La Mecque : la Ville la Plus Sainte de L'islam

Introduction

La Mecque, connue en arabe sous le nom de Makkah al-Mukarramah, signifiant « La Mecque l'Honorée », est la ville la plus sacrée du monde islamique et l'un des sites religieux les plus importants de toute l'histoire de l'humanité. Située dans la région du Hedjaz de la péninsule arabique, en Arabie saoudite moderne, La Mecque rassemble des fils de foi, de commerce, de pèlerinage, de prophétie et d'empire qui s'étendent sur plus de quatre mille ans d'histoire documentée et transmise. Pour près d'un milliard et demi de musulmans à travers le monde, La Mecque est le centre spirituel de l'univers : la direction vers laquelle ils se tournent cinq fois par jour en prière, la destination du grand pèlerinage que tout musulman physiquement et financièrement capable doit effectuer au moins une fois dans sa vie, et le lieu de naissance du Prophète Muhammad ibn Abdallah, le fondateur de la deuxième religion du monde. Aucune autre ville sur Terre, à l'exception peut-être de Jérusalem, ne porte le même poids de signification religieuse concentrée, et en termes de nombre pur de personnes pour qui elle représente le lieu de dévotion ultime, La Mecque n'a pas d'égale.

La désignation officielle de la ville, Makkah al-Mukarramah, reflète la révérence avec laquelle la tradition islamique considère ce lieu. Le mot « Mukarramah » porte des connotations d'honneur, de dignité et d'inviolabilité sacrée : il implique non seulement que La Mecque est respectée, mais qu'elle est mise à part du monde ordinaire par un statut sacré qui confère à la fois privilège et obligation. Ce statut est antérieur à la naissance de l'islam : bien avant que le Prophète Muhammad reçoive sa première révélation en 610 apr. J.-C., La Mecque était déjà reconnue comme un lieu saint par les tribus d'Arabie, le site d'un ancien sanctuaire qui attirait des pèlerins de toute la péninsule pour vénérer les dieux dont les images étaient hébergées dans la Kaaba, la structure de forme cubique au cœur de la ville qui reste à ce jour le point focal de la prière et de la dévotion islamiques dans le monde entier.

La Kaaba elle-même, signifiant « cube » en arabe, est la structure la plus sacrée de tout l'islam. Drapée dans la Kiswa, un tissu noir brodé de versets coraniques en fil d'or, la Kaaba se trouve au centre de la Masjid al-Haram, la Grande Mosquée de La Mecque, qui est elle-même la plus grande mosquée du monde. La Masjid al-Haram couvre aujourd'hui environ 356 800 mètres carrés et peut accueillir entre 900 000 et un million de fidèles simultanément, avec une capacité atteignant jusqu'à quatre millions pendant les jours de pointe de la saison du Hajj. Le Hajj, le pèlerinage annuel à La Mecque, attire environ deux à trois millions de musulmans chaque année depuis tous les coins du globe, faisant de lui le plus grand rassemblement annuel d'êtres humains sur Terre.

Cet article explore La Mecque dans toute sa plénitude : sa géographie et son cadre physique, son histoire préislamique en tant qu'ancien sanctuaire et ville commerciale, la vie du Prophète Muhammad et la naissance de la foi qui a transformé la ville en capitale spirituelle d'une religion mondiale, l'architecture et la signification de ses structures sacrées, les rituels du Hajj et de la Umra, l'exclusion des non-musulmans de la ville, la complexe histoire du développement moderne et de la perte historique, ainsi que les incidents significatifs qui ont marqué l'histoire moderne et tumultueuse de la ville.

Géographie Et Cadre Physique

La Mecque se trouve à environ 70 kilomètres à l'intérieur des terres depuis le port de la mer Rouge de Djeddah, dans la région du Hedjaz de la péninsule arabique. La ville est assise dans une étroite vallée, entourée de toutes parts par les montagnes Sirat, une chaîne de pics rocheux escarpés qui isolent la vallée du terrain environnant et donnent à La Mecque quelque chose du caractère d'un amphithéâtre naturel. Le fond de la vallée, où se trouvent le noyau ancien de la ville et son sanctuaire central, est situé à une altitude d'environ 277 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La topographie de La Mecque a été centrale dans son histoire. La ville occupe un défilé, un passage étroit à travers les montagnes, et son emplacement à l'intersection de plusieurs de ces passages en a fait une halte naturelle sur les routes commerciales qui reliaient les régions productrices d'encens du Yémen et de l'Arabie du Sud aux civilisations méditerranéennes du nord. Les caravanes transportant de l'encens, des épices, de la soie et d'autres produits de luxe voyageaient le long de la route côtière ouest de l'Arabie, la grande Route de l'Encens de l'Antiquité, et la position de La Mecque lui a donné une importance commerciale qui a renforcé son importance religieuse.

