Histoire des Fléchettes et du Snooker

Introduction

Les fléchettes et le snooker comptent parmi les traditions de jeux de pub anglais les plus singulières, avec une pratique documentée en continu depuis leurs origines dans les pubs anglais du XIXe siècle jusqu'au circuit professionnel moderne. Chacun de ces sports est passé d'un loisir populaire de pub à un sport professionnel diffusé à l'échelle mondiale, doté de dotations se chiffrant en plusieurs millions de livres sterling.

Le paysage moderne des fléchettes est structuré autour du Championnat du monde de la Professional Darts Corporation (PDC, fondée en 1992 sous le nom de World Darts Council) à Alexandra Palace à Londres, de la PDC Premier League Darts, du PDC World Grand Prix, du PDC UK Open, ainsi que des nombreuses autres compétitions organisées par la PDC. La tradition perpétuée par la British Darts Organisation (BDO) a été supplantée par l'ère PDC à la suite de l'effondrement de la BDO en 2020 et des procédures d'insolvabilité qui s'en sont suivies.

Le paysage moderne du snooker est structuré autour du Championnat du monde de snooker au Crucible Theatre de Sheffield (organisé chaque année depuis 1977), des épreuves de la Triple Couronne (le Championnat du monde de snooker, le Championnat du Royaume-Uni et le Masters), des différentes épreuves comptant pour le classement mondial, ainsi que des nombreuses autres compétitions professionnelles de snooker. Le World Snooker Tour a continué de s'étendre vers les marchés asiatiques et saoudiens au cours des dernières décennies.

Cet article retrace l'histoire complète des fléchettes et du snooker depuis leurs origines dans les pubs anglais, en passant par l'invention du snooker en 1875 dans le mess des officiers de l'armée britannique à Jubbulpore par Sir Neville Chamberlain, le premier Championnat du monde de snooker en 1927, la finale du Championnat du monde de snooker de 1985, la scission BDO/PDC de 1992, la première victoire de Phil Taylor au Championnat du monde de fléchettes en 1992, l'ère Stephen Hendry et ses sept titres de champion du monde de snooker, l'ère Ronnie O'Sullivan et ses sept titres de champion du monde de snooker, l'ère Michael van Gerwen, l'apparition en finale du Championnat du monde de fléchettes 2024 de Luke Littler à l'âge de 16 ans, jusqu'à l'avenir du paysage mondial des fléchettes et du snooker dans son ensemble.

Les origines du snooker et l'armée britannique

Le snooker fut inventé en 1875 dans le mess des officiers de l'armée britannique à Jubbulpore (ultérieurement Jabalpur), dans l'Inde britannique, par Sir Neville Chamberlain (1856-1944, sans lien de parenté avec le Premier ministre britannique Neville Chamberlain). Chamberlain combina des éléments de diverses variantes du billard — le billard anglais, le life pool, le pyramid pool et d'autres — pour créer un nouveau jeu. Le terme « snooker » était tiré de l'argot de l'armée britannique désignant un cadet de première année à la Royal Military Academy de Sandhurst.

L'invention de 1875 se répandit au sein de l'armée britannique et dans l'ensemble de la population coloniale britannique au cours des décennies suivantes. La codification des règles de Jubbulpore en 1884 par John Roberts Jr., champion de billard anglais, ancra la tradition du snooker dans la classe des loisirs britanniques au sens large. La formalisation des règles du snooker en 1900 par le fabricant de tables de billard Burroughes and Watts établit les règles modernes en vigueur.

Le premier Championnat du monde de snooker, organisé en 1927 au Camkin's Hall de Birmingham, fut remporté par Joe Davis (1901-1978), le joueur de snooker anglais qui avait organisé le tournoi et qui remporta par la suite quinze Championnats du monde de snooker consécutifs de 1927 à 1946 — le seul champion du monde à avoir régné sur l'intégralité de l'ère pré-Crucible. Joe Davis se retira de la compétition du Championnat du monde de snooker en 1946, mais continua à jouer en professionnel pendant plusieurs années.

