La Baie D'halong: la Ou Les Dragons Descendirent Et la Mer Devint Pierre

Introduction

Dans le coin nord-est du Vietnam, la ou le golfe du Tonkin rencontre la terre dans un spectacle de theatre geologique inegale presque partout ailleurs sur Terre, se trouve l'un des paysages naturels les plus epoustouflants que la planete ait produits. La baie de Ha Long — Vinh Ha Long en vietnamien, signifiant "Baie du Dragon Descendant" — est un paysage marin d'une beaute extraordinaire et envoûtante: pres de deux mille iles et ilots de karst calcaire s'elevant abruptement des eaux vert emeraude, leurs falaises quasi verticales drapees d'une dense vegetation de jungle, leurs bases creusees par l'action incessante de la mer en grottes, arches et cavernes aux formes fantastiques.

La baie de Ha Long est situee dans la province de Quang Ninh, au nord-est du Vietnam, a environ 160 kilometres a l'est de Hanoi, dans la partie occidentale du golfe du Tonkin. La zone centrale inscrite par l'UNESCO couvre environ 434 kilometres carres, tandis que la zone plus large de la baie de Ha Long — incluant la baie adjacente de Bai Tu Long au nord-est et l'archipel de Cat Ba au sud — couvre environ 1.500 kilometres carres. Dans cette zone plus large s'elevent environ 1.969 a 2.000 iles et ilots calcaires, dont 989 ont ete officiellement nommes.

La reconnaissance internationale de la baie de Ha Long est venue en plusieurs vagues. L'UNESCO l'a d'abord inscrite en tant que Site du Patrimoine mondial en 1994 en vertu de criteres relatifs a la beaute naturelle et a la signification esthetique exceptionnelle; en 2000, une deuxieme inscription a elargi la zone reconnue et a ajoute des criteres reconnaissant l'importance geologique et geomorphologique exceptionnelle du site. En 2023, l'UNESCO a encore elargi la zone inscrite pour englober l'archipel Ha Long Bay-Cat Ba. En 2011, la baie a ete nommee l'une des nouvelles Sept Merveilles de la Nature lors d'un sondage mondial organise par la Fondation New7Wonders.

Pour le peuple vietnamien, la baie de Ha Long n'est pas simplement une merveille naturelle ou une attraction touristique. C'est un site d'une profonde signification culturelle, historique et spirituelle — un paysage tisse dans l'identite, le mythe et la memoire nationale vietnamienne.

La Legende Du Dragon Descendant

Le nom vietnamien baie de Ha Long — Vinh Ha Long, "Baie du Dragon Descendant" — derive d'une legende d'une grande antiquite dont les multiples versions partagent un theme commun de protection divine et de genese naturelle. Dans la version la plus repandue du mythe, lorsque le peuple vietnamien faisait face a une invasion d'ennemis du nord dans le passe lointain, l'Empereur de Jade envoya une famille de dragons des cieux pour les aider a se defendre. La mere dragon descendit du ciel en crachant des jets de feu et des joyaux qui tomberent dans la mer. La ou les joyaux toucherent l'eau, ils se transformerent instantanement en iles et en affleurements rocheux de la baie, formant une barriere naturelle impenetrable contre la flotte ennemie.

La legende du dragon descendant n'est pas unique a la baie de Ha Long dans la culture vietnamienne. Les dragons sont des figures centrales dans la cosmologie, l'art et le symbolisme royal vietnamiens — associes a la pluie, a l'eau, a la fertilite et a l'autorite divine — et le paysage de la baie, avec ses innombrables formes d'iles s'elevant de la mer comme les dos de creatures emergent a la surface, a toujours invite a l'interpretation a travers le prisme de cette tradition mythologique.

La Geologie: Comment la Baie a Ete Creee

L'histoire scientifique de la formation de la baie de Ha Long est, sinon, plus etonnante que la legende. Le calcaire qui forme les iles de la baie a environ 500 millions d'annees, depose dans des mers tropicales peu profondes a l'ere paleozoique sous forme de carbonate de calcium provenant des coquilles et des squelettes d'organismes marins accumules sur le fond marin.

