Ouragans et Tempêtes Tropicales

Introduction : Que sont les ouragans et les tempêtes tropicales

Parmi les forces les plus puissantes et les plus destructrices de la nature, les ouragans et les tempêtes tropicales ont façonné la civilisation humaine depuis des millénaires. Ils ont effacé des villes, modifié le cours de l'histoire, tué des centaines de milliers de personnes lors d'événements uniques et stimulé certaines des plus grandes avancées de la science météorologique. Qu'ils soient appelés ouragan dans l'Atlantique, typhon dans le Pacifique ou cyclone dans l'océan Indien, ces systèmes météorologiques tropicaux en rotation représentent la machinerie atmosphérique la plus concentrée et la plus violente de transfert d'énergie.

Un ouragan est un type de cyclone tropical, lui-même une grande catégorie de systèmes météorologiques à basse pression qui se forment au-dessus des eaux océaniques tropicales ou subtropicales chaudes. Les caractéristiques distinctives d'un cyclone tropical comprennent un noyau chaud d'air au centre du système, une zone bien définie de convection organisée et une circulation fermée de vents tournant dans le sens antihoraire dans l'hémisphère Nord et dans le sens horaire dans l'hémisphère Sud. Les différences de terminologie reflètent largement la géographie plutôt qu'une distinction météorologique significative. Lorsqu'un tel système atteint des vitesses de vent soutenues de 119 kilomètres par heure ou plus, il reçoit la désignation d'ouragan, de typhon ou de cyclone tropical sévère selon le bassin océanique dans lequel il se forme.

Le mot ouragan lui-même remonte aux langues autochtones des Caraïbes. Le peuple Taïno des Caraïbes appelait son dieu des tempêtes Huracán, une figure d'une puissance prodigieuse capable de tout emporter sur son passage. Les explorateurs espagnols ont adopté des variantes de ce mot lorsqu'ils ont rencontré les tempêtes dévastant leurs navires et leurs colonies dans le Nouveau Monde, et le terme ouragan a finalement fait son entrée dans la langue anglaise au seizième siècle. Le terme typhon, utilisé dans tout le Pacifique occidental, a des origines plus obscures, avec des racines possibles dans la terminologie arabe, grecque et chinoise, reflétant la nature cosmopolite du commerce maritime dans cette région. Le mot cyclone a été inventé par le météorologue britannique Henry Piddington au dix-neuvième siècle, s'inspirant du mot grec désignant les anneaux d'un serpent, une description vivante des schémas de vents en spirale qu'il observait dans les tempêtes de l'océan Indien.

Les tempêtes tropicales représentent une catégorie inférieure sur le spectre d'intensité des cyclones tropicaux. Une dépression tropicale se forme en premier, avec une convection organisée et des vitesses de vent allant jusqu'à 61 kilomètres par heure. Lorsque les vents soutenus atteignent 63 à 117 kilomètres par heure, le système est classé comme tempête tropicale et reçoit un nom de la liste officielle tenue par les autorités météorologiques. Ce n'est que lorsque les vents atteignent ou dépassent 119 kilomètres par heure que la tempête atteint le statut d'ouragan. Ces distinctions sont d'une importance capitale pour les gestionnaires des situations d'urgence, les résidents côtiers et toute personne se trouvant sur la trajectoire de ces systèmes, car la différence entre une tempête tropicale et un ouragan majeur peut signifier la différence entre des dégâts matériels et une destruction catastrophique.

L'impact mondial des cyclones tropicaux défie toute synthèse aisée. En moyenne, environ 80 cyclones tropicaux d'intensité égale ou supérieure à celle d'une tempête tropicale se forment dans le monde chaque année. Ils affectent tous les bassins océaniques de la planète à l'exception de l'Atlantique Sud, où les conditions favorisent rarement leur développement, bien que des tempêtes exceptionnelles s'y soient parfois formées. Les côtes des États-Unis, du Mexique, des îles des Caraïbes, d'Amérique centrale, d'Asie du Sud, d'Asie du Sud-Est, d'Asie de l'Est, de Madagascar, du Mozambique et d'Australie sont toutes régulièrement menacées par ces systèmes. L'économie nationale entière de petits États insulaires peut être retardée de plusieurs années ou décennies par une seule tempête majeure. L'histoire de ces tempêtes est donc aussi une histoire de la vulnérabilité humaine, de la résilience et de l'effort continu pour comprendre et prévoir l'un des phénomènes les plus redoutables de la nature.

