Histoire du curling et de la tradition écossaise

Introduction

Le curling est l'un des sports les mieux documentés d'Écosse, avec une pratique continue attestée depuis au moins le XVIe siècle jusqu'à la tradition olympique moderne du curling. Cette tradition perpétuée a été façonnée par la culture écossaise, par la grande tradition canadienne du curling (le Canada étant la principale nation compétitive moderne dans ce sport), ainsi que par diverses traditions nord-européennes. Le paysage mondial actuel du curling repose sur la Fédération mondiale de curling (fondée en 1966), les Jeux olympiques (où le curling figure en tant que sport de médailles régulier à chaque édition des Jeux olympiques d'hiver depuis Nagano 1998), les Championnats du monde de curling (organisés chaque année depuis 1959 pour les hommes et depuis 1979 pour les femmes), le Brier canadien (le principal championnat canadien masculin de curling, disputé chaque année depuis 1927), le Tournoi des cœurs Scotties (le principal championnat canadien féminin de curling), ainsi que diverses autres compétitions majeures de curling. Cet article retrace l'histoire complète du curling depuis ses origines médiévales en Écosse, la première mention documentée du curling en 1511 à l'abbaye de Paisley, le développement de la tradition écossaise du curling dans les années 1620, la fondation en 1716 du Kilsyth Curling Club (le plus ancien club de curling au monde), la fondation en 1838 du Royal Caledonian Curling Club à Édimbourg, l'émergence de la tradition canadienne du curling dans les années 1820, la fondation du Brier en 1927, la démonstration olympique à Chamonix en 1924, la réintégration olympique à Nagano en 1998, le circuit actuel de la Fédération mondiale de curling, et l'avenir du paysage mondial du curling.

Origines médiévales écossaises du curling

Le curling plonge ses racines dans les origines médiévales écossaises, la première référence documentée au curling remontant à l'abbaye de Paisley en 1511 — une pierre portant l'inscription « 1511 » découverte en 1881 dans le lit d'un étang près de l'abbaye de Paisley, suscitant par la suite un débat savant plus large sur la question de savoir si cette pierre constitue une véritable pierre de curling datant de 1511 ou si l'inscription est postérieure. Le développement de la tradition écossaise plus large du curling dans les années 1620 comprend diverses références ultérieures au curling dans les registres paroissiaux écossais du XVIIe siècle, les régions des Basses-Terres écossaises et de la frange des Highlands ayant engendré la principale tradition ancienne du curling. La fondation en 1716 du Kilsyth Curling Club à Kilsyth, dans le Stirlingshire, est largement considérée comme celle du plus ancien club de curling au monde, la tradition de Kilsyth se perpétuant à travers les siècles suivants. La fondation en 1736 de la Duddingston Curling Society à Édimbourg prolongea la principale tradition écossaise du curling à l'époque moderne. La fondation en 1838 du Royal Caledonian Curling Club à Édimbourg organisa la structure compétitive moderne principale du curling écossais, le Royal Caledonian Curling Club codifiant les règles modernes du curling au cours des décennies suivantes. En 1843, le Royal Caledonian Curling Club reçut le patronage royal de la reine Victoria, officialisant ainsi la désignation « Royal ». La tradition du Royal Caledonian Curling Club s'est perpétuée à travers les siècles et les décennies qui ont suivi. La tradition écossaise du curling s'étend au Grand Match (la grande épreuve de curling disputée sur des lochs en plein air lorsque les températures le permettent, le dernier Grand Match ayant eu lieu en 1979 au Lake of Menteith).

