Charles Dickens : une biographie complète

Introduction

Charles John Huffam Dickens se distingue comme l'une des figures les plus célébrées et les plus durables de l'histoire de la littérature mondiale. Romancier, journaliste, critique social et interprète public anglais aux dons extraordinaires, il a transformé le paysage de la fiction victorienne et laissé une empreinte sur le monde anglophone qui ne s'est jamais effacée. Son nom est indissociable de la condition de l'Angleterre du dix-neuvième siècle, des rues de Londres enveloppées de brouillard, du sort des pauvres, de la corruption des institutions et de la résilience de l'esprit humain face à la souffrance. Lire Dickens, c'est entrer dans un monde peuplé de personnages d'une vivacité inoubliable, rendus dans une prose qui crépite d'énergie, d'humour, de pathos et d'indignation.

Peu d'auteurs, dans quelque tradition littéraire que ce soit, ont accompli ce que Dickens a accompli simultanément dans de multiples dimensions. Il fut immensément populaire de son vivant, commandant des audiences qui franchissaient toutes les frontières de classe et atteignaient des lecteurs sur deux continents. Il fut également un artiste sérieux, expérimentant continuellement la structure, la voix, le personnage et le thème. Il fut un philanthrope infatigable qui usa de sa renommée et de sa fortune pour faire avancer les causes des pauvres, des sans-instruction et des délaissés. Il fut un voyageur infatigable, un comédien amateur passionné, un orateur magnétique et un homme profondément tiraillé par des contradictions, dont la vie privée portait la même intensité dramatique que sa fiction.

Les circonstances de son enfance ont tout façonné. Né dans une gêne gentille précaire et soudainement plongé dans une pauvreté dégradante, Dickens n'oublia jamais ce que l'on ressentait à être petit, impuissant et abandonné par ceux qui auraient dû le protéger. Cette expérience devint le moteur de sa vie créatrice, le poussant à écrire avec une urgence et une passion morale qui ne s'éteignirent jamais, même lorsque sa situation s'améliora. Le garçon qui labourait dans une fabrique de cirage tandis que son père était assis dans une prison pour dettes devint l'homme qui créa Oliver Twist, Little Nell, David Copperfield, Pip et des dizaines d'autres personnages pour qui la souffrance n'était pas une abstraction littéraire mais une réalité vécue.

Dickens naquit à Portsmouth, en Angleterre, deuxième de huit enfants, de John Dickens, commis au Bureau de paie de la Marine, et d'Elizabeth Barrow Dickens. La famille déménagea fréquemment durant ses premières années, vivant dans diverses régions d'Angleterre avant de s'établir à Londres. Ces premières années donnèrent à Dickens une connaissance intime de la vie provinciale anglaise, des villes portuaires et des villes de marché, des foyers modestes où la respectabilité était maintenue avec beaucoup d'efforts face à la pression constante de moyens limités.

Ses romans parurent en feuilleton dans des magazines et des journaux, atteignant les lecteurs en livraisons mensuelles ou hebdomadaires, un format d'édition que Dickens maîtrisa avec une habileté extraordinaire. Il comprenait profondément son public, sachant quand introduire la comédie, quand augmenter le suspense, quand livrer un passage sentimental qui ferait pleurer les lecteurs, et quand porter un coup satirique contre une institution ou une pratique qu'il méprisait. Sa popularité n'était pas seulement culturelle mais commerciale, et son succès transforma l'économie de l'édition victorienne.

Au-delà des romans, Dickens dirigea deux périodiques influents, Household Words et All the Year Round, par lesquels il façonna les goûts et les opinions d'un vaste public de lecteurs. Il défendit d'autres écrivains à travers ces journaux, publia ses propres articles journalistiques sur les conditions sociales et maintint un engagement continu avec les questions publiques de son époque. Il plaida pour la réforme des écoles, des prisons, des maisons de travail, des systèmes d'assainissement et des procédures judiciaires avec une constance et une force qui influencèrent la législation effective et la politique publique.

Dans sa vie privée, Dickens était un homme de contradictions. Il célébrait la vie domestique dans sa fiction tout en trouvant sa propre vie domestique de plus en plus étouffante. Il idéalisait les femmes tout en étant incapable de véritablement comprendre ou respecter celles qui lui étaient les plus proches. Il prêchait la sympathie pour les plus vulnérables tout en traitant son épouse Catherine d'une manière qui était, à tout point de vue équitable, cruelle. Il cherchait la liberté tout en s'enchaînant à un calendrier épuisant d'écriture, de rédaction et de représentation qui finit par détruire sa santé.