Le premier break maximum officiel de 147 réalisé par Joe Davis en 1955 — le score maximum possible en un seul cadre au snooker, obtenu en empochant 15 rouges avec 15 noires plus les six couleurs — établit la tradition du break maximum à 147 qui s'est perpétuée au fil des décennies suivantes.

L'émission télévisée Pot Black de la BBC, diffusée à partir de 1969 en couleur sur BBC2 (la nouvelle chaîne couleur de la BBC), étendit la notoriété culturelle du snooker au-delà des cercles de clubs ouvriers. Pot Black fut diffusée sous diverses formes tout au long des années 1980, avant de revenir brièvement en 2005 et 2006. La couverture par la BBC en 1973 du Championnat du monde de snooker depuis le Crucible Theatre établit la tradition télévisée qui s'est perpétuée au fil des décennies suivantes.

L'ère du Crucible et Steve Davis

Le Championnat du monde de snooker a déménagé au Crucible Theatre de Sheffield en 1977, inaugurant la célèbre ère de la « malédiction du Crucible » — aucun champion du monde de snooker pour la première fois au Crucible n'a défendu son titre l'année suivante (bien que la malédiction ait été brisée par Ronnie O'Sullivan en 2013, qui avait remporté le championnat de l'année précédente en 2012).

Le premier Championnat du monde de snooker au Crucible en 1977 fut remporté par John Spencer d'Angleterre. Le Championnat du monde de snooker 1978 fut remporté par Ray Reardon du Pays de Galles, six fois champion du monde de snooker au cours des années 1970. Le style tactique mesuré de Reardon définit l'approche dominante du snooker durant cette décennie.

Steve Davis (né en 1957), le joueur de snooker anglais originaire de Plumstead, à Londres, domina l'ère du Championnat du monde de snooker des années 1980. Ses six titres de champion du monde (1981, 1983, 1984, 1987, 1988, 1989) l'établirent comme le joueur de snooker de premier plan des années 1980. La carrière de Davis fut gérée tout au long par Barry Hearn, qui jouerait ultérieurement un rôle central dans le développement du PDC darts.

La finale du Championnat du monde de snooker 1985 opposant Dennis Taylor (Irlande du Nord) à Steve Davis est largement considérée comme l'une des rencontres les plus marquantes de l'histoire du sport. Taylor battit Davis 18-17 sur la dernière bille noire du 35e frame, à environ 0 h 23 le 28 avril 1985, réunissant 18,5 millions de téléspectateurs britanniques — l'émission de télévision la plus regardée après minuit dans toute l'histoire de la télévision britannique.

Le Championnat du monde de snooker 1990 fut remporté par Stephen Hendry d'Écosse (né en 1969) à l'âge de 21 ans, marquant le début de l'ère Hendry. Ses sept titres de champion du monde (1990, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1999) l'établirent comme le joueur de snooker de premier plan des années 1990. Ses cinq titres consécutifs au Championnat du monde de snooker de 1992 à 1996 demeurent le record de titres consécutifs à l'ère du Crucible.

Le style attaquant agressif de Hendry, caractérisé par une remarquable capacité à réussir des carambolages longue distance et par la volonté d'entreprendre des coups à haut risque, contrastait avec l'approche tactique conservatrice de Steve Davis et de Ray Reardon. L'influence de Hendry a façonné le style de jeu de la génération suivante de joueurs de snooker, notamment Ronnie O'Sullivan et John Higgins.

Ronnie O'Sullivan et l'ère moderne

Ronnie O'Sullivan, joueur de snooker anglais (né en 1975), a accompli l'une des carrières individuelles les plus extraordinaires dans l'histoire du sport. Ses sept titres de Champion du monde de snooker (2001, 2004, 2008, 2012, 2013, 2020, 2022) ont égalé le record moderne de Stephen Hendry au Championnat du monde de snooker.

