Le Delta de L'okavango

Introduction

Au coeur de l'Afrique australe, dans la nation enclavee du Botswana, existe l'un des phenomenes naturels les plus improbables et les plus magnifiques de la Terre. Le Delta de l'Okavango est un vaste delta fluvial interieur, un labyrinthe scintillant de chenaux, de lagunes, de roselières, de plaines d'inondation et d'iles parsemees de palmiers, s'etendant le long du bord nord du desert du Kalahari. A la difference de presque tous les autres grands systèmes fluviaux de la planète, l'Okavango n'atteint pas la mer. Ses eaux ne se dechargent pas dans un ocean ou une baie. Au lieu de cela, elles s'etendent vers l'exterieur sur un bassin desertique plat et ancien, s'infiltrent lentement dans le sable et s'evaporent de nouveau dans l'atmosphere, soutenant dans le processus l'un des ecosystèmes les plus riches en biodiversite et les plus spectaculaires d'Afrique.

Le delta couvre une superficie qui varie enormement selon les saisons, s'etendant d'environ 6.000 kilometres carres pendant la saison seche jusqu'a 15.000 kilometres carres au plus fort de l'inondation annuelle. Dans sa zone du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, designee en 2014, il englobe environ 20.236 kilometres carres, ce qui en fait l'un des plus grands sites Ramsar de zones humides du continent. Pourtant, la taille seule ne capture pas le caractere etonnant de ce lieu. Le Delta de l'Okavango est defini avant tout par le contraste: par le spectacle de l'eau qui inonde un desert, de l'abondance qui s'epanouit dans la rarete, de la vie foisonnante qui jaillit d'un paysage qui, selon toute logique geographique, devrait etre aride et clairseme.

Les eaux qui alimentent le delta tombent sous forme de pluie non pas au Botswana mais en Angola, a plus de 1.200 kilometres au nord-ouest. La rivière Okavango, connue dans son cours superieur sous le nom de Cubango, recueille les eaux de pluie des hautes terres du centre de l'Angola entre novembre et mars, puis coule vers le sud-est a travers la bande de Caprivi en Namibie avant de se deployer sur le bassin plat du Botswana lors de l'un des voyages hydrologiques les plus remarquables d'Afrique. Au moment ou l'inondation arrive dans le delta, c'est la saison seche au Botswana, et le Kalahari environnant est a son point le plus aride. Cette inondation contre-intuitive, l'eau arrivant precisement quand la pluie ne tombe pas, est la caracteristique definissante de l'ecosystème Okavango, et c'est le moteur qui impulse un extraordinaire flux annuel de vie.

Le Delta de l'Okavango supporte des populations d'elephant de brousse africain, de buffle, d'hippopotame, de lion, de leopard, de guepard, de lycaon africain, de hyene tachetee, d'hippotrague noir, d'hippotrague roan, de lechwe rouge, de sitatunga, d'impala, de phacochère, de zebre, de girafe et de nombreux autres mammifères. Il abrite plus de 540 espèces d'oiseaux, plus de 70 espèces de poissons, de nombreux reptiles dont des crocodiles du Nil et des varans, ainsi qu'une extraordinaire diversite d'amphibiens, d'invertebres et de vie vegetale. Pour les biologistes conservationnistes et les passionnes de vie sauvage, le Delta de l'Okavango represente l'une des dernières grandes zones sauvages veritable de la Terre, un endroit ou les processus naturels fonctionnent encore en grande partie intacts et ou le drame ecologique de l'Afrique se deroule dans toute sa complexite et sa grandeur.

Cet article explore le Delta de l'Okavango en profondeur, depuis la geologie qui l'a cree et l'hydrologie qui le soutient, jusqu'a la faune qui le remplit, les communautes humaines qui y ont vecu pendant des milliers d'annees, les politiques de conservation qui le protègent et les menaces, anciennes et nouvelles, qui defient son avenir.

Geographie Et Le Cadre Du Kalahari

Pour comprendre le Delta de l'Okavango, il faut d'abord comprendre le paysage dans lequel il decharg ses eaux. L'Okavango se trouve a la lisiere nord-ouest du Bassin du Kalahari, une vaste depression sedimentaire qui couvre une grande partie du Botswana et s'etend dans des parties de la Namibie, du Zimbabwe et de l'Afrique du Sud. Le Kalahari est communement decrit comme un desert, et dans certains sens techniques, il se qualifie comme tel, recevant moins de 500 millimètres de precipitation par an dans une grande partie de son etendue. Mais le Kalahari est plus precisement compris comme un desert fossile, un paysage sableux forme par des conditions arides anciennes qui a ete partiellement recolonise par des graminees, des arbustes et des arbres au fur et a mesure que le climat a evolue au fil du temps geologique.

Le Bassin du Kalahari se trouve a une altitude moyenne d'environ 900 a 1.000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est sous-tendu par une epaisse couche de sable, dans certains endroits de plus de 100 mètres d'epaisseur, deposee au fil de millions d'annees par le vent et l'eau pendant des periodes d'aridite et d'humidite alternantes. Cette epaisse couche de sable est a la fois le defi definitoire et la ressource definissante du système Delta de l'Okavango: elle est si permeable et si plate que l'eau ne peut pas couler sur elle dans des chenaux concentres sur de longues distances, mais se repand plutot vers l'exterieur et vers le bas, creant le reseau peu profond et tresse de chenaux et de plaines d'inondation qui caracterise le delta.

La platitude du Kalahari est extraordinaire. La pente a travers le Delta de l'Okavango est inferieure a un pour 3.400, ce qui signifie que pour chaque 3.400 mètres de distance horizontale, le terrain descend d'un seul mètre en elevation. Ce gradient presque imperceptible signifie que meme un apport d'eau relativement modeste peut se repandre sur une enorme superficie, et que les plus petits changements dans l'emplacement et la profondeur des chenaux, causes par les hippopotames, les elephants, la croissance du papyrus ou la deposition de sediments, peuvent rediriger des cours d'eau entiers et transformer le paysage sur des annees ou des decennies.

Le Botswana lui-meme est un pays enclave de 581.730 kilometres carres, environ de la taille de la France, avec une population d'environ 2,6 millions de personnes. C'est l'un des grands succès de conservation de l'Afrique, ayant utilise les revenus de son industrie minière diamantifère pour financer de vastes zones protegees et developper un modèle touristique a haute valeur ajoutee et faible volume qui en a fait un leader mondial en matière de conservation de la faune sauvage.

La Rivière Okavango: Source Et Voyage

La rivière Okavango est l'un des grands systèmes fluviaux d'Afrique, mais elle est moins celebre que le Nil, le Congo, le Zambeze ou le Limpopo, en partie parce qu'elle ne coule pas vers la mer et en partie parce que ses troncons superieurs traversent l'Angola, un pays dont les decennies de guerre civile ont rendu difficile l'etude scientifique et l'attention internationale. La rivière prend sa source dans le plateau de Bie du centre de l'Angola, une region de hautes terres de prairies ondulantes, de forets galeries et de bois de miombo qui reçoit des precipitations substantielles pendant la saison humide de l'Afrique australe entre novembre et mars.

Dans ses cours superieur angolais, la rivière est connue sous le nom de Cubango. Elle recueille l'eau de nombreux affluents en coulant generalement vers le sud-est, traversant des zones de l'Angola qui sont encore relativement peu peuplees et dans de nombreux endroits ecologiquement intactes, en partie a la suite de la perturbation de l'etablissement humain et de l'agriculture causee par le long conflit civil angolais, qui a dure de l'independance en 1975 jusqu'en 2002. Ironiquement, les devastatrices consequences humaines de cette guerre peuvent avoir eu un effet protecteur sur le bassin superieur de la rivière, reduisant l'intensification agricole, la construction de barrages et les extractions d'eau qui ont transforme tant d'autres systèmes fluviaux africains.

Le Cubango rejoint son principal affluent, la rivière Cuito, qui prend sa source plus a l'est en Angola et draine une grande partie des hautes terres de l'est angolais. La confluence du Cubango et du Cuito cree la rivière Okavango proprement dite, et de ce point la rivière coule vers le sud-est en Namibie, ou elle forme une partie de la frontière entre l'Angola et la Namibie avant d'entrer dans la Bande de Caprivi, l'etroit panhandle oriental de la Namibie.

Depuis la Bande de Caprivi, l'Okavango entre au Botswana au passage de bac de Mohembo, ou la rivière se resserre entre des berges de grès et l'eau est claire et relativement rapide. Depuis Mohembo, la rivière continue vers le sud-est sur environ 100 kilometres avant d'atteindre le Panhandle, une section en forme d'entonnoir du delta ou le chenal est encore relativement concentre, flanque de lits de papyrus et de roseaux, avant que la terre ne s'aplatisse et que les eaux ne commencent leur grand eventail de dispersion sur le bassin du Kalahari.

Le voyage depuis les hautes terres angolaises jusqu'au coeur du Delta de l'Okavango prend environ quatre mois a l'eau. La pluie qui tombe en Angola entre novembre et mars arrive dans le delta entre juin et aout, atteignant son niveau d'inondation maximal au moment precis ou la saison seche au Botswana est la plus intense.

L'inondation Annuelle: Un Paradoxe D'eau Dans Le Desert

L'inondation annuelle du Delta de l'Okavango est l'un des grands evenements ecologiques d'Afrique, un spectacle au ralenti qui transforme le paysage sur des semaines et des mois plutot que des jours, et qui impulse une cascade complexe de reponses biologiques de la part des animaux, des plantes et des micro-organismes dans tout l'ecosystème. L'inondation n'arrive pas comme un flot dramatique d'eau mais avance comme une hausse a peine perceptible des niveaux d'eau a travers les chenaux, avec le front d'humectation se deplaçant a travers le papyrus et les roseaux peut-etre a un a deux kilometres par jour.

