Chichen Itza: la Grande Cite Des Mayas Itza

Introduction: Une Merveille Nee de Pierre Et de Temps

Surgissant de la plaine calcaire de la peninsule du Yucatan au Mexique, l'ancienne cite de Chichen Itza se dresse comme l'un des sites archeologiques les plus extraordinaires de l'hemisphere occidental — un lieu ou les ambitions d'une civilisation puissante, la precision de l'astronomie antique et le drame de l'histoire ont converge pour produire des ruines d'une echelle stupefiant et d'une beaute envoûtante. Chaque annee, plus de 1,8 million de visiteurs se rendent sur ce site dans l'Etat du Yucatan, attires par la silhouette imposante d'El Castillo — la grande pyramide a degres connue formellement sous le nom de Temple de Kukulcan — et par la promesse d'etre temoins de quelque chose qui a survecu a la civilisation qui l'a cree. Reconnu comme site du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988 et elu l'une des nouvelles Sept Merveilles du monde en 2007, Chichen Itza n'est pas simplement un monument archeologique mais un symbole vivant de la sophistication et des realisations des anciens Mayas.

Pourtant, Chichen Itza est bien plus complexe que toute image ne peut le restituer. Le site englobe plusieurs kilometres carres de ruines, dont certaines des structures les plus grandes et les plus impressionnantes jamais erigees dans l'Amerique precolombienne: le Grand Terrain de jeu de balle, long de 168 metres, le plus grand terrain de jeu de balle de toute l'Amerique ancienne; le Temple des Guerriers, entoure de centaines de colonnes sculptees; la tour circulaire connue sous le nom d'El Caracol, qui faisait fonction d'observatoire astronomique d'une remarquable precision; le Groupe des Mille Colonnes, dont la foret de piliers de pierre soutenait jadis d'elaborees salles couvertes; et le Cenote Sacre, un puits naturel dans lequel les Mayas jetaient des objets precieux et, selon les preuves recueillies par les archeologues, des etres humains en offrande aux dieux habitant le monde souterrain. Ensemble, ces structures evoquent une cite qui etait a la fois un grand centre religieux, un carrefour commercial, un siege de pouvoir politique et un lieu ou les dieux etaient reputes etre a portee de main.

L'histoire de Chichen Itza est aussi une histoire d'une remarquable complexite. La cite n'a pas ete construite en un seul moment par un seul peuple. Son occupation la plus ancienne peut remonter au Preclassique tardif, des siecles avant l'ere commune, bien que la construction de ses principaux monuments appartienne a la periode comprise entre environ 600 et 1200 de notre ere. Au cours de cette longue periode, la cite a traverse de multiples phases de developpement, connu de profondes transformations culturelles et politiques, et, selon la question la plus debattue dans l'archeologie des basses terres mayas du nord, subi une transformation profonde et encore controversee par le biais du contact — ou de la conquete — par la civilisation tolteque du Mexique central. Les questions soulevees par les connexions apparentes de Chichen Itza avec la lointaine cite de Tula, dans l'actuel Etat d'Hidalgo, ont occupe les chercheurs pendant plus d'un siecle et restent non resolues a ce jour, faisant du site non seulement une destination touristique mais une enigme intellectuelle de premier ordre.

Cet article retrace l'histoire complete de Chichen Itza: son paysage et sa geographie, sa longue histoire des premiers peuplements mayas jusqu'a la conquete espagnole et a l'ere moderne, ses grands monuments et les connaissances qu'ils encodent sur la religion et la cosmologie mayas, les feroces debats academiques sur l'influence tolteque, les dramatiques fouilles du vingtieme siecle qui ont mis au jour ses tresors enfouis, et sa signification contemporaine comme lieu qui continue d'inspirer l'emerveillement a tous ceux qui le decouvrent.

La Peninsule Du Yucatan: Paysage Et Cadre

Chichen Itza se situe a approximativement 20 degres 40 minutes de latitude nord et 88 degres 34 minutes de longitude ouest, dans l'interieur nord de la peninsule du Yucatan, a environ 120 kilometres a l'est de Merida, la capitale de l'Etat du Yucatan, et a environ 200 kilometres a l'ouest de la cote des Caraïbes. La peninsule elle-meme est un vaste plateau calcaire plat qui se projette vers le nord dans le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes, geologiquement jeune et forme par l'accumulation de sediments marins sur des millions d'annees. Le paysage est d'une uniformite frappante: le Yucatan n'a ni rivieres, ni montagnes, ni presque aucune eau de surface. L'eau qui existe dans cette plaine calcaire seche et couverte de scrub se trouve entierement dans le sous-sol, filtrant a travers la roche poreuse dans un vaste systeme de rivieres souterraines, de grottes et de chambres.

La manifestation de surface la plus dramatique de ce systeme hydraulique souterrain est representee par les cenotes — une adaptation espagnole du mot maya dzonot — des gouffres naturels formes lorsque le toit d'une chambre souterraine s'effondre, exposant l'eau en dessous. La peninsule du Yucatan contient des milliers de cenotes, distribues sur sa surface selon des schemas qui refletent la geologie sous-jacente, et pour les anciens Mayas qui vivaient dans ce paysage, ils etaient bien plus que de simples sources d'eau douce. Ils etaient des portails vers le monde souterrain, des endroits ou le monde de surface des etres humains vivants touchait le royaume des dieux de la pluie, de la mort et de la terre profonde. La geographie sacree de la religion maya etait organisee autour du cenote d'une maniere sans equivalent precis dans aucune autre culture mondiale, et Chichen Itza doit a la fois son emplacement et son nom a cette topographie sacree.

Le nom de la cite en langue maya yucateque se traduit generalement par "A la Bouche du Puits des Itza," combinant chi (bouche ou rebord), chen (puits ou cenote) et Itza, le nom du peuple maya qui habitait et donnait son identite au site. Le cenote en question — du moins l'un des deux principaux cenotes du site — est celui connu aujourd'hui sous le nom de Cenote Sacre, une depression approximativement circulaire d'environ 60 metres de diametre avec des parois verticales de calcaire gris tombant d'environ 22 a 25 metres jusqu'a la surface de l'eau, qui elle-meme est encore 15 metres plus profonde. Ce cenote n'etait pas utilise pour l'approvisionnement en eau ordinaire; c'etait un espace rituel, le lieu ou les habitants de la cite communiquaient avec la divinite Chaac, le dieu maya de la pluie, par le biais d'offrandes jetees dans l'eau sombre en dessous.

Le second cenote du site, connu sous le nom de Cenote Xtoloc, est situe plus pres du centre de la zone archeologique et semble avoir servi de principale source d'eau de la cite dans l'Antiquite. Ensemble, les deux cenotes ont defini l'organisation spatiale et l'identite religieuse de Chichen Itza d'une maniere qui ne peut etre surestimee. Une cite dans l'interieur aride du Yucatan avec deux cenotes fiables etait une cite dotee d'un profond avantage naturel, et c'est autour de cette double benediction de l'eau que l'un des centres urbains les plus puissants de l'histoire de la Mesoamerique allait croître.

La vegetation du Yucatan dans la zone de Chichen Itza est classifiee comme foret tropicale seche — plus basse et plus dense que les forets tropicales du sud du Mexique et du Guatemala, dominee par des broussailles epineuses, des arbres caducs et une remarquable diversite de faune comprenant des cerfs, des pecaris, des coatis, des jaguars et une extraordinaire variete d'oiseaux. Les anciens Mayas de cette region pratiquaient l'agriculture de la milpa — defricher des parcelles de foret par le feu, planter du maïs, des haricots et des courges pendant quelques annees productives, puis laisser la foret se regenerer.

Histoire Ancienne: la Fondation de Chichen Itza

La question de savoir quand Chichen Itza a ete occupee pour la premiere fois est une question que l'archeologie n'a pas completement resolue. Les preuves ceramiques des prospections de surface et de certaines fouilles suggerent que le site peut avoir ete installe pour la premiere fois au cours des premiers siecles de l'ere commune, et certains chercheurs ont propose une occupation encore plus ancienne, bien que la construction monumentale semble avoir reellement commence dans ce que les archeologues appellent la periode Classique Terminal, environ de 800 a 1000 de notre ere. Il existe egalement des preuves d'une occupation importante pendant la periode Classique Ancienne (250 a 600 de notre ere) par un groupe utilisant une tradition ceramique connue sous le nom de Motul, ce qui suggere que le site avait un peuplement important bien avant la phase de construction massive qui a produit les monuments que les visiteurs voient aujourd'hui.

Les recits historiques mayas traditionnels, enregistres apres la conquete espagnole dans des documents tels que les Livres de Chilam Balam — une serie de textes prophetiques et historiques compiles dans le Yucatan colonial — decrivent Chichen Itza comme ayant ete fondee par le peuple Itza, un groupe maya dont les origines et les affiliations restent sujettes a debat. Les Livres de Chilam Balam preservent des souvenirs de multiples episodes de fondation, d'abandon et de refondation a Chichen Itza, suggerant une histoire complexe et en couches qui s'accorde mal avec tout recit simple d'occupation continue.

La principale phase de construction a Chichen Itza est generalement datee de la periode comprise entre environ 800 et 1100 de notre ere. Ce qui est certain, c'est que vers les neuvieme et dixieme siecles de notre ere, Chichen Itza etait devenue l'une des villes les plus puissantes du monde maya, controlant un vaste territoire dans le nord du Yucatan, commandant des tributs des communautes subordonnees et projetant son influence politique et culturelle sur une vaste region par le commerce, la guerre et le prestige religieux.

