Voyages et Tourisme en Chili

Régions et Villes

Santiago, la capitale du Chili et de loin sa plus grande ville, est une métropole tentaculaire et dynamique qui sert de cœur politique, culturel, économique et social de la nation. Avec une population métropolitaine d'environ sept millions de personnes, soit à peu près un tiers de la population totale du pays, Santiago domine la vie chilienne d'une manière que peu d'autres capitales nationales font. La ville est assise dans une large vallée fertile entourée des Andes à l'est et de la cordillère côtière à l'ouest, et les jours clairs, les sommets andins enneigés offrent une toile de fond d'une grandeur presque théâtrale.

Le centre historique de la ville contient la Plaza de Armas, le cœur traditionnel des villes coloniales latino-américaines, entourée de la cathédrale métropolitaine, du palais colonial des gouverneurs, de la poste centrale et du musée historique national. À quelques pas de la place se trouve le Palacio de La Moneda, le palais présidentiel qui fut bombardé lors du coup d'État de 1973 et méticuleusement restauré, maintenant ouvert aux visiteurs. Le quartier des arts voisin de Lastarria est bordé de galeries, de cafés, de restaurants et de librairies indépendantes, centré sur le bohémien Parque Forestal le long de la rivière Mapocho. Bellavista, sur la rive nord du Mapocho sous la colline Cerro San Cristóbal, est le quartier de vie nocturne et de restauration le plus animé de la ville, et contient la belle maison préservée de Pablo Neruda, La Chascona, maintenant un musée.

Cerro San Cristóbal, une grande colline boisée qui s'élève abruptement du tissu urbain de la ville, offre des vues panoramiques spectaculaires sur Santiago et les Andes et est accessible par funiculaire ou à pied. Le Parque Metropolitano qui couvre la colline contient un zoo, des piscines et d'excellents sentiers de randonnée. La scène muséale de Santiago s'est considérablement améliorée au cours des dernières décennies. Le Museo Nacional de Bellas Artes abrite une excellente collection d'art chilien et latino-américain. Le Museo de Arte Precolombino, dédié à l'art et aux cultures des Amériques précolumbiennes, est largement considéré comme l'un des meilleurs de son genre sur le continent. Le Museo de la Memoria y los Derechos Humanos, ouvert en 2010, est un mémorial sobre et essentiel aux victimes de la dictature de Pinochet.

Valparaíso, déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003 pour son quartier historique et son paysage urbain distinctif, est l'une des villes les plus fascinantes et bohèmes d'Amérique du Sud. Construite sur des dizaines de collines escarpées connues sous le nom de cerros, qui s'élèvent précipitamment au-dessus d'une étroite zone portuaire plate, la ville est reliée à la partie basse par des ascenseurs funiculaires historiques appelés ascensores. Les ascensores, dont une quinzaine restent en service, sont eux-mêmes des attractions touristiques, offrant non seulement un moyen de transport mais une expérience théâtrale de la géographie verticale unique de la ville.

Les cerros de Valparaíso sont un tourbillon de couleurs, de créativité et de chaos contrôlé. Les quartiers en flanc de colline, en particulier Cerro Alegre et Cerro Concepción, sont couverts d'art urbain d'une qualité et d'une diversité extraordinaires, faisant de l'ensemble de la colline essentiellement une galerie en plein air. Des ruelles sinueuses, des maisons victoriennes en bois peintes de couleurs primaires vives, des points de vue surprenants sur la baie, et une profusion de cafés, restaurants et ateliers d'artistes font de l'exploration des cerros une activité infiniment enrichissante. La maison de Pablo Neruda sur la colline, La Sebastiana, est maintenant un musée maintenu par la Fundación Neruda.

Viña del Mar, ville de villégiature voisine de Valparaíso, est le centre balnéaire le plus populaire du Chili, une ville prospère et agréable avec de longues plages de sable, un célèbre casino, un magnifique jardin botanique et une scène gastronomique et nocturne animée. Dans le far north, Iquique est une ville portuaire en franchise fiscale avec un quartier historique compact et charmant aux bâtiments en bois de l'ère géorgienne et d'excellentes plages.

Temuco, dans la Région de l'Araucanía, est la principale porte d'entrée vers le District des Lacs et le principal centre urbain de la vie culturelle mapuche au Chili. La ville possède un important marché artisanal et un musée dédié à la culture mapuche. Plus au sud, le Zona Sur contient certains des paysages les plus aimés du Chili : le volcan actif Villarrica dominant la ville de villégiature agréable de Pucón, et les villes lacustres influencées par l'immigration allemande de Puerto Varas et Frutillar sur les rives du Lago Llanquihue. Ces villes fondées par des colons allemands au milieu du dix-neuvième siècle exemplifient le mélange culturel germano-chilien distinctif de la région. Puerto Montt, plus au sud, sert de porte d'entrée à la Patagonie et de point de départ pour les ferries vers le sud.