Le break maximum de 147 réalisé par O'Sullivan en cinq minutes et vingt-deux secondes lors du Championnat du monde de snooker de 1997 est largement considéré comme l'une des performances individuelles les plus extraordinaires de l'histoire du snooker, toutes époques confondues. Ce record du break maximum de 147 le plus rapide est resté inégalé pendant des décennies. Les 15 breaks maximums officiels de 147 accomplis par O'Sullivan jusqu'en 2024 constituent le plus grand total jamais atteint par un joueur de snooker, toutes époques confondues.

La victoire au Championnat du monde de snooker 2022 par O'Sullivan à l'âge de 46 ans — faisant de lui le plus vieux Champion du monde de snooker de l'ère du Crucible, après avoir battu Judd Trump 18-13 en finale — a mis en lumière la longévité compétitive d'O'Sullivan. Il a continué à concourir au plus haut niveau jusqu'à la fin de la quarantaine, son style de jeu et sa régularité demeurant d'un niveau d'élite.

D'autres joueurs de snooker modernes, notamment John Higgins (le quadruple Champion du monde de snooker écossais de 1998 à 2011), Mark Williams (le triple Champion du monde de snooker gallois de 2000 à 2018), Mark Selby (le quadruple Champion du monde de snooker anglais de 2014 à 2021), Judd Trump (le Champion du monde de snooker anglais de 2019), Neil Robertson (le Champion du monde de snooker australien de 2010), Shaun White, Shaun Murphy (le Champion du monde de snooker anglais de 2005), Stuart Bingham (le Champion du monde de snooker anglais de 2015) et Mark Allen (le vainqueur du UK Championship d'Irlande du Nord de 2022) ont façonné le paysage du snooker moderne.

Le Championnat du monde de snooker 2024 a été remporté par Kyren Wilson, d'Angleterre, premier Champion du monde de snooker anglais depuis Mark Selby en 2021. Des joueurs de snooker chinois, parmi lesquels Ding Junhui (14 titres en épreuves de classement), Si Jiahui, Zhao Xintong et Yan Bingtao, ont établi une présence chinoise majeure sur le circuit. Ding Junhui a atteint la finale du Championnat du monde de snooker 2016, où il s'est incliné face à Mark Selby — l'approche la plus proche jamais réalisée par un joueur chinois en vue de remporter le titre.

Les origines des fléchettes et la tradition du pub

Les fléchettes sont nées dans la tradition des pubs anglais du XIXe siècle, avec une pratique documentée en continu depuis les établissements des années 1860 et 1870 jusqu'au circuit professionnel moderne. Le système de numérotation standard de la cible allant de 1 à 20 a été breveté en 1925 par Brian Gamlin de Bury, dans le Lancashire (bien que certaines sources situent la conception plus tôt).

L'affaire judiciaire Foot contre Annakin de 1908, à Leeds, a établi le statut légal des fléchettes en tant que jeu d'adresse plutôt que de hasard. La police de Leeds a poursuivi William « Bigfoot » Annakin en vertu du Gaming Act de 1845 pour avoir joué aux fléchettes à l'Adelphi Inn de Leeds. Le défendeur d'Annakin a démontré avec succès que les fléchettes constituaient un jeu d'adresse en réalisant des lancers sur une cible au cours de la procédure judiciaire, établissant ainsi la légalité des jeux de pub qui a protégé l'essor de ce sport.

La fondation en 1924 de la National Darts Association (NDA) a structuré la tradition naissante des fléchettes en compétition. Le championnat individuel de fléchettes du News of the World de 1937 fut le premier grand championnat national de fléchettes, remporté par Marmaduke Brecon. Le tournoi du News of the World s'est poursuivi tout au long des années 1970 en tant que principale compétition nationale de fléchettes en Angleterre.

La fondation en 1973 de la British Darts Organisation (BDO) par Olly Croft a organisé la tradition professionnelle des fléchettes des années 1970 et 1980 dans son ensemble. Le premier championnat du monde de fléchettes Embassy de la BDO, inauguré en 1978 au club Heart of the Midlands à Nottingham (puis déplacé au Lakeside Country Club de Frimley Green à partir de 1986), a posé les fondements de la tradition moderne du championnat du monde de fléchettes.

