Grand Zimbabwe: la Cite de Pierre de L'afrique Et la Civilisation Qui L'a Batie

Introduction

Surgissant du plateau granitique du sud-est du Zimbabwe, les ruines du Grand Zimbabwe constituent l'une des realisations architecturales les plus remarquables de l'histoire de l'Afrique subsaharienne. S'etendant sur pres de quatre-vingts hectares de savane vallonnee, ces enormes enceintes de pierre ont ete construites sans une seule goutte de mortier, en utilisant plutot le patient artisanat de la maconnerie a sec, une technique indigene qui empilait des blocs de granit precisement tailes en murs qui se dressent encore, par endroits, a plus de onze metres de hauteur apres mille ans d'erosion. Le site represente non seulement une ruine antique mais un monument vivant au genie, a la sophistication administrative et a la portee commerciale internationale du peuple bantou de langue shona qui l'a cree.

Le nom Zimbabwe lui-meme porte l'echo de la civilisation qu'il decrit. Derive de la langue shona, le mot combine dzimba, signifiant maisons, avec mabwe, signifiant pierres, donnant la signification de "grandes maisons de pierre" ou, dans certaines interpretations, "maisons de pierre". Des lectures alternatives de la phrase shona dzimba dza mabwe la traduisent par "maisons venerees", ce qui suggere que les enceintes n'etaient pas simplement des batiments impressionnants mais des espaces sacres lies au pouvoir royal et au pouvoir religieux. La Republique moderne du Zimbabwe a tire son nom de ce site antique, un acte delibere de construction d'identite postcoloniale qui revendiquait les gloires du Grand Zimbabwe comme heritage de tous les Zimbabweens.

Pendant plus de trois siecles, d'environ 1100 a 1450 de notre ere, le Grand Zimbabwe a fonctionne comme capitale politique et plaque tournante commerciale d'un puissant etat qui dominait le haut plateau interieur du sud de l'Afrique. A l'apogee de sa prosperite, la ville abritait une population de dix mille a dix-huit mille personnes, un chiffre qui la place parmi les plus grands centres urbains du monde medieval en dehors de l'Asie et de l'Europe. Ses dirigeants s'enrichissaient en taxant les mouvements de l'or, de l'ivoire et d'autres marchandises qui s'ecoulaient de l'interieur vers les ports commerciaux swahilis de la cote est-africaine, et en echange recevaient des biens de luxe importes d'aussi loin que la Chine, la Perse et la peninsule arabique. La presence de fragments de porcelaine chinoise, de poterie perse et de perles de verre d'origine arabe dans les couches archeologiques du Grand Zimbabwe temoigne d'un reseau commercial mondial d'une portee etonnante.

Pourtant, l'histoire du Grand Zimbabwe n'est pas seulement une histoire de realisation ancienne. C'est aussi une histoire de la facon dont cette realisation a ete systematiquement niee, supprimee et deformee par les colons et les erudits europeens de l'ere coloniale qui ne pouvaient pas concilier l'existence d'une architecture africaine sophistiquee avec leur conviction ideologique que les Africains etaient incapables de construire des structures monumentales. Les theories pseudo-archeologiques qui en resultaient, attribuant le site aux Pheniciens, aux Arabes anciens, a la legendaire Reine de Saba ou a d'autres peuples non africains, ont ete completement refutees par des archeologues professionnels au vingtieme siecle, mais pas avant d'avoir servi un but profondement politique: justifier l'appropriation europeenne des terres du sud de l'Afrique en niant aux Africains toute revendication sur leur propre histoire.

Le Cadre Geographique Et Ecologique

Le Grand Zimbabwe se trouve dans le quart sud-est de la nation moderne du Zimbabwe, dans la province de Masvingo, a environ vingt-sept kilometres de la ville de Masvingo (anciennement Fort Victoria). Le site est situe sur le Plateau du Zimbabwe, une haute prairie interieure positionnee entre le bassin du fleuve Zambeze au nord et le bassin du fleuve Limpopo au sud, a une altitude d'environ 1 100 metres au-dessus du niveau de la mer.

La geologie du plateau est dominee par d'anciennes formations granitiques qui s'elevent en spectaculaires affleurements arrondis connus sous le nom de kopjes, des formations rocheuses en colline produites par l'erosion lente du granit sur des millions d'annees. Les batisseurs du Grand Zimbabwe n'ont pas importe de pierre d'ailleurs. Ils travaillaient avec ce que le paysage leur fournissait, fendant et faconnant le granit grossier qui les entourait de toutes parts.

Le Plateau du Zimbabwe se trouve dans une zone de precipitations moderees d'ete, generalement comprises entre 600 et 900 millimetres par an, concentrees dans une saison des pluies allant d'octobre a mars. Le paysage resultant est une mosaique de foret de miombo, de savane ouverte et de prairies de montagne, un environnement riche en faune sauvage et supportant diverses possibilites agricoles.

Le Peuple Bantou de Langue Shona Et Ses Origines

Le peuple qui a construit et habite le Grand Zimbabwe etait les ancetres de la population shona de langue bantou qui reste dominante au Zimbabwe aujourd'hui. Les Shonas ne sont pas une seule tribu au sens politique moderne, mais plutot une collection de communautes bantoues liees partageant une famille linguistique et une tradition culturelle communes, y compris des groupes connus historiquement sous les noms de Karanga, Kalanga, Korekore, Zezuru, Manyika et Ndau, entre autres. Ce sont specifiquement les Shonas Karanga du Plateau du Zimbabwe qui ont construit et gouverne le Grand Zimbabwe.

Les origines plus profondes des Shonas se trouvent dans les grandes migrations bantoues, l'un des mouvements demographiques les plus importants de la prehistoire humaine. A partir d'il y a environ trois mille ans, les communautes agricoles de langue bantou ont commence a se repandre vers le sud et l'est depuis leur foyer dans la region du Cameroun et du Nigeria modernes, emportant avec elles la connaissance de la fusion du fer, de la poterie, de l'agriculture et de l'elevage. Pour le debut de l'ere commune, les communautes bantouphones s'etaient etablies dans toute l'Afrique centrale et orientale, et vers le milieu du premier millenaire de notre ere, elles avaient penetre le plateau de l'Afrique australe.

Le betail etait au centre du monde social et economique des communautes shona du plateau. La richesse en betail constituait le principal moyen de prestige et d'autorite politique: un homme avec beaucoup de betail pouvait attirer des partisans, payer le prix de la mariee, forger des alliances et commander du travail. Le roi du Grand Zimbabwe, appele dans la tradition orale posterieure et dans les documents de l'ere portugaise par le titre de Mambo, signifiant roi ou chef, tirait une grande partie de son autorite de son controle sur les grands troupeaux de betail maintenus dans les enceintes de la vallee autour de la capitale.

Histoire de la Construction Et Chronologie

Le site du Grand Zimbabwe n'a pas ete construit d'un seul coup mais a grandi organiquement sur plusieurs siecles, differentes zones etant construites a differents moments et a des fins differentes. La construction la plus ancienne du site est le Complexe de la Colline, que les preuves archeologiques suggerent avoir ete occupe et construit pour la premiere fois au cours du onzieme siecle de notre ere. La construction et l'expansion des batiments du site se sont poursuivies aux douzieme, treizieme et quatorzieme siecles, atteignant leur extension et leur population maximales a la fin du quatorzieme et au debut du quinzieme siecle.

La technique de maconnerie a sec utilisee au Grand Zimbabwe est a la fois elegante et ingenieuse. Les constructeurs comprenaient que la stabilite des murs pouvait etre atteinte sans mortier si les pierres etaient soigneusement choisies pour leurs faces planes et uniformes et posees avec une legere inclinaison vers l'interieur, une technique appelee fruit. Les faces exterieures des murs de la Grande Enceinte, en particulier dans leurs sections les plus fines, montrent une regularite remarquable dans l'appareillage, avec des dalles de granit plates empilees si uniformement que les joints entre elles forment des lignes presque horizontales sur toute la hauteur du mur.

Le volume total de pierre deplacee et taillee dans la construction du Grand Zimbabwe est stupefiant. La masse totale de granit incorporee dans les divers murs, plateformes et enceintes du site a ete estimee a des millions de tonnes. Cette construction necessitait non seulement des macons experts mais aussi une main-d'oeuvre importante et organisee capable d'extraire, de transporter et de placer la pierre sur une periode prolongee.

Les Trois Grandes Zones: Complexe de la Colline, Grande Enceinte Et Complexe de la Vallee

Les archeologues et les historiens divisent conventionnellement le site du Grand Zimbabwe en trois zones principales: le Complexe de la Colline, la Grande Enceinte et le Complexe de la Vallee.

Le Complexe de la Colline

Le Complexe de la Colline est assis au sommet d'un spectaculaire affleurement granitique qui s'eleve abruptement au-dessus du paysage environnant. La colline offre une vue panoramique sur la vallee en contrebas et la savane environnante qui s'etend jusqu'a l'horizon. L'occupation la plus ancienne de la colline remonte au moins au onzieme siecle de notre ere. Le Complexe de la Colline etait tres probablement la residence du souverain et du menage royal, servant a la fois de palais et de sanctuaire religieux.