Le climat de La Mecque est extrêmement chaud et aride, reflétant son emplacement dans la zone climatique du désert arabique. Les températures estivales dépassent régulièrement 40 degrés Celsius et peuvent atteindre 48 degrés en juillet et août. Les précipitations sont rares et irrégulières, généralement inférieures à 100 millimètres par an. Cette réalité hydrologique rend le puits de Zamzam, situé dans l'enceinte de la Masjid al-Haram, d'autant plus remarquable et d'autant plus religieusement significatif.

Les montagnes qui entourent La Mecque comprennent plusieurs sommets d'une importance religieuse particulière. Le Jabal al-Nour, la Montagne de la Lumière, s'élève à environ 640 mètres au-dessus du niveau de la mer à environ 3 kilomètres au nord du centre-ville et contient sur ses pentes supérieures la Grotte de Hira, où le Prophète Muhammad aurait reçu sa première révélation de l'ange Gabriel en 610 apr. J.-C. Le Jabal Thawr, la Montagne du Taureau, se trouve à environ 4 kilomètres au sud du centre-ville et contient une autre grotte où Muhammad et son compagnon Abu Bakr se réfugièrent pendant la Hijra.

Origines Préislamiques : L'ancien Sanctuaire

Les origines de La Mecque en tant que lieu habité et centre religieux se perdent dans les brumes de la préhistoire, et le registre historique ne devient relativement clair qu'aux siècles immédiatement précédant la naissance de l'islam. La tradition islamique fournit son propre récit des origines de la Kaaba, qui situe l'ancien sanctuaire fermement dans la lignée religieuse abrahamique. Selon la croyance islamique, la Kaaba fut construite pour la première fois par le Prophète Ibrahim (Abraham) et son fils Ismaïl (Ismaël) comme maison de culte dédiée au Dieu unique, Allah. Ce récit, tiré du Coran lui-même, place La Mecque dans une narration théologique qui en fait le site du sanctuaire monothéiste originel.

La Kaaba, dans la période préislamique, servait d'une sorte de terrain neutre, un sanctuaire qui transcendait les différences tribales et accommodait les besoins religieux de toutes les tribus d'Arabie. Elle aurait abrité quelque 360 idoles représentant les divinités de diverses tribus arabes. Les pèlerins venaient de toute la péninsule pour vénérer ces idoles, et les mois sacrés pendant lesquels la guerre était interdite créaient une période de paix relative pendant laquelle le pèlerinage et le commerce pouvaient avoir lieu sans crainte de violence intertribale.

La Kaaba : la Maison de Dieu

La Kaaba, la structure de forme cubique au cœur du périmètre sacré de La Mecque, est un bâtiment d'environ 13,1 mètres de hauteur, 11,03 mètres de largeur et 12,86 mètres de profondeur. Elle est construite en granit provenant des collines entourant La Mecque et repose sur une base de marbre. Son extérieur est drapé dans la Kiswa, un tissu noir élaborément brodé décoré de versets du Coran en fil d'or et d'argent, remplacé annuellement dans le cadre des cérémonies du Hajj.

Encastrée dans le coin est de la Kaaba, à environ 1,5 mètre au-dessus du sol, se trouve la Pierre Noire, al-Hajar al-Aswad en arabe, une pierre de couleur noire rougeâtre foncé d'environ 30 centimètres de diamètre, maintenue ensemble par un cadre en argent. La Pierre Noire a été un objet de vénération depuis avant l'aube de l'islam ; sa composition physique a fait l'objet de discussions académiques, certains scientifiques suggérant qu'il pourrait s'agir d'une météorite ou d'un fragment de l'une d'elles. Dans la tradition islamique, la Pierre Noire est censée être descendue du paradis comme une pierre blanche pure, noircissant au fil du temps.

La Tribu Des Quraych Et L'économie Sacrée de la Mecque

Au moment de la naissance du Prophète Muhammad vers 570 apr. J.-C., La Mecque était dominée par les Quraych, une puissante tribu qui s'était établie comme gardienne et dépositaire de la Kaaba. Le contrôle des Quraych sur la Kaaba leur conférait une position unique dans la complexe politique tribale d'Arabie. La tradition des mois sacrés et le statut de sanctuaire de La Mecque signifiaient que la classe marchande de la ville pouvait mener le commerce dans des conditions de sécurité inhabituelles, et le pèlerinage annuel amenait des clients de toute la péninsule.

