John Locke et les Fondements de la Democratie Liberale

Introduction: le Philosophe Qui a Facon le Monde Libre Moderne

John Locke (1632-1704) est l'un des penseurs les plus importants de l'histoire de la civilisation occidentale. Ses idees sur la nature de la connaissance humaine, les origines de l'autorite politique, les droits des individus, les limites appropriees du gouvernement et la relation entre l'Eglise et l'Etat ne se sont pas contentees de refleter les courants intellectuels de son epoque: elles ont contribue a creer le monde qui allait suivre. Dans une ere de monarchies absolues, de persecution religieuse et de privilege hereditaire, Locke a soutenu que les gouvernements ne tirent leur legitimite que du consentement des gouvernes, que les individus possedent des droits naturels qu'aucun dirigeant ne peut leur enlever legalement, et que lorsqu'un gouvernement manque a son devoir de proteger ces droits, le peuple a le droit de le remplacer. Ces idees ont coule directement dans la Declaration d'Independance des Etats-Unis, la Constitution des Etats-Unis, la Declaration francaise des Droits de l'Homme et du Citoyen, et dans la tradition plus large de la democratie liberale qui a facon la politique mondiale depuis lors.

Pour les etudiants d'AP European History, Locke represente une figure fondamentale de l'Unite 4, qui couvre la Revolution scientifique et les Lumieres. Il etablit un pont entre deux mondes: la turbulence politique de l'Angleterre du XVIIe siecle, avec ses guerres civiles, son regicide et sa Revolution Glorieuse, et le rationalisme confiant des Lumieres du XVIIIe siecle, avec sa foi dans la raison humaine, la loi naturelle et la possibilite du progres. Comprendre Locke signifie comprendre comment les crises politiques specifiques de sa vie ont genere des principes d'une portee universelle, des principes qui sont encore debattus, defendus et contestes aujourd'hui.

Cet article propose un examen complet de la vie de Locke, de ses principales oeuvres, de ses arguments philosophiques, de ses contradictions et limitations, et de son heritage durable. Il est destine a donner aux etudiants d'AP la profondeur de comprehension necessaire pour travailler avec des sources primaires, construire des dissertations analytiques et situer Locke dans le panorama plus large de l'histoire europeenne et mondiale.

Vie Precoce et Contexte Historique

John Locke est ne le 29 aout 1632 dans le village de Wrington, Somerset, Angleterre. Son pere etait un petit avocat et proprietaire terrien mineur qui avait combattu du cote du Parlement pendant la premiere phase de la Guerre civile anglaise (1642-1646). Ce detail biographique n'est pas anodin: Locke a grandi dans un foyer facon par la tradition reformatrice puritaine et par la conviction que le pouvoir royal avait des limites. Les bouleversements politiques de sa jeunesse, l'execution du roi Charles Ier en 1649, la Republique du Commonwealth sous Oliver Cromwell, le Protectorat et enfin la Restauration de la monarchie sous Charles II en 1660, ont forme le contexte dans lequel sa pensee politique allait finalement prendre forme.

Locke a recu sa premiere education a la Westminster School de Londres, l'une des meilleures ecoles d'Angleterre a l'epoque, avant d'entrer a Christ Church, Oxford, en 1652. A Oxford, il a etudie le programme standard de philosophie scolastique, la logique, la metaphysique et l'ethique derivees d'Aristote, mais les a trouvees de plus en plus insatisfaisantes. Il s'est plaint plus tard que les premiers livres qu'il avait lus a l'universite l'avaient convaincu que la philosophie etait sterile et improductive. Son salut intellectuel est venu par deux voies differentes: la nouvelle science experimentale associee a Robert Boyle, dont les travaux en chimie et en physique demontraient que l'observation soigneuse pouvait produire une veritable connaissance du monde naturel, et la medecine clinique de Thomas Sydenham, qui insistait sur le traitement des patients en fonction des symptomes observes plutot que des systemes theoriques herites.

Ces premieres influences intellectuelles ont plante les graines de l'empirisme de Locke: la vision selon laquelle la veritable connaissance provient de l'experience plutot que d'idees innees ou de la raison pure. Elles ont egalement cultive en lui un profond respect pour une enquete soigneuse et humble: la volonte de reconnaitre l'incertitude, de proceder avec prudence et de rester ouvert a la revision a la lumiere de nouvelles preuves.

Locke a obtenu sa licence en 1656 et sa maitrise en 1658. Il a enseigne a Christ Church pendant plusieurs annees, donnant des cours de grec, de rhetorique et de philosophie morale, tout en poursuivant ses propres etudes de medecine, bien qu'il n'ait jamais obtenu de diplome medical formel. C'est par ses interets medicaux qu'il a forge la connexion qui allait transformer sa vie.

Locke et le Comte de Shaftesbury: Entree En Politique

En 1666, Locke a rencontre Anthony Ashley Cooper, qui allait devenir le premier comte de Shaftesbury, l'un des politiciens les plus puissants et les plus controverses de l'Angleterre de la Restauration. La rencontre etait initialement de nature medicale: Locke a supervise une operation reussie pour drainer un abces hepatique qui a sauve la vie de Shaftesbury, et en remerciement le comte a invite Locke a rejoindre son foyer a Londres. Ce qui avait commence comme une relation medecin-patient a rapidement evolue vers l'un des partenariats intellectuels les plus importants de la politique anglaise du XVIIe siecle.

Shaftesbury etait un personnage complexe et formidable. Il avait ete royaliste au debut de la Guerre civile avant de changer de camp pour soutenir le Parlement, et apres la Restauration, il avait servi Charles II comme Lord Chancelier avant de tomber en disgrace et de devenir le chef de l'opposition. Il etait le moteur de la formation du parti Whig, qui s'opposait a l'absolutisme royal et cherchait a limiter les prerogatives de la Couronne. Son foyer est devenu un lieu de rassemblement de politiciens, d'avocats, de marchands et d'intellectuels qui partageaient la conviction que l'Angleterre ne devait pas glisser vers une monarchie absolue a la francaise.

En vivant dans la maison de Shaftesbury, Locke a ete plonge dans les plus hauts niveaux de la vie politique anglaise. Il a aide a rediger des propositions pour gouverner la nouvelle colonie de Caroline en Amerique, a servi au Conseil du Commerce et des Plantations, et s'est profondement immerge dans les controverses politiques de l'epoque. Il a egalement poursuivi son travail philosophique, commencant des ebauches serieuses de ce qui allait eventuallement devenir l'Essai sur l'Entendement Humain.

La crise politique qui a le plus directement facon les ecrits politiques de Locke a ete la Crise d'Exclusion de 1679-1681. Le roi Charles II n'avait pas d'enfants legitimes, ce qui signifiait que son frere Jacques, duc d'York, un catholique notoire, etait en ligne pour heriter du trone. Shaftesbury et les Whigs ont tente d'exclure Jacques de la succession par une legislation parlementaire, craignant qu'un monarque catholique s'allie avec la France, sape le protestantisme et recherche le pouvoir absolu. Charles II a dissous le Parlement plutot que de permettre a la Loi d'Exclusion d'etre adoptee, et Shaftesbury a finalement ete accuse de trahison, bien qu'un grand jury ait refuse de le mettre en examen. Il a fui vers la Republique hollandaise en 1682 et est mort la l'annee suivante.

Locke s'etait suffisamment associe a la cause de Shaftesbury pour etre en veritable danger. En 1683, apres la decouverte du Complot de Rye House, une conspiration pour assassiner Charles II et son frere dans laquelle certains des anciens associes de Shaftesbury etaient impliques, Locke a fui l'Angleterre pour la Republique hollandaise, ou il resterait jusqu'en 1689.

Exil Aux Pays-Bas et la Revolution Glorieuse

Les annees de Locke aux Pays-Bas (1683-1689) ont compte parmi les plus productives de sa vie. Vivant sous la relative liberte intellectuelle d'Amsterdam et d'Utrecht, il a acheve l'Essai sur l'Entendement Humain, poli ses Deux Traites du Gouvernement et une Lettre sur la Tolerance, et s'est engage aupres d'un cercle d'exiles Dissidents anglais, de theologiens Remontrants hollandais et de refugies huguenots qui avaient fui la persecution catholique en France apres la revocation de l'Edit de Nantes en 1685.

La Republique hollandaise de la fin du XVIIe siecle etait la societe la plus tolerante d'Europe. Les livres interdits en France et en Angleterre etaient imprimees librement a Amsterdam. Des philosophes comme Baruch Spinoza y avaient travaille, et la tradition de debat religieux relativement ouvert qui caracterisait la culture calviniste hollandaise fournissait l'oxygene intellectuel dont les idees de Locke avaient besoin. Son exposition au pluralisme de la societe hollandaise a tres certainement renforce ses arguments en faveur de la tolerance religieuse.

Pendant son sejour aux Pays-Bas, Locke est devenu membre du reseau entourant Guillaume d'Orange, le Stathouder hollandais marie a Marie, la fille protestante de Jacques II. Lorsque Jacques II est monte sur le trone en 1685 et a commence a mettre en oeuvre des politiques qui ont alarme non seulement les Whigs mais aussi les anglicans conservateurs, nommant des catholiques a des postes militaires et civils, emettant une Declaration d'Indulgence qui suspendait les Lois du Test, et semblant preparer le terrain pour la re-catholicisation de l'Angleterre, une large coalition de nobles et de politiciens anglais a envoye une invitation a Guillaume pour envahir l'Angleterre et restaurer les libertes protestantes.

L'invasion de Guillaume en novembre 1688 a ete rapide et sans effusion de sang. Jacques II a fui en France, et le Parlement a invite Guillaume et Marie a regner comme souverains conjoints. Cela est devenu connu sous le nom de Revolution Glorieuse, glorieuse parce que, selon le recit anglais d'auto-felicitation, elle avait ete accomplie sans effusion de sang significative, et parce qu'elle a abouti au reglement constitutionnel incarne dans la Charte des Droits de 1689, qui a confirme la suprematie parlementaire et limite les prerogatives royales.

Locke est revenu en Angleterre en fevrier 1689 sur le meme bateau qui transportait la princesse Marie, qui allait bientot etre couronnee reine aux cotes de Guillaume III. Le symbolisme de ce retour au pays n'a pas echappe aux contemporains: Locke arrivait avec le nouvel ordre constitutionnel. En quelques mois, ses trois grandes oeuvres, l'Essai sur l'Entendement Humain, les Deux Traites du Gouvernement et une Lettre sur la Tolerance, ont paru imprimees, chacune offrant un fondement philosophique aux principes du nouveau regime. La publication simultanee de ces oeuvres n'etait pas fortuite; Locke les avait developpees pendant des annees, et la Revolution Glorieuse fournissait a la fois l'occasion et la justification intellectuelle pour leur publication.

Un Essai Sur L'entendement Humain (1689)

L'Essai sur l'Entendement Humain est l'oeuvre philosophique la plus ambitieuse de Locke et l'un des documents fondateurs de l'empirisme moderne. Locke a passe pres de deux decennies a developper ses arguments, et l'Essai publie en 1689 comprenait quatre livres couvrant la nature des idees, les limites de la connaissance humaine et les fondements de la croyance et de l'opinion. Pour les etudiants d'AP European History, l'Essai est important principalement comme fondement philosophique de la confiance des Lumieres dans la raison et l'observation, et comme refutation de la tradition rationaliste, associee a Descartes et a d'autres, qui soutenait que certaines idees etaient innees dans l'esprit humain.

Le Rejet des Idees Innees et la Tabula Rasa

Locke ouvre l'Essai par une attaque directe contre la doctrine des idees innees: la vision, associee a des philosophes rationalistes comme Rene Descartes et, dans certaines versions, a toute la tradition du raisonnement a priori, selon laquelle l'esprit humain vient au monde deja equipe de certaines verites fondamentales. Les rationalistes comme Descartes avaient soutenu que des idees telles que Dieu, les verites mathematiques et le principe de non-contradiction etaient inscrites dans l'esprit par Dieu a la naissance, independamment de toute experience sensorielle.

Locke a rejete cette vision de maniere complete. Son argument etait en partie empirique et en partie logique. Sur le plan empirique, il a souligne que si les idees etaient vraiment innees, presentes dans l'esprit des la naissance, alors les enfants et les deficients mentaux les possederaient, et il y aurait un accord universel sur ces pretendues verites innees. Aucune des deux conditions n'est satisfaite: les enfants ne viennent pas au monde en connaissant les principes mathematiques, et il n'y a pas d'accord universel sur les pretendues verites morales innees que les rationalistes affirmaient etre inscrites dans la nature humaine. Sur le plan logique, Locke a soutenu que l'affirmation selon laquelle ces verites sont innees parce que tout le monde y acquiesce quand il les comprend etait circulaire: elle se contentait de decrire le fait que certaines idees etaient tres faciles a apprendre, non qu'elles etaient presentes dans l'esprit avant l'apprentissage.

A la place des idees innees, Locke a propose sa celebre metaphore de la tabula rasa: l'ardoise vierge. L'esprit du nouveau-ne, a-t-il soutenu, est comme une feuille de papier blanc, depourvue de toute idee ou contenu. Tous les materiaux de la connaissance humaine proviennent de l'experience. C'est l'affirmation fondamentale de l'empirisme, et elle avait des consequences qui s'etendaient bien au-dela de l'epistemologie vers l'education, la politique et la theorie sociale.