La topographie distinctive du karst a tours qui donne a la baie de Ha Long son caractere s'est developpee au cours des 20 derniers millions d'annees sous l'influence d'un climat tropical chaud et humide. L'UNESCO a decrit la baie comme "l'exemple le plus vaste et le plus connu de karst a tours envahi par la mer dans le monde."

Deux principaux types de topographie de karst a tours caracterisent la baie de Ha Long. Le premier est le fengcong — karst a "groupe de pics" — dans lequel des pics ou des tours individuels partagent une base commune. Le second est le fenglin — karst a "foret de pics" — dans lequel des tours isolees s'elevent d'une plaine plate ou, dans le cas de la baie de Ha Long, directement de la surface de la mer.

La Geographie Et L'etendue de la Baie

La baie de Ha Long occupe le coin nord-est du golfe du Tonkin. Les 1.969 iles et ilots de la baie de Ha Long varient enormement en taille, de massives formations de plusieurs kilometres de large et de centaines de metres de haut a de minuscules affleurements rocheux a peine visibles a la surface de la mer.

La zone plus large de la baie de Ha Long englobe plusieurs sous-zones geographiques distinctes. La zone centrale de la baie de Ha Long proprement dite, inscrite par l'UNESCO, represente la concentration la plus dense d'iles et la zone la plus intensement visitee. La baie de Bai Tu Long, au nord-est, a un caractere geologique similaire mais recoit beaucoup moins de visiteurs et conserve davantage de sa tranquillite et de son caractere ecologique d'origine. L'archipel de Cat Ba, au sud, est domine par l'ile de Cat Ba — la plus grande ile du golfe du Tonkin — et ses petites iles environnantes.

Prehistoire Humaine: DIX-Huit Mille Ans D'habitation

Les preuves archeologiques ont etabli que les etres humains ont vecu dans et autour de la baie de Ha Long depuis au moins 18.000 ans, en faisant l'un des environnements cotiers habites de facon la plus durable en Asie du Sud-Est continentale. La culture la plus ancienne connue dans la region de la baie, la culture Soi Nhu, date d'environ 18.000 a 7.000 ans avant le present.

La culture Cai Beo ulterieure, datant d'environ 7.000 a 5.000 ans avant le present, represente une adaptation significative a la montee des eaux. A mesure que les niveaux de la mer approchaient de leurs positions actuelles apres la fin de la derniere ère glaciaire, les communautes cotieres de la region de Ha Long ont developpe des economies de plus en plus maritimes centrees sur la peche, la collecte de coquillages et l'exploitation des riches environnements intertidaux et sous-tidaux du paysage karstique progressivement inonde.

La culture Ha Long, portant directement le nom de la baie et datant d'environ 3.500 ans, represente l'expression mature de la tradition maritime prehistorique de la region.

Les Batailles Du Fleuve Bach Dang: la Baie D'halong Comme Forteresse Militaire

La spectaculaire topographie karstique de la baie de Ha Long et du fleuve Bach Dang adjacent ont joue un role decisif dans l'histoire militaire vietnamienne a au moins deux occasions qui comptent parmi les batailles les plus importantes dans la longue lutte de la nation contre la conquete etrangere.

En 938 apres J.-C., le general vietnamien Ngo Quyen faisait face a une invasion de la dynastie Han du Sud de Chine, dont les forces navales tentaient d'avancer sur le fleuve Bach Dang pour s'emparer du coeur du Vietnam. Ngo Quyen fit planter de grands pieux de bois, pointes de fer, dans le lit du fleuve Bach Dang, les positionnant juste en dessous du niveau de l'eau a maree haute pour qu'ils soient invisibles pour la flotte entrante. A mesure que la maree se retirait, les navires chinois qui avancaient furent empalés et immobilises. Les guerriers de Ngo Quyen attaquerent de tous cotes, detruisant la flotte. La victoire de Bach Dang en 938 mit fin a la derniere occupation chinoise du Vietnam.