L'inondation commence generalement a etre detectable a Maun, la ville porte a la pointe sud du delta, fin juin ou juillet, bien que le moment precis varie d'une annee a l'autre en fonction de l'intensite des precipitations en Angola et de la vitesse de transmission a travers le système. Dans les bonnes annees d'inondation, les eaux avancent bien vers le sud et l'ouest de la zone de marais permanente, inondant des plaines d'inondation saisonnières qui se dessèchent completement les annees d'inondation moyenne ou inferieure a la moyenne.

L'avancee du front d'inondation est accompagnee de l'un des spectacles naturels les plus extraordinaires d'Afrique. Le lechwe rouge, la gracieuse antilope semi-aquatique qui est le mammifère le plus caracteristique du Delta de l'Okavango, se deplace en avant des eaux montantes, ses effectifs grossissant en troupeaux de centaines et de milliers a mesure que les plaines d'inondation se remplissent. Les elephants, qui parcourent d'enormes distances a travers le Kalahari pendant la saison seche, convergent vers le delta en nombre croissant a mesure que l'inondation atteint son point culminant.

Le pic de l'inondation en juillet et aout est egalement le sommet de la saison seche au Botswana, et ce paradoxe, l'abondance d'eau en un temps de secheresse generale, est precisement ce qui fait du Delta de l'Okavango un refuge d'une importance disproportionnee. Dans un paysage ou l'eau de surface a essentiellement disparu de la majeure partie du Kalahari environnant, le delta devient le foyer d'un ecosystème regional entier, attirant la faune sauvage de centaines de kilometres dans toutes les directions.

La Formation Du Delta: Geologie Et Tectonique

Le Delta de l'Okavango existe en raison d'une caracteristique geologiquement jeune et encore active du continent africain: le Système de Rift de l'Afrique orientale. Bien que la plupart des gens associent le Rift de l'Afrique orientale aux lacs dramatiques et aux montagnes volcaniques de Tanzanie, du Kenya et d'Ethiopie, le système s'etend en realite vers le sud jusqu'au Botswana, ou la Zone de Rift de l'Okavango, l'une des branches sud-ouest de ce système de fracture continentale, a cree la depression structurelle dans laquelle la rivière Okavango repand ses eaux.

Le Système de Rift de l'Afrique orientale est une zone ou la plaque tectonique africaine est lentement separee, creant une serie de bassins allonges et de vallees le long de la ligne de tension. Dans le rift principal, ce processus a cree des lacs profonds comme le Tanganyika, le Malawi et le Turkana. Dans la region de l'Okavango, le rifting a cree des structures de graben plus superficielles, des depressions geologiques delimitees par des failles, dans lesquelles les sediments se sont accumules pendant des millions d'annees.

L'extraordinaire platitude du bassin de l'Okavango est elle-meme un produit de cette histoire geologique. Le bassin s'est rempli de sediments, principalement des sables du Kalahari transportes par le vent, depuis des millions d'annees, nivelant progressivement ce qui etait autrefois un paysage topographiquement plus varie.

Habitats Et Vegetation Du Delta

Le Delta de l'Okavango englobe une riche mosaique de types d'habitats, chacun avec ses propres communautes de plantes caracteristiques et sa faune associee. Comprendre cette mosaique d'habitats est essentiel pour comprendre l'ecologie du delta, car la diversite de la faune sauvage que l'Okavango supporte est un produit direct de la diversite et de l'imbrication de ces differents environnements.

Le marais permanent est le noyau aquatique du delta. Domine par le papyrus, Cyperus papyrus, et le roseau commun, Phragmites australis, le marais permanent est un enchevêtrement dense, productif et dans de nombreux endroits impenetrable de haute vegetation aquatique poussant dans des sols gorges d'eau. Le papyrus est une plante extraordinairement productive, capable de fixer le carbone a des taux comparables aux cultures agricoles terrestres les plus productives, et les epais lits de papyrus de l'Okavango sont des foyers d'activite biologique, fournissant des habitats de nidification pour des dizaines d'espèces d'oiseaux, un refuge pour les poissons et les amphibiens, et un substrat pour les communautes complexes d'invertebres et de micro-organismes qui constituent la base du reseau alimentaire aquatique du delta.

Dans et entre les lits de papyrus se trouvent des lagunes d'eau libre, des chenaux de differentes largeurs et des plaines d'inondation qui se remplissent a differentes profondeurs en fonction de l'ampleur de l'inondation de l'annee. Les lagunes supportent de spectaculaires ensembles de nenuphars, a la fois le Nymphaea nouchali aux fleurs blanches et le bleu Nymphaea caerulea, dont les fleurs s'ouvrent le matin et se ferment a midi.

Les iles sont la composante terrestre de la mosaique du delta. Elles vont de petites buttres de terrain legerement sureleve a peine assez grandes pour supporter une seule termitière aux grandes iles structurelles de plusieurs kilometres de cote, couvertes de dense bois et supportant des populations de mammifères terrestres dont les elephants, les leopards, les lions, les koudous et les girafes.

La vegetation boisee sur les plus grandes iles est dominee par plusieurs espèces d'arbres caracteristiques. Les palmiers dattiers sauvages, Phoenix reclinata, creent la signature visuelle la plus distinctive de l'Okavango. Les leadwoods, Combretum imberbe, avec leurs troncs pale et gris argente, figurent parmi les arbres les plus massifs du delta. Les jackalberry, Diospyros mespiliformis, produisent de petits fruits comestibles qui constituent une source de nourriture importante pour de nombreux mammifères et oiseaux.

Les plaines d'inondation saisonnières qui bordent le marais permanent et se remplissent pendant l'inondation annuelle sont dominées par des graminees de plaine d'inondation, notamment la graminee rouge Themeda triandra et la graminee torpille Panicum repens. La croissance rapide de la nouvelle herbe verte immediatement apres la recession de l'inondation cree certains des paturages les plus productifs disponibles pour les grands mammifères n'importe ou au Botswana.

Mammifères de L'okavango

Le Delta de l'Okavango est l'un des meilleurs sanctuaires de grands mammifères d'Afrique. Sa combinaison d'eau permanente, d'inondation saisonnière, d'habitats divers et de protection relative contre la chasse a produit un spectacle de vie sauvage qui rivalise avec n'importe quel autre sur le continent. La liste des mammifères du delta comprend pratiquement toutes les grandes espèces africaines.

L'elephant de brousse africain, Loxodonta africana, est peut-etre le plus visible des grands mammifères du delta, et le Botswana dans son ensemble abrite la plus grande population d'elephants de tout pays d'Afrique, estimee a plus de 130.000 individus. Le Delta de l'Okavango est l'un de leurs habitats principaux, et les elephants sont presents dans tout le système tout au long de l'annee, bien que leur distribution change saisonnièrement au fur et a mesure qu'ils suivent la disponibilite de l'eau et de la nourriture.

Les elephants sont des ingenieurs ecologiques dans l'Okavango, modifiant la vegetation a l'echelle du paysage par leur alimentation, leurs mouvements et les dommages structurels qu'ils infligent aux arbres. Les grands arbres sont renverses, anneles ou depouildes de leur ecorce par les elephants qui se nourrissent, creant des espaces dans la canopee de la foret, ouvrant l'habitat pour les espèces plus petites et fournissant du bois tombe qui sert d'habitat pour les insectes, les reptiles et de nombreux autres petits animaux.

Le buffle africain, Syncerus caffer, se rencontre en grands troupeaux dans le Delta de l'Okavango, en particulier sur les plaines d'inondation saisonnières et dans les bois de mopane adjacents au delta. Des troupeaux de plusieurs centaines de buffles sont un spectacle commun pendant la saison d'inondation.

L'hippopotame, Hippopotamus amphibius, est si caracteristique de l'Okavango qu'il est difficile d'imaginer le delta sans lui. Les hippopotames sont presents en grand nombre dans les rivières permanentes et les lagunes de tout le delta, passant leurs journees en grande partie submerges ou se reposant au bord de l'eau, et emergeant la nuit pour brouter les graminees des plaines d'inondation.

Le lechwe rouge, Kobus leche, est le mammifère le plus caracteristique et ecologiquement important du Delta de l'Okavango. Cette antilope semi-aquatique est superbement adaptee a la vie dans et autour des eaux peu profondes, avec des sabots ecartees qui procurent de la traction sur le sol mouille. L'Okavango abrite la plus grande population de lechwe rouge du monde, avec des estimations allant de 30.000 a 70.000 individus selon la saison et l'intensite de l'inondation annuelle.

Le lycaon africain, Lycaon pictus, est l'un des carnivores les plus menaces d'Afrique, avec une population sauvage estimee a moins de 7.000 individus. La region Okavango-Chobe est l'un des rares derniers bastions pour cette espèce. Le guepard, Acinonyx jubatus, se rencontre dans l'Okavango en plus petit nombre que les autres grands fauves, preferant les environnements plus ouverts des marges des plaines d'inondation. Le leopard, Panthera pardus, est commun dans tout le delta, particulierement dans les iles boisees et les environnements riverains.

Parmi les nombreuses espèces d'antilopes de l'Okavango, l'hippotrague noir, Hippotragus niger, et l'hippotrague roan, Hippotragus equinus, sont particulierement remarquables. Les deux sont de grands animaux frappants qui se rencontrent dans les zones plus boisees du delta et du Kalahari environnant, et les deux sont classes comme espèces preoccupantes pour la conservation dans certaines parties de leur aire de repartition.