La structure politique de Chichen Itza semble avoir differe du modele dynastique commun dans les basses terres meridionales de la periode Classique. Plutot qu'un seul roi-dieu gouvernant par mandat divin, Chichen Itza peut avoir ete gouvernee par une forme de conseil ou d'oligarchie, un arrangement reflete dans les multiples chacmools, colonnes de guerriers et images de rituel collectif qui caracterisent la sculpture du site.

Le Peuple Itza: Identite Et Origines

Comprendre qui etaient les Itza est fondamental pour comprendre Chichen Itza, et la question a genere plus de controverses academiques que presque tout autre sujet dans les etudes mayas. Les Itza apparaissent dans les sources historiques comme quelque chose d'anomalique — un groupe que d'autres Mayas decrivaient parfois comme etranger, des gens dont les coutumes et les origines les distinguaient de la population maya environnante. Les sources de l'epoque coloniale decrivent les Itza comme parlant un dialecte legerement different du maya yucateque et pratiquant certains rituels que leurs voisins consideraient comme inhabituels.

Ce qui est clair d'apres le registre archeologique, c'est que les Itza qui ont construit et occupe Chichen Itza etaient profondement engages avec le monde plus large de la Mesoamerique d'une maniere inhabituelle meme pour une grande cite maya. L'iconographie de Chichen Itza, les programmes sculpturaux de ses principaux temples et les objets recuperes du Cenote Sacre temoignent tous de connexions qui s'etendent bien au-dela de la peninsule du Yucatan — des connexions avec la cote du Golfe, le Mexique central, les hautes terres guatemalteques et a travers les Caraïbes — qui ont fait de Chichen Itza l'un des centres les plus cosmopolites des Ameriques precolombienenes.

El Castillo: Temple Du Serpent a Plumes

Aucun monument de Chichen Itza n'est plus celebre, ni plus immediatement reconnaissable, qu'El Castillo — Le Chateau — la grande pyramide a degres qui s'eleve du centre de la partie nord du site a une hauteur d'environ 30 metres au-dessus de la plaine environnante. Connu plus formellement sous le nom de Temple de Kukulcan, d'apres le nom maya yucateque de la divinite du serpent a plumes qui a joue un role central dans la religion mesoamericaine au fil de nombreux siecles et cultures, El Castillo est un chef-d'oeuvre du symbolisme architectural dans lequel pratiquement chaque dimension mesurable encode une signification mathematique ou calendaire.

La pyramide est construite sur une base carree d'environ 55 metres de cote et s'eleve en neuf niveaux en terrasses jusqu'au sommet plat sur lequel se dresse un temple. Chacun des quatre cotes de la pyramide comporte un grand escalier de 91 marches. Quatre escaliers de 91 marches font 364 marches; ajoutez la marche unique de la plate-forme sommitale et le total est de 365 — le nombre precis de jours dans l'annee solaire. La pyramide comporte dix-huit sections en terrasses sur chaque face, correspondant aux dix-huit mois du calendrier solaire maya, et 52 panneaux encastres dans la facade, un nombre egal a la longueur du Cycle Calendaire — le cycle de 52 ans produit par l'engrenage du calendrier solaire de 365 jours avec le calendrier rituel de 260 jours, apres lequel toutes les dates se repetent. El Castillo n'est pas simplement une pyramide; c'est un calendrier tridimensionnel, une incarnation construite de la conception maya du temps.

Le theme du serpent a plumes est repris dans le trait le plus spectaculaire d'El Castillo: le phenomene de l'equinoxe. Deux fois par an, a l'equinoxe de printemps fin mars et a nouveau a l'equinoxe d'automne fin septembre, le soleil de l'apres-midi frappe le coin nord-ouest de la pyramide de telle maniere qu'il projette une serie d'ombres triangulaires le long de la balustrade de l'escalier nord. Alors que le soleil descend vers l'horizon, ces ombres triangulaires s'allongent et semblent se deplacer, creant l'illusion d'un grand serpent ondulant le long de l'escalier — un corps de sept triangles de lumiere et d'ombre connectes qui se termine a la base de l'escalier dans la tete de pierre sculptee d'un serpent a plumes qui a ete placee la precisement dans ce but. Le phenomene dure environ quarante-cinq minutes a une heure autour du moment de chaque equinoxe, et attire aujourd'hui des dizaines de milliers de visiteurs a Chichen Itza.

A l'interieur d'El Castillo, les archeologues ont decouvert une pyramide plus ancienne entierement enfermee dans la structure exterieure — une caracteristique commune de l'architecture pyramidale mesoamericaine. La pyramide interieure contient une chambre du trone accessible par un escalier interieur etroit, et le trone lui-meme est un artefact remarquable: une sculpture de jaguar de taille reelle peinte en rouge avec des taches de jade et des yeux de jade, assise sur une plateforme dans une conservation quasi parfaite apres des siecles d'obscurite scellees. Des recherches recentes utilisant le radar de penetration du sol et d'autres techniques non invasives ont conduit des archeologues mexicains a annoncer la decouverte d'une troisieme pyramide encore plus ancienne nichee dans la seconde, suggerant que la colline sacree d'El Castillo preserve une sequence de construction remontant encore plus loin dans le temps.

Le Grand Terrain de Jeu de Balle

Si El Castillo est le centre visuel de Chichen Itza, le Grand Terrain de jeu de balle est sans doute la structure individuelle la plus impressionnante du site — et certainement la plus grande de son genre dans le monde precolombien. Situe au nord-ouest d'El Castillo, le terrain mesure 168 metres de long et 70 metres de large. Les murs s'elevent a environ 8 metres de chaque cote et sont surmontes de deux anneaux de pierre places verticalement dans le mur au point central de chaque cote. L'objectif du jeu de balle, du moins dans sa forme classique, etait de propulser une lourde balle de caoutchouc solide a travers l'un de ces anneaux sans utiliser les mains.

Le Grand Terrain de jeu de balle est delimite par des murs de pierre paralleles qui se dressent encore a leur pleine hauteur d'origine, et les deux murs sont decores de panneaux de pierre sculptes representant la ceremonie associee a la conclusion d'un jeu, y compris la decapitation de l'un des joueurs. La signification de ces sculptures a ete un sujet d'interet intense, les images suggerant fortement que le jeu de balle avait une signification rituelle profonde, recreant peut-etre des evenements mythologiques lies aux cycles du soleil, de la lune et du calendrier agricole.

Les proprietes acoustiques du Grand Terrain de jeu de balle sont extraordinaires et peuvent refleter une ingenierie intentionnelle. Un chuchotement prononce a un bout du terrain s'entend clairement a l'autre bout, a 168 metres de distance, sans aucune amplification — un effet cree par la geometrie des murs de pierre paralleles.

A chaque extremite du Grand Terrain de jeu de balle se dresse un temple plus petit, et a l'est se trouve le Temple des Jaguars, qui presente d'elabores sculptues de jaguars, de serpents a plumes et de guerriers en procession. Le temple superieur du Temple des Jaguars contient des fragments de murales representant des scenes de bataille et des processions ceremoniales dans un style melant des elements mayas et non-mayas.

Le Temple Des Guerriers Et Le Groupe Des Mille Colonnes

A l'est d'El Castillo se dresse le Temple des Guerriers, l'une des structures les plus imposantes de Chichen Itza et dont les parallelismes avec des structures du lointain site de Tula au Mexique central ont alimente le long debat sur l'influence tolteque sur la cite. Le temple est une pyramide a degres de quatre terrasses, couronnee d'une salle a colonnades qui soutenait jadis un toit perissable, a laquelle on accede par un grand escalier flanque de colonnes en forme de serpents a plumes dont les queues reposent sur le sol a la base des marches et dont les tetes de serpent a gueule ouverte soutiennent les linteaux au sommet.

Au sommet de l'escalier, immediatement avant l'entree du temple, se dresse un chacmool — l'un des types sculpturaux les plus caracteristiques et les plus enigmatiques de la Mesoamerique ancienne. Le chacmool est une figure humaine inclinee avec la tete tournee brusquement d'un cote, etendue sur le dos avec les genoux replies et une depression plate dans l'abdomen qui semble avoir servi de receptacle pour les offrandes. Les chacmools apparaissent a la fois a Chichen Itza et a Tula, entre autres sites, et leur distribution est l'une des pieces cles de preuves citees dans les discussions sur les connexions culturelles entre les Mayas et les Tolteques.

Devant le Temple des Guerriers, s'etendant vers le sud, se dresse ce qu'on appelle le Groupe des Mille Colonnes — un vaste espace a colonnades dans lequel des rangees de colonnes de pierre sculptees soutenaient jadis un enorme toit de bois et de chaume sur ce qui etait probablement un marche, une salle de reception ou un espace d'assemblee de proportions enormes.

Le Cenote Sacre Et Le Culte de Chaac

Peut-etre qu'aucune caracteristique de Chichen Itza n'est plus saturee de drame historique que le Cenote Sacre, le grand puits naturel situe a environ 300 metres au nord d'El Castillo le long d'une large chaussee ceremoniale connue sous le nom de sacbe. Le cenote est approximativement circulaire, d'environ 60 metres de diametre, avec des parois verticales de calcaire gris tombant verticalement d'environ 22 a 25 metres jusqu'a la surface de l'eau.

Les Mayas ont dedie le Cenote Sacre a Chaac, la divinite de la pluie et de la foudre, l'une des divinites les plus importantes du pantheon maya yucateque. Chaac etait typiquement represente avec un long groin recourbe, des crocs serpentins et des ecailles, et sa faveur etait essentielle dans un paysage sans rivieres de surface, ou le calendrier agricole dependait entierement des pluies.

