Artémis II : Le retour de l'humanité sur la Lune

Un guide complet sur la mission Artémis II de la NASA, la fusée SLS, l'équipage d'Orion et l'avenir de l'exploration lunaire

INTRODUCTION

Le 1er avril 2026, quatre astronautes sont montés à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA, ont pris place au sommet de la fusée la plus puissante jamais mise en vol avec succès, et ont décollé du Centre spatial Kennedy en Floride pour un voyage qui les emmènerait plus loin de la Terre que n'importe quel être humain ne l'avait fait depuis plus de cinquante ans. La mission Artémis II, premier vol habité du programme Artémis de la NASA, a accompli un voyage de dix jours autour de la Lune et retour, amerrissant dans l'océan Pacifique près de San Diego le 10 avril 2026. Ce faisant, l'équipage a établi un nouveau record de distance en vol spatial habité, se trouvant à 406 901 kilomètres de la Terre en leur point le plus éloigné — surpassant de 6 600 kilomètres le record établi par Apollo 13 en 1970 — et parcourant un total de 1 117 681 kilomètres durant l'ensemble de la mission.

La mission Artémis II marque un tournant décisif dans l'histoire de l'exploration spatiale humaine. C'était la première fois depuis décembre 1972, lorsque Gene Cernan, commandant d'Apollo 17, était devenu la dernière personne à marcher sur la surface lunaire, que des êtres humains s'étaient rendus aux abords de la Lune. C'était le premier vol habité du Système de lancement spatial, la fusée la plus puissante de la NASA, et le premier vol opérationnel habité du vaisseau spatial Orion. Il transportait la première femme, la première personne d'ascendance africaine et le premier Canadien lors d'une mission à distance lunaire, ce qui en faisait un événement historique tant sur le plan humain que technologique.

Pour ceux qui se demandent ce qu'a accompli la mission Artémis II et pourquoi elle est importante, la réponse est à la fois pratique et symbolique. Sur le plan pratique, elle a validé les systèmes, le soutien vital, la navigation, les communications et les technologies de rentrée atmosphérique qui seront nécessaires pour toutes les missions lunaires ultérieures, y compris l'alunissage habité désormais prévu pour la mission Artémis IV. Sur le plan symbolique, elle a démontré que les États-Unis et leurs partenaires internationaux ont la capacité et la volonté de retourner sur la Lune, cette fois avec l'intention d'y rester.

Le programme Artémis : origines et objectifs

Le programme Artémis tire son nom de la sœur jumelle d'Apollon dans la mythologie grecque, un choix qui reflète l'engagement de la NASA à faire atterrir la première femme sur la Lune dans le cadre de cette nouvelle ère d'exploration lunaire. Les origines du programme résident dans la Vision d'exploration spatiale annoncée par le président George W. Bush en 2004, qui appelait à un retour sur la Lune comme tremplin vers Mars. Cet effort, connu sous le nom de programme Constellation, a été annulé par l'administration Obama en 2010 au profit de ce qui était appelé un chemin flexible vers l'espace lointain.

Le programme Artémis actuel a pris forme après la loi d'autorisation de la NASA de 2017 et les documents de directive de politique spatiale ultérieurs émis par l'administration Trump, qui fixaient comme objectif le retour des astronautes sur la Lune d'ici 2024. Bien que ce calendrier ambitieux se soit avéré impossible à respecter, le programme a survécu aux changements d'administration et a continué à bénéficier d'un soutien bipartisan du Congrès. L'objectif a été redéfini pour se concentrer non plus simplement sur une visite de prestige, mais sur l'établissement d'une présence humaine durable sur et autour de la Lune comme fondement de futures missions habitées vers Mars.

Le programme repose sur un partenariat international d'une portée historique. L'Agence spatiale européenne a contribué le module de service européen d'Orion, qui assure la propulsion, l'alimentation électrique et le soutien vital pour la capsule Orion. L'Agence d'exploration aérospatiale japonaise, l'Agence spatiale canadienne et d'autres partenaires contribuent du matériel, du temps d'astronaute et de l'expertise. Les Accords Artémis, un ensemble d'accords bilatéraux sur les principes régissant l'exploration lunaire, avaient été signés par plus de quarante nations au moment du lancement d'Artémis II. Pour quiconque recherche le cadre international des futures missions lunaires, les Accords Artémis représentent un document fondateur de la politique spatiale du vingt et unième siècle.

