Voyages et Tourisme en Azerbaïdjan

Le Haut-Karabagh et les Regions Occidentales

Les regions occidentales de l'Azerbaidjan, dont le territoire historiquement et politiquement difficile du Haut-Karabagh, subissent une profonde transformation qui fait du voyage la-bas une experience complexe et emotionnellement chargee. C'est un territoire ou le passe recent est physiquement present dans des batiments detruits, des villes envahies par la vegetation, des populations deplacees et une reconstruction en cours, et tout voyageur qui vient ici doit s'engager honnement avec cette realite plutot que de la traiter comme un simple decor.

A la suite de la Deuxieme Guerre du Karabagh de 2020 et de l'operation militaire subsequente de 2023 qui a mis fin a la republique armenienne autoproclamee dans la region, l'Azerbaidjan a retabli le controle sur le Haut-Karabagh et les districts environnants pour la premiere fois depuis le debut des annees 1990. La population armenienne ethnique de la region, d'environ 100 000 a 120 000 personnes, est partie presque entierement en Armenie en septembre et octobre 2023. L'Azerbaidjan a lance un ambitieux programme de reconstruction dans les territoires repris. Les dimensions juridiques, humanitaires et historiques de ces evenements font l'objet d'interpretations completement differentes selon les perspectives azerbaidjanaises, armeniennes et internationales, et tout compte rendu honnete doit reconnaitre cette complexite.

Choucha, connue en armenien sous le nom de Chouchi, est la ville au centre de l'histoire et du symbolisme du Karabagh. Situee sur un haut plateau a une altitude d'environ quatorze cents metres, entouree de bords de falaises dramatiques et de pentes boisees, Choucha a ete fondee au dix-huitieme siecle comme siege du Khanat du Karabagh et a ete pendant plus d'un siecle l'un des centres culturels et intellectuels les plus importants du Caucase du Sud. C'est le lieu de naissance de nombreux poetes, musiciens et erudits azerbaidjanais celebres, dont les grands chanteurs de mugham de la fin du dix-neuvieme et du debut du vingtieme siecle. L'ecole de tissage de tapis du Karabagh, l'une des traditions regionales les plus prestigieuses d'Azerbaidjan, est originaire de cette ville.

Au cours de la Premiere Guerre du Karabagh, les forces armeniennes ont pris Choucha en 1992 dans une bataille que les Azerbaidjanais considerent comme l'une des plus grandes catastrophes de leur histoire recente. La ville etait sous controle armenien jusqu'en mai 2020, date a laquelle les forces azerbaidjanaises l'ont reprise. L'Azerbaidjan a immediatement declare Choucha capitale culturelle de l'Azerbaidjan, et un programme de reconstruction a commence.

Visiter Choucha aujourd'hui signifie rencontrer une ville qui est a la fois tres ancienne et presque toute neuve : d'anciennes mosquees et des batiments historiques soigneusement restaures aux cotes d'une nouvelle construction d'hotels, de batiments gouvernementaux et d'institutions culturelles. Le paysage distinctif du haut plateau, avec ses vues sur des vallees boisees et des crets de montagne lointaines, reste exactement tel que decrit dans les recits historiques et la poesie.

Agdam, en revanche, raconte une histoire completement differente. Situee dans les basses terres au nord du Haut-Karabagh proprement dit, Agdam etait une ville d'environ trente mille habitants avant 1993, date a laquelle les forces armeniennes l'ont capturee et systematiquement demolie. Les ruines sont restees largement intactes pendant pres de trois decennies sous controle armenien, et les photographies d'Agdam prises pendant cette periode montrent un paysage extraordinairement fantomatique : une grille entiere de rues de la ville avec des rues, des fondations de batiments et quelques structures partiellement debout, toutes inhabites et envahies par la vegetation, une ville fantome a une echelle rarement vue en dehors de l'Europe en temps de guerre. Agdam a ete comparee a Pompei en termes d'echelle. La reconstruction d'Agdam a commence mais le processus prendra de nombreuses annees.

Pour les voyageurs prets a s'engager avec la complexite, une visite dans les regions occidentales offre une perspective sur le cout humain du conflit territorial qu'aucun livre d'histoire ne peut pleinement transmettre. Voir l'echelle de ce qui a ete perdu, comprendre la profondeur de la signification emotionnelle et culturelle que ces lieux ont pour les personnes qui en ont ete deplacees, et etre temoin du processus de reconstruction est une experience profonde qui contextualise l'Azerbaidjan contemporain d'une maniere que aucun tourisme a Bakou ne peut accomplir.