La Revolution Culturelle: la Decennie Qui a Failli Detruire la Chine

Introduction

Peu d'evenements du vingtieme siecle ont ete aussi deliberement destructeurs du patrimoine d'une civilisation, ou aussi systematiquement vises contre les membres les plus instruits et les plus talentueux d'une societe, que la Grande Revolution Culturelle Proletarienne qui a convulse la Republique populaire de Chine entre 1966 et 1976. Dans une decennie definie par la violence revolutionnaire dans une grande partie du monde, la Revolution culturelle se distingue non pas parce qu'elle a cause plus de morts que d'autres catastrophes de l'epoque — bien qu'elle ait tue entre 500 000 et 2 000 000 de personnes selon la plupart des estimations academiques — mais parce qu'elle a constitue l'un des actes les plus organises d'autodestructon culturelle de l'histoire moderne: un mouvement dans lequel l'une des civilisations les plus anciennes et les plus sophistiquees du monde a deliberement cherche a effacer les fondements de sa propre identite culturelle sur ordre d'un seul individu vieillissant qui avait perdu du terrain politique et etait determine a le recuperer a tout prix.

Cet individu etait Mao Zedong, le president du Parti communiste chinois et fondateur indiscutable de la Republique populaire de Chine, qui a lance la Revolution culturelle au printemps et a l'ete 1966 alors qu'il avait soixante-douze ans, politiquement affaibli au sein de son propre parti apres la catastrophe du Grand Bond en avant, et consume par un sens de la mission historique si absolu qu'il ne laissait aucune place aux considerations ordinaires de bien-etre humain, de stabilite institutionnelle ou de decence elementaire. Le mouvement qu'il a mis en branle allait couter a des dizaines de millions de personnes leurs moyens de subsistance, leurs familles, leur education, leur sante et, dans de nombreux cas, leur vie. Il detruirait des temples, des bibliotheques, des monasteres et des musees qui avaient perdure pendant des siecles. Il conduirait les plus grands erudits, artistes, compositeurs et ecrivains de Chine au suicide, en prison et a l'exil interieur. Et il creerait une generation de jeunes gens qui ont grandi en ne connaissant rien d'autre que la revolution, qui ont perdu ce qui aurait du etre les annees les plus formatives de leur education et de leur developpement intellectuel.

La Revolution culturelle s'est officiellement terminee avec la mort de Mao en septembre 1976 et l'arrestation de la Bande des Quatre un mois plus tard, mais ses consequences ne se sont jamais completement resolues. La Republique populaire de Chine n'a jamais procede au type d'examen honnete et soutenu de la Revolution culturelle que l'Allemagne a mene avec le nazisme ou que l'Afrique du Sud a tente avec l'apartheid. Les archives relatives a la Revolution culturelle restent largement fermees. Les temoignages des survivants ont ete largement supprimes, en particulier au cours des dernieres decennies.

Les specialistes estiment que la Revolution culturelle a retarde le developpement economique, scientifique et educatif de la Chine de dix a vingt ans. Une cohorte entiere de scientifiques, d'ingenieurs, de medecins et d'educateurs a ete perdue en raison des persecutions, de l'emprisonnement ou de l'exil interieur pendant ces dix annees. C'est l'histoire de la facon dont cela s'est produit, de qui en etait responsable et de ce que cela a coute.

Les Racines de la Catastrophe: Mao Zedong Et Le Grand Bond En Avant

Pour comprendre pourquoi Mao a lance la Revolution culturelle, il faut comprendre la catastrophe qui l'a precedee: le Grand Bond en avant de 1958 a 1962, qui reste la plus grande famine en temps de paix de l'histoire humaine et qui a laisse Mao politiquement marginalize au sein du parti qu'il avait lui-meme construit.

Mao avait consolide son pouvoir en Chine grace a la victoire communiste de 1949, a la suppression brutale des ennemis de classe au debut des annees 1950 et aux campagnes contre les pretenclus droitiers qui ont culmine avec le Mouvement anti-droitiste de 1957. A la fin des annees 1950, il etait le dirigeant supreme inconteste de la nation la plus peuplee du monde, entoure d'un culte de la personnalite qui traitait chacune de ses declarations comme une sagesse infaillible. Dans cette atmosphere de pouvoir absolu, il a lance le Grand Bond en avant, une campagne visant a accelerer la transition de la Chine vers le communisme integral par la collectivisation simultanee de l'agriculture et l'industrialisation acceleree des campagnes.

