Voyages et Tourisme en Paraguay

La Region Orientale

A l'est du fleuve Paraguay se trouve la region orientale, la moitie plus densement peuplee et economiquement developpee du Paraguay. Cette region englobe la capitale Asuncion et les principales zones agricoles du pays, ainsi que les vestiges de ce qui fut autrefois l'un des ecosystemes forestiers les plus biodivers de la Terre : la foret atlantique, ou Bosque Atlantico.

La foret atlantique interieure, connue en portugais sous le nom de Mata Atlantica et en espagnol sous le nom de Bosque Atlantico del Alto Parana, etait l'un des grands ecosystemes forestiers du monde, s'etendant depuis la cote atlantique du Bresil vers l'interieur pour couvrir la majeure partie de l'est du Paraguay et le coin adjacent de l'Argentine. Cette foret abritait une diversite extraordinaire d'especes, dont beaucoup ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre, et servait de pont biologique entre les ecosystemes amazoniens et du Cerrado au nord et les prairies et les forets subtropicales du sud.

A la fin du vingtieme siecle, la foret atlantique interieure avait ete reduite, par le defrichement pour l'agriculture, principalement la culture du soja et l'elevage bovin, a une infime fraction de son etendue originale. Au Paraguay, qui avait autrefois une importante couverture forestiere atlantique dans les departements d'Alto Parana, Canindeyu et Caaguazu, moins de dix pour cent de la foret originale subsiste.

La zone la plus importante de foret atlantique interieure restante au Paraguay est la reserve naturelle de la foret de Mbaracayu, situee dans le departement de Canindeyu dans le coin nord-est du pays. Cette reserve, couvrant environ 64 000 hectares, est geree par la Fundacion Moises Bertoni, une organisation de conservation paraguayenne, et protege le plus grand lambeau restant de foret atlantique interieure au Paraguay. La reserve a ete designee reserve de biosphere de l'UNESCO en 2000 en reconnaissance de son importance biologique exceptionnelle. La biodiversite de Mbaracayu est extraordinaire. La reserve abrite des mammiferes dont le jaguar, le puma, le tapir, le fourmilier geant, l'armadillo geant, la loutre geante de riviere et le cerf des marais. Sa liste d'oiseaux comprend plus de 400 especes.

L'inondation de la vallee du fleuve Parana pour creer le reservoir du barrage hydroelectrique d'Itaipu a cree l'un des plus grands lacs artificiels du monde, avec une superficie d'environ 1 350 kilometres carres s'etendant sur le departement d'Alto Parana dans l'est du Paraguay et l'etat bresilien de Parana adjacent. La ville de Ciudad del Este, la deuxieme plus grande ville du Paraguay, se trouve a l'extremite sud de la rive paraguayenne du reservoir et sert de principal centre urbain de la region frontaliere orientale. Ciudad del Este est principalement connue comme zone de libre-echange et destination de shopping transfrontalier, attirant un grand nombre de clients bresiliens et argentins a la recherche d'electronique, de parfums, de vetements et d'autres biens a des prix competitifs.

La region du Cordillera, situee a environ 70 a 80 kilometres a l'est d'Asuncion dans l'interieur central, est l'une des plus importantes histori-quement et culturellement du Paraguay et l'une des plus enrichissantes pour les excursions d'une journee et les escapades du week-end depuis la capitale. Le site de pelerinage religieux le plus important du Paraguay est la basilique de la Vierge de Caacupe, situee dans la capitale departementale de Caacupe et dediee a la patronne du Paraguay. Chaque annee le 8 decembre, la fete de l'Immaculee Conception, des centaines de milliers de pelerins paraguayens convergent a pied vers Caacupe depuis tout le pays, certains ayant marche pendant des jours pour faire le voyage.

La ville de Tobati dans le departement du Cordillera est connue pour sa tradition de sculpture religieuse populaire, produisant des figurines en argile et en bois peintes de saints et de scenes religieuses dans un style qui continue la tradition des ateliers de l'ere des missions jesuites. Yataity, un village dans le departement de Guaira a environ 180 kilometres a l'est d'Asuncion, est le centre de production de la broderie ao po'i et peut etre visite dans le cadre d'un circuit a travers l'interieur oriental.