Les Invasions Mongoles du Moyen-Orient

Introduction

Peu d'événements dans le long déroulement de l'histoire humaine égalent les invasions mongoles du Moyen-Orient en termes d'échelle de destruction, de catastrophe démographique et de rupture civilisationnelle. Se répandant depuis la steppe mongole au XIIIe siècle, les armées de Gengis Khan et de ses successeurs ont démantelé des empires, rasé des villes qui avaient prospéré pendant des millénaires et remodelé le paysage culturel, politique et écologique de toute une région de manières qui ont fait écho pendant les siècles suivants. Pour les chercheurs en histoire islamique médiévale, les conséquences à long terme des invasions mongoles du Moyen-Orient restent parmi les questions les plus débattues et les plus importantes dans ce domaine. La destruction mongole de l'Empire Khwarezm commençant en 1219 de notre ère, la chute de Bagdad en 1258 de notre ère et la bataille d'Aïn Djalout en 1260 de notre ère forment une trilogie d'événements qui ont altéré de façon permanente la trajectoire de la civilisation islamique et mis fin à l'une des plus grandes ères de réalisations intellectuelles et artistiques que le monde ait jamais vues.

Comprendre la portée complète de ces invasions nécessite de retracer leurs origines dans la steppe mongole, de suivre les campagnes de Gengis Khan lui-même alors qu'il tournait son regard vers l'ouest, vers le monde islamique, d'examiner le rôle de son petit-fils Houlagou Khan dans l'exécution de la phase la plus dévastatrice de l'assaut, et de considérer le remarquable renversement de situation face au Sultanat Mamelouk d'Égypte qui mit finalement un terme à l'avance mongole vers l'ouest. L'histoire implique des massacres d'une échelle presque incompréhensible pour l'esprit moderne, la destruction délibérée de bibliothèques contenant des siècles d'apprentissage irremplaçable, le démantèlement de systèmes d'irrigation qui avaient soutenu la civilisation agricole en Mésopotamie pendant six mille ans, et une crise spirituelle qui secoua les fondements de l'islam sunnite jusqu'à leur cœur.

L'ascension de Gengis Khan et L'architecture de la Conquête Mongole

Pour comprendre les invasions mongoles du Moyen-Orient, il faut d'abord comprendre la nature de la machine militaire et politique que Gengis Khan construisit dans la steppe mongole pendant les dernières décennies du XIIe siècle et les premières années du XIIIe. L'homme qui allait devenir Gengis Khan naquit vers 1162 de notre ère sous le nom de Temüdjin, fils d'un chef tribal mineur nommé Yesugei du clan Borjigin. Sa vie précoce fut caractérisée par les épreuves, la captivité et l'insécurité constante de la vie dans la steppe, où les tribus rivales se pillaient mutuellement pour le bétail, les femmes et les esclaves. Son père fut empoisonné par des ennemis tatars alors que Temüdjin avait environ neuf ans.

Sur plusieurs décennies de guerre, de manœuvres politiques et de forging de liens personnels de loyauté, Temüdjin unifia systématiquement les tribus disparates de la steppe mongole sous son autorité. En 1206 de notre ère, lors d'une grande assemblée de chefs tribaux connue sous le nom de kurultaï tenue sur les rives de la rivière Onon, la confédération mongole unifiée le proclama Gengis Khan, un titre pouvant être traduit approximativement comme "Souverain Universel". Le système militaire que Gengis Khan construisit était l'un des plus sophistiqués et efficaces du monde médiéval, organisé en un système décimal: unités de dix hommes (arban), cent (zuun), mille (mingghan) et dix mille (tumen). L'archer à cheval était le noyau du système militaire mongol, et l'arc composite récurvé utilisé par les cavaliers mongols était l'une des armes de jet les plus puissantes et précises du monde médiéval.

L'utilisation délibérée de la terreur mérite une attention particulière, car il ne s'agissait pas d'un sous-produit accidentel des campagnes mongoles mais d'un outil stratégique soigneusement considéré. Les villes qui se rendaient sans résistance étaient généralement épargnées; celles qui résistaient étaient détruites, leurs populations massacrées ou réduites en esclavage. Cette politique servait un but stratégique rationnel: elle réduisait le coût des campagnes futures en encourageant la reddition.