La science de la formation des ouragans

Comprendre comment les ouragans se forment au-dessus des eaux océaniques chaudes nécessite d'examiner plusieurs conditions atmosphériques et océaniques qui doivent s'aligner simultanément. Aucun facteur unique ne crée un ouragan ; la formation dépend plutôt d'une interaction complexe entre l'énergie thermique, l'instabilité atmosphérique, l'humidité et les effets de rotation de la Terre elle-même.

La condition fondamentale est la chaleur des eaux océaniques. La température de surface doit généralement atteindre au moins 26,5 degrés Celsius, soit environ 80 degrés Fahrenheit, et cette chaleur doit s'étendre à une profondeur d'au moins 50 mètres. L'océan fournit l'énergie thermique qui anime l'ensemble du système. Lorsque l'air chaud et humide s'élève de la surface de la mer, il transporte d'énormes quantités de chaleur latente, l'énergie stockée dans la vapeur d'eau qui est libérée lorsque cette vapeur se condense en pluie. Un ouragan mature libère une quantité d'énergie presque incompréhensible, équivalente en production de chaleur à des milliers de bombes nucléaires explosant simultanément au cours d'une journée. Cette énergie, cependant, n'est pas explosive mais entraîne plutôt le moteur thermique de la tempête, maintenant la convection et les schémas de vents qui définissent le système.

Le deuxième ingrédient essentiel est l'instabilité atmosphérique. L'atmosphère doit être configurée de sorte que l'air s'élevant de la surface océanique chaude continue de monter plutôt que d'être bloqué par une couche d'air plus chaud au-dessus. Lorsqu'une parcelle d'air chaud et humide s'élève et se refroidit, elle libère de la chaleur latente, ce qui la maintient plus chaude et moins dense que l'air environnant, encourageant un mouvement ascendant supplémentaire. Cette instabilité permet aux amas d'orages de s'organiser et de se renforcer, préparant le terrain pour le développement des cyclones tropicaux.

L'humidité à travers une couche profonde de l'atmosphère est tout aussi importante. L'air sec peut s'infiltrer dans un système tropical en développement et saper les tours convectives qui le soutiennent. Une faible humidité relative dans la troposphère moyenne, approximativement de 3 à 7 kilomètres au-dessus de la surface, est l'un des principaux inhibiteurs de la formation et de l'intensification des ouragans. À l'inverse, un environnement saturé d'humidité à plusieurs niveaux de l'atmosphère fournit le carburant nécessaire à un développement convectif explosif.

Le faible cisaillement du vent est peut-être le facteur environnemental à grande échelle le plus critique régissant la formation et l'intensification des ouragans. Le cisaillement du vent désigne le changement de vitesse ou de direction du vent avec l'altitude. Lorsque les vents aux niveaux élevés de l'atmosphère soufflent de manière significativement différente des vents aux niveaux bas, le cisaillement agit comme une main géante inclinant et déchirant la structure convective organisée d'une tempête en développement. Le fort cisaillement du vent explique pourquoi la saison des ouragans dans l'Atlantique produit moins de tempêtes intenses pendant les années El Niño, lorsque les vents d'ouest aux niveaux supérieurs augmentent sur les Caraïbes et l'Atlantique occidental. À l'inverse, les environnements à faible cisaillement du vent permettent aux tempêtes de s'organiser verticalement en structures droites et compactes qui favorisent une intensification rapide.

Le dernier ingrédient est l'effet de Coriolis, la déviation apparente des masses d'air en mouvement causée par la rotation de la Terre. Près de l'équateur, l'effet de Coriolis est essentiellement nul, ce qui explique pourquoi les cyclones tropicaux se forment très rarement à moins d'environ 5 degrés de latitude de l'équateur. L'effet de Coriolis ne devient suffisamment fort pour imprimer la rotation initiale à un système tropical en développement qu'à des latitudes plus élevées. Cette rotation organise l'afflux d'air chaud et humide en surface et la sortie de l'air refroidi au sommet de la tempête en un schéma en spirale caractéristique visible sur les images satellites.

La genèse des cyclones tropicaux, la véritable naissance d'un cyclone tropical à partir d'un amas désorganisé d'orages, commence souvent par une perturbation atmosphérique préexistante. Dans le bassin atlantique, la majorité des ouragans majeurs trouvent leur origine dans des ondes tropicales, également appelées ondes d'est, qui sont des perturbations se formant sur l'Afrique de l'Ouest et se déplaçant vers l'ouest à travers l'Atlantique, portées par les alizés. Ces ondes créent des zones de convergence des vents et d'air ascendant qui peuvent s'organiser en dépressions tropicales dans les bonnes conditions. Dans le Pacifique, les perturbations peuvent provenir de la zone de convergence intertropicale, des creux de mousson ou d'ondes se propageant vers l'ouest similaires à celles de l'Atlantique.