Empirisme: Sensation et Reflexion

Locke a distingue deux sources d'experience: la sensation et la reflexion. La sensation est le fonctionnement de nos organes sensoriels, la vue, l'ouie, le toucher, le gout, l'odorat, par lesquels nous recevons des impressions du monde exterieur. La reflexion est l'observation de l'esprit de ses propres operations: percevoir, penser, douter, croire, raisonner, connaitre, vouloir, qui fournit une deuxieme source d'idees. De ces deux sources d'experience derivent toutes les idees humaines. Les idees les plus simples, la rougeur, la durete, la douceur, proviennent directement de la sensation ou de la reflexion. Les idees complexes sont construites en combinant, comparant et abstrayant a partir de ces materiaux simples.

Ce cadre empiriste a eu des implications profondes. Si toutes les idees proviennent de l'experience, alors aucune idee, y compris les idees sur Dieu, la morale et l'autorite politique, ne peut revendiquer un statut privilegie d'innee ou de garantie divine. Toutes ces idees doivent etre examinees de maniere critique, testees par rapport a l'experience et maintenues avec l'humilite appropriee quant a leur certitude. Cette modestie epistemologique etait precisement ce dont les Lumieres avaient besoin: une licence philosophique pour remettre en question l'autorite recue dans tous les domaines, de la theologie a la politique en passant par les sciences naturelles.

Qualites Premieres et Secondes

L'un des arguments techniquement les plus sophistiques de l'Essai est la distinction de Locke entre les qualites premieres et secondes. Cette distinction avait des racines dans les travaux de Galilee, Boyle et Descartes, mais Locke lui a donne sa formulation la plus influente.

Les qualites premieres sont des caracteristiques des objets qui existent dans les objets eux-memes, independamment de tout percevant: solidite, etendue (taille et forme), mouvement ou repos, et nombre. Ces qualites sont, dans la phrase de Locke, completement inseparables du corps dans quelque etat qu'il soit. Peu importe comment un grain de ble est divise, chaque partie conserve la solidite, l'etendue et la capacite de mouvement.

Les qualites secondes, en revanche, ne sont pas des caracteristiques intrinseques des objets mais des pouvoirs dans les objets pour produire certaines sensations dans les esprits qui percoivent: couleurs, sons, gouts, odeurs, temperatures telles que nous les experimentons. Le rouge que nous voyons dans une pomme rouge n'est pas une propriete de la pomme elle-meme mais une sensation produite dans nos esprits par la structure physique de la surface de la pomme et la facon dont elle reflechit la lumiere. En eux-memes, les objets n'ont pas de couleur, seulement le pouvoir de provoquer des experiences de couleur chez les observateurs.

Cette distinction etait philosophiquement significative pour plusieurs raisons. Elle signifiait que notre experience perceptive n'est pas un miroir simple de la realite; il y a un ecart entre le monde tel qu'il est en lui-meme et le monde tel que nous l'experimentons. Elle fournissait egalement une base philosophique pour la distinction entre la description quantitative et mathematique de la nature favorisee par la nouvelle science et le monde qualitatif riche en sensations de l'experience ordinaire.

Identite Personnelle: Memoire et Conscience

L'Essai contient l'une des premieres discussions les plus influentes sur l'identite personnelle, ce qui fait qu'une personne est la meme personne au fil du temps. Locke a distingue entre etre la meme substance (le meme corps physique ou ame), le meme homme (le meme organisme biologique) et la meme personne. L'identite personnelle, a-t-il soutenu, ne consiste pas en la memetite de substance mais en la continuite de la conscience, specifiquement dans la memoire. Je suis la meme personne que l'enfant que j'etais autrefois non pas parce que j'ai le meme corps ou la meme ame immateriielle, les deux affirmations etant incertaines et metaphysiquement contestees, mais parce que je peux me souvenir des experiences de cet enfant comme etant les miennes.

Cette analyse a eu d'importantes implications morales et theologiques. Si l'identite personnelle est constituee par la memoire, alors la responsabilite morale personnelle ne s'etend qu'aussi loin que la memoire: je ne peux etre justement loue ou puni que pour des actions dont je me souviens avoir accomplies. Une personne qui ne peut genuinement pas se souvenir d'une action passee, que ce soit en raison d'une amnesie ou parce que les souvenirs n'existent tout simplement pas, n'est pas la meme personne, dans le sens moralement pertinent, que la personne qui a commis cette action.

La theorie de la memoire de l'identite personnelle de Locke a ete enormement influente dans la philosophie ulterieure, generant des siecles de debat. Elle anticipe des preoccupations ulterieures sur la metaphysique des personnes, l'enigme des cas de fission (que se passe-t-il quand les souvenirs d'une personne sont copies sur deux corps distincts?), et l'ethique du chatiment.

Les Limites de la Connaissance Humaine

La caracteristique la plus caracteristique de l'epistemologie de Locke est peut-etre sa modestie. Ayant explique comment toutes les idees derivent de l'experience, Locke a ete tout aussi attentif a expliquer les limites de ce que nous pouvons savoir. La connaissance humaine, a-t-il soutenu, est bien en deca de la portee complete de la realite. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude de nombreuses choses dans lesquelles nous avons neanmoins de bonnes raisons de croire; nous operons la plupart du temps non pas dans le domaine de la connaissance mais dans le domaine du jugement et de la probabilite.

Cette humilite epistemologique avait des implications directes pour la religion. Locke etait un chretien sincere qui croyait en Dieu et dans les verites essentielles du christianisme. Mais il a refuse d'affirmer la certitude la ou la certitude n'etait pas justifiee, et il se mefiait profondement de l'enthousiasme, le fanatisme religieux qui reclamait l'inspiration divine directe comme source de connaissance exemptee des tests de la raison et des preuves. Les croyances religieuses, comme les autres croyances, doivent etre proportionnelles aux preuves disponibles.

L'influence de l'Essai sur les Lumieres ne saurait etre surevaluee. Quand Voltaire a visite l'Angleterre a la fin des annees 1720 et est revenu en France, il a ecrit avec enthousiasme dans ses Lettres sur les Anglais sur la physique de Newton et la philosophie de Locke comme deux piliers de la nouvelle comprehension rationnelle du monde. David Hume, qui a radicalise l'empirisme de Locke en scepticisme systematique, a reconnu sa dette. Immanuel Kant, qui s'est decrit comme eveille du sommeil dogmatique par Hume, etait ainsi indirectement en dette intellectuelle envers Locke. Le projet des Lumieres d'utiliser la raison et l'observation pour comprendre le monde naturel, d'exposer l'irrationalite de la tradition et de la superstition, et d'ameliorer les societes humaines, etait fonde sur des principes epistemologiques que Locke avait contribue a articuler et a populariser plus que quiconque.

Deux Traites du Gouvernement (1689)

Les Deux Traites du Gouvernement est le chef-d'oeuvre de philosophie politique de Locke et l'un des textes fondateurs de la democratie liberale. Pendant de nombreuses annees, les chercheurs ont suppose que les Traites avaient ete ecrits apres la Revolution Glorieuse de 1688 comme justification du nouvel ordre constitutionnel. Des recherches plus recentes, en particulier les travaux de Peter Laslett, ont etabli que les Traites avaient en fait ete rediges substantiellement plus tot, probablement pendant la Crise d'Exclusion de 1679-1681, comme defense theorique de la position Whig et peut-etre, dans leurs passages les plus radicaux, comme justification de la resistance active contre Charles II. Cette datation anterieure est importante car elle montre que les Traites n'etaient pas une rationalisation a posteriori mais une veritable theorie politique generee dans la chaleur de la crise, publiee ulterieurement lorsque le moment le permettait.

Le Premier Traite: Demolir le Droit Divin

Le Premier Traite est en grande partie une oeuvre polemique, maintenant d'un interet principalement historique, dirigee contre le Patriarcha de Robert Filmer, un livre ecrit plus tot dans le siecle mais publie posthumement en 1680 et immediatement adopte comme la declaration autorisee du droit divin des rois. Filmer a soutenu que toute autorite politique derive, par descendance lineaire, de la domination accordee par Dieu a Adam sur la terre et de son autorite patriarcale sur sa famille. Les rois sont, en effet, les heritiers de l'autorite paternelle originale d'Adam; leur pouvoir est absolu, divinement sanctionne et pas sujet au defi de leurs sujets.

Locke a demoli l'argument de Filmer avec une combinaison d'exegese biblique, d'analyse logique et d'un mepris a peine contenu. Il a souligne que la Bible n'accorde en fait pas a Adam la domination sur les autres etres humains, seulement sur les betes; que meme si c'etait le cas, toute telle concession aurait ete personnelle a Adam et ne pourrait pas etre heritee; qu'il n'y a aucun moyen de retracer la lignee reelle d'un monarque vivant jusqu'a Adam; que si toute autorite derivait d'Adam, la multiplicite des royaumes reels n'avait aucun fondement legitime; et que l'argument de Filmer, s'il etait pris au serieux, rendrait tous les gouvernements egalement illegitimes, puisqu'aucun ne peut prouver sa descendance adamique.

Le Premier Traite est important non pas pour son interet philosophique intrinseque mais pour ce qu'il a degage. En demolissant le fondement theorique de l'absolutisme de droit divin, Locke a prepare le terrain pour son compte positif de l'autorite politique dans le Deuxieme Traite, un compte fonde non pas sur une concession divine ou une succession hereditaire mais sur les droits naturels et le consentement des gouvernes.

Le Deuxieme Traite: L'etat de Nature

Le Deuxieme Traite s'ouvre sur une declaration de ce que Locke considere comme la condition fondamentale de l'humanite en l'absence de societe politique: l'etat de nature. Ce concept est crucial, et le traitement de Locke en differe dramatiquement du compte rival le plus celebre, celui de Thomas Hobbes dans le Leviathan (1651).

Hobbes avait soutenu que l'etat de nature est une condition de guerre universelle: tous contre tous, dans sa celebre formule. Sans pouvoir souverain pour les tenir en echec, les etres humains, pousses par des desirs competitifs et la peur de la mort violente, seront inevitablement en conflit perpetuel. La vie dans l'etat de nature est solitaire, pauvre, desagreable, brutale et courte. La solution, pour Hobbes, est le contrat social, mais un contrat dans lequel les individus cedent virtuellement tous leurs droits a un souverain absolu, dont le pouvoir ne peut etre remis en question tant qu'il maintient l'ordre et la securite.

L'etat de nature de Locke est remarquablement different. Pour Locke, l'etat de nature n'est pas un etat de guerre mais une condition de liberte et d'egalite gouvernee par la loi de la nature. La loi de la nature n'est pas une contrainte externe arbitraire imposee par Dieu mais le dictat de la raison, decouvrable par toute personne rationnelle qui reflechit aux conditions de l'existence humaine. Le principe fondamental de la loi naturelle est que personne ne doit nuire a un autre dans sa vie, sa sante, sa liberte ou ses possessions. Les etres humains dans l'etat de nature sont libres de gouverner leurs propres actions et de disposer de leurs propres personnes et possessions comme bon leur semble, dans les limites de la loi naturelle. Ils sont egalement egaux: personne n'a d'autorite naturelle sur un autre.

Crucialement, pour Locke, l'etat de nature n'est pas entierement sans gouvernance. Chaque personne dans l'etat de nature a le droit, et meme le devoir, de faire respecter la loi de la nature, notamment en punissant ceux qui la violent. Le probleme n'est pas que l'etat de nature n'ait pas de loi, mais que l'application de la loi naturelle par des individus prives est inevitablement incertaine, biaisee et susceptible d'escalader en cycles de vengeance qui rendent difficile le maintien d'une societe stable. Cette inconvenience pratique, non pas l'insecurite radicale que Hobbes a decrite, est ce qui motive les individus a quitter l'etat de nature et a former une societe politique.

Droits Naturels: Vie, Liberte et Propriete

Central pour la philosophie politique de Locke est le concept de droits naturels: des droits que les individus possedent avant et independamment de tout arrangement politique. Locke identifie trois droits naturels fondamentaux: la vie, la liberte et la propriete. Ces droits sont pre-politiques en ce sens qu'ils ne dependent pas du gouvernement pour leur existence; le gouvernement, selon le compte de Locke, existe precisement pour proteger les droits que les individus possedent deja.

Le droit a la vie est le plus fondamental: personne ne peut legitiment oter la vie d'une autre personne, et les individus ont le droit de preserver leur propre vie. Le droit a la liberte est le droit de gouverner ses propres actions dans les limites de la loi naturelle, libre de la volonte arbitraire des autres. Le droit a la propriete, pour Locke, englobe non seulement les possessions physiques mais le propre corps d'une personne et les produits de son travail.

La theorie de la propriete de Locke est l'un des aspects les plus discutes et les plus contestes de sa philosophie. Dans l'etat de nature, la terre et ses ressources sont, dans un certain sens, donnees par Dieu a l'humanite en commun. Mais si personne ne peut s'approprier quoi que ce soit du stock commun, l'activite productive est impossible et tout le monde mourra de faim. La solution de Locke est la theorie du travail de la propriete: en melangeant son travail avec les ressources naturelles, on cree un droit de propriete sur le produit resultant. Une personne qui cueille des pommes d'un arbre melange son travail avec ces pommes et acquiert donc un droit sur elles; une personne qui defriche et cultive un terrain acquiert un droit sur ce terrain.