Oiseaux: Le Paradis Avien

Pour les ornithologues, le Delta de l'Okavango est l'une des destinations de premier plan au monde. Avec plus de 540 espèces enregistrees, representant environ la moitie de toutes les espèces d'oiseaux trouvees en Afrique australe, le delta supporte une communaute avienne d'une diversite a couper le souffle. La combinaison d'habitats aquatiques, de marais permanents, de plaines d'inondation saisonnières, de forets, de savanes et de brousse dans une zone relativement compacte cree une concentration de niches ecologiques qui permet a un nombre extraordinaire d'espèces de coexister.

Le pygargue vocifère, Haliaeetus vocifer, est l'oiseau le plus iconique de l'Okavango. Son appel, un cri fort et mélodieux emis avec la tête rejetee en arrière et les ailes ouvertes, est le son definitif du delta et des environnements aquatiques africains en general.

Le delta supporte de grandes populations reproductrices de nombreux autres oiseaux aquatiques. Le heron goliath, le plus grand heron du monde, mesure plus de 1,4 mètre de haut et wade dans les eaux peu profondes des lagunes et des chenaux en quete patiente de poissons. La cigogne en selle, sans doute le plus bel oiseau volant d'Afrique, avec son brillant plumage noir et blanc, son enorme bec rouge et jaune et sa selle faciale jaune caracteristique, est une vision habituelle et saisissante.

Le delta abrite egalement le martin-pêcheur malachite, un joyau de turquoise iridescent et d'orange a peine 13 centimètres de long qui se perche sur des tiges de roseaux et plonge dans l'eau avec une precision epoustouflante. Le martin-pêcheur pie flanche verticalement avant de plonger, et le geant martin-pêcheur geant, le plus grand martin-pêcheur d'Afrique, chasse depuis des perchoirs en saillie dans la vegetation riveraine.

Le delta abrite des populations importantes de plusieurs espèces d'oiseaux mondialement menacees, notamment l'aigrette ardoise, une espèce etroitement associee aux habitats des plaines d'inondation du delta. La grue carionclee, le plus grand crane d'Afrique et l'un des plus menaces, se reproduit dans les plaines d'inondation et les zones humides du delta en des nombres qui representent une proportion significative de la population mondiale.

Poissons, Reptiles Et Amphibiens

Les environnements aquatiques du Delta de l'Okavango supportent une faune piscicole diversifiee et ecologiquement importante, avec plus de 70 espèces enregistrees dans le système. Le poisson tigre, Hydrocynus vittatus, est le piscivore en chef du delta, un predateur puissant et agressif avec une bouche pleine de dents aceres et entrecroisees qui le rend redoutable meme pour les pecheurs experimentes.

Le crocodile du Nil, Crocodylus niloticus, est le predateur aquatique dominant du Delta de l'Okavango, et le delta supporte une population importante et saine. Les crocodiles peuvent atteindre des longueurs de plus de cinq mètres et des poids de plus de 700 kilogrammes, et les grands individus sont capables de capturer des proies aussi grandes que des buffles et parfois de jeunes elephants.

Le varan du Nil, Varanus niloticus, est un autre grand reptile conspicuous du delta, se rencontrant communement le long des cours d'eau et autour des lagunes ou il chasse les poissons, les grenouilles, les petits mammifères, les oiseaux et les oeufs. De nombreuses espèces de grenouilles et de crapauds se reproduisent dans les mares peu profondes et temporaires et les plaines d'inondation inondees qui se forment pendant l'inondation annuelle.

Les Peuples San: Les Premiers Habitants Du Delta

Bien avant que les premiers agriculteurs bantu n'arrivent en Afrique australe, bien avant que les Portugais n'entrent en contact avec les royaumes cotieres angolais, et bien avant que les explorateurs europeens ne penetrent dans l'interieur du continent, la region de l'Okavango etait le foyer des chasseurs-cueilleurs san, les peuples de langue khoisan qui comptent parmi les premiers Homo sapiens a avoir habite l'Afrique australe. Les San, parfois appeles Bochimans ou par leurs noms de groupes specifiques tels que Zu/hoasi, Khwe ou Bugakhwe, ont vecu dans et autour du Delta de l'Okavango pendant des milliers d'annees, developpant une connaissance intime des ressources du delta et une relation complexe avec son ecologie.

La relation des San avec l'Okavango se caracterisait par une connaissance ecologique profonde et une exploitation flexible et a faible impact d'une large gamme de ressources. Les peuples San chassaient les grands mammifères du delta et de ses marges, peochaient dans les rivières et les lagunes, cueillaient des fruits, des tubercules, des baies et d'autres aliments vegetaux du Kalahari environnant et recoltaient du miel des ruches sauvages.

Aujourd'hui, les peuples San de la region de l'Okavango font face a d'enormes defis. Leurs territories traditionnels ont ete designes parcs nationaux, reserves de gibier et zones de gestion de la faune sauvage dans lesquelles la chasse est interdite. De nombreuses communautes san ont ete deplacees de zones qu'elles occupaient depuis des millenaires, souvent sans compensation ou consultation adequates.

Les Bayei Et Les Hambukushu: Les Peuples de L'eau

Les Bayei sont des agriculteurs et pecheurs de langue bantu qui ont migre vers la region de l'Okavango depuis la zone de la rivière Chobe a la fin du XVIIIe ou au debut du XIXe siècle, etablissant des communautes le long des chenaux et des plaines d'inondation du delta et developpant une culture etroitement adaptee a l'environnement aquatique. Les Bayei sont renommes comme habiles pecheurs et constructeurs de bateaux, et c'est a eux qu'est principalement attribue le developpement et le perfectionnement du mokoro, la pirogue creusee dans un tronc qui est le mode de transport le plus iconique du Delta de l'Okavango.

Le mokoro est une pirogue taillee dans un seul grand tronc d'arbre, typiquement l'ebene africain ou l'arbre saucisse, Kigelia africana, evide par le feu et l'herminette, et façonne en une embarcation a fond plat et remarquablement stable parfaitement adaptee aux chenaux peu profonds et sinueux et aux lits de papyrus inondes du delta.

Les Hambukushu, egalement connus sous le nom de Mbukushu ou Mambukushu, sont un autre groupe de langue bantu ayant de profondes connexions historiques avec la region de l'Okavango. Ce sont principalement des agriculteurs qui cultivent traditionnellement le sorgho, le mil et d'autres cultures sur les marges saisonnièrement inondees du delta, utilisant les riches sols alluviaux deposes par les eaux de crue pour soutenir leur agriculture.

Histoire Coloniale Et Le Protectorat Du Bechuanaland

La region du Delta de l'Okavango est entree dans le registre historique europeen relativement tard par rapport aux parties cotieres de l'Afrique, consequence de son emplacement interieur et de la difficulte de l'atteindre a travers le desert du Kalahari environnant. Les premiers Europeens a enregistrer une visite au lac Ngami furent l'explorateur ecossais David Livingstone, accompagne de William Oswell et de Mungo Murray, qui y arriverent en 1849.

Le Protectorat du Bechuanaland, l'entite coloniale qui precedait le Botswana moderne, fut etabli par la Grande-Bretagne en 1885. Le Bechuanaland est devenu independant en tant que Republique du Botswana le 30 septembre 1966, sous la direction de Seretse Khama, qui est devenu le premier president du pays.

La Reserve de Gibier de Moremi

La Reserve de Gibier de Moremi est le noyau protege du Delta de l'Okavango, une reserve de 5.000 kilometres carres qui fut le premier sanctuaire de la faune sauvage en Afrique etabli par une communaute indigene plutot que par un gouvernement colonial ou post-colonial. La reserve fut creee en 1963 par le peuple tswana du district de Ngamiland.

Aujourd'hui, la Reserve de Gibier de Moremi est l'un des meilleurs sanctuaires de faune sauvage d'Afrique, englobant toute la gamme ecologique du Delta de l'Okavango depuis le marais permanent jusqu'aux plaines d'inondation saisonnières, en passant par les bois secs et la brousse. La reserve comprend l'Ile du Chef, la plus grande ile du delta, qui sert de zone principale de faune sauvage d'une qualite exceptionnelle.

Ecotourisme Et L'economie Du Safari

Le tourisme est le deuxième contributeur le plus important a l'economie du Botswana apres les diamants, et le Delta de l'Okavango est la pièce maitresse de l'industrie touristique du pays. Le Botswana a deliberement poursuivi un modèle touristique a haute valeur ajoutee et faible volume pour ses zones de faune sauvage, limitant le nombre de visiteurs et le nombre de campements et de lodges pour maintenir le caractère sauvage de la destination.

Les safaris a pied dans l'Okavango, menes par des guides professionnels armes, offrent une perspective fondamentalement differente du delta par rapport aux vehicules de safari. Marcher dans un environnement contenant des lions, des buffles, des elephants et des hippopotames est une experience qui aiguise les sens de manière remarquable.

L'excursion en mokoro est devenue l'une des activites les plus populaires et appreciees du Delta de l'Okavango, offrant aux visiteurs l'experience de glisser silencieusement a travers les chenaux et les plaines d'inondation du delta dans les pirogues traditionnelles creusees dans des troncs, proche de la surface de l'eau, avec des vues degagees sur les oiseaux aquatiques, les hippopotames, les lechnews et l'extraordinaire vie vegetale du marais permanent.