Le Système de lancement spatial : la construction de la fusée la plus puissante de l'histoire

Le Système de lancement spatial, connu sous le nom de SLS, est l'épine dorsale de l'architecture d'exploration spatiale lointaine de la NASA et l'une des réalisations d'ingénierie les plus extraordinaires de l'histoire de la construction de fusées. La configuration Bloc 1 utilisée pour Artémis II mesure 98 mètres de hauteur — légèrement plus courte que la Saturn V qui a transporté les astronautes d'Apollo vers la Lune mais générant plus de poussée au décollage que n'importe quelle fusée jamais mise en vol. Le SLS produit environ 3 990 tonnes de poussée au lancement, combinant la puissance de quatre moteurs RS-25 sur l'étage central avec deux propulseurs à poudre à cinq segments.

Les moteurs RS-25 qui alimentent l'étage central du SLS ont une histoire distinguée. Ils ont été développés à l'origine pour le programme de la navette spatiale, et les moteurs utilisés sur Artémis II sont des moteurs de l'ère de la navette remis en état, qui ont été mis à niveau et recertifiés pour une utilisation dans l'espace lointain. Chaque moteur brûle de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide, produisant environ 181 000 kilogrammes de poussée. L'étage central, qui mesure 64,6 mètres de hauteur et 8,4 mètres de diamètre, a été fabriqué par Boeing dans l'installation d'assemblage Michoud de la NASA à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane — la même installation qui a produit les étages de la Saturn V pour le programme Apollo. Les propulseurs à poudre ont été construits par Northrop Grumman dans des installations situées dans l'Utah.

Aerojet Rocketdyne fabrique les moteurs RS-25, tandis que l'étage de propulsion cryogénique intermédiaire qui fournit la deuxième combustion pour envoyer Orion vers la Lune a été construit par Boeing et United Launch Alliance. La fabrication et l'assemblage complets du SLS impliquent des contractants et des fournisseurs dans les cinquante États, ce qui en fait l'un des programmes de fabrication les plus géographiquement distribués de l'histoire industrielle américaine.

Le SLS a été soumis à des tests approfondis avant son premier vol. La série de tests Green Run au Centre spatial Stennis de la NASA dans le Mississippi a soumis l'étage central à un test de mise à feu à pleine durée pour vérifier que tous les systèmes fonctionnaient comme prévu. La première mission, Artémis I, a été lancée en novembre 2022 et a envoyé une capsule Orion non habitée dans une mission de vingt-cinq jours autour de la Lune et retour, validant les systèmes de la fusée et du vaisseau spatial sans équipage à bord. Le succès d'Artémis I a ouvert la voie à Artémis II.

Le vaisseau spatial Orion : conçu pour l'espace lointain

Le véhicule d'équipage polyvalent Orion est le vaisseau spatial qui a transporté l'équipage d'Artémis II vers la Lune et retour, et il représente l'aboutissement de décennies d'expérience dans la conception de vaisseaux spatiaux habités pour les environnements les plus exigeants qui soient. Lockheed Martin est le maître d'œuvre du module d'équipage Orion, qui est construit au Centre spatial Kennedy en Floride et dans l'installation de Lockheed Martin près de Denver, au Colorado.

Le module d'équipage Orion est une capsule en forme de cône mesurant 5 mètres de diamètre, nettement plus grande que le module de commande Apollo, et est conçue pour transporter jusqu'à quatre membres d'équipage lors de missions d'une durée allant jusqu'à vingt et un jours. Son bouclier thermique, mesurant 5 mètres de diamètre, est le plus grand bouclier thermique ablatif jamais construit, conçu pour protéger l'équipage lors de la rentrée atmosphérique à des vitesses approchant 40 000 kilomètres par heure après un retour depuis la distance lunaire. Le bouclier thermique utilise l'Avcoat, un matériau ablatif qui se carbonise et s'érode lors de la rentrée atmosphérique, emportant la chaleur loin de la capsule.

Le module de service européen, attaché à la base du module d'équipage Orion et construit par Airbus Defence and Space sous contrat avec l'Agence spatiale européenne, assure la propulsion, l'alimentation électrique via des panneaux solaires, l'eau et l'oxygène pour l'équipage pendant la mission. Le moteur principal du module de service, une version modifiée du moteur du système de manœuvre orbitale utilisé sur la navette spatiale, fournit les combustions nécessaires pour placer Orion sur sa trajectoire autour de la Lune et le ramener sur Terre.