La domination du championnat du monde de fléchettes Embassy dans les années 1980 fut marquée par Eric Bristow (le « Crafty Cockney », joueur de fléchettes anglais ayant remporté cinq titres au championnat du monde Embassy entre 1980 et 1986) et John Lowe (le joueur de fléchettes anglais ayant décroché trois titres au championnat du monde Embassy en 1979, 1987 et 1993). La personnalité fanfaronne et le sens du spectacle de Bristow firent de lui l'une des premières grandes stars télévisées des fléchettes.

La scission BDO/PDC et Phil Taylor

La scission BDO/PDC de 1992-1993 a transformé la tradition générale des fléchettes. Cette rupture a été provoquée par les inquiétudes des joueurs professionnels de fléchettes concernant les limitations du BDO en matière de dotations, de diffusion télévisée et de diverses autres questions de gouvernance. La fondation en 1992 du World Darts Council (devenu par la suite la Professional Darts Corporation, PDC) par Tommy Cox, Dick Allix et plusieurs autres personnes a établi le circuit dissident.

Le premier Championnat du monde PDC de fléchettes en 1994, organisé au Circus Tavern à Purfleet, dans l'Essex (transféré par la suite à l'Alexandra Palace de Londres à partir de 2007), a fondé la tradition moderne du Championnat du monde PDC de fléchettes. Cette première édition de 1994 a été remportée par Dennis Priestley. Barry Hearn a pris la présidence du PDC en 2001 et a orchestré la transformation commerciale des fléchettes professionnelles qui s'ensuivit.

Phil Taylor (né en 1960), le joueur de fléchettes anglais surnommé « The Power », a accompli l'une des carrières individuelles les plus extraordinaires dans quelque sport que ce soit. Ses 16 titres de champion du monde de fléchettes — le record absolu toutes époques confondues, comprenant 2 titres BDO Embassy en 1990 et 1992 ainsi que 14 titres PDC entre 1995 et 2013 — l'ont consacré comme le joueur de fléchettes de référence des années 1990 et 2000.

Parmi les autres exploits de Taylor figurent 16 titres au World Matchplay, 11 titres au World Grand Prix, six titres à l'UK Open, ainsi que de nombreux autres succès en compétition PDC. Ses performances record de nine-darter et ses matchs à haute moyenne ont dominé la couverture médiatique des fléchettes pendant près de deux décennies. Le retrait de Taylor en 2018, marqué par la finale du Championnat du monde PDC de fléchettes face à Rob Cross à l'Alexandra Palace — finale que Taylor a perdue 7-2 —, a clos son ère compétitive.

Le transfert en 2007 du Championnat du monde PDC de fléchettes à l'Alexandra Palace de Londres a renforcé le rayonnement culturel du PDC. Les diverses traditions culturelles du Championnat du monde PDC de fléchettes — notamment les spectateurs déguisés, l'ambiance festive autour de la bière, les chansons d'entrée des joueurs lorsqu'ils montent sur scène, et l'atmosphère générale de l'Alexandra Palace — ont perduré au fil des décennies suivantes. Ce tournoi annuel de fin décembre est devenu un grand événement télévisé de la saison des fêtes en Grande-Bretagne.

Michael van Gerwen et l'ère néerlandaise

Michael van Gerwen, le joueur de fléchettes néerlandais (né en 1989), a établi une domination sans partage sur les fléchettes professionnelles au cours des années 2010 et au début des années 2020. Ses trois titres de Champion du monde de fléchettes (2014, 2017, 2019) l'ont consacré comme le joueur de référence de la décennie 2010. Parmi ses autres palmarès au sein de la PDC figurent de multiples titres de Premier League Darts, de World Matchplay, de World Grand Prix, d'UK Open, ainsi que de nombreux autres succès en compétition PDC.