Les offrandes recuperees du cenote comprennent des bijoux et figurines en jade, des disques d'or repousses avec des scenes de guerriers et de sacrifices, des cloches et ornements de cuivre, des objets sculptes en os et en coquille, des boules d'encens de resine de copal et des fragments de textiles — parmi les premiers fragments de tissu maya precolombien jamais recuperes. Les objets en or trouves dans le cenote provenaient non seulement du Yucatan mais d'aussi loin que l'Amerique centrale et la Colombie, temoignant de la grande portee des reseaux commerciaux de Chichen Itza.

Des restes humains ont egalement ete trouves. Les sources espagnoles coloniales, notamment le recit ecrit par l'eveque Diego de Landa au seizieme siecle, ont decrit la pratique consistant a jeter des etres humains dans le Cenote Sacre en offrande a Chaac, en particulier en periode de secheresse. Les preuves physiques — restes squelettiques humains d'hommes, de femmes et d'enfants — recuperes du cenote en quantites substantielles ont confirme ces recits.

Edward Thompson Et Le Dragage Du Cenote Sacre

La dramatique recuperation du contenu du Cenote Sacre est indissociable de l'histoire d'Edward Herbert Thompson, un diplomate americain et archeologue amateur qui a servi comme consul des Etats-Unis a Merida au tournant du vingtieme siecle. En 1904, Thompson a commence le projet qui allait le rendre celebre — et notoire. Utilisant une drague en acier descendue par une grue erigee sur le bord sud du cenote, Thompson et ses ouvriers ont commence a extraire les sediments accumules du fond du Cenote Sacre.

De ce materiau est sortie une gamme etonnante d'artefacts: des ornements en jade d'un artisanat extraordinaire, des disques en or repousses avec des scenes de guerriers et de sacrifices, des cloches de cuivre, de l'os et de la coquille travailles, de l'encens de copal, des fragments d'objets en bois et des fragments de textiles. Le materiel squelettique humain est egalement apparu en quantite. Thompson a ensuite complete l'operation de dragage en plongeant lui-meme, descendant dans un volumineux scaphandre de modele ancien pour chercher le fond du cenote a la main.

Thompson a envoye la majorite de ses decouvertes au Musee Peabody d'Archeologie et d'Ethnologie de l'Universite Harvard a Cambridge, Massachusetts. Son retrait d'artefacts du Mexique sans permission du gouvernement etait une violation de la loi mexicaine, et le gouvernement mexicain a finalement intente une action en justice et confisque l'hacienda de Chichen Itza. Malgre la controverse entourant ses methodes, le travail de Thompson au Cenote Sacre a ouvert une fenetre sur la vie rituelle de l'ancienne Chichen Itza qu'aucune autre investigation n'avait pu approcher.

El Caracol: Fenetre Sur Le Cosmos

Parmi les structures intellectuellement les plus fascinantes de Chichen Itza se trouve le batiment connu sous le nom d'El Caracol — L'Escargot — une tour circulaire qui s'eleve d'une large plateforme rectangulaire dans la partie sud du site. Le surnom vient de l'escalier interieur en colimaçon, rappelant une coquille d'escargot, qui monte en spirale a travers le noyau de la tour. Mais El Caracol est bien plus qu'une curiosite de forme architecturale: c'est l'un des observatoires astronomiques les mieux documentes des Ameriques antiques, et ses alignements avec les phenomenes celestes revelent la profondeur et la precision des connaissances astronomiques mayas.

La forme circulaire d'El Caracol est elle-meme inhabituelle dans l'architecture maya, qui favorisait presque universellement les formes rectangulaires. La decision de construire une tour ronde a cet emplacement particulier etait presque certainement dictee par les exigences de l'observation astronomique: une structure circulaire permet l'observation dans n'importe quelle direction de la boussole sans avoir besoin de se deplacer vers une fenetre ou une ouverture differente. Les fentes de fenetres etroites dans l'etage superieur de la tour etaient precisement alignees pour suivre des evenements astronomiques cles. Plusieurs fenetres s'alignent avec le coucher du soleil lors de l'equinoxe de printemps et avec les positions maximales nord et sud de Venus sur l'horizon.

L'importance de Venus pour les Mayas ne peut etre surestimee. Venus etait identifiee avec la divinite Tlahuizcalpantecuhtli — l'Etoile du Matin — et ses mouvements etaient correles a la fois avec les calendriers agricoles et le timing des activites rituelles, y compris la guerre. Les astronomes mayas avaient calcule le cycle de Venus avec une precision extraordinaire, determinant que 8 annees solaires de 365 jours correspondent presque exactement a 5 periodes synodiques de Venus d'environ 584 jours. Cette coincidence remarquable a permis aux astronomes mayas de produire des tables predisant les futures apparitions et disparitions de Venus avec une grande precision, des tables qui sont preservees dans le Codex de Dresde, l'un des quatre livres mayas precolombiens qui survivent.

La Connexion Tolteque: Le Plus Grand Debat de L'archeologie Maya Du Nord

Aucune question dans l'archeologie du Mexique ancien ne s'est averee plus durable ou plus controversee que la relation entre Chichen Itza et Tula, la cite dans l'actuel Etat d'Hidalgo qui est generalement identifiee comme la capitale de la civilisation tolteque. Les parallelismes entre les deux sites sont si frappants, si nombreux et si specifiques qu'ils ont fascine et deconcerte les chercheurs depuis qu'ils ont ete systematiquement decrits pour la premiere fois au milieu du vingtieme siecle.

Les parallelismes architecturaux et artistiques entre Chichen Itza et Tula sont veritablement remarquables. Les deux sites presentent des colonnes de guerriers — de massifs piliers a quatre faces sculptes sur toutes les faces avec des figures de guerriers debout dans des costumes et des postures presque identiques. Les deux sites ont des sculptures de chacmool pratiquement sous la meme forme. Les deux sites presentent l'iconographie de Tlahuizcalpantecuhtli — le serpent a plumes comme divinite de l'Etoile du Matin. Les deux sites ont des salles a colonnades de conception similaire. Les deux sites presentent le motif connu sous le nom de Coatepantli ou Mur des Serpents, dans lequel des rangees de corps de serpents sculptes sont disposes en frises continues. Les deux sites utilisent des sculptures en relief representant des jaguars et des aigles consommant des coeurs humains.

L'explication traditionnelle, developpee en detail pour la premiere fois par des chercheurs dont Sylvanus Morley et George Vaillant au debut et au milieu du vingtieme siecle, etait simple: les Tolteques ont conquis Chichen Itza. Selon ce point de vue, le roi tolteque Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl a conduit une armee tolteque de Tula jusqu'au Yucatan vers 987 de notre ere, a conquis Chichen Itza et a introduit les traditions religieuses, artistiques et politiques de Tula dans la cite conquise.

Cependant, a partir des annees 1980, ce modele a fait l'objet d'une critique soutenue. Une nouvelle generation de chercheurs a soutenu que le recit traditionnel comportait plusieurs problemes serieux. Premierement, la chronologie ne fonctionnait pas: la datation au radiocarbone et l'analyse stratigraphique suggerent que les monuments de Chichen Itza montrant les parallelismes les plus proches avec Tula pourraient en fait etre anterieurs aux structures comparables de Tula elle-meme, ce qui rendrait chronologiquement impossible une conquete tolteque de Chichen Itza. Deuxiemement, les parallelismes entre les deux sites, bien que genuins, n'etaient pas aussi proches que le suppose le recit traditionnel; un examen plus attentif a revele des differences significatives dans le style, l'iconographie et le detail architectural. Ce que la plupart des chercheurs acceptent desormais est une image plus nuancee: une certaine forme de contact et d'interaction entre le Yucatan et le Mexique central s'est certainement produite pendant les periodes Classique Terminal et Postclassique Ancien, et ce contact se reflete dans les similitudes genuines entre Chichen Itza et Tula. Que ce contact ait pris la forme d'une conquete, d'une migration, d'un commerce, d'une alliance matrimoniale ou de la diffusion d'idees religieuses sans mouvement de population reste incertain.

Religion, Kukulcan Et Le Culte Du Serpent a Plumes

Au centre de la vie religieuse de Chichen Itza se trouvait le culte de Kukulcan, la version maya yucateque de la divinite mesoamericaine du serpent a plumes connue sous le nom de Quetzalcoatl en nahuatl, la langue des Tolteques et plus tard des Azteques. Le serpent a plumes — un corps de cobra ou de crotale orne des brillantes plumes vertes du quetzal — etait l'un des symboles religieux les plus repandus et les plus persistants de toute la Mesoamerique ancienne, apparaissant sous une forme ou une autre de la periode Formative jusqu'a la conquete espagnole.

A Chichen Itza, Kukulcan apparait sur pratiquement tous les grands monuments. Les colonnes en forme de serpents du Temple des Guerriers, les balustrades en serpents a plumes de l'escalier d'El Castillo, la decoration en tete de serpent de la Plateforme des Aigles et des Jaguars, l'iconographie du Grand Terrain de jeu de balle — tous invoquent la divinite du serpent a plumes sous une forme ou une autre. Le phenomene de l'equinoxe d'El Castillo, dans lequel un serpent de lumiere et d'ombre descend l'escalier nord de la pyramide chaque printemps et automne, est la manifestation la plus spectaculaire et la plus visitee de cette iconographie religieuse omnipresente.

Aux cotes de Kukulcan, les Mayas de Chichen Itza adoraient Chaac, la divinite de la pluie, avec une intensite particuliere. Dans le Yucatan, ou la pluie etait la seule source d'eau douce pour l'agriculture et la survie humaine, Chaac etait peut-etre la divinite la plus pratiquement importante du pantheon. Les masques de Chaac — des images empilees et repetees d'une divinite de la pluie avec un long groin — apparaissent sur les facades de nombreuses structures de Chichen Itza.

