L'Empire du Mali et Mansa Musa

Table des matières

L'Empire du Mali et Mansa Musa
Introduction
Origines de l'Empire du Mali
Soundiata Keïta et la fondation de l'Empire du Mali
Expansion et croissance de l'Empire du Mali
Mansa Musa et l'âge d'or
Le pèlerinage à La Mecque
Tombouctou comme centre du savoir
Le commerce transsaharien et l'or
L'islam dans l'Empire du Mali
Société, culture et vie quotidienne
Architecture et art
Déclin et chute de l'Empire du Mali
Héritage et impact historique
Audit d'exactitude
Sources

L'Empire du Mali et Mansa Musa

Histoire complète de l'Empire du Mali en Afrique de l'Ouest et de Mansa Musa, l'homme le plus riche de l'histoire

Introduction

Peu de civilisations, dans le vaste déploiement de l'histoire humaine, ont exercé le même degré de richesse, d'accomplissement culturel et de domination géographique que l'Empire du Mali en Afrique de l'Ouest. Né des plaines ensoleillées du bassin supérieur du fleuve Niger au XIIIe siècle, l'Empire du Mali est devenu l'un des États les plus grands, les plus prospères et les plus intellectuellement dynamiques que le monde médiéval ait jamais connus. À son apogée, l'empire s'étendait sur plus d'un million de miles carrés, englobant les nations modernes du Mali, du Sénégal, de la Gambie, de la Guinée-Bissau, de la Guinée, de la Côte d'Ivoire, du Burkina Faso, de la Mauritanie et du Niger. C'était un empire forgé dans le creuset de la guerre, soutenu par la richesse extraordinaire de l'or, et élevé à une notoriété mondiale par des souverains dotés d'une vision et d'une ambition remarquables.

L'histoire de l'Empire du Mali est indissociable de celle de deux hommes extraordinaires séparés par près d'un siècle d'histoire. Le premier est Soundiata Keïta, le Roi Lion, le souverain guerrier dont la défaite du royaume Sosso à la bataille de Kirina en 1235 a posé les fondements d'un empire qui allait durer plus de quatre cents ans. Le second est Mansa Musa, le souverain qui accéda au trône en 1312 et transforma l'Empire du Mali en phare de la civilisation islamique, en centre du savoir et du commerce, et en puissance si fabuleusement riche que son seul pèlerinage à La Mecque en 1324 perturba les économies des nations qu'il traversait simplement. Ces deux figures sont si imposantes dans l'histoire de l'Afrique subsaharienne que leurs noms restent synonymes de la grandeur de la civilisation africaine médiévale.

Pendant une grande partie du XXe siècle, l'histoire de l'Empire du Mali était mal comprise en dehors des cercles de spécialistes, et les contributions profondes de l'Afrique à la civilisation mondiale étaient systématiquement sous-estimées dans la recherche occidentale. L'Empire du Mali représente un correctif décisif à ce récit déformé. Voici un État qui entretenait des relations diplomatiques avec le Maroc, l'Égypte et le monde arabe, qui construisait des universités attirant des érudits de l'ensemble du monde islamique, qui produisait des manuscrits se comptant par centaines de milliers, et dont le souverain portait tant d'or qu'il fit s'effondrer à lui seul le prix de ce métal précieux dans l'ensemble de la Méditerranée et du Moyen-Orient pendant plus d'une décennie. Comprendre l'Empire du Mali est essentiel non seulement pour appréhender l'histoire de l'Afrique de l'Ouest, mais aussi pour saisir toute la complexité du monde médiéval.

L'empire est né dans une région d'Afrique de l'Ouest que les géographes appellent le Sahel, la vaste zone de transition entre le désert du Sahara au nord et les forêts tropicales au sud. Cette position stratégique plaçait le futur Empire du Mali à l'intersection des routes commerciales les plus importantes du monde médiéval, où l'or des mines de Bambuk et de Buré coulait vers le nord à travers le désert jusqu'à la Méditerranée, et où le sel des grandes mines de Taghaza et de Taudéni coulait vers le sud vers une population qui en avait désespérément besoin. Contrôler ces routes commerciales signifiait contrôler une richesse extraordinaire, et une richesse extraordinaire signifiait le pouvoir sur de vastes territoires et des peuples entiers.