Choses À Voir et À Faire

Le Chili offre une gamme extraordinaire d'activités et d'expériences qui conviennent à pratiquement tous les types de voyageurs. Pour les amateurs d'aventure en plein air, les options sont presque illimitées. La randonnée est peut-être l'activité la plus populaire, et l'éventail des sentiers disponibles est renversant, depuis les sentiers bien entretenus dans les Andes accessibles près de Santiago jusqu'aux circuits exigeants de plusieurs jours de Torres del Paine et les espaces sauvages non balisés de la Patagonie éloignée.

Le Chili est une destination exceptionnelle pour les skieurs et les snowboarders. Les Andes près de Santiago contiennent plusieurs stations de ski de classe mondiale, notamment Valle Nevado, La Parva, El Colorado et Ski Portillo, la célèbre station de la Vallée d'Aconcagua qui accueille des courses de Coupe du Monde de ski depuis 1966. La qualité de la neige et l'étendue du terrain dans ces stations peuvent véritablement rivaliser avec les Alpes et les Rocheuses. Importamment, la saison de ski chilienne correspondant à l'été de l'hémisphère nord, les stations peuvent être visitées comme complément de vacances d'été par les voyageurs du nord.

Les sports nautiques sont excellents le long du vaste littoral pacifique du Chili. Le surf est particulièrement populaire, avec des vagues de classe mondiale à Pichilemu, considérée comme la capitale du surf du Chili, ainsi qu'à Iquique, Arica et de nombreux autres spots côtiers. Le kayak de mer est merveilleux dans l'Archipel de Chiloé et les canaux patagoniens, tandis que le rafting et le kayak en eaux vives sont disponibles sur de nombreuses rivières andines, notamment autour de Pucón et de la rivière Futaleufú dans la Région d'Aysén, considérée par beaucoup comme l'une des meilleures rivières de rafting en eaux vives du monde.

L'avifaune du Chili est phénoménale et diversifiée. Les colonies de flamants des salpêtres de l'Atacama, notamment les trois espèces qui se reproduisent au Chili, le flamant du Chili, le flamant des Andes et le flamant de James, sont l'un des spectacles faunistiques les plus remarquables d'Amérique du Sud. Les côtes de la Patagonie accueillent des colonies de manchots de Magellan sur des sites tels que le Monument naturel Los Pingüinos près de Punta Arenas, où des centaines de milliers de manchots nichent en denses colonies accessibles aux visiteurs. Les îles et les eaux de l'extrême sud abritent des albatros, des pétrels, des cormorans et une remarquable diversité d'oiseaux marins.

Le tourisme viticole est une partie majeure et croissante de l'industrie du voyage au Chili, avec de nombreuses caves dans les vallées du Maipo, de Colchagua, de Casablanca et d'autres, offrant des visites, des dégustations et des hébergements. L'expérience de visiter une cave chilienne, typiquement un beau domaine avec une architecture coloniale, des jardins paysagers et des vins de classe mondiale, est l'un des grands plaisirs du pays.

L'astronomie touristique a émergé comme l'une des offres les plus distinctives du Chili, capitalisant sur les cieux exceptionnels du pays, en particulier dans les régions de l'Atacama et du Norte Chico. Le Chili accueille certains des observatoires astronomiques les plus importants du monde, notamment l'Atacama Large Millimeter Array, le Very Large Telescope à Paranal, et les observatoires de Las Campanas et La Silla. Des opérateurs spécialisés dans le tourisme astronomique à San Pedro de Atacama et dans la Vallée d'Elqui proposent des séances de télescope et des visites d'astrophotographie offrant aux visiteurs des vues inoubliables du ciel de l'hémisphère sud.

Le tourisme culturel centré sur le patrimoine indigène du Chili prend également de l'importance et de l'accessibilité. Les centres culturels et les opérations touristiques dirigés par les Mapuches dans la Région de l'Araucanía offrent des perspectives authentiques sur les traditions indigènes, notamment la cuisine traditionnelle, le tissage et les pratiques cérémonielles. La riche mythologie et la culture matérielle distinctive de l'Archipel de Chiloé, avec son mélange unique de colonialisme espagnol, de traditions indigènes Chono et Huilliche et de l'isolement de la vie insulaire, représentent une autre expérience culturelle profondément enrichissante.