Trois siecles et demi plus tard, le meme genie strategique fut deploye contre un adversaire encore plus formidable. En 1288, les forces de Kublai Khan tenterent de retirer leur flotte par le fleuve Bach Dang. Le general vietnamien Tran Hung Dao utilisa la meme strategie de pieux et de marees. La flotte mongole fut empalee et detruite. La Bataille de Bach Dang de 1288 mit definitivement fin a la menace mongole pour le Vietnam.

Les Inscriptions Du Patrimoine Mondial de L'unesco

La decision de l'UNESCO d'inscrire la baie de Ha Long en tant que Site du Patrimoine mondial en 1994 a ete prise sur la base de criteres relatifs a la beaute naturelle et a la signification esthetique exceptionnelle du site. En 2000, l'UNESCO a elargi la propriete inscrite et a ajoute une reconnaissance en vertu de criteres geologiques et geomorphologiques, reconnaissant que le paysage de karst a tours de la baie de Ha Long representait non seulement une belle scene mais un exemple d'importance mondiale de processus geologiques et geomorphologiques en cours.

L'extension la plus recente de la propriete inscrite est venue en 2023, lorsque l'UNESCO a reconnu l'archipel Ha Long Bay-Cat Ba comme un Site du Patrimoine mondial unifie, reconnaissant que les deux zones anterieurement reconnues separement forment une unite ecologique et geologique unique et interconnectee couvrant environ 65.650 hectares.

Les Nouvelles Sept Merveilles de la Nature

En 2011, la baie de Ha Long a ete votee comme l'une des nouvelles Sept Merveilles de la Nature lors d'un sondage mondial organise par la Fondation New7Wonders, rejoignant une liste de sites naturels celebres comprenant la foret amazonienne, les chutes d'Iguazu, l'ile de Jeju, le parc national de Komodo, la riviere souterraine de Puerto Princesa et la montagne de la Table. Cette designation a ete accueillie avec une immense fierte nationale au Vietnam et a contribue a une augmentation des arrivees de touristes internationaux dans les annees suivant 2011.

Les Grottes: Des Mondes Caches Dans la Pierre

Parmi les caracteristiques les plus remarquables de la baie de Ha Long se trouvent ses grottes — les espaces interieurs crees dans les iles karstiques par des milliers d'annees de percolation d'eau a travers le calcaire, par l'action des vagues sur la ligne de cote et par la dissolution de la roche soluble le long des joints et fractures.

Hang Dau Go, "Grotte des Pieux en Bois," doit son nom a la tradition qui l'associe au stockage des pieux en bois avant la Bataille de Bach Dang de 1288. C'est l'une des plus grandes grottes de la baie de Ha Long, comprenant trois chambres connectees de taille considerable. Les explorateurs francais qui ont visite la grotte a la fin du XIXe siecle l'ont appelee "Grotte des Merveilles."

Hang Sung Sot, "Grotte des Surprises" ou "Grotte de l'Emerveillement," est largement consideree comme la grotte la plus impressionnante de la baie de Ha Long. Decouverte en 1901 par une expedition geologique francaise, la grotte comprend trois vastes chambres interconnectees, chacune revelant de nouvelles merveilles a mesure que les visiteurs penetrent plus profondement dans la montagne.

Hang Luon est un type tres different d'experience caverneuse: une grotte-tunnel accessible uniquement en petit bateau ou en kayak a maree basse, dont l'entree depasse a peine le niveau de la mer. Ramer a travers le sombre tunnel de Hang Luon debouche sur un lagon cache entierement entoure de falaises, ouvert sur le ciel mais invisible depuis la mer environnante.

Les Villages Flottants: la Vie Sur L'eau

Parmi les caracteristiques humaines les plus distinctives de la baie de Ha Long se trouvent ses villages flottants — des communautes de personnes qui passent toute leur vie sur l'eau, leurs maisons construites sur des radeaux ou des pontons ancres dans des coins abrités de la baie.