Une fois qu'un cyclone tropical se forme, il s'intensifie par un processus de rétroaction positive. Lorsque les vents augmentent, davantage de chaleur et d'humidité sont extraites de la surface océanique. La chaleur latente libérée dans les tours convectives réchauffe la haute atmosphère au-dessus de la tempête, abaissant la pression en surface et accélérant l'afflux de vents de surface. Ce processus peut se poursuivre jusqu'à ce qu'un facteur limitant intervienne, qu'il s'agisse d'une eau plus froide, d'un cisaillement du vent plus élevé, d'une intrusion d'air sec ou de la tempête touchant terre. La version la plus spectaculaire de ce processus d'intensification est appelée intensification rapide, définie comme une augmentation des vents soutenus d'au moins 56 kilomètres par heure en 24 heures. L'intensification rapide a pris de court les populations côtières et les prévisionnistes dans de nombreuses tempêtes historiques, et la compréhension de ses mécanismes reste l'un des défis centraux de la science moderne des ouragans.

Structure des ouragans : œil, paroi de l'œil et bandes de pluie

L'architecture interne d'un ouragan mature est l'une des structures les plus élégamment organisées de toute la science atmosphérique. Du centre calme jusqu'aux bras spiralés les plus extérieurs, chaque composante d'un ouragan joue un rôle spécifique dans le maintien du cycle énergétique de la tempête et dans la détermination de ses impacts sur la surface en dessous.

L'œil d'un ouragan est peut-être sa caractéristique la plus célèbre et l'un des grands paradoxes de la nature. Au centre même de l'un des systèmes météorologiques les plus violents de la planète se trouve une zone de calme relatif, souvent avec des vents légers, un ciel partiellement nuageux et peu ou pas de pluie. L'œil se forme en raison de la rotation intense de la paroi de l'œil qui l'entoure. L'air descend lentement à l'intérieur de l'œil, se réchauffant et se desséchant au fur et à mesure qu'il s'enfonce, ce qui supprime la formation de nuages. Dans un ouragan majeur bien développé, l'œil peut être parfaitement circulaire ou légèrement elliptique, et son diamètre peut varier de seulement 8 à 16 kilomètres dans les systèmes très compacts à 96 kilomètres ou plus dans les tempêtes de grande taille. Les observateurs à bord de navires qui se sont retrouvés dans l'œil d'un ouragan ont décrit la transition soudaine et étrange entre des vents rugissants et des mers déchainées vers un calme relatif, suivie du retour tout aussi soudain de la tempête lorsque le côté opposé de la paroi de l'œil les a dépassés.

La paroi de l'œil est l'endroit où existent les conditions les plus extrêmes de l'ouragan. Cet anneau approximativement circulaire de convection intense entoure l'œil et abrite les vitesses de vent les plus élevées, les précipitations les plus abondantes et les turbulences les plus sévères de toute la tempête. La paroi de l'œil est alimentée par un afflux continu d'air chaud et humide spiralant vers l'intérieur près de la surface océanique. Lorsque cet air monte rapidement dans la convection de la paroi de l'œil, il se refroidit, libère sa chaleur latente et s'écoule vers l'extérieur au sommet de la tempête dans la haute troposphère. La paroi de l'œil est essentiellement la chambre de combustion du moteur thermique de l'ouragan, et l'intensité de la tempête est directement liée à l'efficacité et à l'organisation de cette structure.

Les cycles de remplacement de la paroi de l'œil représentent l'une des caractéristiques les plus intéressantes et les plus importantes sur le plan pratique des ouragans intenses. Lorsqu'un ouragan atteint l'intensité des catégories 4 ou 5, une paroi de l'œil secondaire commence souvent à se former à l'extérieur de la paroi de l'œil d'origine. Cette paroi extérieure de l'œil se contracte vers l'intérieur, finissant par couper l'afflux qui soutient la paroi intérieure de l'œil. La paroi intérieure de l'œil s'affaiblit et se dissipe, remplacée par la paroi extérieure. Au cours de ce processus, qui peut durer de 12 à 48 heures, les vents maximaux de la tempête diminuent généralement à mesure que la paroi initiale de l'œil se dégrade. Une fois le remplacement terminé, la tempête se réintensifie souvent, revenant parfois à son intensité maximale précédente ou la dépassant. Ce cycle a surpris des populations côtières qui observaient une tempête en affaiblissement sur les images satellites pour la voir se réintensifier rapidement avant de toucher terre.