Les resultats ont ete catastrophiques au-dela de tout precedent. La collectivisation forcee de l'agriculture a detruit les incitations et les connaissances pratiques accumulees qui avaient soutenu l'agriculture chinoise pendant des millenaires. La campagne pour fondre l'acier dans des hauts fourneaux artisanaux — au cours de laquelle des millions d'agriculteurs ont fondu leurs outils agricoles pour atteindre des quotas de production — a laisse les champs non recoltes au moment precis ou la population avait le plus besoin de nourriture.

Les fonctionnaires locaux, terrifies par les consequences politiques du signalement des echecs dans un systeme qui avait fait de l'echec un synonyme de trahison, ont falsifie les statistiques de production a grande echelle. Sur la base de ces chiffres systematiquement frauduleux, l'Etat a continue d'extraire des cereales des villages affames pour nourrir les villes et honorer les engagements d'exportation qui maintenaient la reputation internationale de la Chine.

La famine qui s'est ensuivie a tue entre trente et cinquante-cinq millions de personnes entre 1959 et 1961 — la pire catastrophe humanitaire du vingtieme siecle. Et elle etait entierement d'origine humaine: causee par la rigidite ideologique, imposee par une culture politique de la terreur qui punissait les rapports honnetes et recompensait les mensonges spectaculaires.

A la suite de ce desastre, Mao a ete contraint a une retraite politique partielle. Il a permis a d'autres dirigeants — principalement Liu Shaoqi et Deng Xiaoping — de mettre en oeuvre des reformes economiques pragmatiques qui ont commence a restaurer la production agricole. Ces reformes ont fonctionne, et leur succes les a rendues politiquement menaçantes pour Mao d'une maniere que l'echec n'aurait jamais pu l'etre.

Mao ne s'est jamais reconcilie avec sa marginalisation. Convaincu — ou agissant comme s'il etait convaincu — que le Parti communiste avait ete infiltre par des "suiveurs de la voie capitaliste" qui conduisaient la Chine vers un Etat bureaucratique de style sovietique, il croyait que seule une nouvelle revolution culturelle pouvait purger ces elements. Il existait egalement une motivation plus simple et plus personnelle que l'histoire ne peut ignorer: Mao voulait detruire ses rivaux au sein du parti et recuperer la suprematie absolue qu'il avait connue avant que le Grand Bond en avant ne revele les consequences catastrophiques de son pouvoir absolu.

La Declaration de Guerre: Les Seize Points D'aout 1966

La Revolution culturelle n'a pas ete declenchee en un seul moment mais a pris de l'elan a travers une serie de mouvements politiques qui se sont intensifies tout au long de la premiere moitie de 1966. La declaration formelle de la Revolution culturelle est venue avec le document connu sous le nom de Seize Points, adopte par le Comite central du Parti communiste chinois le 8 aout 1966, et formellement intitule "Decision du Comite central du Parti communiste de Chine relative a la Grande Revolution culturelle proletarienne."

Les Seize Points declaraient que la Chine etait engagee dans une "lutte entre le proletariat et la bourgeoisie," non pas sur le champ de bataille ni dans l'usine, mais dans le domaine des idees et de la culture. Ils appelaient a la destruction des "quatre vieilleries" — vieilles coutumes, vieille culture, vieilles habitudes et vieilles idees — et a leur remplacement par de nouvelles valeurs revolutionnaires proletariennes. Ils declaraient que les masses elles-memes devaient etre les principaux agents de cette transformation culturelle, liberees pour attaquer les detenteurs de la culture bourgeoise sans la main restrictive des bureaucrates du parti.

Mao a egalement publie une fameuse "dazibao" (affiche a grands caracteres) declarant qu'il est "juste de se rebeller" contre l'autorite, donnant une permission explicite pour une attaque illimitee sur toutes les institutions etablies et leur personnel.