La saison 2017 de Premier League Darts de van Gerwen a produit une moyenne de 99,83 points par série de trois fléchettes sur l'ensemble de la saison — l'une des moyennes saisonnières les plus élevées jamais enregistrées dans les fléchettes professionnelles. La finale de la Premier League Darts 2019 opposant Phil Taylor à Michael van Gerwen à l'O2 Arena de Londres a marqué l'apogée commercial de l'ère PDC jusqu'à cette date.

Parmi les autres joueurs de fléchettes de l'ère moderne figurent Gary Anderson (le double Champion du monde PDC écossais, en 2015 et 2016), Adrian Lewis (le double Champion du monde PDC anglais, en 2011 et 2012), Rob Cross (le Champion du monde PDC anglais de 2018), Peter Wright (le double Champion du monde PDC écossais, en 2020 et 2022), Gerwyn Price (le Champion du monde PDC gallois de 2021), Michael Smith (le Champion du monde PDC anglais de 2023, auteur du célèbre neuf-fléchettes parfait contre van Gerwen en finale 2023), et Luke Humphries (le Champion du monde PDC anglais de 2024).

La finale du Championnat du monde PDC 2024 entre Luke Humphries et Luke Littler (le joueur de fléchettes anglais de 16 ans, né en janvier 2007) a donné lieu à l'une des performances les plus extraordinaires observées récemment dans la discipline. La présence de Luke Littler en finale du Championnat du monde PDC 2024 à l'âge de 16 ans constitue la plus jeune apparition en finale de ce championnat toutes époques confondues. La précision et le sang-froid de Littler face aux caméras de télévision ont suscité une audience sans précédent pour cette finale.

La victoire de Luke Littler au Championnat du monde PDC 2024-2025 (Littler remportant le Championnat du monde PDC 2025 à l'âge de 17 ans, devenant ainsi le plus jeune Champion du monde PDC de toutes les époques) a signalé une transition générationnelle dans le sport. La carrière de Littler continue de se développer, et son influence sur la participation des jeunes aux fléchettes a été considérable en Angleterre.

La Triple Couronne et le snooker aujourd'hui

La Triple Couronne du snooker — le Championnat du monde de snooker au Crucible Theatre, le UK Championship et le Masters — constitue les principaux championnats annuels de snooker. Remporter les trois au cours de la même saison est l'une des réalisations les plus rares du sport.

Le UK Championship fut fondé en 1977 (déplacé par la suite dans diverses salles, notamment le York Barbican Centre à partir de 2011). Parmi les différents vainqueurs du UK Championship figurent Stephen Hendry (5 titres), Steve Davis (6 titres), Ronnie O'Sullivan (8 titres, le plus grand nombre jamais atteint par un joueur à quelque époque que ce soit), John Higgins (3 titres), et bien d'autres.

Le tournoi du Masters fut fondé en 1975 (déplacé par la suite dans diverses salles, notamment l'Alexandra Palace à partir de 2012). Parmi les vainqueurs notables figurent Stephen Hendry (6 titres du Masters), Steve Davis (3 titres du Masters), Ronnie O'Sullivan (8 titres du Masters, le plus grand nombre jamais atteint par un joueur à quelque époque que ce soit), et bien d'autres. La victoire de Stephen Hendry au Masters en 1990, à l'âge de 21 ans, fit de lui le plus jeune vainqueur du Masters de toutes les époques.

La création du World Snooker Tour en 2007 a organisé le calendrier professionnel de snooker dans son ensemble. Le Tour comprend des épreuves classées (qui attribuent des points au classement mondial) et des épreuves non classées (tournois sur invitation et matchs d'exhibition). Les différentes épreuves classées au fil de la saison incluent notamment l'European Masters, l'English Open, le Northern Ireland Open, le German Masters, le Welsh Open, le World Grand Prix, le Players Championship, le Tour Championship, et d'autres encore.