La Grande Enceinte

La Grande Enceinte est la structure la plus celebree et architecturalement sophistiquee du Grand Zimbabwe, et c'est la plus grande structure ancienne d'Afrique subsaharienne. Elle consiste en un enorme mur exterieur entourant un espace interieur d'environ 1,8 acres. Le mur exterieur fait environ 250 metres de circonference, s'eleve jusqu'a onze metres de hauteur dans ses sections les plus hautes, et varie en largeur d'environ quatre metres a la base a environ un metre en haut. On estime que le seul mur exterieur contient plus d'un million de blocs de granit soigneusement faconnes.

La Tour Conique

La Tour Conique s'eleve a environ neuf metres de hauteur, avec un diametre a la base d'environ cinq metres. La tour est solide: elle ne contient aucune chambre interieure, aucune piece, aucun espace d'aucune sorte. De nombreux erudit ont suggere que la tour representait un silo a grain stylise, une enorme structure symbolique faisant reference a la capacite du souverain a stocker et distribuer la nourriture, l'une des principales sources de legitimite d'un dirigeant dans les societes agraires.

Le Complexe de la Vallee

Le Complexe de la Vallee s'etend sur le fond de la vallee entre et autour du Complexe de la Colline et de la Grande Enceinte. C'etait la que vivait, travaillait et commercait la majeure partie de la population du Grand Zimbabwe. Les fouilles dans la vallee ont produit le plus riche ensemble d'artefacts du site: poterie, outils en fer, ornements en bronze et en cuivre, objets en or, fusaioles indiquant une production textile, et les biens de luxe importes, porcelaine chinoise, faience persane, perles de verre, qui temoignent de la participation du Grand Zimbabwe au commerce a longue distance.

L'economie Du Grand Zimbabwe: Betail, or Et Commerce a Longue Distance

La prosperite du Grand Zimbabwe reposait sur trois piliers economiques entrelaces: l'elevage, la production agricole et la participation au reseau commercial oceanique de l'ocean Indien par l'exportation d'or et d'ivoire.

Le betail etait le fondement de l'economie du plateau. Les hautes prairies du Plateau du Zimbabwe fournissaient d'excellents paturages pour les grands troupeaux. Le commerce de l'or etait la source de la richesse extraordinaire qui distinguait le Grand Zimbabwe des simples chefferies pastorales. Le Plateau du Zimbabwe et les regions environnantes etaient riches en gisements d'or alluvial, et le peuple shona avait maitrise les techniques d'elaboration de l'or au moins depuis le dixieme siecle de notre ere.

La preuve archeologique du commerce est dramatique. Les fouilles au Grand Zimbabwe et dans ses environs ont recupere des centaines de fragments de celadon chinois de la dynastie Song et de porcelaine bleu et blanc des eres Yuan et Ming. La poterie perse et islamique emaillee, les perles de verre de fabrication islamique et sud-asiatique, et les perles de fabrication indienne ont egalement ete trouvees sur le site.

Les Oiseaux Du Zimbabwe: Art, Religion Et Symbolisme National

Parmi tous les artefacts recuperes du Grand Zimbabwe, aucun n'est plus celebre, plus culturellement significatif ou plus politiquement charge que les oiseaux en steatite sculptes collectivement connus sous le nom d'oiseaux du Zimbabwe. Huit de ces sculptures ont ete trouvees sur le site. Chaque oiseau est sculpte dans une seule piece de steatite, une roche metamorphique douce et a grain fin qui peut etre travaillee avec des outils en pierre ou en metal pour obtenir des formes lisses et detaillees.

Les oiseaux du Zimbabwe combinent des caracteristiques aviaires et humaines de maniere a les marquer comme des etres spirituels plutot que des representations d'especes d'oiseaux reels. La plupart des erudit interpretent maintenant les oiseaux du Zimbabwe comme des figures ancestrales royales, des representations des esprits des rois defunts qui, dans la vision du monde religieux shona, conservaient leur pouvoir sur les affaires des vivants meme apres la mort.

Les oiseaux du Zimbabwe sont devenus le symbole central de l'etat zimbabween moderne. L'image de l'oiseau du Zimbabwe apparait sur le drapeau national, sur les armoiries nationales, sur les billets de banque et sur le sceau presidentiel. Ce choix etait un acte delibere de politique culturelle postcoloniale.

La Negation Coloniale de la Paternite Africaine

Aucun aspect de l'histoire du Grand Zimbabwe n'est plus douloureux ou plus revelateur que l'effort systematique des colonisateurs europeens et de leurs allies intellectuels pour nier que les Africains avaient construit le site. Depuis le moment ou les explorateurs europeens ont rencontre pour la premiere fois les ruines a la fin du dix-neuvieme siecle, une faction significative de l'opinion coloniale a refuse d'accepter les preuves accablantes que les enceintes de pierre etaient d'origine africaine indigene.

La negation coloniale de la paternite africaine n'etait pas le resultat de la prudence academique ou de preuves insuffisantes. C'etait une position politiquement motivee, conduite par les exigences ideologiques de la hierarchie raciale. Le colonialisme europeen en Afrique australe dependait pour sa legitimite morale de l'affirmation que les Africains etaient civilisationnellement en retard.

Le premier Europeen a ecrire sur le Grand Zimbabwe etait le geologue allemand Karl Mauch, qui a visite le site en 1871. Mauch a conclu, sans aucune base archeologique, que les ruines devaient avoir ete construites par des Pheniciens ou par le peuple de l'Ophir biblique. Ce n'est qu'en 1905 que la maree professionnelle a commence a tourner: cette annee-la, l'archaeologue David Randall-MacIver a conclu definitivement que toutes les preuves des artefacts et de la construction pointaient vers une origine africaine medievale. Ses conclusions ont ete confirmees par l'archaeologue Gertrude Caton-Thompson en 1929.

Avec l'independance du Zimbabwe en 1980 et le developpement ulterieur libre de l'archeologie dans le pays, les preuves de la paternite africaine sont devenues si accablantes qu'elles sont au-dela de tout veritable debat academique.

L'empire Munhumutapa: L'etat Successeur Du Grand Zimbabwe

Le declin du Grand Zimbabwe en tant que principal centre politique et economique du Plateau du Zimbabwe au milieu du quinzieme siecle n'a pas marque la fin de l'etat shona qu'il avait ancre. L'ordre politique qu'il avait cree s'est plutot deplace vers le nord, vers la vallee du fleuve Zambeze et les territoires au-dela, donnant naissance a l'Empire Munhumutapa, l'etat successeur qui perpectuerait l'heritage politique et commercial du Grand Zimbabwe tout en projetant le pouvoir shona sur une zone encore plus large.

Le Munhumutapa, un titre signifiant "maitre pillard" ou "seigneur des terres devastees", etait le souverain supreme du nouvel etat shona du nord. Les marchands et missionnaires portugais qui ont pris contact avec la cour du Munhumutapa a la fin du quinzieme et au seizieme siecle ont laisse des recits ecrits detailles de la structure, de l'economie et de la culture politique de l'empire.

L'arrivee des Portugais sur la cote swahilie a partir de 1498, avec le voyage pionnier de Vasco de Gama, a finalement perturbe le systeme commercial qui avait soutenu a la fois le Grand Zimbabwe et ses successeurs.

Reconnaissance Unesco Et Conservation

Le Grand Zimbabwe a ete inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, une reconnaissance qui a salue la valeur universelle exceptionnelle du site en tant que monument a la civilisation africaine et en tant que complexe archeologique d'importance mondiale. Le site est gere par les Musees nationaux et monuments du Zimbabwe (NMMZ).

Les defis de conservation physique des murs en maconnerie seche sont permanents. Les murs n'ont pas ete concus pour durer indéfiniment sans entretien: les blocs de granit se deplacent et se tassent avec les changements saisonniers de temperature et avec le mouvement des racines de la vegetation.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/364/ https://www.britannica.com/place/Great-Zimbabwe https://education.nationalgeographic.org/resource/great-zimbabwe/ https://www.metmuseum.org/essays/great-zimbabwe-11th-15th-century https://smarthistory.org/great-zimbabwe/ https://www.worldhistory.org/Great_Zimbabwe/ https://www.africarebirth.com/great-zimbabwe-the-stone-city-defying-colonial-narratives/ https://www.scientificamerican.com/article/great-zimbabwe-2005-01/ https://rexclarkeadventures.com/great-zimbabwe-monument/ https://www.thecollector.com/what-was-the-great-zimbabwe/ https://www.scirp.org/journal/paperinformation?paperid=135506 https://funtimesmagazine.com/the-great-zimbabwe-africas-forgotten-empire/ https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4215987/ https://www.researchgate.net/publication/241890537_The_Soapstone_Birds_from_Great_Zimbabwe

Archeologie Au Grand Zimbabwe: Du Pillage a la Science Professionnelle

L'archeologie moderne du Grand Zimbabwe s'etend sur plus d'un siecle et demi et englobe une histoire qui reflete l'histoire politique plus large du site, passant de la chasse au tresor coloniale destructive a l'etablissement progressif de normes professionnelles et a la pratique contemporaine de l'archeologie de conservation responsable.