L'essor de l'Empire du Mali s'est également inscrit dans un contexte plus large de formation d'États en Afrique de l'Ouest qui remontait à plusieurs siècles. L'Empire du Ghana, souvent appelé le premier grand empire d'Afrique de l'Ouest, avait ouvert la voie au modèle d'un État centralisé fondé sur le contrôle du commerce de l'or et du sel, prospérant approximativement du IVe au XIe siècle. Lorsque le Ghana s'effondra sous la pression combinée de la sécheresse, des troubles internes et de l'invasion almoravide depuis l'Afrique du Nord, le royaume Sosso sous Soumangourou Kanté émergea comme la puissance dominante de la région, pour être à son tour supplanté par l'Empire du Mali sous Soundiata Keïta. Ce schéma d'ascension, de domination et de déclin éventuel se répéterait lorsque l'Empire du Mali fut supplanté par l'Empire Songhaï aux XVe et XVIe siècles, traçant un arc continu d'accomplissement civilisationnel ouest-africain que la recherche moderne commence à peine à apprécier pleinement.

Ce récit complet de l'ancien Empire du Mali et de ses souverains examine chaque dimension de cette remarquable civilisation : ses origines dans le cœur du pays mandé, la fondation légendaire par Soundiata Keïta, l'expansion sous les souverains suivants, l'éblouissant âge d'or sous Mansa Musa, le pèlerinage qui annonça au monde la grandeur du Mali, l'épanouissement intellectuel de Tombouctou, les mécanismes du commerce transsaharien, le rôle de l'islam dans la formation de la culture et de la gouvernance de l'empire, la texture de la vie quotidienne pour les gens ordinaires, les réalisations architecturales qui subsistent encore aujourd'hui, et le long processus de déclin qui conduisit finalement ce grand empire à sa fin. Il examine également l'héritage durable de l'empire dans l'Afrique moderne et dans l'histoire mondiale de la civilisation humaine.

Origines de l'Empire du Mali

Bien avant que l'Empire du Mali n'émerge comme la puissance dominante en Afrique de l'Ouest, la région qui allait devenir son cœur territorial abritait des sociétés complexes aux profondes racines historiques. Les peuples de langue mandé, qui allaient former le noyau culturel et ethnique de l'empire, habitaient le cours supérieur des fleuves Niger et Sénégal depuis des millénaires, développant des pratiques agricoles sophistiquées, des technologies de travail du fer et des réseaux commerciaux à longue distance qui les reliaient à des communautés à travers le Sahara et la côte ouest-africaine.

Le précurseur immédiat de l'Empire du Mali fut l'Empire du Ghana, qui prospéra approximativement entre le IVe et le XIe siècle de l'ère commune. Le Ghana n'était pas situé sur le territoire de la nation moderne du Ghana, mais plutôt dans la région correspondant aujourd'hui au sud-est de la Mauritanie et à l'ouest du Mali. Connu des géographes arabes sous le nom de Pays de l'Or, l'Empire du Ghana s'enrichit en taxant le commerce de l'or qui transitait par son territoire, prélevant des droits sur chaque once d'or et chaque bloc de sel qui entraient ou sortaient de ses marchés. À son apogée, l'Empire du Ghana était l'une des puissances les plus importantes du monde, commandant une armée de milliers d'hommes et présidant à un réseau commercial s'étendant du Sahara aux lisières de la forêt tropicale.

Le déclin de l'Empire du Ghana aux XIe et XIIe siècles ouvrit une période de fragmentation politique et de compétition dans le Sahel ouest-africain. De nombreux États et chefferies plus petits se disputèrent le contrôle des routes commerciales lucratives, et aucun ne fut en mesure d'établir le type de domination hégémonique que le Ghana avait autrefois exercée. Dans ce vide du pouvoir s'engouffra le royaume Sosso, dirigé au début du XIIIe siècle par un formidable roi guerrier nommé Soumangourou Kanté, également connu sous le nom de Soumaoro Kanté. Soumangourou était un personnage d'une immense puissance militaire, dont les armées balayèrent la région, défaisant et subjuguant les peuples voisins, détruisant les vestiges de l'Empire du Ghana et établissant un nouvel ordre de domination centré sur le pays natal des Sosso dans les hauteurs du Fouta-Djalon.

