La Guerre Des Malouines : Un Conflit Au Bout Du Monde, 1982

Introduction

Au debut du mois d'avril 1982, une guerre breve mais feroe eclata dans l'un des coins les plus recules du monde habite, sur un archipel balaie par les vents compose de pres de huit cents iles situees a environ cinq cents kilometres a l'est de la pointe sud de l'Argentine, dans l'ocean Atlantique Sud. Le conflit que les Britanniques appellent la guerre des Malouines et les Argentins la Guerra de las Malvinas dura soixante-quatorze jours, coutant la vie a pres de neuf cents hommes des deux cotes, attirant l'attention du monde entier sur un differend territorial qui couvait depuis un siecle et demi, et produisant des consequences politiques qui modifierent les trajectoires de deux nations d'une maniere qu'aucun des deux gouvernements n'aurait pu pleinement anticiper. La guerre fut a bien des egards un anachronisme, un conflit imperial du milieu du vingtieme siecle mene aux limites de la modernite avec des missiles Exocet et des sous-marins nucleaires aux cotes de baionnettes et de combats au corps a corps sur des collines gelee. Pourtant, elle fut aussi profondement significative, car elle accelera l'effondrement d'une dictature militaire meurtriere en Argentine, raviva la fortune politique d'une Premiere ministre britannique dont le gouvernement semblait au bord de l'echec, et etablit un precedent pour l'utilisation de la force militaire britannique en defense du principe d'autodetermination dans des territoires d'outre-mer eloignes.

Les origines de la guerre residaient dans un differend qui remontait au debut du dix-neuvieme siecle, lorsque la Grande-Bretagne et l'Argentine avancerent des revendications concurrentes de souverainete sur les iles Malouines. La Grande-Bretagne avait etabli une occupation continue des iles depuis 1833, et en 1982 la petite population d'environ dix-huit cents personnes, presque entierement d'ascendance et de culture britanniques, ne souhaitait pas la souverainete argentine. L'Argentine soutenait qu'elle avait herite sa revendication de l'Espagne en vertu du principe d'uti possidetis, la doctrine juridique selon laquelle les nouveaux etats latino-americains independants succedaient aux frontieres territoriales des vice-royautes coloniales espagnoles, et que l'occupation britannique de 1833 avait ete un acte d'agression imperiale qui n'avait jamais ete legitime par une acquiescement ulterieure. Des negociations diplomatiques sur l'avenir des iles s'etaient deroulees de facon intermittente depuis la fin des annees soixante sans aboutir a une resolution, et en 1982 la junte militaire argentine qui avait pris le pouvoir en 1976 decida que le temps des negociations etait revolu.

Contexte Historique : Le Long Differend de Souverainete

L'histoire des iles Malouines est l'une des plus complexes et des plus controversees dans les annales de la diplomatie coloniale et postcoloniale. Le premier avistement europeen des iles est conteste, avec des navigateurs espagnols et britanniques revendiquant la priorite, mais le premier debarquement documente fut effectue par un capitaine britannique, John Strong, en 1690. Les Francais etablirent le premier etablissement permanent sur les iles en 1764, fondant Port-Louis sur l'ile Soledad. La Grande-Bretagne etablit son propre etablissement a Port Egmont sur l'ile Gran Malvina en 1765, sans connaissance de la presence francaise. L'Espagne acheta ulterieurement les droits et revendications francaises en 1767 et expulsa la garnison britannique de Port Egmont en 1770, precipitant une crise diplomatique qui faillit provoquer une guerre entre la Grande-Bretagne et l'Espagne avant que l'Espagne ne cede et ne restitue Port Egmont aux Britanniques en 1771.

Les Britanniques se retirerent volontairement de Port Egmont en 1774 pour des raisons economiques, laissant derriere eux une plaque affirmant la souverainete britannique. L'Espagne continua a administrer les iles par l'intermediaire de son gouvernement colonial a Buenos Aires jusqu'en 1811, lorsque la garnison espagnole fut retiree au debut des mouvements d'independance qui allaient demanteler l'empire espagnol. Les Provinces-Unies du Rio de la Plata, etat predecesseur de l'Argentine, pretendirent avoir herite de la souverainete sur les iles de l'Espagne et firent plusieurs tentatives pour y etablir leur autorite, notamment la nomination d'un gouverneur en 1820 et l'etablissement d'une petite colonie militaire.

En 1833, une force navale britannique expulsa la garnison argentine et reaffirma la souverainete britannique sur les iles, un acte que l'Argentine a proteste depuis lors comme un acte illegal de force contre un etat souverain. La Grande-Bretagne etablit un etablissement permanent et administra les iles de facon continue a partir de ce moment. A la fin du dix-neuvieme siecle, les iles Malouines avaient developpe une economie pastorale distinctive basee sur l'elevage ovin, avec une petite population cohesive d'origine principalement britannique qui developpait un fort sentiment d'identite locale et d'attachement aux iles.

Des discussions sur l'avenir des iles commencerent serieusement dans les annees soixante, lorsqu'une resolution des Nations Unies invita la Grande-Bretagne et l'Argentine a negocier un reglement pacifique du differend. La Grande-Bretagne et l'Argentine entamerent des conversations explorant divers arrangements possibles, notamment un transfert de souverainete avec des garanties pour le mode de vie des insulaires, un arrangement de bail a long terme et diverses formes d'administration partagee. Ces negociations progresserent peu, en partie parce que les gouvernements britanniques successifs etaient reticents a accepter tout arrangement que la population des iles ne souhaitait clairement pas, et les insulaires s'opposerent constamment a tout arrangement qui les placerait sous souverainete argentine. En 1982, les conversations etaient dans l'impasse, et la patience argentine vis-a-vis du processus diplomatique etait epuisee.

L'argentine de 1982 : Une Junte En Crise

Pour comprendre pourquoi l'Argentine lanca l'invasion des iles Malouines en avril 1982, il est essentiel de comprendre la situation politique desesperee de la junte militaire qui gouvernait le pays depuis sa prise de pouvoir lors d'un coup d'etat en mars 1976. La junte qui prit le pouvoir cette annee-la, dirigee initialement par le general Jorge Rafael Videla et ulterieurement par d'autres figures militaires, lanca ce qu'elle appela un Processus de Reorganisation Nationale mais que le monde allait connaitre sous le nom de Guerre Sale. Au cours des annees suivantes, le gouvernement militaire tua entre dix mille et trente mille personnes, le nombre exact restant conteste, dans une campagne de terrorisme d'etat systematique qui visa des opposants politiques, des militants, des journalistes, des etudiants et beaucoup d'autres sans aucun lien avec la violence politique que la junte pretendait supprimer. Des milliers de victimes furent soumises a la torture dans des centres de detention clandestins, puis assassinees, leurs corps etant parfois jetes dans le Rio de la Plata ou enterres dans des fosses communes non marquees.

Au debut des annees quatre-vingt, la junte etait soumise a une pression croissante sur plusieurs fronts. L'economie etait en crise severe, avec une inflation atteignant des taux catastrophiques et des salaires reels en chute libre. La dette exterieure avait explose alors que la junte avait massivement emprunte pour financer un programme de liberalisation des importations qui avait produit un boom de consommation temporaire mais laisse le pays profondement endette et structurellement vulnerable. L'opposition interieure au regime militaire grandissait, avec les meres des disparus, connues sous le nom de Madres de la Plaza de Mayo, conduisant des marches hebdomadaires devant la Casa Rosada pour exiger des informations sur leurs enfants et petits-enfants disparus, attirant l'attention internationale et condamnant le regime devant l'opinion mondiale.

C'est dans ce contexte d'echec economique et de crise politique que le general Leopoldo Fortunato Galtieri prit le pouvoir, s'emparant de la presidence en decembre 1981 lors d'un remaniement militaire qui amena un nouveau triumvirat au pouvoir. Galtieri etait un general avec des liens etroits avec l'armee americaine, ayant cultive des relations avec des officiers americains durant le rechauffement de l'administration Reagan envers le regime argentin. Il etait ambitieux et sur de lui, mais herita d'une position de fragilite politique extreme.

Galtieri et ses collegues de la junte, en particulier le vice-amiral Jorge Anaya qui commandait la marine, concurent la saisie des iles Malouines comme une solution a leurs problemes politiques. La recuperation des Malvinas, comme les iles etaient connues en Argentine, etait une aspiration de longue date du nationalisme argentin, representee dans l'iconographie nationale, enseignee dans les ecoles et ancree dans la conscience nationale comme un grief contre l'imperialisme britannique. Une saisie reussie des iles, calculait la junte, produirait une eruption d'enthousiasme patriotique qui submergrait l'opposition croissante, unirait les Argentins derriere le gouvernement et donnerait au regime une legitimite par l'accomplissement nationaliste qu'il ne pouvait obtenir par des moyens democratiques. La junte calcula aussi, de maniere critique et, comme il s'avera, fatale, que la Grande-Bretagne ne repondrait pas avec suffisamment de force pour reprendre les iles et que les Etats-Unis resteraient neutres ou soutiendraient l'Argentine etant donne les relations etroites que Galtieri avait cultivees avec Washington.