Tradition canadienne de curling

La tradition canadienne de curling remonte à la fondation en 1807 du Royal Montreal Curling Club par des immigrants écossais à Montréal — le plus ancien club sportif actif en Amérique du Nord. La tradition canadienne de curling s'est perpétuée au fil des décennies et des siècles suivants. L'émergence plus large de la tradition canadienne de curling dans les années 1820 et 1830 a donné naissance à divers clubs de curling au Québec, en Ontario et dans les provinces de l'Atlantique. La fondation en 1927 du Macdonald Brier (devenu par la suite le Tim Hortons Brier) à Toronto a établi le principal championnat canadien masculin de curling. La tradition du Brier s'est perpétuée au fil des décennies suivantes. Les divers lauréats principaux du Brier issus de différentes équipes provinciales canadiennes se sont succédé au fil des décennies. La fondation en 1961 du Scotties Tournament of Hearts (rebaptisé à plusieurs reprises, avec le parrainage continu de Scott Paper Limited / Kruger Inc.) a établi le principal championnat canadien féminin de curling. La tradition du Scotties Tournament of Hearts s'est perpétuée au fil des décennies suivantes. L'Association canadienne de curling (devenue Curling Canada à partir de 2014) organise la structure compétitive principale du curling canadien moderne. Les développements des diverses associations provinciales de curling se sont poursuivis au fil des décennies suivantes. Les principales figures du curling canadien moderne comprennent divers champions du Brier, notamment Russ Howard (le skip de l'équipe masculine de l'Ontario et le skip ayant remporté la médaille d'or olympique de curling à Turin en 2006), Kevin Martin (le skip de l'équipe masculine de l'Alberta et le skip ayant remporté la médaille d'or olympique de curling à Vancouver en 2010), Brad Gushue (le skip de l'équipe masculine de Terre-Neuve-et-Labrador et le skip ayant remporté la médaille d'or olympique de curling à Turin en 2006), Brad Jacobs (le skip de l'équipe masculine du Nord de l'Ontario et le skip ayant remporté la médaille d'or olympique de curling à Sotchi en 2014), ainsi que diverses autres figures principales du curling canadien moderne.

Fédération mondiale de curling et les Jeux olympiques

La Fédération mondiale de curling (FMC, fondée en 1966 sous le nom de Fédération internationale de curling, rebaptisée Fédération mondiale de curling en 1991) organise la structure compétitive internationale principale du curling. La tradition de la Fédération mondiale de curling s'est perpétuée au fil des décennies suivantes. Les premiers Championnats du monde de curling masculin de 1959 à Falkirk, en Écosse (initialement dénommés la Scotch Cup) ont établi la principale tradition moderne des Championnats du monde de curling masculin. Les premiers Championnats du monde de curling féminin de 1979 à Perth, en Écosse, ont établi la principale tradition moderne des Championnats du monde de curling féminin. Les différents vainqueurs principaux des Championnats du monde de curling, notamment le Canada (détenteur de la majorité des médailles d'or aux Championnats du monde de curling dans les catégories masculine et féminine), la Suède, la Suisse, l'Écosse et divers autres pays, ont continué à s'illustrer au fil des décennies suivantes. La démonstration de curling aux Jeux olympiques d'hiver de Chamonix en 1924 fut la première apparition olympique du curling, remportée par la Grande-Bretagne (une équipe écossaise). Les démonstrations de curling aux Jeux olympiques d'hiver de Lake Placid en 1932, de Garmisch-Partenkirchen en 1936, d'Innsbruck en 1964, de Calgary en 1988 et d'Albertville en 1992 ont prolongé la tradition plus large des démonstrations olympiques de curling. La réintégration du curling en tant que sport de médaille à part entière aux Jeux olympiques d'hiver de Nagano en 1998 (à la suite de discussions plus larges au sein du CIO dans les années 1990) a établi la principale tradition moderne du curling olympique. Les diverses médailles d'or olympiques de curling remportées lors des Jeux de Nagano en 1998, de Salt Lake City en 2002, de Turin en 2006, de Vancouver en 2010, de Sotchi en 2014, de Pyeongchang en 2018, de Pékin en 2022 et lors des différents Jeux olympiques ultérieurs se sont succédé au fil des décennies suivantes.

Champions olympiques de curling

La médaille d'or du curling masculin aux Jeux olympiques de Nagano 1998 a été remportée par la Suisse (skip Patrick Hürlimann), et la médaille d'or féminine a été remportée par le Canada (skip Sandra Schmirler). La médaille d'or du curling masculin aux Jeux olympiques de Salt Lake City 2002 a été remportée par la Norvège (skip Pål Trulsen), et la médaille d'or féminine a été remportée par la Grande-Bretagne (skip Rhona Martin, une équipe écossaise). La médaille d'or du curling masculin aux Jeux olympiques de Turin 2006 a été remportée par le Canada (skip Brad Gushue), et la médaille d'or féminine a été remportée par la Suède (skip Anette Norberg). La médaille d'or du curling masculin aux Jeux olympiques de Vancouver 2010 a été remportée par le Canada (skip Kevin Martin), et la médaille d'or féminine a été remportée par la Suède (skip Anette Norberg, qui défendait son titre de 2006). La médaille d'or du curling masculin aux Jeux olympiques de Sotchi 2014 a été remportée par le Canada (skip Brad Jacobs), et la médaille d'or féminine a été remportée par le Canada (skip Jennifer Jones). La médaille d'or du curling masculin aux Jeux olympiques de Pyeongchang 2018 a été remportée par les États-Unis (skip John Shuster, première médaille d'or olympique de curling masculin américaine de toutes les époques), et la médaille d'or féminine a été remportée par la Suède (skip Anna Hasselborg). La médaille d'or du curling masculin aux Jeux olympiques de Pékin 2022 a été remportée par la Suède (skip Niklas Edin), et la médaille d'or féminine a été remportée par la Grande-Bretagne (skip Eve Muirhead). L'épreuve olympique de curling double mixte, introduite aux Jeux olympiques de Pyeongchang 2018, a été remportée par le Canada (Pyeongchang 2018, John Morris et Kaitlyn Lawes) et par l'Italie (Pékin 2022, Stefania Constantini et Amos Mosaner). La tradition olympique du curling, qui se perpétue au fil des décennies, se poursuivra aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina d'Ampezzo 2026.