L'île de Pâques (Rapa Nui)

L'île de Pâques, connue dans sa langue polynésienne indigène sous le nom de Rapa Nui, est l'un des endroits habités les plus reculés de la terre et l'une des destinations archéologiques les plus convaincantes et les plus mystérieuses du monde. Située dans le Pacifique Sud-Est à environ 3 700 kilomètres à l'ouest des côtes chiliennes et 4 000 kilomètres à l'est de Tahiti, l'île ne couvre que 163,6 kilomètres carrés de terrain volcanique mais supporte une densité extraordinaire de monuments archéologiques qui ont fasciné les chercheurs et les voyageurs depuis le premier contact européen en 1722. Les caractéristiques les plus célèbres de l'île, les énormes statues en pierre connues sous le nom de moai, sont parmi les monuments les plus reconnaissables et les plus énigmatiques jamais créés par la civilisation humaine.

L'île de Pâques est devenue un territoire du Chili en 1888, lorsque le chef rapa nui Atamu Tekena signa un traité avec le gouvernement chilien. Aujourd'hui, elle a le statut politique de Territoire spécial du Chili, et ses quelque huit mille habitants sont des citoyens chiliens. La majorité de la population est d'ethnie rapa nui, descendants des colons polynésiens d'origine, et la langue et la culture rapa nui, bien que considérablement transformées par l'influence chilienne, restent vibramment vivantes.

Le peuplement humain de l'île de Pâques est censé avoir eu lieu entre approximativement 700 et 1200 de notre ère, lorsque des navigateurs polynésiens, probablement originaires des îles Marquises ou des îles de la Société, effectuèrent l'extraordinaire traversée en pleine mer jusqu'à l'île dans des pirogues à double coque en utilisant la navigation céleste traditionnelle. Une fois établi, le peuple rapa nui créa une société complexe organisée en clans concurrents, chacun construisant des ahu, des plateformes cérémonielles en pierre, le long de la côte et érigeant des moai pour honorer leurs ancêtres et chefs déifiés.

Environ 900 moai subsistent sur l'île de Pâques, allant en taille de petits exemples d'environ un mètre de haut à l'inachevé El Gigante dans la carrière Rano Raraku, qui mesure environ 21 mètres de long et aurait pesé un estimé de 270 tonnes s'il avait été complété. La grande majorité des moai ont été sculptés dans le tuf volcanique de la carrière Rano Raraku, sur le versant sud-est de l'île. Les statues partagent un caractère stylistique distinctif : des têtes allongées, des sourcils proéminents, de longues oreilles, des mentons carrés et une expression généralement sévère ou impassible. Beaucoup avaient à l'origine des yeux en corail blanc avec des pupilles en scorie rouge ou obsidienne noire, et certains étaient surmontés de pukao, des coiffes cylindriques en scorie rouge.

Le site archéologique le plus impressionnant de l'île est Ahu Tongariki, situé sur la côte est, où quinze moai se dressent restaurés sur un massif ahu dominant l'océan Pacifique. Le site fut dévasté par un tsunami en 1960 déclenché par le grand séisme de Valdivia qui frappa le continent chilien, dispersant les moai et les pierres de l'ahu dans le paysage. Dans les années 1990, un fabricant japonais de grues, Tadano, sponsorisa un projet de restauration qui vit les moai redressés sur leur plateforme, et la vue de ces quinze figures se découpant contre le ciel est l'une des plus puissantes et des plus émouvantes de toute l'archéologie.

La carrière Rano Raraku est le site archéologique unique le plus important de l'île pour comprendre comment les moai ont été fabriqués. Les pentes du volcan éteint sont ponctuées de centaines de moai à différents stades d'achèvement, comme si la sculpture s'était arrêtée soudainement et que les tailleurs de pierre étaient simplement partis. Cette impression, bien que puissante, reflète l'effondrement social dramatique qui se produisit sur l'île de Pâques, probablement entre la fin du dix-septième et le début du dix-huitième siècle, lorsque la culture érigeant des moai prit fin brusquement.

Le village cérémoniel d'Orongo, perché de manière dramatique sur le bord du cratère volcanique Rano Kau surplombant l'océan, était le centre du culte de l'homme-oiseau, ou Tangata Manu. Chaque année, des représentants des clans concurrents descendaient la falaise sous Orongo et nageaient dans des eaux infestées de requins jusqu'au petit îlot de Motu Nui, où ils rivalisaient pour trouver le premier œuf de la sterne fuligineuse, un oiseau migrateur. Le représentant qui revenait avec succès avec un œuf intact remportait pour son chef de clan le titre de Tangata Manu, ou Homme-oiseau, conférant des pouvoirs et un prestige spéciaux pour une année.