Locke a impose deux importantes provisions a ce droit d'appropriation: premierement, qu'il en reste suffisamment et d'aussi bonne qualite pour les autres (souvent appelee la provision de suffisance); deuxiemement, que l'on ne peut pas s'approprier plus que l'on peut utiliser avant que cela ne se deteriore (la provision de gaspillage). Ces provisions suggerent que Locke avait initialement concu un systeme de propriete relativement egalitaire. Cependant, Locke a egalement soutenu que l'invention de la monnaie, un moyen d'echange non perissable que les gens peuvent accumuler sans limite, a effectivement dissous la provision de gaspillage par consentement mutuel. Une fois que la monnaie existe, les individus peuvent legitimement accumuler de grandes quantites de propriete productive, bien au-dela de leur usage personnel, et vendre le surplus contre des pieces durables. Ce mouvement a ouvert la porte aux distributions de propriete tres inegales qui caracterisent les societes capitalistes modernes, un point que les critiques ulterieurs allaient saisir.

Le Contrat Social et le Consentement des Gouvernes

Puisque l'etat de nature, pour Locke, est caracterise par la liberte et les droits naturels mais manque d'une application stable de la loi naturelle, les individus ont des raisons rationnelles de s'accorder pour former une societe politique. C'est le contrat social, bien que la version de Locke differe du compte ulterieur et plus celebre de Rousseau sur des points importants.

Le contrat social, pour Locke, est un processus en deux etapes. Premierement, les individus s'accordent pour former une communaute, une societe politique, en consentant a renoncer a leur droit prive de faire appliquer la loi naturelle et a soumettre les litiges a un juge commun. Ce premier accord est le fondement de la societe civile elle-meme. Deuxiemement, la communaute decide a la majorite d'une forme de gouvernement pour agir en tant que fiduciaire des droits naturels de la communaute. Le gouvernement n'est pas partie au contrat original dans le schema de Locke; c'est une creation de la communaute, habilitee a agir au nom de la communaute et responsable devant elle.

Le consentement est l'axe central de la theorie politique de Locke. Le gouvernement n'est legitime que s'il repose sur le consentement des gouvernes. Mais cela souleve un probleme pratique immediat: la plupart des personnes vivant sous un gouvernement particulier n'y ont jamais explicitement consenti. Locke a aborde cela par la distinction entre le consentement expres et le consentement tacite. Le consentement expres, l'accord reel de devenir sujet, cree une appartenance pleine a la societe politique. Le consentement tacite est donne par quiconque jouit de la protection d'un gouvernement et fait usage de ses routes, lois et autres services, y compris les voyageurs qui passent simplement par un pays. Ces consentants tacites sont tenus d'obeir a la loi pendant leur sejour dans le territoire, mais ils conservent le droit d'emigrer et ne sont pas membres a part entiere de la societe civile.

Cette doctrine du consentement tacite a ete critiquee comme trop commode: elle semble faire de tout le monde, simplement par le fait de vivre quelque part, un consentant au gouvernement qui se trouve a gouverner. Les critiques de Locke, y compris des penseurs ulterieurs comme David Hume, ont soutenu que le consentement tacite equivaut a aucun consentement s'il n'y a pas d'alternative realiste a rester dans son pays. Neanmoins, le principe selon lequel le gouvernement exige le consentement, meme si la mecanique du consentement etait imparfaitement elaboree, etait une idee revolutionnaire a une epoque de monarchie absolue et de succession hereditaire.

Le but du Gouvernement et la Separation des Pouvoirs

Pour Locke, le seul but legitime du gouvernement est de proteger les droits naturels de ses sujets: vie, liberte et propriete. Le gouvernement n'est pas une fin en soi; c'est un moyen pour la fin de la protection des droits, et il tire toute autorite qu'il possede entierement du peuple qui l'a cree. C'est une vision fondamentalement differente de l'autorite politique de celle des theoriciens du droit divin, qui voyaient le souverain comme le representant de Dieu sur terre avec de larges pouvoirs sur tous les aspects de la vie des sujets.

Locke a egalement articule une theorie precoce de la separation des pouvoirs. Il a identifie trois fonctions du gouvernement: la fonction legislative (elaborer les lois), la fonction executive (mettre en oeuvre et appliquer les lois) et la fonction federative (gerer les relations avec d'autres societes politiques, approximativement equivalent a ce que nous appellerions aujourd'hui la politique etrangere). Locke a place le pouvoir legislatif au centre du gouvernement constitutionnel: dans une societe politique bien ordonnee, le corps legislatif represente la volonte de la communaute et a l'autorite ultime sur l'executif.

Cependant, Locke a insiste sur le fait que meme la legislature n'est pas omnipotente. Elle est liee par la loi fondamentale de la nature, elle ne peut pas legitimement priver les individus de leurs droits naturels, et elle ne detient son autorite qu'en fiducie, au nom du peuple. L'executif, pour Locke, est subordonné a la legislature et doit mettre en oeuvre ses lois, bien que l'executif dispose egalement d'une prerogative: le pouvoir d'agir pour le bien public dans des situations non couvertes par la loi, ou meme contre la lettre de la loi, lorsque le bien public l'exige et qu'il n'y a pas suffisamment de temps pour consulter la legislature.

Le Droit de Revolution

L'element le plus radical du Deuxieme Traite, et celui qui a eu les consequences historiques les plus dramatiques, est la doctrine de Locke sur le droit de revolution. Si le gouvernement n'est legitime que comme une fiducie creee par le peuple pour proteger ses droits naturels, il s'ensuit que lorsque le gouvernement viole cette fiducie, la fiducie est dissoute et le peuple recupere son autorite originale.

Locke a specifie plusieurs facons dont le gouvernement pouvait perdre sa legitimite: en tentant d'exercer un pouvoir arbitraire non sanctionne par la loi, en tentant de reduire les sujets en esclavage ou de leur nier leur propriete, en tentant de placer l'autorite legislative entre les mains d'une puissance etrangere (une reference implicite aux craintes concernant les monarques catholiques allies de la France), ou en se dissolant ou en se corrompant dans la legislature. Dans l'un ou l'autre de ces cas, le peuple n'est pas dans un etat de rebellion contre une autorite legitime; au contraire, le gouvernement s'est mis en etat de guerre contre le peuple. Le peuple ne fait qu'exercer son droit naturel d'autodefense.

Locke tenait a insister sur le fait que cette doctrine ne justifiait pas la revolution a chaque grief mineur. Le peuple tolerera une mala gouvernance considerable avant de se soulever, et un long enchainement d'abus, et non une seule instance de mauvaise politique, est necessaire pour justifier la resistance. Mais quand le schema d'abus devient clair, quand il est evident que ceux au pouvoir travaillent systematiquement a saper les droits naturels des gouvernes, le peuple a a la fois le droit et le devoir de resister.

Cette doctrine a fourni le vocabulaire philosophique de la Revolution americaine. Thomas Jefferson, en redigeant la Declaration d'Independance en 1776, s'est directement appuye sur des concepts lockeens: les verites autoevidentes selon lesquelles tous les hommes sont crees egaux et dotes de droits inalienables; l'argument selon lequel le gouvernement tire ses justes pouvoirs du consentement des gouvernes; le principe que lorsque le gouvernement devient destructeur de ces fins, c'est le droit du peuple de l'alterer ou de l'abolir; et la narration d'un long enchainement d'abus comme justification pour declarer l'independance. Jefferson possedait plusieurs editions des oeuvres de Locke et lui correspondait avec enthousiasme. L'echo est si fort que Jefferson a parfois ete accuse de plagiat, bien que la verite soit qu'il invoquait deliberement un vocabulaire philosophique largement partage pour rendre la cause americaine intelligible et legitime aux yeux des lecteurs europeens.

Une Lettre Sur la Tolerance (1689)

Une Lettre sur la Tolerance a ete ecrite a l'origine en latin aux Pays-Bas vers 1685-1686 et traduite en anglais par l'ami de Locke, William Popple. Son argument est concis et puissant: le magistrat civil, le gouvernement, n'a aucune autorite legitime sur la croyance religieuse, et donc la persecution de personnes pour leurs opinions religieuses est a la fois illeftime et contre-productive.

Separation de L'eglise et de L'etat

L'argument de Locke pour la separation de l'Eglise et de l'Etat procede d'une analyse soigneuse des fonctions propres de chaque institution. Le magistrat civil, soutient-il, a ete cree par le contrat social pour proteger les interets civils des citoyens: la vie, la liberte, la sante et la possession de biens exterieurs. Ces sont des questions externes, observables et applicables. L'instrument du magistrat est la force, et la force peut assurer la conformite externe: elle peut contraindre une personne a payer des impots, s'abstenir d'agression, honorer des contrats. Ce qu'elle ne peut pas faire, c'est produire une conviction interieure genuinement. Une personne peut etre contrainte d'assister a l'eglise, de prononcer les mots d'un credo particulier ou d'accomplir certains actes rituels, mais la conviction interieure ne peut pas etre fabriquee a la pointe d'un fusil. La conformite religieuse forcee, donc, non seulement viole les droits des individus mais echoue meme a ses propres conditions: elle ne peut pas produire ce qu'elle pretend rechercher.

L'Eglise, dans le compte de Locke, est une association volontaire: une societe de personnes qui se reunissent de leur propre volonte pour adorer Dieu de la maniere qu'elles croient correcte. L'Eglise a autorite sur ses propres membres et peut exclure ceux qui violent ses normes, mais elle n'a aucun pouvoir coercitif et aucun droit de faire appel au magistrat civil pour faire respecter ses doctrines. La relation entre l'Eglise et l'Etat, pour Locke, doit etre une de complete separation: aucune institution ne doit interferer dans le domaine de l'autre.

Les Limites de la Tolerance

L'argument de Locke en faveur de la tolerance avait des limites significatives, et reconnaitre ces limites est essentiel pour une comprehension complete de sa position. Locke a explicitement exclu deux groupes de la tolerance.

Premierement, les catholiques. Locke a soutenu que ceux qui reconnaissent une allegiance etrangere, son code pour les catholiques qui reconnaissaient l'autorite du Pape a Rome, ne peuvent pas etre de confiance comme sujets loyaux d'aucune republique civile. Ce n'etait pas, dans le cadrage de Locke, une persecution religieuse mais un jugement politique: les catholiques devaient leur allegiance ultime a un prince etranger (le Pape), ce qui en faisait une potentielle cinquieme colonne. Cette exclusion reflete les angoisses specifiques de l'Angleterre de la fin du XVIIe siecle, ou la peur d'un monarque catholique allie de la France colorait toute la pensee politique, mais c'est neanmoins une qualification significative du principe general de tolerance de Locke.

Deuxiemement, les athees. Locke a soutenu que ceux qui nient l'existence de Dieu ne peuvent pas etre de confiance pour honorer les serments et les contrats, puisque toutes les promesses solennelles etaient faites devant Dieu et derivaient de cette sanction religieuse leur force contraignante. Sans une croyance en le jugement divin, pensait Locke, la vie morale et sociale serait impossible. Cette exclusion etait egalement largement acceptee a son epoque, mais elle represente une limitation du principe de tolerance que les penseurs ulterieurs, notamment a mesure que les cadres moraux seculiers devenaient plus viables, allaient rejeter.

Dans ces limites, cependant, l'argument de la Lettre etait genuinement radical pour son epoque. Il appelait a la tolerance de toutes les denominations protestantes et, dans ses principes les plus generaux, s'etendait a la diversite religieuse en tant que telle. Son influence sur la politique religieuse anglaise a ete reelle mais graduelle: le Acte de Tolerance de 1689, adopte la meme annee, a etendu la protection legale a la plupart des protestants nonconformistes, bien qu'il soit reste en deca de la vision complete de Locke. En Amerique, le principe de liberte religieuse articule dans le Premier Amendement de la Constitution et dans le Statut de Virginie pour la Liberte Religieuse de Jefferson s'est fortement inspire des arguments lockeens.

Quelques Pensees Sur L'education (1693)

Quelques Pensees sur l'Education est ne d'une serie de lettres que Locke a ecrites a son ami Edward Clarke, qui avait demande des conseils sur l'education de son fils. L'oeuvre est un document remarquable dans l'histoire de la theorie educative, combinant la sagesse pratique sur l'education des enfants avec un cadre philosophique coherent derive des engagements empiristes de Locke.

La premisse directrice de l'oeuvre est coherente avec la doctrine de la tabula rasa de l'Essai: les enfants ne naissent pas avec des natures fixes qui doivent simplement etre developpees selon un plan predetermine; ils sont facon par leurs experiences et leur environnement. Cela signifie que l'education est d'une importance capitale, bien plus que la plupart des gens de l'epoque de Locke, qui attribuaient le caractere principalement a la naissance et a la condition sociale, n'etaient disposes a l'admettre. La bonne education, commencee tot et menee avec sagesse, peut former des etres humains vertueux, rationnels et capables; la mauvaise education peut corrompre et deformer le caractere tout aussi profondement.