La Conquete Espagnole Et L'eveque Diego de Landa

Les Mayas de Chichen Itza avaient depuis longtemps abandonne la grande cite — la derniere inscription datant l'occupation aux alentours de 1200 de notre ere — lorsque les Espagnols arriverent au Yucatan au debut du seizieme siecle. Parmi les personnages les plus influents et les plus controverses de la periode coloniale espagnole au Yucatan se trouvait Fray Diego de Landa, un frere franciscain qui devint le premier eveque du Yucatan et dont la relation avec la culture maya fut d'une ambivalence extraordinaire.

D'un cote, Landa etait profondement curieux de la civilisation maya et a compile un document — la Relacion de las Cosas de Yucatan, compose vers 1566 — qui reste l'une des sources d'information les plus importantes sur la vie, la religion et l'histoire mayas d'une epoque proche de la conquete. La Relacion de Landa comprend des descriptions des pratiques religieuses mayas, du calendrier maya, du systeme d'ecriture et des rituels pratiques au Cenote Sacre de Chichen Itza.

De l'autre cote, Landa etait responsable en 1562 de l'un des actes de destruction culturelle les plus catastrophiques de l'histoire des Ameriques: l'auto de fe a Mani, dans lequel il ordonna la brulure d'un nombre inconnu de livres mayas — les manuscrits de papier d'ecorce plies, ou codices, dans lesquels les Mayas enregistraient leur histoire, astronomie, rituels religieux et connaissances accumulees. Seuls quatre codices mayas precolombiens sont connus pour avoir survecu aujourd'hui — les codices de Dresde, Madrid, Paris et le recemment authentifie Codex Grolier — et la destruction que Landa a ordonnee a Mani signifie qu'une quantite incalculable de connaissance maya a ete perdue a jamais.

Archeologie Moderne Et Investigation Scientifique

L'investigation archeologique systematique de Chichen Itza a commence a la fin du dix-neuvieme siecle et s'est poursuivie avec une sophistication croissante jusqu'a nos jours. L'Institution Carnegie de Washington a entrepris d'importantes fouilles et restaurations sur le site des annees 1920 aux annees 1940, sous la direction de chercheurs dont Sylvanus Morley et Earl Morris. Ces travaux ont produit les premiers dessins architecturaux systematiques, rapports de fouilles et analyses comparatives des monuments du site.

Dans les annees plus recentes, l'application de nouvelles technologies a l'investigation de Chichen Itza a transforme la comprehension du site. Le radar de penetration du sol et la tomographie par resistivite electrique ont revele des structures et des caracteristiques souterraines non visibles depuis la surface, notamment la decouverte d'une chambre souterraine et d'une grotte remplie d'eau — un cenote inonde — directement sous El Castillo, annoncee par des archeologues mexicains de l'Universite Nationale Autonome du Mexique (UNAM) et de l'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire (INAH). Cette decouverte d'un cenote sous la pyramide suggere que les batisseurs d'El Castillo ont deliberement positionne leur monument au-dessus d'un element naturel sacre, renforcant la connexion entre la pyramide et le systeme de cenotes qui impregnait la geographie sacree maya dans tout le Yucatan.

Le Declin de Chichen Itza Et L'essor de Mayapan

La domination de Chichen Itza sur le nord du Yucatan a dure environ trois siecles, depuis environ 900 de notre ere jusqu'a peut-etre 1200 de notre ere. Les sources historiques mayas conservees dans les Livres de Chilam Balam decrivent la chute eventuelle de Chichen Itza en des termes qui melent histoire politique et recit mythologique. Ce sur quoi les sources s'accordent, c'est que Chichen Itza a finalement ete renversee ou abandonnee a la suite d'un conflit interne, et que son successeur comme puissance dominante dans le nord du Yucatan fut Mayapan, une nouvelle cite fondee par un groupe appele les Cocom.

Mayapan elle-meme s'est effondree lors d'une rebellion vers 1441 de notre ere, et le nord du Yucatan s'est fragmente en une serie de petits Etats concurrents — les cacicazgos — qui se combattaient encore entre eux lorsque les Espagnols arriverent au debut du seizieme siecle.

Apres la conquete espagnole, Chichen Itza — depuis longtemps abandonnee comme cite vivante — fit partie d'un grand domaine de hacienda. Les ruines etaient utilisees pour le paturage et occasionnellement exploitees pour les materiaux de construction, mais leur importance n'etait pas entierement oubliee: le Cenote Sacre, en particulier, continuait d'etre visite par les Mayas locaux qui maintenaient la tradition de faire des offrandes dans ses eaux bien apres que le systeme religieux formel de l'ancienne cite eut ete remplace par le christianisme colonial.

Le Systeme de Cenotes Et Les Rivieres Souterraines

Le systeme hydrologique qui a rendu possible Chichen Itza — et qui a continue de definir la geographie culturelle de la peninsule du Yucatan jusqu'a nos jours — est l'une des caracteristiques naturelles les plus extraordinaires des Ameriques. Sous la surface calcaire plate de la peninsule coule un immense reseau de grottes inondees, de tunnels et de chambres relies par des rivieres souterraines qui se deversent finalement dans la mer. Ce reseau, connu dans sa phase d'exploration sous le nom de Systeme Sac Actun et systemes connexes, est l'un des systemes de grottes inondees les plus longs connus au monde, avec des centaines de kilometres de passages cartographies.

Les cenotes du Yucatan sont les fenetres en surface sur ce monde souterrain. Les cenotes de la peninsule se produisent dans des schemas qui refletent la geologie sous-jacente, notamment un grand anneau de cenotes — l'Anneau des Cenotes — qui trace le bord exterieur du cratere d'impact laisse par l'asteroide de Chicxulub il y a environ 66 millions d'annees, l'un des plus grands evenements d'impact dans l'histoire de la Terre.

L'archeologie sous-marine du systeme de cenotes du Yucatan est l'une des frontieres les plus actives et les plus excitantes de l'archeologie maya aujourd'hui, avec de nouvelles decouvertes emergent regulierement des investigations dans les eaux cristallines des grottes inondees. Certains depots rituels ont ete trouves profondement dans des systemes de grottes sous-marines loin de toute ouverture de cenote, suggerant que des plongeurs mayas — sans equipement moderne — exploraient les tunnels immerges du Yucatan a la recherche d'espaces rituels.

Patrimoine Mondial de L'unesco Et Les Nouvelles Sept Merveilles Du Monde

La reconnaissance internationale formelle de l'importance mondiale de Chichen Itza est venue en 1988, lorsque le site a ete inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que Cite precolombienne de Chichen-Itza. La reconnaissance qui s'est averee la plus consequente pour l'attention du public est venue en 2007, lorsque Chichen Itza a ete declaree l'une des nouvelles Sept Merveilles du monde suite a une campagne mondiale de vote par internet organisee par la Fondation Nouvelles Sept Merveilles. Plus de 100 millions de votes ont ete exprimes dans le monde entier lors de la campagne, et l'annonce des sept gagnants — qui comprenait El Castillo de Chichen Itza aux cotes de la Grande Muraille de Chine, du Taj Mahal, du Machu Picchu, du Colisee, du Christ Redempteur a Rio de Janeiro et de Petra en Jordanie — a ete faite lors d'une ceremonie a Lisbonne, au Portugal.

La designation a declenche une augmentation significative du tourisme international vers Chichen Itza, qui etait deja l'un des sites archeologiques les plus visites du Mexique. Les chiffres de visiteurs ont augmente regulierement dans les annees suivant l'annonce de 2007, et le site reçoit maintenant bien plus de 1,8 million de visiteurs par an, en faisant l'une des destinations archeologiques les plus populaires de l'hemisphere occidental.

Tourisme, Gestion Et Signification Moderne

L'experience de visite de Chichen Itza aujourd'hui est facon par l'intersection d'une signification archeologique extraordinaire, du tourisme de masse et de la politique complexe de gestion du patrimoine culturel au Mexique. Le site est situe a environ deux heures de bus de Cancun, la principale destination touristique caribeenne du Mexique, et la proximite de Chichen Itza au couloir touristique Cancun-Riviera Maya signifie qu'il reçoit un flux continu d'excursionnistes des stations balneaires cotieres.

La zone archeologique est geree conjointement par le gouvernement federal mexicain, par l'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire (INAH), et par le gouvernement de l'Etat du Yucatan. La tension entre la fourniture d'un acces significatif aux visiteurs du site et la garantie de la preservation a long terme des monuments irremplacables continue d'etre l'un des principaux defis de gestion a Chichen Itza.

Les Mayas contemporains du Yucatan — les Mayas yucateques, qui comptent environ 800 000 personnes et constituent la plus grande population maya de langue maya au Mexique — entretiennent une relation complexe et parfois ambivalente avec Chichen Itza et la presentation archeologique de la civilisation de leurs ancetres. La participation croissante des organisations communautaires mayas et des chercheurs mayas dans l'interpretation et la gestion des sites archeologiques du Yucatan reflete un changement plus large dans la maniere dont le Mexique aborde la relation entre les peuples autochtones et le patrimoine archeologique de leurs ancetres.

L'equinoxe de printemps a Chichen Itza est desormais celebre avec un evenement qui attire des dizaines de milliers de visiteurs sur le site autour de la date de l'equinoxe astronomique, generalement vers le 20 ou 21 mars. Le phenomene du serpent d'El Castillo — qu'il ait ete deliberement conçu par les anciens Mayas ou non — a pris une nouvelle vie en tant que centre du tourisme culturel moderne.