L'empire Khwarezm: Premier Contact et Mauvais Calcul Fatal

Lorsque Gengis Khan tourna son attention vers l'ouest, vers le monde islamique, l'État le plus puissant sur son chemin était l'Empire Khwarezm sous le Shah Muhammad II, également connu sous le nom d'Ala ad-Din Muhammad. L'Empire Khwarezm s'étendait sur un territoire immense englobant ce qui est aujourd'hui l'Iran, l'Ouzbékistan, le Turkménistan, l'Afghanistan et de grandes parties du Kazakhstan et du Pakistan. Sa capitale, Samarcande, était parmi les villes les plus prospères et culturellement sophistiquées du monde.

Le contact initial entre les Mongols et l'Empire Khwarezm fut commercial plutôt que militaire. Gengis Khan envoya une grande caravane commerciale d'environ cinq cents marchands musulmans vers l'ouest. Cette initiative se termina en catastrophe lorsque le gouverneur de la ville frontière d'Otrar, un homme nommé Inalchouq, saisit la caravane, accusa les marchands d'être des espions mongols et les fit exécuter. Gengis Khan envoya une deuxième délégation pour exiger justice; le Shah Muhammad exécuta les deux envoyés mongols et mutila l'envoyé musulman, lui rasant la barbe et le renvoyant au Khan. Dans la culture mongole, les ambassadeurs étaient inviolables, et leur meurtre représentait une insulte profonde à l'honneur mongol. Gengis Khan déclara la guerre, se proclamant "le châtiment de Dieu".

Le Massacre de Boukhara: le Châtiment de Dieu Parle

La campagne mongole qui commença à l'automne de 1219 de notre ère procéda le long de multiples axes d'avance avec une vitesse et une coordination dévastatrices. La ville de Boukhara, l'un des centres spirituels du monde islamique et patrie de savants du premier rang comme le philosophe et médecin Ibn Sina (Avicenne), tomba aux mains des Mongols en février 1220 de notre ère. Gengis Khan lui-même chevaucha jusqu'à la mosquée de Boukhara, mit pied à terre et s'adressa à la population rassemblée depuis la chaire dans l'une des scènes les plus extraordinaires et terrifiantes de l'histoire islamique médiévale.

Son discours, tel que préservé dans de multiples sources incluant l'historien persan Ata-Malik Djouvayni, proclama: "Ô peuple, sachez que vous avez commis de grands péchés, et que les grands parmi vous ont commis ces péchés. Si vous me demandez quelle preuve j'apporte, je dis que je suis le châtiment de Dieu. Si vous n'aviez pas commis de grands péchés, Dieu n'aurait pas envoyé un châtiment comme moi sur vous." Cette déclaration extraordinaire, dans laquelle un conquérant païen s'appropria le langage du châtiment divin islamique, fut préservée par les chroniqueurs musulmans postérieurs comme un paradoxe théologique profond et troublant.

La Destruction de Samarcande

Si la chute de Boukhara fut choquante, la destruction de Samarcande fut encore plus traumatisante, car c'était la ville la plus célébrée de l'Empire Khwarezm, une métropole d'une beauté et d'une richesse culturelle extraordinaires dont la population au moment de l'assaut mongol se situait probablement entre cent mille et cinq cent mille personnes. La ville tomba en mars 1220 de notre ère après un siège de quelques jours. Ce qui avait été l'une des villes les plus magnifiques du monde islamique fut laissé en ruines. Les bibliothèques, les madrasas, les mosquées et les palais de la classe dirigeante furent brûlés ou rasés.

La Destruction de Merv et D'ourguentch

La destruction infligée à Boukhara et Samarcande fut dépassée en rigueur par le traitement de Merv et d'Ourguentch. Merv avait été l'une des plus grandes et prospères villes du monde antique et médiéval, située dans ce qui est aujourd'hui le Turkménistan et soutenue par un réseau élaboré de canaux d'irrigation. À son apogée sous les Seldjoukides, Merv était peut-être l'une des plus grandes villes du monde, avec une population que certains archéologues et historiens modernes estiment à peut-être cinq cent mille personnes.