Les prescriptions educatives de Locke etaient souvent etonnamment progressistes pour son epoque. Il a argumente contre la memorisation mecanique et les exercices mecaniques, preferant des methodes qui engageaient la curiosite et la raison de l'enfant. Il a recommande l'education physique et l'endurcissement du corps conjointement au developpement intellectuel, soutenant qu'un esprit sain necessitait un corps sain. Il etait sceptique quant aux punitions excessives, les coups que les enfants recevaient, qui etait une pratique standard dans les ecoles et les foyers anglais, et il soutenait que la raison et la persuasion douce etaient des outils plus efficaces pour inculquer un bon comportement que la peur et la douleur physique.

L'ideal de l'education du gentleman que Locke articulait visait a produire non pas un specialiste etroit ni un erudite pedant mais un etre humain rationnel, moralement integre et socialement capable qui pourrait exercer un jugement pratique dans les affaires de la vie. Cette vision de l'education comme formation du caractere, comme cultivation de la vertu et de la rationalite plutot que simple transmission d'informations, a ete tres influente dans la philosophie educative ulterieure, anticipant des aspects de l'Emile de Rousseau et, en fin de compte, la tradition plus large de l'education liberale.

La Raisonnabilite du Christianisme (1695)

La Raisonnabilite du Christianisme, publiee anonymement en 1695, represente la tentative de Locke de demontrer que le christianisme, correctement compris, est entierement compatible avec les exigences de la raison humaine. A une epoque ou le christianisme orthodoxe etait de plus en plus sous pression de la nouvelle science et du questionnement sceptique des penseurs des Lumieres, Locke a essaye de formuler une version minimale et rationnelle de la foi chretienne que les gens raisonnables pourraient accepter.

L'argument de Locke reduisait le christianisme a une seule proposition essentielle: que Jesus est le Messie, le sauveur promis dans les Ecritures Hebraiques. Toutes les autres elaborations doctrinales, la Trinite, le peche originel, tout l'appareillage de la theologie scolastique, etaient, de l'avis de Locke, des ajouts humains que la raison ne pouvait ni confirmer ni exiger. Le message essentiel du christianisme, a-t-il soutenu, etait suffisamment simple pour etre compris par les gens ordinaires et suffisamment rationnel pour etre accepte par tout chercheur honnete qui examinerait les preuves.

La Raisonnabilite du Christianisme a provoque des controverses de plusieurs directions. Les anglicans orthodoxes ont accuse Locke de socinianisme, le refus de la divinite du Christ, et de reduire le christianisme a un moralisme fade. Les penseurs plus radicaux estimaient que Locke n'avait pas suffisamment soumis les affirmations religieuses au scrutin rationnel. Malgre ces critiques, l'oeuvre a ete influente dans la configuration de la forme rationnelle, tolerante et latitudinaire de l'anglicanisme qui a caracterise l'Eglise anglaise du XVIIIe siecle, et dans la tendance plus large des Lumieres a chercher une religion raisonnable compatible avec la science et la philosophie.

L'influence de Locke Sur la Pensee Politique Americaine et Francaise

L'influence de la philosophie politique de Locke sur la fondation americaine est l'un des cas les plus soigneusement documentes dans l'histoire des idees philosophiques qui facon les evenements politiques. Thomas Jefferson, en redigeant la Declaration d'Independance, a traduit le langage lockeen des droits naturels presque directement dans le celebre deuxieme paragraphe de la Declaration: Nous tenons ces verites pour autoevidentes: que tous les hommes sont crees egaux; qu'ils sont dotes par leur Createur de certains droits inalienables; que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberte et la recherche du bonheur. La substitution par Jefferson de recherche du bonheur a la propriete de Locke a ete beaucoup discutee; elle peut refleter les preoccupations humanistes plus larges de Jefferson, ou peut refleter l'influence d'autres penseurs comme Francis Hutcheson, mais le cadre lockeen est indeniable.

L'argument de la Declaration pour l'independance suit la doctrine lockeeenne du droit de revolution avec une fidelite remarquable: les gouvernements tirent leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernes; lorsque toute forme de gouvernement devient destructrice des fins pour lesquelles elle a ete creee, c'est le droit du peuple de la modifier ou de l'abolir; la Declaration narre ensuite une longue liste d'abus de la Couronne britannique, en parallele avec l'exigence de Locke que la resistance soit justifiee par un schema systematique de violations plutot que par des griefs individuels.

L'influence des idees lockeeennes sur la Constitution de 1787 est moins directe mais toujours significative. La separation des pouvoirs, le concept d'un gouvernement d'autorite limitee et deleguee, la protection des droits individuels contre l'empiétement du gouvernement, developpes le plus pleinement dans la Charte des Droits, et la theorie sous-jacente selon laquelle le gouvernement est responsable devant le peuple qui l'a cree refletent tous un cadre politique largement lockeen. James Madison, l'architecte principal de la Constitution, etait profondement verse en Locke et dans la tradition plus large des droits naturels.

En France, l'influence de Locke a ete mediee par les Philosophes: Voltaire, Montesquieu, Rousseau et d'autres, qui ont adapte et developpe ses idees dans le contexte de l'absolutisme bourbonien. L'Esprit des Lois de Montesquieu (1748), l'oeuvre politique la plus lue des Lumieres francaises, a developpe la theorie de la separation des pouvoirs de Locke en un cadre constitutionnel plus elabore, distinguant les pouvoirs executif, legislatif et judiciaire. L'oeuvre de Montesquieu a a son tour profondement influence les fondateurs americains, creant un circuit transatlantique complexe d'idees dans lequel les formulations originales de Locke ont ete transformees, developpees et appliquees a differents contextes politiques.

La Declaration francaise des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789 reflete les principes lockeens dans son affirmation que le but de toute association politique est la preservation des droits naturels et imprescriptibles de l'homme, specifiquement la liberte, la propriete, la surete et la resistance a l'oppression. Les echos du Deuxieme Traite de Locke dans ces formulations sont clairs, bien que la Declaration reflete egalement l'influence de la theorie de la souverainete populaire plus democratique de Rousseau.

L'heritage de Locke Dans la Pensee Politique

L'influence de Locke sur la pensee politique ulterieure est immense et se poursuit jusqu'a nos jours. Il est la figure fondatrice de ce qu'on appelle generalement la theorie politique liberale: la tradition qui prend les droits individuels, le gouvernement limite, l'etat de droit et le consentement des gouvernes comme ses engagements centraux.

Le liberalisme de John Stuart Mill, developpe au XIXe siecle dans des oeuvres comme De la Liberte (1859), a elargi et approfondi le cadre de Locke. Le principe du prejudice de Mill, selon lequel les seuls fondements legitimes pour contraindre un individu sont de prevenir le prejudice aux autres, est reconnaissablement lockeen dans son insistance sur un large domaine de liberte individuelle protege tant du gouvernement que de la pression sociale. Mill a egalement applique les principes lockeens aux questions de liberte d'expression, soutenant que la libre circulation des idees, meme fausses ou dangereuses, est essentielle pour la decouverte de la verite et le developpement d'individus rationnels.

Au XXe siecle, Une Theorie de la Justice (1971) de John Rawls a tente une reconstruction neo-lockeeenne de la theorie politique liberale. Le dispositif de Rawls de la position originelle et du voile d'ignorance, demandant quels principes les gens choisiraient s'ils ne connaissaient pas leur place dans la societe, est concu pour deriver les principes d'un ordre social juste a partir de quelque chose d'analogue au raisonnement de l'etat de nature de Locke, sans les engagements metaphysiques sur les droits naturels que le compte de Locke presuppose.

En meme temps, Locke a ete critique de nombreuses directions. L'Anarchie, l'Etat et l'Utopie (1974) de Robert Nozick a deploye les arguments lockeens sur les droits naturels pour argumenter contre les impots redistributifs et en faveur d'un Etat extremement minimal, placant Locke au centre de la theorie politique libertarienne. Des communitariens comme Michael Sandel et Alasdair MacIntyre ont critique la conception lockeeenne de l'individu comme atomiste et historiquement deracinee, ignorant les facons dont l'identite individuelle est constituee par la communaute, la tradition et les relations sociales.

Critiques de Locke: Biais de Classe et Individualisme Possessif

L'une des critiques les plus puissantes de la philosophie politique de Locke a ete developpee par le theoricien politique canadien C.B. Macpherson dans son oeuvre de 1962 La Theorie Politique de l'Individualisme Possessif. Macpherson a soutenu que la theorie des droits naturels de Locke, et en particulier sa theorie du travail de la propriete, n'etait pas un compte neutre de la nature humaine universelle mais une rationalisation ideologique sophistiquee des relations de propriete capitalistes emergentes, specifiquement les interets d'une bourgeoisie proprietaire contre l'absolutisme royal et les demandes des pauvres sans propriete.

Le mouvement cle dans l'argument de Macpherson implique l'acceptation tacite par Locke du travail salarie. Dans l'etat de nature de Locke, la personne qui melange son travail avec les ressources naturelles acquiert un droit de propriete sur le resultat. Mais Locke accepte egalement, sans argument etendu, que lorsqu'un travailleur est employe par un proprietaire, le travail du travailleur appartient a l'employeur: les mottes de gazon que mon serviteur a coupees deviennent ma propriete. Cela signifie que la theorie du travail de la propriete, qui semble garantir a tout le monde les fruits de son propre travail, est silencieusement compatible avec un systeme dans lequel une grande classe de travailleurs salaries produit des richesses qui s'accumulent chez les proprietaires qui les emploient.

Macpherson a egalement soutenu que les droits politiques de Locke, le droit de participer a la societe politique comme membre a part entiere, etaient implicitement limites aux proprietaires. Ceux qui n'ont pas de propriete et doivent travailler pour les autres pour survivre sont si dependants de leurs employeurs qu'ils ne peuvent pas exercer le jugement politique independant que requiert la pleine citoyennete. Les femmes, les serviteurs et les pauvres travailleurs sont, dans le cadre implicite de Locke, des membres moins que complets de la societe politique, malgre ses affirmations de fonder l'autorite politique sur l'egalite naturelle universelle.

Ces critiques ont ete contestees. Certains chercheurs soutiennent que Macpherson lit trop d'ideologie de classe dans Locke et sous-estime les implications genuinement radicales de sa theorie des droits naturels pour ceux qui ont ete exclus en pratique. D'autres soulignent que le cadre de Locke, quelle que soit sa base de classe originale, a ete repris par des abolitionnistes, des feministes et des reformateurs democratiques qui ont etendu sa logique de facons que Locke n'avait pas anticipees.

L'exclusion des Femmes

La theorie politique de Locke est explicitement fondee sur l'egalite naturelle, mais l'egalite qu'il decrit est effectivement une egalite entre hommes adultes proprietaires. Les femmes sont conspicuement absentes de son compte de l'agence politique, et les quelques passages qui traitent de la famille et du mariage traitent les femmes comme sujettes a un certain degre d'autorite masculine dans les questions domestiques, bien que Locke ait soigneusement distingue l'autorite conjugale de l'autorite politique et nie que le role du mari en tant que chef de famille lui donnait un pouvoir politique sur sa femme.

Mary Astell, une contemporaine de Locke et une critique acerbe, a famously pose la question: si tous les hommes sont egaux par nature, pourquoi toutes les femmes ne le sont-elles pas? La logique de la theorie des droits naturels de Locke, a-t-elle souligne, sapait le cas de la domination masculine dans la vie domestique tout aussi efficacement qu'elle sapait le cas de l'absolutisme royal dans la vie politique. Si l'autorite arbitraire est illegitime, et si les femmes sont des etres rationnels capables de consentir ou de retirer leur consentement, quelle est alors la justification pour les traiter comme des sujets dans leurs propres foyers?

Les penseurs feministes ulterieurs, de Mary Wollstonecraft au XVIIIe siecle aux theoriciennes politiques feministes contemporaines, ont a la fois puise et critique dans la tradition lockeeenne. Elles en ont puise en etendant son principe central d'egalite des droits naturels aux femmes; elles l'ont critique en soulignant que le cadre de Locke tient pour acquis une distinction public/prive qui desavantage systematiquement les femmes en placant la famille en dehors du domaine de la justice politique.

Locke et le Colonialisme: la Contradiction Au Coeur des Droits Naturels

La contradiction la plus profonde dans l'heritage de Locke est peut-etre l'ecart entre sa theorie des droits naturels et sa participation personnelle a des entreprises coloniales qui ont systematiquement viole les droits des peuples autochtones et des Africains esclavises.

En 1669, au service de Shaftesbury, Locke a joue un role significatif dans la redaction des Constitutions Fondamentales de Caroline, le document de gouvernance pour la colonie de Caroline en Amerique du Nord. Les Constitutions Fondamentales comprenaient des dispositions pour une noblesse hereditaire et, plus frappant, une disposition selon laquelle tout homme libre de Caroline aura un pouvoir et une autorite absolus sur ses esclaves negres. Ce n'etait pas un oubli fortuit; c'etait une sanction directe et explicite de l'esclavage en chaine dans un document que Locke a aide a rediger.