L'expansion du World Snooker Tour vers des sites asiatiques au cours des années 2010 et 2020 — la China Open, le Shanghai Masters, le Hong Kong Masters et diverses autres épreuves du circuit en Chine — a considérablement étendu le rayonnement mondial du snooker. Plusieurs joueurs de snooker chinois, dont Ding Junhui, ont produit des résultats extraordinaires. Les 14 titres en épreuves classées, les 6 UK Championships et les autres performances de Ding Junhui ont établi sa réputation de principal joueur de snooker asiatique de l'ère moderne. D'autres joueurs de snooker chinois, notamment Si Jiahui (demi-finaliste du Championnat du monde de snooker 2023 à l'âge de 20 ans), Zhao Xintong, Zhang Anda et Yan Bingtao (champion du Masters 2021), ont perpétué la tradition chinoise du snooker.

Le circuit moderne des fléchettes et du snooker

Le circuit moderne des fléchettes et du snooker s'est considérablement développé au fil des décennies suivantes. La tradition de la PDC n'a cessé de croître sur le plan commercial, les dotations, les contrats de sponsoring et les droits télévisés s'étant élargis tout au long des années 2010 et 2020. Le World Snooker Tour a connu une évolution similaire au cours des années suivantes.

L'effondrement de la BDO en 2020 a mis fin à une tradition de 47 ans. La procédure d'insolvabilité de la BDO en 2020 — la BDO ayant été déclarée insolvable en septembre 2020 — a consacré la PDC en tant qu'instance dirigeante principale des fléchettes. La tradition des fléchettes qui s'est perpétuée depuis lors est dominée par la PDC.

La tradition télévisuelle moderne des fléchettes et du snooker a étendu la notoriété culturelle de ces sports bien au-delà de leur base originelle de jeux de pub. Sky Sports est le principal diffuseur partenaire de la PDC, assurant une couverture extensive des grands événements PDC. La BBC est le principal diffuseur partenaire du Championnat du monde de snooker, dont la couverture annuelle au Crucible, en fin de printemps, attire un public britannique considérable.

La Premier League Darts (organisée chaque année depuis 2005) a élargi la notoriété culturelle des fléchettes au-delà du Championnat du monde PDC de fin décembre. La saison de Premier League Darts se déroule de février à mai dans diverses salles du Royaume-Uni, d'Irlande, des Pays-Bas, d'Allemagne et d'autres pays européens. Le créneau hebdomadaire du jeudi soir en télévision a permis à la Premier League de fidéliser un public dévoué.

Le Championnat du monde PDC de fléchettes 2020 (saison 2019-2020) a été affecté par la pandémie de COVID-19. Le Championnat du monde PDC de fléchettes 2020 s'est tenu à huis clos (premier Championnat du monde PDC de fléchettes sans spectateurs, toutes époques confondues). Diverses adaptations compétitives liées à la pandémie de COVID-19 dans les domaines des fléchettes et du snooker se sont poursuivies tout au long de 2021 et au début de 2022.

Les investissements saoudiens dans les fléchettes et le snooker au cours des années 2020 ont considérablement accru la notoriété culturelle et commerciale des deux sports. Les événements du World Snooker Tour liés aux investissements saoudiens, qui se sont multipliés au fil des années suivantes, ont établi un palier de dotations significatif. Les divers tournois PDC de fléchettes organisés dans ce cadre au cours des années suivantes ont également donné lieu à des compétitions dotées de prix majeurs.

Fléchettes et snooker féminins

Les fléchettes et le snooker féminins sont des composantes essentielles des traditions de ces deux sports depuis plusieurs décennies. La participation féminine a considérablement progressé avec l'essor du PDC et du World Snooker Tour au cours des années 2010 et 2020.

Le premier Championnat du monde féminin de fléchettes BDO, organisé en 2001, a été remporté par Trina Gulliver d'Angleterre, dix fois championne du monde féminine BDO entre 2001 et 2011, ainsi qu'en 2015. La domination de Gulliver a établi la référence du fléchettes professionnel féminin tout au long des années 2000.