Merv tomba aux Mongols en 1221 de notre ère sous le commandement du fils de Gengis Khan, Tolui. Après que la ville ouvrit ses portes, la population fut expulsée dans la campagne environnante, divisée en groupes et systématiquement tuée sur plusieurs jours. L'historien persan Djouvayni écrivit que quatre cent mille personnes furent tuées. L'infrastructure d'irrigation élaborée de la ville fut délibérément détruite, mettant fin à la productivité agricole qui avait soutenu la population de Merv pendant plus de deux mille ans. La destruction de Merv lors des invasions mongoles d'Asie centrale représente l'un des moments d'annihilation urbaine les plus catastrophiques de l'histoire enregistrée. Ourguentch, la capitale de l'État khwarezmien, résista pendant plusieurs mois grâce à la férocité désespérée de sa population avant de succomber également.

L'avance Mongole En Perse, En Afghanistan et Dans le Caucase

Pendant que les principales forces mongoles écrasaient les villes du Khwarezm, deux des plus grands commandants de Gengis Khan, Djebe et Suboutaï, menèrent une remarquable reconnaissance en force vers l'ouest et le nord à travers la Perse, l'Azerbaïdjan, l'Arménie et la Géorgie, préfigurant l'invasion ultérieure à grande échelle du Moyen-Orient. Ils infligèrent une série de défaites dévastatrices à l'armée géorgienne et passèrent par le Caucase pour vaincre une force combinée de Coumans et de Russes lors de la bataille de la rivière Kalka en 1223 de notre ère.

Le Shah Muhammad II lui-même, après avoir abandonné ses villes à leur sort, s'enfuit vers l'ouest poursuivi par Djebe et Suboutaï. Il mourut fin 1220 ou début 1221 de notre ère sur une petite île de la mer Caspienne, apparemment de pneumonie. La conquête de l'Afghanistan procéda en parallèle avec ces événements. Balkh, autrefois célébrée comme la "Mère des Villes", fut détruite si complètement qu'elle ne retrouva jamais son ancienne proéminence.

Houlagou Khan: le Petit-Fils Qui Changea le Monde

La deuxième et à bien des égards plus conséquente phase des invasions mongoles du Moyen-Orient fut exécutée par le petit-fils de Gengis Khan, Houlagou Khan, fils de Tolui et frère de Kubilai Khan — qui allait conquérir la Chine et régner en tant que premier Empereur Yuan — et de Möngke Khan, Grand Khan de l'Empire Mongol de 1251 à 1259 de notre ère. Houlagou fut dépêché vers l'ouest par son frère le Grand Khan Möngke avec un mandat d'une portée énorme: écraser l'État Nizarî Ismaïlien basé dans les forteresses montagneuses du nord de la Perse, exiger la soumission du Calife Abbasside à Bagdad, et étendre le pouvoir mongol vers la Syrie, l'Égypte et au-delà.

La situation religieuse personnelle de Houlagou était complexe. Il était lui-même chamane, l'orientation religieuse mongole traditionnelle, mais avait une forte prédisposition personnelle vers le bouddhisme et était profondément influencé par son épouse principale, Doquz Khatoun, une chrétienne nestorienne du peuple Keraïte. Son commandant militaire en chef fut Kitbouqa, également chrétien nestorien, l'un des généraux les plus capables du système militaire mongol.

La Destruction des Assassins: le Siège D'alamut (1256)

Le premier objectif majeur de la campagne occidentale de Houlagou Khan fut l'élimination de l'État Nizarî Ismaïlien, qui s'était maintenu dans un réseau de forteresses montagneuses reculées dans le nord de la Perse depuis la fin du XIe siècle. Les Nizarîs Ismaïliens, une branche de l'islam chiite, avaient été fondés comme mouvement politique et religieux par la figure extraordinaire de Hassan-i Sabbah, qui s'empara de la forteresse montagnarde d'Alamut dans les montagnes Alborz du nord de la Perse en 1090 de notre ère. Le nom par lequel ils devinrent connus en Europe, les Assassins, dérive de l'arabe hashhashin.