De plus, Locke a investi de l'argent dans la Compagnie royale africaine, la societe anglaise qui detenait le monopole du commerce transatlantique des esclaves, et a servi comme secretaire du Conseil du Commerce et des Plantations, qui supervisait les affaires coloniales y compris le commerce des esclaves. Il n'etait pas un simple observateur lointain de l'exploitation coloniale; il etait un participant actif dans les institutions qui l'organisaient et en profitaient.

La question theorique que cela souleve est de savoir si la contradiction est seulement personnelle, un philosophe qui ne vit pas a la hauteur de ses propres principes, ou si elle revele quelque chose de plus fondamental sur les limites de la theorie de Locke. Des chercheurs comme Barbara Arneil et James Tully ont soutenu que la theorie du travail de la propriete de Locke etait, en partie, concue pour justifier la depossession des peuples autochtones en Amerique. Dans le Deuxieme Traite, Locke soutient que la terre qui n'a pas ete cultivee et amelioree, comme les Autochtones americains cultivaient et amelioraient la terre sous des formes non reconnues par la pratique agricole europeenne, n'a pas ete correctement appropriee et reste effectivement sans proprietaire. Les colons europeens qui cloturent et labourent la terre acquierent ainsi des droits de propriete legitimes sur elle.

Il y a aussi un argument plus general sur la relation entre l'universalisme liberal et le colonialisme. La theorie des droits naturels de Locke etait en principe universelle: tous les etres humains les possedent. Mais en pratique, Locke et ses contemporains ont trace les limites de la pleine agence politique et economique de facons qui excluaient les peuples non europeens de la communaute des titulaires de droits. La logique de cette exclusion etait circulaire: les peuples autochtones et les Africains esclavises etaient caracterises comme pas completement rationnels, ou comme ne travaillant pas correctement, ou comme existant dans un etat pre-politique de nature qui les rendait sujets a la gouvernance europeenne: des caracterisations qui reflétaient et renforcaient a la fois l'ordre colonial.

Cela ne veut pas dire que la theorie des droits naturels de Locke est irremediablement compromise par son contexte colonial. L'histoire de la lutte anticoloniale est pleine d'appels aux principes lockeens: l'argument selon lequel le colonialisme viole les droits naturels des peuples colonises, qu'aucun peuple ne peut legitimement etre gouverne sans son consentement, que le droit de resistance s'applique a l'oppression de l'empire autant qu'a la tyrannie de la monarchie domestique. Mais l'ecart entre la promesse universaliste des droits naturels et la pratique historiquement situee de ceux qui ont articule cette theorie est reel, et y faire face honnement est essentiel pour une comprehension complete de la tradition liberale.

La Place de Locke Dans L'histoire Europeenne Ap: Relier Revolution et Lumieres

Pour les etudiants d'AP European History, Locke occupe une position uniquement importante a l'intersection de plusieurs themes majeurs de la periode couverte par l'Unite 4. Il relie les bouleversements politiques de l'Angleterre du XVIIe siecle, la Guerre civile, l'Interregne, la Restauration, la Revolution Glorieuse, et le projet intellectuel des Lumieres du XVIIIe siecle. Il traduit les preoccupations politiques specifiques de la Crise d'Exclusion et de la Revolution Glorieuse en principes philosophiques de portee generale. Il demontre comment la philosophie politique ne surgit pas dans le vide mais emerge de la confrontation des penseurs avec les problemes urgents de leur temps.

Comprendre la relation de Locke avec la Revolution Glorieuse est particulierement important. La narration traditionnelle presente Locke comme le philosophe de 1688, l'homme qui a fourni la justification theorique pour le reglement constitutionnel qui a suivi le renversement de Jacques II. C'est generalement vrai, mais l'image plus precise montre un penseur qui avait deja developpe ses arguments pendant la precedente Crise d'Exclusion, dont les oeuvres ont ete publiees au moment de la revolution precisement parce qu'elles fournissaient une defense philosophique complete du reglement, et dont les idees ont facon la facon dont les contemporains et les generations ulterieures ont compris la signification de ce qui s'etait passe.

La Revolution Glorieuse a etabli plusieurs principes qui etaient fondamentaux pour le developpement constitutionnel ulterieur en Angleterre et ailleurs: la souverainete parlementaire, l'etat de droit, les limitations des prerogatives executives et le principe selon lequel la succession au trone etait soumise a la determination parlementaire plutot qu'a une concession divine. Le Deuxieme Traite de Locke a fourni un vocabulaire philosophique pour ces principes qui transcendait leur contexte politique immediat, les rendant disponibles comme ressources pour les revolutionnaires ulterieurs qui ont affronte differents tyrans dans differents contextes.

La connexion avec les Lumieres est egalement importante. L'empirisme de Locke, son argument selon lequel toute connaissance provient de l'experience, que l'esprit commence comme une ardoise vierge, que la raison humaine operant sur des donnees observees est l'instrument approprie d'enquete, etablissait les fondements epistemologiques sur lesquels les Lumieres se sont construites. Son attitude modeste et anti-dogmatique envers la connaissance, son insistance sur le fait de proportionner la croyance aux preuves, sa critique de l'enthousiasme et de l'autorite heritee, son argument selon lequel la raison est a la fois la source des principes moraux et le juge approprie des affirmations religieuses: toutes ces positions etaient centrales pour le projet des Lumieres de soumettre la tradition au scrutin rationnel.

Vie Precoce En Detail Complet

John Locke est ne le 29 aout 1632 dans le village de Wrington, Somerset, Angleterre, d'un pere avocat puritain qui avait combattu pour le Parlement dans la Guerre civile en tant que capitaine de cavalerie. Ce detail biographique n'est pas anecdotique mais fondamental: Locke a grandi pendant les turbulences de l'Interregne, facon a la fois par la tradition reformatrice puritaine et par les questions constitutionnelles que la Guerre civile avait mises dans la conscience publique. L'execution de Charles Ier en 1649, qui s'est produite quand Locke avait seize ans et etait eleve a la Westminster School, n'etait pas un evenement politique lointain mais une realite vecue qui a defini son monde.

La Westminster School, ou Locke a etudie depuis environ 1647 jusqu'en 1652, etait sous la direction du formidable Richard Busby, l'un des directeurs les plus celebres de l'histoire anglaise. Le mandat de Busby a Westminster a dure de 1638 jusqu'a sa mort en 1695, et il a eduque une proportion extraordinaire de l'elite intellectuelle et ecclesiastique de l'Angleterre du XVIIe siecle, notamment John Dryden, Christopher Wren, Robert South et Robert Hooke, ainsi que Locke lui-meme. Busby etait celebre pour deux choses: son insistance rigoureuse sur l'apprentissage classique et son recours enthousiaste aux chatiments corporels. Le programme de Westminster etait fermement classique: le latin et le grec etaient les principaux vehicules d'instruction, la rhetorique et la logique etaient des disciplines centrales, et l'objectif etait la formation d'un esprit capable de lire, de penser et d'argumenter dans les langues de l'Antiquite.

Locke est entre a Christ Church, Oxford, en 1652 et est reste associe au college a diverses capacites jusqu'en 1667, quinze ans qui ont forme le lit intellectuel de son oeuvre mature. Ses etudes a Oxford ont suivi le programme traditionnel de la philosophie scolastique: logique, metaphysique et ethique derivees d'Aristote et traitees a travers des siecles de commentaires medievaux. Locke a trouve ce programme en grande partie inutile. Il s'est plaint plus tard que les premiers livres qu'il avait lus a l'universite l'avaient convaincu que la philosophie etait sterile et improductive, un jeu joue avec une terminologie technique qui generait de la chaleur mais pas de lumiere. Son insatisfaction intellectuelle avec l'establishment aristotelicien etait partagee par un nombre croissant de ses contemporains, car Oxford dans les annees 1650 et 1660 n'etait pas l'institution statique qu'elle paraissait.

Deux rencontres intellectuelles a Oxford ont ete decisives. La premiere a ete avec Robert Boyle, le chimiste et philosophe naturel qui plus que quiconque incarnait la nouvelle approche experimentale de la connaissance naturelle. Boyle a demontre par un travail de laboratoire minutieux en chimie et en pneumatique que l'observation et l'experimentation soigneuses pouvaient produire des connaissances genuines et verifiables sur le monde naturel. Locke est devenu l'ami, l'assistant et le disciple intellectuel de Boyle, et a travers Boyle il a ete introduit a tout le projet de la Royal Society: la conviction que la bonne methode d'enquete naturelle etait empirique, experimentale et collaborative plutot que livresque et dogmatique.

La deuxieme rencontre decisive a ete avec Thomas Sydenham, le medecin souvent appele le fondateur de la medecine clinique. La methode de Sydenham etait remarquablement parallele a l'approche experimentale de Boyle appliquee au corps humain: plutot que de theoriser sur les causes abstraites de la maladie a partir de premiers principes, Sydenham insistait sur l'observation soigneuse et systematique des patients et des symptomes. Sydenham preferait famously l'observation aux livres, et son influence sur Locke a renforce la conviction empiriste que la connaissance doit etre ancree dans l'experience plutot que dans l'autorite heritee.

Locke et Shaftesbury En Detail Complet

Anthony Ashley Cooper, le premier comte de Shaftesbury, etait l'un des politiciens les plus brillants de l'epoque et l'un des plus controverses. Sa carriere englobait toute la gamme des possibilites politiques anglaises du XVIIe siecle: il avait ete royaliste au debut de la Guerre civile avant de changer de camp pour soutenir le Parlement, avait servi Cromwell, avait accueilli la Restauration et servi Charles II comme Lord Chancelier, et etait finalement devenu le plus formidable opposant de l'absolutisme royal en Angleterre. Il a ete le moteur de la formation du parti Whig a la fin des annees 1670, l'opposition politique organisee qui cherchait a limiter les prerogatives de la Couronne, exclure le catholique Jacques de la succession et empecher l'Angleterre de glisser vers une monarchie absolue a la francaise.

Le role de Locke dans le foyer de Shaftesbury a partir de 1667 etait complexe et multifacette. Il etait medecin, secretaire, gestionnaire domestique, conseiller politique et compagnon intellectuel. Il etait present lors des discussions politiques les plus sensibles de l'epoque. Le foyer de Shaftesbury dans les annees 1670 et au debut des annees 1680 etait un centre de la politique Whig: le Green Ribbon Club, l'organisation populaire Whig qui coordinait les activites politiques, avait des liens etroits avec Shaftesbury, et le foyer du comte servait de lieu de rassemblement pour les politiciens, les avocats, les marchands et les intellectuels qui partageaient la conviction que l'Angleterre devait resister a la derive vers l'absolutisme.

En 1669, tout en servant Shaftesbury, Locke a joue un role significatif dans la redaction des Constitutions Fondamentales de Caroline. Les Constitutions Fondamentales ont ete redigees pour les proprietaires de la colonie de Caroline, un groupe qui comprenait Shaftesbury comme l'un de ses membres principaux, et elles etablissaient une aristocratie feodale pour la nouvelle colonie, avec des titres hereditaires et un systeme de fermiers qui ressemblait plus au manorialisme anglais qu'a la societe de colons libres qui allait reellement se developper. Plus frappant encore, les Constitutions Fondamentales comprenaient une disposition explicite pour l'esclavage: tout homme libre de Caroline aura un pouvoir et une autorite absolus sur ses esclaves negres, quelle que soit leur opinion ou religion. Cette phrase, dans un document que Locke a aide a rediger, a fait l'objet d'une attention academique intense depuis lors, car elle se trouve en contradiction apparente avec sa theorie des droits naturels.

Locke En Exil En Hollande

Les annees de Locke en Hollande de 1683 a 1689 comptent parmi les plus intellectuellement productives de sa vie, et le contexte hollandais a facon sa pensee de facons qui meritent une attention soigneuse. Il a vecu principalement a Amsterdam et a Utrecht, avec des periodes dans d'autres villes hollandaises. La Republique hollandaise de la fin du XVIIe siecle etait la societe la plus tolerante d'Europe, et cette tolerance n'etait pas seulement theorique. Les livres interdits en France et en Angleterre etaient librement imprimes et vendus a Amsterdam. Des penseurs heterodoxes de toute l'Europe y avaient trouve refuge: Baruch Spinoza avait vecu et travaille a Amsterdam, produisant le systeme philosophique le plus radical du siecle. Les refugies huguenots ont afflue dans la Republique apres 1685, quand Louis XIV a revoque l'Edit de Nantes et declenche la persecution des protestants francais.

Locke s'est profondement engage dans le monde intellectuel hollandais. Il a developpe des connexions avec les theologiens Remontrants hollandais, une tradition de christianisme modere, rationnel et tolerant qui avait sa propre histoire de persecution aux mains de l'orthodoxie calviniste hollandaise et qui etait philosophiquement sympathique a l'approche de Locke envers la religion. Il a maintenu ses contacts avec le cercle des exiles Dissidents anglais qui s'etaient reunis dans la Republique, et a travers eux il est reste connecte aux developpements politiques anglais.