Les bandes de pluie en spirale sont les bandes d'averses intenses et d'orages qui s'enroulent autour de la paroi de l'œil selon un schéma en spirale, s'étendant à des centaines de kilomètres du centre. Ces bandes sont visibles sur les images radar sous la forme de zones alternant précipitations intenses et plus légères balayant vers l'extérieur à partir du noyau de la tempête. Les bandes de pluie sont capables de produire des précipitations torrentielles, des rafales de vent dévastatrices et même des tornades dans leurs cellules convectives intégrées. Les bandes extérieures d'un ouragan peuvent affecter des zones à des centaines de kilomètres du centre, apportant parfois des précipitations significatives et des vents en rafales dans des régions bien en dehors des zones les plus surveillées. Dans les grandes tempêtes, les bandes de pluie les plus extérieures peuvent être les premiers signes avant-coureurs de l'approche de la tempête, plusieurs heures avant l'arrivée des pires conditions.

Le champ de vent d'un ouragan est généralement asymétrique. Dans l'hémisphère Nord, le côté droit de la tempête, par rapport à sa direction de déplacement, connaît généralement des vitesses de vent plus élevées parce que le mouvement en avant de la tempête s'ajoute à la vitesse du vent de rotation. Ce quadrant avant droit tend également à produire la montée des eaux la plus élevée, le plus grand nombre de tornades et certaines des précipitations les plus intenses. Comprendre cette asymétrie est essentiel pour les prévisionnistes qui conseillent les communautés côtières, car une tempête touchant terre d'un côté d'une ville peut produire des impacts considérablement différents de celle frappant juste de l'autre côté.

Au sommet de la tempête, la couche de sortie libère l'énergie qui a été transportée vers le haut depuis la surface océanique. Dans les ouragans forts, cette sortie crée un auvent caractéristique de nuages cirrus visible depuis l'espace, se répandant vers l'extérieur sur des centaines de kilomètres et donnant au système son apparence en spirale caractéristique sur les images satellites. L'efficacité de cette sortie dépend des conditions dans la haute troposphère, et les perturbations qui l'affectent, qu'elles proviennent du cisaillement du vent ou d'un autre système météorologique voisin, peuvent limiter la capacité de la tempête à maintenir ou à augmenter son intensité.

La taille d'un cyclone tropical varie énormément. Certains systèmes, appelés typhons nains ou ouragans nains, ont des vents de force ouragan ne s'étendant qu'à quelques dizaines de kilomètres du centre. D'autres sont énormes, avec des vents de force tempête tropicale s'étendant à 800 kilomètres ou plus. La taille ne correspond pas nécessairement à l'intensité ; certaines des plus petites tempêtes ont été parmi les plus intenses, tandis que certains systèmes très grands sont restés relativement faibles. Cependant, la taille est d'une importance capitale pour la prévision de la montée des eaux, car les tempêtes plus grandes poussent davantage d'eau et peuvent inonder de plus longues portions de littoral.

L'échelle de vent Saffir-Simpson

La classification systématique de l'intensité des ouragans à l'aide des catégories d'ouragans et de l'échelle Saffir-Simpson est devenue le langage standard par lequel les météorologues, les gestionnaires des situations d'urgence et le public communiquent sur la menace posée par les tempêtes qui approchent. Comprendre cette échelle nécessite à la fois de connaître ses catégories et d'en apprécier les limites.

L'échelle a été développée à la fin des années 1960 et au début des années 1970 par Herbert Saffir, ingénieur civil, et Robert Simpson, alors directeur du Centre national des ouragans. Saffir travaillait sur une étude des Nations Unies sur la construction à faible coût dans les zones sujettes aux ouragans lorsqu'il a développé une échelle basée sur les vents pour classer le potentiel de dommages des ouragans. Simpson a ajouté des plages de montée des eaux à l'échelle, et le produit résultant est devenu connu sous le nom d'échelle des ouragans de Saffir-Simpson. En 2012, à la suite d'une révision de l'utilité de l'échelle, le Centre national des ouragans l'a rebaptisée échelle de vent des ouragans de Saffir-Simpson pour mieux refléter le fait qu'elle évalue uniquement l'intensité du vent et ne tient pas compte de la montée des eaux, des inondations dues aux précipitations ou d'autres dangers.

