Hirohito : L'empereur Du Siecle Le Plus Turbulent Du Japon

Peu de figures de l'histoire moderne ont ete aussi etudiees, debattues et incomprises que Hirohito, l'homme qui a tenu le sommet du pouvoir japonais pendant soixante-deux ans, de 1926 jusqu'a sa mort en 1989. Connu a titre posthume sous le nom de regne d'Empereur Showa, un titre signifiant Paix Eclairee ou Japon Radieux, Hirohito a preside l'arc de transformation nationale le plus dramatique de tout pays au XXe siecle. Il fut empereur pendant la descente du Japon vers l'expansionnisme militariste, pendant la violence catastrophique de la Seconde Guerre mondiale, pendant les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, pendant l'humiliation de la reddition inconditionnelle aux forces alliees, et puis, de maniere improbable, pendant l'extraordinaire resurrection d'apres-guerre du Japon en tant que superpuissance economique et democratie constitutionnelle stable. Si Hirohito etait un simple figurant manipule par des commandants militaires agressifs, ou un architecte actif de l'agression imperiale qui echappa a la justice grace a un calcul politique habile, reste l'une des questions les plus profondement contestees dans l'historiographie du XXe siecle.

Ce qui est incontestable, c'est que la vie de Hirohito, couvrant presque la totalite de la transformation du Japon moderne depuis l'isolement feodal jusqu'a la puissance mondiale, offre une lentille singulierement intime pour comprendre le Japon lui-meme : sa discipline et sa violence, sa sensibilite esthetique raffinee et sa capacite de brutalite devastatrice, son aptitude extraordinaire a la reinvention nationale, et sa relation complexe, parfois agonisante, avec sa propre histoire. Les soixante-deux ans de son regne furent les plus longs de tout empereur japonais dans la succession imperiale enregistree, et ils engloberent une gamme d'experience humaine qu'aucun autre dirigeant d'aucune autre nation moderne n'a replicee.

Origines Et Petite Enfance

Hirohito est ne le 29 avril 1901 au Palais Aoyama de Tokyo, le premier fils du Prince heritier Yoshihito, qui regnerait sous le nom d'Empereur Taisho, et de son epouse la Princesse Sadako, plus tard connue sous le nom d'Imperatrice Teimei. Il etait l'arriere-petit-fils du legendaire Empereur Meiji, sous le regne duquel le Japon avait subi sa modernisation radicale, passant d'un shogunat feodal a une puissance imperiale industrialisee.

Conformement a la coutume de l'ere Meiji, Hirohito ne fut pas eleve par ses parents. Des l'age de soixante-dix jours, il fut place sous la garde du Comte Kawamura Sumiyoshi, un vice-amiral a la retraite et fonctionnaire de confiance de la maison imperiale. Cette pratique de separation de l'heritier du trone de ses parents biologiques etait consideree comme essentielle a la formation du caractere imperial. Le futur empereur ne devait pas etre amollit par l'affection maternelle ou l'indulgence paternelle, mais endurci pour devenir une figure de dignite, de reserve et de devouement desinteresse a l'Etat.

Quand le Comte Kawamura mourut en 1904, Hirohito et son frere cadet Yasuhito furent rendus aux soins de la maison imperiale. La distance emotionnelle de cette education inhabituelle laissa des traces visibles dans la personnalite adulte de Hirohito. Il etait connu tout au long de sa vie pour sa maladresse sociale, sa difficulte a communiquer directement, et sa capacite a se retrancher dans le silence lors de crises politiques et personnelles. Ceux qui le connaissaient dans sa vie privee decrivaient cependant un homme d'une veritable chaleur, d'une curiosite intellectuelle et d'une profonde passion pour le monde naturel.

Education Et Formation Imperiale

L'education formelle de Hirohito commenca a l'Ecole des Pairs Gakushuin, ou il etudia aux cotes des fils de l'aristocratie japonaise. En 1908, il entra dans la division primaire de l'ecole, et en 1914, il fut inscrit dans le cours special concu exclusivement pour le prince heritier. L'une des figures les plus formatrices dans le developpement intellectuel et moral de Hirohito fut l'Amiral Togo Heihachiro, le heros de la Bataille de Tsushima en 1905, l'un des engagements navals les plus decisifs de l'histoire moderne, dans lequel la Flotte Combinee japonaise aneantit la Flotte de la Baltique russe. Une autre figure profondement influente fut le General Nogi Maresuke, qui commit un suicide rituel le jour des funerailles de l'Empereur Meiji en 1912, un acte qui frappa profondement le jeune Hirohito.

