les Saints des Derniers Jours accomplissent également des ordonnances par procuration au nom de leurs ancêtres décédés, ce qui motive le vaste travail de généalogie et d'histoire familiale de l'Église administré par FamilySearch. Le nombre de temples en activité dans le monde a augmenté rapidement ces dernières décennies ; plus de deux cents sont en activité sur six continents, de nouveaux temples étant construits chaque année.

L'Église est dirigée par un Président, soutenu par les membres en tant que prophète, voyant et révélateur, qui sert avec deux conseillers dans ce qu'on appelle la Première Présidence ; un Collège des Douze Apôtres ; et des Collèges des Soixante-Dix supplémentaires qui aident à administrer les affaires de l'Église au niveau régional. Les congrégations du monde entier sont organisées en unités géographiques appelées paroisses et branches, elles-mêmes regroupées en pieux et en districts. La prêtrise est détenue par des hommes dignes qui servent en tant que laïcs sans salaire professionnel, et les femmes exercent d'importantes responsabilités de direction dans les organisations auxiliaires de la Société de Secours, des Jeunes Femmes et de la Primaire. Le programme missionnaire de l'Église, dans lequel de jeunes hommes, de jeunes femmes et des couples âgés se portent volontaires pour enseigner l'Évangile à temps plein pendant des périodes d'un an et demi à deux ans, est l'un des plus importants efforts missionnaires religieux bénévoles au monde ; plus de 70 000 missionnaires servent à tout moment. Parmi les autres aspects reconnaissables de la vie des Saints des Derniers Jours figurent la Parole de Sagesse, un code de santé qui déconseille l'alcool, le tabac, le café, le thé et l'abus de drogues ; la pratique de la dîme ; le Programme d'assistance sociale et l'aide humanitaire étendue administrée par les Organismes d'aide humanitaire de l'Église des Saints des Derniers Jours ; et le système universitaire appartenant à l'Église, dont le pilier est l'Université Brigham Young à Provo, dans l'Utah.

L'islam est la deuxième religion du monde, avec environ 2 milliards de fidèles selon les récentes estimations du Pew Research Center. Il est apparu au VIIe siècle de l'ère commune dans la péninsule Arabique à travers la prophétie de Muhammad, que les musulmans considèrent comme le dernier prophète d'une lignée comprenant également des figures reconnues dans le judaïsme et le christianisme, telles qu'Abraham, Moïse et Jésus. L'Écriture centrale de l'islam est le Coran, que les musulmans croient être la parole directe de Dieu révélée à Muhammad. Le Coran est complété par les hadiths, recueils des paroles et des actes de Muhammad, et par une importante tradition de jurisprudence islamique connue sous le nom de fiqh.

L'islam compte deux branches principales. L'islam sunnite, qui représente environ 85 à 90 % des musulmans dans le monde, s'est développé à partir de ceux qui acceptèrent le califat primitif et le consensus de la communauté musulmane sur les questions juridiques et théologiques. L'islam chiite, représentant environ 10 à 15 %, trace son identité distinctive au soutien apporté à la direction d'Ali ibn Abi Talib et de ses descendants. Au sein de ces branches principales se trouvent de nombreuses subdivisions, notamment les traditions chiites duodécimaine, ismaélienne et zaïdite, ainsi que la communauté ibadite distincte basée en Oman. Les communautés alaouites et druzes partagent certaines racines islamiques, bien que leur classification varie. Le soufisme, dimension mystique de l'islam, est présent à travers toutes les branches.

La vie dévotionnelle centrale est organisée autour des cinq piliers : la déclaration de foi (shahada), la prière rituelle quotidienne (salah), l'aumône légale (zakat), le jeûne du mois de Ramadan (sawm), et le pèlerinage à La Mecque (hajj) pour ceux qui en ont la capacité physique et financière. Les plus grandes populations à majorité musulmane se trouvent en Indonésie, au Pakistan, en Inde, au Bangladesh, en Égypte, au Nigeria, en Iran et en Turquie. La Mecque et Médine, en Arabie saoudite, sont les deux villes les plus saintes de l'islam. Pour un traitement plus approfondi, voir la page Islam.