L'imam Rukn ud-Din Khurshah tenta de négocier avec les Mongols. Sous la pression de plusieurs colonnes mongoles avançant dans les territoires montagnards, il rendit finalement Alamut en novembre ou décembre 1256 de notre ère. La reddition d'Alamut fut suivie par la destruction de la forteresse elle-même et de la bibliothèque Nizarîe qu'elle contenait, une énorme collection de livres sur la théologie ismaïlienne, la philosophie, les sciences naturelles et les mathématiques. Ce qui fut perdu dans les feux d'Alamut ne pourra jamais être entièrement connu.

Le Siège et le Sacco de Bagdad (1258): la Fin D'une Ère

De tous les événements des invasions mongoles du Moyen-Orient, aucun n'a capturé l'imagination des historiens et la mémoire collective du monde islamique plus puissamment que le siège et le sacco de Bagdad en février 1258 de notre ère. Cet événement unique, englobant la destruction de l'une des grandes villes du monde médiéval, la fin du Califat Abbasside vieux de cinq siècles qui avait servi de centre spirituel de l'islam sunnite, et la brûlure délibérée de l'une des plus grandes bibliothèques du monde antique ou médiéval, constitue un moment charnière dans l'histoire de la civilisation islamique.

Le calife régnant au moment de l'assaut mongol était Al-Mustasim Billah, le trente-septième et dernier Calife Abbasside de Bagdad, qui était arrivé au pouvoir en 1242 de notre ère. Les sources contemporaines le décrivent comme un souverain faible et indécis qui ne sut pas apprécier la gravité de la menace approchant sa ville. Houlagou exigea qu'Al-Mustasim reconnaisse la suzeraineté mongole, fournisse des troupes et des provisions pour la campagne mongole, et se présente personnellement devant lui pour se soumettre. Le calife refusa de se soumettre, et Houlagou commença son avance finale sur Bagdad.

Le Siège de Douze Jours et la Brèche Dans les Murs

Les forces de Houlagou Khan, estimées par les historiens militaires modernes à quelque part entre cent vingt mille et cent cinquante mille troupes, s'approchèrent de la ville depuis plusieurs directions à la fin de 1257 de notre ère. Le siège formel commença au début de janvier 1258. Les ingénieurs de Houlagou commencèrent le processus systématique d'abattre les murs de Bagdad en utilisant l'arsenal complet de la technologie de siège médiévale: mangonneaux lançant de lourdes pierres pour battre les murs, tours de siège permettant aux archers de supprimer les défenseurs, sapeurs creusant des tunnels pour saper des sections de mur et des engins incendiaires pour mettre le feu aux structures en bois à l'intérieur de la ville.

Vers le 10 février 1258 de notre ère, après un siège d'environ douze jours d'assaut intensif, les murs de Bagdad furent brechés. Les forces mongoles se précipitèrent dans la ville. Ce qui suivit pendant les trois jours suivants est l'une des atrocités les plus extensivement documentées de l'histoire du monde médiéval. Les chiffres de victimes donnés dans les sources varient énormément: les récits contemporains donnent des chiffres allant de deux cent mille à huit cent mille personnes tuées. Les historiens modernes qui ont abordé cette question par l'analyse démographique et les preuves archéologiques ont généralement conclu que le nombre réel de morts, bien que certainement catastrophique, était substantiellement inférieur, avec des estimations dans la fourchette de quatre-vingt-dix mille à cent mille morts représentant ce que de nombreux chercheurs modernes considèrent comme la fourchette la plus défendable historiquement.

La Mort du Dernier Calife

Le Calife Al-Mustasim fut capturé lors du sacco de la ville. La manière de son exécution, telle que décrite dans de multiples sources, est devenue l'un des épisodes iconiques de toute l'invasion mongole du Moyen-Orient. Houlagou ordonna qu'Al-Mustasim soit enroulé dans un tapis ou feutre et que des chevaux soient conduits sur le paquet jusqu'à ce que le calife soit mort, suffoqué ou écrasé plutôt qu'exécuté au sens conventionnel, apparemment parce que verser directement du sang royal était considéré comme néfaste selon la croyance mongole. Avec lui mourut la lignée directe des califes abbassides qui avaient régné depuis Bagdad depuis 750 de notre ère.