La Decision D'envahir

La planification de ce que l'armee argentine appela l'Operation Rosario, la saisie des iles Malouines, se developpa au cours de la fin de 1981 et du debut de 1982. La planification argentine originale prevoyait une saisie des iles qui presenterait a la Grande-Bretagne un fait accompli, puis negotirait un transfert de souverainete depuis une position de force. Le calendrier fut en partie determine par un differend concernant la Georgie du Sud, une dependance insulaire separee des Malouines situee beaucoup plus a l'est, ou un contractant de recuperation argentin nomme Constantino Davidoff avait debarque des travailleurs pour demolir une ancienne station baleiniere, et certains de ces travailleurs avaient arbore un drapeau argentin. L'incident produisit des protestations diplomatiques et eleva les tensions en janvier et fevrier 1982, contribuant a un sentiment d'urgence dans la planification militaire argentine.

Fin mars 1982, l'Argentine avait deploye une force navale de travail dans l'Atlantique Sud, ostensiblement pour des exercices. Le Foreign Office britannique disposait de certains renseignements indiquant une activite navale argentine inhabituelle et avait envoye des avertissements au gouverneur des Malouines, Sir Rex Hunt, mais les renseignements disponibles etaient ambigus et les responsables britanniques ne croyaient pas qu'une invasion etait imminente aussi tard que le 1er avril, la veille de l'attaque. Une evaluation de renseignement britannique classifiee avait mis en garde contre une possible action argentine, mais le gouvernement n'avait pas pris de mesures militaires precautionnelles serieuses. La petite garnison britannique sur les iles consistait en un detachement d'environ quatre-vingts Royal Marines du Naval Party 8901, equipes d'armes legeres et totalement insuffisants pour resister a une invasion determinee.

Dans la nuit du 1er au 2 avril 1982, les forces speciales argentines debarquerent aux Malouines en avance sur l'invasion principale. Le debarquement principal argentin eut lieu aux premieres heures du 2 avril. Des marines argentins et des troupes de l'armee prirent d'assaut les plages pres de Stanley, la capitale des iles, et se frayerent un chemin vers Government House, ou le gouverneur Hunt et la garnison des Royal Marines avaient pris des positions defensives. Les Royal Marines combattirent avec feroce et habilete, infligeant des pertes aux assaillants et causant des dommages bien disproportionnes par rapport a leur nombre avant que le gouverneur Hunt, reconnaissant que la resistance etait en derniere analyse vaine face a des effectifs vastement superieurs, n'ordonne un cessez-le-feu et la reddition. Un officier des forces speciales argentines fut tue au combat, et plusieurs Argentins furent blesses. Aucun militaire britannique ne fut tue lors de la defense des iles, bien que plusieurs aient ete blesses. Le drapeau argentin fut hisse au-dessus de Stanley.

La Reponse Britannique : Thatcher Et la Force de Travail

L'invasion argentine produisit une fureur immediate en Grande-Bretagne. La Premiere ministre Margaret Thatcher, dont le gouvernement conservateur avait ete aux prises avec le chomage eleve, une economie difficile et des sondages en baisse, repondit avec une resolution qui surprit a la fois ses allies et ses critiques. En session d'urgence le 3 avril, elle s'adressa au Parlement et annonca que la Grande-Bretagne reprendrait les iles. La reponse fut massivement soutenue au Parlement, meme les chefs de l'opposition soutenant largement la decision de repondre militairement, bien que certains membres travaillistes aient exprime des inquietudes quant aux risques d'une operation militaire a une telle distance extreme.

La decision d'envoyer une force navale de travail pour reprendre les iles etait a bien des egards remarquable. Les iles Malouines se trouvaient a environ treize mille kilometres de la Grande-Bretagne, aux limites memes de ce que la Marine royale pouvait soutenir logistiquement. Les critiques soulignaient que la Grande-Bretagne avait recemment annonce des plans pour reduire ses forces navales dans l'Atlantique Sud, notamment des plans pour retirer le navire de patrouille dans les glaces HMS Endurance, une decision que certains planificateurs argentins avaient interpretee comme un signal que la Grande-Bretagne ne defenderait pas serieusement les iles. Les deux porte-avions de la marine, le HMS Hermes et le HMS Invincible, formeraient le noyau de la force de travail, accompagnes de dizaines de navires de surface, de sous-marins et d'une force substantielle de Royal Marines, de parachutistes et d'infanterie de l'armee.

La force de travail commenca a naviguer vers le sud depuis Portsmouth le 5 avril, seulement trois jours apres l'invasion, un exploit logistique extraordinaire qui refletait a la fois l'urgence de la situation politique et le professionnalisme de la Marine royale. Les deux porte-avions transportaient des avions a reaction Sea Harrier, qui seraient essentiels a la campagne aerienne britannique malgre leur inferiorite numerique face a la puissance aerienne argentine. La force de sous-marins fut envoyee en avant et arriva dans l'Atlantique Sud avant les navires de surface, etablissant une presence sous-marine precoce qui s'avererait cruciale.

Sur le plan diplomatique, la Grande-Bretagne activa tous les leviers disponibles. Une resolution du Conseil de securite des Nations Unies, la Resolution 502, fut adoptee le 3 avril, exigeant la cessation immediate des hostilites et le retrait argentin des iles. Les Etats-Unis, apres une periode initiale de tentative de mediation par le secretaire d'Etat Alexander Haig, se rangerent publiquement du cote de la Grande-Bretagne, fournissant des renseignements, un soutien logistique et l'acces a des installations militaires americaines. La plupart des autres nations occidentales exprimerent egalement leur soutien a la position britannique, tandis que les nations latino-americaines soutinrent generalement l'Argentine. Les efforts de mediation de Haig, qui fit la navette entre Londres et Buenos Aires pendant plusieurs semaines, echouerent en definitive parce que les demandes minimales de l'Argentine, incluant un role dans la gouvernance des iles, etaient incompatibles avec ce que la Grande-Bretagne accepterait.

La Guerre Aerienne Et la Menace Des Exocet

La guerre aerienne au-dessus des Malouines devint l'une des dimensions definissantes du conflit et demontra a la fois la vulnerabilite des navires de guerre modernes aux missiles lances depuis les airs et l'importance critique de la superiorite aerienne dans les operations navales. Les forces aeriennes argentines, la Fuerza Aerea Argentina et l'Aviacion Naval, volaient depuis des bases sur le continent argentin a des centaines de kilometres des iles, operant aux limites extremes de leur autonomie de carburant et menant des attaques qui exigeaient un courage et une habilete extraordinaires de la part des pilotes argentins.

L'arme la plus redoutee dans l'arsenal aerien argentin etait l'AM39 Exocet, un missile anti-navire de fabrication francaise qui volait a basse altitude pour eviter la detection radar avant de frapper sa cible. L'Argentine avait achete cinq missiles Exocet lances depuis les airs avant la guerre, et ceux-ci s'avererent devastateurs contre les navires britanniques. Les forces aeriennes argentines firent egalement voler des A-4 Skyhawks, des avions de porte-avions Super Etendard, des Daggers et des avions Mirage contre la flotte britannique, appuyant souvent leurs attaques a une altitude extremement basse pour minimiser l'exposition aux missiles et aux defenses britanniques.

La defense aerienne britannique reposait principalement sur le Sea Harrier, un avion de combat capable mais limite, considerablement inferieur en vitesse maximale aux avions Mirage et Dagger deployes par l'Argentine. Les Sea Harriers compensaient leurs limitations avec le missile air-air AIM-9L Sidewinder, une arme a tete chercheuse thermique tres maniable qui s'avera extremement efficace dans les combats aeriens a courte portee au-dessus de l'Atlantique Sud. Les Sea Harriers abattirent de nombreux avions argentins et demonstrerent la valeur de leur capacite inhabituelle de decollage et d'atterrissage vertical dans les espaces confines des operations de porte-avions. Malgre cela, les attaques aeriennes argentines coulerent ou endommagerent de nombreux navires britanniques pendant le conflit, et la guerre aerienne resta une source d'inquietude serieuse pour la force de travail britannique tout au long.

Le Naufrage Du General Belgrano Et Du Hms Sheffield

Deux incidents navals au debut de mai 1982 definirent le caractere de la guerre et firent clairement comprendre au monde que le conflit avait depasse la diplomatie pour aller vers un combat a grande echelle. Les deux incidents provoquerent une intense controverse, et tous deux illustrerent les brutales realites de la guerre navale moderne.

L'ARA General Belgrano etait un croiseur argentin, le plus ancien grand navire de guerre du conflit, un batiment qui avait en fait survecu a l'attaque japonaise sur Pearl Harbor sous le nom de USS Phoenix en 1941 et avait ete vendu subsequemment a l'Argentine. Le 2 mai 1982, le Belgrano fut traque et attaque par le sous-marin nucleaire britannique HMS Conqueror, qui tira deux torpilles Mark 8 sur le navire argentin. Les deux torpilles frappererent le navire, qui coula en quarante minutes. Des 1.093 hommes d'equipage du Belgrano, 323 furent tues dans l'attaque et ses suites, en faisant de loin l'incident le plus meurtrier de la guerre. Les survivants passerent de nombreuses heures dans les eaux de l'Atlantique Sud avant d'etre secourus, et beaucoup moururent d'hypothermie et d'exposition.