Les premiers visiteurs europeens du Grand Zimbabwe dans les annees 1870 et 1880 n'etaient pas principalement des archeologues au sens professionnel. C'etaient des chercheurs d'or, des aventuriers et des promoteurs coloniaux qui voyaient le site a travers le prisme de leurs propres ambitions de recherche de tresor. Les monticules de ruines du Grand Zimbabwe, qui s'etaient accumules au cours de siecles de peuplement et contenaient les debris de la vie quotidienne ainsi que des biens de prestige jetes ou perdus par les habitants du site, etaient riches en objets en or, ornements et autres objets portables de valeur.

Les fouilles realisees par J. Theodore Bent en 1891 pour le compte de la British South Africa Company, l'entite commerciale que Cecil Rhodes avait affretee pour coloniser le Zimbabwe, ont represente le debut d'une enquete plus systematique, bien que les methodes de Bent, selon les normes modernes, aient ete rudimentaires et ses interpretations fortement contaminees par son engagement prealable envers une theorie d'origine phenicienne.

Le tournant vers l'archeologie scientifique est venu au debut du vingtieme siecle. Les fouilles de David Randall-MacIver en 1905 ont introduit des methodes stratigraphiques et ont produit des conclusions qui etaient pour la premiere fois veritablement basees sur les preuves: le Grand Zimbabwe etait africain, il etait medieval et il n'avait aucun lien avec une civilisation etrangere. La saison de terrain de Gertrude Caton-Thompson en 1929 etait encore plus sophistiquee methodologiquement, employant des fouilles en grille et un enregistrement minutieux.

Apres l'independance du Zimbabwe en 1980, le Musee national et les monuments du Zimbabwe ont assume la responsabilite de la gestion du site et ont lance une nouvelle phase de recherche archeologique professionnelle. Les collaborations internationales ont amene des erudit de Grande-Bretagne, des Etats-Unis, d'Afrique du Sud et d'ailleurs pour travailler aux cotes des archeologues zimbabweens.

Parmi les découvertes les plus significatives de l'archeologie post-independance au Grand Zimbabwe se trouve la cartographie du paysage de peuplement plus large entourant le noyau monumental. Le Grand Zimbabwe n'etait pas seulement les batiments en pierre que les visiteurs modernes voient; il etait entoure d'une vaste zone d'occupation archeologiquement moins visible, avec de nombreux milliers de personnes vivant dans des maisons au toit de chaume sur des plates-formes de terre dans une large zone du fond de la vallee et des versants environnants.

La Culture Materielle Du Grand Zimbabwe: Ceramique, Metallurgie Et Vie Quotidienne

L'enorme volume d'artefacts recuperes des couches d'occupation du Grand Zimbabwe au cours de plus d'un siecle de fouilles fournit une image detaillee, quoique incomplete, de la culture materielle des habitants de la ville.

La ceramique est de loin le type d'artefact le plus abondant au Grand Zimbabwe. La ceramique la plus fine du Grand Zimbabwe est techniquement accomplie selon n'importe quel critere: des corps d'argile soigneusement leviges, des temperatures de cuisson bien controlees et une decoration sophistiquee utilisant des motifs geometriques incises, des pastilles et bosses appliquees et des surfaces brunies.

Les objets en fer sont la deuxieme categorie d'artefacts la plus abondante. Le travail du fer etait bien etabli sur le Plateau du Zimbabwe au moment de la fondation du Grand Zimbabwe, et les habitants de la ville produisaient et utilisaient une large gamme d'outils et d'armes en fer: houes, haches, couteaux, pointes de fleche et pointes de lance.

Parmi les categories de culture materielle les plus remarquables au Grand Zimbabwe figurent les biens importes du monde commercial de l'ocean Indien. Les fragments de porcelaine chinoise recuperes du site comprennent des pieces de celadons de la dynastie Song, des ceramiques bleu et blanc de l'ere Yuan et des pieces de la dynastie Ming. Ces objets etaient produits dans les grands fours du sud de la Chine, exportes par des marchands chinois vers l'Asie du Sud-Est puis a travers l'ocean Indien vers les ports commerciaux arabes et indiens, et de la vers la cote swahilie et finalement jusqu'au Grand Zimbabwe.

Tradition Orale Et Record Historique Indigene

Si les preuves archeologiques constituent l'epine dorsale de ce que l'on sait sur le Grand Zimbabwe, les traditions orales preservees chez les Shonas et les peuples voisins ajoutent une autre dimension complementaire au registre historique. Les traditions orales shonas, histoires, genealogies, poesie de louange et histoires memorisees transmises de generation en generation par la performance et la recitation, preservent des informations sur des evenements, des souverains et des pratiques culturelles qu'aucune fouille archeologique ne peut recuperer.

Les traditions orales shonas liees au Grand Zimbabwe parlent de puissants rois (Mambo) qui regnaient depuis la cite de pierre, commandaient de vastes troupeaux de betail et organisaient le commerce de l'or. Elles decrivent des specialistes rituels qui communiquaient avec les esprits ancestraux royaux, des ceremonies elaborees conduites au Complexe de la Colline et le depart eventuel du lignage regnant vers le nord vers de nouveaux territoires.

Les sources documentaires portugaises des seizieme et dix-septieme siecles ajoutent encore une autre couche a l'image historique. Les marchands, missionnaires et soldats portugais qui ont penetre dans l'interieur du sud-est de l'Afrique depuis leur base a Sofala ont laisse des recits ecrits de la cour du Munhumutapa et de ses coutumes qui eclairent la culture politique de l'etat successeur du Grand Zimbabwe.

Le Grand Zimbabwe En Perspective Comparative

Placer le Grand Zimbabwe en perspective comparative, en le considerant aux cotes d'autres grandes villes et civilisations medievales de differentes parties du monde, aide a calibrer son importance et a apprecier a la fois ses realisations et ses limites.

Par les normes du monde africain medieval, le Grand Zimbabwe etait un centre urbain majeur. Sa population estimee de dix mille a dix-huit mille personnes le plaçait approximativement dans la meme gamme que les plus grandes villes d'Afrique occidentale de la meme periode.

Les techniques de construction du Grand Zimbabwe trouvent des paralleles dans plusieurs autres traditions architecturales africaines. Ce qui rend le Grand Zimbabwe distinctif, c'est la combinaison specifique de la technique de la maconnerie seche avec la forme d'enceinte elliptique et la sophistication decorative des meilleurs murs, qui constituent ensemble une tradition architecturale veritablement originale sans equivalent ailleurs en Afrique ou dans le monde plus large.

La civilisation shona qui a produit le Grand Zimbabwe a egalement developpe une tradition distinctive d'expression religieuse et artistique qui se compare favorablement aux traditions artistiques contemporaines dans d'autres parties du monde. Les oiseaux en steatite du Grand Zimbabwe sont reconnus comme certains des meilleurs exemples d'art sculptural africain de toute periode.

Le Retour Du Patrimoine Vole

L'histoire des oiseaux du Zimbabwe et d'autres artefacts retires du Grand Zimbabwe pendant la periode coloniale illustre un debat mondial plus large sur le patrimoine culturel, le vol colonial et les droits des communautes sources au retour d'objets qui leur ont ete pris dans des conditions coloniales.

Les oiseaux du Zimbabwe ont ete retires du site a la fin du dix-neuvieme siecle par des agents coloniaux, des chasseurs de tresor et des colons qui les traitaient comme des curiosites ou des trophees plutot que comme les objets culturels sacres qu'ils etaient.

La campagne pour leur retour a commence immediatement apres l'independance du Zimbabwe en 1980. Le nouveau gouvernement zimbabween a argumente, avec pleine justification, que les oiseaux n'etaient pas seulement des artefacts archeologiques mais des symboles culturels vivants, des emblemes nationaux et des objets d'importance spirituelle pour le peuple shona, dont le retrait constituait une forme de violence culturelle que l'independance exigeait d'annuler.

Le Grand Zimbabwe Et la Connexion Avec la Cote Swahilie

Un aspect de l'histoire du Grand Zimbabwe qui merite une attention particuliere est sa profonde integration dans le monde commercial de la Cote Swahilie, le reseau de cites-etats cotieres d'Afrique orientale et du commerce maritime de l'ocean Indien qui reliait l'interieur africain a l'Asie.

L'intermediaire cle entre le Grand Zimbabwe et la Cote Swahilie etait le port de Sofala, situe sur la cote du Mozambique actuel, au sud de l'embouchure du fleuve Zambeze. Sofala etait le peuplement commercial swahili meridional le plus significatif et le principal debouche pour l'or et l'ivoire du Plateau du Zimbabwe.

L'or du Grand Zimbabwe etait l'une des marchandises les plus prisees dans le monde commercial medieval de l'ocean Indien. L'or de l'Afrique orientale etait connu des marchands arabes et indiens depuis au moins le huitieme siecle de notre ere, et la demande dans le monde islamique et en Inde etait constante et forte.

Le flux inverse de biens de luxe de la Cote Swahilie vers le Grand Zimbabwe avait egalement des consequences profondes pour la vie sociale et culturelle de la capitale. La ceramique importee, les perles de verre et les objets metalliques trouves au Grand Zimbabwe n'etaient pas simplement des marchandises d'echange: c'etaient des objets de statut, des marqueurs de prestige et de connexion cosmopolite que le dirigeant et l'elite utilisaient pour se differencier des gens ordinaires.