L'hindouisme est souvent décrit par les chercheurs comme la plus ancienne grande tradition religieuse pratiquée de manière continue dans le monde. Ses racines puisent dans la civilisation de la vallée de l'Indus et dans la religion védique des anciens peuples indo-aryens, avec des repères chronologiques largement cités aux second et premier millénaires avant l'ère commune. À la différence des traditions abrahamiques, l'hindouisme n'a pas de fondateur unique, pas de texte faisant seul autorité et pas de hiérarchie religieuse centralisée. Son corpus textuel principal comprend les Védas, les Upanishads, les épopées Ramayana et Mahabharata, la Bhagavad Gita, les Puranas, et un vaste ensemble de littérature dévotionnelle et philosophique.

L'hindouisme contemporain se comprend mieux comme une famille de traditions apparentées que comme un système uniforme unique. Les grands courants comprennent le vaishnavisme, qui centre la dévotion sur Vishnu et ses avatars tels que Rama et Krishna ; le shaïvisme, qui centre la dévotion sur Shiva ; le shaktisme, qui centre la dévotion sur la Déesse sous ses nombreuses formes ; et le smartisme, une tradition associée au culte domestique de plusieurs divinités principales. Les écoles philosophiques vont du non-dualisme strict (Advaita Vedanta) au non-dualisme qualifié et au dualisme. Le yoga, dans ses formes à la fois physiques et contemplatives, est enraciné dans la tradition hindoue.

Les concepts fondamentaux largement partagés à travers les traditions hindoues comprennent le dharma, compris comme le devoir éthique et l'ordre cosmique ; le karma, le principe selon lequel les actions ont des conséquences morales d'une vie à l'autre ; le samsara, le cycle des renaissances ; et le moksha, la libération de ce cycle. L'hindouisme est pratiqué principalement en Inde et au Népal, avec d'importantes communautés diasporiques à l'Île Maurice, à Trinité-et-Tobago, au Guyana, au Sri Lanka, au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et dans plusieurs pays d'Asie du Sud-Est. Pour un traitement plus approfondi, voir la page Hindouisme.

Le bouddhisme est apparu au Ve siècle avant l'ère commune dans le nord-est du sous-continent indien, dans ce qui est aujourd'hui le Népal et l'Inde. Il est fondé sur les enseignements de Siddhartha Gautama, connu sous le nom de Bouddha, dont les détails biographiques ont été préservés et enrichis au fil de siècles de tradition. Le nombre de fidèles dans le monde est largement estimé entre 500 et 535 millions, selon les chiffres du Pew Research Center et du Gordon-Conwell Center for the Study of Global Christianity, bien que les dénombrements soient compliqués dans les contextes est-asiatiques où le bouddhisme est souvent pratiqué conjointement avec d'autres traditions.

Les enseignements fondamentaux comprennent les Quatre Nobles Vérités, qui diagnostiquent la nature de la souffrance et la possibilité de sa cessation, et le Noble Sentier octuple, qui définit une discipline éthique, contemplative et fondée sur la sagesse pour atteindre la libération. Les concepts centraux incluent l'impermanence (anicca), le non-soi (anatta) et la coproduction conditionnée (pratityasamutpada). Le monachisme est une institution historiquement importante dans la plupart des traditions bouddhistes, et la pratique de la méditation sous ses nombreuses formes est largement considérée comme une caractéristique distinctive de la voie.

Trois branches principales sont conventionnellement reconnues. Le bouddhisme Theravada, parfois décrit comme plus proche dans sa forme du bouddhisme monastique primitif, prédomine en Thaïlande, au Sri Lanka, en Myanmar, au Cambodge et au Laos. Le bouddhisme Mahayana, qui met l'accent sur l'idéal du bodhisattva et un large éventail de sutras au-delà du corpus primitif, prédomine en Chine, au Japon, en Corée du Sud et au Viêt Nam. Le bouddhisme Vajrayana, qui incorpore des pratiques tantriques, est historiquement enraciné au Bhoutan, en Mongolie et dans les régions himalayennes, y compris les communautés tibétaines. Pour un traitement plus approfondi, voir la page Bouddhisme.

Le judaïsme est la plus ancienne des religions abrahamiques et l'une des plus anciennes traditions monothéistes pratiquées de manière continue dans le monde. La tradition juive fait remonter ses origines à l'alliance entre Dieu et Abraham, conventionnellement datée du début du deuxième millénaire avant l'ère commune, et à la révélation mosaïque au Sinaï au XIIIe siècle avant l'ère commune, bien que les historiens abordent ces figures et ces événements dans une diversité de cadres académiques. Le nombre de fidèles dans le monde est d'environ 15 millions, avec les plus grandes communautés en Israël et aux États-Unis, et des communautés plus réduites mais historiquement significatives en France, au Canada, au Royaume-Uni, en Argentine et ailleurs.

