Historique de Nauru

Nauru avait peu de contacts avec les Européens jusqu'à ce que les navires baleiniers et d'autres commerçants commencent à visiter l'île dans les années 1830. L'introduction d'armes à feu et d'alcool détruisit la coexistence pacifique des 12 tribus vivant sur l'île. Une guerre interne de 10 ans commença en 1878 et entraîna une réduction de la population de 1 400 habitants (1843) à environ 900 (1888).

L'île fut attribuée à l'Allemagne sous la Convention anglo-allemande de 1886. Le phosphate fut découvert une décennie plus tard et la Pacific Phosphate Company commença à exploiter les réserves en 1906, par accord avec l'Allemagne. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, l'île fut capturée par les forces australiennes en 1914. Après la guerre, la Société des Nations donna à la Grande-Bretagne, l'Australie et la Nouvelle-Zélande un mandat de tutelle sur le territoire. Les trois gouvernements établirent les British Phosphate Commissioners, qui reprirent les droits d'exploitation du phosphate.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon occupa Nauru en août 1942 et déporta 1 200 Nauruans pour travailler comme ouvriers dans les îles Caroline, où 463 moururent. Les survivants retournèrent à Nauru en janvier 1946.

Après la guerre, l'île devint un Territoire sous tutelle de l'ONU sous l'Australie, conformément au mandat précédent de la Société des Nations, et elle le resta jusqu'à l'indépendance en 1968. Un plan des gouvernements partenaires pour réinstaller les Nauruans (en raison de la disparition du phosphate et des dommages causés à l'île par l'exploitation minière intensive) sur l'île Curtis, au large de la côte nord du Queensland, Australie, fut abandonné en 1964 lorsque les insulaires décidèrent de rester sur place. En 1967, les Nauruans achetèrent les actifs des British Phosphate Commissioners et en juin 1970 le contrôle passa à la Nauru Phosphate Corporation. Nauru devint une république indépendante en 1968.

En 1989, Nauru porta plainte contre l'Australie devant la Cour internationale de Justice à La Haye pour les dommages causés par l'exploitation minière pendant que l'île était sous juridiction australienne. L'Australie régla l'affaire à l'amiable en 1993, acceptant de payer 107 millions de dollars australiens (85,6 millions de dollars américains) et d'aider Nauru dans la réhabilitation environnementale.