Sexe, Rituel Et Organisation Sociale Au Grand Zimbabwe

L'organisation sociale du Grand Zimbabwe, telle que revelee par l'archeologie et par analogie avec les traditions orales et le registre ethnographique du peuple shona, etait hierarchique, patrilineaire et profondement entrelacee avec la pratique religieuse.

L'unite sociale fondamentale de la societe shona etait la famille etendue patrilineaire. Au Grand Zimbabwe, le roi (Mambo) se trouvait au sommet d'une hierarchie sociale complexe. Immediatement en dessous de lui se trouvaient des chefs subordonnes et des membres de la famille royale qui occupaient des enceintes d'elite pres du centre royal.

La vie religieuse au Grand Zimbabwe etait organisee autour du culte des esprits ancestraux, les mhondoro (esprits royaux) des rois defunts et les midzimu (esprits familiaux) des ancetres ordinaires. La vision du monde religieux shona soutient que les esprits des morts maintiennent un interet et une influence sur les affaires des vivants, et que maintenir correctement la communication avec ces esprits est essentiel au bien-etre de la communaute.

La Vie Quotidienne Au Grand Zimbabwe: Au-Dela Des Murs de Pierre

Les magnifiques murs de pierre du Grand Zimbabwe sont ce qui attire l'attention des visiteurs modernes, mais pour les dix mille personnes ou plus qui vivaient dans et autour de la ville, les murs de pierre etaient l'arriere-plan d'une vie quotidienne qui ressemblait en grande partie a celle des communautes agricoles et pastorales partout dans le monde premoderne.

La plupart des habitants du Grand Zimbabwe vivaient dans des maisons au toit de chaume construites avec des poteaux en bois et un melange d'argile et de materiau vegetal hache connu sous le nom de dagga. La nourriture principale de la journee serait une bouillie epaisse de cereales (similaire a ce qu'on appelle sadza au Zimbabwe aujourd'hui), accompagnee lorsque disponible de legumes, de legumineuses, de viande ou de poisson.

Les soirees, en saison seche, se passaient a l'air libre autour des feux, avec la famille etendue rassemblee pour le repas du soir, la conversation et l'echange d'histoires. Les anciens recitaient des genealogies et des contes historiques, transmettant la connaissance de la communaute a la generation plus jeune.

Le Grand Zimbabwe Et Les Reseaux Commerciaux de L'interieur Africain

Le Grand Zimbabwe ne fonctionnait pas de maniere isolee a l'interieur de l'Afrique; c'etait le noeud le plus important d'un reseau plus large d'echanges commerciaux qui reliait differentes parties du sud et du centre de l'Afrique aux routes commerciales de la Cote Swahilie et au-dela.

Le cuivre, qui n'etait pas mine sur le Plateau du Zimbabwe, arrivait au site depuis les riches gisements cupriferes de ce qui est aujourd'hui le sud du Congo et le nord de la Zambie. L'ivoire etait une autre marchandise importante qui affluait vers le Grand Zimbabwe depuis l'interieur plus profond.

Le Grand Zimbabwe se trouvait a la confluence de plusieurs de ces reseaux commerciaux interieurs, et le controle des routes commerciales qui traversaient son territoire etait aussi important pour sa prosperite que son acces direct aux gisements d'or. Les rois du Grand Zimbabwe prelevaient des peages ou des tributs sur les marchandises qui traversaient leur territoire.

Grand Zimbabwe: Une Invitation a Comprendre L'afrique

Le Grand Zimbabwe est, en fin de compte, une invitation. Une invitation a reconsiderer ce que l'on sait sur l'Afrique, sur l'histoire humaine et sur la repartition mondiale des realisations civilisationnelles.

Les murs du Grand Zimbabwe, debout depuis mille ans sans mortier pour les maintenir ensemble, sont un argument fait en granit: que les Africains ont construit de grandes et belles choses, que ces choses ont dure et que rien dans l'histoire coloniale posterieure ne peut effacer ce fait de la pierre sur laquelle il est inscrit.

Pour ceux qui etudient l'histoire africaine, le Grand Zimbabwe est une pierre angulaire, l'un des sites autour desquels tout l'edifice de l'histoire precoloniale de l'Afrique australe est organise, et l'une des demonstrations les plus claires de ce que la recherche historique africaine peut realiser lorsqu'elle est conduite avec rigueur, respect et liberte d'interference politique.

Le Grand Zimbabwe nous rappelle que l'histoire appartient a ceux qui l'ont vecue, pas a ceux qui la nient. Dans ses enceintes de pierre, dans la majestueuse courbe de la Grande Enceinte, dans les huit oiseaux sculptes qui regardaient vers l'horizon africain, nous pouvons voir le reflet d'une civilisation qui etait sophistiquee, connectee au monde, capable de grande beaute et entierement africaine.

Chronologie Du Grand Zimbabwe

Huitieme au neuvieme siecle de notre ere: Premiers peuplements de l'Age du Fer sur le Plateau du Zimbabwe

Neuvieme au onzieme siecles de notre ere: Tradition Leopard's Kopje; premieres constructions en pierre de petite taille sur le plateau

Onzieme siecle de notre ere: Premieres constructions dans le Complexe de la Colline du Grand Zimbabwe

Douzieme au quatorzieme siecles de notre ere: Expansion et elaboration du Grand Zimbabwe; construction de la Grande Enceinte

Quatorzieme au debut du quinzieme siecle de notre ere: Apogee de la population et du pouvoir politique du Grand Zimbabwe

Milieu du quinzieme siecle de notre ere: Abandon progressif du Grand Zimbabwe comme capitale politique

Quinzieme au dix-septieme siecles de notre ere: Ere de l'Empire Munhumutapa; contacts avec les marchands et missionnaires portugais

1498 de notre ere: Arrivee de Vasco de Gama sur la cote est-africaine

1871 de notre ere: Karl Mauch visite le Grand Zimbabwe et propose erronement une origine phenicienne

1905 de notre ere: David Randall-MacIver conclut que le Grand Zimbabwe est d'origine africaine medievale

1929 de notre ere: Gertrude Caton-Thompson confirme la paternite africaine

1980 de notre ere: Independance du Zimbabwe; le Grand Zimbabwe donne son nom au nouvel etat

1986 de notre ere: Inscription du Grand Zimbabwe sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO

Vingt et unieme siecle: Recherche archeologique en cours; efforts de conservation; recuperation d'artefacts voles

Reflexions Finales

L'histoire du Grand Zimbabwe est une fenetre sur l'histoire de l'Afrique, du colonialisme, de la science archeologique, de la lutte politique et des realisations humaines. C'est une histoire qui englobe le genie d'ingenierie des batisseurs shona qui ont empile des millions de blocs de granit en structures d'une beaute durable; le sens aigu des affaires des marchands qui ont relie l'interieur africain au monde de l'ocean Indien; le courage intellectuel des archeologues qui ont defie l'orthodoxie coloniale pour dire la verite sur ce que les pierres revelaient; et la determination politique d'un peuple qui a revendique son histoire comme fondement de son independance.

Comprendre le Grand Zimbabwe, c'est comprendre que l'histoire africaine est ancienne, complexe et internationalement connectee, pas un appendice de l'histoire europeenne mais un chapitre de l'histoire mondiale a part entiere. Le site se dresse aujourd'hui comme un dementi a l'ignorance et une celebration de la possibilite humaine. Dans ses pierres, patiemment empilees sans mortier et se tenant encore debout apres mille ans, il y a une lecon non seulement sur une civilisation qui a fleuri dans le passe africain, mais sur le type de connaissance, d'honnêtete et de respect qui est necessaire pour rendre justice a cette civilisation dans le present.

Sources

Le Grand Zimbabwe Dans Le Contexte Du Commerce Medieval de L'ocean Indien

Pour comprendre pleinement la place du Grand Zimbabwe dans l'histoire mondiale, il est necessaire d'examiner de plus pres le systeme commercial de l'ocean Indien dont il faisait partie integrante. Ce systeme, qui pendant des siecles a ete le reseau commercial le plus dynamique du monde, reliait les cotes de l'Afrique orientale, de l'Arabie, de la Perse, de l'Inde et de la Chine dans un circuit d'echange entraine par les moussons saisonniers.

Les vents de mousson de l'ocean Indien soufflent du nord-est entre novembre et mars, permettant la navigation depuis l'Arabie et l'Inde vers l'Afrique orientale. Entre mai et septembre, ils soufflent du sud-ouest, permettant le voyage de retour. Cette regularite saisonniere des vents a cree les conditions parfaites pour le commerce a longue distance: les marchands pouvaient calculer leurs voyages avec precision, sachant quand partir et quand revenir.

Les navires arabes et indiens, connus respectivement sous le nom de dows et dhows, etaient des embarcations a voile relativement petites mais robustes, typiquement construites sans clous (leurs planches etaient cousues ensemble avec de la fibre de coco), qui etaient parfaitement adaptees aux conditions de l'ocean Indien. Ces navires pouvaient transporter des cargaisons de plusieurs tonnes de marchandises: textiles d'Inde et de Chine, ceramique de Chine et de Perse, metaux, epices et produits manufactures qui affluaient vers l'Afrique, et or, ivoire, esclaves, bois de mangrove et autres produits africains qui affluaient dans la direction opposee.

