Histoire de la Pelote Basque et du Jai Alai

Introduction

La pelote basque (pilota en basque, pelota vasca en espagnol, pelote basque en français) est l'une des traditions sportives et culturelles les plus caractéristiques du Pays basque, avec une pratique documentée en continu depuis ses origines médiévales au Pays basque jusqu'au circuit mondial moderne de pelote. La tradition de la pelote a été façonnée par la tradition culturelle médiévale du Pays basque, la tradition du Pays basque français, la tradition du Pays basque espagnol, ainsi que par les communautés de la diaspora basque en Amérique latine (notamment en Argentine, à Cuba et au Mexique), en Floride et aux Philippines. Le paysage mondial contemporain de la pelote repose sur la Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV, fondée en 1929 à Buenos Aires), les Championnats du monde (organisés tous les quatre ans depuis 1952), la Liga Vasca de Pelota Profesional, et diverses fédérations nationales de pelote. La tradition de la pelote englobe environ quatorze modalités compétitives distinctes, les principales étant le jai alai (cesta punta), le mano (main nue), la pala et le remonte. Cet article retrace l'histoire complète de la pelote basque depuis ses origines médiévales au Pays basque jusqu'au circuit mondial moderne de pelote.

Origines médiévales du Pays basque

La pelote basque s'étend à partir des origines médiévales du Pays basque. L'émergence de la pelote basque médiévale s'est développée à partir des traditions médiévales du jeu de balle ibérique et français, avec des traditions de jeu de balle basques documentées dès le XIIIe siècle. La tradition médiévale de la pelote basque partage une filiation évolutive avec la tradition plus large du jeu de paume européen médiéval (précurseur du tennis moderne). L'innovation distinctive des Basques fut la tradition compétitive de pelote en simples ou en doubles contre un mur (plutôt que la tradition du jeu de paume opposant les joueurs par-dessus un filet) — l'innovation fondatrice basque qui distingua la pelote basque de la tradition plus large du jeu de paume européen. La tradition du frontón (le mur de pelote basque) s'étend à partir de la tradition médiévale du Pays basque. Les terrains traditionnels de pelote basque comprennent le frontón corto (terrain court), le frontón largo (terrain long) et la trinquete (la tradition du terrain fermé avec un mur latéral). La tradition de la pelote basque s'étend du Pays basque à travers les provinces basques espagnoles (Bizkaia, Gipuzkoa, Araba et Nafarroa) et les provinces basques françaises (Lapurdi, Nafarroa Beherea et Zuberoa).

Invention du jai alai en 1857

L'invention du jai alai en 1857 par Gantxiki Harria à Markina-Xemein en Biscaye (Pays basque espagnol) a établi la tradition moderne du jai alai. L'innovation du jai alai en 1857 porta sur la cesta punta (le panier d'osier incurvé attaché au bras du joueur), qui prolongea considérablement la distance de lancer et la vitesse de la balle par rapport aux modalités traditionnelles de la pelote basque. La tradition basque du jai alai se répandit rapidement à travers la Biscaye, le Guipuscoa et le Pays basque au cours des décennies suivantes. Les principaux frontons du jai alai à ses débuts comprennent le fronton de Markina-Xemein (le fronton d'origine du jai alai de 1857), ainsi que divers frontons basques à Bilbao, Donostia (Saint-Sébastien) et d'autres villes basques. La tradition basque du jai alai se répandit rapidement vers des frontons espagnols, cubains, mexicains, argentins, français, philippins et floridiens au cours des décennies suivantes.

Expansion internationale du jai alai

La tradition basque du jai alai s'internationalisa rapidement au cours des décennies suivantes. L'introduction du jai alai à La Havane, à Cuba, en 1900 (avec la salle du Frontón Jai Alai à La Havane) prolongea la tradition cubaine du jai alai. L'introduction du jai alai en Argentine dans les années 1900 prolongea la tradition argentine du jai alai. L'introduction du jai alai au Mexique dans les années 1900 prolongea la tradition mexicaine du jai alai. L'introduction du jai alai à Miami en 1924 (avec l'établissement ultérieur du fronton Miami Jai Alai) prolongea la tradition floridienne du jai alai. L'introduction du jai alai aux Philippines en 1955 prolongea la tradition philippine du jai alai. Diverses autres salles de jai alai à l'échelle internationale, réparties dans le Pays Basque français, en Italie et dans d'autres pays, prolongèrent la tradition internationale du jai alai. La fondation en 1929 de la Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV) à Buenos Aires, par les fédérations nationales argentine, espagnole, française, mexicaine et cubaine, établit le principal organisme international de sanction de la pelote basque. Les premiers Championnats du monde de 1952, disputés à Saint-Sébastien, établirent les principaux championnats internationaux modernes de pelote.

