Kyoto: L'eternelle Capitale Imperiale Du Japon

Kyoto est l'une des villes les plus chargees d'histoire et les plus resonantes sur le plan culturel de la planete entiere. Pendant plus de mille ans, elle a servi de capitale imperiale au Japon, un centre de devotion religieuse, d'innovation artistique, d'accomplissement litteraire et d'intrigues politiques. Se promener dans Kyoto aujourd'hui, c'est traverser une archive vivante de la civilisation japonaise, ou d'anciens temples s'elevent pres de maisons en bois traditionnelles appelees machiya, ou des moines bouddhistes franchissent des portes de jardins qui existent depuis six siecles, et ou l'esthetique disciplinee de la ceremonie du the et de l'ikebana continue de facon unique a modeler la vie quotidienne.

Situee dans le bassin de Yamashiro, au centre de l'ile de Honshu, la plus grande du Japon, Kyoto occupe une cuvette naturelle entouree de montagnes sur trois cotes. La riviere Kamo traverse le coeur de la ville du nord au sud. La ville se trouve approximativement au centre geographique et culturel de l'ile principale du Japon. La population actuelle de Kyoto s'eleve a environ 1,46 million de personnes, ce qui en fait la septieme plus grande ville du Japon, bien que son poids culturel soit incomparablement superieur a ce que ce rang suggere.

La ville est connue en japonais sous le nom de Kyo-to, un nom qui se traduit litteralement par "Ville Capitale", un nom donne a un endroit qui a habite ce role avec une intensite singuliere. Elle a servi de capitale imperiale au Japon de 794 a 1869 de notre ere, une periode d'environ 1 075 ans. Meme apres que l'empereur se soit installe a Tokyo apres la Restauration Meiji, Kyoto a conserve le prestige ceremoniel de l'ancienne siege imperial.

Kyoto abrite aujourd'hui 17 sites du Patrimoine mondial de l'UNESCO, environ 1 600 temples bouddhistes, 400 sanctuaires shinto et deux palais imperiaux. Aucune autre grande ville du monde ne contient une telle concentration de patrimoine culturel vivant a l'interieur de ses frontieres. La ville a echappe aux bombardements aeriens qui ont ravage une grande partie du Japon urbain pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Fondation de Heian-Kyo: la Grande Decision de L'empereur Kanmu

L'histoire de Kyoto ne commence pas avec la ville elle-meme, mais avec la crise politique qui a rendu sa creation necessaire. A la fin du huitieme siecle, la cour japonaise avait son siege a Nara, une capitale etablie en 710 de notre ere et modelee, comme la ville qui lui succederait, sur la grande capitale de la dynastie Tang de Chang'an en Chine. Nara etait rapidement devenue un centre d'erudition bouddhiste et de construction de temples, ce qui etait precisement le probleme. Les grands monasteres bouddhistes de Nara ont accumule une immense richesse, des proprietes foncieres et une influence politique.

L'Empereur Kanmu, qui acceda au trone en 781 de notre ere, etait determine a reaffirmer l'autorite imperiale et a sevrer le lien dangereux entre la cour et l'etablissement bouddhiste de Nara. En 784 de notre ere, il transfert la cour a Nagaoka. Apres a peine une decennie, Kanmu decida de demenager a nouveau.

En 794 de notre ere, l'Empereur Kanmu transfert la cour dans un site situe a environ dix kilometres au nord-est de Nagaoka, dans le bassin de Yamashiro. Il appela la nouvelle capitale Heian-kyo, ce qui signifie "Capitale de la Paix et de la Tranquillite". La nouvelle capitale etait tracee selon un plan en grille directement calque sur Chang'an, la capitale de la dynastie Tang de Chine. La ville etait rectangulaire, mesurant environ cinq kilometres du nord au sud et quatre kilometres et demi d'est en ouest. Une grande avenue ceremonielle appelee Suzaku-oji bissectait la ville du nord au sud, large de cent metres, allant de la porte Rashomon a l'entree sud jusqu'au complexe du Palais Imperial a l'extremite nord.