Le Prophète Muhammad est né dans le clan des Hachimites, l'un des clans des Quraych, vers 570 apr. J.-C. Le père du Prophète mourut avant la naissance de Muhammad ou peu après, et sa mère Amina mourut quand il avait environ six ans, laissant l'enfant aux soins d'abord de son grand-père Abd al-Muttalib, puis de son oncle Abu Talib.

Le Prophète Muhammad : la Révélation Et la Naissance de L'islam

La transformation de La Mecque d'un ancien sanctuaire arabe en la ville la plus sainte d'une religion mondiale commence avec les événements de 610 apr. J.-C. Selon la tradition islamique, le Prophète Muhammad avait développé la pratique de retraites périodiques dans la Grotte de Hira, sur le Jabal al-Nour, la Montagne de la Lumière, pour la méditation et la réflexion spirituelle. Pendant le mois de Ramadan en 610 apr. J.-C., alors que Muhammad avait environ 40 ans, il reçut sa première révélation : l'ange Gabriel lui apparut et lui ordonna de réciter, transmettant les premiers versets de ce qui deviendrait le Coran, le texte sacré de l'islam.

Le message que Muhammad commença à prêcher à La Mecque était celui d'un monothéisme radical, l'unicité absolue de Dieu (tawhid), combiné à un fort accent éthique sur la justice sociale, l'aide aux pauvres et l'égalité fondamentale de tous les êtres humains devant Dieu, quelle que soit leur tribu ou leur condition sociale. Ce message était un défi direct à l'ordre religieux et social de La Mecque.

Les Quraych tolérèrent initialement le petit groupe de premiers convertis qui se rassemblait autour de Muhammad, mais à mesure que le mouvement grandit et que le message du Prophète devint de plus en plus critique envers le polythéisme qui sous-tendait leur contrôle du sanctuaire, la direction tribale commença à prendre des mesures de plus en plus agressives pour le supprimer. La mort de l'oncle du Prophète, Abu Talib, en 619 apr. J.-C., qui avait fourni une protection tribale cruciale, laissa Muhammad dans une position de plus en plus vulnérable.

La Hijra : la Grande Émigration

La Hijra de 622 apr. J.-C. est l'un des moments déterminants de l'histoire islamique, d'une importance si fondamentale que le calendrier islamique date tout le temps depuis cet événement, l'année de la Hijra devenant l'An 1 du calendrier lunaire islamique. La migration de la communauté musulmane de La Mecque à la ville-oasis de Yathrib, connue par la suite sous le nom de Madinat al-Nabi, « la Ville du Prophète », ou simplement Médine, fut la transformation d'un petit mouvement religieux persécuté en une communauté politique naissante capable de se défendre et d'étendre son influence.

La Conquête de la Mecque

Le moment décisif arriva en janvier 630 apr. J.-C., lorsque le Prophète Muhammad conduisit une armée d'environ 10 000 partisans vers La Mecque. Les Quraych, confrontés à une force militaire d'une ampleur qui rendait la résistance futile, n'offrirent qu'une opposition symbolique, et la conquête de La Mecque fut en grande partie pacifique. En entrant dans la ville, le Prophète se dirigea directement vers la Kaaba, la circumnavigua, puis ordonna la destruction des 360 idoles hébergées en son sein et autour d'elle. Le Prophète déclara une amnistie générale pour pratiquement tous les habitants de La Mecque, une décision qui accéléra la rapide conversion de la ville à l'islam.

La Masjid Al-Haram : la Grande Mosquée

La Masjid al-Haram, la Grande Mosquée, est la plus grande mosquée du monde et l'institution centrale du culte islamique à La Mecque. Son histoire reflète l'histoire de l'islam lui-même : de la simple enceinte délimitant le périmètre sacré autour de la Kaaba aux premiers siècles jusqu'au vaste complexe à plusieurs étages d'aujourd'hui pouvant accueillir près d'un million de fidèles simultanément.