Ce qui unifie toutes ces contradictions, c'est la force créatrice extraordinaire que Dickens apportait à tout ce qu'il touchait. Son écriture n'était pas le produit d'un tempérament tranquille et d'une longue réflexion, mais d'une nature turbulente qui avait besoin d'expression constante et d'un engagement permanent avec le monde. Il écrivait rapidement et abondamment, mais ce qu'il produisait rapidement était façonné par un esprit d'une acuité extraordinaire et une sensibilité accordée à tous les registres de l'expérience humaine.

Cette biographie retrace l'arc de sa vie depuis sa naissance dans un modeste foyer à Portsmouth jusqu'à sa mort soudaine dans sa maison du Kent, en passant par les grands jalons de sa carrière, les romans qui le rendirent célèbre, les causes qu'il défendit, les relations qui le soutinrent et lui firent parfois du tort, et l'héritage durable qu'il laissa à la littérature mondiale et à la culture plus large du monde anglophone. Comprendre Charles Dickens, c'est comprendre quelque chose d'essentiel sur l'ère victorienne dans laquelle il vécut et sur le monde moderne qui hérita de sa vision de celle-ci.

Childhood and Family Hardship

Le monde dans lequel Charles Dickens naquit était celui d'une anxiété financière permanente vêtue des habits de l'aspiration à la classe moyenne. Son père, John Dickens, était un homme de charme considérable et d'irresponsabilité tout aussi considérable. Il possédait de la bonne humeur, un don pour la sociabilité, un goût pour les gestes généreux et une incapacité presque totale à vivre dans ses moyens. Ces qualités devaient suivre John Dickens tout au long de sa vie, le conduisant à plusieurs reprises au bord de la ruine financière et finalement au-delà, dans l'indignité de l'emprisonnement pour dettes. Son fils Charles allait plus tard s'inspirer du caractère de son père avec une précision satirique brillante pour créer M. Wilkins Micawber, la création immortelle de David Copperfield, toujours en attente que quelque chose se présente tandis que ses créanciers se resserraient autour de lui.

Elizabeth Barrow Dickens, la mère de Charles, était une femme instruite, vive et sociable, qui possédait quelques-uns des mêmes dons pour la compagnie et le divertissement que son mari. Elle partageait également sa difficulté à gérer les questions pratiques et sa tendance à aborder les problèmes financiers avec une sorte de déni joyeux plutôt que par une gestion prudente. Les sentiments de Charles envers sa mère étaient complexes et parfois amers, notamment après un incident au cours duquel elle semblait disposée à prolonger sa période de travail dans la fabrique de cirage alors qu'il espérait en être libéré. Ce sentiment que sa mère avait manqué de le défendre de manière adéquate à un moment crucial ne le quitta jamais tout à fait, et ses portraits fictifs de mères sont souvent remarquablement ambivalents.

Charles passa ses premières années à Portsmouth, puis à Portsea, avant que la famille ne déménage à Londres, puis à Chatham dans le Kent. Les années à Chatham furent parmi les plus heureuses de son enfance. La ville était une ville navale et de garnison animée, pleine de couleurs et d'événements, et le jeune Charles avait la liberté de parcourir ses rues et d'observer sa population variée. C'était un petit garçon délicat, peu fait pour les jeux physiques en plein air, qui compensait ses limites physiques par un appétit vorace pour la lecture et une observation inhabituellement aiguë des personnes et des scènes qui l'entouraient. Il lisait avec l'intensité d'un enfant qui trouve dans les livres à la fois plaisir et refuge.

La bibliothèque familiale, bien que modeste, comprenait quelques textes fondateurs de la fiction anglaise. Dickens lut les romans de Fielding, Smollett, Defoe et Goldsmith à un âge où la plupart des enfants commencent à peine à découvrir la prose narrative, et ces auteurs laissèrent de profondes empreintes sur son imagination en développement. La tradition picaresque en particulier, avec sa structure épisodique, ses panoramas sociaux variés et sa sympathie pour les voyous et les parias, allait devenir centrale dans sa propre méthode narrative. Il dévora également les Mille et une nuits et d'autres recueils de contes, développant un goût précoce pour le fantastique et le théâtral.