Soumangourou Kanté est une figure fascinante de l'histoire de l'Afrique de l'Ouest. Il n'était pas seulement un conquérant, mais un roi-forgeron, un praticien de la religion traditionnelle africaine dont le pouvoir spirituel était dit aussi redoutable que sa force militaire. Dans les traditions orales des peuples mandé, il est rappelé à la fois comme un tyran qui opprimait les peuples assujettis et comme un homme d'un pouvoir personnel extraordinaire dont la défaite nécessitait l'intervention de forces quasi surnaturelles. Sa domination sur les chefferies mandé était sévère : le tribut était extorqué par la force, les chefs rivaux étaient tués ou mis en esclavage, et les habitants du Niger supérieur étaient maintenus dans un état de sujétion qui engendrait un profond ressentiment.

C'est de ce ressentiment que naquit l'Empire du Mali. Le clan Keïta, qui allait devenir la dynastie régnante du Mali, était à la tête de la chefferie de Kangaba, une communauté de langue mandé établie sur le Niger supérieur près du confluent du fleuve Sankarani. Les Keïta revendiquaient une descendance de Bilal ibn Rabah, un compagnon du prophète Mahomet et premier muezzin de l'islam, une généalogie qui leur conférait à la fois un prestige spirituel et une connexion au monde islamique plus large qui se révélerait extrêmement précieuse à mesure que l'empire se développerait.

Le clan Keïta avait longtemps été subordonné à des voisins plus puissants, mais il avait maintenu ses traditions, son identité et ses ambitions à travers des générations de domination étrangère. C'est de ce clan que Soundiata Keïta allait émerger pour transformer à jamais le paysage politique de l'Afrique de l'Ouest.

Le contexte géographique des origines de l'Empire du Mali mérite une attention particulière, car il aide à expliquer à la fois l'essor de l'empire et son extraordinaire durabilité. La vallée du Niger supérieur, où naquit l'empire, est une région d'une remarquable diversité écologique et économique. Le grand arc du fleuve Niger, qui remonte vers le nord dans le Sahara avant de se recourber vers le sud dans ce que les géographes appellent le delta intérieur du Niger, crée une vaste plaine inondable d'une extraordinaire fertilité agricole. La crue annuelle du fleuve dépose un limon riche sur des milliers de miles carrés, soutenant de denses populations agricoles qui cultivaient le mil, le sorgho, le riz et d'autres cultures. Le fleuve lui-même était une voie de commerce, permettant le transport de marchandises sur d'immenses distances par voie fluviale, reliant les routes commerciales sahariennes au nord aux forêts productrices d'or au sud.

À l'ouest se trouvaient les gisements aurifères de Bambuk, où des dépôts alluviaux d'or avaient été exploités pendant des siècles, fournissant la richesse qui avait soutenu l'Empire du Ghana et qui allait plus tard soutenir l'Empire du Mali. À l'est se trouvaient les gisements aurifères de Buré, une autre source abondante du métal précieux qui allait faire du Mali l'État le plus riche du monde médiéval. Entre ces deux zones de production aurifère s'étendait le cœur agricole des peuples mandé, et le contrôle des routes reliant les gisements aurifères aux réseaux commerciaux transsahariens était la clé du pouvoir impérial.

Le paysage religieux de la région au moment de la fondation de l'Empire du Mali était complexe. L'islam était présent en Afrique de l'Ouest depuis les VIIIe et IXe siècles, introduit initialement par les réseaux commerciaux transsahariens par des marchands musulmans d'Afrique du Nord et de la péninsule arabique. Au moment de l'Empire du Ghana, l'islam était bien établi parmi les classes marchandes et les cours royales de la région, bien que la majorité de la population continuât à pratiquer les religions traditionnelles de leurs ancêtres. La relation entre l'islam et la religion traditionnelle ouest-africaine était rarement une simple substitution ; le plus souvent, des éléments des deux systèmes se mêlaient en des pratiques syncrétiques qui permettaient aux souverains de s'adresser à la fois aux marchands musulmans et aux sujets non musulmans.

Cette complexité religieuse allait façonner le développement de l'Empire du Mali de manière profonde. Ses plus grands souverains seraient des musulmans qui maintenaient également les rôles religieux traditionnels leur conférant autorité sur des sujets non musulmans, marchant sur une ligne délicate entre leur identité de souverains islamiques et leur position de dirigeants d'une population majoritairement non islamique.