Menaces Pour Le Delta: Prelevement D'eau Et Developpement

Malgre son statut protege et son extraordinaire valeur ecologique, le Delta de l'Okavango fait face a une serie de menaces qui, si elles ne sont pas gerees efficacement, pourraient degrader de manière significative la qualite et la quantite de son eau et reduire sa biodiversite dans les prochaines decennies.

Le prelevement d'eau est peut-etre la menace la plus tangible et la plus immediate pour le delta. La ville de Maun, a la pointe sud du delta, a connu une croissance rapide ces dernières decennies. Les espèces envahissantes posent une menace ecologique significative pour le Delta de l'Okavango. La jacinthe d'eau, Eichhornia crassipes, une plante aquatique flottante native d'Amerique du Sud, est un envahisseur agressif des cours d'eau africains et a ete detectee dans certaines parties du système Okavango.

L'angola Et Le Cubango: Menaces En Amont

La menace a long terme la plus significative pour le Delta de l'Okavango ne vient pas du Botswana mais du bassin superieur de la rivière Okavango en Angola, ou des propositions de barrages hydroelectriques, de grands projets d'irrigation et d'agriculture commerciale pourraient reduire substantiellement le volume et la qualite de l'eau atteignant le delta.

La Commission Permanente du Bassin Fluvial de l'Okavango, connue sous le nom d'OKACOM, a ete etablie en 1994 comme mecanisme cooperatif entre l'Angola, la Namibie et le Botswana pour la gestion du bassin fluvial partage de l'Okavango. L'OKACOM est destine a fournir un forum pour coordonner les decisions d'utilisation de l'eau et partager des informations.

Le Changement Climatique Et L'avenir Du Delta

Le changement climatique presente une menace profonde et croissante pour le Delta de l'Okavango, avec des implications tant pour la quantite que pour le moment de la livraison d'eau depuis l'Angola que pour les conditions climatiques locales a l'interieur du delta lui-meme. Les projections pour l'Afrique australe sous divers scenarios d'emissions suggèrent que la region connaitra des temperatures plus elevees, des precipitations plus variables et potentiellement des precipitations moyennes reduites au cours des prochaines decennies.

Les augmentations de temperature dans la region de l'Okavango augmenteront les taux d'evapotranspiration dans tout le système, ce qui signifie qu'une plus grande proportion de l'eau entrant dans le delta sera perdue dans l'atmosphere avant de pouvoir etre utilisee par les plantes et les animaux.

La Zone de Conservation Transfrontalière Kavango-Zambèze

Le Delta de l'Okavango est le coeur hydrologique et ecologique de la Zone de Conservation Transfrontalière Kavango-Zambèze, connue sous le nom de KAZA, l'une des plus grandes zones de conservation transfrontalières du monde. KAZA englobe environ 520.000 kilometres carres de terres protegees et gerees dans cinq pays: le Botswana, le Zimbabwe, la Zambie, l'Angola et la Namibie.

La vision de KAZA est fondee sur la reconnaissance que les grandes populations fauniques des bassins des rivières Kavango et Zambèze ne peuvent pas etre efficacement preservees dans des zones protegees individuelles ou des frontières nationales. La faune sauvage ne respecte pas les limites politiques, et la dynamique de population des espèces a grand rayon d'action depend de la connectivite de l'habitat.

Conclusion

Le Delta de l'Okavango est, par toute mesure, l'une des plus grandes merveilles naturelles de la Terre. Son existence improbable, un vaste marais fourmillant de vie au coeur du desert du Kalahari, soutenu par des eaux qui tombent comme pluie dans de lointaines hautes terres et voyagent pendant des mois a travers le sable et le marais avant de creer l'un des spectacles de faune sauvage les plus celebres d'Afrique, est une histoire qui capture quelque chose de fondamental sur l'interconnexion des systèmes naturels et les façons dont l'eau façonne la vie dans les paysages arides.

La richesse ecologique du delta, englobant l'un des meilleurs assemblages de megafaune africaine restant n'importe ou sur le continent, plus de 540 espèces d'oiseaux, une extraordinaire diversite aquatique et une mosaique d'habitats allant du marais permanent jusqu'a la foret seche du Kalahari, en fait une composante irremplaçable de la biodiversite mondiale. Sa designation comme Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2014, le 1000ème site a recevoir cette designation, fut une reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle et de la responsabilite de la communaute internationale de soutenir sa conservation.

Pourtant, le Delta de l'Okavango est aussi un endroit ou les gens vivent et ont vecu pendant des milliers d'annees, ou les Bochimans san ont developpe leur extraordinaire connaissance ecologique sur des millenaires, ou les Bayei ont perfectionne l'art du pilotage du mokoro dans les chenaux et les lagunes, ou les Hambukushu ont appris a cultiver les sols alluviaux laisses par l'inondation annuelle.

Les eaux de l'Okavango ont coule depuis les hautes terres de l'Angola jusqu'aux sables du Kalahari pendant des milliers d'annees, soutenant la vie dans une terre ou la vie devrait, par tous droits, etre clairsemee. Proteger ce flux, et tout ce qu'il soutient, est l'un des grands imperatifs de conservation de notre temps.

Diversite Piscicole Et Peche Traditionnelle Dans Le Delta

La diversite piscicole du Delta de l'Okavango est l'une de ses caracteristiques les moins connues mais ecologiquement cruciales. Avec plus de 70 espèces de poissons enregistrees dans le système, l'Okavango abrite une ichtyofaune qui est non seulement intrinsequement importante en tant que composante de l'ecosystème aquatique mais aussi fondamentale pour les moyens de subsistance des communautes qui ont vecu le long de ses rives et dans ses iles pendant des generations.

Les tilapiines, un groupe de poissons cichlides qui dominent numeriquement les communautes piscicoles de l'Okavango, sont les espèces les plus importantes pour la peche de subsistance. La tilapia a trois taches, la tilapia a poitrine rouge et la tilapia bandeee se reproduisent rapidement, atteignent une taille consommable relativement rapidement et peuvent etre captures par diverses methodes traditionnelles, notamment les nasses en osier, les filets tresses a la main et les lignes d'hamoçon. Les pecheurs bayei et hambukushu ont developpe une connaissance intime des habitudes de ces espèces, de leurs sites de frai, de leurs mouvements saisonniers et de leurs concentrations dans differentes parties du delta, une connaissance qui a ete transmise de generation en generation par l'apprentissage et la pratique.

Le silure a barbillons africain, Clarias gariepinus, est une autre espèce importante pour la peche de subsistance dans l'Okavango. Ce grand poisson-chat omnivore est capable de respirer l'air atmospherique en periodes d'eau peu oxygeneee et peut se deplacer sur des terres humides entre les plans d'eau, une adaptation remarquable qui lui permet de coloniser rapidement de nouveaux habitats lors de l'avancee des inondations. Les silures peuvent atteindre des longueurs considerables et fournissent des quantites importantes de proteines animales aux communautes de pecheurs de la region.

La peche sportive du poisson tigre, Hydrocynus vittatus, est devenue une activite economiquement significative dans l'Okavango, attirant des peecheurs du monde entier qui cherchent l'experience de capturer cet adversaire legendairement combatif. Le poisson tigre peut atteindre des poids de plus de 15 kilogrammes, bondit hors de l'eau lors de combats spectaculaires et peut briser les lignes et les hameçons avec ses machoires puissantes. La peche sportive du poisson tigre dans les chenaux de l'Okavango est consideree par de nombreux amateurs comme l'une des experiences de peche les plus excitantes d'Afrique, et les lodges qui proposent des excursions de peche guidees ont developpe un important segment du marche touristique pour les adeptes de la peche sportive.

La gestion durable des ressources piscicoles de l'Okavango est une preoccupation croissante pour les gestionnaires de la conservation. Bien que la peche de subsistance a petite echelle soit generalement consideree comme durable si elle est menee avec des methodes selectrices qui evitent la capture de reproducteurs immatures, la peche commerciale et la pression supplementaire de la croissance de la population sur les ressources de peche pourraient, si elles ne sont pas controlees, depasser la capacite productive du système et reduire les populations de poissons. Des programmes de surveillance regulière des populations de poissons, la mise en place de periodes de fermeture de la peche pendant les saisons de reproduction et l'education des communautes de pecheurs sur les pratiques de peche durables sont des elements essentiels de la gestion des ressources de peche de l'Okavango.

Les Termitières Et Leur Rôle Ecologique

Parmi les nombreux acteurs biologiques qui contribuent a la structure du paysage du Delta de l'Okavango, les termites meritent une attention particulière pour le role disproportionne qu'ils jouent dans la creation et le maintien des iles qui donnent au delta sa topographie caracteristique. Les termites, en particulier les espèces du genre Macrotermes qui construisent des monticules de plusieurs mètres de haut, sont veritablement les architectes du delta.

Le processus par lequel les termites contribuent a la formation des iles est lent mais inexorable. Un monticule de termites etabli dans une zone marginalement sureelevee de la plaine d'inondation cree un point de depart legerement sureleve au-dessus du niveau de l'inondation. Dans ce sol bien draine, les graines des arbres caracteristiques du delta, le phoenix nain, l'ebene africain, le jackalberry et autres, peuvent germer et s'etablir. Au fil du temps, les arbres qui poussent accumulent de la litière de feuilles, leurs racines consolident le sol, et l'activite metabolique des micro-organismes du sol construit peu a peu la matière organique du sol. Ce que qui a commence comme un modeste monticule de termites peut, sur des decennies ou des siècles, evoluer en une ile arboree de plusieurs hectares d'etendue, sureelevee d'un mètre ou plus au-dessus des eaux environnantes.