La Lettre sur la Tolerance a ete ecrite en latin en Hollande en 1685, dans le aftermath immediat de la revocation de l'Edit de Nantes. Le moment est significatif: la revocation a ete une demonstration massive de precisement ce contre quoi Locke avait argumente, l'utilisation du pouvoir de l'Etat pour contraindre la conformite religieuse, et ses consequences, des centaines de milliers de refugies huguenots, la destruction d'une communaute prospere, l'intensification du conflit religieux europeen, etaient visibles autour de lui. La Lettre s'adressait en partie a la situation huguenote et a la question europeenne plus large de la coexistence religieuse.

Un Essai Sur L'entendement Humain: Detail Analytique Complet

Livre I: Contre les Idees Innees

Locke ouvre l'Essai par une demolition systematique de l'affirmation cartesienne et platonicienne selon laquelle certaine connaissance est innee a l'esprit humain. Cette affirmation n'etait pas une position marginale dans la pensee du XVIIe siecle: elle sous-tendait des arguments importants en theologie, en politique et en epistemologie. Locke l'a attackee de plusieurs angles simultanement.

Le premier argument etait empirique: si les idees etaient vraiment innees, presentes dans l'esprit des la naissance comme connaissance formee, alors les enfants les possederaient des leurs premiers moments. Mais les enfants ne viennent manifestement pas au monde en connaissant le principe d'identite ou l'existence de Dieu ou les fondements de la loi morale. Les defenseurs des idees innees avaient une reponse: les idees ne sont pas completement formees a la naissance mais sont activees par l'experience. Locke a rejet cette version de l'affirmation comme trivialement vraie mais sans interet: bien sur que l'esprit a des capacites que l'experience developpe, mais cela est entierement compatible avec l'affirmation que rien n'est connu jusqu'a ce que l'experience fournisse le contenu. La position innatiste modifiee, a-t-il soutenu, s'effondre simplement dans l'empirisme.

Le deuxieme argument concernait le consentement universel. Les innatistes soutenaient souvent que la preuve des idees innees etait que certains principes, comme la loi de non-contradiction, commandent un consentement universel. Locke a souligne que cet argument, s'il fonctionnait du tout, ne prouverait que que ces principes etaient faciles a apprendre, pas qu'ils etaient innes. De plus, il a conteste l'affirmation du consentement universel: il n'y a aucun principe moral sur lequel tous les etres humains de toutes les cultures sont genuinement d'accord, comme le montrerait toute etude d'ethnographie comparative.

Livre Ii: des Idees

Le Livre II est la section la plus elaboree de l'Essai et celle qui fonde le plus directement l'epistemologie de Locke dans une psychologie complete de l'esprit. Il commence par le compte des idees simples, qui sont les materiaux bruts de toute connaissance humaine. Les idees simples sont les delivrances directes de la sensation et de la reflexion: le rouge que je vois, la douceur que je goute, la durete que je ressens, la douleur que j'eprouve, l'acte de douter que j'observe dans mon propre esprit. Ces idees simples sont les unites irreductibles de la cognition humaine; l'esprit est entierement passif en les recevant et ne peut les creer ni les modifier par aucun acte de volonte.

A partir des idees simples, l'esprit construit des idees complexes par trois operations: combiner des idees simples en ensembles complexes, comparer des idees pour percevoir des relations entre elles, et abstraire des idees generales des cas particuliers. Locke a distingue trois types d'idees complexes: les modes (idees complexes qui ne pretendent pas representer des substances existant de maniere independante, comme l'idee d'un triangle ou d'une danse), les substances (idees complexes qui pretendent representer des choses existant de maniere independante, comme l'idee de l'or ou d'un cheval) et les relations (idees formees en comparant deux ou plusieurs autres idees).

La discussion sur la substance est l'un des passages philosophiquement les plus significatifs et les plus honnetes de l'Essai. Nous experimentons des ensembles de qualites et nous supposons naturellement que ces qualites inherent en quelque chose, qu'il y a un substrat ou un support qui a ces qualites. Mais qu'est-ce que ce substrat lui-meme, en dehors de ses qualites? La reponse honnete de Locke est que nous ne le savons pas: c'est un quelque chose que je ne sais pas quoi, un substrat que nous devons supposer qui existe mais que nous ne pouvons pas observer ni caracteriser directement. Cette admission que nous ne pouvons pas connaitre l'essence reelle des choses, seulement leur essence nominale, les caracteristiques observables qui nous amenent a regrouper les choses en categories, est l'une des consequences les plus importantes de l'empirisme de Locke.

La discussion de l'identite personnelle au Livre II, Chapitre 27, compte parmi les passages les plus influents de l'histoire de la philosophie. Locke a distingue entre trois sortes de memetite: la memetite d'une substance, la memetite d'un organisme vivant, et la memetite d'une personne. L'identite personnelle, ce qui me fait la meme personne que j'etais hier et que je serai demain, est, a soutenu Locke, constituee par la continuite de la conscience, et specifiquement par la memoire. Je suis la meme personne que l'enfant qui a recu une punition a l'ecole parce que je peux me souvenir d'etre cet enfant, de vivre ces evenements, d'accomplir ces actions.

Livre Iii: des Mots

Le Livre III traite du langage comme medium par lequel les idees sont communiquees, et contient l'analyse la plus soutenue de Locke des dangers de la confusion linguistique. Les mots, dans le compte de Locke, sont des signes pour les idees dans l'esprit du locuteur: quand je dis or, le mot est un signe qui renvoie a mon idee complexe de l'or, pas directement au metal lui-meme. Cette vision du langage rend la communication une entreprise plus precaire qu'elle ne pourrait le sembler: il n'y a aucune garantie que ton idee de l'or et mon idee de l'or soient identiques.

Le danger philosophique qui preoccupait le plus Locke etait l'utilisation de mots coupes des idees: un langage qui semble significatif parce qu'il suit les schemas grammaticaux du discours significatif, mais qui n'est en realite ancre dans aucune idee determinee dans l'esprit du locuteur. Locke voyait la philosophie scolastique comme le principal exemple de ce type de brume verbale: une terminologie technique elaboree deploee dans des arguments d'apparence sophistiquee qui, apres examen soigneux, s'averaient vides de vrai contenu cognitif.

Livre Iv: de la Connaissance

Le Livre IV est le point culminant de l'Essai et l'endroit ou Locke rassemble son compte des idees et sa theorie du langage en un compte explicite de ce qu'est la connaissance humaine, combien nous en avons, et quelles sont ses limites. La connaissance, definit Locke, est la perception de l'accord ou du desaccord entre les idees. Cette definition est plus restrictive que l'usage ordinaire: la connaissance, dans le sens technique de Locke, est une question de percevoir des connexions necessaires entre les idees, pas simplement de croire en des choses sur la base d'un temoignage ou de preuves probables.

Locke a distingue trois degres de connaissance: la connaissance intuitive, la connaissance demonstrative et la connaissance sensible. La connaissance intuitive est la plus certaine: la perception immediate de l'accord ou du desaccord entre les idees sans aucune preuve intermediaire. Je sais intuitivement que j'existe, que le blanc n'est pas le noir, que deux plus deux est egal a quatre. La connaissance demonstrative est obtenue en tracant une chaine d'etapes intuitives. La connaissance sensible est la plus problematique: la connaissance que nous avons par l'experience sensorielle que les objets exterieurs existent et ont certaines proprietes.

Au-dela de ces trois formes de connaissance s'etend le vaste domaine de la probabilite, ou la plupart de la vie humaine pratique et de l'activite intellectuelle doivent operer. La ou nous ne pouvons pas avoir de connaissance au sens strict, la ou nous devons nous fier au temoignage, a la generalisation inductive de l'experience passee, a l'opinion d'experts, nous sommes dans le domaine de la probabilite, et nous devons proportionner notre acquiescement aux preuves disponibles.

Une Lettre Sur la Tolerance: Analyse Etendue

La Lettre sur la Tolerance est une oeuvre breve mais densement argumentee, et son argument a une clarte et une elegance qui en font l'un des documents les plus persuasifs des Lumieres. La structure fondamentale de l'argument est une separation soigneuse des fonctions propres du gouvernement civil des preoccupations propres des institutions religieuses, suivie d'une demonstration que la persecution viole les deux.

Le magistrat civil, le gouvernement sous toutes ses formes, a ete cree, selon le compte du contrat social de Locke, pour proteger les interets civils des citoyens: leurs vies, leur liberte, leur sante et la possession de biens exterieurs. Ce sont des questions externes, observables et applicables. L'instrument du magistrat est la force, et la force peut assurer la conformite externe: elle peut contraindre une personne a payer des impots, s'abstenir d'agression, honorer des contrats. Ce qu'elle ne peut pas faire, c'est produire une conviction interieure genuinement. Une personne peut etre contrainte d'assister a l'eglise, de prononcer les mots d'un credo, d'accomplir des actes rituels, mais la croyance interieure, l'acquiescement sincere de l'esprit aux propositions religieuses, ne peut pas etre contrainte. Ce n'est pas seulement une limitation pratique; c'est une limitation conceptuelle: la nature meme de la foi religieuse est qu'elle est volontaire, la reponse libre de l'esprit a l'evidence et a l'argument.

Puisque la veritable conversion religieuse requiert une conviction interieure volontaire, la persecution echoue meme a ses propres conditions. Forcer les gens dans les eglises ne produit pas de croyants; elle produit des hypocrites qui accomplissent les formes exterieures de la religion tout en maintenant leurs convictions reelles en prive. La violence a propos de la religion n'a historiquement jamais converti personne a une croyance sincere; elle a produit des martyrs, dont la souffrance tend a renforcer plutot qu'a affaiblir la conviction de leurs correligionnaires. Toute l'histoire de la persecution religieuse en Europe, l'Inquisition, les Guerres de Religion, la persecution des Huguenots, la Guerre civile anglaise, etait une lecon objective sur la futilite de la religion contrainte, et Locke ecrivait dans l'ombre de l'exemple le plus recent et le plus dramatique: la revocation de l'Edit de Nantes en 1685.

L'argument de Locke contre la persecution avait deux composantes distinctes: un argument base sur les droits (la persecution viole les droits naturels des persecutes) et un argument consequentialiste (la persecution echoue a atteindre son objectif declare). La combinaison rendait le cas particulierement solide: la persecution etait a la fois incorrecte en principe et stupide en pratique.

Jonas Proast, un clerge d'Oxford, est entre dans une longue controverse avec Locke, soutenant dans plusieurs pamphlets que les penalites civiles, bien qu'elles ne puissent pas directement produire la croyance religieuse, pourraient affaiblir la resistance des gens a examiner leur religion plus serieusement, servant ainsi d'aide indirecte a la conversion. Locke a repondu longuement dans trois Lettres sur la Tolerance supplementaires (1690, 1692 et 1693), defendant et etendant ses arguments originaux.

Les Deux Traites En Detail Analytique Etendu

Le Premier Traite et le Patriarcha de Filmer

Le Patriarcha de Robert Filmer, ecrit au debut du XVIIe siecle mais pas publie jusqu'en 1680, etait la defense intellectuellement la plus sophistiquee de la monarchie de droit divin en langue anglaise. Charles II avait ordonne sa publication comme justification theorique officielle de l'absolutisme royal, et les ideologues tories l'avaient adopte comme la reponse definitive aux arguments Whigs pour un gouvernement limite. Comprendre ce a quoi Locke repondait est essentiel pour comprendre a la fois le Premier Traite et le Deuxieme Traite.

L'argument de Filmer etait deceptivement simple et etonnamment convaincant dans ses propres termes. L'autorite politique, a-t-il soutenu, n'est pas une invention humaine fondee sur le consentement ou le contrat; c'est une institution divine fondee sur la famille. Adam, le premier pere, a recu de Dieu la domination absolue sur la terre et l'autorite patriarcale absolue sur ses descendants. Cette autorite paternelle, absolue et non transferable, etait la forme originale de toute autorite politique. Les rois sont les heritiers de l'autorite d'Adam par descendance patrilineale, et leur pouvoir sur leurs sujets est de la meme nature que l'autorite d'un pere sur son foyer: absolu, divinement sanctionne, et pas sujet au defi de ceux qui lui sont sujets.

Locke a demoli cet argument avec une combinaison d'erudiion biblique, d'analyse logique et d'un mepris a peine voile. La Bible, a-t-il montre, n'accorde pas a Adam la domination sur les autres etres humains, elle lui accorde la domination sur les betes, les oiseaux et les poissons (Genese 1:28), mais ne lui donne nulle part la souverainete sur les autres personnes. Meme si c'etait le cas, une telle concession aurait ete personnelle a Adam et ne pourrait pas etre heritee: l'autorite paternelle sur les enfants ne se transfere pas aux enfants quand ils ont leurs propres enfants, parce que la base de l'autorite est l'acte de generation, pas l'heredite.

Le Deuxieme Traite: Detail Analytique Complet

Etat de Nature et Loi Naturelle

L'etat de nature dans le Deuxieme Traite de Locke n'est pas la guerre hobbessienne de tous contre tous mais une condition de liberte, d'egalite et de gouvernance par la loi naturelle. Cette distinction d'avec Hobbes est fondamentale et marque l'une des grandes divisions dans l'histoire de la philosophie politique. Pour Hobbes, les etres humains dans l'etat de nature sont pousses par des passions competitives et la peur de la mort vers un conflit inevitable; seule l'autorite absolue d'un souverain peut empecher la societe de s'effondrer dans la violence. Pour Locke, les etres humains dans l'etat de nature sont deja soumis a la loi de la nature, decouvrable par la raison, qui les oblige a ne pas nuire a la vie, a la liberte ou aux possessions des autres.