Les Gardes Rouges: la Jeunesse Comme Instrument de la Terreur

Les Gardes rouges etaient l'instrument le plus visible et le plus violent de la phase initiale de la Revolution culturelle. Ils etaient principalement des lycees et des etudiants universitaires, pour la plupart ages de quatorze a vingt-cinq ans, qui s'etaient organises en brigades revolutionnaires a partir du printemps et de l'ete 1966. Ils portaient des uniformes militaires avec des brassards rouges portant les caracteres de "Garde rouge," transportaient des exemplaires du Petit Livre rouge des citations de Mao, et se comprenaient comme l'avant-garde d'une revolution qui purifierait la Chine de tous les elements bourgeois, revisionistes et contre-revolutionnaires.

Ce qui rendait les Gardes rouges extraordinairement dangereux, ce n'etait pas seulement leur violence — bien que leur violence fut extraordinaire — mais la rapidite et la completude avec lesquelles les contraintes sociales normales pesant sur les jeunes ont ete abolies.

Mao lui-meme est apparu devant les Gardes rouges lors d'une serie d'enormes rassemblements sur la place Tiananmen entre aout et novembre 1966. Lors du premier rassemblement, le 18 aout 1966, environ un million de Gardes rouges de toute la Chine se sont reunis sur la place pour voir Mao et recevoir la benediction symbolique de la presence du president. Les foules en extase et en larmes scandaient le nom de Mao et agitaient leurs Petits Livres rouges dans une mer de rouge qui est devenue l'une des images visuelles definitives de l'epoque. Six autres grands rassemblements ont suivi entre aout et novembre, chacun reunissant des centaines de milliers ou des millions de participants. Au total, Mao a reçu environ onze millions de Gardes rouges lors de ces rassemblements de Tiananmen au seul automne 1966.

Les Gardes rouges ont parcouru le pays en billets de train gratuits fournis par l'Etat, un programme appele "liaison revolutionnaire" ou chuanlian, repandant la Revolution culturelle dans chaque coin de la Chine. Ils ont perquisitionne des maisons, cherchant des preuves d'attitudes contre-revolutionnaires. Ils ont traine des suspects contre-revolutionnaires dans des "seances de lutte" improvisees. Ils ont saccage des temples, des monasteres, des eglises et des mosquees. Et ils ont fait tout cela avec la certitude absolue d'etre les instruments justes de la necessite revolutionnaire et de la volonte transcendante de Mao Zedong.

Les Quatre Vieilleries Et L'assaut Contre la Civilisation Chinoise

La campagne visant a "Detruire les Quatre Vieilleries" — vieilles coutumes, vieille culture, vieilles habitudes et vieilles idees — etait la declaration de guerre de la Revolution culturelle contre le patrimoine accumule de la civilisation chinoise. Dans la perspective historique, elle constitue l'un des episodes les plus exhaustifs de vandalisme culturel delibere de l'ere moderne.

Les "Quatre Vieilleries" etaient une formulation deliberement vague, et sa vagueur etait sa puissance. Elle pouvait s'appliquer a pratiquement n'importe quoi de considere ancien, traditionnel, etranger ou insuffisamment revolutionnaire. Les temples confuceens etaient des Vieilleries. Les monasteres bouddhistes etaient des Vieilleries. Les eglises chretiennes etaient des Vieilleries. Les oeuvres classiques de la litterature chinoise etaient des Vieilleries. Les tablettes ancestrales et les sanctuaires familiaux etaient des Vieilleries. Les instruments de musique traditionnels etaient des Vieilleries.

Rien qu'a Pekin, les Gardes rouges ont attaque et pille des milliers de maisons a l'ete et a l'automne 1966, confisquant des livres, des oeuvres d'art, des antiquites, des instruments de musique et des objets religieux. Ils ont brule des livres dans les cours d'ecole et dans les rues. Au Tibet, dont le patrimoine culturel et religieux a fait l'objet d'une attaque particulierement sauvage, on estime que quatre-vingt-dix-sept pour cent des monasteres ont ete endommages ou detruits pendant la Revolution culturelle.

Les Seances de Lutte: L'humiliation Rituelle de L'intelligentsia

La "seance de lutte" — pi dou hui en chinois — etait l'instrument le plus caracteristique et le plus distinctif de violence politique de la Revolution culturelle: une forme ritualisee d'humiliation publique et de torture psychologique utilisee pour briser la resistance des ennemis de classe designes et demontrer le pouvoir de l'action de masse revolutionnaire sur la dignite individuelle, l'expertise et le statut social.