La Destruction de la Maison de la Sagesse et des Bibliothèques de Bagdad

Le sacco de Bagdad infligea au monde non seulement une énorme perte de vies humaines mais aussi une perte catastrophique et irréversible du savoir humain accumulé. L'institution connue sous le nom de Maison de la Sagesse (Bayt al-Hikma) avait été établie sous le calife Al-Ma'mun comme centre pour la traduction de textes scientifiques et philosophiques grecs, persans, indiens et syriaques en arabe. Les traducteurs qui travaillèrent à la Maison de la Sagesse pendant les IXe et Xe siècles produisirent des versions arabes des œuvres d'Aristote, Platon, Ptolémée, Euclide, Archimède et Galien.

Les Mongols détruisirent ces bibliothèques avec une minutie systématique. Les récits contemporains, confirmés par de multiples sources indépendantes, décrivent des soldats mongols jetant des livres par milliers dans le Tigre et les brûlant dans de grands feux. L'image qui a persisté le plus puissamment dans la mémoire historique islamique est le récit selon lequel les eaux du Tigre coulèrent noires d'encre provenant des manuscrits détruits pendant des jours après le sacco, alternant avec du rouge provenant du sang de la population massacrée.

La Destruction du Système D'irrigation: la Fin de Six Mille Ans de Civilisation Mésopotamienne

La conséquence à long terme peut-être la plus grave du sacco mongol de Bagdad fut la destruction délibérée ou incidentelle du système d'irrigation qui avait soutenu la civilisation agricole en Mésopotamie pendant six millénaires. La fertilité de la Mésopotamie reposait sur un réseau élaboré de canaux, réservoirs, barrages et systèmes de distribution qui capturaient l'eau des deux grands fleuves. Ce système d'irrigation avait été développé et maintenu en continu depuis au moins le quatrième millénaire avant notre ère, amélioré et étendu par des civilisations successives comprenant les Sumériens, les Akkadiens, les Babyloniens, les Assyriens, les Perses, les Grecs et finalement les Arabes de la période abbasside.

Sans entretien, les canaux se silicèrent et leurs berges s'effondrèrent. Les zones qui avaient produit d'abondantes récoltes de blé, d'orge, de dattes et d'autres cultures pendant six mille ans devinrent des friches improductives dans l'espace d'une génération après la conquête mongole. Les estimations de la population de l'Iraq au XIIe siècle de notre ère, avant les invasions mongoles, suggèrent une population totale de peut-être trente millions de personnes. Aux XIVe et XVe siècles, la population du même territoire est estimée être tombée à quelque part entre cinq et huit millions, un effondrement démographique qui reflète non seulement les morts directes de la conquête mais la réduction continue de la capacité d'accueil de la terre.

Le Choc Psychologique et Spirituel: la Fin du Califat Abbasside

La destruction mongole de Bagdad en 1258 de notre ère infligea au monde islamique non seulement une destruction physique d'une échelle sans précédent mais aussi une blessure psychologique et théologique profonde dont les effets persistèrent pendant des siècles. Le Califat Abbasside, que la mort d'Al-Mustasim éteignit dans sa lignée bagdadienne, avait été l'incarnation institutionnelle de la théologie politique islamique sunnite depuis son établissement après la révolution abbasside contre la dynastie omeyyade en 750 de notre ère. La réponse pratique à la crise fut trouvée en Égypte, où le Sultanat Mamelouk établit un califat abbasside fantôme au Caire, installant un survivant de la famille abbasside de Bagdad comme calife nominal dont la fonction était entièrement cérémonielle.

L'avance Mongole En Syrie: la Chute D'alep et de Damas (1260)

Après le sacco de Bagdad, Houlagou Khan continua son avance vers l'ouest avec pour objectif de placer la Syrie sous contrôle mongol. La grande ville syrienne d'Alep tomba à l'assaut mongol en janvier 1260 de notre ère, accompagnée de massacres et de destructions comparables à ce qui s'était passé à Bagdad. Damas, reconnaissant l'inutilité de la résistance après avoir vu ce qui était arrivé à Bagdad et Alep, choisit de se soumettre aux Mongols sans combattre. En août 1259 de notre ère, le Grand Khan Möngke mourut lors d'une campagne en Chine, déclenchant une crise de succession qui nécessita que Houlagou retire la plupart de ses forces de Syrie, ne laissant derrière qu'une force relativement réduite sous le commandement de Kitbouqa. Cette réduction de la force mongole créa l'ouverture stratégique que le Sultanat Mamelouk d'Égypte allait exploiter.