Un ouragan de catégorie 1 soutient des vents de 119 à 153 kilomètres par heure. À ce niveau, certains dommages surviennent aux maisons à ossature bien construites, notamment des dommages aux toits, aux bardeaux, aux revêtements en vinyle et aux gouttières. De grosses branches d'arbres se cassent et les arbres peu enracinés peuvent se renverser. Les dommages étendus aux lignes et aux poteaux électriques entraîneront probablement des pannes de courant durant des jours à des semaines. Les tempêtes de catégorie 1 sont des événements météorologiques importants, mais les bâtiments modernes bien construits y survivent généralement avec des dommages gérables.

Un ouragan de catégorie 2 porte des vents de 154 à 177 kilomètres par heure. Cette intensité crée des conditions extrêmement dangereuses avec un potentiel de dommages majeurs. Les maisons à ossature bien construites subissent des dommages majeurs au toit et aux revêtements extérieurs. De nombreux arbres peu enracinés se cassent ou sont déracinés, bloquant les routes. Une perte d'électricité quasi-totale est à prévoir, et le rétablissement peut prendre des semaines à des mois. La saison des ouragans dans l'Atlantique de 2004, qui a compris plusieurs tempêtes ayant touché terre, a démontré que même les systèmes de catégorie 2 peuvent causer des dommages cumulatifs dévastateurs.

Un ouragan de catégorie 3, avec des vents soutenus de 178 à 208 kilomètres par heure, représente la limite inférieure du statut d'ouragan majeur. Des dommages dévastateurs sont attendus. Les maisons à ossature bien construites subissent des dommages majeurs, notamment la perte des pignons et du revêtement de toit. De nombreux arbres sont cassés ou déracinés, isolant les communautés. L'électricité et les services d'eau sont indisponibles pendant des jours à des semaines après le passage de la tempête.

Les ouragans de catégorie 4, avec des vents de 209 à 251 kilomètres par heure, produisent des dommages catastrophiques. La majeure partie de la structure du toit des maisons à ossature bien construites est détruite, et les murs extérieurs peuvent s'effondrer. La plupart des arbres se cassent ou sont déracinés, et les poteaux électriques sont renversés. Les arbres et les poteaux électriques tombés isolent les zones résidentielles. Les pénuries d'eau à long terme accroissent la souffrance humaine. Les tempêtes de catégorie 4 comptent parmi les ouragans atlantiques les plus historiquement dévastateurs.

La catégorie 5 représente le sommet de l'échelle, réservée aux tempêtes avec des vents soutenus de 253 kilomètres par heure ou plus. Un pourcentage élevé de maisons à ossature est détruit, avec une défaillance totale du toit et l'effondrement des murs. Les arbres et les poteaux électriques tombés isolent les zones résidentielles. Les pannes d'électricité durent des semaines, voire des mois. La majeure partie de la zone est inhabitable pendant des semaines ou des mois. Les ouragans les plus catastrophiques de l'histoire enregistrée, notamment l'ouragan du Labor Day de 1935 dans les Keys de Floride et l'ouragan Camille en 1969, ont atteint l'intensité de catégorie 5.

Un point essentiel concernant l'échelle Saffir-Simpson est qu'elle ne mesure que la vitesse du vent. Elle ne tient pas compte de la montée des eaux, qui est le danger le plus meurtrier des ouragans touchant terre. Une tempête relativement plus faible touchant terre sous un angle défavorable sur un plateau continental peu profond peut produire une montée des eaux bien plus dangereuse qu'une tempête plus forte mais plus compacte. L'échelle ne mesure pas non plus les inondations dues aux précipitations, qui tuent autant de personnes, voire davantage, dans certaines tempêtes que le vent ou la montée des eaux. La tempête tropicale Allison en 2001 n'a jamais atteint la force d'un ouragan, mais a déversé plus de 75 centimètres de pluie sur Houston, tuant 22 personnes et causant plus de 5 milliards de dollars de dommages. Ces limites de l'échelle ont été reconnues par les météorologues, et des discussions sont en cours au sein de la communauté scientifique sur l'élaboration de systèmes de notation supplémentaires qui capturent l'ensemble des dangers liés aux ouragans.