L'or du Plateau du Zimbabwe etait la vedette des exportations de l'Afrique orientale dans ce systeme commercial. Le metal etait achemine depuis les gisements de l'interieur a travers une serie de reseaux commerciaux intermediaires jusqu'a la cote, ou attendaient les marchands arabes et indiens. Depuis la cote, l'or etait transporte a Kilwa Kisiwani, la cite-etat swahilie la plus puissante de la cote meridionale de la Tanzanie, qui agissait comme le grand intermediaire commercial entre le monde des producteurs d'or du sud et les marches consommateurs du nord et de l'est.

La prosperite du Grand Zimbabwe etait donc inextricablement liee a la prosperite de Kilwa, et la prosperite de Kilwa etait a son tour liee a celle des grands centres commerciaux du monde islamique et de l'Inde. Quand le commerce coulait librement le long de ces routes interconnectees, le Grand Zimbabwe prosperait. Quand il etait interrompu, soit par des conflits politiques en un point quelconque du systeme, soit par le type de reorganisation radicale que les Portugais ont introduite a la fin du quinzieme siecle, les consequences se faisaient sentir tout au long de la chaine, jusqu'a l'interieur du Plateau du Zimbabwe.

Cette interdependance economique est l'une des raisons pour lesquelles le Grand Zimbabwe est si important pour l'histoire mondiale, et pas seulement pour l'histoire africaine. Le site demontre que l'Afrique subsaharienne n'etait pas une region marginale du monde medieval mais une participante integrale au systeme commercial mondial le plus dynamique de l'epoque. Les rois qui gouvernaient depuis le Grand Zimbabwe n'etaient pas des figures isolees d'un interieur africain lointain; ils etaient des acteurs dans un reseau economique qui s'etendait des mines d'argent de la Perse medievale aux fours du sud de la Chine.

Les Techniques de Construction Avancees Au Grand Zimbabwe

L'un des aspects les plus fascinants du Grand Zimbabwe est la sophistication de ses techniques de construction, qui demontrent un niveau de connaissance de l'ingenierie structurelle que les constructeurs europeens contemporains auraient reconnu et respecte.

La premiere consideration dans la construction d'un mur en maconnerie seche efficace est la selection du materiau. Les constructeurs du Grand Zimbabwe etaient selectifs quant aux blocs de granit qu'ils choisissaient d'utiliser. Les pierres aux surfaces planes et uniformes etaient preferees aux pierres irregulieres, car elles creaient un lit plus solide pour les pierres posees au-dessus. Cette selection necessitait a la fois un oeil pour la pierre et une experience en construction.

La deuxieme consideration etait la mise en oeuvre. Les macons shona comprenaient l'importance des "boutisses", des pierres s'etendant a travers l'epaisseur d'un mur pour relier ses deux parements exterieurs. Sans boutisses, les deux faces d'un double mur de pierre pourraient se separer sous leur propre poids ou sous une pression laterale.

La troisieme consideration etait le drainage. L'eau est l'ennemie de la construction en maconnerie seche. Les constructeurs du Grand Zimbabwe ont legerement incline les surfaces de couronnement de leurs murs pour s'assurer que l'eau de pluie coulait vers l'exterieur plutot que de s'accumuler en flaques au sommet des murs.

Le resultat de ces techniques est une construction d'une durabilite extraordinaire. Des parties des murs du Grand Zimbabwe se dressent depuis sept cents ans ou plus sans reparation significative, exposees aux fortes averses d'ete de l'Afrique australe et aux alternances de gel et de degel nocturnes. Le fait que de si grandes portions des murs survivent est en lui-meme un temoignage du niveau d'artisanat qui y a ete mis.

Les motifs decoratifs qui ornent les sections les plus fines des murs du Grand Zimbabwe necessitaient egalement des competences techniques supplementaires. Le motif en chevron, dans lequel l'angle de pose de la pierre alterne en zigzag, necessitait que les macons selectionnent et posent leurs materiaux avec beaucoup plus de precision que celle requise pour une construction simple en appareil plat. Le fait que les macons shona aient choisi d'incorporer de telles difficultes supplementaires dans leur travail, alors que le mur aurait ete parfaitement fonctionnel sans elles, est une demonstration qu'ils valorisaient l'excellence artisanale et la beaute architecturale pour elles-memes.

Le Grand Zimbabwe Et Les Mouvements Panafricains Contemporains

Dans les decennies qui ont suivi l'independance des nations africaines au cours du vingtieme siecle, le Grand Zimbabwe a joue un role croissant dans les mouvements politiques et culturels panafricains qui cherchent a reaffirmer la valeur et la profondeur de l'heritage africain face a des siecles de denigrement colonial et post-colonial.

Pour de nombreux Africains et membres de la diaspora africaine, le Grand Zimbabwe represente la preuve concrete que les societes africaines ont produit des realisations de classe mondiale bien avant le contact avec l'Europe. La ville temoigne que les Africains ont construit des grandes villes, organise des economies sophistiquees, cree de l'art durable et maintenu des connexions commerciales mondiales, tout cela independamment de tout apport exterieur.

Cette revendication est plus que symbolique. Elle a des implications pratiques pour la facon dont l'histoire africaine est enseignee, pour les ressources qui sont allouees a la recherche et a la conservation du patrimoine africain, et pour le statut que les cultures africaines occupent dans la hierarchie mondiale implicite des "civilisations". Quand les etudiants africains apprennent l'histoire du Grand Zimbabwe, ils apprennent que leur heritage est riche et profond, que leurs ancetres ont accompli des choses remarquables, et que la version coloniale de l'histoire africaine comme tableau vide avant l'arrivee des Europeens est une fiction deliberee qui a servi des interets politiques specifiques.

Le Grand Zimbabwe a aussi joue un role dans les debats sur la restitution du patrimoine culturel africain, un debat qui a pris une importance croissante dans les premiers decennies du vingt et unieme siecle. L'argument que les oiseaux en steatite, les objets en or et d'autres artefacts retires du Grand Zimbabwe pendant la periode coloniale devraient etre restitues au Zimbabwe n'est qu'une partie d'un argument plus large pour la restitution du patrimoine africain des musees europeens et americains. Cet argument gagne du terrain, avec plusieurs institutions de premier plan reconnaissant qu'elles detiennent des objets obtenus dans des conditions moralement compromettantes et prenant des mesures, encore souvent hesitantes et insuffisantes, vers la restitution.

Les Oiseux Du Zimbabwe: Signification Continue Et Lutte Pour Le Retour

Les oiseaux de steatite du Grand Zimbabwe continuent de susciter un interet profond tant pour leur valeur artistique intrinsecque que pour les questions culturelles, politiques et juridiques qu'ils soulèvent autour de la propriete et du retour du patrimoine colonial.

Huit oiseaux sculptes ont ete identifies comme provenant du Grand Zimbabwe. Ils etaient positionnes dans le Complexe de la Colline, le plus sacre des espaces du Grand Zimbabwe, ou ils servaient de points focaux pour le culte ancestral royal. Leur taille, leur sophistication technique et leur placement indiquent qu'ils n'etaient pas de simples objets decoratifs mais des composantes essentielles du systeme religieux et politique du Grand Zimbabwe.

Quand Cecil Rhodes a pris certains de ces oiseaux pour les exposer dans sa propriete en Afrique du Sud a la fin du dix-neuvieme siecle, il n'etait pas simplement en train de se procurer des souvenirs exotiques. Il s'appropriait des symboles sacres d'un peuple qu'il colonisait, en faisant des objets de decor prives qui servaient a nier la signification culturelle qu'ils avaient pour leurs createurs. Ce geste etait profondement symbolique: en prenant les symboles du pouvoir royal shona et en les transformant en decorations d'un manoir colonial, Rhodes niait en acte la meme chose qu'il niait en paroles, a savoir que les Africains avaient une civilisation valable.

La lutte pour le retour de ces oiseaux continue d'illustrer les tensions non resolues de la periode postcoloniale. Certains des oiseaux sont revenus au Zimbabwe depuis l'independance. D'autres restent dans des collections etrangeres. La question de savoir si, quand et comment ils rentreront chez eux reste un sujet de discussion diplomatique et culturelle active.

Implications Pedagogiques Et Educatives Du Grand Zimbabwe

Pour les enseignants d'histoire africaine, le Grand Zimbabwe offre une occasion pedagogique extraordinaire. Le site peut servir de point d'entree pour de nombreux themes importants dans l'etude de l'histoire africaine et mondiale.

Premierement, le Grand Zimbabwe illustre la complexite et la sophistication des societes africaines precoloniales. Au lieu d'une Afrique comme tableau vide de signification historique avant l'arrivee des Europeens, le Grand Zimbabwe revele un continent avec ses propres dynamiques politiques complexes, ses reseaux commerciaux, ses traditions artistiques et ses structures sociales.

Deuxiemement, le Grand Zimbabwe illustre la connectivite mondiale precoloniale. La presence de porcelaine chinoise, de ceramique perse et de perles de verre arabes sur un site dans l'interieur du sud de l'Afrique defie l'idee que les societes premodernes etaient limitees dans leur portee et leur impact. Le Grand Zimbabwe etait partie d'un monde mondial avant la mondialisation.

