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L'île de James Bond : le rocher le plus emblématique de Thaïlande surgissant de la mer
Guide de voyage et histoire de l'île de James Bond en Thaïlande
L'île de James Bond : le rocher le plus emblématique de Thaïlande surgissant de la mer
Guide de voyage et histoire de l'île de James Bond en Thaïlande
Il existe un endroit dans le sud de la Thaïlande où un unique pinacle calcaire déchiqueté s'élève presque verticalement des eaux émeraude de la baie de Phang Nga, si spectaculaire dans sa forme qu'il semble appartenir davantage à un tableau qu'au monde réel. Les habitants l'appellent Khao Phing Kan, ce qui signifie rochers penchés en thaï. Le monde le connaît sous le nom d'île de James Bond, et une fois qu'on l'a vue, on comprend pourquoi elle est devenue l'un des paysages les plus photographiés de toute l'Asie du Sud-Est.
L'île a gagné son célèbre surnom en 1974 lorsque les producteurs du film de James Bond L'Homme au pistolet d'or ont choisi la baie de Phang Nga comme lieu de tournage. Dans le film, le méchant Francisco Scaramanga, interprété par Christopher Lee, garde son repaire secret sur une île isolée de cette baie, et le pilier karstique imposant connu sous le nom de Ko Tapu apparaît de manière spectaculaire dans plusieurs scènes. Ko Tapu, qui signifie île clou en thaï, est la mince aiguille de roche qui se dresse à l'écart de l'île principale de Khao Phing Kan. Elle s'élève à environ 20 mètres au-dessus de l'eau et sa base est plus étroite que son sommet, lui donnant l'apparence de quelque chose qui ne devrait physiquement pas pouvoir tenir debout. Pourtant, elle se dresse là depuis des millions d'années.
Avant 1974, la baie de Phang Nga était principalement connue des communautés de pêcheurs qui travaillaient ses eaux depuis des générations et des nomades de la mer, le peuple Moken, qui naviguaient depuis longtemps dans les îles et les grottes de la région. Le film a tout changé. Quelques années après sa sortie, les touristes ont commencé à affluer spécifiquement pour voir les lieux du film, et l'île de James Bond est devenue l'une des attractions phares de l'industrie touristique florissante du sud de la Thaïlande.
COMMENT L'ÎLE DE JAMES BOND S'EST FORMÉE
Le paysage spectaculaire de la baie de Phang Nga est le résultat de processus géologiques qui se sont déroulés sur des centaines de millions d'années. Les formations karstiques calcaires qui s'élèvent de la baie sont les vestiges d'anciens récifs coralliens et de sédiments marins qui se sont accumulés pendant les périodes où la zone était recouverte d'une mer chaude et peu profonde. Au fil du temps, ces sédiments se sont compressés en calcaire, puis des forces tectoniques ont poussé la roche vers le haut. L'érosion par la pluie, le vent et la mer a ensuite sculpté le calcaire dans les formes extraordinaires visibles aujourd'hui, avec des parois verticales abruptes, des grottes cachées et des grottes marines appelées hongs, un mot thaï signifiant pièce, auxquelles on peut accéder en kayak à marée basse pour révéler des lagons secrets entièrement dissimulés à la vue.
Ko Tapu elle-même se serait détachée de l'île principale de Khao Phing Kan lors d'un glissement de terrain, peut-être déclenché par un tremblement de terre, bien que la chronologie exacte soit incertaine. Le rétrécissement de sa base est le résultat de l'érosion par les vagues au niveau de la ligne de flottaison, qui a rongé la roche plus tendre au cours de milliers d'années. Les scientifiques ont noté que la base s'érode à un rythme mesurable, bien que Ko Tapu devrait rester debout pendant encore de nombreux milliers d'années.