La plage d'Anakena, sur la côte nord de l'île de Pâques, est la plus belle plage de l'île et aussi l'un de ses sites archéologiques les plus importants. Anakena possède une plage de sable de corail blanc, rare sur une île dominée par un littoral de roche volcanique noire, et deux ahu avec des moai restaurés se dressent derrière la plage. Selon la tradition orale rapa nui, Anakena était le lieu de débarquement de Hotu Matu'a, le légendaire chef fondateur de Rapa Nui.

Pour accéder à l'île de Pâques, il faut prendre un avion depuis l'aéroport Arturo Merino Benítez de Santiago sur LATAM Airlines, les vols durant environ cinq heures et trente minutes. Étant donné l'éloignement de l'île et l'hébergement limité, les réservations préalables sont essentielles, en particulier en été austral. Une fois sur l'île, la plupart des visiteurs louent des vélos, des scooters ou des jeeps pour explorer les sites archéologiques. Une visite d'au moins quatre jours est recommandée pour explorer les principaux sites de l'île.

L'île de Pâques fut inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995, le Parc national de Rapa Nui, qui couvre environ 40 pour cent de l'île et contient les principaux sites archéologiques, étant reconnu pour sa valeur universelle exceptionnelle en tant qu'exemple remarquable de culture polynésienne et de réalisation technique extraordinaire représentée par la construction et le transport des moai.

Parcs Nationaux et Nature

Le système de parcs nationaux du Chili est géré par la Corporación Nacional Forestal, universellement connue sous le nom de CONAF, et englobe un éventail extraordinaire de territoires protégés qui représentent collectivement l'un des systèmes de conservation les plus complets et les plus écologiquement diversifiés d'Amérique du Sud. Le réseau comprend des parcs nationaux, des réserves nationales et des monuments naturels, s'étendant des forêts tropicales de l'île de Pâques aux régions glaciaires du Cap Horn. Ces dernières années, le Chili a apporté des ajouts significatifs à son réseau de zones protégées, notamment grâce à l'incorporation des terres données par la Fondation Tompkins Conservation, qui a acheté et restauré de grandes zones de régions sauvages patagoniques avant de les céder à l'État chilien.

Le Parc national Lauca dans l'extrême nord du Chili, près de la frontière bolivienne dans la Région d'Arica et de Parinacota, protège un paysage andin de haute altitude à des altitudes allant de 3 200 à plus de 6 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le parc contient le spectaculaire Lago Chungará, l'un des lacs les plus hauts du monde, ses eaux bleu brillant encadrées par les cônes volcaniques parfaits de Parinacota et Pomerape. Le parc soutient des populations importantes de vigognes, le parent sauvage du lama domestique, ainsi que des cerfs taruca, des renards des Andes, des pumas, et ses zones humides attirent de nombreuses espèces d'oiseaux dont les trois espèces de flamants présents au Chili.

Le Parc national Nahuelbuta, dans la cordillère côtière de la Région de l'Araucanía, protège l'un des derniers peuplements d'araucarias dans leur habitat naturel. Ces conifères anciens, dont certains ont plus de mille ans, créent un paysage forestier distinctif et profondément atmosphérique qui est sacré pour le peuple mapuche. Le terrain rocheux et ouvert du parc offre également quelques-uns des meilleurs points de vue du sud du Chili, avec des panoramas s'étendant à la fois vers les Andes et le Pacifique les jours clairs.

Le Parc national Laguna San Rafael, dans la Région d'Aysén en Patagonie, n'est accessible que par air ou par mer et offre au visiteur l'expérience extraordinaire d'approcher un glacier actif en bateau pneumatique Zodiac, naviguant à travers un champ d'icebergs à la dérive pour atteindre la face du glacier San Rafael, qui tombe en une falaise de glace dramatique directement dans la lagune. Le glacier s'est considérablement retiré ces dernières décennies en raison du changement climatique, mais il reste un spectacle majestueux et humiliant. Le parc abrite également le pudú, le plus petit cerf du monde, et le menacé huemul, le cerf andin du Sud qui apparaît sur le blason national chilien.

Le Parc national Cap Horn, situé à la pointe sud extrême du continent sud-américain, est l'une des zones protégées les plus reculées et les plus dramatiques du Chili. Le Cap Horn lui-même, le point le plus méridional des terres des Amériques avant que ne commencent les eaux libres du Passage de Drake, est un promontoire rocheux sur l'Isla Hornos qui peut être atteint par petit bateau ou navire de croisière. Ce monument est depuis longtemps l'un des plus redoutés et des plus respectés de l'histoire maritime.