Règles et technique du curling

Les règles modernes du curling de compétition comprennent les dimensions de la piste de curling (environ 45,7 mètres de long sur 4,75 mètres de large), avec deux cibles circulaires à chaque extrémité et la zone de marque d'un diamètre de 12 pieds. Le match de compétition oppose deux équipes de quatre joueurs chacune (skip, troisième, deuxième, premier) qui livrent alternativement huit pierres de curling par end sur toute la longueur de la piste. L'équipe dont les pierres sont les plus proches du bouton (le centre de la maison) à la fin de chaque end marque autant de points qu'elle a de pierres plus proches que la pierre la plus proche de l'équipe adverse. Le match de compétition standard se déroule en 10 ends (ou 8 ends dans certains formats). La pierre de curling pèse environ 19,96 kilogrammes (44 livres) et est fabriquée en granit poli — la principale source de granit pour les pierres de curling est la carrière d'Ailsa Craig, au large des côtes de l'Ayrshire, en Écosse, la carrière de granit de Trefor au pays de Galles et diverses autres sources fournissant des matériaux complémentaires pour la fabrication des pierres. La technique du curling comprend la livraison (la poussée contrôlée de la pierre avec la rotation de la poignée qui imprime l'effet courbe), le brossage (le balayage de la glace devant la pierre pour influer sur sa vitesse et sa direction), le choix stratégique des tirs (avec les différents types de tirs, notamment le draw, le takeout, la garde, le raise, le freeze, le peel, et bien d'autres), ainsi que la coordination d'équipe. Les évolutions successives des règles du curling se sont poursuivies au fil des décennies suivantes. La règle de la zone de protection des cinq pierres adoptée en 2018 par la Fédération mondiale de curling (étendue à partir de la règle originale de la zone de protection des quatre pierres) a influencé la stratégie du curling de compétition au cours des années suivantes.

Pierres et équipement de curling

La tradition des pierres de curling est l'une des plus distinctives en matière d'équipement sportif. La principale source de granit pour les pierres de curling de compétition est la carrière d'Ailsa Craig, au large des côtes de l'Ayrshire, en Écosse, l'île d'Ailsa Craig produisant le granit bleu hone qui est devenu le matériau principal des pierres de curling modernes au fil des décennies suivantes. L'extraction du granit d'Ailsa Craig est limitée à des récoltes périodiques plutôt qu'à une exploitation continue, Kays of Scotland (le principal fabricant de pierres de curling, établi à Mauchline, en Ayrshire) produisant les pierres de curling modernes de niveau olympique et de championnat de la Fédération mondiale de curling. Les différents fabricants de pierres de curling qui ont suivi, notamment Canada Curling Stone (le principal fabricant canadien de pierres de curling) et divers autres, ont poursuivi leurs activités au fil des décennies suivantes. La brosse de curling a connu des développements substantiels au fil des décennies suivantes, notamment en ce qui concerne les différentes têtes de brosse. La controverse plus large du « broomgate » de 2015-2016, portant sur divers matériaux synthétiques utilisés pour les têtes de brosse, a conduit la Fédération mondiale de curling à adopter de nouvelles réglementations sur les brosses et à standardiser davantage l'équipement. Les différents fabricants de brosses de curling, notamment BalancePlus, Performance Brush et divers autres, ont poursuivi leurs activités au fil des décennies suivantes. La tradition de la chaussure de curling comprend le grip (porté au pied non glissant) et le slider (porté au pied glissant lors de la livraison), avec diverses évolutions des chaussures de curling au fil des décennies suivantes. Les développements relatifs aux vêtements de curling ont également continué au fil des décennies suivantes.