La Periode Heian: L'age D'or de la Culture Aristocratique Japonaise

La periode qui tire son nom de la capitale, la periode Heian qui s'etend de 794 a 1185 de notre ere, represente l'un des epanouissements les plus remarquables de la culture aristocratique dans l'histoire de l'humanite. Ce qui s'est developpe a Heian-kyo au cours de ces quatre siecles etait une civilisation d'un raffinement extraordinaire, un monde ou la sensibilite esthetique n'etait pas simplement valorisee mais constituait la mesure principale de la valeur et du statut social d'une personne.

La structure politique de la cour Heian etait nominalement centree sur l'empereur, considere comme un descendant divin de la deesse du soleil Amaterasu. En pratique, cependant, le vrai pouvoir politique etait exerce par le clan des Fujiwara. Ce systeme atteignit son apogee sous Fujiwara no Michinaga (966-1027 de notre ere), qui servit comme la figure politique dominante a la cour pendant plusieurs decennies.

Le concept de mono no aware, souvent traduit par "la patine des choses" ou "la tristesse de l'impermanence", devint un principe esthetique et philosophique central de la culture Heian. La chute des fleurs de cerisier, le declin des feuilles d'automne, le passage de la jeunesse, la fugacite des amours, etaient non seulement de melancoliques observations mais la texture fondamentale de la conscience cultivee.

La Litterature Et Les Arts de la Cour Heian

Les realisations litteraires de la cour Heian constituent l'un des episodes les plus stupefants de l'histoire de la litterature mondiale. Au centre de cette realisation se trouve une oeuvre unique d'une telle envergure, profondeur psychologique et sophistication artistique que les erudiis debattent de savoir si une autre roman anterieure a l'ere moderne peut etre place a ses cotes: Le Dit du Genji, compose par une dame de la cour connue sous le nom de Murasaki Shikibu vers 1008 de notre ere.

Le Dit du Genji suit la vie de Genji, le fils d'un ancien empereur japonais, a travers ses aventures romantiques et politiques dans le monde de la cour Heian. L'oeuvre est consideree comme le premier roman du monde. Sa contemporaine, la formidable dame de compagnie Sei Shonagon, composa Le Livre de l'oreiller, un recueil d'observations, de listes, d'anecdotes et de reflexions qui constitue l'une des grandes oeuvres d'ecriture personnelle en toutes langues.

Au coeur de l'explosion litteraire et culturelle de la periode Heian se trouve un developpement technologique d'une consequence profonde: la creation des syllabes kana. Deux syllabaires phonetiques ont ete developpes a partir de caracteres chinois simplifies: le hiragana, une ecriture cursive associee a l'ecriture feminine et a l'expression personnelle, et le katakana, une ecriture angulaire utilisee a des fins officielles et savantes.

La Fin de L'ere Heian: Guerriers Et Seigneurs de Guerre

L'epanouissement culturel extraordinaire de la periode Heian reposait sur une base sociale et politique inheremment instable. Tandis que l'aristocratie de la capitale perfectionnait sa poesie, les provinces du Japon etaient de plus en plus gouvernees par des clans guerriers qui avaient developpe a la fois l'habilete militaire et l'ambition politique pour defier la domination de la cour de Kyoto.

La lutte entre ces deux grands clans, connue sous le nom de Guerre de Genpei, a ebranle le Japon de 1180 a 1185 de notre ere. La guerre se termina par la victoire decisive du clan Minamoto a la bataille navale de Dan-no-Ura en 1185. Yoritomo recoit le titre de Shogun en 1192 de notre ere, creant le systeme de gouvernement militaire qui allait definir la politique japonaise pendant pres de sept siecles.