La loi naturelle, selon le compte de Locke, n'est pas une contrainte externe arbitraire mais le dictat de la raison sur les conditions de la coexistence humaine. Puisque tous les etres humains sont des creatures d'un seul Dieu rationnel, faits a son image et possedant la raison, ils peuvent decouvrir par cette raison les principes selon lesquels ils doivent se rapporter les uns aux autres. Le principe fondamental est que personne ne doit nuire a un autre dans sa vie, sa sante, sa liberte ou ses possessions, non pas parce que Dieu le commande arbitrairement, mais parce que la raison montre que cela est requis par notre nature d'etres rationnels egaux. Cette loi naturelle est universellement contraignante: elle s'applique a tous les etres humains independamment de leurs circonstances civiles.

Droits de Propriete: La Theorie du Travail et ses Problemes

La theorie du travail de la propriete au Chapitre 5 du Deuxieme Traite est l'un des arguments les plus influents et les plus contestes de l'histoire de la philosophie politique. La terre, commence Locke, a ete donnee par Dieu a l'humanite en commun: aucune partie de celle-ci n'etait originellement la propriete privee d'aucun individu. Mais la vie productive requiert l'appropriation: pour manger, je dois cueillir le fruit; pour utiliser le bois, je dois couper l'arbre; pour cultiver, je dois labourer et planter. Comment ma cueillette, ma coupe et mon labourage transforment-ils les ressources communes en ma propriete?

La reponse de Locke est l'argument du melange du travail: chaque personne possede son propre corps et donc possede le travail de son corps. Quand je melange mon travail avec les ressources naturelles, quand je cueille les pommes, que j'extrais le minerai, que je cultive le champ, j'ajoute quelque chose qui est a moi (mon travail) a quelque chose qui est commun (la ressource naturelle), et le resultat m'appartient. Mon travail, pour ainsi dire, tire la ressource du stock commun et l'incorpore dans mon domaine de propriete.

Locke a impose deux provisions a la theorie du travail: la provision de suffisance (il doit en rester suffisamment et d'aussi bonne qualite pour les autres en commun) et la provision de gaspillage (je ne peux pas m'approprier plus que je peux utiliser avant que cela ne se deteriore). Ces provisions ont donne a la theorie du travail originale un caractere fortement egalitaire: dans un monde ou les ressources naturelles sont abondantes et les biens perissables sont la principale forme de propriete, les limites naturelles de l'appropriation empechent toute grande accumulation de richesses aux depens des autres.

Mais Locke a ensuite introduit la monnaie comme institution transformatrice. La monnaie, un moyen d'echange non perissable, dissout la provision de gaspillage, parce que je peux echanger mon surplus perissable contre des pieces durables sans gaspillage. Et l'introduction de la monnaie a ete, selon Locke, agreee par une sorte de consentement tacite: toute societe qui utilise la monnaie a implicitement agree a l'accumulation illimitee de propriete que la monnaie rend possible. Ce mouvement decisif a ouvert la porte aux distributions de propriete tres inegales qui caracterisent les societes capitalistes modernes, c'est pourquoi C.B. Macpherson a decrit la theorie de Locke comme l'individualisme possessif et a soutenu qu'elle fournissait une couverture ideologique pour les interets de classe capitaliste emergents.

Le Contrat Social et la Theorie du Consentement

Les gens quittent l'etat de nature et forment la societe politique pour remedier a trois defauts que l'etat de nature, malgre sa gouvernance par la loi naturelle, ne peut pas surmonter: l'absence d'une loi etablie, connue et autorisee pour determiner les litiges; l'absence d'un juge connu et impartial pour resoudre les conflits selon la loi etablie; et l'absence de pouvoir suffisant pour faire appliquer les jugements. Ces trois defauts rendent l'etat de nature inconfortable et instable, pas le cauchemar de la guerre hobbessienne, mais suffisamment inconfortable pour motiver les gens rationnels a chercher un remede.

Le remede est le contrat social. Les individus consentent a former une communaute politique, renonant a leur droit prive de faire appliquer la loi de la nature et soumettant les litiges a une autorite commune. Cette premiere etape cree la societe civile elle-meme. La communaute etablit ensuite un gouvernement, une legislature et un executif, pour exercer les pouvoirs que la communaute a agreges. Le mouvement lockeen crucial est que le gouvernement n'est pas partie au contrat social original mais une creation de la communaute: il detient le pouvoir en fiducie pour les personnes qui l'ont cree et reste responsable devant elles.

La Theorie de la Fiducie et les Limites du Gouvernement

La contribution la plus originale de Locke a la theorie constitutionnelle est la conception de fiducie du gouvernement. Le peuple ne cede pas ses droits au gouvernement; il confie au gouvernement le pouvoir limite necessaire pour proteger ses droits. La legislature et l'executif detiennent leurs pouvoirs en tant que fiduciaires, au nom du peuple qui reste le mandant. On ne peut pas supposer que le peuple ait eu l'intention, en creant un gouvernement pour proteger ses droits, d'avoir cree un pouvoir capable de detruire ces droits. Donc, le gouvernement qui viole sa fiducie, qui exerce un pouvoir arbitraire, envahit la propriete sans consentement, ou utilise son autorite pour asservir plutot que proteger, depasse son mandat et cesse d'etre legitime.

La legislature est supreme parmi les organes du gouvernement parce qu'elle elabore les lois sous lesquelles tout le monde, y compris l'executif, doit operer. Mais la suprematie legislative a des limites. La legislature ne peut pas gouverner par decret arbitraire; elle doit gouverner par des lois permanentes appliquees impartialement a tous. Elle ne peut pas prendre de propriete sans consentement. Elle ne peut pas transferer l'autorite legislative a un autre organe. Et elle ne peut pas agir contrairement a l'objectif fondamental pour lequel elle a ete creee: la protection des droits.

La Dissolution du Gouvernement et le Droit de Revolution

Le droit de revolution, le droit du peuple a reconstituer son gouvernement quand il trahit sa confiance, est l'element le plus radical et le plus consequent historiquement de la philosophie politique de Locke. Il decoule directement de la theorie de la fiducie: si le gouvernement detient le pouvoir en fiducie, la violation de la fiducie dissout la relation. Le peuple recupere sa liberte naturelle et peut constituer un nouveau gouvernement mieux calcule pour proteger ses droits.

Locke a identifie plusieurs facons dont le gouvernement pouvait perdre sa legitimite: en tentant d'exercer un pouvoir arbitraire non sanctionne par la loi etablie; en n'appliquant pas les lois de maniere impartiale; en empechant la legislature de s'assembler ou de deliberer librement; en tentant de placer l'autorite legislative entre les mains d'une puissance etrangere; ou en agissant l'executif ou la legislature contre la fiducie deposee en eux. Dans l'un ou l'autre de ces cas, le gouvernement s'est mis en etat de guerre contre le peuple, et le peuple ne fait qu'exercer son droit naturel d'autodefense en resistant.

Quelques Pensees Sur L'education: Compte Complet

Quelques Pensees sur l'Education, publiees en 1693, sont nees de lettres que Locke a ecrites a son ami Edward Clarke offrant des conseils sur l'education du fils de Clarke. L'oeuvre est l'un des textes les plus influents de l'histoire de la theorie educative, et ses prescriptions pratiques decoulent directement des premisses philosophiques de Locke.

La premisse fondatrice est la tabula rasa: l'enfant arrive au monde sans nature fixe qui doive simplement etre developpee mais est entierement facon par l'experience et l'education. Cela signifie que l'education est d'une importance capitale, bien plus que le supposition commun que le caractere est determine par la naissance et la condition sociale ne le suggererait. La bonne education, commencee tot et menee avec sagesse, peut former virtuellement tout caractere desirable; la mauvaise education peut corrompre et deformer le caractere tout aussi profondement.

Sur le corps, Locke etait notablement spartiate: il preconisait des bains d'eau froide, meme en hiver, les pieds nus par temps humide, une nourriture simple, une activite physique en plein air, et le durcissement general du corps contre l'inconfort. Sur l'esprit, l'approche de Locke etait plus nuancee et a bien des egards etonnamment progressiste. Il a fortement argumente contre les chatiments corporels, les coups que les enfants recevaient qui etaient quasi universels dans l'education du XVIIe siecle, au motif que cela produisait des enfants motives par la peur plutot que par la vertu internalisee. L'objectif de l'education, pour Locke, etait la formation d'une personne qui faisait ce qui etait juste parce qu'elle comprenait que c'etait juste et avait forme l'habitude de la vertu, pas une personne qui obeissait aux regles par peur.

L'ideal de l'education du gentleman que Locke articulait visait a produire non pas un specialiste etroit ni un erudite pedant mais un etre humain rationnel, moralement integre et socialement capable qui pourrait exercer un jugement pratique dans les affaires de la vie. Les idees educatives de Locke ont influence Jean-Jacques Rousseau, qui a a la fois appris et reagi contre elles dans Emile (1762), l'oeuvre la plus influente sur l'education du XVIIIe siecle.

L'influence de Locke Sur la Fondation Americaine: Detail Complet

L'influence de la philosophie politique de Locke sur la fondation americaine est l'un des cas les plus soigneusement documentes dans l'histoire des idees philosophiques qui facon les evenements politiques. Les canaux d'influence etaient multiples et directs.

Thomas Jefferson, qui a redige la Declaration d'Independance en juin 1776, etait profondement imbu de Locke. Il possedait plusieurs editions des oeuvres de Locke. Le deuxieme paragraphe de la Declaration est une paraphrase remarquablement proche des passages cles du Deuxieme Traite, embrassant le cadre lockeen: l'egalite naturelle de toutes les personnes, l'inalienabilite de certains droits, la derivation de l'autorite gouvernementale du consentement et le droit du peuple a reconstituer le gouvernement quand il detruit plutot que protege ses droits.

James Madison, l'architecte principal de la Constitution des Etats-Unis, etait peut-etre l'etudiant le plus sophistique de la philosophie politique parmi la generation fondatrice. Ses notes de lecture sur les confederations anciennes et modernes, son etude de la litterature des droits naturels depuis Grotius et Pufendorf a travers Locke jusqu'a Montesquieu, et son role subsequent dans la conception de la structure constitutionnelle refletent tous l'influence de la tradition lockeeenne. La separation des pouvoirs dans la Constitution, la protection des droits individuels contre l'empiétement du gouvernement dans la Charte des Droits, le concept d'autorite gouvernementale limitee et deleguee, et la responsabilite du gouvernement devant le peuple qui l'a cree refletent tous le cadre lockeen.

L'influence de Locke Sur le Liberalisme Europeen

L'influence de Locke en France a ete enorme, mediee principalement par Voltaire, qui a visite l'Angleterre a la fin des annees 1720 et est revenu en France comme un enthousiaste newtonien et lockeen. Ses Lettres sur les Anglais, egalement connues sous le nom de Lettres Philosophiques, publiees en 1733, ont introduit la philosophie de Locke aux lecteurs francais dans le cadre d'une celebration plus large de la liberte intellectuelle anglaise et de l'approche empirique de la connaissance.

L'Esprit des Lois de Montesquieu (1748) s'est appuye sur la theorie de la separation des pouvoirs de Locke et l'a developpee en un cadre constitutionnel plus elabore, distinguant les pouvoirs executif, legislatif et judiciaire et soutenant que leur separation etait essentielle a la liberte. La version de Montesquieu de la separation des pouvoirs est devenue la source directe des conceptions constitutionnelles des fondateurs americains, creant un circuit transatlantique d'idees dans lequel les formulations originales de Locke ont ete elaborees, developpees et appliquees a de nouvelles situations.

La Philosophie Naturelle de Locke et les Connexions Scientifiques

La relation de Locke avec la revolution scientifique de son epoque n'etait pas seulement celle d'un philosophe tirant des lecons epistemologiques de la science; il etait activement engage avec les principaux scientifiques de son epoque en tant que collegue et collaborateur.

Son appartenance a la Royal Society, accordee en 1668, refletait a la fois ses interets scientifiques et ses connexions sociales. Il assistait aux reunions, participait aux discussions et correspondait avec des personnalites eminentes de la Societe. Son amitie avec Robert Boyle, deja mentionnee, etait a la fois personnelle et intellectuelle: l'approche experimentale de Boyle envers la philosophie naturelle a directement facon l'empirisme de Locke.

Sa relation avec Isaac Newton est particulierement interessante. Les Principia Mathematica de Newton (1687) etaient parus pendant que Locke etait en Hollande, et Locke a reconnu leur importance meme s'il ne pouvait pas suivre leurs demonstrations mathematiques. Selon un recit bien connu, Locke a ecrit a Newton en lui demandant s'il pouvait se fier aux resultats des Principia sans pouvoir verifier les mathematiques. Newton, caracteristiquement, lui a fourni un compte geometrique des propositions cles qui ne necessiait pas de mathematiques avancees, et Locke a pu des lors accepter les resultats sous l'autorite de Newton.