Une seance de lutte commençait generalement par la selection d'une cible: un enseignant, un professeur, un fonctionnaire du parti, un directeur d'usine, un ecrivain, un artiste ou un chef religieux. La cible etait accusee de crimes specifiques — nourrir des pensees contre-revolutionnaires, repandre des idees revisionistes, insulter le president Mao ou maintenir des liens avec l'ordre bourgeois. L'accuse etait ensuite soumis a une seance publique au cours de laquelle il ou elle etait force de se tenir debout avec la tete baissee et les bras retorques dans la position de "l'avion a reaction" — bras retorques dans le dos et tenus paralleles au sol, une posture qui devient douloureuse en quelques minutes et agonisante en quelques heures.

Des foules de collegues, d'etudiants ou de voisins criaient des accusations, exigeaient des confessions et de la soumission, et demontraient leur propre engagement revolutionnaire a travers la ferocite de leurs denonciations. La violence physique etait routiniere: gifles, coups de poing, coups de pied, forcer l'accuse a s'agenouiller sur du gravier, verser de l'encre sur la tete de la cible, placer un grand bonnet d'ane sur l'accuse portant des descriptions ecrites de ses pretendus crimes.

Pour les intellectuels dont l'identite professionnelle et personnelle etait liee a leur expertise et a leur statut social de porteurs de culture et de savoir, la seance de lutte etait une forme d'aneantissement psychologique qui s'est averee plus mortelle que la violence physique seule pour beaucoup d'individus.

La Fermeture Des Ecoles Et la Generation Perdue

A l'ete 1966, la Revolution culturelle a accompli ce qu'aucune puissance etrangere ou catastrophe naturelle n'avait jamais reussi: la fermeture complete et simultanee de tout le systeme educatif formel de la Chine. Les universites ont ferme leurs portes en juin et juillet 1966. L'Examen national d'entree a l'universite a ete aboli entre 1966 et 1977, une lacune de onze ans pendant laquelle une cohorte entiere de la population de Chine s'est vu refuser l'acces a l'enseignement superieur.

Une generation entiere de jeunes Chinois — environ dix-sept millions de personnes qui etaient en age d'aller au lycee ou a l'universite entre 1966 et le milieu des annees 1970 — a reçu une education profondement deformee ou aucune education formelle du tout pendant ce qui aurait du etre les annees les plus formatrices intellectuellement de leur vie.

C'etait la "generation perdue" de Chine: des jeunes qui avaient grandi pendant la Revolution culturelle en connaissant par coeur des slogans revolutionnaires mais incapables d'aborder les mathematiques complexes ou les sciences naturelles, qui avaient ete formes a detruire la connaissance plutot qu'a la creer. Lorsque Deng Xiaoping et ses collegues ont commence le programme de reforme economique et d'ouverture de la Chine apres 1978, l'une des contraintes les plus serieuses auxquelles ils ont ete confrontes etait precisement cette penurie: une economie ne peut pas se moderniser sans la main-d'oeuvre qualifiee qui alimente la modernisation, et la Revolution culturelle avait systematiquement detruit le processus par lequel cette main-d'oeuvre se formait.

Victimes Celebres: Les Grands Et Les Erudits Humilies

La Revolution culturelle a detruit des personnes a tous les niveaux de la societe chinoise. Parmi ses victimes les plus consequentes figurait Liu Shaoqi, le chef de l'Etat de la Republique populaire de Chine — l'homme le plus puissant de Chine apres Mao lui-meme.

Liu Shaoqi avait ete un fonctionnaire loyal et competent du Parti communiste depuis les annees 1920. Il est devenu chef de l'Etat en 1959 et, apres le desastre du Grand Bond en avant, a joue un role central dans les reformes economiques pragmatiques qui ont commence a restaurer l'economie devastee de la Chine. C'est precisement ce pragmatisme — cette volonte de privilegier les resultats pratiques sur la purete ideologique — qui l'a marque comme le type d'ennemi de classe le plus dangereux aux yeux de Mao.