Le système d'abandon au lancement, une tour montée sur le dessus de la capsule Orion, est conçu pour éloigner le module d'équipage de la fusée en cas de défaillance catastrophique lors du lancement ou des premiers instants de l'ascension. Il représente l'un des systèmes de sécurité les plus critiques du véhicule, capable d'accélérer Orion jusqu'à une distance de sécurité depuis une fusée en train d'exploser en quelques millisecondes.

L'équipage d'Artémis II : profils et importance historique

Les quatre astronautes qui ont volé sur Artémis II représentent une combinaison historique d'expérience, de compétence et de signification démographique qui reflète l'engagement de la NASA en faveur d'une ère plus inclusive d'exploration spatiale.

Le commandant Reid Wiseman est un pilote d'essai de la Marine et un astronaute vétéran originaire de Baltimore, dans le Maryland. Il est titulaire d'une licence en informatique de l'Institut polytechnique Rensselaer et d'un master en ingénierie des systèmes de l'Université Johns Hopkins. Wiseman a servi comme aviateur naval et pilote d'essai avant d'être sélectionné comme astronaute de la NASA en 2009. Son premier vol spatial était une mission de longue durée à la Station spatiale internationale en 2014, au cours de laquelle il a servi comme ingénieur de vol et effectué deux sorties dans l'espace. En tant que commandant d'Artémis II, Wiseman était responsable de la sécurité globale de l'équipage et du succès de la mission, prenant des décisions critiques concernant la trajectoire du vaisseau spatial, la gestion des systèmes et les procédures d'urgence durant la mission de dix jours.

Le pilote Victor Glover, également pilote d'essai de l'US Navy, est devenu la première personne d'ascendance africaine à voyager à distance lunaire lorsqu'Artémis II a quitté l'orbite terrestre. Glover, originaire de Pomona en Californie, est titulaire de diplômes de l'Université polytechnique d'État de Californie et de l'Institut de technologie de l'armée de l'air, et a effectué des missions de combat en F/A-18 avant de rejoindre le corps des astronautes de la NASA en 2013. Il avait précédemment voyagé à la Station spatiale internationale à bord du Crew Dragon de SpaceX dans le cadre de la mission Crew-1 en 2020, où il a passé six mois à mener des recherches et à effectuer quatre sorties dans l'espace. En tant que pilote d'Artémis II, Glover était responsable des systèmes du vaisseau spatial et de la navigation. Son rôle historique en tant que premier astronaute noir lors d'une mission lunaire a été largement reconnu comme une étape importante dans l'effort continu de rendre l'exploration spatiale représentative de toute l'humanité.

La spécialiste de mission Christina Koch, originaire de Jacksonville en Caroline du Nord, est devenue la première femme à voyager à distance lunaire lors d'Artémis II, réalisant ainsi l'un des objectifs déclarés du programme Artémis depuis sa création. Koch est titulaire de diplômes en génie électrique et en physique de l'Université d'État de Caroline du Nord. Elle a travaillé dans des endroits reculés comme ingénieure de terrain pour des stations de recherche scientifique avant d'être sélectionnée comme astronaute de la NASA en 2013. Son précédent vol spatial était une mission de longue durée à bord de la Station spatiale internationale de mars 2019 à février 2020, au cours de laquelle elle a passé 328 jours dans l'espace — le plus long vol spatial individuel d'une femme de l'histoire à l'époque — et a participé à la première sortie dans l'espace entièrement féminine avec l'astronaute Jessica Meir. La formation scientifique de Koch, son expérience des missions de longue durée et son expertise des systèmes de soutien vital ont fait d'elle un membre essentiel de l'équipage d'Artémis II.

Le spécialiste de mission Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne est devenu le premier Canadien à voyager à distance lunaire, marquant une étape importante pour le Canada et le partenariat international qui sous-tend le programme Artémis. Hansen, originaire de London en Ontario, est titulaire d'une licence en sciences spatiales du Collège militaire royal du Canada et d'un master en physique de la même institution. Il a servi comme pilote de chasse de CF-18 et pilote d'essai avant d'être sélectionné comme astronaute canadien en 2009. Artémis II était le premier vol spatial de Hansen, ce qui rendait son voyage vers la Lune d'autant plus remarquable en tant que mission inaugurale. La contribution du Canada au programme Artémis, notamment le système robotique Canadarm3 qui sera installé sur la passerelle lunaire, a valu aux astronautes canadiens un siège dédié sur la mission.