Le naufrage provoqua une intense controverse parce que le Belgrano se trouvait en dehors de la zone d'exclusion de deux cents miles que la Grande-Bretagne avait declaree autour des iles Malouines au moment ou il fut attaque, bien qu'il semblait se diriger vers la flotte britannique. Le gouvernement britannique soutint que le croiseur representait une menace reelle pour les forces britanniques et que la decision de le couler etait militairement justifiee. Les critiques, y compris certains en Grande-Bretagne, soutinrent que l'attaque avait peut-etre torpedo les efforts diplomatiques en cours du Perou et des Etats-Unis pour negocier un cessez-le-feu et que la decision d'engager le navire en dehors de la zone d'exclusion etait politiquement motivee. La controverse sur le Belgrano continua pendant des annees, avec des documents emergeant par des demandes d'acces a l'information qui suggeraient que le cabinet britannique etait bien conscient des implications diplomatiques lorsqu'il autorisa l'attaque.

Deux jours apres le naufrage du Belgrano, le 4 mai, les avions Super Etendard argentins lancerent une attaque au missile AM39 Exocet contre la flotte britannique. Le missile frappa le HMS Sheffield, un destroyeur de Type 42, mettant le feu au navire. Vingt membres de l'equipage du Sheffield furent tues dans l'attaque, et le navire fut si gravement endommage qu'il dut etre abandonne. L'epave en flammes fut finalement coulee lors de son remorquage. La perte du Sheffield fut un profond choc pour le public britannique et pour le gouvernement, demontrant avec une terrible clarte que la force de travail operait dans une veritable zone de combat et que les missiles anti-navires modernes representaient une menace letale meme pour des navires de guerre capables.

Les Debarquements a San Carlos

Apres plusieurs semaines d'operations navales et aeriennes, la decision critique face au commandement britannique etait de savoir ou et comment debarquer les forces terrestres necessaires pour reprendre les iles. Le commandant des forces terrestres britanniques, le general de division Jeremy Moore, et le commandant de la force de travail, le contre-amiral John Woodward, choisirent San Carlos Water sur le cote occidental de l'ile Soledad comme site de debarquement. San Carlos offrait plusieurs avantages : il etait abrite des pires tempetes atlantiques, il etait defendu par un terrain qui compliquerait les attaques aeriennes argentines, et il etait suffisamment loin de Stanley pour que les forces terrestres argentines ne puissent pas immediatement contester le debarquement.

Les debarquements amphibies commencerent aux premieres heures du 21 mai 1982. Des unites de la 3e Brigade des Commandos, comprenant les 40e, 42e et 45e Commandos de la Royal Marines et les bataillons 2 et 3 Para du Regiment de Parachutistes, debarquerent des navires de debarquement et des navires d'assaut de la force de travail. Les debarquements eux-memes furent en grande partie sans opposition de la part des forces terrestres argentines, mais le mouillage de San Carlos Water fut soumis a des attaques aeriennes argentines repetees et ferocises tout au long de la journee et des jours suivants, dans ce qu'on allait appeler Bomb Alley. Les pilotes argentins effectuerent vague apres vague d'attaques contre les navires britanniques, et plusieurs batiments furent touches et gravement endommages. Le HMS Ardent fut touche par plusieurs bombes et coula. Le HMS Antelope fut touche et explosa plus tard alors qu'une equipe de deminage tentait de desamorcer une bombe non explose. Le HMS Coventry fut touche par trois bombes et chavira avec la perte de dix-neuf membres d'equipage. Le porte-conteneurs Atlantic Conveyor, mis au service comme transporteur d'avions, fut touche par un missile Exocet et coula, emportant avec lui la plupart des helicopteres lourds Chinook que les Britanniques avaient prevu d'utiliser pour le soutien logistique.

Malgre ces pertes, les debarquements reussirent a etablir une tete de pont securisee, et les forces britanniques commencerent a progresser vers l'interieur. La perte des helicopteres Chinook fut un coup serieux pour la logistique britannique, obligeant les unites d'infanterie a marcher a travers le terrain marecageux des Malouines en portant d'enormes charges d'equipement plutot que d'etre transportees en helicoptere. Cette contrainte logistique allait facon ner le cours de la campagne terrestre, exigeant une endurance physique extraordinaire des soldats et des marines britanniques.

La Bataille de Goose Green

La premiere grande bataille terrestre de la guerre des Malouines eut lieu a Goose Green, un petit etablissement dans la partie sud de l'ile Soledad, les 28 et 29 mai 1982. La bataille fut menee par le 2e Bataillon du Regiment de Parachutistes, connu sous le nom de 2 Para, sous les ordres du lieutenant-colonel Herbert Jones, universellement connu sous le nom de H Jones. L'attaque de Goose Green etait en quelque sorte controversee, car l'etablissement avait une valeur strategique limitee et certains officiers superieurs questionnaient si le prendre valait le risque et le cout. Mais la bataille fut menee en partie pour des raisons politiques, car le gouvernement a Londres etait desireux de montrer des progres militaires visibles.

Environ 450 parachutistes du 2 Para attaquerent des positions argentines defendues par une force d'environ 1.100 soldats argentins et personnel de l'armee de l'air. La bataille fut livree pendant la nuit et dans la journee suivante, en terrain decouvert offrant peu de couverture, contre des defenseurs argentins qui avaient soigneusement prepare leurs positions. Les combats furent intenses et le cout eleve. Dans un moment critique de la bataille, le lieutenant-colonel Jones fut tue alors qu'il dirigeait personnellement une attaque contre une position de mitrailleuse argentine qui avait immobilise ses troupes. Jones chargea la position et fut touche ; il mourut de ses blessures, et fut posthumement decerne la Croix de Victoria, la plus haute decoration britannique pour la valeur.

Malgre la mort de leur commandant, le 2 Para avanca sous les ordres du commandant Chris Keeble, qui prit la direction du bataillon, et finit par l'emporter. Lorsque Keeble apprit qu'environ mille prisonniers argentins etaient retenus dans un champ, il approcha directement le commandant argentin et negocia une reddition, reconnaissant que la poursuite de l'assaut produirait de nouvelles victimes inutiles des deux cotes. La victoire a Goose Green fut significative tant militairement que psychologiquement, demontrant que les forces terrestres britanniques pouvaient vaincre des defenseurs argentins numeriquement superieurs et remontant le moral dans l'ensemble de la force de travail.

Les Batailles Pour Stanley : Mont Longdon, Wireless Ridge Et Tumbledown

Au debut du mois de juin, les forces britanniques avaient acheve leur ardente marche a travers l'ile Soledad et s'etaient positionnees pour l'assaut final sur Stanley, la capitale, qui etait defendue par un anneau de collines tenues par les Argentins. La serie finale de batailles, livrees dans les nuits du 11 au 12 juin et du 13 au 14 juin, allait briser la resistance argentine et mettre fin a la guerre.

L'attaque du Mont Longdon dans la nuit du 11 au 12 juin fut menee par le 3 Para, le 3e Bataillon du Regiment de Parachutistes. La bataille commenca mal lorsqu'un caporal declencha accidentellement une mine, alertant les defenseurs argentins et privant le 3 Para de l'effet de surprise. La bataille qui s'ensuivit fut intense et sanglante, livree dans l'obscurite sur un terrain rocheux contre des defenseurs argentins qui combattirent avec une tenacite considerable. Le sergent Ian McKay du 3 Para remporta posthumement la Croix de Victoria lorsqu'il dirigea une charge contre une position de mitrailleuse argentine qui bloquait son peloton, tuant l'equipage avant d'etre lui-meme abattu. Le 3 Para perdit vingt-trois hommes dans la bataille pour Longdon, dont McKay, en faisant l'engagement individuel le plus couteux en termes de morts britanniques pendant tout le conflit.

Simultanement, le 45e Commando de la Royal Marines attaqua Two Sisters et le 3e Commando de la Royal Marines attaqua le Mont Harriet. Les deux objectifs furent pris apres des combats intenses, bien qu'avec moins de victimes que la bataille pour Longdon. Les positions defensives argentines sur ces collines etaient bien construites et tenues par des troupes regulieres qui combattirent efficacement, mais la combinaison du pouvoir de feu britannique, y compris le soutien de feu naval des navires au large, et la determination des troupes attaquantes finit par surmonter les defenses.

Les batailles des 13 et 14 juin porterent les coups decisifs. Le Deuxieme Bataillon des Scots Guards attaqua le Mont Tumbledown, l'un des pics les plus hauts et les plus importants du perimetre de Stanley, lors d'un assaut nocturne qui commenca bien mais rencontra une resistance argentine feroe sur les pentes superieures. Les combats sur Tumbledown furent parmi les plus intenses de toute la guerre, les Scots Guards se battant a travers les positions argentines en combat rapproche qui approchait en certains endroits le corps a corps. Les Gardes subirent de serieuses pertes avant de finalement degager la montagne aux premieres heures du 14 juin. Simultanement, le 2 Para, renforce et repose apres Goose Green, attaqua Wireless Ridge, une longue ligne de crete au nord de Stanley, lors d'un assaut soutenu par des chars, de l'artillerie et le feu naval. La combinaison des armes s'avera accablante, et Wireless Ridge tomba relativement rapidement.

Avec ses defenses exterieures brisees et les troupes britanniques sur les hauteurs dominant Stanley, la position argentine s'effondra. Les restes de la garnison argentine, des milliers de troupes dans et autour de la capitale, n'etaient pas en mesure de poursuivre une resistance organisee. Le general Mario Menendez, le commandant argentin, ouvrit des negociations avec le general Moore.