Troisiemement, le Grand Zimbabwe illustre comment la politique peut deformer la science. L'histoire du deeni colonial de la paternite africaine est un exemple frappant de la facon dont les interests politiques et ideologiques peuvent contaminer la recherche scientifique et conduire a des conclusions qui sont contredites par les preuves disponibles. C'est une lecon importante sur la pratique de la science historique.

Quatriemement, le Grand Zimbabwe illustre l'importance du patrimoine pour l'identite nationale et culturelle. La facon dont le nouveau gouvernement zimbabween a adopte le Grand Zimbabwe comme symbole central de la nation independante montre comment le patrimoine historique peut devenir une ressource pour la construction d'identite dans le monde postcolonial.

Conclusion Et Perspectives D'avenir

Le Grand Zimbabwe entre dans le vingt et unieme siecle avec un heritage remarquable et des defis importants. Le site a survecu a plus de mille ans d'exposition meteorologique, a plusieurs siecles d'abandon, a un siecle de fouilles souvent destructives et a des decennies de politique coloniale hostile. Il est maintenant protege par l'UNESCO et gere par les autorites zimbabweennes avec une attention croissante aux normes de conservation internationale.

Les perspectives pour le Grand Zimbabwe dans les decennies a venir sont mixtes mais generalement encourageantes. L'interet international croissant pour l'histoire africaine precoloniale augmente la visibilite du site et la demande pour une meilleure documentation et une meilleure interpretation de ses ruines. Les nouvelles technologies archeologiques offrent des possibilites sans precedent pour etudier le site sans l'endommager. La stabilisation politique et economique progressive du Zimbabwe pourrait permettre une plus grande attention aux defis de conservation.

En meme temps, les pressions du changement climatique, les incertitudes economiques et les defis de gestion du tourisme continueront de peser sur les responsables du site. La necessite de trouver des sources de financement durables pour la conservation et la recherche reste un defi urgent.

Ce qui est certain, c'est que le Grand Zimbabwe merite l'attention continue non seulement des Zimbabweens ou des Africains, mais de tous ceux qui s'interessent a l'histoire humaine dans sa richesse et sa complexite totales. Le site nous rappelle que la grandeur n'est pas l'apanage exclusif d'une region ou d'une civilisation particuliere, que les gens partout dans le monde ont construit des choses belles et durables, organise des societes complexes et cree des heritages qui valent d'etre preserver et celebres.

Dans les murs de pierre du Grand Zimbabwe, patiemment empiles sans mortier il y a mille ans et se dressant encore aujourd'hui, nous trouvons une invitation a aller au-dela des recits simplifies de l'histoire mondiale et a embrasser la verite plus riche et plus compliquee de la realisation humaine dans toute sa diversite.

Sources

La Culture de L'age Du Fer Africain Et Le Grand Zimbabwe

Pour apprecier correctement le Grand Zimbabwe, il est essentiel de le situer dans le cadre plus large du developpement de l'Age du Fer de l'Afrique australe, un processus de plusieurs siecles de croissance demographique, d'innovation technologique, d'expansion politique et d'elaboration culturelle qui a jete les bases de l'emergence eventuelle de la ville comme puissance regionale.

L'Age du Fer de l'Afrique australe est conventionnellement date d'environ 200 a 300 de notre ere, quand des preuves de fusion du fer, de betail domestique et d'agriculture apparaissent dans le registre archeologique de la region. Les communautes les plus anciennes de l'Age du Fer sur le Plateau du Zimbabwe etaient de petits villages agricoles disperses dont les populations vivaient dans des maisons rondes en poteaux et en dagga (un melange d'argile et de materiau organique) regroupees autour de corrals de betail centraux.

La tradition Leopard's Kopje de l'Age du Fer tardif (environ 900 a 1200 de notre ere) represente la culture predecesseure directe de la civilisation du Grand Zimbabwe et montre beaucoup des memes caracteristiques sous une forme precoce. Les sites Leopard's Kopje sont caracterises par de la ceramique decoree distinctive, un elevage substantiel de betail, quelques preuves de travail de l'or et les premieres petites enceintes de pierre, de simples murs bas construits en dalles de granit empilees, enclosant l'enceinte residentielle d'un menage de l'elite. Ces enceintes de pierre sont le prototype des structures beaucoup plus grandes qui s'eleveraient eventuellem au Grand Zimbabwe.

Le surgissement du Grand Zimbabwe comme centre important au onzieme siecle de notre ere est associe a ce que les archeologues appellent la Culture du Zimbabwe, l'expression finale et la plus elaboree du developpement de l'Age du Fer sur le Plateau du Zimbabwe. Les sites de la Culture du Zimbabwe se caracterisent par la maconnerie seche la plus sophistiquee, par de larges preuves de travail de l'or, par de grands troupeaux de betail et par l'acces a des biens de l'ocean Indien importes.

La relation entre le Grand Zimbabwe et les dizaines d'enceintes de pierre plus petites dispersees sur le plateau etait essentiellement politique: les plus petites enceintes etaient les residences de chefs subordonnes et de dirigeants regionaux qui reconnaissaient l'autorite du roi au Grand Zimbabwe, lui payaient tribut en betail et en or et en retour recevaient protection, acces aux biens commerciaux et la legitimite qui venait de l'association avec le souverain supreme.

L'organisation Politique Et Administrative Du Grand Zimbabwe

La nature de l'organisation politique du Grand Zimbabwe, bien que ne pouvant etre pleinement reconstruite que par l'inference a partir de preuves archeologiques et d'analogies avec des etats africains mieux documentes, semble avoir ete un type de chieftaincy centralise ou de monarchie precoce, dans lequel un souverain unique exerçait une autorite supreme sur un vaste territoire grace a une hierarchie de chefs subordonnes.

Le souverain, connu sous le titre de Mambo, derivait son autorite de plusieurs sources. Premierement, il y avait la richesse en betail, la principale forme de richesse stockee dans la societe shona, que le roi controlait en plus grande abondance que quiconque. Deuxiemement, il y avait le role rituel du roi comme intermediaire entre le monde des vivants et le monde des esprits ancestraux royaux, les mhondoro, dont l'aide etait essentielle a la fertilite agricola, au succes militaire et au bien-etre general de la communaute. Troisiemement, il y avait le controle du roi sur les ressources commerciales, en particulier l'or qui passait par son territoire vers la cote.

La combinaison de ces sources d'autorite, richesse materielle, pouvoir ritual et controle des ressources commerciales, donnait au roi du Grand Zimbabwe un ensemble de leviers de pouvoir exceptionnellement fort. Il pouvait recompenser la loyaute avec des cadeaux de betail et des biens de luxe importes. Il pouvait sanctionner les recalcitrants en refusant l'acces aux routes commerciales qui traversaient son territoire. Et il pouvait invoquer les sanctions spirituelles des ancetres royaux contre ceux qui defiaient son autorite.

Ce systeme politique, dans ses grandes lignes, correspondait aux modeles observes dans de nombreux etats d'Afrique subsaharienne de la meme periode et est compatible avec les recits portugais plus tardifs de la cour du Munhumutapa, qui etait le successeur direct du Grand Zimbabwe. Les recits portugais decrivent une cour avec un protocole ceremoniel elabore, une hierarchie complexe de fonctionnaires et de chefs dependants, et un role continu pour le commerce de l'or dans le maintien de la richesse royale.

Le Declin Et L'abandon Du Grand Zimbabwe

Le declin du Grand Zimbabwe en tant que capitale politique active au cours du quinzieme siecle est l'un des sujets les plus debattus de l'histoire de l'Afrique meridionale precoloniale. Des explications multiples ont ete proposees, et la verite est probablement que plusieurs facteurs differents se sont combines pour produire le changement.

La degradation environnementale est une explication souvent invoquee. Une grande population de dix mille a dix-huit mille personnes, concentree sur une zone relativement petite, aurait eu une demande considerable sur les ressources locales, en particulier le bois de construction et de chauffage, les paturages pour le betail et la capacite agricola des terres environnantes. Si ces ressources ont ete surexploitees, comme cela s'est produit dans de nombreuses concentrations de population premodernes, la region aurait pu progressivement devenir moins capable de soutenir la population qu'elle avait autrefois.

Les changements dans les routes commerciales offrent une autre explication possible. Si les routes qui reliaient le Grand Zimbabwe a la cote swahilie ont ete deplacees ou perturbees, soit par des changements dans les affiliations politiques des chefs intermediaires qui controlaient les routes, soit par l'ouverture de nouvelles routes plus directes ou moins couteuses, l'avantage commercial du Grand Zimbabwe en tant que plaque tournante aurait diminue.

Les conflits politiques internes au sein de la societe shona offrent une troisieme explication. Si des factions rivales parmi la noblesse shona sont entrees en conflit pour le controle de l'etat, l'une d'elles aurait pu deplacer la capitale vers un nouveau site ou elle se sentait plus forte, laissant l'ancien capital se depeupler. Des preuves de tels conflits sont difficiles a trouver dans le registre archeologique, mais la logique politique de tels deplacements est bien etablie par l'ethnographie comparative.

Dans la pratique, il est probable que tous ces facteurs, et peut-etre d'autres que nous n'avons pas encore identifies, ont contribue au declin du Grand Zimbabwe. La complexite de la cause est une caracteristique commune a l'effondrement ou au declin des grandes concentrations de population premodernes dans le monde entier.