Le plan de mission : trajectoire de retour libre autour de la Lune

La mission Artémis II a suivi ce que l'on appelle une trajectoire de retour libre — un chemin soigneusement calculé qui utilise la gravité de la Lune pour faire boucler le vaisseau spatial autour de la face cachée lunaire et le ramener sur Terre sans nécessiter de combustion motorisée au niveau de la Lune. Cette trajectoire, similaire à celle utilisée par Apollo 13 après l'explosion de son réservoir d'oxygène en 1970, a été choisie pour Artémis II parce qu'elle offre une capacité d'abandon inhérente et minimise les besoins en propergol pour la mission.

Après le lancement depuis le Complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, le SLS a placé Orion sur une orbite de stationnement autour de la Terre, où l'équipage a vérifié tous les systèmes du véhicule pendant environ quatre-vingt-dix minutes. L'étage de propulsion cryogénique intermédiaire a ensuite mis à feu pour envoyer Orion dans sa combustion d'injection translunaire, le plaçant sur la trajectoire vers la Lune. Au cours des jours suivants, l'équipage a effectué de nombreuses vérifications des systèmes, testant le soutien vital, les communications, la navigation et les procédures d'urgence à distance lunaire — toutes des données critiques nécessaires pour certifier le vaisseau spatial pour les missions Artémis III et IV plus exigeantes.

Lors de son approche la plus proche de la surface lunaire, Orion est passé à environ 7 400 kilomètres de la Lune, offrant à l'équipage des vues spectaculaires du relief lunaire qu'aucun être humain n'avait contemplé de si près depuis l'ère Apollo. Le vaisseau spatial a ensuite continué autour de la face cachée de la Lune, perdant temporairement les communications avec la Terre en passant derrière le corps lunaire, avant de se diriger à nouveau vers la Terre sur le segment retour de sa trajectoire de retour libre.

La rentrée atmosphérique a été l'une des phases les plus critiques de la mission. Orion a pénétré dans l'atmosphère terrestre à environ 39 600 kilomètres par heure, en utilisant une technique appelée rentrée en ricochet qui n'avait jamais été utilisée auparavant sur un vaisseau spatial habité. Lors d'une rentrée en ricochet, la capsule plonge dans la haute atmosphère, utilise la portance aérodynamique pour rebondir vers l'extérieur, puis effectue une plongée finale jusqu'à l'amerrissage. Cette technique permet un contrôle plus précis du point d'atterrissage et réduit les forces g subies par l'équipage. L'équipage d'Artémis II a subi des forces de décélération maximales d'environ 4,3 g lors de la rentrée atmosphérique. Orion a amerri dans l'océan Pacifique au large de la côte de San Diego le 10 avril 2026, où le navire de récupération USS San Diego attendait pour récupérer l'équipage et la capsule.

L'entraînement de l'équipage pour la mission Artémis II

Le programme d'entraînement de l'équipage d'Artémis II était l'un des plus complets et des plus exigeants de l'histoire de la NASA, débutant sérieusement après l'annonce publique de l'équipage en avril 2023 et se poursuivant jusqu'au lancement de la mission trois ans plus tard. Comprendre ce qu'implique le programme d'entraînement des astronautes pour une mission lunaire permet d'expliquer pourquoi des missions de cette complexité prennent des années à préparer.

L'équipage a passé des centaines d'heures dans le simulateur du vaisseau spatial Orion au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, s'entraînant à chaque phase de la mission dans des environnements conçus pour reproduire l'expérience aussi fidèlement que possible, y compris des urgences simulées allant des pannes de propulseurs aux événements médicaux touchant l'équipage. Ils se sont entraînés dans le laboratoire de flottabilité neutre de la NASA, l'énorme installation sous-marine utilisée pour simuler l'environnement d'apesanteur de l'espace, où ils ont pratiqué des procédures d'urgence de sortie dans l'espace en combinaisons pressurisées complètes immergés dans l'eau.

