Géographie et environnement de Costa Rica

Avec une superficie de 19 730 miles carrés, soit environ quatre-cinquièmes de la taille de la Virginie-Occidentale, le Costa Rica est, à l'exception d'El Salvador et du Belize, le plus petit pays d'Amérique centrale. Il est bordé au nord et au sud-est respectivement par le Nicaragua et le Panama ; à l'est par la mer des Caraïbes ; et à l'ouest et au sud par l'océan Pacifique. Limón, le principal port caribéen, est situé à 2 400 miles de New York ; Puerto Caldera, le principal port du Pacifique, est situé à 2 700 miles de San Francisco. Un massif montagneux accidenté s'étend sur toute la longueur du pays, du nord au sud, séparant les plaines côtières. Bien que le Costa Rica soit situé entièrement dans les tropiques, la gamme d'altitudes produit une grande variété climatique. Le pays compte quatre régions géographiques distinctes : Les basses terres caribéennes sont chaudes et humides, et représentent environ un quart de la superficie totale du Costa Rica. C'est la région d'exportation principale de bananes. Les basses terres contiennent moins de 10 pour cent de la population. Les terres hautes sont le cœur économique, politique et culturel du pays, et incluent les chaînes de montagnes de la Cordillère Centrale et de Talamanca ainsi que la Meseta Central où se trouve la capitale, San José. La Meseta, avec des altitudes comprises entre 3 000 et 4 500 pieds, et les zones adjacentes contiennent près de deux tiers de la population du Costa Rica. La région a des terres ondulantes bien drainées, un sol productif et des températures subtropicales agréables, avec une pluviométrie annuelle de 60 à 75 pouces. Les terres hautes centrales contiennent la plupart des routes améliorées du Costa Rica, et il y a un accès direct aux deux côtes par route pavée et par avion. Les plaines de Guanacaste comprennent la section ondulante du nord-ouest du Costa Rica, et incluent des portions des provinces de Guanacaste et de Puntarenas, ainsi que la péninsule de Nicoya. Malgré les précipitations annuelles moyennes les plus basses et la saison sèche la plus longue, la région est importante pour l'agriculture et l'élevage ainsi que pour le tourisme. La région contient 15 pour cent de la population du Costa Rica. Le sud du Costa Rica est la région la plus humide du Costa Rica avec environ 10 pour cent de la population. San José, avec une population métropolitaine d'un peu plus d'un million, est presque complètement entourée de montagnes, et à seulement quelques minutes de route du centre de la ville se trouvent des collines qui offrent une atmosphère champêtre et de belles vues. La partie centrale de la capitale est divisée en quatre quadrants par l'Avenida Central qui s'étend d'est en ouest, et la Calle Central qui s'étend du nord au sud. L'arrangement des rues est logique, mais initialement déroutant : les avenues numérotées impaires (avenidas) sont situées au nord de l'Avenida Central et les avenues numérotées paires au sud ; les rues numérotées impaires (calles) sont à l'est de la Calle Central, et les rues numérotées paires sont à l'ouest. Les noms ou numéros de rue sont rarement utilisés. Les emplacements sont donnés par rapport à un point de repère qui peut ou non être bien connu, comme un bâtiment public, un monument, une intersection importante, ou même une épicerie ou une station-service. Les distances sont exprimées en mètres (« metros » en espagnol), et 100 mètres équivalent approximativement à un pâté de maisons normal. Parfois, le point de référence est un point de repère qui existait autrefois mais qui n'existe plus, une pratique qui fonctionne pour les résidents de longue date de San José mais qui ajoute généralement à la confusion considérable. La plupart des rues de la ville à San José sont pavées, mais beaucoup sont étroites et accidentées, et l'encombrement et le bruit sont des problèmes constants dans la ville. La pollution peut parfois être suffocante. Les nids-de-poule sont une menace constante pour les imprudents, tant en ville qu'à la campagne, et sont souvent assez profonds pour endommager les véhicules. Les bouches d'égout ouvertes sont également un danger, car le vol des couvercles de bouches d'égout semble être une activité favorite à San José. Les bâtiments commerciaux du centre-ville ont généralement deux ou trois étages, mais les structures plus récentes sont beaucoup plus hautes. Les sections résidentielles ont de nombreuses maisons modernes en brique, bois ou béton, avec des toits en tuiles ou en tôle galvanisée. De grandes résidences d'un ou deux étages se trouvent en banlieue où vivent les employés de l'Ambassade. Des parcs de toutes tailles sont situés dans toute la ville.

Géographie détaillée