La reconnaissance généralisée de l'échelle et son utilisation dans les communications publiques ont été l'une de ses plus grandes forces. Lorsque les prévisionnistes annoncent qu'un ouragan de catégorie 4 approche, la désignation transmet immédiatement au public un sentiment du niveau de menace d'une manière que ne pourrait pas le faire un simple chiffre de vitesse de vent. Cependant, les météorologues et les gestionnaires des situations d'urgence mettent fréquemment en garde le public contre ce qu'ils appellent la fixation sur la catégorie, la tendance à se concentrer uniquement sur la catégorie Saffir-Simpson tout en ignorant les autres dangers. De nombreux décès dus aux ouragans surviennent lors de tempêtes qui n'étaient pas des ouragans majeurs au moment du toucher terre, les victimes étant tuées par des inondations, une montée des eaux ou des tornades.

Conventions de dénomination et histoire

La pratique d'attribuer des noms aux tempêtes tropicales et aux ouragans a une histoire étonnamment riche qui reflète l'évolution des pratiques scientifiques, des attitudes culturelles et des nécessités pratiques de la communication météorologique. Les listes alphabétiques de noms d'aujourd'hui sont le produit de décennies d'évolution dans la manière dont les météorologues suivent ces tempêtes et communiquent à leur sujet.

Avant l'utilisation systématique des noms, les cyclones tropicaux étaient identifiés par leur emplacement ou par les dates auxquelles ils avaient frappé terre. Une tempête pouvait être désignée comme l'ouragan de Galveston de 1900 ou l'ouragan du Labor Day de 1935. Dans les régions ayant de fortes traditions religieuses, les tempêtes étaient parfois nommées d'après le jour de la fête du saint auquel elles frappaient. Cuba et Porto Rico ont développé une tradition de nommer les tempêtes d'après les saints catholiques, et plusieurs tempêtes historiques célèbres conservent leurs noms de fête de saint. Les ouragans San Felipe de 1876 et 1928 ont tous deux frappé Porto Rico le 13 septembre, fête de saint Philippe. L'ouragan San Ciriaco a frappé l'île le 8 août 1899, fête de saint Cyriaque. Cette tradition informelle fournissait une convention de dénomination naturelle, mais se limitait aux tempêtes touchant terre des jours où des saints convenables étaient à l'honneur.

L'utilisation systématique de noms féminins pour les tempêtes tropicales de l'Atlantique a commencé en 1953, à la suite d'une suggestion popularisée par le météorologue et romancier George Stewart, qui avait utilisé un prénom féminin pour un ouragan fictif dans son roman de 1941. Le Bureau météorologique des États-Unis a adopté des listes alphabétiques de noms féminins pour les tempêtes de l'Atlantique, créant un système simple et mémorable pour distinguer plusieurs tempêtes simultanées dans les émissions publiques et les communications météorologiques. La pratique s'est rapidement répandue dans la culture populaire, et les noms sont devenus de puissants symboles dans la mémoire collective.

Des critiques ont fait valoir que l'utilisation exclusive de noms féminins véhiculait des connotations négatives, associant les femmes à la catastrophe et à la destruction. Après un lobbying soutenu de divers groupes, l'Organisation météorologique mondiale a introduit des noms masculins dans les listes de noms des ouragans atlantiques en 1979. Depuis lors, des noms masculins et féminins alternés sont utilisés dans un ordre strictement alphabétique tout au long de la saison des ouragans dans l'Atlantique.

La convention de dénomination est maintenant administrée par l'Organisation météorologique mondiale, qui maintient des listes rotatives de noms pour chaque bassin océanique. Le bassin atlantique utilise six listes rotatives de 21 noms chacune, sautant les lettres Q, U, X, Y et Z en raison de la rareté des noms courants commençant par ces lettres. Lorsqu'une tempête est particulièrement destructrice ou meurtrière, son nom est retiré de la liste afin qu'il ne soit pas confondu avec cet événement historique dans les recherches futures ou la mémoire collective. Des noms comme Katrina, Rita, Wilma, Harvey, Irma, Maria et Dorian ont été définitivement retirés des listes atlantiques. Lors de saisons d'activité exceptionnellement élevée, les tempêtes nommées ont épuisé la liste standard, nécessitant l'utilisation de noms supplémentaires. En 2020, un nombre record de 30 tempêtes nommées dans l'Atlantique a épuisé la liste alphabétique standard, et au lieu d'utiliser des lettres grecques comme cela avait été fait auparavant, des listes supplémentaires de noms ont été adoptées pour les futures saisons exceptionnellement actives.

Différents bassins océaniques maintiennent leurs prop