Chichen Itza reste sous investigation archeologique active. L'annonce en 2015 d'un cenote souterrain sous El Castillo, confirme par tomographie de resistivite electrique tridimensionnelle, a represente la decouverte la plus importante sur le site depuis des decennies et a ouvert de nouvelles questions sur la relation entre le placement de la pyramide et le paysage sacre des cenotes.

Par-dessus tout, Chichen Itza perdure comme ce qu'elle a toujours ete: un lieu de signification humaine concentree, ou les ambitions, les croyances et les connaissances d'une civilisation remarquable ont ete encodees dans la pierre avec une habilete extraordinaire, et ou ces encodages continuent de parler — aux chercheurs cherchant a dechiffrer leur signification astronomique et calendaire precise, aux millions de touristes qui se tiennent au pied d'El Castillo et regardent vers le haut les balustrades de serpents, et aux descendants des personnes qui l'ont construit, pour qui les ruines ne sont pas simplement le passe mais une partie vivante de qui ils sont.

L'architecture Et L'urbanisme de Chichen Itza

La cite de Chichen Itza a son apogee etait considerablement plus grande que la zone archeologique que les visiteurs parcourent aujourd'hui. Les recherches modernes, notamment les etudes de prospection par radar de penetration du sol et le leve topographique, ont commence a reveler l'etendue complete de l'agglomeration, qui s'etendait bien au-dela du centre cerem onial monumental vers un environnement urbain de residences, d'ateliers, de jardins et de structures d'elite couvrant plusieurs kilometres carres au total. On estime que la population de la zone metropolitaine de Chichen Itza a son apogee etait comprise entre 35 000 et 50 000 personnes, faisant de la cite l'un des plus grands centres urbains des Ameriques precolombienenes a cette epoque.

L'organisation spatiale de Chichen Itza reflete une division entre ce que les archeologues appellent le Vieux Chichen — la partie sud, plus ancienne du site, avec des structures presentant des caracteristiques architecturales plus clairement mayas — et le Nouveau Chichen — la partie nord, avec des monuments de la periode de floraison comprenant El Castillo, le Grand Terrain de jeu de balle et le Temple des Guerriers. Cette division a longtemps ete interpretee comme refletant une distinction chronologique entre une phase d'occupation maya classique et une phase posterieure d'influence tolteque.

Les chaussees ou sacbeob — le pluriel maya du terme sacbe — qui reliaient differentes parties de la cite et etendaient la portee de Chichen Itza vers le territoire environnant, sont une caracteristique des centres urbains mayas du nord du Yucatan. Ces chaussees pavees de chaux et de pierre n'etaient pas simplement des voies de transport mais des espaces rituels, des voies de procession le long desquelles se deroulaient des ceremonies publiques et des evenements religieux.

L'architecture de Chichen Itza se distingue par plusieurs caracteristiques techniques qui refletent le niveau eleve de sophistication constructive de ses batisseurs. L'utilisation de la voute maya — la soi-disant fausse voute ou voute en encorbellement, dans laquelle chaque rangee successive de pierres se projette legerement vers l'interieur au-dessus de la precedente jusqu'a ce que les deux cotes de l'arc se rejoignent au sommet — permettait la construction de salles couvertes en pierre sans necessiter un vrai arc ou des structures en bois permanentes.

La Plateforme Des Aigles Et Des Jaguars Et Le Tzompantli

Dans la zone centrale de Chichen Itza, entre El Castillo et le Temple des Guerriers, se trouvent deux structures d'une importance rituelle particuliere. La Plateforme des Aigles et des Jaguars est une plateforme basse avec des reliefs sculptes representant des aigles et des jaguars consommant des coeurs humains — une iconographie qui se connecte directement avec celle du Mexique central et qui fait partie des preuves du lien entre Chichen Itza et la civilisation tolteque.

Le Tzompantli, ou Plateforme des Cranes, est peut-etre la structure la plus sombre du complexe ceremonial de Chichen Itza. C'est une plateforme rectangulaire dont les murs sont entierement recouverts de reliefs sculptes de cranes humains en rangees repetees. Dans la Mesoamerique ancienne, le tzompantli etait le presentoir de cranes sur lequel etaient exposes les tetes des victimes de sacrifices, et la plateforme sculptee de Chichen Itza est une version permanente en pierre de cette pratique rituelle.

L'astronomie Maya Et Le Calendrier

La precision astronomique encodee dans les monuments de Chichen Itza reflete le niveau extraordinairement eleve de connaissance astronomique atteint par les Mayas. A la difference de nombreuses civilisations antiques qui observaient le ciel principalement a des fins pratiques immediates — pour determiner les semailles et les recoltes, ou pour naviguer en mer — les Mayas ont developpe une astronomie de precision qui allait bien au-dela des besoins pratiques pour devenir un systeme intellectuel d'une sophistication extraordinaire.

Le calendrier maya etait en realite un systeme de plusieurs calendriers entrelaces. Le plus fondamental etait le Tzolkin, ou calendrier rituel, un cycle de 260 jours forme par la combinaison de 20 noms de jours avec 13 chiffres. Le Haab, ou calendrier civil, etait une annee de 365 jours composee de 18 mois de 20 jours chacun plus une breve periode de 5 jours appelee Uayeb, consideree comme dangereuse et defavorable. La Roue Calendaire resultante — le cycle de 52 ans dans lequel les cycles du Tzolkin et du Haab se superposent — etait le cadre temporel le plus important pour la vie quotidienne et le rituel. Le nombre 52, qui correspond au nombre de panneaux dans la facade d'El Castillo, apparait avec une frequence notable dans les contextes rituels et architecturaux de Chichen Itza.

La precision de l'alignement de l'equinoxe d'El Castillo, qui necessitait une connaissance exacte de la position du soleil aux jours de l'equinoxe a travers des decennies ou des siecles d'observation, est en elle-meme un temoignage du niveau de sophistication astronomique maintenu dans cette cite.

Chichen Itza Dans la Conscience Mondiale Moderne

La fascination du monde moderne pour Chichen Itza precede largement la reconnaissance de 2007. Depuis les premieres publications de John Lloyd Stephens et Frederick Catherwood dans les annees 1840 — qui ont presente les ruines mayas a un public anglophone avide a travers une combinaison de recit de voyage vivant et d'illustrations architecturales minutieuses — Chichen Itza a captive l'imagination populaire d'une maniere que peu de sites archeologiques peuvent egaler.

Les photographies d'El Castillo sont devenues iconiques d'une maniere qui va au-dela de la simple reconnaissance touristique; ce sont des images qui resonnent culturellement a un niveau profond. La gestion de la tension entre le tourisme de masse — avec ses avantages economiques pour les communautes locales et son impact physique potentiellement destructeur sur les monuments fragiles — et la preservation de l'integrite physique et interpretative du site est l'un des plus grands defis auxquels le Mexique est confronte dans son administration de Chichen Itza.

En dernier ressort, la grandeur de Chichen Itza transcende toute categorie unique de classification. Ce n'est pas simplement un "site archeologique" au sens academique neutralise du terme; c'est un lieu ou l'histoire a laisse ses empreintes les plus profondes, ou la connaissance humaine a ete encodee sous des formes qui ont dure mille ans, et ou la vie — sous la forme des millions de visiteurs et des habitants locaux qui coexistent avec ces ruines extraordinaires — continue de circuler autour et a travers les monuments du passe.

Le serpent de lumiere qui descend El Castillo a chaque equinoxe — qu'il soit l'oeuvre du genie calcule des architectes mayas ou un cadeau imprevible de la geometrie — est l'image la plus parfaite du legs de Chichen Itza: un message encode dans la pierre il y a plus de mille ans, qui atteint encore son destinataire avec une precision absolue deux fois par an, sans defaillance, sans deterioration, sans perte de force ou de clarte. C'est la promesse la plus durable qu'une civilisation ait jamais faite a l'avenir.

L'heritage Maya Contemporain Et Chichen Itza

La relation entre Chichen Itza et les descendants contemporains de ses batisseurs — les Mayas yucateques qui vivent dans les communautes environnantes et dans toute la peninsule — est multifacette et parfois tendue. Pour de nombreux Mayas yucateques, les ruines de Chichen Itza sont simultanement une source de fierte culturelle, un site sacre actif et un lieu de travail ou de subsistance economique. Beaucoup des vendeurs qui remplissent le perimetre du site archeologique sont des Mayas yucateques qui vendent de l'artisanat, des repliques d'artefacts et des souvenirs aux millions de touristes qui visitent le site chaque annee.

Les ceremonies mayas contemporaines qui ont lieu a Chichen Itza et a proximite, notamment les celebrations de l'equinoxe et les rituels de renouvellement du feu associes aux cycles du calendrier maya, sont des manifestations de la continuite culturelle des traditions spirituelles mayas. Ces pratiques refletent une tradition religieuse qui n'a jamais ete completement eteinte par la conquete espagnole et l'evangelisation chretienne, mais qui a survecu sous des formes syncretiques et semi-clandestines a travers des siecles de colonialisme.

L'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire (INAH) du Mexique, qui administre Chichen Itza et les autres sites archeologiques du pays, a fait des efforts croissants ces dernieres decennies pour impliquer les communautes mayas locales dans la gestion et l'interpretation du patrimoine archeologique.