Pourtant, le temperament personnel de Hirohito l'inclinait non vers le martial mais vers le scientifique et l'intellectuel. Des son plus jeune age, il etait passionne par l'histoire naturelle, en particulier par les organismes de la mer, et cette passion intellectuelle, nourrie au fil de decennies de collecte sur le terrain dans la Baie de Sagami et d'analyses minutieuses en laboratoire, allait finalement faire de lui une autorite internationalement reconnue dans le domaine de la biologie marine, specifiquement l'etude des hydrozoaires.

Le Tour Europeen de 1921

En mars 1921, Hirohito entreprit un tour de six mois en Europe, un voyage sans precedent qui en fit le premier prince heritier japonais de l'histoire a voyager a l'etranger. Il visita le Royaume-Uni, ou il rencontra le Roi George V au Palais de Buckingham. Il visita egalement la France, ou il parcourut les champs de bataille devestes de la Premiere Guerre mondiale. Il visita la Belgique, l'Italie et les Pays-Bas.

Le voyage fut transformateur d'une maniere qui alla bien au-dela de la diplomatie formelle. Le jeune prince heritier put observer les societes democratiques europeennes de pres, vivre la relation entre un monarque constitutionnel et une citoyennete libre, et voir comment les Etats-nations modernes pouvaient etre organises selon des principes fondamentalement differents de ceux qui gouvernaient le Japon. Il admira particulierement le modele britannique de monarchie constitutionnelle, dans lequel un souverain commandait une veritable reverence populaire sans etre venere comme une divinite.

Hirohito rentra au Japon en septembre 1921 avec une perspective sur le monde qui etait, pour les standards de l'institution imperiale japonaise, inhabituellement large et veritablement cosmopolite.

La Regence Et la Democratie Taisho

Hirohito n'eut pas le temps d'assimiler les lecons de l'Europe avant d'etre propulse au centre de la vie politique japonaise. Son pere, l'Empereur Taisho, souffrait d'une grave maladie mentale et neurologique. En novembre 1921, Hirohito fut nomme regent, assumant effectivement les fonctions de son pere en tant que chef d'Etat formel a l'age de seulement vingt ans.

La periode de la regence, qui dura jusqu'a la mort de l'Empereur Taisho le 25 decembre 1926, coincida avec ce que les historiens appellent la Democratie Taisho : un epanouissement remarquable, quoique fragile, de la culture politique liberale au Japon. Le suffrage masculin universel fut adopte en 1925. Les partis politiques rivalisaient vigoureusement pour le pouvoir. Le 1er septembre 1923, le Grand Seisme de Kanto frappa la region de Tokyo-Yokohama, tuant un estime de 140.000 personnes. Des violences horribles furent infligees aux residents coreens et chinois du Japon apres le seisme. En decembre 1923, un jeune anarchiste nomme Daisuke Namba tira sur la voiture de Hirohito pres de l'intersection de Toranomon a Tokyo mais le manqua.

L'accession Au Trone : Le Debut de L'ere Showa

L'Empereur Taisho mourut le 25 decembre 1926, et Hirohito acceda formellement au Trone du Chrysantheme a vingt-cinq ans. Il etait desormais le 124e Empereur du Japon. Le nom de regne qu'il choisit, Showa, signifiant Paix Eclairee ou Japon Radieux, etait charge, avec le recul, d'une ironie profonde et amere. Les decennies de son regne allaient englober certaines des annees les plus catastrophiquement non pacifiques de l'histoire japonaise.

Les ceremonies formelles d'intronisation, tenues a Kyoto en novembre 1928, furent les plus elaborees que le Japon ait organisees a l'epoque moderne. Sous la theologie du Shinto d'Etat qui impregnait la vie publique japonaise, l'education et la culture militaire, Hirohito etait presente a son peuple non pas simplement comme un souverain, mais comme un descendant vivant de la deesse du soleil Amaterasu.

La Constitution Meiji Et la Structure Du Pouvoir

Pour comprendre le role de Hirohito dans les decennies militaristes du Japon, il est essentiel de comprendre le cadre constitutionnel dans lequel il operait. La Constitution Meiji de 1889 placait le pouvoir souverain formellement en la personne de l'Empereur. En theorie, l'Empereur commandait les forces armees, declarait la guerre, concluait des traites et approuvait toute la legislation.