Kyoto Medievale: Shoguns Et Pouvoir

Malgre la perte du controle politique direct, Kyoto est restee la capitale culturelle et ceremonielle du Japon tout au long de la periode medievale. Le shogunat Ashikaga, etabli en 1338, fit une difference cruciale par rapport a son predecesseur de Kamakura: il basa son gouvernement a Kyoto meme, dans le quartier Muromachi de la ville, dont l'epoque tire son nom alternatif, la periode Muromachi. Le troisieme shogun, Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408), fut particulierement significatif. Sa villa de retraite devint le Pavillon d'Or, l'un des batiments les plus celebres de l'histoire japonaise.

La Guerre D'onin: Kyoto En Flammes

La Guerre d'Onin (1467-1477) represente l'une des grandes catastrophes de l'histoire de Kyoto. Ce qui commenica comme une dispute sur la succession du shogunat Ashikaga attira rapidement pratiquement tous les principaux clans guerriers du Japon, qui se diviserent en deux factions et procederent a se battre a l'interieur meme de la ville de Kyoto. Les resultats furent catastrophiques. Au cours des premieres annees de la guerre, de vastes etendues de la ville furent consumees par les flammes. Temple apres temple, manoir aristocratique apres manoir aristocratique furent reduits en cendres.

L'ere de Toyotomi Hideyoshi

L'unification du Japon a la fin du seizieme siecle apporta de nouveaux investissements massifs a Kyoto. Hideyoshi fut le grand mecene du maitre du the Sen no Rikyu, qui developpa l'esthetique du wabi-cha, le style rustique et austere de la ceremonie du the qui en vint a definir la quintessence de la sensibilite esthetique japonaise. Sen no Rikyu transforma la ceremonie du the d'une activite centree sur l'exposition d'objets de luxe chinois importes en une pratique de simplicite deliberement cultivee et de pleine conscience. Le concept d'ichigo ichie, une fois, une rencontre, l'unicite irrepetable de chaque moment, devint le principe central de la ceremonie du the tel que Rikyu la refondit.

La Periode Tokugawa: Ceremonie Et Preservation

Le shogunat Tokugawa, etabli en 1603, choisit de baser son gouvernement non pas a Kyoto mais dans la ville orientale d'Edo. Kyoto conserva l'empereur et la cour imperiale, ainsi que son statut de capitale ceremonielle et religieuse du Japon. Le Chateau de Nijo, construit par Ieyasu a Kyoto en 1603, servit de residence au shogun lors de ses visites a la capitale.

Les traditions artisanales de Kyoto fleurirent sous la paix soutenue de la periode Tokugawa. Les tisserands, les potiers, les laqueurs, les teinturiers et les metallurgistes de la ville produisirent des biens d'une qualite extraordinaire. Le tissage brocart de Nishijin, la ceramique Kiyomizu, la teinture textile Kyo-yuzen et la production d'objets rituels bouddhistes atteignirent au cours de cette periode des niveaux de raffinement technique et artistique qui etablirent les normes pour lesquelles l'artisanat de Kyoto est encore celebre aujourd'hui.

La Restauration Meiji Et la Transformation de Kyoto

La Restauration Meiji eut des consequences immediates et dramatiques pour Kyoto. L'Empereur Meiji transfert le siege imperial de Kyoto a Edo, renommee Tokyo, signifiant "Capitale de l'Est". Pour une ville qui s'etait definie pendant plus d'un millenaire par son role de capitale imperiale, c'etait un coup qui menacait une catastrophe economique et symbolique.

La reponse fut remarquable. Les dirigeants politiques et civiques de Kyoto se lancerent dans la modernisation avec une determination qui etait elle-meme une forme de preservation culturelle. Ils construisirent le premier systeme d'ecoles primaires publiques du Japon, le premier systeme de bus public du pays et tracerent le Canal du Lac Biwa. En compensation de la perte de la presence imperiale, le gouvernement construisit le Sanctuaire Heian en 1895, une reproduction du Palais Imperial original de 794 de notre ere construite aux deux tiers de la taille originale.