La structure concentrique que montrent les iles matures du delta reflète cette histoire de formation. Le centre d'une ile typique est le plus ancien et le plus eleve, caracterise par des sols qui montrent une accumulation de sels, un produit du processus a long terme par lequel l'eau de crue qui penettre dans l'ile monte par capillarite vers la surface et s'evapore, laissant derrière elle ses sels mineraux dissous. Les marges de l'ile sont plus jeunes et plus basses, avec des sols plus jeunes et une vegetation de transition vers les roseaux et le papyrus du marais environnant.

Au-delà de leur rôle dans la creation des iles, les termites contribuent de nombreuses autres façons a l'ecologie du delta. Leur digestion du bois mort et des matieres vegetales est un processus de decomposition fondamental qui recycle les nutriments dans l'ecosystème. Les monticules de termites sont exploites comme sources de nourriture par un large eventail d'espèces, des pangolins et des oryctéropes qui les fouillent pour manger les insectes eux-mêmes, aux pintades, echasses et autres oiseaux qui picorent les termites lorsqu'ils sont exposes. Et les galeries d'excavation laissees par les oryctéropes dans les termitières sont ensuite occupees par des phacochères, des mangoustes, des pythons africains et de nombreuses autres espèces.

La Conservation Des Grands Fauves Et Les Conflits Homme-Faune

La conservation des grands predateurs dans et autour du Delta de l'Okavango est l'un des defis les plus complexes et les plus politiquement sensibles auxquels font face les gestionnaires de la conservation dans la region. Les lions, les leopards, les guepards et les lycaons qui peuplent le delta ne restent pas en permanence dans les zones protegees. Ils s'aventurent regulièrement dans les zones d'utilisation communautaire et les terres agricoles environnantes, ou ils peuvent entrer en conflit avec les populations humaines en tuant le betail, les chevres, les vaches et plus rarement en representant une menace directe pour les personnes.

Les conflits entre les predateurs et les eleveurs sont particulièrement frequents le long des marges du delta et dans les zones tampons entre les zones protegees et les terres agricoles. Un seul lion tuant plusieurs vaches en une nuit peut representer une perte financiere devastatrice pour une famille rurale dont l'ensemble du capital economique est represente par son troupeau. Sans mecanismes efficaces de compensation ou d'attenuation, ces incidents de predation creent du ressentiment contre la conservation parmi les communautes affectees et peuvent conduire a des represailles, notamment a l'empoisonnement des carcasses avec des pesticides qui tuent non seulement les predateurs mais aussi les vautours, les hyenes et autres charognards qui s'alimentent des carcasses.

Plusieurs approches ont ete developpees pour attenuer les conflits homme-faune autour de l'Okavango. Les bomas ameliores, des enclos renforces pour le betail la nuit, peuvent reduire considerablement la predation en protegeant les animaux les plus vulnerables pendant les heures d'obscurite lorsque les lions et les leopards chassent le plus activement. Les systemes d'alerte precoce qui utilisent les signaux GPS des predateurs avec collier pour alerter les agriculteurs lorsque des lions approchent de leurs exploitations sont une technologie prometteuse mais encore limitee dans sa mise en oeuvre pratique.

Les programmes de compensation pour le betail perdu a cause des predateurs sont un outil important pour maintenir la bonne volonte des communautes envers la conservation. Le gouvernement du Botswana a des programmes de compensation, bien que leur financement adequat et leur mise en oeuvre efficace ait ete un defi persistant. Certaines organisations de conservation et operateurs de safari contribuent egalement aux fonds de compensation, reconnaissant que le maintien des attitudes positives des communautes envers la faune sauvage est essentiel pour le succès a long terme de la conservation dans la region.

Le Cycle de L'eau Et Les Microhabitats Du Delta

Un aspect de l'ecologie de l'Okavango qui merite plus d'attention que ce qu'il reçoit habituellement dans les recits populaires est la remarquable diversite des microhabitats aquatiques que cree le cycle de l'eau du delta. Au-dela de la distinction simple entre eaux permanentes et eaux saisonnières, le delta comprend un spectre continu de conditions aquatiques qui varient enormement en termes de profondeur, de vitesse de courant, de composition chimique, de temperature et de structure de la vegetation, creant une gamme de niches ecologiques qui supporte une diversite biologique extraordinaire.

Les chenaux principaux du delta, tels que le chenal de Boro, le chenal de Xudum et les chenaux du Panhandle, sont relativement profonds, a courant modere et a eau claire tout au long de l'annee. Ces chenaux principaux sont les corridors de mouvement des hippopotames et des crocodiles, et les sites de chasse preferes des aigles pecheurs et des pygargues. Leurs berges sont colonisees par une vegetation riveraine dense composee de figuiers, d'ebene africain et d'autres essences arborees qui tolerent les hautes eaux saisonnières.

Les lagunes et les chenaux lateraux de l'Okavango representent un type d'habitat tres different des chenaux principaux. Ces etendues d'eau plus calmes et moins profondes, souvent reliees aux chenaux principaux par d'etroites passes qui ne sont ouvertes que pendant les periodes d'inondation maximale, ont une chimie de l'eau differente, une productivite plus elevee et des communautes biologiques distinctives. Les lagunes de l'Okavango sont particulièrement precieuses comme sites de frai pour les poissons et comme zones d'alimentation pour les oiseaux aquatiques, car leur productivite elevee en algues et en invertebres aquatiques se traduit par une abondance de proies accessibles pour les espèces piscivores.

La zone de transition entre le marais permanent et les plaines d'inondation saisonnières est peut-etre l'habitat le plus dynamique et le plus productif de tout le delta. Cette zone de transition, qui peut se deplacer de plusieurs kilometres d'une annee a l'autre en fonction de l'intensite de l'inondation annuelle, est le site de la plus grande productivite biologique du delta pendant la periode de crue. Lorsque le front d'inondation avance dans les plaines d'inondation sèches, il y a une explosion d'activite biologique: les graminees et les joncs du bord de l'eau commencent a croitre dans les eaux peu profondes, les poissons et les amphibiens envahissent les nouvelles zones inondees pour se reproduire et se nourrir, et les oiseaux convergent pour exploiter les invertebres et les poissons concentres dans les eaux peu profondes.

La Saison Seche Et Les Concentrations de Faune Sauvage

Si l'inondation annuelle est le grand evenement spectaculaire de l'annee dans le Delta de l'Okavango, la saison seche qui suit la recession des eaux crée ses propres spectacles de faune sauvage qui sont, a bien des egards, encore plus dramatiques pour les visiteurs en safari. Pendant la saison seche, de mai a octobre environ, la faune sauvage qui s'etait dispersee sur les vastes plaines d'inondation pendant le pic de crue se concentre de plus en plus dans et autour des zones de eau permanente qui restent dans le delta lorsque les plaines saisonnières se dessèchent.

Cette concentration de faune sauvage cree des scenes d'une densite et d'une intensite dramatique. Des troupeaux de plusieurs centaines de buffles convergent vers les lacs et les chenaux restants pour boire, attires par des lions qui guettent dans la vegetation clairsemee des rives. Des groupes familiaux d'elephants comptant de jeunes veaux s'approchent prudemment des zones d'eau, les femelles adultes scrutant l'environnement a la recherche de lions ou d'autres menaces avant d'autoriser les jeunes a boire. Des centaines de lechwes pataugent dans les eaux peu profondes restantes des plaines desseches, leur comportement de troupeau nerveux refletant la pression constante des predateurs qui profitent de leur vulnerabilite dans les eaux retretes.

Pour les visiteurs de safari, la saison seche en general, et les mois de juillet a octobre en particulier, represente le moment optimal pour observer la faune sauvage dans le Delta de l'Okavango. Pendant ces mois, les herbes sont basses et la vegetation des arbres est clairsemee, ce qui facilite l'observation des animaux. La faune sauvage est concentree autour des points d'eau, la rendant plus predictable dans ses mouvements. Et les conditions climatiques sont generalement excellentes pour les voyages, avec des jours clairs et secs et des temperatures moderement chaudes.

La Conservation de la Biodiversite Aquatique

La biodiversite aquatique du Delta de l'Okavango, comprenant ses poissons, amphibiens, reptiles aquatiques, invertebres aquatiques et la flore aquatique, est une composante essentielle mais souvent negligee de l'ecosystème du delta. Cette diversite aquatique est la base trophique qui soutient les communautes d'oiseaux aquatiques et de reptiles a haute visibilite qui sont les emblemes fameux du delta, et sa conservation est aussi importante que la conservation des grands mammifères qui attirent le plus de l'attention touristique.

Les invertebres aquatiques de l'Okavango remplissent des roles ecologiques cruciaux en tant que decomposeurs, transformateurs de nutriments, brouteurs d'algues et proies pour une large gamme de vertebres. Les moustiques, les libellules, les ephemeres, les plecoptères, les notonectes et les larves de nombreuses autres espèces d'insectes constituent une biomasse enorme dans les eaux du delta, et leur cycle de vie aquatique est etroitement lie a la dynamique de l'inondation annuelle. De nombreuses espèces d'insectes aquatiques utilisent les plaines d'inondation temporaires comme sites de reproduction saisonnière, leurs larves se developpant dans les eaux peu profondes des plaines inondees avant d'emerger en tant qu'adultes terrestres ou volants qui sont a leur tour consommes par les oiseaux, les chauve-souris et autres predateurs.

La protection de la qualite de l'eau dans le Delta de l'Okavango est fondamentale pour la conservation de sa biodiversite aquatique. Les polluants qui entrent dans le système, que ce soit par les eaux usees des agglomerations humaines, par les produits chimiques agricoles utilises dans les zones d'agriculture adjacentes au delta ou par les debris et les dechets du tourisme, peuvent causer des dommages disproportionnes a la communaute aquatique. Les effets des polluants se font sentir a travers la chaine alimentaire, depuis les algues et les invertebres a la base jusqu'aux poissons, aux oiseaux aquatiques et aux crocodiles au sommet.