La faune sauvage du Chili est aussi diverse que ses paysages. Le condor des Andes, avec une envergure pouvant dépasser trois mètres, est l'oiseau national et peut parfois être vu planant sur des thermiques dans les Andes et les cordillères côtières. Le puma, l'apex prédateur terrestre du Chili, est présent dans tout le pays de l'Atacama à la Patagonie. Les guanacos, les parents sauvages du lama, errent en grands troupeaux sur la steppe patagonienne. Les océans australes autour du Chili abritent des baleines bleues, des baleines à bosse, des orques, des éléphants de mer et des baleines franches australes, tandis que le manchot de Humboldt, le manchot de Magellan et occasionnellement le manchot gorfou sauteur se trouvent le long de diverses parties du littoral chilien.

Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco

Le Chili a obtenu la reconnaissance de l'UNESCO pour une collection impressionnante et diverse de sites du patrimoine mondial qui reflètent le patrimoine naturel et culturel extraordinaire du pays. Chacun de ces sites inscrits représente un chapitre unique dans l'histoire de la civilisation humaine et de l'histoire naturelle dans l'une des nations géographiquement les plus remarquables du monde. Les sites sont dispersés dans tout le pays, du Pacifique éloigné aux hautes Andes, et collectivement ils offrent aux voyageurs un cadre convaincant pour comprendre les couches les plus profondes de signification du Chili.

Le Parc national de Rapa Nui fut inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995, devenant le premier site du patrimoine mondial du Chili. La nomination reconnut la concentration extraordinaire de monuments archéologiques sur l'île de Pâques et le témoignage exceptionnel qu'ils apportent aux remarquables réalisations du peuple rapa nui. Le parc national couvre environ 40 pour cent de la surface de l'île, englobant les principales plateformes de moai, la carrière Rano Raraku, le cratère Rano Kau et le village cérémoniel d'Orongo, la plage d'Anakena et de nombreux autres sites archéologiques significatifs. L'inscription fut faite au titre du patrimoine culturel, reconnaissant le témoignage unique de l'île à une tradition culturelle aujourd'hui disparue. La propriété représente un exemple exceptionnel de la réalisation d'une culture en isolement, le peuple rapa nui ayant construit et érigé des centaines de statues en pierre massives sans outils en métal, animaux de trait ou assistance extérieure. La conservation continue de ces monuments fragiles et la préservation de la culture et de la langue rapa nui sont des préoccupations actives, et le parc national est géré conjointement par la CONAF et la communauté indigène rapa nui dans un modèle de co-gestion qui tente d'équilibrer le tourisme, la conservation et les droits indigènes.

Les Églises de Chiloé furent inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, reconnaissant une collection de quatorze églises en bois sur l'Archipel de Chiloé comme des chefs-d'œuvre d'architecture religieuse populaire et des exemples exceptionnels de la fusion réussie des techniques architecturales indigènes et de la planification religieuse européenne. Les Jésuites qui commencèrent à construire des églises à Chiloé au dix-septième siècle, suite à leur arrivée comme missionnaires, découvrirent que l'abondant bois indigène, combiné aux sophistiquées traditions de menuiserie des peuples Chono et Huilliche, pouvait être utilisé pour créer de grands et durables édifices religieux sans clous ni ferrures métalliques, en utilisant uniquement des chevilles en bois et la menuiserie traditionnelle. Les façades sont typiquement peintes de couleurs vives, souvent bleues, jaunes, rouges ou blanches, et combinent des éléments architecturaux européens classiques tels que des tours, des portiques et des frontons avec la légèreté et la chaleur du matériau qui reflètent leur origine insulaire. Les plus célébrées des églises inscrites comprennent Nuestra Señora de los Dolores à Dalcahue, San Francisco de Castro, qui domine le bord de mer de la capitale de l'île, Santa María de Achao sur l'Isla Quinchao, et les églises de Tenaún, Caguach et plusieurs autres. La plupart de ces églises sont encore des lieux de culte actifs, et leurs communautés sont extrêmement fières de leur entretien et de leur préservation.

Le Quartier historique de la ville portuaire de Valparaíso fut inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003, en reconnaissance du paysage urbain exceptionnel créé par le développement de la ville en tant que grand port pacifique aux dix-neuvième et début du vingtième siècle. La zone inscrite couvre les quartiers historiques des collines de la ville, en particulier les cerros Alegre et Concepción, où une dense concentration de maisons en bois de l'ère victorienne, d'édifices publics, de mécanismes d'ascenseurs funiculaires et d'institutions culturelles reflète la remarquable histoire multiculturelle de la ville comme point de rencontre des cultures chilienne, britannique, allemande, italienne et autres. Valparaíso était, depuis le milieu du dix-neuvième siècle jusqu'à l'ouverture du Canal de Panama en 1914, l'un des ports les plus importants sur la côte pacifique d'Amérique du Sud, gérant le commerce entre l'Europe et le Pacifique. La richesse générée par ce commerce produisit une ville prospère et culturellement dynamique qui construisit des espaces publics, des théâtres, des bourses et de grands résidences privées.