La Seconde Guerre Mondiale: Le Miracle de la Survie de Kyoto

Lorsque les Forces Aeriennes de l'Armee des Etats-Unis commencerent a planifier les attaques a la bombe atomique qui devaient mettre fin a la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique, Kyoto figurait initialement en tete de la liste des cibles. Le Secretaire a la Guerre Henry L. Stimson, le plus haut fonctionnaire civil americain responsable de la supervision du Projet Manhattan, retira Kyoto de la liste des cibles. Stimson avait visite le Japon plus jeune, y compris des visites a Kyoto, et comprenait la profondeur de la signification culturelle et historique de la ville pour la civilisation japonaise. Il presenta son cas personnellement au President Harry Truman, qui appuya sa decision.

Nagasaki fut ajoutee a la liste des cibles pour remplacer Kyoto. Les bombes tomberent sur Hiroshima et Nagasaki en aout 1945. Kyoto survit intacte. L'ampleur de ce qui fut preserve ne peut etre exageree. Si Kyoto avait ete bombardee, les pertes auraient inclus non seulement des batiments mais le patrimoine artistique et spirituel accumule de plus de douze siecles de civilisation japonaise.

Les Sites Du Patrimoine Mondial de L'unesco

En 1994, les "Monuments historiques de l'ancienne Kyoto" furent inscrits sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO. La designation engloba 17 proprietes individuelles situees dans la ville de Kyoto, la ville adjacente d'Uji et la ville d'Otsu dans la prefecture de Shiga. L'inscription reconnait ce qui est peut-etre la plus grande concentration de sites architecturaux historiques survivants au monde. Dans les annees precedant les perturbations de la pandemie de COVID-19, Kyoto recevait environ 50 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'une des villes les plus visitees d'Asie.

Kinkaku-Ji: Le Pavillon D'or

De tous les tresors architecturaux de Kyoto, aucun n'est plus immediatement iconique que le Kinkaku-ji, le Temple du Pavillon d'Or. Le batiment de trois etages se dresse au bord du Kyoko-chi, l'Etang Miroir, avec ses etages superieurs couverts d'or refletés dans l'eau calme devant lui. Le troisieme shogun Ashikaga, Yoshimitsu, se retira du shogunat en 1394 et entreprit la construction de sa villa de retraite en 1397. La structure est un chef-d'oeuvre de synthese architecturale. Les deux etages superieurs sont entierement couverts de feuilles d'or appliquees sur de la laque, donnant au batiment son nom et son apparence extraordinaire a la lumiere du soleil.

En juillet 1950, le Pavillon d'Or fut incendie par un jeune moine qui avait developpe une relation obsessionnelle avec le batiment. L'incident choqua le Japon. Le romancier Mishima Yukio transforma l'histoire en son roman de 1956 "Le Temple du Pavillon d'Or". La structure actuelle, reconstruite en 1955 selon des specifications historiques precises, remplacea l'original perdu.

Ginkaku-Ji: Le Pavillon D'argent

Le Ginkaku-ji, le Temple du Pavillon d'Argent, fut construit comme villa de retraite pour le huitieme shogun Ashikaga, Yoshimasa, a partir d'environ 1482 de notre ere, avec le pavillon principal acheve vers 1490. Le nom "Pavillon d'Argent" est en quelque sorte une plaisanterie historique: le batiment etait censement destine a etre couvert de feuilles d'argent, mais le projet ne fut jamais acheve. Le jardin du Ginkaku-ji compte parmi les plus celebres du Japon. Sa piece maitresse est une mer plate de sable blanc meticuleusement ratissel appelee ginshadan, qui represente un ocean stylise, et un cone tronque de sable blanc compacte appele kogetsudai.

Le Jardin Zen de Pierres de Ryoan-Ji

Le jardin de pierres du Ryoan-ji est peut-etre le jardin le plus analyse, le plus debattu et le plus reproduit au monde. Occupant un espace rectangulaire d'environ 30 metres par 10 metres, il consiste en quinze pierres de tailles variees disposees en cinq groupes sur un lit de graviers blancs soigneusement ratissel. Depuis tout point d'observation le long de la veranda du hojo, les appartements de l'abbe qui donnent sur le jardin, seules quatorze des pierres sont visibles. Une pierre est toujours cachee derriere une autre. Pour voir les quinze simultanement, un observateur devrait occuper plusieurs positions a la fois, ce qui est dire qu'il est impossible.