En pratique, le systeme etait beaucoup plus complique. Les chefs d'etat-major de l'Armee et de la Marine avaient etabli la doctrine du droit de commandement supreme, selon laquelle les decisions operationnelles militaires etaient la prerogative exclusive des commandants militaires agissant au nom de l'Empereur, sans necessiter d'examen gouvernemental civil. Cette doctrine placait effectivement la strategie militaire hors de la portee du gouvernement civil.

Cela creait une structure constitutionnelle dans laquelle l'armee pouvait agir, invoquer le nom sacre de l'Empereur pour se legitimer, et presenter effectivement aux fonctionnaires civils et a l'Empereur lui-meme des decisions deja prises et deja executees.

L'incident Du 26 Fevrier : la Volonte Imperiale En Action

Le 26 fevrier 1936, environ 1.400 soldats sous le commandement de jeunes officiers de l'armee de la faction de la Voie Imperiale tenterent un coup d'Etat a Tokyo. La faction combinait un nationalisme intense, l'adoration de l'empereur, le romantisme agraire, et la conviction que l'etablissement politique du Japon avait corrompu l'esprit national pur. Parmi les assassines figuraient l'ancien Premier ministre Makoto Saito, le ministre des Finances Korekiyo Takahashi et l'Inspecteur general de l'education militaire Jotaro Watanabe. Les rebelles s'emparerent du centre de Tokyo pendant trois jours.

La reponse de Hirohito fut decisive et, pour le registre historique, extremement revelatrice. Il etait furieux. Il qualifia les rebelles explicitement de traitres et exigea sans equivoque qu'ils soient traites comme des mutins soumis a toute la rigueur de la loi militaire. Son deplaisir imperial, communique avec une clarte inequivoque aux officiers militaires superieurs qui comprenaient que la volonte exprimee de l'Empereur ne pouvait etre defiee, fut un facteur crucial qui desamorca la rebellion en soixante-douze heures. Les leaders rebelles furent subsequemment traduits en conseil de guerre et executes.

L'Incident du 26 Fevrier fournit l'une des preuves les plus claires dans tout le registre historique que Hirohito etait capable d'exercer une autorite personnelle decisive quand il choisissait genuinement de le faire.

La Route Vers la Guerre En Chine Et Le Massacre de Nanjing

Le 7 juillet 1937, suite a une confrontation au Pont Marco Polo pres de Pekin, une guerre a grande echelle eclata entre le Japon et la Chine. En decembre 1937, les forces japonaises s'emparerent de Nanjing. Ce qui suivit fut l'une des atrocites les plus horribles du XXe siecle : une orgie de meurtres de masse, de viols systematiques et de destruction qui dura environ six semaines et causa entre 100.000 et 300.000 morts chinois. La realite fondamentale de l'atrocite de masse est etablie au-dela de tout doute historique serieux.

La question de ce que Hirohito savait du Massacre de Nanjing, et quand il le savait, est profondement contestee. Ce qui est documente, c'est que Hirohito decerna des rescrits imperiaux saluant la vaillance de ses armees et ne reconnut jamais, a aucun moment pendant ou apres la guerre, les atrocites commises par ces armees en son nom.

Le Pacte Tripartite Et L'alliance de L'axe

Le 27 septembre 1940, le Japon signa le Pacte Tripartite avec l'Allemagne et l'Italie, formalisant l'alliance de l'Axe. Hirohito avait des reserves sur ce Pacte, s'inquietant de la fiabilite de l'alliance allemande et du risque de conflit avec les Etats-Unis et la Grande-Bretagne. Mais le Pacte fut signe, et Hirohito donna son approbation formelle.

La Decision D'entrer En Guerre : la Conference Imperiale de Decembre 1941

L'embargo petrolier americain de 1941 coupa environ quatre-vingts pour cent de l'approvisionnement petrolier du Japon. La decision formelle d'entrer en guerre contre les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas fut prise lors d'une Conference Imperiale le 1er decembre 1941, a laquelle l'Empereur etait present mais maintint le silence imperial habituel lors de telles sessions. L'attaque sur Pearl Harbor survint sept jours plus tard, atteignant une totale surprise strategique.