Les Fouilles Modernes Et Les Nouvelles Decouvertes

L'archeologie continue de reveler de nouvelles dimensions de l'histoire du Grand Zimbabwe. Des fouilles recentes et des analyses de laboratoire ont apporte plusieurs nouvelles perspectives importantes qui ont modifie ou approfondi la comprehension du site.

L'analyse geochimique des perles de verre trouvees au Grand Zimbabwe a permis des identifications plus precises de leurs lieux d'origine. Des etudes des compositions chimiques des perles ont lie des categories specifiques aux centres de production en Asie du Sud, au Moyen-Orient et en Afrique de l'Ouest. Cette analyse plus fine des origines des perles revele des trajectoires commerciales plus complexes et plus diversifiees que ce qui avait ete precedemment suppose, avec certaines perles arrivant au Grand Zimbabwe via des routes qui ne passaient pas par les ports swahilis habituellement associes au commerce du Zimbabwe.

L'analyse des residus de poterie par chromatographie en phase gazeuse et spectrometrie de masse a permis d'identifier ce qui etait contenu dans certains vases ceramiques du site, fournissant des informations directes sur les pratiques alimentaires et de stockage des habitants. Ces analyses ont confirme l'utilisation de certains types de vases pour stocker la biere de sorgho et d'autres liquides fermentes, suggerant des pratiques rituelles liees a la production et a la consommation d'alcool similaires a celles documentees dans les societes shona modernes.

Des levees aeroportees et des scans de penetration de terrain ont produit des images detaillees du paysage souterrain autour des enceintes de pierre visibles. Ces images ont revele des caracteristiques anterieurement inconnues du site, y compris des structures enfouies et des zones d'activite intensive qui n'avaient pas ete identifiees lors des fouilles precedentes. La cartographie de ces caracteristiques cachees est en train d'elargir significativement la comprehension de la taille et de la complexite de l'occupation du Grand Zimbabwe.

Le Grand Zimbabwe Dans la Litterature Et Les Arts

L'influence du Grand Zimbabwe s'etend bien au-dela de l'histoire et de l'archeologie dans les domaines de la litterature, de l'art et de la culture populaire. Le site et la civilisation qu'il represente ont inspire des oeuvres creatrices de nombreux auteurs, artistes et musiciens africains et de la diaspora africaine.

La litterature zimbabweenne en anglais et en shona a souvent evoque le Grand Zimbabwe comme un symbole de l'heritage et de la dignite culturels africains. Des poetes et des romanciers zimbabweens ont utilise le site comme metaphore pour la resilience africaine, comme contre-recit aux histoires coloniales de la primitivite africaine, et comme source d'images et de motifs qui ancrent leur travail dans une tradition profondement indigene.

Les artistes visuels ont egalement ete inspires par les formes architecturales et symboliques du Grand Zimbabwe. Les motifs en chevron et en herringbone des murs du site ont ete reinterpretes dans de nombreux contextes d'art contemporain, et les oiseaux sculptes ont ete un sujet de representation continue dans les arts visuels zimbabweens depuis l'independance.

La musique zimbabweenne, en particulier la tradition mbira (le piano a pouces shona) qui est intimement liee aux pratiques rituelles ancestrales shona, peut etre consideree comme ayant une relation culturelle directe avec le monde qui a cree le Grand Zimbabwe. La mbira est jouee lors des ceremonies vadzimu et bira, ceremonies d'invocation ancestrale similaires dans leur logique a celles qui auraient ete conduites dans les enceintes du Complexe de la Colline il y a des siecles.

Grand Zimbabwe: Patrimoine de L'humanite

En conclusion, le Grand Zimbabwe n'est pas seulement le patrimoine du Zimbabwe ou de l'Afrique. C'est le patrimoine de l'humanite entiere, un monument a la capacite de toutes les personnes partout dans le monde a construire des structures durables et belles, a organiser des societes complexes et equitables, a creer de l'art qui depasse sa fonction pratique immediate et a se connecter au monde plus large par le commerce et la diplomatie.

Le defi auquel nous faisons face aujourd'hui est de veiller a ce que ce patrimoine soit preserve, correctement interprete et rendu accessible a tous ceux qui devraient pouvoir en apprendre. Cela necessite des ressources pour la conservation, de la rigueur dans la recherche, de l'honnêtete dans l'interpretation et de la generosite dans le partage de l'acces.

Le Grand Zimbabwe nous enseigne que l'histoire africaine est profonde et riche, que les societes africaines ont depuis longtemps participe aux flux mondiaux du commerce et des idees, et que la suppression de cette histoire par l'ideologie coloniale etait un acte de violence intellectuelle qui doit continuer a etre corrige. La restauration de cette histoire, pierre par pierre, fouille par fouille, tradition orale par tradition orale, est l'un des projets intellectuels les plus importants de notre epoque.

Les pierres du Grand Zimbabwe parlent encore. Ecoutons-les.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/364/ https://education.nationalgeographic.org/resource/great-zimbabwe/ https://www.metmuseum.org/essays/great-zimbabwe-11th-15th-century https://smarthistory.org/great-zimbabwe/ https://www.worldhistory.org/Great_Zimbabwe/ https://www.scirp.org/journal/paperinformation?paperid=135506 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4215987/ https://www.researchgate.net/publication/241890537_The_Soapstone_Birds_from_Great_Zimbabwe https://www.dsac.gov.za/Minister%20McKenzie%20to%20hand%20over%20the%20Zimbabwe%20Soapstone%20Bird%20and%20Ancestral%20Human%20Remains https://www.researchgate.net/publication/270133211_The_Soapstone_Birds_of_Great_Zimbabwe_Symbols_of_a_Nation https://en.unesco.org/silkroad/content/did-you-know-kilwa-kisiwani-east-african-trading-port-maritime-silk-roads

L'heritage Durable Du Grand Zimbabwe: Lecons Pour Le Monde Moderne

L'histoire du Grand Zimbabwe offre plusieurs lecons profondes qui resonent bien au-dela des frontieres de l'Afrique australe et des etudes historiques africaines. Ces lecons touchent a des questions fondamentales sur la nature de la connaissance, la relation entre le pouvoir politique et la production du savoir, et l'importance de la justice dans la maniere dont les societes font face a leur passe.

La premiere grande lecon est epistemologique: les preuves materielles, soigneusement collectees et analysees par des methodes rigoureuses, peuvent surmonter les prejudges ideologiques meme les plus profondement enracines. La theorie de l'origine etrangere du Grand Zimbabwe n'etait pas simplement une opinion parmi d'autres; elle etait soutenue par le pouvoir politique du gouvernement colonial, propagee dans les manuels scolaires, incarnee dans les vitrines des musees et renforcee par un siecle de repetition dans des publications populaires. Et pourtant, les preuves archeologiques l'ont finalement refutee. Les artefacts, les sequences ceramiques, les datations au radiocarbone et les analyses des materiaux de construction ont tous pointe dans la meme direction: le Grand Zimbabwe etait africain, il etait medieval, et il ne devait rien a aucune influence exterieure pour sa construction.

Cette victoire de l'evidence sur l'ideologie est une lecon precieuse pour une epoque ou la question de savoir comment nous distinguons la verite des assertions interessee est devenue urgente dans de nombreux contextes. La methode archeologique, avec son insistance sur la correlation de plusieurs lignes de preuves independantes, sur la publication transparente des donnees et des methodologies, et sur la soumission des conclusions au defi de la revue par les pairs, s'est averee capable de generer une connaissance fiable meme sur des sujets ou les interets politiques etaient fortement engages de l'autre cote.

La deuxieme grande lecon est politique: la negation de l'histoire n'est jamais un acte innocent. Quand les autorites coloniales ont promu les theories d'origine etrangere du Grand Zimbabwe, elles ne faisaient pas simplement une erreur de jugement archeologique. Elles participaient a un projet delibere de privation des Africains de leur passe, dans le but de les priver de leur avenir. Si les Africains n'avaient pas construit de grandes civilisations avant la colonisation europeenne, alors la colonisation pouvait etre presentee comme un don de civilisation plutot que comme une appropriation par la force. La faussete archeologique etait au service de la justification politique.

Cette utilisation politique de la fausse histoire n'est pas propre a l'Afrique coloniale. Elle se retrouve dans de nombreux contextes historiques ou des groupes dominants ont cherche a effacer ou a deformer l'histoire des groupes qu'ils dominaient. La lecon du Grand Zimbabwe est que ces deformations doivent etre combattues avec la meme vigueur et la meme rigoureuse attention aux preuves que celle que les archeologues ont apportee a l'etablissement de la veritable histoire du site.

La troisieme grande lecon est culturelle: le patrimoine est vivant, pas seulement mort. Les oiseaux en steatite du Grand Zimbabwe ne sont pas de simples artefacts museaux. Ils continuent d'avoir une signification spirituelle et culturelle pour le peuple shona de Zimbabwe. Ils apparaissent sur le drapeau national, sur les billets de banque, sur les armoiries. Ils sont au centre de ceremonies publiques et de discussions sur l'identite nationale. Le fait que des objets vieux de sept siecles puissent encore jouer un role aussi vivant dans la vie culturelle et politique d'un peuple moderne temoigne de la profondeur et de la continuite de la tradition culturelle shona.