La géographie physique du Sahel dans son ensemble joua également un rôle crucial dans la formation du caractère de l'empire. Le Sahel est une zone d'incertitude climatique, où les précipitations sont variables et la sécheresse une menace permanente. Les empires de la région devaient gérer cette incertitude grâce à une combinaison d'agriculture, de pastoralisme, de pêche et de commerce, diversifiant leurs bases économiques pour survivre aux inévitables mauvaises années. Cette diversification économique était à la fois une force et un défi : elle créait les systèmes complexes et imbriqués de production et d'échange qui rendaient l'Empire du Mali si riche, mais signifiait aussi que la prospérité de l'empire dépendait du maintien du contrôle sur de vastes territoires aux caractéristiques écologiques très différentes.

L'histoire préimpériale des peuples mandé comprenait également une riche tradition de littérature orale et de mémoire historique, préservée par des conteurs professionnels appelés griots, ou jeli en langue mandé. Ces bardes héréditaires étaient les archives vivantes de leurs communautés, conservant en mémoire les généalogies, les histoires et les légendes des familles nobles à travers les générations. La tradition des griots allait jouer un rôle central dans la mythologie fondatrice de l'Empire du Mali, et les histoires préservées par ces historiens oraux restent parmi nos sources les plus importantes pour comprendre l'histoire ancienne de l'empire. La tradition des griots est elle-même un témoignage de la sophistication des sociétés ouest-africaines pré-littéraires, démontrant la capacité à maintenir des connaissances historiques complexes à travers les siècles sans recours à des archives écrites.

Le contexte politique plus large de la région comprenait également le puissant mouvement almoravide, un mouvement de réforme islamique berbère qui balaya vers le nord depuis le Sahara au XIe siècle et porta des coups significatifs à l'Empire du Ghana. Les Almoravides, motivés par un zèle religieux et le désir de purifier ce qu'ils considéraient comme une pratique laxiste et syncrétique de l'islam parmi les peuples du Sahel, lancèrent des campagnes militaires qui perturbèrent les réseaux commerciaux de l'Empire du Ghana et contribuèrent à son déclin. La perturbation causée par le mouvement almoravide créa le vide du pouvoir que le royaume Sosso sous Soumangourou Kanté finit par combler, et elle approfondit également la présence islamique dans la région en diffusant mosquées et pratiques islamiques le long des marges sahariennes, posant les bases culturelles de l'empire islamique que l'État malien allait devenir.

Les peuples de langue mandé qui formaient le noyau ethnique et culturel de l'Empire du Mali étaient eux-mêmes divisés en plusieurs groupes distincts aux spécialisations professionnelles et aux identités sociales différentes. Les Mandinka, ou Malinkés, étaient principalement des agriculteurs et des guerriers ; les Dyula et les Wangara étaient des commerçants à longue distance ; les Bono étaient des mineurs ; les Numu étaient des forgerons. Ces différents groupes étaient liés par un héritage linguistique commun et par le réseau complexe d'obligations réciproques qui structurait la vie sociale mandé, des obligations définies en partie par la parenté, en partie par la caste professionnelle, et en partie par les hiérarchies politiques du système de chefferie. C'est de cette matrice sociale complexe que Soundiata allait tirer la coalition qui vainquit Soumangourou et fonda l'empire.

La zone de transition écologique du Sahel, où naquit l'Empire du Mali, était aussi une zone d'intense interaction et d'échange culturels. Les agriculteurs mandé vivaient aux côtés des pasteurs peuls, qui gardaient leur bétail dans les prairies saisonnières, et des nomades touaregs et berbères, qui parcouraient les marges désertiques avec leurs chameaux et leurs chèvres. Ces différentes communautés avaient des revendications qui se chevauchaient et entraient parfois en concurrence concernant les terres, l'eau et les routes commerciales, et la gestion de ces revendications concurrentes représentait un défi permanent pour les autorités politiques de la région. Le succès de l'Empire du Mali à maintenir une paix relative entre ces communautés diverses pendant une grande partie de son histoire était en soi un accomplissement politique significatif, reflétant la sophistication du système impérial et l'efficacité relative de ses mécanismes de résolution des conflits et de gestion des ressources.

Soundiata Keïta et la fondation de l'Empire du Mali

La fondation de l'Empire du Mali est l'une des grandes histoires de l'histoire mondiale, préservée à travers les siècles dans la tradition orale des peuples mandé et dans les récits des historiens arabes qui visitèrent ou écrivirent sur l'Afrique de l'Ouest à la période médiévale. En son centre se trouve la figure de Soundiata Keïta, un homme de chair et de sang qui a été transformé par des siècles de narration en quelque chose qui approche du mythologique : un héros dont l'histoire combine les thèmes de l'exil, du dépassement du handicap, du destin divin, du triomphe militaire et de la construction d'une nation dans un récit d'une puissance et d'une beauté extraordinaires.