Le Jeu de Balle: Au-Dela Du Sport

Le jeu de balle mesoamericain, dont la forme la plus spectaculaire se jouait sur le gigantesque terrain de Chichen Itza, etait une institution d'une signification profonde qui transcendait toute notion simple de sport ou de recreation. Les origines du jeu remontent a plus de 3 500 ans, avec certains des premiers ballons de caoutchouc trouves dans des contextes olmeques de la periode Formative dans les basses terres du golfe du Mexique. Au fil des millenaires, le jeu s'est etendu a toute la Mesoamerique.

La balle utilisee dans le jeu — une sphere solide de caoutchouc naturel pouvant peser entre 3 et 4 kilogrammes — etait elle-meme un objet charge rituellement. Le caoutchouc provenait des arbres Castilla elastica des terres tropicales humides, et le processus de sa collecte et de son traitement etait entoure de signification rituelle. La balle rebondissante etait vue comme le soleil ou la lune dans leur mouvement a travers le ciel, et le jeu de balle dans sa dimension rituelle etait une recreation cosmique du mouvement des corps celestes.

La dimension sacrificielle du jeu, si dramatiquement representee dans les reliefs du Grand Terrain de jeu de balle de Chichen Itza, a fait l'objet d'un debat academique et populaire considerable. L'image centrale des panneaux du Grand Terrain de jeu de balle montre un joueur a genoux avec la tete separee du corps, tandis que de son cou emergent sept serpents et une plante — iconographie que les specialistes interpretent comme une representation de la decapitation sacrificielle et de la fertilite qui en resulte.

Le Vieux Chichen: L'architecture Puuc a Chichen Itza

La partie sud du complexe archeologique de Chichen Itza, que les archeologues appellent le Vieux Chichen, contient une serie de structures dont l'architecture differe notablement des grands monuments de la zone nord. Ces batiments presentent les caracteristiques du style architectural connu sous le nom de Puuc, qui tire son nom des collines Puuc du centre-sud du Yucatan, ou il s'epanouit sur des sites comme Uxmal, Kabah, Sayil et Labna. Le style Puuc est caracterise par des murs inferieurs lisses contrastes avec des zones superieures de decoration en mosaïque elaborate, comprenant frequemment des masques de Chaac empiles aux coins des batiments.

Parmi les structures du Vieux Chichen figurent le Batiment des Nonnes — un complexe de palais ainsi nomme par les freres espagnols qui le confondaient avec un couvent — et l'Annexe des Nonnes, l'Eglise, l'Akab Dzib et plusieurs autres batiments plus petits. L'Akab Dzib — dont le nom maya signifie "ecriture sombre" ou "ecriture illisible" — est particulierement interessant car il preserve certains des textes hieroglyphiques les plus etendus connus de Chichen Itza.

La coexistence a Chichen Itza de l'architecture de style Puuc — associee a la tradition maya du classique terminal — et de l'architecture montrant des parallelismes avec Tula et les traditions du Postclassique Ancien du Mexique central a ete l'un des facteurs centraux compliquant la reconstruction de la sequence chronologique et culturelle du site.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/483/ https://www.worldhistory.org/Chichen_Itza/ https://historicalmx.org/items/show/18 https://historicalmx.org/items/show/208 https://mayan.org/ruins/chichen-itza/ https://naatikmexico.org/blog/the-equinox-at-chichen-itza

Chichen Itza Et Le Commerce Mesoamericain

La position de domination politique de Chichen Itza dans le nord du Yucatan au cours des neuvieme au douzieme siecles de notre ere etait indissociable de son role de centre de reseaux commerciaux a longue distance s'etendant a travers toute la Mesoamerique et au-dela. Le site controlait des routes commerciales critiques reliant l'interieur de la peninsule aux ports cotiers, et les marchandises qui transitaient par Chichen Itza comprenaient des biens de grande valeur de tout le monde mesoamericain.

Le jade — la pierre la plus precieuse en Mesoamerique — provenait des gisements de la vallee du fleuve Motagua au Guatemala, a des centaines de kilometres au sud. L'obsidienne — le verre volcanique utilise pour fabriquer les instruments coupants les plus tranchants disponibles dans le monde precolombien — provenait principalement des depots du plateau central du Mexique, en particulier de Pachuca dans l'actuel Etat d'Hidalgo. Le cuivre et d'autres metaux provenaient de l'ouest du Mexique et d'Amerique centrale. Le cacao — la matiere premiere du chocolat, que les Mayas et d'autres peuples mesoamericains utilisaient comme boisson d'elite et comme moyen d'echange — provenait des terres tropicales du sud.

Les objets recuperes du Cenote Sacre fournissent les preuves les plus directes de la portee geographique des reseaux commerciaux de Chichen Itza. L'or trouve dans le cenote provient de regions aussi lointaines que la Colombie, le Panama et le Costa Rica, demontrant que le commerce de biens de grande valeur reliait le nord du Yucatan au monde circum-caraïbeenne et centroamericain. L'analyse des isotopes d'oxygene et de strontium dans les restes squelettiques humains du cenote a revele que certains des individus sacrifies dans le cenote n'etaient pas locaux du Yucatan mais provenaient de regions distantes, suggerant que le Cenote Sacre attirait des pelerins et des victimes de sacrifice d'une aire geographique de dimensions considerables.

Les Voies Sacrees: Les Sacbeob de Chichen Itza

Le reseau de chaussees pavees, ou sacbeob, qui reliait les differentes parties de Chichen Itza entre elles et qui s'etendait vers les communautes environnantes, est l'une des caracteristiques les plus importantes de la planification urbaine du site. Le plus celebre de ces chemins sacres est celui qui relie le coeur ceremonial au Cenote Sacre au nord — une chaussee large et sureelevee d'environ 300 metres de long qui transformait le voyage vers le cenote en procession rituelle publique.

La construction des sacbeob temoigne du niveau d'organisation sociale et de capacite logistique atteint par Chichen Itza a son apogee. Ces chaussees, construites en calcaire compacte et revetues de stuc blanc, representaient un investissement considerable en main-d'oeuvre et en materiaux, et leur existence dans tout le nord du Yucatan — connectant Chichen Itza a des sites plus petits et meme a des villes distantes — suggere un niveau d'integration politique et economique regionale qui distinguait la civilisation maya du nord de nombreuses autres civilisations de l'epoque.

Les sacbeob n'etaient pas uniquement des infrastructures physiques; ils etaient aussi des lignes de signification cosmologiques, traçant les connexions entre les centres du pouvoir sacre dans le paysage. La procession le long du sacbe vers le Cenote Sacre n'etait pas simplement un trajet pratique vers un lieu de culte; c'etait une traversee de l'espace sacre, un mouvement progressif du monde profane vers le portail vers le royaume des dieux.

Les Jeux de Balle Auxiliaires Et la Signification Cosmique Du Jeu

Bien que le Grand Terrain de jeu de balle soit la structure qui capte l'imagination des visiteurs modernes, Chichen Itza possede en fait plusieurs terrains de jeu de balle plus petits distribues dans ses differentes zones. Ces terrains auxiliaires soulignent l'importance centrale que le jeu avait dans la vie ceremonielle et peut-etre aussi dans la vie quotidienne de la cite. La diversite des echelles des terrains — depuis le gigantesque Grand Terrain jusqu'aux structures beaucoup plus modestes dans d'autres parties du site — suggere que le jeu etait pratique a plusieurs niveaux de la societe et dans divers contextes rituels.

La symbolique cosmique du jeu de balle maya etait particulierement riche. La balle en caoutchouc qui rebondissait, son mouvement impredictible mais regle, etait une metaphore du cosmos lui-meme — du mouvement des corps celestes, de la course du soleil et de la lune, de l'alternance du jour et de la nuit, du cycle des saisons. En jouant au jeu de balle, les participants n'etaient pas simplement en train de faire de l'exercice ou de s'amuser; ils participaient a une re-creation rituelle de l'ordre cosmique, affirmant par leur jeu la continuite du monde naturel et le cycle renouvelable de la vie et de la mort.

Le jeu de balle etait egalement une scene de resolution de conflits et d'expression de la hierarchie politique. Les rencontres entre les equipes representatives de differentes cites ou de differents groupes politiques avaient probablement des enjeux qui allaient bien au-dela des resultats sportifs immediats, exprimant et parfois determinant des relations de pouvoir et de prestige entre les communautes participantes.

L'histoire Orale Et Les Sources Coloniales

La reconstruction de l'histoire de Chichen Itza depend dans une large mesure de sources tres differentes les unes des autres en termes de nature, de fiabilite et de perspective. Les sources archeologiques — les monuments, les artefacts, les structures et les vestiges biologiques recuperes par les fouilles — fournissent les preuves les plus directes de ce qui s'est reellement passe sur le site, mais elles sont souvent muettes sur les details de l'histoire politique et culturelle que les historiens cherchent a reconstituer.

Les sources ecrites mayas, principalement les Livres de Chilam Balam compiles dans les premieres generations apres la conquete espagnole, preservent des fragments de tradition orale et de memoire historique qui remontent peut-etre a la periode de floraison de Chichen Itza, mais ils sont embrasees dans un cadre prophetique et cosmologique qui les rend difficiles a utiliser comme sources historiques directes. Les references a Kukulcan, a la fondation de la cite et a sa chute ultime dans ces textes sont evocatrices mais rarement assez specifiques pour servir de fondement a une chronologie historique precise.

Les sources coloniales espagnoles, dont la Relacion de Diego de Landa est la plus importante, fournissent des descriptions directes de la pratique religieuse maya — y compris les rituels au Cenote Sacre — d'une date suffisamment proche de la periode precolombienne pour conserver des elements de continuite avec les pratiques anciennes. Mais ces sources sont filtrees par les presuppositions et les prejuges de leurs auteurs espagnols, qui observaient les pratiques maya dans le contexte d'une evangelisation chretienne active et qui interpretaient ce qu'ils voyaient a travers un prisme culturel et religieux tres different.