Cette vivacite du patrimoine ancien dans la culture contemporaine n'est pas unique au Zimbabwe ou a l'Afrique. Les monuments anciens jouent des roles similaires dans les cultures du monde entier. Mais le cas du Grand Zimbabwe est particulierement instructif parce qu'il illustre a la fois le potentiel du patrimoine comme ressource pour la construction de l'identite et les dangers que representent sa privation et sa deformation.

La quatrieme grande lecon est globale: les societes humaines ont toujours ete interconnectees. La presence de porcelaine chinoise, de ceramique perse et de perles de verre arabes au Grand Zimbabwe est une demonstration que les routes commerciales mondiales existaient et fonctionnaient bien avant la periode europeenne de l'exploration maritime globale. L'idee que la globalisation est une invention moderne est refutee par l'evidence materiallee du Grand Zimbabwe et de nombreux autres sites de cette epoque autour de l'ocean Indien.

Cette realite de l'interconnexion premoderne a des implications importantes pour la facon dont nous pensons a l'histoire mondiale. Si les societes de l'ocean Indien etaient deja profondement interconnectees au douzieme et au treizieme siecle, alors la globalisation europeenne du quinzieme siecle n'etait pas la creation d'un monde interconnecte a partir de zero, mais plutot la reorganisation violente et exploitative d'un monde deja interconnecte. Comprendre cela change la facon dont nous interpretonsle role de l'Europe dans l'histoire mondiale, le passant du createur de la modernite mondiale au perturbateur d'un systeme mondial preexistant.

Le Grand Zimbabwe Et la Memoire Collective

La memoire collective d'une societe, la facon dont elle se souvient et raconte son passe, est une force puissante qui shape son identite presente et ses aspirations futures. Le Grand Zimbabwe occupe une place centrale dans la memoire collective du peuple zimbabween, et cette centralite a des implications profondes pour la vie politique et culturelle du pays.

Pour la generation qui a combattu pour l'independance du Zimbabwe, le Grand Zimbabwe etait un symbole de ce pour quoi ils se battaient: le droit de gouverner leur propre pays, de definir leur propre identite et de revendiquer leur propre histoire. La denomination du nouvel etat "Zimbabwe", d'apres le site, etait une declaration: que ce pays appartenait aux Africains qui avaient construit des grandeurs ici des siecles avant l'arrivee des Europeens, et que l'independance consistait a recuprer ce qui leur avait ete pris.

Pour les generations plus jeunes nees apres l'independance, le Grand Zimbabwe est une partie de l'education de base, apprise a l'ecole et rencontree dans les symboles publics nationaux. Pour eux, le site n'est pas seulement un symbole politique abstrait mais une part concrete de leur heritage, une chose qu'ils peuvent visiter, toucher, et sur laquelle ils peuvent reflechir.

Mais la memoire collective peut aussi etre simplifiee et distordue de manieres qui servent les interets de ceux au pouvoir. L'utilisation du Grand Zimbabwe par le gouvernement de Mugabe comme symbole de legitimite nationale a parfois obscurci les complexites reelles de l'histoire du site, en le presentant comme un simple temoignage de la grandeur africaine sans reconnaître les dimensions plus complexes de l'histoire de la region, y compris les conflits internes aux societes shona, les inegalites de classe et de genre qui caracterisaient la vie au Grand Zimbabwe, et la nature complexe de la transition du Grand Zimbabwe au Munhumutapa et au-dela.

Une memoire collective plus honnete et plus nuancee du Grand Zimbabwe, qui reconnaît toute la complexite de son histoire tout en celebrant ses veritables realisations, serait a la fois plus exacte historiquement et finalement plus utile culturellement. Une histoire simplifiee, meme lorsqu'elle est fiere et affirmative, est finalement plus fragile qu'une histoire qui fait face honnêtement a sa propre complexite.

Perspectives Des Chercheurs Africains Sur Le Grand Zimbabwe

Depuis l'independance, une nouvelle generation de chercheurs africains, formes dans les universites africaines et dans les centres de recherche internationaux, a apporte des perspectives nouvelles et enrichissantes a l'etude du Grand Zimbabwe. Ces chercheurs apportent une combinaison de formation methodologique rigoureuse et de familiarite avec les langues locales, les traditions orales et les contextes culturels qui enrichit et approfondit la comprehension du site.

Les chercheurs shona zimbabweens ont ete particulierement importants pour integrer les traditions orales dans la comprehension historique du site. La connaissance que les communautes shona ont du Grand Zimbabwe, transmise de generation en generation par des recitateurs specialises et des praticiens rituels, contient des informations sur la fonction du site, ses dirigeants et sa place dans la cosmologie et la politique shona qui ne sont pas accessibles par l'archeologie seule. L'integration de ces sources orales avec le registre archeologique, realisee de maniere critique et methodologiquement rigoureuse, a produit une image bien plus riche du Grand Zimbabwe que celle fournie par l'une ou l'autre source independamment.

Des chercheurs de toute l'Afrique ont egalement contribue a situer le Grand Zimbabwe dans le contexte plus large de l'histoire africaine precoloniale. En comparant le Grand Zimbabwe a des sites et des civilisations similaires dans d'autres parties de l'Afrique, comme les villes commerciales de l'Afrique de l'Ouest, les royaumes de pierre de l'Afrique du Sud et les cites-etats swahilies de la cote orientale, les chercheurs africains ont aide a montrer que le Grand Zimbabwe n'etait pas une anomalie isolee mais plutot une expression particulierement remarquable de dynamiques politiques, economiques et culturelles que l'on retrouve a travers le continent.

Cette africanisation de la recherche sur le Grand Zimbabwe n'exclut pas les contributions des chercheurs non africains, qui continuent d'apporter des perspectives precieuses et des competences methodologiques importantes. Mais elle reequilibre le domaine d'une maniere qui le rend plus representatif de la diversite des connaissances et des perspectives qui ont quelque chose a apporter a la comprehension du site.

Le Grand Zimbabwe Et Les Questions de Restitution

La question de la restitution des objets culturels pris du Grand Zimbabwe pendant la periode coloniale fait partie d'un debat mondial plus large sur le patrimoine colonial qui n'est pas encore resolu. Ce debat souleve des questions profondes sur la propriete, la justice et les obligations morales des institutions culturelles contemporaines envers les communautes dont les objets ont ete pris.

Les arguments en faveur de la restitution des objets du Grand Zimbabwe sont forts. Les objets, en particulier les oiseaux en steatite, ont une signification culturelle et spirituelle profonde pour le peuple shona. Ils ont ete pris dans des conditions qui ne peuvent pas etre decrites comme un echange volontaire equitable. Leur absence du Zimbabwe prive les Zimbabweens de l'acces a des elements importants de leur propre heritage culturel. Et leur presence dans des collections etrangeres perpetue la logique coloniale de l'appropriation culturelle en presentant les realisations africaines comme des curiosites a la disposition du regard europeen ou americain.

Les arguments contre la restitution sont generalementmoins convaincants moralement, meme s'ils souleven des questions pratiques legitimes. Certains soutiennent que les institutions qui detiennent ces objets les ont legalement acquis, selon les lois en vigueur a l'epoque, et que la retroactivite des revendications morales modernes a des transactions historiques cree une incertitude juridique. D'autres soutiennent que les objets sont mieux preserves dans les grandes institutions museales qui ont les ressources pour assurer leur conservation a long terme. D'autres encore soutiennent que les objets beneficient a un public mondial plus large dans leur emplacement actuel que dans un musee zimbabween moins visitable.

Ces arguments sont contestables. La legitimite morale d'une transaction n'est pas determinee uniquement par sa conformite aux lois de l'epoque, en particulier lorsque ces lois etaient elles-memes le produit de relations de pouvoir coloniales profondement injustes. La capacite de conservation n'est pas une raison pour laquelle les institutions riches devraient conserver indefiniment les objets pris aux institutions moins riches; la solution a l'inegalite des ressources de conservation est d'aider les institutions des pays sources a developper leurs capacites, pas de se servir de cette inegalite comme justification pour la retention des objets. Et le benefice pour le public mondial n'est pas plus grand en gardant des objets dans des musees europeens ou americains que dans des musees africains, si les ressources pour la documentation, la promotion et l'accessibilite en ligne sont adequatement soutenues.

Le mouvement vers la restitution du patrimoine africain, bien qu'encore incomplet et souvent trop lent, gagne du terrain. Des institutions comme le musee Quai Branly de Paris et le Musee royal de l'Afrique centrale de Tervuren en Belgique ont pris des mesures vers la restitution de certains objets africains. Les hesitatuons et les complications qui accompagnent ces processus ne devraient pas etre prises comme des arguments contre la restitution mais comme des evidences de la complexite pratique d'un processus qui est neanmoins moralement necessaire.

Sources Finales

Le Grand Zimbabwe demeure l'un des monuments les plus eloquents et les plus inspiriants de l'ensemble du patrimoine mondial de l'humanite. Ses murs de granit, patiemment empiles il y a mille ans par des artisans shona qui comprenaient les exigences de la pierre, du temps et du pouvoir, ont survecu aux siecles pour nous dire quelque chose d'essentiel sur les capacites humaines et sur la richesse de l'histoire africaine. Il est du devoir de chaque generation qui herite de ce tresor de le connaitre, de le proteger, de le transmettre et de le celebrer.