La Reddition : 14 Juin 1982

A dix-neuf heures le 14 juin 1982, le general Menendez signa un document de reddition, mettant fin a la resistance argentine dans les iles Malouines. La reddition etait inconditionnelle et couvrait toutes les forces argentines tant sur l'ile principale de l'ile Soledad que sur l'ile peripherique de la Gran Malvina. Les forces britanniques entrerent dans Stanley pour trouver une ville gravement endommagee par les effets de la campagne et remplie de milliers de prisonniers argentins absourdis et demoralisees.

La rapidite de l'effondrement argentin dans les derniers jours etait attribuable a plusieurs facteurs. La logistique argentine avait ete deficiente tout au long de la campagne, et de nombreux soldats argentins souffraient d'exposition, d'engelures et de malnutrition au moment des batailles finales. Le moral de l'infanterie de conscrits argentins avait ete gravement ebranlé par la chute de positions defensives successives et par la qualite et la determination evidentes des forces britanniques qui leur faisaient face. Le corps des officiers argentins, issu d'une tradition militaire professionnelle, se comporta de maniere inegale ; certaines unites combattirent avec une grande determination tandis que d'autres s'effondrerent plus rapidement que prevu. Les forces aeriennes argentines, qui s'etaient illustrees brillamment tout au long de la campagne, n'avaient pas pu compenser les deficiences de la capacite de combat au sol, et dans la phase finale les pertes des forces aeriennes et les contraintes de carburant avaient reduit leur capacite a intervenir efficacement.

La victoire britannique fut un remarquable achievement militaire. La force de travail avait opere a une distance extreme de ses bases d'origine, avait etabli le controle de la mer et de l'air dans des eaux disputees, avait debarque une force amphibie contre une cote defendue, avait combattu et gagne une serie de difficiles batailles terrestres sur un terrain difficile et dans des conditions meteorologiques brutales, et avait accompli tout cela dans un laps de temps remarquablement court. La performance logistique a elle seule etait extraordinaire, soutenant une force a des milliers de kilometres du territoire britannique le plus proche grace a une combinaison de navires marchands affretés, le navire de ravitaillement a l'ile de l'Ascension et le Royal Fleet Auxiliary.

Victimes Et Cout Humain

La guerre des Malouines produisit des victimes a une echelle qui, bien que modeste pour les standards de la guerre du vingtieme siecle, fut profondement ressentie par les deux nations. Les forces britanniques perdirent 255 personnels tues, dont des membres de la Marine royale, de la Royal Marines, du Regiment de Parachutistes, des Scots Guards et des Welsh Guards. Les Welsh Guards subirent des pertes particulierement graves le 8 juin, lorsque des avions argentins attaquerent deux navires de debarquement, le Sir Galahad et le Sir Tristram, alors qu'ils debarquaient des troupes a Fitzroy. Cinquante soldats et marins furent tues dans l'attaque, dont de nombreux Welsh Guards pris sous le pont lorsque les navires furent touches.

Les forces argentines subirent des victimes considerablement plus elevees, avec environ 649 militaires tues. En plus de ceux tues dans les combats terrestres, la grande majorite des victimes argentines etaient des marins qui moururent lorsque le General Belgrano fut coule. Les trois residents civils des iles qui furent tues furent pris dans des tirs croises pendant les combats.

Les deux nations subirent egalement un nombre substantiel de blesses. De nombreux survivants du conflit, des deux cotes, eprouverent des effets psychologiques durables de leurs experiences de combat. Les conditions particulieres de la guerre, notamment le froid et le temps humide extremes, les longues periodes d'effort physique dans des conditions difficiles et l'intensite des combats, creererent des sequelles physiques et psychologiques durables pour de nombreux veterans. Le syndrome de stress post-traumatique, bien que non encore largement reconnu ou compris sous ce nom en 1982, toucha un nombre significatif de veterans des deux pays dans les annees qui suivirent le conflit.

Consequences Politiques En Argentine : la Chute de la Junte

La defaite argentine aux Malouines eut des consequences politiques immediates et profondes. Le general Galtieri demissionna seulement trois jours apres la reddition argentine, abandonne par l'institution militaire qui l'avait eleve. L'humiliation de la defaite detruisit la legitimite que l'invasion avait ete concue pour creer, et le regime qui avait mise sa survie politique sur une victoire militaire n'avait plus ou se cacher. La defaite exposa non seulement l'incompetence de l'armee dans la planification et la conduite de la guerre, mais aussi, par extension, son incompetence a gouverner le pays et a mener les politiques economiques qui avaient produit la crise de 1982.

Le gouvernement militaire qui succeda a Galtieri se revela incapable de gerer la transition ou de maintenir le pouvoir. Les juntes successives luttaient pour controler les evenements tandis que l'opposition democratique, enhardie par l'echec militaire visible, pressait pour des elections et le retablissement du gouvernement civil. Les meres des disparus continuerent leurs marches et etaient maintenant rejointes par un mouvement beaucoup plus large exigeant la responsabilite pour les crimes de la Guerre Sale ainsi que la reprise economique. En octobre 1983, l'Argentine tint ses premieres elections democratiques depuis une decennie, et le candidat de l'Union Civique Radicale, Raul Alfonsin, remporta une victoire decisive. Alfonsin prit ses fonctions en decembre 1983, mettant fin a l'ere militaire.

Le gouvernement democratique subsequent entreprit un effort sans precedent pour tenir l'armee responsable des crimes de la Guerre Sale. Galtieri et les autres membres de la junte furent poursuivis pour violations des droits de l'homme, et en 1985 Videla et le membre de la junte l'amiral Emilio Massera furent condamnes a l'emprisonnement a vie pour leur role dans l'ordre des meurtres, tortures et disparitions de la Guerre Sale. Ces proces furent un jalon dans l'histoire de la justice transitionnelle, parmi les premiers cas dans lesquels de hauts officiers militaires furent avec succes poursuivis par les propres tribunaux de leur pays pour des crimes contre l'humanite commis dans le contexte du terrorisme d'Etat. La defaite aux Malouines avait effectivement mis fin a la pretention de l'armee de gouverner l'Argentine et cree l'espace politique dans lequel cette responsabilite pouvait etre poursuivie.

Consequences Politiques En Grande-Bretagne : Le Triomphe de Thatcher

Les consequences politiques de la guerre des Malouines pour Margaret Thatcher et le gouvernement conservateur furent le miroir de celles pour la junte argentine. Ou la defaite detruisit Galtieri, la victoire assura Thatcher. Au printemps 1982, avant l'invasion argentine, Thatcher avait ete l'une des Premieres ministres les plus impopulaires dans l'histoire des sondages britanniques, les politiques economiques de son gouvernement produisant un chomage eleve et des difficultes generalisees. L'invasion, et surtout la reponse reussie a celle-ci, transforma le paysage politique.

La victoire produisit un surge d'enthousiasme patriotique en Grande-Bretagne qui balaya bon nombre des debats politiques du pays et rassembla l'opinion publique derriere un gouvernement qui jusqu'a recemment semblait au bord de l'effondrement. Le recit de la guerre des Malouines s'inserait puissamment dans la personnalite et l'ideologie politiques de Thatcher : la defense des interets britanniques contre l'agression, le refus de negocier sous la contrainte, la preference pour l'action decisive sur l'accommodation, la projection de la puissance et de la volonte britanniques sur la scene mondiale. Ces themes etaient entierement consonants avec l'identite politique que Thatcher avait ete en train de construire pour elle-meme comme dirigeante d'une resolution et d'une determination inhabituelles, et le succes de la guerre sembla les valider.

L'impact politique de la victoire aux Malouines contribua significativement au glissement conservateur aux elections generales de juin 1983, dans lesquelles les conservateurs remporterent une majorite de 144 sieges au Parlement, la plus grande majorite conservatrice depuis la Seconde Guerre mondiale. Thatcher allait remporter une troisieme election consecutive en 1987, servant comme Premiere ministre jusqu'en 1990, faisant d'elle la Premiere ministre a la plus longue duree du vingtieme siecle britannique. Si la victoire aux Malouines causa ce succes politique ou se contenta de renforcer des tendances qui se developpaient deja est une question que les historiens ont debattue, mais la guerre transforma indubitablement la position politique de Thatcher et donna a son gouvernement une legitimite et une autorite qu'il n'avait pas auparavant.

Le Differend de Souverainete En Cours

La fin de la guerre en juin 1982 ne resolut pas le differend de souverainete sous-jacent qui avait produit le conflit, et ce differend reste vif et contentieux au debut du vingt et unieme siecle. L'Argentine n'a jamais abandonne sa revendication sur les Malouines, et les gouvernements argentins successifs ont maintenu cette revendication par voies diplomatiques tout en renoncant a l'usage de la force. La constitution argentine, revisee en 1994, inclut une disposition affirmant la souverainete argentine sur les iles Malouines, Georgias del Sur et Sandwich del Sur et leurs espaces maritimes environnants.

La Grande-Bretagne, pour sa part, soutient que la question de la souverainete des iles ne peut etre resolue sans la participation de la population des iles, qui exprime constamment et massivement son desir de rester britannique. Un referendum tenu dans les iles Malouines en mars 2013 produisit un resultat de 99,8 pour cent en faveur du maintien en tant que territoire britannique d'outre-mer, avec seulement trois votes contre sur 1.513 exprimes. La Grande-Bretagne cite cette expression d'autodetermination comme determinante de la question, tandis que l'Argentine soutient que la population est une communaute de colons implantee par la politique coloniale britannique et que les questions de souverainete territoriale ne peuvent etre reglees par les preferences d'une population etablie sur un territoire conteste.