Le village flottant de Cua Van, situe a environ 18 kilometres de la ville de Ha Long, est le plus grand et le plus connu des communautes flottantes de la baie. Avec environ 800 personnes vivant sur quelque 200 maisons flottantes, Cua Van est une communaute veritable et fonctionnelle: elle possede sa propre ecole primaire construite sur des pontons, une clinique de sante et une structure sociale organisee autour de familles de pecheurs qui ont occupe les memes voies navigables pendant des generations.

Les villages flottants font face a un avenir difficile. Les autorites vietnamiennes ont periodiquement propose ou mis en oeuvre des relogements des communautes de villages flottants dans des logements a terre, citant des preoccupations concernant l'acces des enfants a l'education, le manque de services de base et l'impact environnemental des eaux usees non traitees sur la qualite de l'eau de la baie.

La Biodiversite de la Baie D'halong

Les eaux, iles, grottes et forets de la baie de Ha Long abritent une diversite remarquable de vie vegetale et animale. La baie a ete reconnue comme abritant environ 500 especes de mollusques, au moins 200 especes de poissons, de nombreuses especes de reptiles dont des tortues marines et des varans, et une riche avifaune d'environ 40 especes d'oiseaux residents et migrateurs.

Les forets insulaires de la baie de Ha Long — des forets tropicales calcaires poussant directement sur la roche karstique — sont parmi les communautes vegetales les plus specialisees et les plus distinctives du Vietnam sur le plan floristique, abritant environ 14 especes de plantes endemiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.

Le Langur de Cat Ba: Une Espece Au Bord Du Gouffre

Parmi les habitants les plus extraordinaires et les plus menaces de la region de la baie de Ha Long se trouve le langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus), un singe mangeur de feuilles d'une beaute saisissante que l'on trouve exclusivement sur l'ile de Cat Ba. Avec sa tete orange doree contrastant avec un corps noir, le langur de Cat Ba est l'un des primates visuellement les plus distinctifs d'Asie — et l'un des plus desespement menaces. L'UICN le classe en Danger Critique d'Extinction.

Le declin de la population historique estimee du langur de Cat Ba de 2.400 a 2.700 individus a moins de 200 dans les annees 1990, et a un point bas d'environ 40 individus au debut des annees 2000, est l'un des effondrements de population de primates les plus dramatiques en Asie du Sud-Est.

Les efforts de conservation inities par la Societe Zoologique de Francfort en collaboration avec le Projet de Conservation du Langur de Cat Ba ont permis un remarquable retablissement partiel. La population s'etait retablie a environ 80 a 90 individus a la fin de 2024, une hausse notable par rapport au point bas d'environ 40 individus enregistre vers 2003-2004.

L'ile de Cat Ba Et Son Parc National

L'ile de Cat Ba, la plus grande ile du golfe du Tonkin avec environ 354 kilometres carres, est une entite naturelle remarquable a part entiere. Environ 40 pour cent de l'ile — environ 17.000 hectares — est protege au sein du Parc national de Cat Ba, etabli en 1986 et reconnu comme Reserve de la biosphere de l'UNESCO en 2004.

Le Parc national de Cat Ba englobe des forets tropicales calcaires, des mangroves, des recifs coralliens et des lacs d'eau douce dans une zone relativement compacte, en faisant l'une des aires protegees les plus diverses du Vietnam par rapport a sa taille.

L'industrie Des Croisières: Decouvrir la Baie Sur L'eau

La grande majorite des visiteurs de la baie de Ha Long vivent le site depuis l'eau, a bord de l'un des centaines de bateaux de croisiere — connus familierement sous le nom de "jonques" dans l'industrie touristique regionale — qui operent sur la baie. L'industrie des croisieres de la baie de Ha Long a grandi de modestes debuts dans les annees 1990 pour devenir un secteur majeur de l'economie touristique du Vietnam.

L'impact environnemental de l'industrie des croisieres a ete une preoccupation persistante. A son apogee, plus de 600 embarcations effectuaient des croisieres de nuit dans la baie, generant des quantites substantielles d'eaux usees, de dechets solides et de pollution par les hydrocarbures.