Kiyomizu-Dera: Le Temple de L'eau Pure

Le Kiyomizu-dera, dont le nom signifie "Temple de l'Eau Pure", occupe une pente escarpee dans les montagnes orientales de Kyoto. Le temple fut fonde en 778 de notre ere, plus d'une decennie avant la fondation de Heian-kyo, ce qui en fait l'un des sites religieux les plus anciens de la region. Le batiment principal, le Hondo, est la piece maitresse architecturale du complexe: une enorme structure en bois construite sur une charpente de piliers en cypres hinoki s'elevant depuis la pente abrupte, avec une celebre veranda en bois, le butai ou scene, faisant saillie a 13 metres au-dessus du sol du ravin en contrebas.

Fushimi Inari-Taisha: la Montagne Des DIX Mille Portes

Au sud du centre-ville, au pied du Mont Inari, se trouve l'un des sites religieux les plus visites et les plus distinctifs visuellement du Japon: le Fushimi Inari-taisha, le grand sanctuaire dedie a Inari, la divinite shinto du riz, du sake, des renards et, par extension, de l'agriculture, de l'industrie et du succes mondain. L'experience caracteristique de Fushimi Inari est la promenade a travers les milliers de portes torii d'un vermillon eclatant qui forment des tunnels le long des sentiers de montagne menant au sommet.

Gion: Le Quartier Des Fleurs Et la Culture Geisha

Aucun quartier de Kyoto ne porte plus de resonance culturelle que Gion, le hanamachi ou "quartier des fleurs" qui est associe a la culture geisha depuis des siecles. A Kyoto, les praticiennes des arts performatifs traditionnels feminins ne sont pas appelees geisha, comme dans d'autres villes, mais geiko, un terme specifique au dialecte de Kyoto signifiant "femme des arts". Leurs apprenties, qui subissent une periode de formation de plusieurs annees avant d'atteindre le statut de geiko a part entiere, sont appelees maiko.

Kyoto compte plusieurs hanamachi, ou quartiers geisha: Gion Kobu est le plus grand et le plus prestigieux; Gion Higashi est plus petit et moins formel; Miyagawacho occupe l'extremite sud des rives du Kamo; Pontocho est une venelle etroite longeant la riviere Kamo, celebre pour ses restaurants et les apparitions nocturnes de geiko et de maiko; Kamishichiken est le plus ancien des hanamachi de Kyoto.

Le Gion Matsuri: Le Grand Festival de Kyoto

Le Gion Matsuri est le festival le plus celebre du Japon et l'un des grands festivals du monde. Celebre tout au long du mois de juillet, il est centre sur le Sanctuaire Yasaka a Gion et remonte ses origines a l'an 869 de notre ere, lorsqu'une peste catastrophique s'abattit sur la capitale et la region environnante. Cette annee-la, la cour ordonna une ceremonie de purification religieuse pour apaiser les divinites et mettre fin a l'epidemie.

Les chars, collectivement appeles yamahoko, sont de deux types: les plus grands hoko, qui peuvent atteindre jusqu'a 25 metres de hauteur et peser jusqu'a 12 tonnes, et les plus petits yama. Les 32 chars participant au festival aujourd'hui sont des objets remarquables en eux-memes, decores de tapisseries vieilles de plusieurs siecles importees des Flandres, de Perse, d'Inde et de Chine.

Arashiyama Et la Foret de Bambous

A l'extreme ouest de Kyoto, ou la ville se dissout dans des collines boisees et ou la riviere Oi coule a travers une gorge flanquee de montagnes, se trouve le quartier d'Arashiyama. La piece maitresse du tourisme moderne d'Arashiyama est la bambouseraie qui s'etend le long des sentiers entre le jardin Tenryu-ji et la villa Okochi Sanso dans les collines au-dessus. La foret est suffisamment dense pour bloquer la lumiere ordinaire du jour, creant une luminosite filtree en vert qui donne a l'interieur de la foret une qualite de calme surnaturel.