Les Usines salpêtrières de Humberstone et Santa Laura furent inscrites comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005, reconnaissant le témoignage exceptionnel que ces villes fantômes apportent à la culture et à l'importance industrielle de l'ère minière du salpêtre dans le nord du Chili. Humberstone et Santa Laura, situées dans le désert d'Atacama à environ 45 kilomètres d'Iquique, étaient parmi des centaines d'installations de production de salpêtre industriel, connues sous le nom d'oficinas salitreras, qui fonctionnèrent dans le Norte Grande de 1880 aux années 1950. À son apogée, Humberstone abritait plusieurs milliers de travailleurs et leurs familles dans des logements appartenant à l'entreprise et leur fournissait une école, un théâtre, une piscine et d'autres installations communautaires. Les travailleurs qui œuvraient dans l'industrie du salpêtre venaient du Chili, du Pérou, de Bolivie et d'autres pays, créant une main-d'œuvre diverse et finalement politiquement consciente qui fut pionnière du mouvement ouvrier chilien. Lorsque l'industrie de l'azote artificiel détruisit le marché pour le nitrate de sodium naturel, les oficinas furent progressivement abandonnées, laissant derrière elles d'extraordinaires villes industrielles fantômes qui sont maintenant des monuments historiques significatifs. Se promener à travers Humberstone et Santa Laura aujourd'hui est une expérience profondément atmosphérique : les machines rouillées, l'hôtel et le théâtre abandonnés, la piscine vide et les rues silencieuses des maisons d'ouvriers évoquent un monde disparu avec une grande puissance.

La Ville minière de Sewell fut inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006, en reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle en tant qu'exemple exceptionnellement bien conservé d'une ville minière d'entreprise construite dans un environnement extrêmement difficile. Sewell, souvent appelée la Ville des Escaliers parce que ses rues escarpées et ses passages ne sont desservis que par des escaliers plutôt que par des routes, fut construite à partir de 1904 par la compagnie américaine Braden Copper Company à 2 130 mètres d'altitude dans les Andes, à environ 80 kilomètres au sud de Santiago, pour loger les travailleurs de la mine de cuivre El Teniente, la plus grande mine de cuivre souterraine du monde. La ville, qui abritait à son apogée environ quinze mille personnes, fut conçue selon les principes américains des villes d'entreprise et ses bâtiments à ossature en bois, peints de couleurs vives pour distinguer les différentes catégories de logements, sont remarquablement bien conservés. Sewell fut progressivement fermée et les travailleurs furent déplacés vers la ville voisine de Rancagua à partir des années 1970, laissant la ville dans un état d'abandon contrôlé qui en fait l'un des sites du patrimoine industriel les plus fascinants d'Amérique du Sud. Des visites guidées depuis Rancagua donnent accès à ce site autrement restreint.

Le Qhapaq Ñan, le Système de route andin, fut inscrit comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014 dans le cadre d'une nomination sérielle transnationale impliquant six pays : l'Argentine, la Bolivie, le Chili, la Colombie, l'Équateur et le Pérou. Le Qhapaq Ñan était le grand réseau routier de l'Empire inca, s'étendant sur environ 30 000 kilomètres à travers certains des terrains les plus difficiles du monde et reliant la capitale inca de Cusco aux territoires éloignés de Tawantinsuyu, l'empire des quatre régions. Au Chili, le réseau routier pénétrait le territoire par le désert d'Atacama depuis le nord et s'étendait vers le sud jusqu'à environ la rivière Maule, suivant des routes qui reliaient les établissements des hauts plateaux et des côtes, les centres administratifs et les sanctuaires religieux. L'inscription reconnut le Qhapaq Ñan comme un exploit extraordinaire d'ingénierie, de construction et d'organisation sociale, et comme un profond témoignage de la civilisation expansive et sophistiquée des Incas. Pour les voyageurs dans le nord du Chili, le système routier représente une opportunité de marcher sur les traces des messagers et administrateurs incas à travers certains des paysages les plus dramatiques des Andes.