Avant la conference du 1er decembre, Hirohito avait exprime des reticences. Lors de la conference imperiale du 6 septembre 1941, il s'etait eloigne de la coutume imperiale pour reciter un poeme de paix de son grand-pere l'Empereur Meiji. La reticence, en fin de compte, ne fut pas un refus, et la guerre vint quand meme.

Hirohito En Tant Que Commandant Supreme : la Guerre Du Pacifique

Pendant les annees de la Guerre du Pacifique, Hirohito etait formellement le Commandant Supreme des forces armees japonaises. Les premieres victoires japonaises produisirent une satisfaction considerable. Au fur et a mesure que la maree de la guerre se retourna apres la defaite catastrophique a la Bataille de Midway en juin 1942, Hirohito devint de plus en plus anxieux. A l'ete 1945, le Japon etait systematiquement detruit. Les bombardements atomiques d'Hiroshima le 6 aout et de Nagasaki le 9 aout 1945 tuerent des dizaines de milliers de personnes instantanement. L'Union Sovietique declara la guerre au Japon le 8 aout et envahit la Mandchourie. La situation militaire etait totalement et irreversiblement desespereee.

La Transmission de la Voix Du Joyau : Reddition

Avec le Conseil Superieur de Guerre bloque entre ceux qui reclamaient un combat jusqu'a la mort et ceux qui plaidaient pour l'acceptation des conditions alliees, le Premier ministre Kantaro Suzuki prit l'etape sans precedent de demander a l'Empereur de briser l'impasse en exprimant sa volonte personnelle. Hirohito prit la parole. Il dit que la poursuite de la guerre ne menerait qu'a la destruction de la nation japonaise. Il exprima sa volonte d'accepter la Declaration de Potsdam.

Le 15 aout 1945, a midi, la radio japonaise diffusa un enregistrement de la voix de l'Empereur pour la premiere fois de l'histoire. La diffusion, appelee Gyokuon-hoso ou Transmission de la Voix du Joyau, fut deliveree dans le langage archaique et ceremoniel de la proclamation imperiale. La guerre etait terminee. La phrase celebre de Hirohito selon laquelle le peuple japonais devait endurer l'insupportable et supporter l'insupportable a retenti dans l'histoire comme une declaration d'extraordinaire maitrise de soi.

L'occupation Et la Decision Critique de Macarthur

Le General Douglas MacArthur, nomme Commandant Supreme des Puissances Alliees au Japon, conclut que juger Hirohito comme criminel de guerre serait politiquement desastreux. La cooperation continue de Hirohito et sa presence en tant qu'Empereur pouvait etre un outil singulierement puissant pour legitimer les reformes de l'occupation.

La decision de MacArthur de ne pas poursuivre Hirohito fut deliberee, calculee et historiquement decisive. Les Proces pour crimes de guerre de Tokyo condamnerent et executerent sept dirigeants japonais, dont l'ancien Premier ministre Hideki Tojo, mais Hirohito ne fut jamais inculpe.

La Declaration D'humanite

Le 1er janvier 1946, Hirohito emist ce qui fut connu en anglais sous le nom de Declaration d'Humanite, appelee en japonais Ningen Sengen. Le document repudia la croyance selon laquelle il etait un etre divin d'origine surnaturelle. Le passage le plus analyse lit en traduction : Les liens entre Nous et Notre peuple ont toujours repose sur la confiance et l'affection mutuelles. Ils ne reposent pas sur de simples legendes et mythes. Ils ne sont pas fondes sur la fausse conception que l'Empereur est divin, et que le peuple japonais est superieur aux autres races et destine a regir le monde.

La Nouvelle Constitution Et L'empereur Symbolique

La constitution d'apres-guerre du Japon, promulguee en novembre 1946 et en vigueur depuis mai 1947, transforma fondamentalement le role et le statut de l'Empereur. Sous le nouvel ordre constitutionnel, la souverainete residait non plus dans l'Empereur mais dans le peuple japonais. L'Empereur fut defini comme le symbole de l'Etat et de l'unite du peuple. Il ne conservait aucun pouvoir executif, legislatif ou judiciaire. Hirohito accepta cette transformation avec ce que les observateurs decrivirent comme une equanimite et meme un soulagement genuins.