Modalités et technique de la pelote basque

La pelote basque comprend environ quatorze modalités compétitives distinctes, les principales étant le jai alai (cesta punta), le mano (main nue), la pala et le remonte. La modalité cesta punta (jai alai) implique l'utilisation du panier cesta punta fixé au bras du joueur, avec des vitesses de balle extraordinaires pouvant atteindre 302 km/h (188 mph, record mondial enregistré pour tout jeu de balle). La modalité mano (main nue) consiste à jouer à la pelote à main nue contre le frontón ; il s'agit de la modalité basque traditionnelle par excellence, dotée d'une longue tradition compétitive amateur et professionnelle. La modalité pala fait appel à une raquette en bois. La modalité remonte utilise un panier courbe de plus petite taille. La modalité xare met en jeu une raquette à cordes. La balle traditionnelle de pelote basque comprend la goma (balle en caoutchouc), la pelota de cuero (balle en cuir) et la pelota dura (balle dure). Les terrains de pelote compétitifs comprennent le frontón corto (terrain court de 30 m), le frontón largo (terrain long de 36 m ou 54 m) et le trinquete (terrain fermé avec mur latéral).

L'Âge d'or du Miami Jai Alai

La tradition du Miami Jai Alai, de 1924 à 2019, a fait de ce lieu la principale salle de jai alai en Amérique du Nord. Le fronton du Miami Jai Alai, principale salle de jai alai en Amérique du Nord, a accueilli au fil des décennies de nombreux joueurs de jai alai basques et internationaux. La tradition de paris et de diffusion du Miami Jai Alai a prolongé la principale tradition nord-américaine de ce sport. Les principaux joueurs du Miami Jai Alai des années 1940 aux années 1980 comprenaient de nombreux joueurs de jai alai basques, notamment Joey Cornblit, Bolívar, Joey, ainsi que d'autres joueurs phares du Miami Jai Alai. La grève du Miami Jai Alai de 1968 a considérablement réduit le rayonnement culturel du Miami Jai Alai. La fermeture du Miami Jai Alai en 2019 a mis fin à la tradition de la principale salle de jai alai en Amérique du Nord. D'autres salles de jai alai majeures en Amérique du Nord, notamment le Dania Jai Alai, le West Palm Beach Jai Alai, le Tampa Jai Alai, le Daytona Beach Jai Alai et le Connecticut Jai Alai, ont poursuivi leurs activités au fil des décennies suivantes, avec diverses fermetures et restructurations au cours de ces mêmes décennies.

Statut de sport de démonstration olympique

La pelote basque a bénéficié du statut de sport de démonstration olympique lors de plusieurs Jeux olympiques. Les Jeux olympiques de Paris 1900 ont inclus la pelote basque en tant qu'épreuve olympique, mais ce sport a été retiré du programme olympique. Les Jeux olympiques de Paris 1924 ont inclus la pelote basque en tant que sport de démonstration olympique. Les Jeux olympiques de Mexico 1968 ont inclus la pelote basque en tant que sport de démonstration olympique. Les Jeux olympiques de Barcelone 1992 ont inclus la pelote basque en tant que sport de démonstration olympique, avec une promotion étendue de la pelote basque lors de ces Jeux. Les efforts de la FIPV en faveur de la reconnaissance olympique ont été poursuivis au cours des décennies suivantes. Les Jeux olympiques de Paris 2024 n'ont pas inclus la pelote basque en tant que sport olympique, mais les démarches de la FIPV pour obtenir cette reconnaissance ont été maintenues au fil des décennies. La tenue des Championnats du monde de la FIPV tous les quatre ans depuis 1952 s'est poursuivie au cours des décennies suivantes.

Championnats du monde modernes

Les premiers Championnats du monde de 1952 à Saint-Sébastien ont établi les principaux championnats internationaux modernes de pelote. Les Championnats du monde, organisés tous les quatre ans, se sont poursuivis au fil des décennies suivantes. Parmi les éditions récentes figurent les Championnats du monde 2014 à Zinacantepec, au Mexique, les Championnats du monde 2018 à Barcelone, en Espagne, et les Championnats du monde 2022 à Biarritz, en France. Les principaux médaillés des Championnats du monde 2022 de Biarritz comprenaient les équipes nationales espagnole, française, mexicaine, argentine, cubaine et philippine. Les principales fédérations nationales de pelote comprennent la Federación Española de Pelota (Espagne), la Fédération Française de Pelote Basque (France), la Federación Mexicana de Pelota Vasca (Mexique), la Federación Argentina de Pelota (Argentine), la Federación Cubana de Pelota Vasca (Cuba), ainsi que diverses autres fédérations nationales aux Philippines, en Italie et dans d'autres pays. L'expansion des fédérations nationales affiliées à la FIPV s'est poursuivie au fil des décennies suivantes.