La decouverte de potentiels gisements de petrole et de gaz en mer autour des iles Malouines ajouta une nouvelle dimension economique au differend au debut du vingt et unieme siecle. Les gouvernements argentins ont periodiquement intensifie la pression diplomatique autour de la souverainete des iles, et il y a eu des restrictions periodiques sur la cooperation argentine avec le commerce et les voyages lies aux Malouines. Les relations entre la Grande-Bretagne et l'Argentine sur la question des iles ont fluctue considerablement selon les priorites politiques des gouvernements au pouvoir dans les deux pays.

Heritage Et Lecons

La guerre des Malouines de 1982 a laisse un heritage complexe et multiforme pour les affaires militaires, les relations internationales et les societes des deux pays impliques. Pour l'armee britannique, la guerre demontra a la fois la pertinence continue du pouvoir militaire conventionnel et les defis particuliers des operations expeditionnaires a des distances extremes. L'experience de la guerre alimenta directement la reflexion militaire britannique subsequente sur la structure des forces, la logistique, le renseignement et la relation entre les objectifs politiques et les moyens militaires. Les performances du Sea Harrier conduisirent a la poursuite des investissements dans les capacites de decollage et d'atterrissage vertical. L'efficacite devastatrice du missile Exocet contribua a des revaluations fondamentales des defenses navales contre les missiles rasants.

Pour l'Argentine, l'heritage de la guerre est plus complexe et peut-etre plus douloureux. La defaite fut un trauma national qui frappa au coeur d'une aspiration nationaliste cheree, et la maniere de cette defaite, l'exposition de l'incompetence militaire et des calculs politiques cyniques de la junte, approfondit la blessure. Pourtant, la defaite accelera aussi le retablissement de la democratie et crea les conditions dans lesquelles les crimes de la Guerre Sale pouvaient etre poursuivis. En ce sens, la defaite argentine aux Malouines fut, paradoxalement, une etape cruciale vers la responsabilite democratique et la guerison nationale. La complexite de cet heritage se reflete dans la difficulte qu'a l'Argentine a developper un recit national etabli sur la guerre qui reconcilie le patriotisme genuinement des soldats qui la combattirent, dont beaucoup etaient des conscrits mal traites, avec la criminalite du regime qui les envoya.

Pour les relations internationales, la guerre des Malouines souleva des questions importantes sur la pertinence continue des revendications de souverainete territoriale a une epoque d'integration mondiale, les circonstances dans lesquelles la force militaire peut legitimement etre utilisee pour resister a l'agression territoriale, et les limites du principe d'autodetermination. La guerre etablit que la Grande-Bretagne etait prete et capable d'utiliser une force militaire significative pour defendre meme un territoire petit et eloigne contre l'agression, une demonstration qui influen sa la facon dont les adversaires potentiels evaluaient la resolution britannique. Elle demontra aussi que le systeme des Nations Unies, bien que capable d'adopter des resolutions exigeant le cessez-le-feu et le retrait, etait incapable de faire respecter ces resolutions lorsqu'un membre permanent du Conseil de securite etait directement implique.

La Diplomatie Et Les Efforts de Mediation

Les efforts diplomatiques pour resoudre le conflit des Malouines sans effusion de sang furent substantiels et impliquererent de multiples acteurs internationaux, bien qu'ils echouerent en definitive parce que les positions fondamentales des deux parties s'avererent irreconciliables. La mediation la plus significative fut celle entreprise par le secretaire d'Etat americain Alexander Haig, qui effectua une serie de navettes entre Londres et Buenos Aires dans les semaines qui suivirent l'invasion.

Les efforts de Haig furent serieux et engages. Il proposa plusieurs cadres pour une solution negociee, notamment un plan qui aurait cree une administration tripartite interimaire des iles avec participation britannique, argentine et americaine pendant que des negociations a long terme sur la souverainete seraient menees. Le probleme fondamental etait que l'Argentine exigeait des garanties que le resultat final de tout processus diplomatique serait la reconnaissance de la souverainete argentine, tandis que la Grande-Bretagne refusait de s'engager a l'avance sur toute solution qui ne serait pas acceptable pour la population des iles. Ces positions n'avaient pas de compromis evident.

Le Perou joua egalement un role notable dans les efforts de mediation, le president Fernando Belaunde Terry proposant un plan de paix qui atteignit un stade avance d'elaboration precisement au moment ou le naufrage du General Belgrano se produisit. Les critiques de la decision britannique de le couler soutinrent que l'attaque eut lieu a un moment ou les perspectives d'un accord diplomatique etaient peut-etre les plus prometteuses, bien que les defenseurs de la decision rejetterent cette interpretation en soulignant que l'Argentine n'accepta jamais formellement les termes proposes par le Perou.

Les Nations Unies s'efforcerent egalement de faciliter une solution. Le secretaire general Javier Perez de Cuellar maintint des conversations avec les deux parties et proposa son propre cadre pour une solution negociee. Ses efforts, comme ceux de Haig et Belaunde, echouerent en definitive face au meme fosse fondamental entre les positions des deux parties. L'echec de la diplomatie ne refletait pas un manque d'efforts de la part des mediateurs, mais la profondeur de la divergence entre les positions britannique et argentine.

La Campagne Aerienne Argentine En Detail

Les pilotes de la Fuerza Aerea Argentina et de l'Aviacion Naval realiserent certaines des attaques aeriennes les plus audacieuses et impressionnantes de la guerre conventionnelle moderne pendant la campagne des Malouines. Operant depuis des bases sur le continent argentin a des distances exigeant une efficacite en carburant extraordinaire, les pilotes argentins effectuerent des attaques necessitant de longs vols, un transit a basse altitude pour eviter le radar, puis des attaques de precision contre des cibles tres bien defendues avant d'entreprendre le long voyage de retour.

Les A-4 Skyhawks argentins furent peut-etre les avions d'attaque les plus efficaces du conflit. Bien que ce soient des conceptions plus anciennes, les pilotes de Skyhawk firent preuve d'un grand courage et d'une grande habilete, appuyant leurs attaques a des altitudes extremement basses, parfois a moins de quinze metres au-dessus du niveau de la mer, pour eviter les defenses de missiles de la flotte britannique. Cette technique de vol a tres basse altitude avait un cout, car les pilotes volant si bas n'avaient parfois pas suffisamment de temps pour que leurs bombes s'arment correctement avant d'impacter leur cible, ce qui resulta en plusieurs bombes perforant la coque de navires britanniques sans exploser. Si toutes les bombes qui frapperent des navires britanniques avaient explose, les pertes de la Royal Navy auraient pu etre considerablement plus elevees.

Les Super Etendards argentins, porteurs des missiles Exocet, representaient la menace technologiquement la plus sophistiquee pour la flotte britannique. Avec seulement cinq Exocets disponibles et aucune possibilite de reapprovisionner les stocks en raison de l'embargo sur les armes impose par la France, les pilotes argentins devaient etre enormement selectifs dans l'utilisation de cette arme de precision. Les cinq missiles furent employes avec un grand effet, coulant ou endommageant gravement plusieurs navires. La psychologie de l'Exocet fut egalement importante ; la simple possibilite d'une attaque Exocet imposa des contraintes operationnelles considerables sur les mouvements de la force de travail britannique, maintenant les porte-avions hors de la portee des attaques argentines et affectant les routes empruntees par les navires.

La Logistique de la Guerre

La logistique de la campagne des Malouines fut l'un de ses aspects les plus remarquables et, du point de vue britannique, les plus impressionnants. Soutenir une force expeditionnaire de plusieurs milliers d'hommes a treize mille kilometres des bases d'origine, sans base intermediaire commode au-dela de l'ile de l'Ascension, necessitait une planification et une execution extraordinaires.

La cle du succes logistique britannique fut la requisition et la conversion rapides de navires marchands pour usage militaire. La decision de preceder le depart de la force de travail de seulement trois jours apres l'invasion signifiait qu'il y avait tres peu de temps pour se preparer adequatement, et de nombreux navires furent equipes et charges avec une vitesse qui representait un effort industriel et organisationnel extraordinaire. Le RMS Queen Elizabeth 2, le paquebot emblematique, fut converti en transport de troupes et naviga vers le sud chargé de soldats britanniques. Le SS Canberra servit de facon similaire. Des dizaines d'autres navires civils, des chalutiers aux porte-conteneurs, furent requisitionnes et adaptes a diverses fonctions militaires.

L'approvisionnement des iles une fois la tete de pont etablie a San Carlos representait un autre defi formidable. Les navires de guerre et les batiments de transport devaient naviguer continuellement entre le point de ravitaillement a Ascension et les mouillages eux-memes pour maintenir le flux de ravitaillement, de munitions, de carburant et de renforts necessaires. La perte de l'Atlantic Conveyor avec ses helicopteres Chinook fut particulierement dure car ces helicopteres avaient ete prevus pour effectuer une partie substantielle de cette logistique de transport interieur, et leur perte obligea les soldats britanniques a effectuer les fameuses marches a pied a travers le terrain malounien en portant d'enormes charges d'equipement.