La formation en géologie était une composante importante de la préparation, car l'équipage était chargé d'effectuer des observations de la surface lunaire lors de leur approche rapprochée. Travaillant avec des géologues sur des sites incluant le champ volcanique de San Francisco en Arizona et la région du Meteor Crater, ils ont développé des compétences dans l'identification et la description des caractéristiques géologiques qui seraient essentielles pour les futures missions en surface. L'entraînement à la survie en mer a préparé l'équipage à la possibilité d'un amerrissage non planifié. L'entraînement en centrifugeuse à haute accélération dans l'installation d'entraînement en physiologie aéronautique de l'US Navy les a aidés à vivre et à gérer les exigences physiques de la rentrée atmosphérique.

La suite : Artémis III et le chemin vers l'alunissage

Le succès d'Artémis II a préparé le terrain pour la prochaine phase du programme lunaire de la NASA, bien que la voie à suivre ait été modifiée par rapport aux plans initiaux sur la base des leçons apprises et des réalités budgétaires. Pour ceux qui suivent le calendrier et le programme du programme Artémis de la NASA, le plan actuel diffère considérablement de ce qui avait été annoncé il y a plusieurs années.

Artémis III, désormais prévue pour 2027, ne tentera pas d'alunissage habité comme prévu initialement. Au lieu de cela, elle testera le système d'atterrissage humain Starship de SpaceX en orbite lunaire avec un équipage à bord, validant les composants du système d'amarrage, de transfert et d'atterrissage dans l'environnement lunaire réel sans procéder à un atterrissage en surface. Cette modification reflète l'approche conservatrice de la NASA en matière d'exploration habitée et le temps de développement supplémentaire nécessaire pour certifier Starship pour les opérations d'alunissage habité.

SpaceX s'est vu attribuer le contrat du système d'atterrissage humain en avril 2021, et la variante lunaire de Starship — connue sous le nom de système d'atterrissage humain, ou HLS — est une version modifiée de la massive fusée en acier inoxydable de SpaceX conçue spécifiquement pour les opérations en surface lunaire. Elle est lancée en orbite terrestre, se ravitaille auprès d'un vaisseau de ravitaillement dédié, puis voyage vers la Lune par ses propres moyens, atterrissant verticalement sur la surface lunaire à l'aide de ses moteurs Raptor. L'intégration de Starship avec la capsule Orion de la NASA représente l'un des défis opérationnels les plus complexes de l'histoire des vols spatiaux habités, nécessitant un rendez-vous et un amarrage précis en orbite lunaire entre deux vaisseaux spatiaux de tailles et de conceptions très différentes.

Artémis IV, ciblant 2028, est désormais la première mission prévue pour faire atterrir effectivement des astronautes sur la surface lunaire. Le site d'atterrissage cible est la région du pôle sud lunaire, où des observations orbitales effectuées par le Lunar Reconnaissance Orbiter et d'autres vaisseaux spatiaux ont confirmé la présence de glace d'eau dans des cratères à l'ombre permanente. Cette glace d'eau présente un intérêt scientifique considérable et une importance pratique énorme pour établir une présence lunaire durable, car elle pourrait être transformée en eau potable, en oxygène pour la respiration, et en hydrogène et oxygène pour le propergol des fusées.

La passerelle lunaire : une station spatiale pour la Lune

La passerelle lunaire est la petite station spatiale planifiée par la NASA en orbite lunaire qui était initialement destinée à servir de point de transit pour les missions en surface lunaire et de plateforme de recherche scientifique. La passerelle est conçue pour orbiter autour de la Lune sur une orbite de halo quasi-rectiligne, un chemin très allongé qui l'amène relativement près du pôle sud lunaire une fois par semaine — l'emplacement idéal pour soutenir les opérations en surface dans cette région.

En mars 2026, quelques semaines seulement avant le lancement d'Artémis II, la NASA a annoncé une pause dans le développement de la passerelle, invoquant des pressions budgétaires et une réévaluation de la voie la plus efficace pour établir une présence humaine permanente sur la Lune. L'agence a indiqué qu'elle déplacerait son attention vers les opérations directes en surface plutôt que de faire transiter toutes les missions par une station en orbite. Cependant, des partenaires internationaux, notamment l'Agence spatiale européenne, l'Agence spatiale canadienne et l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise, avaient déjà contribué ou étaient en train de contribuer du matériel à la passerelle, et des négociations étaient en cours au moment de la publication concernant l'orientation future du programme.