Mao a qualifie Liu de "Khrouchtchev chinois" et l'a designe "numero un du chemin capitaliste au sein du parti." Les Gardes rouges ont envahi la maison de Liu a Pekin, l'ont soumis lui et sa femme Wang Guangmei a des seances de lutte repetees et de plus en plus violentes, et ont reduit un homme qui avait gouverne la Republique populaire a un prisonnier prive de soins medicaux de base. Liu souffrait de diabete, et a mesure que sa sante se deteriorait, ses geoliers lui ont deliberement refuse l'insuline et un traitement medical adequat. Dans la nuit du 17 octobre 1969, il a ete depouille de ses vetements, enveloppe dans un drap souille, charge dans un avion militaire au milieu de la nuit et transporte secretement de Pekin a Kaifeng dans la province du Henan. Il y est mort le 12 novembre 1969, seul, a peine reconnaissable, son identite enregistree sous un faux nom. Il n'a ete rehabilite a titre posthume par le Parti communiste qu'en 1980, onze ans apres sa mort.

Deng Xiaoping, le secretaire general du parti et l'homme qui allait finalement guider la transformation de la Chine en la deuxieme economie mondiale, a ete epure deux fois pendant la Revolution culturelle. Il a ete destitue de ses fonctions en 1966 et envoye en 1969 travailler dans une usine de reparation de tracteurs dans la province du Jiangxi. Son fils, Deng Pufang, a ete jete — ou saute — d'une fenetre du dernier etage de l'Universite de Pekin lors d'une attaque de Gardes rouges et est reste paralyse a vie. Deng Xiaoping lui-meme n'est revenu au pouvoir qu'apres la mort de Mao.

Peng Dehuai, le distingue commandant militaire qui avait dirige les forces chinoises pendant la guerre de Coree et qui avait commis le peche politique d'ecrire a Mao une lettre privee en 1959 critiquant les politiques agricoles du Grand Bond en avant, etait l'une des victimes les plus poignantes de la Revolution culturelle. Saisi par les Gardes rouges en 1966 et soumis a de brutales seances de lutte, il est mort en 1974 des effets accumules de la violence physique et du refus delibere de soins medicaux. Il n'a ete rehabilite qu'en 1978.

Parmi les figures culturelles detruites par la Revolution culturelle, le cas de Lao She se distingue avec une clarte particuliere. L'un des plus grands ecrivains de Chine — auteur de "Rickshaw Boy" et de "Teahouse" — a ete soumis a une violente seance de lutte en aout 1966, au Temple de Confucius a Pekin. Le lendemain de cette epreuve, le corps de Lao She a ete retrouve au bord du lac Taiping a Pekin. Qu'il soit mort par suicide ou qu'il ait ete assassine reste une question debattue; ce qui est incontestable, c'est que la Revolution culturelle a tue l'une des esprits litteraires les plus raffines que la Chine ait jamais produits.

He Luting, le compositeur celebre pour avoir cree "La Chanson du pecheur," a confronte publiquement les Gardes rouges au Conservatoire de musique de Shanghai en 1966, les traitant de voyous et de vandales a la face alors qu'ils brisaient des instruments de musique. Il a ete battu pour cet acte de courage extraordinaire. Liu Shikun, l'un des pianistes les plus celebres de Chine et medaille d'argent au Concours international Tchaïkovski de 1958 a Moscou, a ete saisi par des Gardes rouges qui lui ont deliberement brise les mains, le privant de son don extraordinaire. Il a passe des annees en prison.

Le Mouvement de Retour a la Campagne: Seize Millions de Vies Deracinées

Le Mouvement de retour a la campagne, officiellement lance en decembre 1968, etait justifie en termes ideologiques comme un programme pour eduquer la jeunesse urbaine en l'exposant aux realites de la vie rurale. La directive de Mao etait caracteristiquement breve et absolue: "Il est tres necessaire que les jeunes instruits aillent a la campagne pour etre reeduques par les paysans pauvres et de la classe moyenne-basse." Avec ces mots, environ seize millions de jeunes Chinois urbains ont ete contraints de quitter leurs foyers, leurs familles et leurs villes pour se relocaliser dans des zones rurales eloignees, des regions frontalieres et des fermes d'Etat.

Les jeunes envoyes a la campagne sont alles dans chaque coin du vaste territoire de la Chine: dans les rizieres de la province du Yunnan pres de la frontiere birmane, dans les deserts du Xinjiang a l'extreme ouest, dans les plaines gelees de Mongolie interieure, dans les forets denses du Heilongjiang au nord-est. Ils ne sont pas alles comme des volontaires au sens veritable du terme, mais comme des conscrits dans un mouvement de masse qu'ils n'avaient pas le pouvoir de resister.