LA BAIE DE PHANG NGA : LE PAYSAGE PLUS LARGE
L'île de James Bond se situe dans le parc national d'Ao Phang Nga, créé en 1981 et couvrant 400 kilomètres carrés de mer, d'îles et de forêts de mangroves. La baie contient plus de 40 îles de tailles variées, dont beaucoup sont inhabitées. L'eau varie du vert translucide près des falaises calcaires à un bleu plus profond dans la baie ouverte.
La baie est l'un des environnements marins les mieux préservés de Thaïlande, abrité de l'océan ouvert et protégé par son statut de parc national. Des forêts de mangroves bordent de nombreux rivages, fournissant un habitat essentiel pour les poissons, les crustacés et les espèces d'oiseaux. Le parc abrite des varans, des macaques crabiers et une grande variété d'oiseaux marins. Les eaux contiennent une vie marine diversifiée comprenant des poissons de récif, des tortues de mer et occasionnellement des dugongs.
La baie de Phang Nga est également remarquable pour ses systèmes de grottes. La grotte Tham Lod sur l'île de Ko Panak est une grotte marine qui peut être explorée en kayak, traversant des chambres où des stalactites pendent du plafond et s'ouvrant soudainement sur un lagon intérieur caché ouvert sur le ciel. Ces lagons fermés, ou hongs, sont des écosystèmes en eux-mêmes, abrités du monde extérieur et remplis de végétation et d'avifaune uniques.
VISITER L'ÎLE DE JAMES BOND AUJOURD'HUI
L'île est située à environ 100 kilomètres au nord de Phuket et à environ 30 kilomètres de la ville de Phang Nga. La façon la plus courante de la visiter est en bateau longtail ou en hors-bord depuis Phuket, Krabi ou la ville de Phang Nga, généralement dans le cadre d'une visite guidée de la baie. Le trajet en hors-bord depuis Phuket prend environ une heure. Les excursions en bateau longtail se déroulent à un rythme plus tranquille et incluent souvent des arrêts dans des villages de pêcheurs et des grottes le long du chemin.
À l'arrivée à Khao Phing Kan, les visiteurs débarquent sur une petite plage et peuvent parcourir le court sentier autour de l'île principale, observant Ko Tapu sous plusieurs angles. Les vues sont remarquables de toutes les directions, mais la photographie classique de Ko Tapu encadrée par les îles environnantes et l'eau est prise depuis la plage directement en face.
L'île reçoit un très grand nombre de visiteurs chaque année, et cette popularité a apporté des défis. Les jours d'affluence, la petite plage et les sentiers peuvent devenir bondés, particulièrement pendant la haute saison touristique entre novembre et avril. Le gouvernement royal thaïlandais et les autorités du parc national ont introduit des mesures de gestion des visiteurs au fil des ans, notamment des limites sur le nombre de bateaux autorisés à s'amarrer simultanément à l'île et des restrictions sur ce qui peut être apporté à terre.
Il y a des vendeurs sur l'île qui vendent de la nourriture et des souvenirs, y compris des articles sur le thème du lien avec le film de James Bond. Un petit musée près de la plage fournit des informations sur la géologie de l'île et son rôle dans le film de 1974.
Le meilleur moment pour visiter est pendant la saison sèche, qui s'étend de novembre à avril. Pendant la saison de la mousson, de mai à octobre, la baie peut être agitée et certains services de bateaux sont réduits, bien que le paysage prenne un caractère sombre et spectaculaire sous la pluie que de nombreux photographes trouvent captivant.
L'HOMME AU PISTOLET D'OR ET LE TOURISME THAÏLANDAIS
Le film de 1974 était le neuvième de la série officielle de James Bond et mettait en vedette Roger Moore dans le rôle de Bond aux côtés de Christopher Lee dans celui de l'assassin Scaramanga. L'équipe de production a exploré des lieux à travers l'Asie du Sud-Est avant de choisir la baie de Phang Nga pour les scènes clés de l'île du méchant. Le film présentait également Hong Kong et Macao, mais c'est le paysage calcaire thaïlandais qui a le plus perduré dans l'imaginaire populaire.