Le Tourisme Communautaire Et Les Conservancies Privees

Au-delà des lodges de luxe qui ont fait la reputation mondiale du safari de l'Okavango, l'industrie touristique du delta comprend egalement une gamme croissante d'options de tourisme communautaire et de conservancies privees qui visent a etendre les benefices du tourisme a un spectre plus large de communautes et de propriétaires de terres.

Les conservancies communautaires, dans lesquelles les communautes locales etablissent des zones de protection de la faune sauvage sur leurs terres traditionnelles et negocient des accords de partage des revenus avec les operateurs de tourisme, se sont multiplies dans les zones autour du delta au cours des dernières decennies. Ces conservancies permettent aux communautes de beneficier du tourisme et de la vie sauvage sur leurs propres terres plutot que de se voir exclues des benefices de la conservation par la designation de zones protegees gouvernementales qui excluent la presence humaine et les droits d'utilisation des ressources.

L'expérience des conservancies autour du Delta de l'Okavango a ete generalement positive, bien que les resultats aient varie selon les communautes et les arrangements contractuels specifiques. Les conservancies qui ont reussi a attirer des partenaires operateurs de safari de haute qualite et a negocier des conditions contractuelles equitables ont produit des flux de revenus significatifs pour leurs membres, finance des ameliorations d'infrastructure communautaire et cree des emplois pour des dizaines de personnes. Les conservancies qui ont ete moins fortunees dans leurs arrangements partenaires ou qui ont fait face a des defis de gouvernance interne ont produit des benefices plus limites.

Le Peuplement Et L'organisation Sociale Des Elephants

L'elephant africain est le mammifere le plus etudié du Delta de l'Okavango, et les decennies de recherche sur les elephants de la region Okavango-Chobe ont produit certaines des connaissances les plus detaillees sur la biologie sociale, l'ecologie et le comportement de cette espèce disponibles n'importe ou en Afrique.

La structure sociale de base des elephants africains est le groupe familial matriarcal, compose d'une femelle adulte dominante, ses soeurs adultes et leurs descendants respectifs. Ces groupes familiaux, qui comprennent typiquement entre cinq et vingt individus, sont les unites sociales fondamentales autour desquelles s'organise la vie des elephants. Les femelles dans un groupe familial maintiennent des liens sociaux forts tout au long de leur vie, se coordonnant dans la defense contre les predateurs, le soin des jeunes et la prise de decisions sur les mouvements et les sites d'alimentation.

Les males elephants, lorsqu'ils atteignent la maturite sexuelle, quittent leur groupe familial natal et rejoignent des groupes plus fluides de males, souvent appeles groupes de celibataires, qui se rassemblent et se dispersent en reponse aux conditions de ressources et aux opportunites de reproduction. Les males matures entrent periodiquement dans un etat physiologique et comportemental intensifie appele must, caracterise par des niveaux elevees de testosterone et d'autres hormones, un comportement agressif exacerbe et une secretion de la glande temporale visible sous forme de ruissellements sur les cotes du visage. Les males en must peuvent etre tres dangereux et sont evites par les autres elephants et, prudemment, par les humains qui travaillent dans la region.

La distribution des elephants dans l'ecosystème Okavango-Chobe est influencee par un ensemble complexe de facteurs incluant la disponibilite de l'eau, la qualite et l'abondance de la nourriture, la presence ou l'absence de perturbation humaine et les preferences sociales pour certaines zones qui peuvent etre transmises culturellement entre les generations. Les elephants ont une excellente memoire et se souviennent de la localisation des sources d'eau, des zones de bonne qualite alimentaire et des routes de deplacement sur de longues periodes, ce qui signifie que les perturbations historiques des migrations traditionnelles peuvent avoir des effets persistants sur les patrons de deplacement actuels.

La Lumiere Et Les Saisons: Le Paysage Changeant

Une des experiences les plus profondes que le Delta de l'Okavango offre aux visiteurs et aux residents est l'observation du paysage changeant au fil des saisons. Le delta n'est pas un paysage statique mais un système vivant et respirant dont l'apparence, le caractère et la biologie se transforment radicalement au cours du cycle annuel, offrant une experience qualitativement differente selon le moment de l'annee ou l'on s'y trouve.

La fin de la saison seche, en septembre et octobre, est peut-etre le moment le plus dramatique de l'annee pour l'observation de la faune sauvage. Les plains d'inondation saisonnières se sont completement dessechees, reduisant la faune sauvage aux zones de eau permanente dans un spectacle de concentration intense. La vegetation est au plus bas, les arbres ont perdu leurs feuilles et les herbes sont brulees et jaunes. Cette combinaison d'animaux concentres et de vegetation clairsemee cree des conditions d'observation ideales, et les rencontres avec les lions, les leopards et les lycaons peuvent etre d'une intimite et d'une intensite remarquables.

L'arrivee des pluies locales en novembre marque le debut d'une transformation remarquable. Les premières averses transforment les plaines jaunes et assoiffees en un tapis de vert tendre en quelques jours, attirant les herbivores qui s'etaient concentres dans les zones d'eau permanente a s'epandre sur le paysage nouvellement verdoyant. Les oiseaux migrateurs arrivent dans le delta depuis l'hemisphere nord, gonflant les effectifs des espèces residentes et ajoutant de nouvelles espèces aux listes des ornithologues.

La saison des pluies, de novembre a avril, apporte ses propres spectacles particuliers. Les amphibiens, silencieux pendant la saison seche, commencent a appeler des les premières pluies, leurs choeurs nocturnes remplissant l'air de sons qui semblent annoncer la renaissance du monde naturel. Les oiseaux commencent a construire leurs nids et a se reproduire, profitant de la surabondance de nourriture que cree la saison des pluies. Et lentement, imperceptiblement, l'inondation commence a avancer depuis le nord, l'eau de pluie angolaise arrivant après son long voyage depuis les hautes terres.

La grande inondation, qui atteint son point culminant en juillet et aout, transforme le paysage une fois de plus, cette fois dans une direction opposee. Les plaines qui s'etaient transformees en paturages verdoyants pendant la saison des pluies locales s'inondent maintenant sous les eaux de l'Okavango, se transformant en des zones humides peu profondes qui attirent les lechwes, les hippopotames et les oiseaux aquatiques dans des concentrations spectaculaires. C'est a ce moment que le delta est a son etendue maximale et a son impressivite maximale, un ocean d'eau scintillante et de vie tourbillonnante au milieu du desert qui l'entoure.

L'avifaune Migratrice Et Le Delta Comme Zone de Halte

Le Delta de l'Okavango joue un role important non seulement comme habitat permanent pour ses nombreuses espèces residentes mais aussi comme zone de halte et d'hivernage pour des oiseaux migrateurs provenant de regions tres eloignees. Des milliers d'oiseaux migrateurs, provenant aussi bien d'Europe et d'Asie centrale que d'Afrique australe, visitent le delta chaque annee, ajoutant une dimension supplementaire a sa remarquable diversite avienne.

Parmi les migrateurs paleoarctiques qui visitent le delta figurent plusieurs espèces de limicoles, de rapaces et de passereaux qui se reproduisent dans les zones temperees et arctiques de l'hemisphere nord et hivernent en Afrique subsaharienne. Les busards des roseaux, les busards Saint-Martin, les faucons kobez et de nombreuses espèces de fauvettes, de gobemouches et de bergeronettes effectuent des voyages de plusieurs milliers de kilometres depuis leurs zones de reproduction europees ou siberiennes pour hiverner dans les habitats ouverts et aquatiques d'Afrique australe, dont le Delta de l'Okavango constitue un exemple particulièrement propice.

Les oiseaux migrateurs intra-africains sont encore plus nombreux. De nombreuses espèces qui se reproduisent dans les zones arides du sud de l'Afrique pendant la saison seche se deplacent vers le nord pendant la saison des pluies australes pour exploiter les ressources alimentaires developpees par les pluies dans les habitats de savane et de zone humide. Ces migrations intra-africaines sont souvent moins connues et moins etudiees que les grandes migrations paleoarctiques, mais elles contribuent de manière significative a la diversite avienne saisonnière du delta et jouent un role important dans le transport de nutriments et la dispersion des graines a travers les paysages d'Afrique australe.

La surveillance des populations d'oiseaux migrateurs dans le Delta de l'Okavango a revele d'importantes tendances dans l'abondance et la phenologie de l'arrivee et du depart de certaines espèces au fil du temps. Ces tendances peuvent refleter des changements dans les conditions des zones de reproduction ou de migration, le changement climatique affectant a la fois les habitats de reproduction en Europe et en Asie et les zones d'hivernage en Afrique. La surveillance continue des migrateurs dans le delta est donc un outil precieux non seulement pour comprendre l'ecologie du delta lui-meme mais aussi pour detecter les signaux precoces de changements environnementaux plus larges.

La Recherche Scientifique Et Les Partenariats Internationaux

Le Delta de l'Okavango a ete le foyer d'une recherche scientifique intensive pendant plusieurs decennies, impliquant des chercheurs botsuanais, africains et internationaux dans des disciplines allant de l'hydrologie et de la geologie a l'ecologie animale, la botanique, la limnologie et les sciences sociales. Ce corpus de recherche a construit une comprehension solide du fonctionnement du système delta et a fourni la base de preuves qui informe les decisions de gestion de la conservation.