La Preservation Et L'avenir de Chichen Itza

Le defi de la preservation de Chichen Itza pour les generations futures est considerable. Le site est soumis aux effets combines de la dephradation naturelle — les pluies tropicales, la vegetation envahissante, les fluctuations de temperature et d'humidite qui accelerent la deterioration de la pierre calcaire — et des pressions anthropiques: les vibrations causees par les millions de pieds qui marchent dans la zone archeologique chaque annee, les dommages causes par les vendeurs et les touristes qui touchent les surfaces sculptees, et les effets a long terme de la pollution de l'air et de l'eau qui affectent l'ensemble de la region.

L'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire du Mexique travaille en collaboration avec des organisations internationales de preservation, dont l'UNESCO et diverses institutions academiques, pour developper et mettre en oeuvre des strategies de conservation a long terme pour le site. Ces strategies comprennent le suivi continu de l'etat structurel des monuments, la restauration cibllee des sections en danger de deterioration acceleree, et la gestion du flux de visiteurs pour minimiser l'impact physique du tourisme sur les structures fragiles.

Les technologies modernes jouent un role de plus en plus important dans la preservation de Chichen Itza. La numerisation tridimensionnelle des structures cree des archives numeriques precises qui pourraient servir de base a la restauration en cas de deterioration catastrophique, et qui permettent egalement aux chercheurs du monde entier d'etudier les monuments de maniere detaillee sans avoir a etre physiquement presents sur le site. La surveillance par satellite et par drone de l'etat du site permet une detection precoce des changements qui pourraient indiquer des problemes structurels emergents.

Chichen Itza est, en definitive, l'un des legs les plus importants que l'humanite ait herites des civilisations precolombienenes. Sa preservation pour les generations futures n'est pas seulement une obligation juridique ou un investissement dans le tourisme; c'est un devoir moral envers ceux qui ont construits ces monuments extraordinaires, envers leurs descendants qui vivent encore dans l'ombre de ces ruines majestueuses, et envers les generations futures qui ont le droit d'heriter d'un monde ou ce genre de beaute et de connaissance peut encore etre compris et apprecie dans sa forme originale.

La civilisation qui a construit Chichen Itza a laisse une marque sur le paysage du Yucatan qui a dure plus de mille ans et qui continue de parler aux etres humains dans une langue universelle de beaute, de precision et d'ambition. Proteger ce message pour l'avenir est l'une des responsabilites les plus importantes que notre generation partage avec toutes celles qui l'ont precedee dans la contemplation de ces ruines extraordinaires.

Les Masques de Chaac Et L'iconographie Religieuse de Chichen Itza

Parmi les elements iconographiques les plus reconnaissables de l'architecture maya, les masques de Chaac occupent une place de choix. Ces representations de la divinite de la pluie — identifiable par son long groin recourbp, ses crochets et ses ornements de jade — decorent les facades de nombreux batiments a travers toute l'aire maya, mais ils sont particulierement abondants dans les sites du style Puuc du nord du Yucatan et dans les structures du Vieux Chichen a Chichen Itza.

La repetition de ces masques n'est pas simplement decorative; elle a une signification architecturale et rituelle profonde. En recouvrant les coins et les facades des batiments de representations empilees de Chaac, les architectes mayas transformaient les structures elles-memes en priere petriflee — des supplications permanentes et inlassables adressee a la divinite de la pluie dont la faveur etait necessaire a la survie de la communaute dans le paysage aride du Yucatan. Chaque masque etait une voix supplementaire dans ce choeur de pierre implorant la pluie, et l'accumulation de centaines de masques sur un seul batiment multipliait l'efficacite rituelle de la supplication.

Les masques de Chaac de Chichen Itza temoignent de la continuite et de l'evolution de la tradition iconographique maya sur plusieurs siecles. Les masques du Vieux Chichen, associes a la tradition architecturale Puuc, montrent les caracteristiques classiques de la representation de Chaac telles qu'elles s'etaient developpees dans les sites du centre-sud du Yucatan. Les masques et representations de Chaac dans les parties plus recentes du site montrent parfois une integration avec d'autres traditions iconographiques, refletant le caractere cosmopolite et syncrethique de la culture de Chichen Itza a son apogee.

Les Peintures Murales: Histoire Et Mythologie En Couleurs

Bien que la grande majorite des peintures murales qui decoraient originellement les batiments de Chichen Itza aient disparu au fil des siecles d'exposition aux elements, les fragments qui subsistent offrent des aperçus precieux sur la vie et la pensee des habitants de la cite ancienne. Les murales mayas etaient produites en appliquant des pigments sur des enduits de stuc frais — une technique a fresque qui ancrait les couleurs dans la surface elle-meme mais qui rendait les peintures vulnerables a l'humidite, a la vegetetion et aux processus d'erosion naturels.

Les scenes representees dans les murales de Chichen Itza comprennent des episodes de bataille — peut-etre des victoires militaires specifiques ou des recits mythologiques — des processions ceremoniales de personnages en tenues elaborate, des representations de la capture et du sacrifice de prisonniers, et des scenes qui semblent depeindre la vie quotidienne ou les activites ritelles de la communaute. La narration visuelle des murales complemente et enrichit les textes hieroglyphiques et les programmes sculpturaux des monuments monumentaux, offrant une vision plus complete de la culture visuelle de Chichen Itza.

Certains des fragments de murales les mieux conserves se trouvent dans des structures qui etaient protegees dans des endroits relativement abrités ou qui avaient ete scellees dans des processus de remodelage architectural avant leur deterioration finale. Les murales du Temple des Jaguars, en particulier, contiennent certaines des peintures murales les plus significatives du site, montrant des personnages dans des costumes qui combinent des elements mayas et non-mayas et des scenes qui pourraient representer des evenements historiques specifiques de la periode de domination de Chichen Itza.

Les Sacrifices Humains: Contexte Et Comprehension

La pratique du sacrifice humain a Chichen Itza, amply documentee par les preuves physiques du Cenote Sacre et par les representations iconographiques sur de nombreuses structures du site, est l'un des aspects de la culture de Chichen Itza qui suscite le plus d'interet et de malaise parmi les visiteurs contemporains. Il est important d'aborder ce sujet avec la meme rigueur analytique que tout autre aspect de la civilisation maya, en evitant a la fois la fascination morbide et la minimisation inappropriee.

Le sacrifice humain dans la pensee mesoamericaine n'etait pas de la violence aleatoire ou de la cruaute fine a sa propre fin; c'etait un acte cosmologique d'une signification profonde, ancre dans une conception du monde dans laquelle les etres humains avaient une dette fondamentale envers les puissances divines qui maintenaient l'ordre du cosmos. Les dieux avaient cree les etres humains et les maintenaient en vie; en retour, les etres humains devaient nourrir les dieux avec l'offrande la plus precieuse qui soit: la vie humaine. Le sacrifice etait vu non comme une destruction mais comme une transformation — la vie humaine etait transmutee en energie divine par le processus sacrificiel.

L'analyse scientifique des restes squelettiques humains du Cenote Sacre a fourni des informations importantes sur qui etaient les victimes et dans quelles circonstances elles ont ete sacrifiees. Les analyses isotopiques suggerent que les individus sacrifies comprenaient a la fois des locaux de Chichen Itza et des personnes venues de regions distantes, peut-etre des prisonniers de guerre ou des offrandes envoyees par des communautes tributaires. Les ages et les sexes des victims couvraient un large spectre, des enfants aux adultes des deux sexes.

Cette information contextuelle ne justifie pas le sacrifice humain d'un point de vue moral contemporain, mais elle aide a comprendre que cette pratique n'etait pas arbitraire ou aleatoire mais s'inscrivait dans un systeme coherent de pensee religieuse et de pratique rituelle qui etait central dans la vie de la communaute de Chichen Itza. Comprendre la culture de Chichen Itza dans sa totalite — y compris ses pratiques les plus difficiles pour les observateurs modernes — est necessaire pour apprecier pleinement la complexity et la profondeur de la civilisation qui a produit les monuments extraordinaires que nous admirons aujourd'hui.

L'impact Culturel Durable de Chichen Itza

Au-dela de son importance en tant que site archeologique et destination touristique, Chichen Itza a eu un impact culturel durable qui s'etend bien au-dela du Mexique et du monde des etudes maya. Les images de la cite, et particulierement d'El Castillo, sont devenues des symboles universels de la civilisation precolombienne, reconnaissables a travers le monde entier par des personnes qui ne pourraient peut-etre pas nommer avec precision l'epoque ou la culture qui les a produites.

La represantation de Chichen Itza dans la culture populaire — dans les films, les jeux video, les romans, la musique et la publicite — reflete et amplifie cette reconnaissance universelle. Cette omniprescence dans la culture populaire mondiale est a la fois une benediction et un defi pour les chercheurs et les gestionnaires du patrimoine: elle garantit un interet public soutenu pour le site et pour la civilisation maya en general, mais elle genere egalement des representations inexactes et des mythologies populaires — le mythe des Mayas comme une civilisation "mysterieusemernt disparue", par exemple, ou les theories fantaisistes attribuant la construction des pyramides a des forces surnaturelles ou extraterrestres — qui peuvent etre difficiles a corriger et qui font obstacle a une comprehension authentique et nuancee de la culture maya.

La reponse la plus efficace a ces distorsions n'est pas le rejet indigne mais l'education et l'engagement. Les expositions, les publications, les programmes educatifs et les visites guidees qui presentent Chichen Itza et la civilisation maya dans leur contexte historique, geographique et cultural complet contribuent a remplacer les mythes simplificateurs par une comprehension plus riche et plus respectueuse de ce que les Mayas ont reellement accompli et de ce que leurs descendants, les Mayas contemporains, continuent de representer.