À l'école de Chatham, Charles se révéla un élève rapide et habile, et ses professeurs reconnurent ses capacités inhabituelles. Il développait également le don pour l'interprétation théâtrale qui allait devenir l'un de ses traits personnels les plus distinctifs. Lui et sa sœur Fanny interprétaient des chansons et des pièces comiques devant des publics adultes, et Charles découvrit tôt dans la vie qu'il possédait une capacité extraordinaire à capter et à retenir l'attention d'un public par la représentation.

Le déménagement de la famille à Londres fut suivi d'une rapide détérioration de leurs finances. John Dickens accumulait des dettes à un rythme que son salaire ne pouvait approcher. La famille se retrouva dans des logements progressivement plus petits et plus misérables, envoyant les meubles chez le prêteur sur gages pièce par pièce, naviguant dans la géographie précaire de la pauvreté londonienne du dix-neuvième siècle avec une combinaison d'ingéniosité désespérée et de déni mutuel. Charles, qui avait commencé à nourrir les espoirs d'un garçon se dirigeant vers l'éducation et l'avancement professionnel, regarda avec un mélange de perplexité et d'horreur grandissante la situation de la famille s'effondrer autour de lui.

Durant cette période difficile, la famille déménagea à Camden Town, l'un des quartiers nord plus pauvres de Londres, où elle occupait des logements exigus pendant que John Dickens tentait de gérer ses obligations et échouait. Les enfants avaient souvent faim. Les luxes disparurent en premier, puis les nécessités devinrent incertaines. L'atmosphère émotionnelle du foyer était chargée de l'anxiété particulière d'une pauvreté qui a honte d'elle-même, qui ne peut pas ouvertement reconnaître sa propre condition parce que le faire serait abandonner le semblant de respectabilité qui était sa dernière possession.

Pour Charles, ces années furent une exposition formatrice à la réalité que la pauvreté n'était pas une abstraction ou une condition sociale lointaine, mais une expérience personnelle et familiale, quelque chose qui pouvait arriver à des gens qui avaient autrefois eu des livres, de la musique, de beaux vêtements et des espoirs. Cette compréhension allait informer tout ce qu'il écrivit jamais sur les pauvres et la pauvreté, donnant à sa fiction sociale une autorité et une précision qu'aucune quantité de recherches ou d'observations confortables n'aurait pu procurer.

La crise survint alors que Charles était encore un jeune garçon. Les dettes de John Dickens avaient dépassé toute possibilité de gestion, et ses créanciers passèrent finalement à l'action. La famille faisait face à la plus redoutée des catastrophes sociales victoriennes, l'effondrement complet de leur situation financière et l'emprisonnement du père pour dettes.

The Blacking Factory Trauma

L'épisode qui marqua Charles Dickens le plus profondément, qu'il porta en lui tout au long de sa vie adulte et qu'il ne confia à presque personne jusqu'à ce qu'il fût un homme d'âge mûr jouissant d'une renommée établie, fut sa période de travail dans une fabrique de cirage sur les bords de la Tamise. Le poids total de cet épisode sur sa vie intérieure peut être mesuré au fait que lorsqu'il écrivit enfin à ce sujet, dans un fragment autobiographique qu'il partagea avec son ami et futur biographe John Forster, la prose porte un deuil et un sentiment de honte que même ses plus grands passages fictifs égalent rarement en intensité.

La fabrique s'appelait Warren's Blacking, et elle était située dans un bâtiment délabré près de Hungerford Stairs sur la Tamise, un entrepôt branlant et infesté de rats qui aurait été un lieu de travail désagréable pour un adulte et constituait un environnement véritablement traumatisant pour un enfant sensible, intelligent et jusqu'alors plein d'espoir. Le travail de Charles consistait à attacher, coller et étiqueter des pots de cirage, le cirage à chaussures qui était le produit de l'entreprise, travaillant aux côtés de garçons de son âge et d'un milieu social inférieur dans des conditions de saleté considérable.

Les conditions physiques étaient suffisamment mauvaises. Mais les dommages psychologiques allèrent bien plus profondément. Charles avait compris, avec la certitude d'un enfant doué, qu'il était quelqu'un dont les capacités le désignaient pour une vie différente du travail manuel en usine. Il avait lu abondamment, s'était produit devant des publics admiratifs, avait bien réussi à l'école et avait intégré le message implicite que l'éducation et l'intelligence menaient quelque part, qu'un garçon comme lui n'était pas destiné à passer ses journées dans un entrepôt infesté de rats à coller des étiquettes sur des pots. Le travail en usine n'était pas seulement désagréable, mais semblait, à la sensibilité acutement consciente du statut social d'un enfant formé dans les aspirations de la classe moyenne, une humiliation, une dégradation, une chute dont la guérison pourrait s'avérer impossible.