L'Écriture centrale du judaïsme est la Bible hébraïque (Tanakh), dont la première section, la Torah, contient les cinq livres de Moïse. Le judaïsme rabbinique élabore une importante tradition de Torah orale conservée dans la Mishna et les deux Talmuds (de Jérusalem et de Babylone), ainsi que dans d'abondants codes juridiques et commentaires ultérieurs. La théologie juive est centrée sur l'unicité de Dieu, l'alliance avec le peuple juif, la responsabilité éthique (mitsvot) et l'étude du texte sacré.

Le judaïsme contemporain comprend plusieurs grands courants. Le judaïsme orthodoxe met l'accent sur la continuité avec l'observance halakhique traditionnelle et comprend les communautés orthodoxes modernes et haredim, dont les groupes hassidiques. Le judaïsme conservateur (Massorti) cherche à concilier la pratique traditionnelle avec l'érudition historique. Le judaïsme réformé et reconstructionniste met l'accent sur les principes éthiques et une pratique adaptée. Parmi les autres branches figurent le judaïsme du Renouveau, le judaïsme humaniste et diverses communautés séfarades et mizrahies dont les traditions liturgiques et culturelles sont antérieures aux mouvements modernes centrés sur le judaïsme ashkénaze. Les observances principales comprennent le Shabbat hebdomadaire, les grandes fêtes de Rosh Hashana et de Yom Kippour, les fêtes de pèlerinage de Pessah, Chavouot et Souccot, ainsi que des commémorations telles que Hanoukka et Pourim. Pour un traitement plus approfondi, voir la page Judaïsme.

Le sikhisme est né dans la région du Pendjab en Asie du Sud à la fin du XVe siècle, grâce aux enseignements du Guru Nanak (1469–1539), et s'est développé à travers la succession de neuf autres Gurus, concluant avec le Guru Gobind Singh (1666–1708). Avec environ 25 à 30 millions de fidèles dans le monde, le sikhisme est l'une des plus grandes religions d'origine distincte des familles abrahamique et dharmique classique, bien qu'il partage un contexte sud-asiatique avec l'hindouisme et l'islam. L'Écriture centrale est le Guru Granth Sahib, considéré par les sikhs comme le Guru éternel et contenant des hymnes des Gurus sikhs ainsi que des compositions de saints hindous et musulmans.

Les enseignements fondamentaux du sikhisme comprennent l'unicité de Dieu (Ik Onkar), l'égalité de tous les êtres humains quelle que soit leur caste, leur genre ou leur confession, l'importance du service désintéressé (seva), du travail honnête et du souvenir du nom de Dieu. Les sikhs initiés (Khalsa) observent les Cinq K : le kesh (cheveux non coupés), le kara (un bracelet en acier), le kanga (un peigne en bois), le kachera (sous-vêtements en coton) et le kirpan (un sabre cérémoniel). La tradition de la cuisine communautaire (langar), qui offre des repas gratuits à tous les visiteurs sans distinction d'origine, est une institution caractéristique des gurdwaras sikhs. La majorité des sikhs vivent en Inde, en particulier dans l'État du Pendjab, avec d'importantes communautés diasporiques au Canada, au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie et dans les États du Golfe. Pour un traitement plus approfondi, voir la page Sikhisme.

Plusieurs importantes traditions d'Asie de l'Est sont parfois classées comme religions, parfois comme philosophies ou systèmes éthiques, et parfois comme cadres culturels. Cette distinction est contestée, et de nombreux habitants d'Asie de l'Est participent à des éléments de plus d'une tradition aux côtés du bouddhisme et de la religion populaire locale. Les chercheurs s'accordent généralement à reconnaître que séparer religion, philosophie et culture dans ces contextes reflète davantage des catégories occidentales que la pratique vécue.