L'héritage du film pour le tourisme thaïlandais est difficile à surestimer. Avant L'Homme au pistolet d'or, le sud de la Thaïlande était une destination relativement obscure pour les visiteurs internationaux. Le film a présenté le paysage au public mondial à un moment où les voyages aériens devenaient plus accessibles et le tourisme international se développait rapidement. Il est largement reconnu pour avoir contribué à établir Phuket et la région environnante comme l'une des principales destinations de plages et d'îles au monde.
L'industrie touristique thaïlandaise a reconnu cette dette. La désignation officielle de l'île comme île de James Bond, plutôt que son nom thaï traditionnel de Khao Phing Kan, est en soi une reconnaissance de la façon dont l'association avec le film a complètement défini le lieu pour les visiteurs internationaux.
PRESSIONS ENVIRONNEMENTALES ET CONSERVATION
L'énorme popularité de l'île de James Bond a apporté des pressions environnementales que les autorités du parc ont travaillé à résoudre. Les récifs coralliens dans certaines parties de la baie ont souffert des ancres de bateaux et du contact physique des visiteurs. La gestion des déchets sur la petite île a été un défi permanent. Le volume considérable de visiteurs, avec certaines estimations suggérant plus d'un million de personnes visitant la baie de Phang Nga chaque année, crée une pression sur un écosystème relativement fragile.
En réponse, les autorités thaïlandaises ont travaillé avec les opérateurs touristiques pour établir des bouées d'amarrage qui empêchent les dommages causés par les ancres au fond marin. Des règles strictes interdisant de nourrir les singes macaques qui vivent sur les îles aident à prévenir les changements de comportement chez les animaux. Les frais d'entrée au parc national contribuent au financement de la conservation.
Des groupes environnementaux ont à diverses reprises réclamé des limites plus strictes sur le nombre de visiteurs, en particulier pour les sites les plus sensibles de la baie. L'équilibre entre le tourisme, qui fournit des moyens de subsistance à des dizaines de milliers de personnes dans la région, et la préservation de l'environnement naturel qui rend la zone précieuse en premier lieu, reste une conversation permanente dans les cercles de conservation thaïlandais.
UN LIEU COMME AUCUN AUTRE
Quel que soit le nom sous lequel vous la connaissez, que ce soit Ko Tapu, Khao Phing Kan, ou simplement l'île de James Bond, l'expérience de voir ce paysage en personne tend à dépasser les attentes même pour les visiteurs qui ont vu des centaines de photographies auparavant. L'échelle des karsts calcaires, la couleur de l'eau, le silence des lagons cachés accessibles uniquement en kayak par des entrées de grottes basses, et l'invraisemblance pure de Ko Tapu se dressant comme elle le fait, étroite à la base et s'élargissant vers le sommet, se combinent en quelque chose qui reste avec les visiteurs longtemps après leur départ.
La Thaïlande ne manque pas d'endroits magnifiques. Mais l'île de James Bond occupe une place particulière dans l'imaginaire mondial, un paysage si distinctif qu'une seule image de celui-ci est instantanément reconnaissable pour les gens qui n'ont jamais mis les pieds en Asie. C'est une chose rare. Et contrairement à un décor de film, qui peut être démantelé lorsque la production se termine, celui-ci était là pendant des millions d'années avant l'arrivée des caméras et sera là pendant des millions d'années après que la dernière copie du film se sera effacée.
SOURCES
Office du tourisme de Thaïlande, Baie de Phang Nga : https://www.tourismthailand.org/Attraction/ao-phang-nga-national-park
UNESCO, Patrimoine géologique de la baie de Phang Nga : https://www.unesco.org
Country Reports, Thaïlande : https://www.countryreports.org/country/Thailand.htm
https://www.countryreports.org