Géographie et environnement de Papouasie-Nouvelle-Guinée

La Papouasie-Nouvelle-Guinée se situe dans le sud-ouest du Pacifique, juste au sud de l'équateur et à environ 100 kilomètres au nord-est de l'Australie. Le plus grand des États insulaires du Pacifique, il comprend la moitié orientale de l'île de Nouvelle-Guinée qu'il partage avec l'Indonésie et de nombreuses îles côtières, les plus grandes étant la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Irlande, Bougainville et Manus. Leur superficie combinée est de 286 248 miles carrés. L'île principale représente 85 % de la superficie terrestre totale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Un système complexe de montagnes s'étend de l'extrémité orientale des îles à la limite occidentale avec la province indonésienne de Papouasie. Des pentes abruptes, des crêtes tranchantes comme des couteaux, de grands affleurements montagneux s'élevant à une hauteur d'environ 15 000 pieds, et de vastes vallées de plateau à des altitudes de 5 000–10 000 pieds caractérisent cette région. La majeure partie du terrain est couverte par des jungles denses de forêt tropicale humide. De grands fleuves formant le douzième plus grand réseau fluvial du monde s'écoulent vers le sud, le nord et l'est ; peu sont navigables sauf par de petits bateaux dans les tronçons inférieurs. Le plus grand fleuve, le Fly, qui commence dans les montagnes de Papouasie occidentale, s'étend sur plus de 700 kilomètres et peut être navigué sur 500 kilomètres. Entre la chaîne de montagnes septentrionale et centrale se trouve la Dépression centrale, qui contient les vallées des rivières Sepik, Ramu et Markham. Les basses terres et les collines ondulantes de largeur variable s'étendent le long de la plupart des côtes. De vastes étendues de zones humides sont communes dans les zones côtières mal drainées. Sur le littoral du sud-ouest, la grande plaine deltaïque de la côte de Daru forme l'un des marais les plus étendus du monde, dépassant 100 000 miles carrés. Les zones archipélagiques de la Papouasie-Nouvelle-Guinée comprennent trois îles principales—la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Irlande et Bougainville—ainsi qu'une grande variété de petits groupes d'îles souvent très isolés. Les îles contiennent de nombreux volcans, actifs et dormants ; des zones agricoles riches ; et une richesse minérale considérable. Des milliers de récifs coralliens font des eaux environnantes une mecque pour les biologistes marins et les plongeurs, tandis que plusieurs des plus petits groupes d'îles, dont les Trobriands et l'île Manus, ont été les sites d'études anthropologiques classiques.

Géographie détaillée