Chichen Itza, en definitive, est un lieu qui appartient a l'humanite entiere — pas seulement au Mexique, pas seulement aux descendants des Itzas, mais a tous les etres humains qui reconnaissent dans les ruines de cette cite extraordinaire le reflet de ce dont l'esprit humain est capable lorsqu'il est libere de toutes ses limites pratiques et autorise a aspirer a la grandeur. La pyramide qui encode le calendrier dans sa geometrie, le terrain de jeu de balle dont les acoustiques stupefient encore les visiteurs apres mille ans, le cenote dont les eaux ont absorbe les prieres et les offrandes de generations innombrables — tout cela nous parle encore, dans le langage universel de l'ambition humaine et de la beaute durable.

Les Enquetes Recentes Et Les Nouvelles Decouvertes

Les deux premieres decennies du vingt-et-unieme siecle ont ete une periode de decouvertes particulierement fecondes a Chichen Itza, grace a l'application de nouvelles technologies qui permettent aux chercheurs de "voir" dans les structures et sous la surface du sol sans excavation destructive. La tomographie de resistivite electrique, le radar de penetration du sol, la magnetometrie et la tomographie acoustique sont parmi les methodes qui ont transforme la comprehension que les archaeologues ont du site au cours de cette periode.

La decouverte en 2016 d'un grand espace vide sous la Grande Galerie de Kukulcan — une structure adjacente a El Castillo — par une equipe dirigee par le chercheur mexicain Rene Chavez Segura a ete l'une des annonces archaeologiques les plus significatives de la periode recente. Cet espace vide, interprete comme pouvant etre une chambre ou un couloir souterrain de grande dimension, n'a pas encore ete directement examine par des archeologues, et son contenu et sa signification restent a determiner.

L'annonce en 2018 de la decouverte d'un cenote directement sous El Castillo, par une equipe de l'Universite Nationale Autonome du Mexique, a suscite un interet considerable dans le monde archeologique et mediatique. Cette decouverte, confirmee par la tomographie de resistivite electrique, suggests que le choix de l'emplacement d'El Castillo n'etait pas aleatoire mais deliberement lie a la presence du cenote en dessous — une conclusion qui renforce la comprehension de la centralite du culte des cenotes dans la religion et la planification urbaine de Chichen Itza.

La poursuite des fouilles dans les zones peripheriques du site, dans les communautes satellitaires qui entouraient le centre ceremonial principal et dans le paysage plus large du territoire de Chichen Itza, continue de reveler de nouveaux aspects de l'organisation sociale, economique et politique de la cite. Ces investigations sont particulierement importantes pour comprendre comment la vaste majorite de la population — les agriculteurs, les artisans, les marchands et les domestiques dont le travail soutenait l'elite qui commandait la construction des grands monuments — vivait et travaillait dans la sphere d'influence de Chichen Itza.

Le Role de Chichen Itza Dans la Geopolitique Maya

La domination de Chichen Itza sur le nord du Yucatan au cours des neuvieme au douzieme siecles de notre ere s'inscrivait dans un contexte geopolitique maya plus large dans lequel de grandes cites rivalisaient pour la domination regionale a travers des combinaisons de pression militaire, d'alliance diplomatique et de prestige culturel et religieux. Alors que les grandes rivalites du Classique moyen des basses terres du sud — notamment la competition legendaire entre Tikal et Calakmul — avaient ete le cadre dominant de la politique maya pendant des siecles, l'emergence de Chichen Itza comme puissance dominante dans le nord marquait un deplacement du centre de gravite politique du monde maya vers la peninsule du Yucatan.

Le reseau d'alliances et de relations tributaires maintenu par Chichen Itza s'etendait tres loin dans toutes les directions. Les preuves commerciales suggerent des connexions avec les cotes des deux oceans, avec les hautes terres du Guatemala et d'autres parties de la Mesoamerique centrale. Les voyages maritimes autour de la peninsule du Yucatan, documentes par des sources coloniales et confirmes par l'archeologie, connectaient Chichen Itza aux reseaux commerciaux du golfe du Mexique d'un cote et des Caraïbes occidentales de l'autre.

La capacite de Chichen Itza a maintenir cette domination pendant plusieurs siecles temoigne de la robustesse de ses institutions politiques, de l'efficacite de ses strategies de gestion des alliances et de la force de son prestige religieux. Le Cenote Sacre, en particulier, servait de foyer d'un pelerinage qui s'etendait bien au-dela des frontieres politiques immeediates de la cite, attirant des devotions et des offrandes de communautes lointaines qui reconnaissaient la sainctete particuliere du puits sacre de Chichen Itza.

Chichen Itza demeure, plus de huit siecles apres son abandon en tant que cite vivante, l'un des monuments les plus eloquents de l'ambition et de la capacite humaines. Dans les proportions precises de ses pyramides, dans l'acoustique stupefiant de son terrain de jeu de balle, dans les eaux obscures de son cenote sacre et dans l'ombre du serpent qui descend ses escaliers deux fois par an, cette ancienne cite continue de parler aux generations presentes et futures d'une verite universelle: que les etres humains, lorsqu'ils se consacrent collectivement a la creation de quelque chose de grand et de durable, peuvent laisser des traces qui survivent a tout — aux conquetes, aux abandons, aux siecles d'oubli et meme aux ravages du temps.

Conclusion: L'heritage Durable de Chichen Itza

L'histoire de Chichen Itza — depuis les premiers peuplements mayas autour des cenotes sacres jusqu'aux millions de touristes du vingt-et-unieme siecle qui visitent le site chaque annee — est en definitive l'histoire de la persistance humaine, de l'ambition intellectuelle et du pouvoir durable des lieux que les etres humains ont charges de signification sacree. La cite que les Itzas ont construite sur la plaine calcaire plate du Yucatan etait bien plus qu'un accumulation de batiments; c'etait une affirmation cosmologique, un calendrier vivant, un temple a la comprehension de l'univers telle que les Mayas le concevaient.

Le fait que Chichen Itza ait survecu — imparfaitement, mais de maniere reconnaissable — a plus de huit siecles d'abandon, de conquete, de colonisation et de negligence avant sa redecouverte et sa preservation modernes parle de la qualite extraordinaire de sa construction et de la profondeur de son inscription dans la conscience culturelle de la region. Les descendants de ses batisseurs n'ont jamais cesse de savoir ou elle se trouvait ni de la visiter pour y deposer des offrandes; les colonisateurs espagnols n'ont jamais trouve de raison de la demolir completement; et le monde moderne, lorsqu'il a finalement reconnu son importance, l'a trouvee suffisamment intacte pour pouvoir la proclamer patrimoine de l'humanite.

La comprehension que nous avons de Chichen Itza aujourd'hui est le produit de plus d'un siecle et demi d'exploration, de fouilles, d'analyse et de debat par des generations de chercheurs qui ont consacre leur carriere a l'etude de ce site exceptionnel. Chaque generation a apporte de nouvelles questions, de nouvelles methodes et de nouvelles interpretations, et la complejite de l'image qui a emerge temoigne a la fois de la richesse du site et de la sophistication de l'archeologie moderne. Pourtant, Chichen Itza conserve encore de nombreux secrets — des structures non fouillees sous la vegetation, des espaces souterrains que nos instruments pressentent mais n'ont pas encore explores, des textes dont le sens n'a pas encore ete pleinement dechiffre.

L'avenir de la recherche sur Chichen Itza promet d'etre aussi riche que son passe. Les nouvelles technologies de teldetection, la biologie moleculaire appliquee aux restes humains, les analyses chimiques des materiaux de construction et des artefacts, et la continuelle amelioration des methodes de datation offrent des perspectives d'investigation qui auraient semble magiques aux premiers explorateurs qui ont decrit le site a un public occidental avide au dix-neuvieme siecle. Chacune de ces methodes promet d'apporter de nouveaux eclairages sur les questions fondamentales que le site pose: qui etaient vraiment les Itza, comment leur societe etait-elle organisee, comment ont-ils construit ces monuments extraordinaires, et pourquoi ont-ils finalement abandonne la cite qu'ils avaient mise si longtemps a batir.

Mais au-dela de toutes les questions academiques et de toutes les methodes scientifiques, Chichen Itza conserve une dimension qui echappe a l'analyse et qui releve de ce que les etres humains ressentent lorsqu'ils se trouvent en presence d'une grandeur qui les depasse. La pyramide d'El Castillo, vue pour la premiere fois depuis le bord de la zone archeologique, produit une reaction qui n'est pas reductible a la connaissance historique ou a l'appreciation esthetique. C'est quelque chose de plus primitif et de plus profond — la reconnaissance que ce monument a ete construit par des etres humains comme nous, avec les memes besoins fondamentaux et les memes aspirations fondamentales, mais qui ont trouve une maniere d'exprimer ces aspirations dans la pierre avec une grandeur que peu d'autres civilisations ont atteinte.

C'est cela, finalement, qui fait de Chichen Itza une merveille du monde — non pas simplement sa taille, non pas simplement sa precision astronomique, non pas simplement son age, mais la maniere dont elle condense dans ses proportions et ses formes l'aspiration humaine elle-meme: le desir de construire quelque chose qui durera, qui parlera aux generations futures, qui placera l'esprit humain en relation avec le cosmos et avec les forces qui gouvernent l'existence. Ce desir est universel, et c'est pourquoi Chichen Itza appartient non seulement aux descendants des Itzas mais a toute l'humanite.