Ce qui rendit l'expérience pire encore, c'était son isolement. Tandis que le reste de la famille avait déménagé pour se rapprocher de la prison de la Marshalsea où John Dickens était détenu, Charles logeait chez une connaissance de la famille, ne voyant ses parents que le dimanche. Les visites dominicales à la Marshalsea, cette sinistre institution pour débiteurs, devinrent les plus vivantes et les plus formatrices de toutes ses expériences d'enfance de la vie institutionnelle. La prison, avec son monde social particulier de débiteurs confinés maintenant des vestiges de dignité entre ses murs, sa combinaison de misère et de comédie sombre, allait devenir le cadre de l'un de ses plus grands romans, La Petite Dorrit, de nombreuses années plus tard.

La période dans la fabrique de cirage ne fut pas longue selon toute mesure extérieure. Mais pour Dickens, elle sembla interminable, et ses effets furent permanents. La terreur de retomber dans la pauvreté, d'être renvoyé dans cet état de honte et d'impuissance, ne le quitta jamais. Elle alimenta l'énergie frénétique avec laquelle il travailla tout au long de sa vie adulte, la production compulsive de romans, d'articles, de discours et de représentations qui ne lui laissait aucun véritable repos. Elle nourrit la colère qui alimentait sa critique sociale, parce qu'il savait par expérience personnelle ce que c'était que d'être au bas de l'échelle, d'être petit et impuissant dans un monde organisé pour la commodité de ceux qui se trouvaient au-dessus de vous.

Elle lui donna également quelque chose d'inestimable en tant qu'artiste : une compréhension complète et viscérale de ce que l'on ressentait à être un enfant dans des circonstances désespérées. Lorsqu'il écrivit Oliver Twist, David Copperfield ou Les Grandes Espérances, il puisait dans un puits d'expérience personnelle qu'aucune quantité de sympathie imaginative seule n'aurait pu procurer. Ses personnages enfants ont une authenticité de souffrance qui convainc instantanément les lecteurs, parce que la souffrance était réelle, parce que l'auteur l'avait ressentie dans son propre corps et dans sa propre âme.

Lorsque John Dickens fut finalement libéré de la Marshalsea, la famille commença à se reconstituer. Il apparut que Charles retournerait à l'école, que l'épisode de la fabrique de cirage prendrait fin. Mais sa mère, avec un pragmatisme que son fils ne lui pardonna jamais, suggéra que le revenu supplémentaire était utile et que Charles pourrait continuer à Warren's encore un peu. Ce moment, qu'il relata avec une amertume à peine contenue dans son fragment autobiographique, fut la blessure la plus profonde de toutes : non pas la pauvreté elle-même, ni la fabrique, mais le sentiment que sa propre mère avait été prête à l'y maintenir.

Son père, faisant preuve en l'occurrence d'un meilleur instinct pour le bien-être de son fils, n'était pas d'accord, et Charles fut libéré de la fabrique. Mais l'expérience demeura toujours en lui, un secret au cœur de son identité, quelque chose dont il parlait rarement et qu'il ne résolut jamais entièrement. L'impulsion autobiographique qui anima David Copperfield était en partie une façon de traiter un matériau si douloureux que la confession directe était impossible, nécessitant à la place la distance médiatrice de la fiction.

John Forster, qui reçut le fragment autobiographique et l'utilisa abondamment dans sa biographie de Dickens, en comprit la signification. Il reconnut que cette expérience n'était pas seulement un arrière-plan biographique, mais la source d'où découlaient les qualités les plus essentielles de l'imagination de Dickens : la sympathie passionnée pour les enfants, la fureur contre les institutions qui abandonnaient les personnes vulnérables, le retour obsessionnel sur les thèmes de l'abandon et du sauvetage de soi, le besoin de transformer l'humiliation personnelle en triomphe public par le truchement de l'art.

Education and Early Work

Lorsque Charles Dickens retourna finalement à l'école, ce fut à la Wellington House Academy de Londres, où il passa quelques années à recevoir une éducation qui valait mieux que rien mais était considérablement inférieure à ce que ses capacités méritaient. Le directeur de l'école était une figure de tyrannie mesquine et d'intelligence limitée, exactement le genre d'éducateur que Dickens allait plus tard satiriser avec une précision dévastatrice dans sa fiction. L'expérience à Wellington House ajouta un autre spécimen à sa collection déjà étendue d'échecs institutionnels, un autre exemple de la façon dont les systèmes censés éduquer et améliorer les jeunes ne réussissaient souvent qu'à les intimider et à les étouffer.