L'implantation et momification artificielle de la culture Chinchorro dans la région d'Arica et Parinacota fut inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021 au titre du patrimoine culturel, reconnaissant dans ce site exceptionnel le témoignage de la plus ancienne pratique de momification artificielle connue au monde. Le peuple Chinchorro, qui habitait les côtes arides et les vallées fluviales de l'extrême nord du Chili et du sud du Pérou à partir d'environ 7 000 av. J.-C., développa des techniques de préparation funéraire d'une sophistication remarquable qui précèdent de plusieurs millénaires celles des Égyptiens. Les premières momifications artificielles attestées remontent à environ 5 000 av. J.-C., faisant de la culture Chinchorro la plus ancienne civilisation connue à avoir pratiqué la momification intentionnelle de ses morts à une telle échelle. Contrairement à la pratique égyptienne, qui était réservée aux élites et aux personnages de haute distinction sociale, la momification Chinchorro s'appliquait à l'ensemble des membres de la communauté sans distinction de rang, y compris les nourrissons et les fœtus, témoignant d'une conception de la mort et du passage vers l'au-delà profondément égalitaire et d'un rapport particulier aux ancêtres. Les corps étaient préparés selon des techniques élaborées : la peau et les organes internes étaient retirés, le squelette était renforcé par des bâtons en bois et des tiges de roseau, le corps était ensuite reconstitué à l'aide de matériaux naturels tels que de l'argile, des fibres végétales et de la cendre, avant d'être recouvert de la peau d'origine soigneusement remise en place et peinte. Plusieurs variantes stylistiques de cette pratique ont été identifiées et étudiées par les archéologues, attestant d'une évolution et d'une diversité technique remarquables sur plusieurs millénaires. La région d'Arica et de Parinacota, dans l'extrême nord du Chili, conserve un ensemble archéologique d'une richesse exceptionnelle lié à cette culture maritime unique qui tirait l'essentiel de sa subsistance de la générosité des eaux du courant de Humboldt, pêchant poissons, coquillages et mammifères marins dans l'un des océans les plus productifs de la planète. Le Musée de San Miguel de Azapa, situé dans la vallée d'Azapa près d'Arica, abrite l'une des plus importantes collections de momies Chinchorro au monde et constitue une étape incontournable pour tout visiteur souhaitant appréhender la profondeur historique et la singularité de cette culture côtière qui a su transformer le rituel funéraire en un art d'une précision et d'une complexité sans équivalent dans l'histoire ancienne de l'humanité.

Régions Viticoles

Le Chili s'est établi comme l'une des nations productrices de vin les plus excitantes et les plus significatives du Nouveau Monde, avec une industrie vinicole qui a considérablement grandi en qualité et en reconnaissance internationale au cours des trois dernières décennies. La géographie viticole du pays est définie par la longue épine dorsale andine nord-sud à l'est, l'océan Pacifique et son influence rafraîchissante à l'ouest, et les sols et microclimats diversifiés des vallées qui s'étendent entre eux.

La Vallée du Maipo, centrée sur Santiago et s'étendant vers le sud jusqu'aux Andes, est la plus ancienne et la plus historiquement significative des régions viticoles du Chili et reste particulièrement associée au Cabernet Sauvignon de classe mondiale. La sous-région Alto Maipo, dans les contreforts des Andes au-dessus de la ville, produit des Cabernet Sauvignons d'une complexité et d'une élégance remarquables qui figurent parmi les meilleurs du monde. Des domaines comme Almaviva, Don Melchor et Casa Real de Viña Santa Rita représentent le summum du vin rouge chilien.

La Vallée de Colchagua, située au sud de la Vallée du Rapel dans la Région d'O'Higgins, est largement considérée comme la destination privilégiée du Chili pour l'oenotourisme. La ville de Santa Cruz sert de pôle du tourisme viticole de Colchagua, avec un remarquable musée, le Museo de Colchagua, qui abrite l'une des collections les plus importantes d'artefacts précolombiens et coloniaux du Chili. La Vallée de Colchagua produit d'excellents Carménère, Cabernet Sauvignon, Merlot et Syrah.

Le Carménère est le cépage phare du Chili, et son histoire est l'une des plus intéressantes du monde viticole. Le cépage est originaire de la région du Médoc à Bordeaux, où il était l'un des cépages d'assemblage autorisés jusqu'à ce que le phylloxéra, le pou de la vigne qui dévasta les vignobles européens à la fin du dix-neuvième siècle, l'élimine pratiquement. Les boutures apportées au Chili avant l'épidémie de phylloxéra ont survécu, et pendant de nombreuses décennies, les vignerons chiliens cultivaient le cépage sans savoir ce que c'était, le prenant pour du Merlot. C'est seulement en 1994 qu'un ampélographe français en visite confirma que beaucoup de ce que le Chili appelait Merlot était en fait le Carménère longtemps perdu. Depuis cette identification, le Chili a adopté le Carménère comme le sien, et le cépage produit des vins d'une couleur profonde, d'un caractère herbacé et de tanins souples qui sont indéniablement chiliens.