La création en 2010 du PDC Women's World Series of Darts a prolongé la tradition du fléchettes féminin au sein du PDC. L'établissement en 2019 de diverses épreuves féminines PDC de fléchettes a encore renforcé cette tradition. Ces différentes épreuves féminines PDC se sont poursuivies au fil des années suivantes.

Fallon Sherrock, la joueuse de fléchettes anglaise (née en 1994), a considérablement renforcé la visibilité culturelle des fléchettes féminins. Sa victoire au premier tour du Championnat du monde de fléchettes PDC 2020 face à Ted Evetts — Sherrock devenant ainsi la première femme à remporter un match au Championnat du monde de fléchettes PDC, toutes époques confondues — a fondé la prominence culturelle moderne des fléchettes féminins. La victoire suivante de Sherrock au second tour face à Mensur Suljović a amplifié cet événement.

La création en 2017 du World Women's Snooker Tour a prolongé la tradition du snooker féminin. Reanne Evans, joueuse de snooker anglaise, domine la tradition moderne du snooker féminin avec 12 titres de championne du monde féminine de snooker entre 2005 et 2024. Evans a également participé à des épreuves professionnelles mixtes sur le World Snooker Tour.

Mink Nutcharut, joueuse de snooker thaïlandaise et championne du monde féminine de snooker 2022, a prolongé la tradition du snooker féminin asiatique. Le premier tournoi de snooker féminin WST Classic en 2023 — au cours duquel diverses joueuses de snooker ont concouru aux côtés du circuit masculin — a renforcé l'intégration du snooker professionnel féminin et masculin.

Équipement et technique moderne du snooker

La tradition des équipements modernes de snooker s'est considérablement développée au fil des décennies suivantes. La table de snooker standard mesure 11 pieds 8,5 pouces de long sur 5 pieds 10 pouces de large. La queue de snooker standard mesure entre 57 et 58 pouces de long. Les queues de snooker professionnelles modernes sont généralement fabriquées en frêne, avec des fûts finement effilés.

Les développements technologiques des embouts de queues au fil des décennies suivantes se sont poursuivis durant les années 2010 et 2020. Plusieurs fabricants d'embouts, notamment Talisman, Elk Master, Triangle, Blue Diamond, Kamui et d'autres, ont conçu différents modèles d'embouts. Les joueurs professionnels expérimentent divers embouts afin d'obtenir des caractéristiques précises de contrôle de la bille blanche.

Divers fabricants de billes de snooker, dont le principal fabricant Aramith (fondé en 1923 en Belgique), ont établi la tradition moderne des billes de snooker. Les billes Tournament Champion d'Aramith constituent la référence principale du snooker professionnel depuis les années 1980.

La tradition de la technique moderne du snooker s'est considérablement développée au fil des décennies suivantes. Les joueurs modernes cultivent le contrôle de la bille blanche, le jeu positionnel, le jeu de sécurité, la construction de series et un éventail d'autres compétences techniques. Le style offensif agressif inspiré de Stephen Hendry dans les années 1990, caractérisé par une grande capacité à réussir les longues billes, demeure l'approche dominante.

La tradition des équipements modernes de fléchettes s'est considérablement développée au fil des décennies suivantes. La cible standard mesure 17 ¾ pouces de diamètre. La fléchette standard pèse entre 14 et 50 grammes, bien que la plupart des joueurs professionnels utilisent des fléchettes pesant entre 21 et 26 grammes. Les traditions de la fléchette en laiton et en tungstène ont cédé la place à l'ère moderne de la fléchette en alliage de tungstène.

Divers fabricants de fléchettes, notamment Target Darts (fondé en 1990 par Garry Plummer), Unicorn Darts (fondé en 1937), Bottelsen Darts, Bull's Darts, Cosmo Darts, Mission Darts et d'autres, ont produit des fléchettes signature spécialisées pour les joueurs professionnels. Les gammes de fléchettes signature conçues pour les meilleurs professionnels sont devenues de grands produits commerciaux.