Les Defis Environnementaux Et Les Efforts de Conservation

La baie de Ha Long fait face a une convergence de menaces environnementales qui, si elles ne sont pas gerees efficacement, pourraient progressivement degrader les valeurs qui en font l'un des sites naturels les plus extraordinaires du monde.

Le gouvernement vietnamien a mis en oeuvre une serie de mesures pour faire face a ces defis. Le nombre d'embarcations operant la nuit dans la zone centrale de la baie a ete plafonne puis reduit. Des investissements ont ete realises dans les infrastructures de traitement des eaux usees de la ville de Ha Long. En 2014, le gouvernement vietnamien a cree le Conseil de gestion de la baie de Ha Long.

La Baie D'halong Dans la Culture Vietnamienne Et L'imagination Nationale

La baie de Ha Long occupe une place dans la vie culturelle vietnamienne qui transcende son statut de merveille naturelle ou de destination touristique. Le paysage de la baie — ses iles, ses brumes, sa lumiere en perpetuel changement — a ete un sujet de poesie, de peinture et de litterature vietnamiennes pendant des siecles.

Le golfe du Tonkin a ete aussi un theatre de l'histoire moderne qui a profondement marque la conscience vietnamienne. L'incident du golfe du Tonkin d'aout 1964 — un accrochage naval dispute entre des destroyers americains et des vedettes torpilleurs nord-vietnamiennes — a fourni la justification immediate pour que le Congres americain adopte la resolution du golfe du Tonkin, qui a autorise l'escalade de l'implication militaire americaine au Vietnam.

L'avenir de la Baie D'halong

L'avenir a long terme de la baie de Ha Long depend de la resolution d'une tension fondamentale entre l'immense valeur de la baie en tant que ressource touristique et son statut egalement important de site de patrimoine naturel et culturel d'importance mondiale dont les valeurs exceptionnelles sont vulnerables a la degradation par le tourisme lui-meme.

Ce qui n'est pas en doute, c'est la valeur extraordinaire et irremplacable de ce qui existe dans la baie de Ha Long. L'histoire geologique de 500 millions d'annees inscrite dans les tours karstiques de la baie, l'histoire humaine de 18.000 ans enregistree dans ses amas coquilliers de grottes et ses traditions de villages flottants, la diversite ecologique de ses forets et de ses eaux — ces valeurs ne sont pas renouvelables ou remplacables si elles sont perdues.

Conclusion

La baie de Ha Long est parmi le petit nombre de lieux sur Terre ou l'accumulation de significations geologique, biologique, historique et culturelle atteint un niveau qui oblige a l'emerveillement. Les 500 millions d'annees de calcaire qui forment les tours karstiques de la baie, les 20 millions d'annees d'erosion tropicale qui les ont sculptees dans leurs formes actuelles, les 18.000 ans d'habitation humaine qui ont accumule des couches culturelles aussi profondes dans l'histoire de la baie que les couches geologiques visibles dans les roches — ces echelles de temps eclipsent la comprehension humaine ordinaire.

Les dragons de la legende vietnamienne ont protege cette baie pendant des millenaires. Aujourd'hui, il appartient aux institutions humaines, aux communautes humaines et aux choix humains de fournir la protection que la legende a autrefois promise. Les dragons descendants sont maintenant pierre: silencieux, permanents et extraordinaires.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/672/ https://iucn-csg.org/cat-ba-langur-population-survey/ https://catbalangur.org/conservation/ https://ancient-origins.net/history/ha-long-bay-world-heritage-site-003009 https://www.globalsecurity.org/military/world/vietnam/halong-bay.htm https://ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7823571/ https://vietnamnews.vn/environment/1232450/ha-long-bay-named-one-of-most-beautiful-bays-in-world.html https://oceanservice.noaa.gov/facts/karstlandforms.html https://dialogue.earth/en/nature/halong-bay-world-heritage-vietnam-tourism-pollution/