Joueurs et champions de Pelote Basque

Les principaux joueurs modernes de pelote basque comprennent de nombreux champions basques de jai alai et de mano. Les principaux champions basques de mano incluent Juan Martínez de Irujo (multiple champion du Manomanista), Aimar Olaizola (multiple champion du Manomanista), Joseba Ezkurdia (champion du Manomanista), Jokin Altuna (champion du Manomanista), ainsi que d'autres grands champions basques de mano. Les principaux champions de jai alai comprennent de nombreux joueurs basques, cubains, mexicains, argentins et philippins. La Liga Vasca de Pelota Profesional (Ligue professionnelle de pelote basque), avec les principales compagnies professionnelles de pelote basque Aspe et Baiko, a organisé la principale compétition professionnelle moderne de pelote basque. La tradition des compagnies professionnelles de pelote basque Aspe et Baiko s'est perpétuée au fil des décennies suivantes. Les principaux tournois modernes de pelote basque comprennent le Manomanista (le principal tournoi de mano en simple), le Cuatro y Medio (le principal tournoi de mano sur courte piste), le Parejas (le principal tournoi de mano en double), ainsi que d'autres grands tournois basques de mano.

La culture de la pelote et l'ère moderne

La culture basque de la pelote s'étend bien au-delà de la tradition compétitive de la pelote. Les références culturelles basques, notamment le txapela basque (le béret traditionnel basque), les traditions vestimentaires traditionnelles basques liées à la pelote, la tradition du fronton traditionnel basque, la tradition musicale traditionnelle basque associée à la pelote, ainsi que d'autres références culturelles basques relatives à la pelote, ont perduré au fil des décennies suivantes. L'identité culturelle basque et les principaux mouvements d'autonomie culturelle basque ont continué à renforcer la prééminence culturelle de la pelote basque. La tradition de diffusion télévisée de la pelote basque par ETB (la chaîne publique du Pays basque) s'est perpétuée au cours des décennies suivantes. Les traditions culturelles de la pelote mexicaine, argentine, cubaine, française et philippine ont également perduré au fil des décennies suivantes. La tradition de la pelote basque continue d'être l'un des principaux marqueurs de l'identité culturelle basque à travers le Pays basque et les communautés de la diaspora basque.

L'avenir de la pelote basque, conclusion et sources

L'avenir de la pelote basque soulève des questions importantes en cette troisième décennie du XXIe siècle. Le développement continu de la FIPV, la promotion de la reconnaissance olympique, la poursuite des Championnats du monde, le développement des droits de diffusion, la mondialisation du vivier de talents en pelote et la préservation de la pelote basque traditionnelle continueront de façonner le paysage de cette discipline. La compétition professionnelle de pelote basque, assurée par les sociétés professionnelles Aspe et Baiko, se poursuivra au cours des prochaines décennies. La Liga Vasca de Pelota Profesional, la Manomanista, le Cuatro y Medio, les Parejas et d'autres tournois de main basque continueront également au fil des décennies à venir. Des figures individuelles de la pelote continueront de marquer la tradition de cette discipline. Les carrières de Joseba Ezkurdia, Jokin Altuna et de nombreuses autres personnalités modernes de la pelote basque continueront de façonner l'héritage de cette discipline. Les traditions de pelote mexicaine, argentine, cubaine, française et philippine se perpétueront au cours des prochaines décennies. Pourtant, le principe fondamental de la pelote basque — cette tradition culturelle basque essentielle qui sous-tend l'identité culturelle basque depuis l'émergence du Pays basque médiéval — a façonné la tradition culturelle basque depuis plus de 800 ans et demeure l'un des principaux marqueurs de l'identité culturelle basque.

Parmi les sources figurent : Carlos Aulestia, Basque Pelota: A History (Center for Basque Studies, 2009) ; Roger Walker-Smith, The History of Jai Alai (Hodge Press, 1985) ; la couverture de BBC Sport, bbc.co.uk/sport ; les archives de la Federación Internacional de Pelota Vasca, fipv.net.