Critiques et Controverses: Compte Complet

L'Individualisme Possessif de Macpherson

L'oeuvre de 1962 de C.B. Macpherson La Theorie Politique de l'Individualisme Possessif est la critique systematique la plus influente de la philosophie politique de Locke a gauche. Macpherson a soutenu que la theorie de Locke, malgre son langage universaliste des droits naturels, etait fondamentalement une rationalisation des interets de la classe capitaliste proprietaire emergente.

L'argument central est que la theorie du travail de la propriete de Locke, bien qu'elle semble garantir a tous les fruits de leur travail, incorpore silencieusement une hypothese specifique de classe: l'hypothese que le travail peut etre achete et que lorsqu'un travailleur salarie travaille pour un employeur, le travail appartient a l'employeur. Les mottes de gazon que mon serviteur a coupees deviennent ma propriete: une phrase breve mais decisive dans le Deuxieme Traite que Macpherson a traitee comme la cle de la fonction de classe de toute la theorie.

Tully sur le Colonialisme

L'analyse de James Tully dans Un Discours sur la Propriete (1980) et ses oeuvres posterieures a examine les implications coloniales de la theorie du travail de Locke. L'argument est le suivant: la theorie de Locke soutient que la terre non amelioree et non cultivee se trouve dans l'etat de nature et n'a pas ete correctement appropriee. Dans son compte des societes pre-monetaires, Locke a decrit les Autochtones americains comme vivant dans l'etat de nature et faisant un usage de subsistance de la terre que, selon sa theorie, ils n'avaient pas appropriee parce qu'ils ne l'avaient pas cultivee au sens agricole europeen. Les colons europeens qui cloturent et labourent cette terre, donc, selon les principes lockeens, ne depouilleront personne: ils s'approprient simplement des ressources genuinement non possedees, les transforment par le travail et acquierent ainsi des droits de propriete legitimes.

Cet argument a ete deploye par des juristes et des administrateurs coloniaux comme justification pour saisir des terres autochtones en Amerique du Nord, en Australie et ailleurs. La doctrine de la terra nullius, la fiction legale selon laquelle les terres non occupees par l'agriculture sedentaire a la europeenne etaient legalement vides, s'est appuyee sur les principes lockeens. La theorie de Locke a ainsi servi de fondement philosophique a l'un des plus grands actes de depossession de l'histoire humaine.

Le Debat Strauss-Dunn

Le Droit Naturel et l'Histoire (1953) de Leo Strauss contenait une interpretation influente et controversee de Locke comme un hobbesian secret qui avait habille le materialisme seculier de Hobbes dans les vetements respectables de la loi naturelle. Selon la lecture de Strauss, les invocations explicites de Locke a Dieu et a la loi naturelle etaient des dispositifs rhetoriques qui dissimulaient son argument reel: que les droits sont fondes non pas sur les desseins de Dieu mais sur le desir humain d'autoconservation. Cette lecture esoterique a ete influente dans certains cercles mais a ete rejetee par la plupart des specialistes principaux de Locke, notamment John Dunn, qui a soutenu dans sa biographie intellectuelle que les engagements theologiques de Locke etaient genuins et essentiels a sa theorie plutot que de simples ornements rhetoriques.

Waldron sur le Sans-abrisme

L'essai de Jeremy Waldron Homelessness and the Issue of Freedom (1991) a pose un defi direct a la theorie de la propriete de Locke dans le contexte des societes liberales modernes. Si les droits de propriete sont naturels et pre-politiques, et si toutes les terres et ressources ont deja ete appropriees sous ces droits de propriete, alors la personne sans propriete n'a nulle part pour accomplir meme les actes les plus elementaires d'une vie humaine sans empieter sur la propriete de quelqu'un d'autre. La personne sans abri ne peut pas dormir, manger ou se reposer sans la permission d'un proprietaire. La theorie de la propriete lockeeenne, qui semble proteger la liberte individuelle, s'avere, dans un monde completement approprie, eliminer la liberte des sans-propriete entierement.

Les Dernieres Annees et L'heritage de Locke

Apres son retour en Angleterre en 1689, Locke a passe la plupart de ses annees restantes a Oates, dans l'Essex, chez Sir Francis Masham et son epouse Damaris Masham, une philosophe accomplie qui etait elle-meme une personnalite intellectuelle significative et avait ete influencee a la fois par Locke et par Leibniz. L'asthme de Locke rendait l'air de Londres difficile pour lui, et Oates fournissait un environnement intellectuel congenial ou il pouvait travailler, correspondre et recevoir des visiteurs.

Il a ete nomme au Bureau du Commerce en 1696, ou il a travaille sur la politique coloniale et la regulation economique, et il est reste intellectuellement actif jusqu'a la fin de sa vie. Il a revise l'Essai en quatre editions (1690, 1694, 1695, 1700), ajoutant du nouveau materiel et repondant aux critiques, notamment ses importantes additions au chapitre sur l'identite personnelle et ses reponses etendues aux critiques des Deux Traites. Il a publie la Raisonnabilite du Christianisme en 1695 et est entre dans la controverse avec Proast sur la tolerance avec trois Lettres supplementaires.

Il est mort le 28 octobre 1704 a Oates, pendant que Damaris Masham lui lisait les Psaumes. Il avait 72 ans. Dans son testament, il s'est decrit simplement comme un chretien, une auto-description caracteristiquement mesuree qui refletait neanmoins ses engagements les plus profonds.

En l'espace d'une generation apres sa mort, le monde avait commence a se transformer dans les directions que ses idees indiquaient. La generation fondatrice americaine etait impregnee de son oeuvre. Les philosophes des Lumieres francaises le reconnaissaient comme l'une des autorites fondatrices du nouvel ordre intellectuel. La tradition liberale qui allait dominer la vie politique occidentale pendant les trois siecles suivants, la tradition des droits individuels, du gouvernement limite, de l'etat de droit et de la liberte religieuse, portait la signature intellectuelle de Locke sur virtuellement chaque page.

Les contradictions dans son heritage, le philosophe des droits naturels qui a redige des dispositions sur l'esclavage, le champion de la tolerance religieuse qui excluait les catholiques et les athees, le theoricien de l'egalite naturelle universelle qui limitait implicitement la pleine agence politique aux hommes proprietaires, ne sont pas des anomalies a expliquer mais des caracteristiques essentielles de la tradition liberale elle-meme. L'histoire du liberalisme depuis Locke est en grande partie l'histoire des luttes pour etendre la logique des droits naturels au-dela des limites que Locke et ses contemporains lui avaient imposees: pour inclure les femmes, les sans-propriete, les personnes esclavagisees, les peuples colonises et tous les autres que le cadre liberal original avait exclus. Que cette extension ait ete portee par des appels aux principes universalistes que Locke lui-meme a articules, contre les limitations particulieres que Locke lui-meme a maintenues, est peut-etre le temoignage le plus profond du pouvoir generateur de son heritage philosophique.

L'heritage de John Locke: Perspectives Supplementaires

La philosophie politique de Locke a eu une portee qui s'etend bien au-dela de son contexte immediat du XVIIe siecle. Ses idees sur les droits naturels et le gouvernement limite ont ete adoptees et adaptees par des generations successives de penseurs politiques, de reformateurs et de revolutionnaires qui ont trouve dans ses ecrits les ressources intellectuelles necessaires pour articuler leurs propres aspirations a la liberte et a la justice.

L'une des dimensions les plus importantes de l'heritage de Locke est son influence sur le mouvement abolitionniste. Les arguments des droits naturels qu'il avait developpes pour justifier la resistance a la tyrannie politique ont ete repris et adaptes par des abolitionnistes du XVIIIe et du XIXe siecle pour condamner l'institution de l'esclavage. Si tous les etres humains naissent egaux et avec des droits naturels a la vie et a la liberte, comme Locke l'avait soutenu, alors l'esclavage etait une violation flagrante de ces droits. La logique de la theorie des droits naturels de Locke pointait vers l'abolition de l'esclavage, meme si Locke lui-meme n'avait pas tire cette conclusion et avait meme participe activement aux institutions coloniales qui soutenaient l'esclavage.

De meme, la theorie lockeeenne des droits naturels a fourni des ressources importantes pour les mouvements de suffrage feminins. Si les droits politiques derivent du consentement et de la capacite de raison, et si les femmes sont egalement rationnelles et capables de consentir, alors il n'y avait aucune raison de principe d'exclure les femmes des droits politiques. Des penseurs feministes comme Mary Wollstonecraft dans sa Vindication des Droits de la Femme (1792) ont deploye les arguments lockeens pour soutenir que l'exclusion des femmes de la vie politique etait arbitraire et injustifiable dans les memes termes que l'absolutisme royal que Locke avait critique.

L'influence de Locke sur la conception moderne de l'Etat de droit est egalement fondamentale. Son insistance sur le fait que le gouvernement doit agir par des lois etablies appliquees impartialement a tous, plutot que par des decrets arbitraires, et que meme les gouvernants sont soumis a la loi, a contribue a facon le concept moderne de la primante du droit. Cette idee, que personne n'est au-dessus de la loi, que les gouvernants sont tenus par les memes regles que les gouvernes, est aujourd'hui consideree comme fondamentale dans toute societe liberale democratique.

La contribution de Locke a la theorie des droits de l'homme a egalement ete immense. La Declaration universelle des droits de l'homme de 1948, adoptee par les Nations Unies dans l'aftermath de la Seconde Guerre mondiale, reflete de nombreuses idees lockeeennes sur les droits naturels, la dignite humaine et les limites du pouvoir de l'Etat. Bien que la Declaration ait emerge d'un contexte tres different de celui de Locke, et bien qu'elle reflete l'influence de nombreuses autres traditions philosophiques et juridiques, les principes fondamentaux qu'elle incarne, la recognition que tous les etres humains ont des droits inherents que les gouvernements ne peuvent pas legitimement violer, sont profondement lockeens dans leur structure.

Le debat contemporain sur les limites appropriees de l'intervention de l'Etat dans les affaires economiques reflete egalement la pensee lockeeenne. Les arguments liberaux en faveur des droits de propriete, des marches libres et d'une intervention gouvernementale limitee dans l'economie ont souvent ete formules en termes lockeens: que les individus ont un droit naturel a leurs proprietes et aux fruits de leur travail, et que l'Etat doit s'abstenir de violations arbitraires de ces droits. En meme temps, les arguments en faveur d'une regulation plus extensive et d'une redistribution ont souvent repondu aux arguments lockeens en soulignant que les droits de propriete que Locke lui-meme avait defendus etaient soumis a des conditions d'equite, les provisions de suffisance et de gaspillage, qui justifiaient des limitations sur l'accumulation illimitee dans un monde de ressources limitees.

La tension dans la pensee de Locke entre la propriete comme droit naturel et les conditions d'equite qui encadrent ce droit se reflete dans les debats politiques en cours sur la fiscalite, le bien-etre social et la regulation economique. Les penseurs liberaux contemporains, des libertariens comme Robert Nozick aux liberaux egalitaires comme John Rawls, ont tous engage la tradition lockeeenne, soit pour la defendre et l'etendre, soit pour la critiquer et la reviser.

En fin de compte, la grandeur de Locke reside non pas dans le fait qu'il ait fourni des reponses definitives a des questions politiques permanentes, mais dans le fait qu'il ait articule ces questions avec une force et une clarte qui ont rendu possible un engagement philosophique serieux avec elles pendant les siecles suivants. Sa theorie des droits naturels, son insistence sur le consentement des gouvernes, sa doctrine du droit de revolution et ses arguments pour la tolerance religieuse ont etabli le cadre dans lequel la pensee politique liberale continue de se developper et d'evoluer.

Les idees de Locke sur la tolerance religieuse ont egalement eu un impact durable sur la pensee politique et juridique occidentale. Le principe selon lequel l'Etat ne doit pas imposer une religion particuliere a ses citoyens, et que les individus doivent etre libres de suivre leurs propres convictions religieuses, est aujourd'hui largement accepte dans les societes liberales democratiques. Bien que la mise en oeuvre de ce principe varie considerablement d'un pays a l'autre, et bien que des debats persistent sur les limites exactes de la liberte religieuse dans des societes pluralistes, le cadre general que Locke a articule dans sa Lettre sur la Tolerance continue de structurer ces debats.

La contribution de Locke a l'epistemologie a egalement eu des effets durables bien au-dela de la philosophie technique. Sa vision selon laquelle la connaissance doit etre fondee sur l'experience et l'observation, plutot que sur l'autorite recue ou les idees innees, a contribue a facon l'esprit scientifique moderne et la culture de l'enquete rationnelle qui est fondamentale dans les societes liberales democratiques. L'insistance de Locke sur le fait que les affirmations doivent etre proportionnees aux preuves disponibles, et sa critique de l'enthousiasme et du dogmatisme, anticipent la culture critique de la science moderne et la valeur du scepticisme rationnel dans la vie intellectuelle publique.

Sources

www.countryreports.org plato.stanford.edu/entries/locke plato.stanford.edu/entries/locke-political plato.stanford.edu/entries/locke-education plato.stanford.edu/entries/locke-toleration www.bl.uk/restoration-18th-century-literature/articles/john-locke-and-the-rights-of-man www.history.ac.uk/makinghistory/resources/articles/glorious_revolution.html oll.libertyfund.org/titles/locke-the-works-of-john-locke-in-nine-volumes

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