La vie a la campagne a ete, pour la plupart des jeunes envoyes, une experience de privations, d'isolement et de desillusion qui a brise ce qu'il restait de l'idealisme revolutionnaire avec lequel beaucoup d'entre eux avaient commence la Revolution culturelle. Ils effectuaient des travaux agricoles epuisants pour lesquels ils n'avaient ni formation ni aptitude. Ils vivaient dans des conditions primitives — sols en terre, pas d'eau courante, pas d'electricite, nourriture inadequate. Beaucoup ont ete victimes d'abus sexuels et d'exploitation, en particulier les jeunes femmes qui se retrouvaient isolees dans des villages eloignes.

Le Mouvement de retour a la campagne s'est poursuivi jusqu'en 1980, longtemps apres la mort de Mao. Au moment ou le programme a officiellement pris fin, environ dix-sept millions de jeunes urbains avaient ete touches. Beaucoup ne sont pas retournes dans leurs villes avant la fin de la vingtaine ou la trentaine, a un moment ou la fenetre pour l'education formelle s'etait effectivement fermee.

Le Petit Livre Rouge Et Le Culte de Mao

Aucun objet n'encapsule mieux la combinaison d'absolutisme politique, de mobilisation de masse et de religiosite manufacturee de la Revolution culturelle que le petit volume rouge intitule officiellement "Citations du president Mao Tse-tung" mais connu dans le monde entier sous le nom de Petit Livre rouge. Edit et compile par Lin Biao, ministre de la Defense de Mao et son allie politique le plus proche au debut des annees de la Revolution culturelle, le livre a d'abord ete publie en 1964 pour etre distribue aux membres de l'Armee populaire de liberation. Lorsque la Revolution culturelle a commence en 1966, il a ete repurpose comme le texte sacre essentiel de tout le mouvement.

L'echelle de production du Petit Livre rouge etait sans precedent dans l'histoire de l'edition. Plus de cinq milliards d'exemplaires ont ete imprimes entre 1966 et 1971, ce qui en fait, selon la plupart des estimations, le livre le plus publie de l'histoire de l'humanite apres la Bible. Au plus fort de la Revolution culturelle, posseder et porter visiblement un exemplaire du Petit Livre rouge n'etait pas seulement encourage mais effectivement obligatoire.

Le culte de la personnalite de Mao que le Petit Livre rouge ancrait a atteint des dimensions pendant la Revolution culturelle qui auraient semble extravagantes meme selon les normes de la Russie stalinienne. Le portrait de Mao etait accroche dans chaque maison, ecole, bureau et lieu de travail de Chine, non pas comme un acte volontaire d'admiration mais comme une obligation politique. Le president etait decrit en des termes qui brouillaient deliberement la frontiere entre le leadership politique et la divinite: le "grand professeur, grand dirigeant, grand commandant supreme et grand timonier."

L'affaire Lin Biao: la Chute Du Successeur Choisi de Mao

Parmi tous les evenements qui ont marque la Revolution culturelle, l'affaire Lin Biao de septembre 1971 se distingue par sa qualite de profond surrealisme politique. L'homme qui avait fait plus que tout autre individu pour construire et promouvoir le culte de Mao Zedong — qui avait edite le Petit Livre rouge, organise les rassemblements de masse de Tiananmen, insere personnellement le nom de Mao dans la constitution de l'Etat comme le "camarade d'armes le plus proche" de la Chine — est mort dans un accident d'avion en Mongolie en fuyant apparemment vers l'Union sovietique apres une tentative d'assassinat ratee du president qu'il avait venere avec une devotion aussi theatrale qu'apparemment insincere.

Lin Biao avait ete formellement designe successeur de Mao lors du Neuvieme Congres du Parti en 1969 et etait au sommet de son pouvoir au debut de cette decennie. Mais la relation entre Mao et Lin etait inheremment instable: la tolerance de Mao envers tout subalterne qui accumulait trop de pouvoir reel ou qui developpait une base de soutien independante du president etait limitee.