Soundiata Keïta naquit vers 1217, fils de Naré Maghann Konaté, roi de la petite chefferie de Kangaba, et de sa seconde épouse, Sogolon Condé, une femme d'un pouvoir spirituel extraordinaire selon la tradition orale. Dès le début de sa vie, Soundiata fut entouré de prophéties et de prodiges. Selon les griots, un chasseur divin avait rendu visite à son père et prédit qu'un fils né d'une femme de modeste apparence deviendrait le plus grand souverain que l'Afrique de l'Ouest ait jamais connu. Cette prophétie conduisit Naré Maghann à épouser Sogolon Condé, malgré son apparence peu avenante, et de leur union naquit Soundiata.

L'enfant ne réalisa pas immédiatement la prophétie. Selon la tradition orale, Soundiata fut incapable de marcher jusqu'à l'âge de sept ans, un handicap qui en fit l'objet de moqueries et de mépris à la cour, notamment de la part des partisans de la première femme de son père et de ses enfants. Pourtant, son handicap dissimulait une force intérieure extraordinaire. Lorsque sa mère fut publiquement humiliée à la cour, le jeune Soundiata se leva pour la première fois, se redressa avec l'aide d'une barre de fer qui se plia sous sa prise comme un roseau, et marcha. À partir de ce moment, selon la tradition, rien ne put plus l'arrêter.

La mort du père de Soundiata apporta le désastre politique. Le fils de la première épouse, Dankaran Touman, prit le pouvoir, et la présence de Soundiata, devenu un jeune homme de plus en plus redoutable ayant démontré des capacités physiques et mentales remarquables, était considérée comme une menace pour l'autorité du nouveau roi. Soundiata, sa mère Sogolon et ses frères et sœurs furent contraints à l'exil, errant de cour en cour à travers l'Afrique de l'Ouest, cherchant protection et patronage auprès de divers souverains. Cette période d'exil fut formatrice : elle mit Soundiata en contact avec le monde politique et culturel plus large de la région, lui permettant de tisser des réseaux d'alliés, d'observer différents systèmes de gouvernance et de développer l'intelligence stratégique qui lui servirait si bien par la suite.

Pendant l'exil de Soundiata, le roi Sosso Soumangourou Kanté étendit son pouvoir sur la région. Il conquit Kangaba, la patrie du clan Keïta, et imposa de lourds tributs à son peuple. Sa domination était à la fois militairement écrasante et spirituellement terrifiante : selon la tradition, Soumangourou possédait des pouvoirs surnaturels qui le rendaient apparemment invincible au combat, notamment une source secrète de force spirituelle, ou tana, liée à un ergot de coq blanc. Divers souverains voisins lui soumirent, mais le ressentiment des peuples assujettis ne cessa de croître.

C'est ce ressentiment qui finit par rappeler Soundiata de l'exil. Des messagers vinrent le trouver à la cour de Méma, où il vivait en tant qu'hôte respecté et commandant militaire, pour lui annoncer que son peuple avait besoin de lui. Sa mère Sogolon était morte en exil, mais la cause qui l'avait soutenue à travers des années d'épreuve était sur le point d'être vengée. Soundiata rassembla autour de lui une coalition de chefs qui en avaient assez de la domination de Soumangourou, et il commença à organiser une campagne militaire pour renverser le souverain Sosso.

La campagne contre Soumangourou n'était pas simplement une opération militaire ; c'était aussi un combat de pouvoir spirituel, du moins dans le récit de la tradition orale. La clé pour vaincre Soumangourou résidait dans la découverte et la neutralisation de la source de son pouvoir surnaturel. Selon la tradition, cette connaissance fut obtenue grâce à l'épouse même de Soumangourou, Nana Triban, qui révéla que le tana du roi était l'ergot blanc d'un coq. Fort de cette connaissance, Soundiata fut en mesure de frapper Soumangourou d'une flèche garnie d'un ergot de coq blanc à la bataille de Kirina, brisant le pouvoir spirituel qui avait protégé le roi Sosso et conduisant directement à sa défaite.