Le confucianisme dérive des enseignements de Confucius (Kongzi, 551–479 avant l'ère commune) et de leur développement par des penseurs ultérieurs tels que Mencius et Xunzi. Il met l'accent sur la cultivation éthique, la piété filiale, le rite, la bienveillance et l'harmonie sociale, et a façonné le gouvernement, l'éducation et la vie familiale en Chine, en Corée, au Japon et au Viêt Nam depuis plus de deux millénaires. Le taoïsme (daoïsme) est une tradition chinoise centrée sur le Dao, ou Voie, et sur la cultivation de l'alignement avec ses modes spontanés. Parmi les textes clés qui lui sont attribués figurent le Daodejing, associé à Laozi, et le Zhuangzi. Le taoïsme a développé des formes à la fois philosophiques et religieuses organisées, avec des prêtrises, des liturgies et des temples.

Le shintô est la tradition religieuse indigène du Japon, centrée sur la vénération des kami, les présences sacrées associées aux éléments naturels, aux ancêtres et à des sanctuaires particuliers. La pratique shintô met l'accent sur la pureté, les fêtes saisonnières et les rites de passage, et coexiste avec le bouddhisme dans le paysage religieux japonais. Ces traditions continuent ensemble d'influencer le rituel, l'éthique et la vie publique à travers l'Asie de l'Est, et elles sont souvent pratiquées en combinaison avec la religion populaire et la vénération des ancêtres plutôt que comme des identités exclusives.

Les religions populaires et indigènes ne constituent pas une tradition unique, mais une vaste catégorie académique couvrant des milliers de pratiques distinctes enracinées dans des peuples, des lieux et des lignées ancestrales spécifiques. Le Pew Research Center estime que plus de 400 millions de personnes s'identifient principalement à une religion populaire ou ethnique, et bien davantage pratiquent ces traditions parallèlement à une religion mondiale telle que le bouddhisme ou le christianisme. Nombre de ces traditions sont orales, rituelles et ancrées dans un lieu plutôt que scripturales, bien que certaines aient développé des corpus écrits au fil du temps.

Des exemples représentatifs comprennent les religions africaines traditionnelles telles que celles des peuples yoruba, akan, igbo et zoulou, dans lesquelles les ancêtres, les esprits de la nature et un créateur suprême sont souvent des figures centrales. Les religions de la diaspora africaine, façonnées par les migrations forcées de la traite transatlantique des esclaves et par le mélange d'éléments africains, européens et amérindiens, comprennent le vaudou en Haïti, le candomblé au Brésil et la santería à Cuba et dans sa diaspora. Les traditions indigènes des Amériques varient largement selon les nations et les groupes linguistiques, tout comme les traditions des Aborigènes australiens centrées sur le concept du Temps du Rêve. Les traditions sibériennes et arctiques sont souvent associées à des pratiques chamaniques. Les traditions européennes précrétiennes, largement abandonnées lors de la christianisation médiévale, ont fait l'objet de reconstructions modernes et de mouvements revivalistes tels que l'Ásatrú et diverses formes de paganisme contemporain.

Les caractéristiques communes identifiées par les chercheurs comprennent l'animisme, l'attribution d'une présence spirituelle aux êtres et aux éléments du monde naturel ; la vénération des ancêtres ; les spécialistes rituels tels que les chamanes, les prêtres ou les devins ; et un lien fort entre la pratique religieuse et des paysages spécifiques. Ces traditions recoupent fréquemment des préoccupations liées à la survie culturelle, aux droits fonciers et à la protection des sites sacrés, et elles sont de plus en plus étudiées selon leurs propres termes plutôt qu'à travers des cadres conçus pour les religions mondiales scripturales.

Les personnes sans appartenance religieuse, parfois appelées « sans-religion », constituent une catégorie démographique comprenant les athées, les agnostiques et les personnes qui ne déclarent aucune identité religieuse dans les enquêtes, bien qu'elles puissent nourrir diverses croyances spirituelles, éthiques ou culturelles. Les estimations du Pew Research Center placent la population mondiale sans affiliation à environ 1,2 milliard de personnes. Les plus fortes concentrations se trouvent en Asie de l'Est, notamment en Chine, où les enquêtes d'État indiquent que la majorité des répondants ne s'identifient pas à une religion organisée, bien que les pratiques religieuses populaires y restent répandues. L'Europe occidentale et septentrionale compte également de larges populations sans affiliation, et la proportion de répondants sans appartenance religieuse a augmenté parmi les jeunes générations aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Les chercheurs soulignent que « sans affiliation » ne correspond pas de manière précise à l'incroyance ni au sécularisme. De nombreuses personnes qui ne déclarent aucune appartenance religieuse dans une enquête affirment néanmoins croire en Dieu ou en une puissance supérieure, participent à des observances festives, pratiquent des disciplines spirituelles telles que la méditation, ou s'identifient culturellement à un héritage religieux. D'autres rejettent explicitement la croyance religieuse ; l'athéisme comme identité active est plus répandu dans certains pays européens que dans la majeure partie du monde. La croissance de la population sans affiliation est une caractéristique importante de la démographie religieuse du XXIe siècle et fait l'objet de recherches approfondies et continues.