Le recit officiel du gouvernement chinois, emis avec un retard considerable en 1972, affirmait que Lin avait orchestre des plans pour une tentative de coup d'Etat et l'assassinat de Mao, et que lorsque ces plans ont ete decouverts, il avait fui avec sa femme Ye Qun et son fils Lin Liguo dans un avion Trident depuis une base aerienne a Shanhaiguan dans la nuit du 12 septembre 1971. L'avion s'est ecrase dans les prairies de la Republique populaire de Mongolie au petit matin du 13 septembre, tuant les neuf personnes a bord.

Pour le public chinois, l'affaire Lin Biao a ete une revelation devastatrice. Pendant des annees, ils avaient ete contraints de venerer Lin Biao comme l'interprete supreme de la pensee de Mao, le plus loyal de tous les camarades d'armes de Mao, le paradigme de la vertu revolutionnaire. Et maintenant la version officielle etait que ce paradigme de loyaute avait ete un traitre depuis le debut. L'affaire Lin Biao a inicie un processus lent mais irreversible de desillusion privee qui a prepare les conditions pour les transformations politiques qui ont suivi la mort de Mao.

L'incident de Tiananmen de 1976 Et la Bande Des Quatre

L'expression publique la plus dramatique de la desillusion populaire vis-a-vis de la Revolution culturelle est venue les 4 et 5 avril 1976, lorsque d'enormes foules se sont reunies spontanement sur la place Tiananmen a Pekin pour deposer des couronnes et exprimer leur douleur pour le premier ministre Zhou Enlai, mort en janvier de cette annee.

La Bande des Quatre — la faction politique dirigee par l'epouse de Mao, Jiang Qing, qui avait consolide un enorme pouvoir pendant le declin physique de Mao — a ordonne le retrait des couronnes et des tributs de la place Tiananmen, considerant le deuil public comme une critique implicite des politiques radicales de la Revolution culturelle qu'elle continuait a defendre. Le retrait des couronnes a enflamme encore plus le sentiment populaire. Le 5 avril, des foules se sont de nouveau reunies, plus grandes et plus en colere, et la manifestation qui avait commence comme un acte profond de deuil communal s'est transformee en quelque chose sans precedent dans l'histoire de la Republique populaire: une expression publique de masse et explicite d'opposition a la faction gouvernante radicale.

La Bande des Quatre a ordonne de deblayer la place par la force. L'incident a ete officiellement designe "incident contre-revolutionnaire" et utilise comme pretexte pour destituer Deng Xiaoping de ses postes au sein du parti pour la deuxieme fois.

La Bande des Quatre elle-meme consistait en Jiang Qing, epouse de Mao; Zhang Chunqiao, theoricien ideologique; Yao Wenyuan, propagandiste; et Wang Hongwen, operateur politique. Les quatre ont utilise leur controle sur les medias, les institutions culturelles et la propagande pour maintenir le cadre ideologique de la Revolution culturelle et pour attaquer ceux qui cherchaient a moderer ses exces.

Mao Zedong est mort le 9 septembre 1976, a l'age de quatre-vingt-deux ans, a Pekin. Le 6 octobre 1976, moins d'un mois apres la mort de Mao, Hua Guofeng a autorise l'arrestation de la Bande des Quatre dans une operation soigneusement planifiee. Jiang Qing, Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan et Wang Hongwen ont ete saisis simultanement dans le complexe de leadership de Zhongnanhai. Les arrestations ont ete rapides, organisees et sans effusion de sang. Avec la Bande des Quatre removee et detenue, la Revolution culturelle avait effectivement pris fin.

Le Proces de la Bande Des Quatre Et Le Verdict de L'histoire

Apres une enquete prolongee de plus de trois ans, la Bande des Quatre a ete jugee publiquement a la fin de l'annee 1980, dans des procedures transmises par la television chinoise et suivies avec un interet intense dans tout le pays et dans le monde. Jiang Qing a ete la presence la plus dramatique et la plus defiant dans les procedures. Elle a refuse de reconnaitre la legitimite du tribunal et a insiste sur le fait que tout ce qu'elle avait fait avait ete personnellement autorise par Mao. Elle a prononce sa declaration la plus celebre au proces en des termes qui combinaient l'auto-exculpation avec une accusation par inadvertance de tout le systeme: "J'etais le chien du president Mao. A qui il me disait de mordre, je mordais."