L'impact Sur la Doctrine Militaire

Les lecons de la guerre des Malouines furent soigneusement etudiees par les armees du monde entier dans les decennies suivantes. Le conflit offrit des donnees uniques du monde reel sur de multiples aspects de la guerre conventionnelle moderne qui avaient ete principalement l'objet d'exercices hypothetiques pendant les annees de la Guerre froide.

Pour la Royal Navy britannique, la guerre demontra a la fois les capacites et les vulnerabilites de la flotte de surface moderne. Les pertes des destroyeurs et fregate britanniques face aux attaques aeriennes et aux missiles conduisirent a une reevaluation des systemes de defense aerienne des navires et de la position des navires de guerre de surface dans les operations de combat dans des environnements contestes. La performance du systeme de defense de missiles Sea Wolf fut mitigee ; dans certains cas il intercepta efficacement les attaques entrantes, mais dans d'autres les systemes ne se comporterent pas avec la fiabilite souhaitee.

Pour les planificateurs militaires du monde entier, le conflit souligna que meme les armees moderement avancees des pays en developpement pouvaient representer des menaces militaires serieuses pour les forces expeditionnaires des grandes puissances. La capacite aerienne argentine, l'utilisation des missiles Exocet, la qualite de nombreuses unites d'infanterie argentines et la sophistication relative du systeme de defense antiaerienne argentin montrerent que mener une guerre reelle contre un adversaire competent exigeait une planification, une preparation et une execution serieuses, independamment de la disparite dans la puissance economique et militaire relative des deux parties.

Les Conscrits Argentins : Le Visage Humain de la Guerre

L'un des aspects les plus tragiques de la guerre des Malouines fut la condition des conscrits argentins qui formerent l'epine dorsale de la garnison dans les iles. L'Argentine utilisait le service militaire obligatoire, et beaucoup des soldats envoyes aux Malouines etaient de jeunes hommes de dix-huit ou dix-neuf ans qui avaient ete recemment incorpores au service militaire et avaient peu ou pas de preparation pour les rudes conditions de combat de l'Atlantique Sud.

Les conditions dans lesquelles ces conscrits vivaient etaient souvent atroces. Les rapports d'apres-guerre documenterent largement que de nombreux soldats argentins etaient mal nourris, inadequatement equipes pour le froid extreme et parfois maltraites physiquement par leurs propres officiers. Les temperatures aux Malouines en avril et juin peuvent descendre en dessous du point de congelation, et de nombreux soldats arriverent sans vetements chauds adequats, ni materiel de couchage ni provisions suffisantes. Les cas d'engelures, d'hypothermie et de maladies liees a l'exposition furent courants parmi les troupes argentines bien avant que la phase de combat la plus intense ne commence.

Les revelations posterieures sur le traitement des conscrits creerent une dimension supplementaire de traumatisme pour les veterans argentins de la guerre. Le taux de suicide parmi les veterans des Malouines a ete remarquablement eleve, selon certains recits depassant le nombre de morts au combat, refletant le profond traumatisme psychologique que beaucoup de ces hommes emporterent avec eux des iles.

Les Perspectives Internationales Et la Guerre Froide

La guerre des Malouines se deroula dans le contexte de la Guerre froide, et ce contexte plus large informa la reponse internationale au conflit de facon importante. L'administration Reagan aux Etats-Unis fut confrontee a un dilemme difficile, equilibrant ses liens etroits avec la Grande-Bretagne de l'OTAN, un allie fondamental, avec ses relations avec l'Argentine de Galtieri, que l'administration avait considere comme un utile allie anticommuniste en Amerique latine.

L'Union sovietique, pour sa part, exprima sa sympathie pour l'Argentine, bien que son soutien fut principalement rhetoque. Les Sovietiques ne fournirent pas d'armes ni de soutien materiel direct a l'Argentine pendant le conflit, mais leurs declarations diplomatiques d'appui a la position argentine refleterent l'alignement plus large de la Guerre froide. Cuba, alliee sovietique et voisine latino-americaine, exprima egalement son soutien a l'Argentine, encadrant le conflit en termes antiimperialistes.

Les nations latino-americaines s'alignerent en general diplomatiquement avec l'Argentine, bien que tres peu fournissent un soutien materiel concret. Le Traite interamericain d'assistance reciproque, connu sous le nom de Traite de Rio, fut invoque, et l'Organisation des Etats americains manifesta son soutien a la position argentine. Cependant, la plupart des pays latino-americains n'etaient pas prets a s'engager dans une confrontation reelle avec la Grande-Bretagne, une puissance nucleaire et membre permanent du Conseil de securite de l'ONU.

La Memoire Et Les Commemorations

Les deux nations commemorent la guerre de fa cons distinctes qui refletent leurs experiences et resultats differents du conflit. En Grande-Bretagne, le conflit est rappele comme une histoire de triomphe militaire, un exemple de resolution et de capacite professionnelle britanniques qui valida les depenses de defense et demontra que la Grande-Bretagne restait capable de projeter une force militaire efficace.

En Argentine, la memoire de la guerre est inevitablement plus complexe et douloureuse. Les Malouines restent un sujet d'emotion nationale profonde, et le 2 avril, anniversaire de l'invasion, est le Dia del Veterano y de los Caidos en la Guerra de Malvinas, un jour national de commemoration. Les organisations de veterans ont lutte pendant des decennies pour une meilleure reconnaissance et un meilleur soutien du gouvernement, et leurs demandes ont touche des questions de responsabilite tant pour les decisions qui menerent a la guerre que pour le traitement des conscrits pendant le conflit.

Les iles Malouines elles-memes abritent un petit cimetiere argentin a Darwin, ou sont enterres nombreux des Argentins tues dans la guerre. Le cimetiere a ete visite par des familles argentines au fil des ans, et son existence en sol qui demeure britannique souligne l'etrange dualite du conflit, dans lequel les morts des deux cotes reposent maintenant en paix dans les memes iles pour lesquelles ils moururent.

La Guerre Sous-Marine Et Le Controle de la Mer

La dimension sous-marine de la guerre des Malouines fut l'un de ses aspects les plus significatifs bien qu'invisibles pour le grand public. Les sous-marins nucleaires britanniques arriverent dans les eaux de l'Atlantique Sud avant le gros de la force de travail de surface et etablirent rapidement le controle de ces eaux, imposant des couts et des contraintes operationnels severes a la fois a la marine de surface argentine et a ses propres sous-marins conventionnels.

La marine argentine disposait de plusieurs sous-marins capables, dont des unites de la classe San Luis de fabrication allemande. Le sous-marin ARA San Luis effectua des tentatives d'attaque contre des navires britanniques et tira des torpilles a plusieurs reprises, bien que sans succes confirme de naufrage. Cependant, le simple fait que le San Luis operait dans la zone obligea la Royal Navy a consacrer d'importantes ressources anti-sous-marines a sa recherche et son pistage, et la menace de ses torpilles imposa des restrictions sur les mouvements des navires de guerre britanniques.

Le naufrage du General Belgrano par le HMS Conqueror demontra l'efficacite devastatrice des sous-marins nucleaires dans le combat conventionnel. Apres le naufrage du Belgrano, la marine de surface argentine se retira dans les eaux continentales et n'opera plus dans la zone des iles pendant le reste du conflit, cedant effectivement le controle de la mer a la force de travail britannique.

Les Lecons Pour Le Systeme International

La guerre des Malouines apporta d'importantes lecons pour le systeme international qui vont au-dela des questions purement militaires. L'une des lecons les plus importantes fut la limite de la diplomatie et des organisations internationales lorsque les interets fondamentaux des grandes puissances sont en jeu. La Resolution 502 du Conseil de securite de l'ONU exigea le retrait argentin, mais ne fut jamais appliquee car la Grande-Bretagne, en tant que membre permanent, aurait oppose son veto a toute mesure d'application qui n'etait pas en ligne avec ses interets.

Une autre lecon fut l'importance de la credibilite et de la signalisation dans la dissuasion. L'annonce britannique d'avant-guerre du retrait du HMS Endurance fut interpretee par la junte argentine comme un signal que la Grande-Bretagne ne defenderait pas les iles avec vigueur. Cette perception etait erronee, mais illustre comment des signaux ambigus sur l'engagement de defense peuvent encourager les acteurs a mal calculer les risques de l'agression. La decision britannique d'apres-guerre de maintenir une presence militaire renforcee dans les iles et de construire la base aerienne du Mont Agreable fut concue precisement pour s'assurer que cette ambiguite n'existe plus jamais.

L'heritage Pour Les Deux Nations

Pour la Grande-Bretagne, la guerre des Malouines reste un moment definitif de la fin du vingtieme siecle, associe indissolublement au gouvernement Thatcher et a la renaissance d'un sens de la finalite et de la resolution britanniques apres les difficultes des annees soixante-dix. La capacite demontrée de la Grande-Bretagne a projeter sa force militaire a cette distance extreme renforça sa position dans l'OTAN et demontra que les puissances de taille moyenne avec des traditions militaires professionnelles et une volonte politique pouvaient mener des operations expeditionnaires complexes avec succes.

Pour l'Argentine, le legs est inevitablement plus ambigu. La defaite fut un traumatisme national, mais elle crea aussi les conditions pour le retablissement de la democratie et la poursuite de la justice pour les crimes de la junte. Les Malouines restent un point de douleur nationale, un rappel des ambitions non realisees et des sacrifices non recompenses. Mais la maniere dont la societe argentine a engage avec cette histoire, en poursuivant les responsables militaires, en honorant les veterans tout en condamnant les dirigeants qui les ont envoyes, en maintenant la revendication de souverainete par des voies democratiques, temoigne d'une maturite politique que le pays n'avait pas en 1982.

