Historique de Maurice

Bien que les marins arabes et malais connaissaient Maurice dès le 10ème siècle après J.-C. et que les marins portugais l'ont visitée pour la première fois au 16ème siècle, l'île fut d'abord colonisée en 1638 par les Hollandais. Maurice fut peuplée au cours des siècles suivants par des vagues de commerçants, de planteurs et de leurs esclaves, de travailleurs sous contrat, de marchands et d'artisans. L'île fut nommée en l'honneur du Prince Maurice de Nassau par les Hollandais, qui abandonnèrent la colonie en 1710.

Les Français revendiquèrent Maurice en 1715 et la renommèrent Île de France. Elle devint une colonie prospère sous la Compagnie française des Indes orientales. Le gouvernement français prit le contrôle en 1767, et l'île servit de base navale et de corsaires pendant les guerres napoléoniennes. En 1810, Maurice fut capturée par les Britanniques, dont la possession de l'île fut confirmée 4 ans plus tard par le Traité de Paris. Les institutions françaises, y compris le code napoléonien, furent maintenues. La langue française est encore plus largement utilisée que l'anglais.

Les Créoles mauriciens retracent leurs origines aux propriétaires de plantations et aux esclaves qui furent amenés pour travailler dans les champs de canne à sucre. Les Indo-Mauriciens descendent d'immigrants indiens qui arrivèrent au 19ème siècle pour travailler comme ouvriers sous contrat après l'abolition de l'esclavage en 1835. La communauté indo-mauricienne comprend des musulmans (environ 17% de la population) du sous-continent indien.

Les Franco-Mauriciens contrôlent presque toutes les grandes plantations de canne à sucre et sont actifs dans les affaires et la banque. Alors que la population indienne devient numériquement dominante et que le droit de vote fut étendu, le pouvoir politique passa des Franco-Mauriciens et de leurs alliés créoles aux Hindous.

Les élections de 1947 pour l'Assemblée législative nouvellement créée marquèrent les premiers pas de Maurice vers l'autonomie. Une campagne pour l'indépendance prit de l'élan après 1961, lorsque les Britanniques acceptèrent de permettre une autonomie supplémentaire et une éventuelle indépendance. Une coalition composée du Parti travailliste mauricien (MLP), du Comité d'action musulman (CAM), et du Bloc progressiste indépendant (IFB)--un parti hindou traditionaliste--remporta une majorité aux élections de l'Assemblée législative de 1967, malgré l'opposition des partisans franco-mauriciens et créoles du Parti social-démocrate mauricien (PMSD) de Gaetan Duval. La compétition fut interprétée localement comme un référendum sur l'indépendance. Sir Seewoosagur Ramgoolam, dirigeant du MLP et ministre en chef du gouvernement colonial, devint le premier ministre à l'indépendance, le 12 mars 1968. Cet événement fut précédé par une période de tensions communautaires, maîtrisées avec l'aide des troupes britanniques.