La Vallée de Casablanca, découverte par les vignerons dans les années 1980 comme région viticole idéale pour les vins frais, est située entre Santiago et Valparaíso et bénéficie des brumes matinales rafraîchissantes venant du Pacifique. La vallée est particulièrement réputée pour ses Sauvignon Blancs croustillants et aromatiques et ses Chardonnays élégants et minéraux. La Vallée d'Elqui, dans le Norte Chico près de La Serena, est surtout connue comme le berceau de la production de pisco, mais a également développé une petite industrie vinicole excitante ces dernières années. La Vallée du Maule, la plus grande région productrice de vin du Chili en volume, abrite également des vieilles vignes de País, un cépage apporté par les missionnaires espagnols au seizième siècle et considéré comme le plus ancien cépage planté en continu dans les Amériques.

Festivals et Événements

Le calendrier culturel du Chili est riche en célébrations qui reflètent le patrimoine colonial espagnol, les traditions indigènes et l'énergie de sa vie créative contemporaine. La célébration nationale la plus importante est les Fiestas Patrias, la fête de l'indépendance nationale qui tombe les 18 et 19 septembre, commémorant la formation du premier gouvernement de junte nationale en 1810. Les Fiestas Patrias sont célébrées avec un enthousiasme énorme dans tout le pays. Ces jours, qui s'étendent souvent en une célébration d'une semaine entière, sont caractérisés par des fondas, des établissements festifs temporaires installés dans des parcs et des foires, où les Chiliens se rassemblent pour manger des aliments traditionnels, boire de la chicha et du pisco sour, danser la cueca et célébrer leur identité nationale. La cueca, la danse nationale officielle du Chili, est une danse de cour animée exécutée avec des foulards, et pendant les Fiestas Patrias elle est dansée dans les rues, dans les fondas et dans les fêtes dans tout le pays.

Le Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, organisé chaque février dans l'amphithéâtre Quinta Vergara de Viña del Mar, est l'un des plus grands et des plus prestigieux festivals de musique d'Amérique latine, attirant des artistes internationaux majeurs ainsi que des talents latino-américains émergents. Le festival se déroule pendant une semaine, avec des concerts nocturnes diffusés en direct dans tout le monde hispanophone. Remporter le prix à Viña del Mar est considéré comme une étape majeure dans la carrière des musiciens de pop et de folklore latino-américains.

La Tirana, une fête religieuse organisée dans un petit village du désert d'Atacama près d'Iquique chaque juillet, est l'une des célébrations populaires les plus remarquables et les plus visuellement spectaculaires du Chili. La fête, centrée sur la vénération de la Vierge de Tirana, attire des centaines de milliers de pèlerins et de danseurs de tout le nord du Chili et de Bolivie, qui dansent en groupes portant des costumes élaborés appelés bailes religiosos pendant plusieurs jours en l'honneur de la Vierge. Les costumes, qui comprennent des masques élaborés, des coiffures à plumes et des vêtements brodés complexes représentant des influences culturelles indigènes, coloniales et contemporaines, sont parmi les plus extraordinaires d'Amérique du Sud.

Le Tapati Rapa Nui, organisé chaque février sur l'île de Pâques, est la grande fête culturelle annuelle de l'île, une célébration de deux semaines de la culture traditionnelle rapa nui qui comprend des compétitions de course en pirogue traditionnelle, de pêche, de transport de lourdes charges de bananes sur des pentes volcaniques, de peinture corporelle traditionnelle, de chant et de l'élection d'une reine. Le festival est l'événement culturel le plus important du calendrier rapa nui et offre aux visiteurs une occasion exceptionnelle d'assister à une culture indigène vivante.

La vendimia, ou fête des vendanges, est célébrée sous diverses formes dans les régions viticoles du Chili en mars et avril, lorsque les raisins sont récoltés. La célébration de vendimia la plus importante se tient à Curicó, dans la Vallée du Maule. De nombreux domaines individuels ouvrent également leurs portes pour des célébrations de vendanges pendant cette saison, offrant aux visiteurs l'opportunité de participer à la cueillette des raisins et aux activités traditionnelles de la vendange.

Le Carnaval con la Fuerza del Sol, organisé à Arica chaque janvier, est la célébration de carnaval andin la plus importante du Chili, reflétant la forte présence culturelle aymara dans l'extrême nord du pays. Le carnaval présente d'immenses processions de danseurs costumés exécutant dans les traditions musicales andines de la région.