Hirohito Le Scientifique : Une Vie En Biologie Marine

Dans les jardins et les laboratoires de ses palais, Hirohito poursuivit la vocation scientifique qui etait l'expression la plus authentique de son moi prive. Son domaine de predilection etait la biologie marine, et dans ce domaine, sa specialite etait les Hydrozoaires, une classe de petits animaux marins comprenant les hydroides et certaines formes apparentees aux meduses. Son approche du travail scientifique etait genuinement professionnelle. Il effectua des expeditions originales de collecte sur le terrain, conserva et monta des specimens avec soin, et les analysa avec la rigueur qu'exige la publication scientifique. Il publia six grands livres scientifiques sur les hydrozoaires. Ses publications parurent dans des revues scientifiques respectees et furent prises au serieux par la communaute scientifique internationale.

Les Decennies D'apres-Guerre Et Le Miracle Economique Japonais

Les decennies d'apres-guerre du regne de Hirohito furent temoins de l'une des transformations economiques les plus remarquables de l'histoire humaine. Le Japon, une nation reduite en ruines et affamee en 1945, se reconstruisit avec une vitesse et une discipline extraordinaires, atteignant des taux de croissance economique qui abasourdirent les economistes et les analystes du monde entier. Dans les annees 1960, le Japon avait depasse l'Allemagne de l'Ouest pour devenir la deuxieme plus grande economie du monde. Dans les annees 1970, les produits manufactures japonais, des automobiles a l'electronique, etaient competitifs sur les marches mondiaux.

La Visite de 1975 Aux Etats-Unis

En octobre 1975, Hirohito effectua une visite d'Etat aux Etats-Unis, devenant le premier empereur japonais a fouler le sol americain. La visite etait extraordinaire dans son symbolisme historique : moins de trente ans apres que les Etats-Unis et le Japon avaient livre la campagne la plus brutale de l'histoire de la guerre navale, l'ancien Empereur ennemi fut recu a la Maison Blanche par le President Gerald Ford et honore en tant que chef d'Etat.

La Controverse : Marionnette Ou Architecte ?

Le debat sur la responsabilite de Hirohito en temps de guerre s'intensifia dramatiquement dans les annees 1990. La publication de Hirohito et la Construction du Japon Moderne d'Herbert P. Bix en 2000, qui remporta le Prix Pulitzer de non-fiction generale, representa la formulation la plus complete de l'argument en faveur de l'implication active de Hirohito. Bix argua que Hirohito n'etait pas une marionnette passive manipulee par des extremistes militaires mais un participant actif a la planification et a la conduite des guerres du Japon. Ce que la plupart des historiens serieux ont fini par accepter, c'est que le portrait de Hirohito comme un pur monarque constitutionnel passif n'est pas precis.

Sante Declinante Et Mort

A partir du milieu des annees 1980, la sante de Hirohito commenca a decliner. En septembre 1988, il subit une importante hemorragie interne. Pendant les mois suivants, le public japonais fut soumis a des bulletins medicaux officiels quotidiens sur l'etat de l'Empereur. Cette periode de veille nationale dura quatre mois. Hirohito mourut le 7 janvier 1989, a l'age de 87 ans, au Palais Fukiage dans le complexe imperial de Tokyo. La cause du deces etait un cancer du duodenum. Il fut succede par son fils, qui prit le nom de regne Akihito, inaugurant l'ere Heisei.

Heritage

Hirohito recut des funerailles nationales le 24 fevrier 1989, auxquelles assisterent des dignitaires du monde entier, dont le President des Etats-Unis George H.W. Bush. Le Parc Memorial Showa, le Showa Kinen Koen, a Tachikawa, Tokyo, fut etabli en sa memoire, un vaste parc public caracterise par des jardins, des installations sportives et des espaces naturels qui refletent l'amour de Hirohito pour la nature. L'evaluation historique de l'heritage de Hirohito reste genuinement contestee et le restera probablement toujours.

Sources

https://www.countryreports.org https://ahf.nuclearmuseum.org/ahf/profile/emperor-hirohito/ https://pearlharbor.org/blog/the-long-and-eventful-reign-of-hirohito/ https://pearlharbor.org/blog/emperor-hirohito/ https://www.nationalww2museum.org/war/articles/launching-war-hirohito-and-pearl-harbor https://apjjf.org/herbert-p-bix/2741/article https://www.asianstudies.org/publications/eaa/archives/propaganda-or-documentary-the-showa-emperor-and-know-your-enemy-japan/ https://digitalcommons.tacoma.uw.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1061&context=access https://archive.org/details/emperorhirohitos0000larg https://www.dijtokyo.org/2016/12/01/emperor-hirohito-from-the-pacific-war-to-the-cold-war/