Championnes et champions modernes et ère récente

Le curling moderne a produit des résultats individuels extraordinaires au fil des décennies suivantes. Le skipper suédois Niklas Edin a accompli l'une des carrières individuelles masculines les plus extraordinaires de toutes les époques, avec la médaille d'or olympique de Pékin 2022, les titres de champion du monde masculin de curling en 2013, 2015, 2018, 2019, 2021, 2022 et 2023 (le plus grand nombre de titres mondiaux masculins remportés par un skipper), ainsi que de nombreuses autres performances compétitives remarquables. Le skipper canadien Kevin Koe a produit des résultats canadiens extraordinaires au cours des années 2010, avec les titres au Brier en 2010, 2014, 2016 et 2019. Le skipper canadien Brad Gushue a produit des résultats extraordinaires, avec les titres au Brier en 2017, 2018, 2020, 2022, 2023, 2024 et 2025. Le skipper suisse Peter de Cruz, le skipper norvégien Magnus Ramsfjell, le skipper italien Joël Retornaz, la skippeuse coréenne Kim Eun-jung, ainsi que de nombreux autres compétiteurs, ont façonné le paysage moderne du curling de compétition. La skippeuse canadienne Jennifer Jones a produit des résultats extraordinaires en curling féminin, avec la médaille d'or olympique de Sotchi 2014, les titres au Scotties Tournament of Hearts en 2008, 2010, 2015 et 2018, ainsi que le titre de championne du monde féminine de curling en 2008. La skippeuse suédoise Anette Norberg a produit des résultats extraordinaires avec deux médailles d'or olympiques consécutives, à Turin 2006 et à Vancouver 2010. La skippeuse coréenne Kim Eun-jung a produit des résultats extraordinaires, avec la médaille d'argent olympique de Pyeongchang 2018 et diverses médailles aux Championnats du monde féminins de curling par la suite. La médaillée d'or olympique de curling féminin à Pékin 2022, Eve Muirhead, a prolongé la grande tradition écossaise du curling féminin.

Mondialisation du curling et curling en fauteuil roulant

Le circuit mondial moderne du curling s'est considérablement développé au fil des décennies suivantes. Le nombre de fédérations membres de la Fédération mondiale de curling a atteint 67 membres nationaux (au 2024). La diffusion internationale du curling au-delà de sa base traditionnelle écossaise, canadienne et nord-européenne s'est poursuivie tout au long des décennies suivantes. Le succès de l'équipe coréenne de curling lors des Jeux olympiques de Pyeongchang 2018 — notamment l'extraordinaire retentissement culturel suscité par l'équipe féminine des « Garlic Girls » — a prolongé la tradition du curling compétitif en Asie. Le développement du curling chinois s'est quant à lui poursuivi tout au long des années suivantes. La discipline paralympique du curling en fauteuil roulant a été intégrée aux Jeux paralympiques lors des Jeux paralympiques de Turin 2006. Cette tradition s'est perpétuée au fil des décennies suivantes. Parmi les principaux vainqueurs paralympiques en curling en fauteuil roulant figurent le Canada (Turin 2006 et Vancouver 2010), la Russie (Sotchi 2014), la Chine (Pyeongchang 2018 et Pékin 2022), ainsi que d'autres nations. L'épreuve de curling double mixte, instaurée en tant qu'épreuve de la Fédération mondiale de curling en 2008, a connu une croissance compétitive considérable. Les principaux vainqueurs successifs au Championnat du monde de curling double mixte comprennent la Suisse, la Norvège, la Hongrie, la Suède et d'autres nations. Le développement de la diffusion télévisée du curling s'est également poursuivi au fil des décennies, notamment au Canada, où la CBC perpétue une solide tradition de retransmission, le Brier et le Scotties Tournament of Hearts constituant des événements sportifs hivernaux annuels de premier plan.