La guerre des Malouines se tient dans l'histoire comme l'un des episodes les plus dramatiques de l'ere de la Guerre froide, un conflit militaire conventionnel mene en dehors du cadre habituel de la competition entre superpuissances mais facon ne par elle neanmoins. Ce fut aussi un conflit intensement personnel, mene par des soldats, des marins et des aviateurs individuels dans des conditions de grande difficulte et de danger, et ses dimensions humaines, le courage, le sacrifice et la souffrance des deux cotes, restent aussi vives et emouvantes aujourd'hui qu'elles l'etaient dans les semaines ou le monde regardait le resultat se jouer sur les collines balayees par le vent au-dessus de Stanley.

Conclusion

La guerre des Malouines de 1982 fut un conflit aux proportions modestes en termes de duree, de territoire et de victimes par rapport aux grandes guerres du vingtieme siecle, mais sa signification fut disproportionnee a ces echelles. En soixante-quatorze jours de combat, deux nations s'affronterent sur une question de principe et de territoire, et le resultat de cet affrontement modifia fondamentalement le cours politique des deux.

Pour l'Argentine, la defaite aux Malouines fut le catalyseur de la fin d'une dictature brutale et du debut d'un retour a la democratie qui, malgre tous ses defauts et interruptions, s'est maintenu jusqu'a ce jour. Pour la Grande-Bretagne, la victoire aux Malouines fut a la fois une vindication de la puissance militaire britannique et le moment politique definitoire du gouvernement Thatcher.

Les iles elles-memes restent britanniques, leurs habitants restent britanniques dans leur identite et leur loyaute, et la guerre qui fut menee pour preserver ce statut est passee dans l'histoire et la memoire de tous ceux qui y participerent ou qui en furent affectes. Le differend de souverainete, cependant, n'est pas resolu, et il est probable que les Malouines resteront un point de friction entre la Grande-Bretagne et l'Argentine dans les decennies a venir, un rappel que certaines questions d'histoire et de territoire ne disparaissent pas simplement avec le passage du temps.

Le Role de la Grande-Bretagne Dans Le Monde Post-Empire

La guerre des Malouines doit etre egalement comprise dans le contexte de la transformation de la place de la Grande-Bretagne dans le monde depuis la fin de l'empire. Les annees soixante et soixante-dix furent des decennies de retrait relatif pour la Grande-Bretagne, avec la liquidation de la plupart des possessions coloniales restantes, une economie nationale en difficulte, des greves industrielles majeures et un sentiment repandu que le pays perdait de son rang et de son influence. Le syndrome du declin britannique etait un theme dominant dans les debats politiques et intellectuels de l'epoque.

La victoire aux Malouines, par contraste, sembla a beaucoup de Britanniques demontrer que la nation gardait une capacite a agir de facon decisive sur la scene mondiale, a defendre ses interesses et ses valeurs meme face a des sceptiques qui doutaient que le pays puisse encore mener une telle operation. La performance de la force de travail, les exploits des unites d'elite de l'armee, les prouesses technologiques et logistiques demontrees, et le leadership politique de Thatcher, furent collectivement presentes comme une preuve de la vitalite persistante de la nation britannique.

Cette interpretation de la signification de la guerre fut en partie construite politiquement, mais elle correspondait a quelque chose de reel dans la psychologie nationale britannique. Les Malouines contribuerent a reshaper le recit national britannique d'une maniere qui influenca la politique etrangere et de defense pendant une generation, renfor ciant l'idee que la Grande-Bretagne devait maintenir des capacites expeditionnaires robustes et que l'utilisation de la force militaire en defense de principes pouvait etre justifiee et reussir.

Les Droits de L'homme Et Les Contextes Ethiques

La guerre des Malouines souleva des questions ethiques complexes qui ont continue d'occuper les historiens, les philosophes et les juristes dans les decennies suivantes. La question la plus immediate etait celle de la justification de l'usage de la force : etait-il legitime pour la Grande-Bretagne de mener une guerre pour reprendre les iles ? La reponse largement admise dans le droit international est que oui, puisque la Resolution 502 du Conseil de securite demandait le retrait des forces d'invasion et que la Grande-Bretagne agissait en legitimate defense de sa souverainete et du droit a l'autodetermination de la population des iles.

Cependant, des questions plus difficiles se posaient autour du naufrage du General Belgrano. Etait-il legitime d'attaquer un navire naviguant en dehors de la zone d'exclusion declaree ? Le gouvernement britannique maintint que oui, en vertu du droit de la guerre en mer et de la menace que representait le croiseur pour la flotte britannique. Les critiques soutinrent que l'attaque etait disproportionnee ou qu'elle avait sabote des efforts diplomatiques serieux. Ce debat reflete une tension plus large dans le droit humanitaire international entre la necessite militaire et le principe de proportionnalite.

La question de la responsabilite pour le declenchement de la guerre posait egalement des problemes ethiques considerables. La junte qui ordonna l'invasion etait criminellement responsable non seulement de la decision de lancer une guerre d'agression, mais aussi des traitements abusifs infliges aux conscrits argentins, des preparatifs insuffisants de ses troupes, et de la gestion de la guerre civile, la Guerre Sale, qui avait pris des milliers de vies dans les annees precedentes. La complexite ethique de l'heritage argentin reside dans le fait que les soldats qui combattirent etaient a la fois des victimes du regime et des participants a une invasion illegale.

L'impact Culturel Et Litteraire

La guerre des Malouines a genere une production culturelle et litteraire substantielle dans les deux pays concernes. En Grande-Bretagne, les recits de veterans, les films documentaires et les ouvrages historiques ont enrichi la comprehension du conflit, tandis que les controverses sur des episodes specifiques comme le naufrage du Belgrano ont continue d'alimenter des debats publics et parlementaires.

En Argentine, la guerre a inspire une tradition litteraire et artistique riche explorant la complexite morale du conflit. Des romanciers, des poetes et des cineaste argentins ont examine les themes du patriotisme et de la manipulation, du courage des soldats et de la criminalite de leurs commandants, et du trauma des veterans. Des films argentins sur les Malouines ont gagne une reconnaissance internationale pour leur capacite a capturer l'ambiguite morale du conflit.

La musique populaire argentine reflete aussi l'impact des Malouines. Des chansons exprimant la tristesse pour les disparus, la critique du regime qui les a envoyes et la revendication de la souverainete argentine sur les iles font partie du repertoire d'artistes de genres allant du rock argentin au folklore traditionnel. Cette production culturelle reflete la profondeur avec laquelle le conflit a penetre dans la conscience argentine.

Les Tentatives de Reconciliation Et de Dialogue

Dans les decennies qui suivirent la fin du conflit, des initiatives ont emerge pour favoriser la reconciliation entre les anciens combattants des deux cotes et pour creer des espaces de dialogue entre les deux nations au-dela des positions diplomatiques officielles. Des veterans britanniques et argentins se sont rencontres a plusieurs reprises, partageant leurs experiences et exprimant un respect mutuel pour le courage et la souffrance de l'autre cote.

Ces initiatives de reconciliation sont compliquees par la persistance du differend de souverainete, qui maintient une tension structurelle entre les deux nations. Neanmoins, elles temoignent de la capacite des individus a trouver un terrain commun humain par-dela les divisions nationales, reconnaissant que les soldats des deux cotes combattirent selon leur devoir tel qu'ils le comprenaient, et que les victimes de tout conflit meritent d'etre commemorees avec dignite.

La relation entre la Grande-Bretagne et l'Argentine a connu des periodes de tension et d'amelioration relative au fil des annees depuis 1982. Des questions pratiques comme la peche, le commerce et les droits de navigation dans les eaux des Malouines restent des points de friction potentiels, mais les deux nations maintiennent egalement des relations diplomatiques normales dans d'autres domaines et cooperent sur des questions d'interet commun au niveau international.

La Question Du Petrole Et Des Ressources Naturelles

La decouverte de potentiels gisements de petrole et de gaz en mer autour des iles Malouines a ajoute une dimension economique importante au differend depuis les annees quatre-vingt-dix. Les premieres explorations indiquaient la presence de reserves potentiellement significatives dans les eaux autour des iles, et des licences d'exploration furent accordees par le gouvernement des iles Malouines.

L'Argentine protesta vigoureusement contre les activites d'exploration, soutenant qu'elles violaient la souverainete argentine et les arrangements de zone economique exclusive auxquels elle reclamait avoir droit. Des tensions se surgirent lors de plusieurs episodes autour des activites d'exploration, avec des navires de support d'exploration interceptes ou suivis par des navires de la marine argentine.

La perspective de revenus petroliers substantiels a change le calcul economique autour des iles d'une maniere qui rend leur avenir encore plus contentieux. Des iles qui etaient principalement connues pour l'elevage de moutons et quelques milliers de residents sont maintenant potentiellement assises sur des ressources naturelles significatives, ce qui augmente les enjeux du differend de souverainete et complique tout chemin vers une solution negociee.