Néanmoins, Dickens était un écolier actif et engagé, participant à des divertissements théâtraux, lisant voracieusement et développant les aptitudes sociales et l'acuité d'observation qui allaient le servir tout au long de sa vie. Il était populaire auprès de ses camarades, possédant une grégariété naturelle et un don pour faire rire les gens qui avaient été évidents depuis la petite enfance. Son séjour à Wellington House, bien qu'abrégé, lui donna un environnement de pairs dans lequel se développer socialement après l'expérience isolante de la fabrique de cirage.

Il quitta l'école au début de son adolescence et entra dans le monde du travail à un âge remarquablement jeune. Son premier emploi fut comme commis dans un cabinet d'avocats, Ellis et Blackmore, où il travailla comme garçon de bureau, apprenant les routines de l'administration juridique depuis la base. L'expérience fut inestimable pour le futur auteur, bien que pas de la façon dont ses employeurs l'avaient probablement prévu. Les cabinets juridiques du Londres victorien étaient des théâtres sociaux extraordinaires, peuplés de personnages excentriques, de routines épuisantes et de la comédie humaine constante de clients à diverses étapes de détresse. Dickens observait tout avec la même attention aiguë qu'il développait depuis l'enfance.

La loi le dégoûtait également. Il la voyait non pas comme un instrument de justice, mais comme une machinerie élaborée pour soutirer de l'argent à ceux qui pouvaient se le permettre le moins, pour prolonger les litiges au-delà de toute résolution rationnelle, pour produire des documents et des procédures en quantités inversement proportionnelles à tout bénéfice réel pour les parties concernées. Ce mépris pour le système juridique, enraciné dans l'observation directe durant ces premières années de travail, allait éclater dans certaines de ses plus grandes satires, notamment dans La Maison d'Âpre-Vent, où l'affaire Jarndyce contre Jarndyce devient une métaphore de l'inutilité institutionnelle si complète qu'elle détruit tous ceux qu'elle touche.

Non content de rester indéfiniment commis d'avocat, Dickens s'enseigna la sténographie, une compétence exigeante qui était à l'époque la qualification essentielle pour une carrière dans le journalisme. Il s'entraîna avec une intensité extraordinaire, réduisant le système sténographique à ses éléments essentiels par un simple effort répétitif. L'acquisition de cette compétence était caractéristique de l'homme qu'il devenait : déterminé, impatient face aux limites, prêt à travailler férocement pour supprimer tout obstacle entre lui et ce qu'il voulait.

Une fois la sténographie maîtrisée, il se lança dans le reportage indépendant, couvrant les procédures judiciaires de Doctors' Commons, un tribunal ecclésiastique traitant des questions de succession et matrimoniales, dont les procédures arcanes et les fonctionnaires pompeux lui fournirent d'autres matériaux pour son catalogue satirique de l'absurdité institutionnelle. De là, il passa aux comptes rendus des débats parlementaires, d'abord pour un petit journal, puis pour le Morning Chronicle, où il devint l'un des reporters parlementaires les plus respectés de sa génération.

Le reportage parlementaire à cette époque nécessitait non seulement une compétence technique en sténographie, mais aussi une endurance physique, une agilité mentale et la capacité de produire une copie précise à grande vitesse dans des conditions difficiles. Dickens excellait dans tout cela. Il pouvait prendre des discours avec une précision parfaite tout en étant assis dans des conditions étroites, souvent dans une mauvaise lumière, puis rédiger une copie propre à grande vitesse ensuite. Ses collègues reporters reconnaissaient ses capacités exceptionnelles, et il s'était fait une réputation parmi les professionnels bien avant que le public ne connaisse son nom.

L'expérience du reportage parlementaire façonna son imagination littéraire de manières inattendues. Il observa de près la rhétorique des politiciens, notant l'écart entre leur langage élevé et les réalités qu'il était conçu pour masquer. Il devint un sceptique à vie des procédures parlementaires et de l'éloquence politique, estimant que la machinerie réelle de la démocratie britannique était largement corrompue, intéressée et indifférente aux besoins réels des gens ordinaires. Ce scepticisme politique allait imprégner sa fiction, où les politiciens et les personnages publics sont presque invariablement des figures de satire ou de mépris.