La bataille de Kirina, livrée vers 1235 près de la ville actuelle de Koulikoro au Mali, fut l'engagement militaire décisif qui mit fin à la domination Sosso et inaugura l'Empire du Mali. Les forces de la coalition de Soundiata rencontrèrent l'armée de Soumangourou sur une plaine ouverte et la vainquirent de manière décisive. Soumangourou lui-même fuit le champ de bataille et ne fut plus jamais revu ; la tradition veut qu'il se soit réfugié dans les montagnes et se soit transformé en pierre, une fin surnaturelle pour un homme aux pouvoirs surnaturels. Soumangourou disparu et son armée défaite, le royaume Sosso s'effondra, et Soundiata fut libre de consolider son pouvoir sur toute la région.

Le lendemain de Kirina fut aussi important que la bataille elle-même. Soundiata fut proclamé Mansa, ou empereur, du nouvel Empire du Mali lors de la grande assemblée du Gbara, le conseil traditionnel des peuples mandé. Il établit sa capitale à Niani, situé près du fleuve Sankarani dans ce qui est aujourd'hui le sud du Mali et la Guinée, et commença le processus de construction des structures administratives et économiques qui allaient soutenir l'empire pendant des siècles.

L'un des aspects les plus remarquables de l'accomplissement politique de Soundiata fut la création de la Charte des Mandé, également connue sous le nom de Kouroukan Fouga, une proclamation de droits et de responsabilités que les chercheurs ont décrite comme l'une des premières déclarations des droits de l'homme au monde. Proclamée à l'assemblée qui suivit la victoire militaire de Soundiata, la charte abordait la protection de la vie humaine, l'importance de l'éducation, l'abolition de l'esclavage par capture, le droit à la sécurité alimentaire et les principes d'harmonie sociale au sein d'une communauté diverse. Le Kouroukan Fouga fut reconnu par l'UNESCO en 2009 comme faisant partie du Patrimoine culturel immatériel de l'humanité, une reconnaissance tardive mais importante de sa remarquable signification. La charte démontre que Soundiata n'était pas seulement un conquérant mais aussi un philosophe politique, soucieux d'établir les principes d'une gouvernance juste aux côtés des mécanismes de contrôle militaire et économique.

Soundiata étendit également le territoire de l'Empire du Mali bien au-delà de la chefferie originelle de Kangaba. Il conquit la patrie des Sosso, incorporant les anciens dirigeants de ce royaume dans son système impérial. Il étendit son autorité vers l'ouest jusqu'à la côte atlantique et vers le nord jusqu'aux marges du Sahara, plaçant sous le contrôle du Mali les villes commerciales cruciales et les gisements aurifères qui allaient générer la richesse extraordinaire de l'empire. Il établit un système de gouvernance provinciale dans lequel les territoires conquis étaient administrés par des gouverneurs nommés par l'empereur, permettant un certain degré d'autonomie locale tout en garantissant que le tribut et le service militaire affluaient vers le centre impérial.

Le caractère de la domination de Soundiata était marqué par un équilibre sophistiqué entre différentes traditions religieuses et culturelles. Bien que le clan Keïta entretînt une longue association avec l'islam, remontant à leur descendance revendiquée de Bilal ibn Rabah, Soundiata lui-même semble avoir maintenu les pratiques religieuses traditionnelles des peuples mandé aux côtés de son identité islamique. Il accomplissait les fonctions rituelles attendues d'un roi divin dans la tradition religieuse indigène tout en maintenant les liens avec le monde des marchands islamiques, essentiels à l'économie de l'empire. Cette souplesse religieuse n'était pas simple cynisme ou incohérence ; c'était une stratégie politique sophistiquée qui permettait à Soundiata de revendiquer une légitimité au sein de plusieurs cadres culturels différents simultanément, s'adressant aussi bien aux marchands et aux érudits musulmans qu'à la majorité traditionnellement religieuse de ses sujets.

Soundiata Keïta mourut vers 1255, ayant gouverné l'Empire du Mali pendant environ vingt ans. Les circonstances de sa mort sont obscures ; diverses traditions parlent de lui se noyant dans le Sankarani, mourant au combat, ou simplement décédant de causes naturelles. Ce qui est certain, c'est qu'il laissa derrière lui un empire d'un potentiel énorme, avec les fondations territoriales, les institutions politiques et l'infrastructure économique nécessaires pour devenir l'une des grandes puissances du monde médiéval. La succession passa à son fils Mansa Wali

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