Dubai et les Émirats Arabes Unis : de la Côte de la Trêve au Carrefour Mondial

Introduction

Peu d'histoires dans l'histoire moderne sont aussi dramatiques et improbables que la transformation des Emirats arabes unis. En 1971, lorsque les sept petits emirats de la Cote de la Treve se sont reunis pour former une nation independante, ils constituaient certains des territoires les plus faiblement peuplés, les moins developpes et les plus marginaux economiquement du monde entier. Il n'y avait pas d'universites, presque pas de routes goudronnees, a peine des hopitaux dignes de ce nom, et une economie devastee par l'effondrement de ses industries traditionnelles. Le pays ne a le 2 decembre 1971 a commence sa vie nationale avec un revenu par habitant qui, en dehors de l'emirat petrolier d'Abou Dhabi, le placait parmi les endroits les plus pauvres de la planete.

Aujourd'hui, un demi-siecle plus tard, les Emirats arabes unis sont l'un des pays les plus riches du monde, qui abrite l'une des villes les plus visitees de la planete, qui possede l'un des plus grands fonds souverains de richesse jamais constitues, qui exploite l'une des grandes compagnies aeriennes internationales du monde, et le pays qui a envoye la premiere mission reussie du monde arabe vers une autre planete. Dubai, la capitale commerciale et l'emirat qui a le plus spectaculairement capture l'imagination mondiale, a construit le batiment le plus haut de la planete, construit un archipel d'iles artificielles visibles depuis l'espace, etabli un port qui traite des marchandises de plus de cent cinquante pays, et s'est transforme d'une modeste ville commerciale de perles sur un estuaire du desert en un carrefour mondial ou environ quatre-vingt-dix pour cent de la population est nee ailleurs.

Cette transformation n'est pas simplement une histoire de richesse petroliere, bien que le petrole ait joue un role essentiel dans ses premieres etapes. C'est une histoire de strategie deliberee, de dirigeants qui ont reconnu que les revenus petroliers etaient finis et qu'une base economique differente devait etre construite avant qu'ils ne s'epuisent. C'est une histoire d'intelligence geographique, de dirigeants qui ont compris que l'atout le plus durable de leur pays n'etait pas le petrole sous le desert mais la localisation du desert sur la carte, au carrefour des routes aeriennes et maritimes reliant l'Europe, l'Afrique, l'Asie du Sud et l'Asie de l'Est. Et c'est une histoire d'audace, d'une volonte de construire a une echelle et a une vitesse qui a deroute les attentes et redessine ce que les gens pensaient possible en une seule generation.

Cette histoire comporte aussi des zones d'ombre. La rapidite du developpement a eu un cout humain que les critiques ont soigneusement documente. Les travailleurs migrants qui ont construit les tours, les ports et les infrastructures de Dubai venaient de certains des pays les plus pauvres du monde, lies a leurs employeurs par un systeme de parrainage legal qui limitait leur capacite a changer d'emploi ou a quitter le pays sans autorisation. Les questions de responsabilite democratique, de libertes civiles et de droits de la majorite non citoyenne ont ete des sources persistantes de preoccupation internationale.

Voici l'histoire de Dubai et des Emirats arabes unis, du desert et de la mer, des plongeurs de perles et des derricks petroliers, de dirigeants visionnaires et de travailleurs migrants, de tours de verre et de souks d'or, d'un endroit qui s'est remanifeste si completement et si rapidement qu'il se dresse comme l'une des histoires definitoires de la fin du vingtieme et du debut du vingt et unieme siecle.

La Cote de la Treve: le Monde Avant le Petrole