La Guerre Navale Conventionnelle Et Ses Lecons

La guerre des Malouines se distingue dans l'histoire militaire moderne comme l'une des dernieres guerres navals conventionnelles importantes entre deux marines de combat regulieres. Depuis 1982, les guerres dans lesquelles les marines ont ete impliquees ont generalement implique un adversaire beaucoup plus faible ou une forme de combat asymetrique. La confrontation entre la Royal Navy et la marine argentine, deux forces dotees d'armements modernes et de personnels professionnels, offrit un cas d'essai unique pour les theories et les doctrines navales qui avaient ete developpees pendant la Guerre froide.

L'une des lecons les plus claires fut la vulnerabilite des navires de surface modernes a une combinaison de missiles modernes et de tactiques d'attaque conventionnelles. Les attaques au missile Exocet et les attaques a la bombe a basse altitude argentin es coulant ou endommageant plusieurs navires britanniques, malgre les defenses considerables de la force de travail, montrerent que la protection des navires de surface dans un environnement aerien conteste restait un defi majeur.

La campagne sous-marine apporta egalement des lecons importantes. Le sous-marin HMS Conqueror, equipe de torpilles conventionnelles de la Seconde Guerre mondiale (les Mark 8) plutot que de ses armes plus modernes, coula le General Belgrano avec une efficacite devastatrice. Ce fait souleva des questions sur la priorite accordee aux systemes d'armes dans la planification navale, et demontra que des technologies plus anciennes pouvaient encore etre decisives dans les conditions de combat reelles.

Les helico pteres embarques jouerent egalement un role crucial qui fut parfois sous-estime dans les recits publics de la guerre. Les helicopteres anti-sous-marins et les helicopteres d'assaut furent essentiels a la fois pour la guerre anti-sous-marine, pour le transport logistique, et pour plusieurs engagements decisifs, notamment le coulage de plusieurs navires argentins par des helicopteres armes. La perte des helicopteres Chinook a bord de l'Atlantic Conveyor fut l'une des pertes les plus lourdes de consequences pour la conduite de la campagne terrestre.

La Campagne Terrestre : Un Modele D'infanterie de Haute Intensite

La campagne terrestre des Malouines est etudiee dans les academies militaires du monde entier comme un exemple de combat d'infanterie de haute intensite dans des conditions extremes. Les batailles pour Goose Green, le Mont Longdon, Two Sisters, le Mont Harriet, Tumbledown et Wireless Ridge forment ensemble une sequence d'engagements qui illustrent presque tous les aspects du combat d'infanterie conventionnel : attaques nocturnes, combats en terrain rocheux, soutien de feu naval et d'artillerie, coordination inter-armes et gestion des pertes.

La performance des unites d'infanterie britanniques fut generalement exceptionnelle. Le Regiment de Parachutistes, les Royal Marines de 3 Commando Brigade et les bataillons d'infanterie de la Garde soutinrent tous l'endurance physique extreme necessaire pour les marches epuisantes a travers le terrain malounien, suivi d'engagements intenses dans des conditions nocturnes et meteorologiques difficiles, puis d'une poursuite implacable de l'objectif meme face a une resistance stubborn.

La superiorite en matiere de formation, de discipline et de moral des forces britanniques par rapport a la garnison argentino se manifesta tout au long de la campagne. Si les pilotes argentins s'illustrerent avec un courage et une habilete remarquables, les forces terrestres de garnison, composees en grande partie de conscrits mal prepares et inadequatement equipes, ne purent pas egaliser les termes du combat au sol malgre leur nombre superieur et leurs positions defensives preparees.

L'archipel Aujourd'hui

Quatre decennies apres la fin du conflit, les iles Malouines sont un territoire britannique d'outre-mer prospere et en croissance, avec une population d'environ trois mille personnes et une economie basee sur la peche, le tourisme et l'exploration petroliere en mer. Le gouvernement des iles a des pouvoirs etendus d'auto-gouvernement, avec la Grande-Bretagne responsable de la defense et des affaires etrangeres.

La garnison militaire britannique maintient sa presence aux iles, avec la base aerienne du Mont Agreable capable d'accueillir des avions de combat modernes et une force de soldats professionnels assurant la defense contre toute eventualite. Cette presence militaire permanente est un engagement couteux, mais la Grande-Bretagne l'a maintenue comme signal de son engagement envers la population des iles.

La vie quotidienne dans les iles est largement pacifique et prospere, avec des liens etroits avec la Grande-Bretagne et une identite distinctement malounienne qui s'est developpee sur deux siecles de peuplement. Les insulaires ont une conscience aigue de leur place dans l'histoire et de la singularite de leur experience, ayant vecu l'occupation, la liberation et l'aftermath d'une guerre combattue en grande partie pour leur avenir. Leur determination continue de rester britanniques, exprimee de facon si ecrasante lors du referendum de 2013, est a la fois un aboutissement de cette histoire et un signal pour l'avenir du differend de souverainete.

Les Femmes Et la Guerre Des Malouines

Bien que la guerre des Malouines soit souvent decrite comme une guerre d'hommes, les femmes jouerent des roles essentiels des deux cotes du conflit. En Grande-Bretagne, les infirmieres militaires servirent avec distinction dans les navires-hopitaux et les installations medicales de campagne, prodiguant des soins aux blesses dans des conditions difficiles. Les femmes des soldats et des marins porterent le fardeau de l'attente et de l'anxiete chez elles, soutenant leurs familles pendant les semaines incertaines du conflit.

En Argentine, les Madres de la Plaza de Mayo representerent une forme de presence feminine tres particuliere dans le contexte politique du conflit. Ces femmes dont les enfants avaient ete "disparus" par la junte marcherent de facon ininterrompue pendant la periode de la guerre, refusant d'etre silenciees meme dans le moment de pretendue gloire nationale que la junte essayait de creer. Leur persistence symbolisait le refus de laisser les crimes du regime etre oublies sous le couvert du patriotisme de guerre.

Dans les iles Malouines elles-memes, les femmes de la communaute insulaire vecurent l'occupation argentine et la guerre de liberation comme des participants directs, gerant des foyers, soutenant leurs communautes et temoignant de la transformation de leur environnement familier en champ de bataille.

Perspectives Historiographiques

L'historiographie de la guerre des Malouines a evolue considerablement depuis la fin du conflit. Les premiers recits, produits principalement par des journalistes et des participants du cote britannique, tendaient a presenter la guerre comme une aventure heroique, une celebration de la puissance militaire britannique et du leadership de Thatcher. Ces recits valorisaient la performance militaire et le leadership politique au detriment d'une analyse critique des causes et des consequences.

Au fil des decennies, des perspectives plus nuancees et critiques ont emerge des deux cotes. Les historiens britanniques ont examine plus attentivement la decision de couler le Belgrano, les defaillances du renseignement avant la guerre, et les questions de savoir si la diplomatie aurait pu reussir si les parties avaient montre plus de flexibilite. Les historiens argentins ont approfondi la relation entre la guerre, la dictature et la transition vers la democratie, et ont donne beaucoup plus de place aux experiences des conscrits et de leurs familles.

Les archives declassifiees des deux pays ont contribue a enrichir la comprehension historique, revelant les deliberations internes des gouvernements, les evaluations des renseignements et les considerations diplomatiques qui entouraient le conflit. Ces archives ont parfois infirme ou complique les recits officiels, contribuant a une image historique plus complete et plus honnete du conflit dans toute sa complexite.

Les Accords Apres-Guerre Et Le Statut Des Iles

Apres la guerre, la Grande-Bretagne et l'Argentine reprirent progressivement des relations diplomatiques, bien que la question des Malouines resta un point de friction permanent. Les deux pays conclurent plusieurs accords pratiques sur des questions comme la peche et la protection des eaux environnantes, mais sans prejudice de leurs positions respectives sur la souverainete. Ces arrangements pragmatiques illustrerent la capacite des nations a cooperer sur des questions specifiques meme en l'absence d'un accord sur les questions fondamentales qui les divisent. La communaute internationale, y compris les organismes de l'ONU, continue d'appeler periodiquement au dialogue bilateral, rappelant que le differend sous-jacent n'a pas disparu avec la fin de la guerre mais attend toujours une resolution durable qui respecte les droits et les aspirations de toutes les parties concernees.

Sources

https://www.countryreports.org https://history.state.gov/milestones/1981-1988/south-atlantic https://www.iwm.org.uk/history/cold-war/falklands-conflict https://www.nam.ac.uk/explore/british-army-and-falklands-war https://www.britishlegion.org.uk/get-involved/remembrance/stories/falklands-war https://thehistorypress.co.uk/article/the-battle-of-goose-green/ https://responsiblestatecraft.org/2022/04/06/the-falklands-war-at-40-a-lesson-for-our-time/ https://lordslibrary.parliament.uk/sovereignty-since-the-ceasefire-the-falklands-40-years-on/ Les visites commemoratives dans les iles, les ceremonies annuelles des deux cotes de l'Atlantique et le travail continu des associations de veterans des deux pays temoignent d'un effort collectif pour preserver la memoire de ceux qui combattirent et moururent, et pour s'assurer que les lecons de ce conflit restent accessibles aux generations futures qui n'ont pas vecu ces evenements directement. La guerre des Malouines reste ainsi une partie vivante de la memoire collective de deux nations, un chapitre douloureux mais formateur de l'histoire du vingtieme siecle qui continue de faconner les identites nationales, les politiques etrangeres et les aspirations populaires de la Grande-Bretagne et de l'Argentine jusqu'a nos jours.