Les migrations, l'urbanisation et la communication moderne ont fait de la diversité religieuse une réalité vécue dans la plupart des sociétés contemporaines. Des villes historiquement dominées par une ou deux traditions accueillent désormais couramment des fidèles de nombreuses religions et des personnes sans appartenance, qui étudient et travaillent côte à côte. Le Pluralism Project de l'Université Harvard et le Harvard Divinity School Religious Literacy Project documentent l'évolution de ce paysage religieux en Amérique du Nord, et des initiatives similaires existent en Europe, en Asie et au-delà. Les chercheurs étudient de plus en plus la « religion vécue », c'est-à-dire les pratiques et les croyances effectives des fidèles ordinaires, distinctes des doctrines officielles.

Le dialogue interreligieux a une longue histoire, mais il s'est accéléré à l'époque moderne. Le Parlement des religions du monde, réuni pour la première fois à Chicago en 1893 et reconvoqué périodiquement depuis 1993, rassemble des représentants de nombreuses traditions pour discuter d'engagements éthiques partagés et de divergences. Le Conseil œcuménique des Églises coordonne le dialogue œcuménique entre les corps chrétiens, et de nombreux conseils interreligieux nationaux et locaux œuvrent à la cohésion communautaire et à la défense d'intérêts communs. La liberté religieuse et la persécution religieuse demeurent des préoccupations mondiales. La Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale publie des rapports annuels documentant les conditions de vie des minorités religieuses dans le monde, et le Rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté de religion ou de conviction enquête sur les violations des droits protégés par l'Article 18 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et en fait rapport.

Les références détaillées, les données citées et les sources institutionnelles pour l'ensemble du contenu de CountryReports sont répertoriées sur la page Sources. Les agences gouvernementales, institutions académiques et organisations de recherche suivantes constituent les principales autorités sur lesquelles nous nous appuyons pour le contenu relatif aux religions du monde. Chaque lien renvoie à la page d'accueil de l'institution concernée. Les chiffres démographiques cités ci-dessus sont tirés des organisations de recherche listées et évoluent d'une année à l'autre ; les lecteurs sont invités à consulter les sources primaires pour obtenir des données actualisées.

Organisations de recherche et archives de données

• Pew Research Center — Religion and Public Life — Démographie religieuse mondiale, données d'enquête et rapports thématiques sur la religion dans la vie publique.
• Gordon-Conwell Theological Seminary — Center for the Study of Global Christianity — World Christian Database et estimations démographiques mondiales pour le christianisme et d'autres traditions.
• The Pluralism Project at Harvard University — Recherches sur la diversité religieuse et l'engagement interreligieux aux États-Unis.
• Parliament of the World's Religions — Rassemblements interreligieux mondiaux et déclarations éthiques publiées.

Centres de recherche académique

• Harvard Divinity School — Religious Literacy Project — Études de cas, profils de pays et ressources pédagogiques favorisant l'étude responsable de la religion.
• University of Oxford — Centre for the Study of Religion in the Contemporary World — Recherches sur la pensée et la pratique religieuses contemporaines.
• Yale Divinity School — Recherches et publications en études bibliques, christianisme mondial et religion comparée.
• University of Chicago Divinity School — Travaux académiques en histoire, philosophie et étude comparative des religions.

Organismes gouvernementaux et internationaux

• United States Commission on International Religious Freedom (USCIRF) — Rapports annuels documentant les conditions mondiales des minorités religieuses.
• United Nations Special Rapporteur on Freedom of Religion or Belief — Rapports au Conseil des droits de l'homme dans le cadre du mandat sur la liberté de religion ou de conviction.
• Library of Congress — Religion Collections — Manuscrits, livres rares et collections numériques relatifs à l'histoire et à la pratique religieuses.
• British Library — Religious and Philosophical Heritage — Collections de textes sacrés, manuscrits religieux et travaux académiques associés.

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