Le module d'habitation international et l'élément de puissance et de propulsion, les deux composants initiaux de la passerelle, étaient en développement depuis plusieurs années. Le bras robotique canadien Canadarm3 était également en développement. La question de savoir si la passerelle se poursuit comme prévu, est restructurée ou remplacée par une architecture alternative sera l'une des décisions les plus déterminantes dans l'avenir proche de la NASA.

Construire une base sur la Lune : la vision à long terme

L'objectif ultime du programme Artémis n'est pas une série de courtes visites sur la surface lunaire, mais l'établissement d'une présence humaine permanente sur la Lune — ce que la NASA a appelé le camp de base Artémis. Le concept d'une base lunaire à long terme près du pôle sud envisage une mission de fondation qui se développerait en un avant-poste de recherche et d'opérations durables au cours des années 2030, avec la capacité éventuelle pour les équipages de rester en surface pendant des périodes prolongées de semaines ou de mois.

Le pôle sud lunaire est le lieu cible pour plusieurs raisons convaincantes. Les cratères à l'ombre permanente de cette région contiennent de la glace d'eau qui s'est accumulée depuis des milliards d'années à partir d'impacts cométaires et d'autres sources. Cette glace d'eau représente une ressource in situ essentielle — elle peut être fondue et purifiée pour l'eau potable, électrolysée pour produire de l'oxygène pour la respiration, et combinée pour créer de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide comme propergol de fusée grâce à un processus appelé utilisation des ressources in situ, ou ISRU. Une base lunaire capable de produire son propre propergol et son propre oxygène à partir des ressources locales réduirait considérablement le coût des opérations continues en éliminant la nécessité de lancer ces consommables depuis la Terre.

Plusieurs sommets près du pôle sud lunaire reçoivent une lumière solaire quasi continue tout au long du jour lunaire, ce qui en fait des emplacements idéaux pour la production d'énergie solaire. Une base établie sur l'une de ces crêtes ensoleillées pourrait maintenir une production d'énergie quasi continue tout en ayant accès aux cratères ombragés contenant de la glace d'eau à proximité. La combinaison d'une énergie solaire abondante et d'une glace d'eau accessible fait du pôle sud l'emplacement le plus riche en ressources et le plus prometteur sur le plan logistique pour un avant-poste humain permanent sur la Lune.

La construction d'une base lunaire nécessitera de résoudre de nombreux défis d'ingénierie et de logistique auxquels l'humanité n'a jamais été confrontée auparavant. Des habitats capables de protéger les équipages de l'environnement radiatif, du vide et des variations extrêmes de température de la surface lunaire — allant de 121 degrés Celsius au soleil à moins 173 degrés Celsius à l'ombre — doivent être conçus, testés et livrés. Des rovers capables de fonctionner sur le terrain accidenté de la région polaire sud doivent être développés. Les systèmes de soutien vital qui peuvent fonctionner de manière fiable sans les options de réapprovisionnement rapide disponibles sur la Station spatiale internationale doivent être perfectionnés.

La NASA et ses partenaires explorent également l'utilisation du régolithe lunaire — le sol meuble et les fragments de roche qui couvrent la surface lunaire — comme matériau de construction. En utilisant des systèmes robotiques d'impression 3D, il serait peut-être possible de construire des blindages contre le rayonnement, des éléments structurels et même des composants d'habitation à partir de régolithe lunaire traité, réduisant considérablement la masse qui doit être lancée depuis la Terre. La recherche sur les techniques de construction à base de régolithe est en cours dans des universités et des centres de la NASA du monde entier.

Les objectifs scientifiques d'une base lunaire permanente sont également importants. La Lune préserve un enregistrement de l'histoire du système solaire primitif dans ses roches et cratères anciens qui a été largement effacé sur Terre par l'activité géologique. Une station de recherche de longue durée permettrait à des géologues, des astrobiologistes, des astronomes et des physiciens de mener des investigations impossibles à réaliser avec des seules missions robotiques. La face cachée de la Lune, perpétuellement tournée à l'opposé de la Terre, offre un environnement exceptionnellement calme pour la radioastronomie, protégé du bruit électromagnétique terrestre, où des instruments pourraient détecter des signaux de l'univers primordial.

La vision à long terme qui s'étend au-delà de la Lune pointe vers Mars. La NASA a constamment présenté le programme Artémis comme un terrain d'essai pour les technologies, les procédures opérationnelles