La culture du curling et l'ère moderne

La culture du curling au sens large s'étend bien au-delà de la tradition du curling de compétition. Les diverses traditions culturelles du curling se sont perpétuées au fil des décennies suivantes. La tradition de l'« Esprit du curling » au sens large (l'éthique sportive principale du curling et l'ethos culturel général qui met l'accent sur le respect de l'adversaire, l'auto-arbitrage et diverses autres traditions culturelles, notamment la poignée de main en fin de partie, l'équipe gagnante qui offre un verre à l'équipe perdante, ainsi que diverses autres traditions culturelles liées à l'Esprit du curling) s'est perpétuée au fil des décennies suivantes en tant que l'une des caractéristiques distinctives principales de la tradition du curling. Les diverses traditions culturelles du curling, notamment les traditions propres aux clubs de curling, les traditions liées aux bonspiels (tournois de curling), les traditions philanthropiques du curling et diverses autres traditions culturelles du curling, se sont perpétuées au fil des décennies suivantes. La pratique du curling au sein des diverses populations nationales — écossaise, canadienne, américaine, nord-européenne et autres — s'est poursuivie au fil des décennies suivantes. Les installations des clubs de curling à travers les différentes nations pratiquant ce sport à l'échelle mondiale se sont développées au fil des décennies suivantes. L'essor continu du curling en aréna (le format de curling utilisant la surface de glace des patinoires de hockey plutôt que la piste de curling dédiée) dans diverses juridictions à climat plus tempéré a élargi l'accessibilité mondiale du curling. Les diverses initiatives de développement de programmes d'enseignement du curling et d'académies de curling de niveau olympique se sont poursuivies au fil des décennies suivantes. La préparation des épreuves de curling pour les Jeux olympiques d'hiver de 2026 à Milan-Cortina d'Ampezzo prolongera la tradition olympique du curling.

L'avenir du curling, conclusion et sources

L'avenir du curling soulève une série de questions importantes dans la troisième décennie du vingt et unième siècle. Le développement continu de la Fédération mondiale de curling, le développement continu des fédérations nationales, le développement continu de la diffusion télévisée, la mondialisation continue du vivier de talents du curling, le développement continu du curling en fauteuil roulant paralympique, ainsi que divers autres développements continueront tous à façonner le paysage du curling. La croissance continue du circuit professionnel mondial de curling se poursuivra au cours des décennies à venir. Les Championnats du monde de curling, le Championnat du monde de double mixte de curling, le Championnat du monde de curling en fauteuil roulant, le curling aux Jeux olympiques, le curling en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques, les événements du World Curling Tour, le Brier canadien et le Scotties Tournament of Hearts, ainsi que diverses autres compétitions se poursuivront au cours des décennies à venir. Le développement continu des fédérations nationales se poursuivra au cours des décennies à venir. Le développement continu des fédérations nationales de curling écossaise, canadienne, américaine, suédoise, suisse, norvégienne, coréenne, japonaise, chinoise et de diverses autres nations se poursuivra au cours des décennies à venir. La mondialisation continue du vivier de talents du curling se poursuivra au cours des décennies à venir. Divers développements ultérieurs en matière d'athlètes de curling en Asie, en Europe, sur le continent américain, en Océanie et dans d'autres régions du monde continueront à se manifester au cours des décennies à venir. Les personnalités individuelles du curling continueront à façonner la tradition du curling. Les carrières de Niklas Edin, Brad Gushue, Bruce Mouat, Magnus Ramsfjell, Joël Retornaz, Eve Muirhead, Jennifer Jones, Anna Hasselborg, Silvana Tirinzoni, Satsuki Fujisawa, et de bien d'autres encore, continueront à façonner l'héritage du curling. Le curling continuera d'évoluer. Le développement continu de la Fédération mondiale de curling, le développement continu des fédérations nationales, le développement continu de la diffusion télévisée, la mondialisation continue, le développement continu du curling en fauteuil roulant paralympique, ainsi que divers autres changements continueront tous à façonner le paysage du curling au cours des décennies à venir. Pourtant, le principe fondamental du curling — cette tradition sportive écossaise sur glace qui sous-tend la tradition culturelle écossaise depuis la période médiévale et qui a façonné la tradition sportive hivernale canadienne depuis plus de 200 ans — a marqué la tradition culturelle au sens large depuis plus de 500 ans et ne montre aucun signe d'essoufflement. Les sources comprennent : Bob Cowan, Curling: The Ancient Scottish Game (Black & White Publishing, 2009) ; Doug Maxwell, Canada Curls: The Illustrated History of Curling in Canada (Whitecap Books, 2002) ; George Karrys, The Black Book of Curling (Curling Canada, 2010) ; Russ Howard, Curl to Win: The Inside Secrets of Curling (HarperCollins, 2007) ; couverture de BBC Sport, bbc.co.uk/sport (archives et résultats) ; archives de la Fédération mondiale de curling, worldcurling.org (résultats et archives) ; archives de Curling Canada, curling.ca (archives) ; archives du Royal Caledonian Curling Club, royalcaledoniancurlingclub.org (archives).