Il développait également durant cette période en tant qu'écrivain d'esquisses en prose, de brèves pièces fictives et semi-fictives dépeignant des personnages et des scènes de la vie londonienne, qu'il soumettait à divers journaux et magazines londoniens. Ces premières publications, paraissant sous un pseudonyme qu'il inventa pour lui-même, Boz, représentaient ses premières tentatives sérieuses de création littéraire et furent accueillies avec un enthousiasme encourageant par les rédacteurs et les lecteurs.

Journalism and the Sketches by Boz

Le pseudonyme Boz, que Dickens dériva d'un surnom familial de son frère cadet Augustus, devint le nom de plume sous lequel il établit pour la première fois une identité littéraire. Ses esquisses parurent dans divers périodiques londoniens au cours du début de sa carrière, rassemblant un public qui appréciait leur combinaison d'observation précise, d'énergie comique et de sympathie sincère pour les pauvres des villes. Lorsqu'un éditeur réunit ces pièces en un volume collectif sous le titre Sketches by Boz, Dickens se retrouva pour la première fois interpellé en tant qu'auteur plutôt que simplement journaliste.

Les Sketches by Boz sont précieux non seulement comme témoignages biographiques des talents en développement de Dickens, mais aussi comme littérature à part entière. Ils démontrent les qualités qui allaient caractériser sa fiction tout au long de sa carrière : un œil extraordinaire pour les détails révélateurs, un don pour l'exagération comique qui reste ancrée dans une réalité reconnaissable, un engagement sympathique envers des personnages du bas de l'échelle sociale et un style de prose d'une vitalité et d'une énergie rythmique remarquables. Ce sont également des documents d'un Londres disparu, préservant avec une précision journalistique les rues, les boutiques, les débits de boissons, les théâtres et les institutions sociales d'une ville qui était alors en pleine transformation rapide.

Dickens avait une sensibilité urbaine entièrement contemporaine et entièrement sienne. Il aimait Londres avec la passion ambivalente de quelqu'un qui en a été à la fois nourri et blessé. Il connaissait la ville à toute heure du jour et de la nuit, en ayant parcouru les rues de manière obsessionnelle depuis l'enfance, et il en comprenait la géographie sociale avec une précision qui allait bien au-delà de ce qu'il aurait pu recueillir dans les seuls livres ou cartes. Son Londres est un organisme vivant, sentant la fumée de charbon et la vase du fleuve, peuplé d'un casting humain infiniment varié, organisé par des hiérarchies sociales invisibles qui déterminent le destin de ceux qui y naissent.

Le journalisme de cette période n'était pas seulement un moyen de gagner sa vie, mais une véritable pratique créative que Dickens poursuivait avec passion et engagement. Il s'intéressait à tout ce que la ville contenait, du grandiose au grotesque, du fashionable au désespérément pauvre. Il visitait des taudis, assistait à des exécutions publiques, fréquentait des théâtres et des music-halls, observait des procédures judiciaires, regardait des artistes de rue, parcourait des quartiers de Londres où la plupart des lecteurs de la classe moyenne ne seraient jamais entrés. Tout cela allait dans les esquisses, et des esquisses coulait dans les romans.

Son journalisme lui donna également une éducation politique d'un genre particulier. Il vit directement les conséquences des politiques sociales et des défaillances institutionnelles sur des êtres humains réels. Il vit des familles détruites par le système des workhouses, des criminels fabriqués par le système pénitentiaire, des enfants étouffés par l'absence totale d'une éducation adéquate. Il vit des maladies se propager dans des quartiers où l'assainissement était inexistant et la surpopulation extrême. Il vit la loi déployée non pas comme un instrument de justice, mais comme une arme utilisée par ceux qui avaient de l'argent et des relations contre ceux qui n'en avaient ni l'un ni l'autre. Tout cela confirma et approfondit les convictions formées dans sa propre enfance, à savoir que les institutions sociales étaient largement conçues pour perpétuer les avantages des privilégiés et les désavantages des pauvres.

La publication des Sketches by Boz attira l'attention de Chapman and Hall, une maison d'édition qui allait devenir centrale dans la carrière de Dickens, et c'est par cette connexion qu'il reçut la commande qui allait transformer sa vie et l'histoire de la littérature anglaise.

The Pickwick Papers and Fame

La commande qui lança Dickens vers la célébrité lui parvint de manière détournée par un artiste plutôt que