La recherche hydrologique sur le delta a ete particulièrement importante. Des etudes de la vitesse et de l'ampleur de l'inondation annuelle, des voies d'ecoulement a travers le système de chenaux, des taux d'evapotranspiration et des relations entre le debit de la rivière Okavango et l'etendue de l'inondation dans le delta ont fourni des modèles predictifs qui aident les gestionnaires de la conservation a anticiper les changements dans les conditions du delta d'une annee a l'autre. La recherche hydrologique a egalement mis en lumière la vulnerabilite du système aux changements de debit en amont, ce qui est fondamental pour les arguments de conservation qui cherchent a proteger le debit de la rivière Okavango d'une extraction excessive en Angola et en Namibie.

Les partenariats de recherche entre les institutions botsuanaises et les universites et organismes de recherche internationaux ont ete une caracteristique importante de la science du delta depuis les annees 1980. Les chercheurs de l'Universite du Botswana, du Musee national du Botswana et du Departement de la faune sauvage et des parcs nationaux ont collabore avec des scientifiques d'universites europeennes, americaines et australiennes dans des projets couvrant l'ecologie des elephants, la dynamique des populations de predateurs, l'ecologie des oiseaux, la limnologie et la gestion communautaire des ressources naturelles. Ces partenariats ont produit des publications scientifiques de haut niveau qui ont contribue a l'argumentaire en faveur du statut de Patrimoine Mondial de l'UNESCO du delta et continue d'informer les politiques et les pratiques de conservation.

L'education Environnementale Et la Sensibilisation Des Communautes

La conservation a long terme du Delta de l'Okavango depend non seulement des politiques gouvernementales et des accords internationaux mais aussi de la comprehension et du soutien des communautes qui vivent en relation etroite avec l'ecosystème. Les programmes d'education environnementale visant a sensibiliser les jeunes Botsuanais aux valeurs de la conservation, aux interconnexions ecologiques et aux liens entre la sante des ecosystèmes et les moyens de subsistance humains jouent un role croissant dans les strategies de conservation a long terme du delta.

Dans les ecoles des districts riverains de l'Okavango, des programmes d'education environnementale integrent de plus en plus la conservation locale dans les programmes existants. Ces programmes soulignent les liens entre la sante des ecosystèmes et les moyens de subsistance locaux, notamment la dependance des communautes a l'egard de l'eau propre, des sols fertiles et des ressources naturelles qui proviennent des ecosystèmes de zone humide et de savane preserves par les politiques de conservation. Ils etablissent egalement des liens entre les cultures traditionnelles bayei, hambukushu et san et leurs relations de longue date avec la terre et les animaux sauvages.

Les centres de visiteurs du Parc National et les installations touristiques du delta proposent des expositions, des presentations et des activites d'interpretation qui aident les visiteurs a comprendre les complexites ecologiques de l'ecosystème. Pour de nombreux visiteurs etrangers, une visite au Delta de l'Okavango est leur première experience directe d'un ecosystème africain intact, et les impressions formees pendant ce sejour peuvent influencer leurs attitudes et leurs comportements envers la conservation bien après leur retour chez eux. Maximiser la valeur educative de l'experience de safari, pas seulement sa valeur de divertissement, est donc une consideration importante pour les operateurs touristiques et les gestionnaires de la conservation.

Les programmes communautaires de surveillance de la faune sauvage, dans lesquels les membres des communautes locales sont formes pour surveiller et signaler la faune sauvage dans leurs zones, jouent un double role: ils fournissent des donnees de surveillance precieuses aux gestionnaires de la conservation et ils impliquent les communautes directement dans les activites de conservation, renforçant leur sentiment d'appartenance et de responsabilite pour la faune sauvage dans leurs territoires traditionnels. Ces programmes ont ete mis en oeuvre avec un succès notable dans plusieurs communautes autour du delta, et les donnees qu'ils generent completent utilement les donnees de surveillance plus formelles collectees par les agents du gouvernement et les chercheurs.

Perspectives D'avenir Et Appel a L'action

Le Delta de l'Okavango entre dans le vingt-et-unième siècle confronte a un ensemble de pressions qui n'avaient pas d'equivalent dans les decennies precedentes de l'histoire de la conservation. Le changement climatique, la croissance demographique, la demande croissante de terres agricoles, l'intensification des conflits entre les humains et la faune sauvage, et les pressions politiques complexes qui affectent les decisions de gestion creent un contexte de conservation qualitativement different de celui qui prevalait lorsque la Reserve de Gibier de Moremi a ete fondee en 1963 ou lorsque les premières grandes etudes hydrologiques du delta ont ete entreprises dans les annees 1970 et 1980.

Repondre a ces defis necessite une action coordonnee a plusieurs niveaux. Au niveau le plus global, la reduction des emissions de gaz a effet de serre qui alimentent le changement climatique est fondamentale pour attenuer la menace la plus profonde et la plus structurelle qui pèse sur le delta. Au niveau regional, la cooperation entre l'Angola, la Namibie et le Botswana sous les auspices de l'OKACOM pour gerer equitablement et durablement les eaux de la rivière Okavango est essentielle pour garantir que des volumes d'eau suffisants continuent a atteindre le delta. Et au niveau local, les approches de conservation communautaire qui donnent aux communautes riveraines un interet economique et culturel reel dans la conservation de la faune sauvage restent l'outil le plus puissant disponible pour maintenir le soutien populaire a la protection a long terme du delta.

Le Delta de l'Okavango merite l'attention et le soutien non seulement de la nation botsuanaise qui en est l'intendante principale mais de la communaute mondiale entière. C'est un patrimoine de l'humanite dans le sens le plus profond et le plus litteral: un lieu d'une beaute, d'une richesse ecologique et d'une signification culturelle extraordinaires qui appartient, moralement et symboliquement, a tous les humains et a toutes les generations futures qui n'ont pas encore eu la chance de l'explorer ou de l'apprecier. Le proteger, c'est choisir de laisser quelque chose d'extraordinaire a ceux qui viendront apres nous, un choix dont la noblesse est difficile a surpasser.

Les Grands Troupeaux de Buffles Et Leur Role Ecologique

Parmi les spectacles de grande faune que le Delta de l'Okavango offre a ses visiteurs, les grands troupeaux de buffles africains, Syncerus caffer, figurent parmi les plus impressionnants. Le buffle africain est un animal social qui forme naturellement de grands agregats, et les conditions du delta, avec ses ressources en eau permanente, ses plaines d'inondation productives et son statut protege qui reduit la pression de chasse, sont ideales pour la formation de troupeaux de taille considerable.

Les troupeaux de buffles du delta peuvent compter de quelques dizaines a plusieurs centaines d'individus, et pendant la saison seche lorsque les ressources alimentaires sont concentrees, des troupeaux de plusieurs centaines de buffles convergent souvent vers les mêmes sources d'eau permanente, creant des scenes de rassemblement massif qui comptent parmi les plus impressionnantes de la faune africaine. Ces concentrations attirent inevitablement les predateurs, en particulier les lions qui suivent les troupeaux de buffles avec une persistance remarquable, attendant l'opportunite de separer un individu vulnerable du groupe ou de tendre une embuscade pres des points d'eau.

Le buffle joue un role ecologique important dans le maintien de la structure des habitats des plaines d'inondation. Son broutage intensif maintient les graminees courtes et productives, empechant les espèces de grandes graminees de dominer et permettant aux espèces de graminees plus courtes et plus nutritives de prosperer. Les zones ou les buffles broutent regulierement tendent a avoir une diversite vegetale plus elevee et une productivite nutritive superieure par unite de surface que les zones exclues du broutage, illustrant le paradoxe ecologique bien documente par lequel le broutage modere peut augmenter plutot que diminuer la productivite des prairies.

La relation predateur-proie entre les lions et les buffles de l'Okavango est l'une des dynamiques ecologiques les mieux etudiees du delta. Les lions de l'Okavango dependent dans une large mesure des buffles comme source de nourriture principale, en particulier pendant la saison seche lorsque les proies plus petites comme les lechwes et les impalas deviennent moins abondantes ou moins accessibles. La capacite des lions a tuer des proies aussi grandes et dangereuses que les buffles adultes nécessite une coordination de groupe sophistiquee et represente l'une des demonstrations les plus impressionnantes de la chasse cooperative chez les mammifères.

Les Nuits Dans Le Delta: Son, Lumiere Et Silence

Pour de nombreux visiteurs qui ont passe du temps dans le Delta de l'Okavango, ce sont souvent les experiences nocturnes, plutot que les safaris de jour, qui restent le plus vivement dans la memoire. La nuit dans le delta est un monde entierement different de la journee, anime par des creaturs et des sons differents, illumine par des etoiles d'une brillance inimaginable dans les environnements pollues par la lumière, et impregne d'une atmosphere de mystere et de beaute qui est difficile a decrire pour ceux qui ne l'ont pas vecue.

Le ciel nocturne au-dessus du delta est l'un de ses treors les moins celebres mais les plus extraordinaires. Loin de toute agglomeration importante, la voûte celeste au-dessus de l'Okavango est d'une obscurite et d'une clarte remarquables, avec la Voie Lactee formant une bande lumineuse spectaculaire d'horizon en horizon les nuits sans lune. Les objets celestes habituellement invisibles a l'oeil nu dans les environnements pollues par la lumière, les nebuleuses, les amas d'etoiles et les galaxies lointaines, deviennent visibles dans le ciel du delta, faisant de l'observation astronomique une dimension supplementaire de l'experience de safari nocturne.