Jiang Qing et Zhang Chunqiao ont reçu des peines de mort qui ont ensuite ete commuees en prison a vie. Wang Hongwen a reçu la prison a vie et Yao Wenyuan une peine de vingt ans.

En 1981, sous la direction de Deng Xiaoping, le Comite central du Parti communiste chinois a emis son verdict historique formel: la Revolution culturelle etait "entierement fausse dans la theorie et catastrophique dans la pratique." Ce verdict reste la position officielle du Parti communiste chinois aujourd'hui, bien que le degre auquel il est enseigne, discute ou commemore publiquement ait significativement diminue au cours des dernieres decennies, en particulier sous la direction de Xi Jinping.

La Suppression de la Memoire Et Le Cout Personnel

Sous Xi Jinping, qui gouverne la Chine depuis 2012, la suppression de la memoire de la Revolution culturelle s'est considerablement approfondie. Xi a souligne la necessite d'"aller de l'avant" plutot que de "revenir sur" des evenements historiques qui presentent le parti sous un jour negatif. Les petits musees et memoriaux consacres a l'histoire de la Revolution culturelle ont ete fermes ou convertis a d'autres usages. Les discussions en ligne faisant reference a la Revolution culturelle en termes critiques sont censurees.

Tout compte rendu de la Revolution culturelle qui se concentre principalement sur l'analyse politique et les statistiques agregees risque de passer a cote de ce qui etait le plus fondamental dans l'experience: la devastation intime, individuelle et personnelle qu'elle a visitee sur des dizaines de millions de familles chinoises. Considerez ce que signifiait etre enseignant en Chine en 1966: avoir consacre sa vie professionnelle a eduquer la prochaine generation, puis se retrouver accuse par ses propres etudiants de crimes definis de maniere si vague qu'aucune defense n'etait possible.

La Revolution culturelle n'a pas seulement tue entre 500 000 et 2 000 000 de personnes. Elle a endommage l'integrite psychologique d'une civilisation entiere au cours d'une decennie, perturbant la transmission de la culture et des valeurs entre les generations, empoisonnant la confiance sociale qui rend possible la vie communautaire, et laissant des dizaines de millions de personnes avec des blessures — de culpabilite pour ce qu'elles avaient fait, de douleur pour ce qu'elles avaient perdu, de rage pour ce qui leur avait ete fait — qui ont necessile des decennies pour etre abordees et qui, dans de nombreux cas, n'ont jamais ete completement gueries.

Les memoires que les survivants ont ecrits — "Les Cygnes sauvages" de Jung Chang, qui retrace trois generations de femmes chinoises a travers l'histoire mouvementee de la Chine du vingtieme siecle; "Vie et Mort a Shanghai" de Nien Cheng, qui decrit les six ans et demi d'emprisonnement solitaire de l'auteur pendant la Revolution culturelle — sont des monuments a la resilience humaine face a la cruaute sanctionnee ideologiquement.

La Grande Revolution Culturelle Proletarienne a ete, comme le Parti communiste chinois lui-meme l'a finalement reconnu, "entierement fausse dans la theorie et catastrophique dans la pratique." Elle a ete une demonstration d'une decennie de ce qui devient possible lorsque l'autorite politique est concentree en une seule personne sans controle institutionnel, lorsque les mecanismes du droit et de la societe civile sont demanteles au nom de la purete ideologique, et lorsque la sagesse accumulee de la culture, du savoir et de la tradition d'une civilisation est traitee comme un obstacle a surmonter plutot que comme une fondation sur laquelle construire.

Sources

https://www.countryreports.org https://www.nationalarchives.gov.uk/education/resources/the-cultural-revolution/ https://www.sciencespo.fr/mass-violence-war-massacre-resistance/en/document/chronology-mass-killings-during-chinese-cultural-revolution-1966-1976.html https://explaininghistory.org/2025/06/14/the-cultural-revolution-1966-1976-an-overview/ https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Gang_of_Four http://law2.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/gangoffour/Gangof4.html https://u.osu.edu/mclc/2017/07/04/the-cultural-revolution-on-trial-review-2/ https://chineseposters.net/themes/cultural-revolution https://afe.easia.columbia.edu/special/china_1750_opium.htm