Les développements des techniques de lancer de fléchettes au fil des décennies suivantes se sont poursuivis. La stratégie moderne de finition, la précision sur le triple 20 et les diverses stratégies visant à marquer 180 points continuent d'évoluer. Les joueurs cultivent un mouvement de lancer régulier grâce à un entraînement intensif, souvent de nombreuses heures par jour.

L'avenir des fléchettes et du snooker, conclusion et sources

L'avenir des fléchettes et du snooker soulève une série de questions importantes au cours de la troisième décennie du vingt et unième siècle. La croissance continue du circuit professionnel mondial des fléchettes et du snooker, le développement continu des diverses fédérations nationales, le développement continu des diffusions télévisées, la mondialisation continue du vivier de talents, ainsi que les évolutions continues du matériel continueront tous à façonner ces deux sports.

La croissance continue du circuit professionnel mondial des fléchettes et du snooker se poursuivra au cours des décennies à venir. La tradition de la PDC en matière de fléchettes, la tradition du World Snooker Tour, les divers événements de fléchettes et de snooker en Asie, les divers événements de fléchettes et de snooker en Arabie Saoudite, ainsi que d'autres compétitions variées se poursuivront au cours des décennies à venir.

La mondialisation continue du vivier de talents dans les fléchettes et le snooker se poursuivra au cours des décennies à venir. La tradition chinoise du snooker, la tradition thaïlandaise du snooker, les diverses traditions asiatiques des fléchettes, les diverses traditions européennes des fléchettes, ainsi que les autres traditions nationales de fléchettes et de snooker continueront toutes à se développer au cours des décennies à venir.

Le développement continu des diffusions télévisées se poursuivra au cours des décennies à venir. La tradition de diffusion des fléchettes par Sky Sports, la tradition de diffusion du snooker par la BBC, les diverses évolutions de la diffusion en ligne, ainsi que les divers développements des diffusions nationales continueront tous au cours des décennies à venir.

Les grandes figures des fléchettes et du snooker continueront à façonner ces deux traditions. Les carrières en cours de Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen, Peter Wright, Gerwyn Price, Michael Smith, Ronnie O'Sullivan, Kyren Wilson, Judd Trump, Mark Selby, Mark Williams, John Higgins, Neil Robertson, Ding Junhui, Shaun Murphy, et de bien d'autres encore continueront à marquer l'héritage des fléchettes et du snooker.

Les fléchettes et le snooker continueront à évoluer. La croissance continue du circuit professionnel, le développement continu des fédérations nationales, le développement continu des diffusions télévisées, la mondialisation continue, ainsi que d'autres changements continueront tous à façonner ces deux sports au cours des décennies à venir. Pourtant, le principe fondamental des fléchettes et du snooker — activités athlétiques essentielles fondées sur le lancer de précision en compétition et le jeu de queue de précision en compétition — sous-tend ces deux traditions depuis leurs origines dans les pubs anglais du dix-neuvième siècle et ne montre aucun signe de déclin.

Les sources comprennent : Patrick Chaplin, Darts in England, 1900-39: A Social History (Manchester University Press, 2009) ; Clive Everton, The Story of Billiards and Snooker (Cassell, 1979) ; Clive Everton, Black Farce and Cue Ball Wizards: The Inside Story of the Snooker World (Mainstream, 2007) ; Steve Davis with Lance Hardy, Steve Davis: Interesting (Random House, 2015) ; Ronnie O'Sullivan with Simon Hattenstone, Ronnie: The Autobiography of Ronnie O'Sullivan (Orion, 2003) ; Stephen Hendry with William Fotheringham, Me and the Table: My Autobiography (Mirror Books, 2018) ; Phil Taylor with Sid Waddell, The Power: My Autobiography (Headline, 2013) ; couverture de BBC Sport, bbc.co.uk/sport (archives et résultats) ; archives de la PDC, pdc.tv (résultats et archives) ; archives du World Snooker, wst.tv (résultats et archives).