Le Marche Nishiki: la Cuisine de Kyoto

S'etendant sur cinq patisseries a travers le centre de Kyoto, le Marche Nishiki a ete appele "La Cuisine de Kyoto" pendant quatre siecles. Le passage couvert, a peine large de cinq metres et long d'environ quatre cents metres, contient plus d'une centaine de petits commerces et stands alimentaires vendant une extraordinaire variete d'ingredients, d'aliments prepares et d'ustensiles culinaires.

La cuisine de Kyoto trouve sa plus haute expression dans les restaurants de kaiseki de Kyoto, des etablissements proposant des repas elabores de plusieurs plats qui peuvent representer l'expression la plus elevee de l'art culinaire japonais. Le kaiseki evolua du repas leger servi avant la ceremonie du the et fut codifie dans sa forme actuelle pendant la periode Edo.

Le Chemin Du Philosophe

S'etendant le long d'un etroit canal a travers les collines de Higashiyama, du Ginkaku-ji vers le sud jusqu'au quartier de Nanzen-ji, le Chemin du Philosophe est l'une des promenades les plus celebrees du Japon. Le chemin tire son nom du philosophe Nishida Kitaro (1870-1945), le plus important philosophe japonais de la periode moderne, qui parcourait parait-il ce parcours quotidiennement en composant ses meditations sur la philosophie bouddhiste et la pensee occidentale.

Au printemps, lorsque les cerisiers le long du canal fleurissent, le Chemin du Philosophe devient l'une des plus belles promenades urbaines du monde. Les petales tombent sur l'eau calme du canal, derivant lentement. La combinaison des anciens temples visibles depuis le chemin, du fond de la montagne et de la beaute transitoire des fleurs cree une experience qui incarne l'esthetique de mono no aware avec une intensite particuliere.

Kyoto Au Vingt-Et-Unieme Siecle

La Kyoto contemporaine occupe une position complexe a la fois en tant que ville vivante de 1,46 million d'habitants et en tant que centre du tourisme patrimonial mondial. Les tensions entre ces deux roles se sont intensifiees au cours des dernieres decennies alors que le nombre de visiteurs atteignait des dizaines de millions par an avant la pandemie de COVID-19.

Les 17 sites du Patrimoine mondial de l'UNESCO, les 1 600 temples bouddhistes, les 400 sanctuaires shinto, les quartiers geisha, le Marche Nishiki, le Gion Matsuri, le Chemin du Philosophe en saison des cerisiers en fleur: ce ne sont pas simplement des attractions touristiques. Ce sont l'infrastructure vivante d'une civilisation. Visiter Kyoto, c'est rencontrer l'intelligence esthetique, spirituelle et culturelle accumulee de l'une des grandes civilisations de l'histoire, encore vivante, encore fonctionnelle, encore en train de s'enrichir de facon qui ne sont meme pas aujourd'hui entierement previsibles.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/688/ https://www.worldhistory.org/Heiankyo/ https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Heian_Period https://humanitieswest.org/kyoto-imperial-capital-for-a-millennium-february-26-27-2021/ https://ahf.nuclearmuseum.org/ahf/key-documents/stimson-bomb/ https://www.asianstudies.org/publications/eaa/archives/the-harpers-magazine-article-from-1947-the-decision-to-use-the-atomic-bomb-by-henry-stimson-to-accompany-peter-frosts-article-teaching-mr-stimson/ https://apjjf.org/sean-malloy/3114/article https://www.japan.travel/en/spot/83/ https://www.getty.edu/publications/cultural-heritage-mass-atrocities/part-5/28-sagan/ https://www.colorado.edu/ptea-curriculum/imaging-japanese-history-1