Les sons nocturnes du delta sont un concert d'une richesse et d'une complexite qui compete favorablement avec les spectacles visuels du safari de jour. Le rugissement des lions qui resonne a travers les plaines et les iles dans la quiétude du soir est peut-etre le son le plus emblematique de l'Afrique sauvage, un son primitif et puissant qui produit une reponse viscerale chez la plupart des auditeurs meme dans le confort d'un campement bien protege. Les appels des hyenes tachetees, les aboiements des babouins qui alertent de la presence d'un predateur, les grognements des hippopotames qui emerent de l'eau pour paître, les stridulations des insectes et les choeurs des grenouilles composent un paysage sonore nocturne d'une richesse extraordinaire.

La Faune Invertebree Et la Base Trophique Du Delta

L'extraordinaire richesse en vertebres du Delta de l'Okavango, ses mammifères, ses oiseaux, ses poissons et ses reptiles, repose sur une base trophique composee de millions de milliards d'invertebres qui remplissent des roles ecologiques essentiels en tant que decomposeurs, pollinisateurs, proies et agents du cycle des nutriments. Sans cette base invertebree souvent invisible, la chaine alimentaire qui soutient les spectacles de grande faune du delta ne pourrait pas fonctionner.

Les termites, comme mentionnes precedemment, sont peut-etre les invertebres ecologiquement les plus importants du delta, mais ils sont loin d'etre les seuls. Les bousiers, de la famille des Scarabeidae, jouent un role crucial dans le cycle des nutriments en enfouissant les excréments des grands mammifères dans le sol, accelerant la decomposition et enrichissant le sol en matieres organiques. Les abeilles sauvages pollinisent les fleurs des arbres et des plantes herbacees du delta, un service essentiel pour la reproduction vegetale. Les fourmis de nombreuses espèces maintiennent les structures du sol, dispersent les graines et constituent une source de nourriture pour de nombreuses espèces de vertebres.

Les invertebres aquatiques du delta remplissent des roles tout aussi importants dans l'ecosystème aquatique. Les moustiques, dont les larves abondent dans les eaux peu profondes et temporaires du delta pendant et apres les pluies, constituent une source de nourriture massive pour les poissons, les grenouilles, les chauves-souris et de nombreuses espèces d'oiseaux insectivores. Les libellules et les demoiselles, dont les larves aquatiques sont elles-mêmes d'importants predateurs de larves de moustiques et d'autres invertebres, sont parmi les insectes les plus conspicuous du delta pendant les mois d'inondation. Et les ephemeroptères, dont les adultes emèrgent en masses synchronisees depuis les eaux peu profondes, fournissent des festins momentanes mais abondants pour les oiseaux et les poissons qui se concentrent pour exploiter ces apparitions ephemeres.

L'heritage Naturel Du Botswana Et la Fierté Nationale

Le Delta de l'Okavango occupe une place centrale dans l'identite nationale et la fierté du Botswana. Sur les billets de banque, les timbres-poste et la litterature touristique officielle du pays, le delta est represente comme le symbole par excellence des richesses naturelles du Botswana et de la vision de conservation qui distingue le pays sur la scene internationale. Pour les Botsuanais eux-mêmes, le delta est souvent une source de fierté personnelle profonde, un sentiment que leur pays possède quelque chose de vraiment unique et irrempla comparable dans le monde naturel.

Cette fierté nationale s'exprime de manières concrètes dans les politiques gouvernementales et les attitudes publiques. Le soutien populaire aux areas protegees au Botswana est generalement plus fort que dans de nombreux autres pays africains, refletant une comprehension largement repandue que la conservation de la faune sauvage contribue a la prosperite nationale a travers le tourisme et contribue a l'image internationale positive du pays. Les etudiants botsuanais apprennent l'importance ecologique et economique du Delta de l'Okavango dans les ecoles, les medias nationaux couvrent regulierement les questions de conservation, et les organisations de la societe civile plaident activement pour des politiques de conservation plus fortes.

Le defi pour le Botswana est de maintenir ce soutien populaire a la conservation meme quand la pression demographique et economique augmente, que les conflits homme-faune s'intensifient et que les communautes rurales demandent un acces accru aux terres et aux ressources naturelles. La reponse a ce defi sera determinante pour l'avenir du delta et pour le modèle de conservation botsuanais en general. Si le Botswana reussit a maintenir un equilibre entre la conservation de la faune sauvage et le developpement humain qui soit juste et vu comme tel par ses citoyens, il aura accompli quelque chose de remarquable, un modèle dont le reste de l'Afrique et le monde peuvent s'inspirer.

La Magie Des Couchers de Soleil Et L'esthetique Du Delta

Si la faune sauvage est la principale attraction du Delta de l'Okavango pour la plupart des visiteurs, le paysage lui-meme, avec ses qualites de lumière extraordinaires, sa palette de couleurs changeante selon les saisons et son caractère visuel unique, constitue une experience esthetique d'une profondeur qui dépasse souvent les attentes même des visiteurs les mieux prepares.

La lumière au-dessus du delta a une qualite particulièrement remarquable aux moments du lever et du coucher du soleil. L'absence presque totale de pollution atmospherique dans cette region reculee signifie que la lumière du matin et du soir voyage pratiquement sans filtrage depuis l'horizon jusqu'a l'observateur, et les longues ombres projetees par ce soleil rasant transforment chaque surface de l'eau en un miroir de bronze et d'or, chaque silhouette d'arbre en une forme dramatique decoupee contre un ciel aux couleurs vives. Les photographes professionnels qui ont travaille sur tous les continents temoignent souvent que la lumière du delta de l'Okavango aux periodes du crepuscule est parmi les plus belles qu'ils aient rencontrees.

La palette chromatique du delta change radicalement selon les saisons. Au plus fort de l'inondation, le paysage est domine par les verts intenses du papyrus et des roseaux, le bleu du ciel reflechi dans les vastes surfaces d'eau libre, et les rouges et les bruns des plaines desseinees qui contrastent avec l'eau avançante. Pendant la saison seche, les mêmes paysages se transforment en une harmonie de jaunes, d'ors et de bruns, avec les arbres verts persistants des iles se detachant contre les graminees fauve et les savanes ocres. Et pendant la saison des pluies locales, l'explosion de vert tendre qui suit chaque averse cree un paysage d'une fraicheur et d'une luminosite extraordinaires.

L'experience de naviguer en mokoro a travers les chenaux etroits du delta, avec le papyrus s'elevant de plusieurs mètres de chaque cote, le son de l'eau contre la coque de la pirogue, et le spectacle des oiseaux et des insectes dans la vegetation immédiatement adjacente au niveau de l'oeil, est une experience esthetique et sensorielle d'une intimite et d'une richesse qui contraste totalement avec la perspective depuis un vehicule de safari. Les visiteurs qui n'ont fait que des safaris en vehicule et qui font ensuite leur première excursion en mokoro decrivent souvent cette experience comme une revelation, un contact direct avec la nature du delta qui transforme leur comprehension de ce lieu extraordinaire.

En definitif, le Delta de l'Okavango resiste a toute tentative de le reduire a une description ou une categorie unique. C'est un système hydrologique, un reservoir de biodiversite, un heritage culturel, une ressource economique, un paysage esthetique et une metaphore de la vitalite de la nature dans les conditions les plus improbables. Toutes ces dimensions sont reelles et toutes meritent d'etre prises en compte dans toute evaluation serieuse de ce que represente le delta et de ce que signifierait sa perte. Que les eaux de l'Okavango continuent de couler, que les plaines d'inondation continuent de s'inonder, que les lechwes continuent de galoper dans les eaux peu profondes et que les pygargues vociferes continuent d'appeler sur les grandes lagunes, c'est l'un des voeux les plus sincères que l'on puisse formuler pour l'avenir de l'Afrique et de son patrimoine naturel mondial.

L'inscription Au Patrimoine Mondial Et Sa Signification

L'inscription du Delta de l'Okavango sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO en juin 2014 lors de la 38ème session du Comite du Patrimoine Mondial à Doha, au Qatar, a represente un jalon historique dans la reconnaissance internationale de la valeur exceptionnelle de ce site naturel. Le delta est devenu le 1000ème site inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial, un nombre symbolique qui a souligne la portee mondiale de la reconnaissance. La designation a ete accordee sur la base de trois criteres d'importance mondiale exceptionnelle: l'Okavango est un exemple exceptionnel de processus ecologiques et biologiques en cours, il contient les habitats naturels les plus importants pour la conservation de la biodiversite, et il represente l'un des rares systèmes de delta interieur non contamines et largement intacts restant sur Terre.

La designation UNESCO a eu des effets concrets sur la gestion et la protection du delta. Elle a renforce la position du Botswana dans ses negociations avec les pays en amont, Angola et Namibie, sur la gestion des eaux partagees de la rivière Okavango, en faisant valoir que le debit du fleuve doit etre protege pour maintenir l'integrite d'un site du Patrimoine Mondial. Elle a attire une attention internationale renouvelee sur le delta, augmentant le tourisme et stimulant les investissements dans les infrastructures de conservation. Et elle a fourni aux defenseurs botsuanais de la conservation un argument supplementaire puissant dans les discussions sur les politiques nationales de gestion des terres et des ressources en eau.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/1432/ https://www.ramsar.org/wetland/botswana https://www.iucnredlist.org/ https://www.okacom.org/ https://www.kavangozambezi.org/ https://www.peaceparks.org/tfca/kavango-zambezi/ https://www.botswana-tourism.gov.bw/ https://www.wwf.org.uk/learn/wildlife/okavango-delta https://africabirdclub.org/ https://naturalselection.travel/the-great-flood/ https://serengeti-forever.org/