La Bataille D'aïn Djalout (3 Septembre 1260): le Vent Tourne

Le Sultanat Mamelouk d'Égypte, qui allait infliger la première défaite décisive à une armée mongole en bataille ouverte lors de la bataille d'Aïn Djalout en septembre 1260 de notre ère, avait lui-même pour origine le commerce des esclaves. Les Mamelouks étaient d'anciens esclaves militaires, principalement d'origine turque et plus tard circassienne, qui avaient servi comme force de cavalerie d'élite du Sultanat Ayyoubide fondé par Saladin. En termes de compétence militaire individuelle et d'entraînement des unités, les Mamelouks étaient parmi les meilleurs soldats de cavalerie du monde médiéval.

Le souverain d'Égypte au moment de la menace mongole était le Sultan Qoutouz, qui exécuta les ambassadeurs de Houlagou, un acte dramatiquement provocateur qui rendit la guerre inévitable, puis rassembla l'armée mamelouke. Le général qui commanderait effectivement l'armée mamelouke sur le terrain à Aïn Djalout était Baybars, une figure d'une remarquable histoire personnelle et d'une extraordinaire capacité militaire.

Les deux armées se rencontrèrent le 3 septembre 1260 de notre ère à Aïn Djalout (Source de Goliath, ou Eïn Harod en hébreu) dans la Vallée de Jezreel, dans ce qui est aujourd'hui le nord d'Israël, près du lieu où, selon la tradition biblique, Gédéon avait vaincu les Madianites. La bataille commença par une avance de Baybars et d'une partie de l'armée mamelouke. À mesure que les Mongols s'engageaient dans leur charge, Baybars exécuta une retraite feinte qui attira la cavalerie mongole en avant à sa poursuite. Les flancs mamelouks se refermèrent alors autour des Mongols qui poursuivaient, complétant un encerclement qui renversa la dynamique normale d'une bataille mongole. Les forces de Kitbouqa, se trouvant soudainement encerclées et incapables d'utiliser leur supérieure mobilité pour s'échapper, furent détruites en détail. Kitbouqa fut capturé et exécuté.

La signification de la bataille d'Aïn Djalout dans l'histoire plus large des invasions mongoles du Moyen-Orient et du monde ne peut être surestimée. Ce fut la première fois qu'une armée mongole sur le terrain avait été décisivement vaincue en bataille ouverte, brisant le mythe de l'invincibilité mongole. Elle arrêta l'avance mongole vers l'ouest vers l'Égypte et l'Afrique du Nord, préservant le Sultanat Mamelouk comme la nouvelle puissance principale du monde arabe musulman.

L'ilkhanat: la Domination Mongole En Perse et la Conversion À L'islam

L'État mongol établi par Houlagou Khan en Perse, connu sous le nom d'Ilkhanat, était l'un des quatre États successeurs en lesquels l'Empire Mongol se fragmenta après la mort de Möngke Khan. Houlagou devint le premier Ilkhan, gouvernant sur un territoire qui englobait l'Iran moderne, l'Iraq, l'Azerbaïdjan, l'Arménie, la Géorgie et des parties de la Turquie, de l'Afghanistan et du Pakistan jusqu'à sa mort en 1265 de notre ère.

Le tournant dans la relation de l'Ilkhanat avec l'islam vint avec la conversion de l'Ilkhan Ghazan Khan (règne 1295-1304 de notre ère) à l'islam en 1295 de notre ère. Suite à sa conversion, Ghazan promut la construction de mosquées, madrasas et autres institutions islamiques, et la culture de la cour de l'Ilkhanat devint de plus en plus persanisée et islamisée. Le style architectural distinctif qui se développa à l'époque de l'Ilkhanat, combinant l'échelle monumentale et l'ambition décorative de l'architecture persane avec des motifs décoratifs chinois et d'Asie centrale absorbés à travers la synthèse culturelle mongole, produisit certains des bâtiments les plus spectaculaires du monde islamique médiéval.