La première structure formelle enclosant le périmètre sacré autour de la Kaaba est généralement attribuée au Calife Umar ibn al-Khattab, le deuxième des Califes Bien Guidés, qui vers 638 apr. J.-C. ordonna la construction d'un mur autour de la Kaaba pour créer une zone de mosquée définie. Les califes ultérieurs agrandirent et embellirent la mosquée ; les sultans ottomans, qui devinrent les gardiens des deux mosquées sacrées après la conquête ottomane du Hedjaz en 1517 apr. J.-C., entreprirent plusieurs campagnes de construction importantes. Les transformations les plus radicales de la Masjid al-Haram ont eu lieu à l'ère moderne sous la gouvernance saoudite.

Le Puits de Zamzam

Parmi les éléments sacrés de La Mecque, le puits de Zamzam occupe une place de révérence unique, servant à la fois de source littérale d'eau et de symbole vivant de la miséricorde divine, de la providence et du pouvoir durable de la foi. Situé dans l'enceinte de la Masjid al-Haram, à environ 20 mètres au sud-est de la Kaaba, le puits de Zamzam fournit de l'eau en continu depuis des milliers d'années, un fait géologique et historique remarquable qui donne un fondement matériel à la signification théologique qui lui est attribuée.

La tradition islamique expliquant l'origine du puits de Zamzam est l'un des récits les plus émouvants de la tradition religieuse abrahamique. Selon ce récit, le Prophète Ibrahim, suivant le commandement divin, amena son épouse Hajar (Agar) et son fils nourrisson Ismaïl dans la vallée aride qui deviendrait un jour La Mecque et les y laissa avec seulement des provisions limitées de nourriture et d'eau. Lorsque les provisions furent épuisées et qu'Ismaïl était mourant de soif, Hajar courut désespérément entre les collines rocheuses de Safa et Marwa, cherchant n'importe quel signe d'eau ou de caravanes qui s'approchaient. Dans son septième passage entre les collines, Dieu envoya l'ange Gabriel, qui frappa le sol, faisant jaillir de l'eau à l'endroit où se trouvait le petit Ismaïl. Hajar s'écria « Zam ! Zam ! » — signifiant « Arrête ! Arrête ! » dans un ancien dialecte sémitique, ordonnant à l'eau de ne pas s'écouler — et la source fut contenue, devenant le puits de Zamzam.

Cette narration fait plus qu'expliquer l'origine d'une source d'eau ; elle établit le fondement théologique de deux des rituels centraux du pèlerinage du Hajj. Le sa'y, le parcours en sept allers-retours entre les collines de Safa et Marwa que tout pèlerin du Hajj est tenu d'effectuer, commémore directement la recherche désespérée d'eau de Hajar. La consommation de l'eau de Zamzam, que chaque pèlerin effectue et que beaucoup rapportent chez eux dans des bouteilles pour partager avec les membres de leur famille, est une participation à la provision miraculeuse que Dieu a faite à Hajar et Ismaïl dans leur moment de besoin.

Géologiquement, le puits de Zamzam puise dans un aquifère naturel situé sous la surface de la vallée. Le puits a environ 30 mètres de profondeur et entre 1,08 et 2,66 mètres de largeur à ses niveaux inférieurs. L'analyse hydrologique moderne a confirmé que la source d'eau du puits est un aquifère réel et ancien alimenté par une combinaison de percolation des pluies à travers les montagnes environnantes et de réserves d'eaux souterraines anciennes.

Le Hajj : Le Pèlerinage Annuel

Le Hajj est l'un des cinq piliers de l'islam, les obligations fondamentales qui définissent la pratique musulmane, aux côtés de la déclaration de foi (shahada), des cinq prières quotidiennes (salah), de l'aumône (zakah) et du jeûne du Ramadan (sawm). En tant que cinquième pilier, le Hajj est obligatoire pour tout musulman qui est physiquement capable de faire le voyage et qui peut le financer sans s'endetter ou laisser ses ayants droit sans soutien. L'ampleur du Hajj est sans équivalent dans les traditions religieuses du monde. Les deux à trois millions de pèlerins qui convergent vers La Mecque pendant la saison du Hajj représentent le plus grand rassemblement annuel d'êtres humains sur Terre.

Le Hajj a lieu pendant le mois lunaire islamique de Dhul Hijja, le douzième et dernier mois du calendrier islamique, spécifiquement entre les 8e et 13e jours de ce mois. Étant donné que le calendrier islamique est un calendrier purement lunaire d'environ 354 jours, plus court que l'année solaire d'environ 11 jours, le Hajj tourne à travers toute la gamme des saisons sur un cycle d'environ 33 ans.

Les Rituels Du Hajj

Les rituels du Hajj sont une séquence d'actes prescrits qui doivent être accomplis dans un ordre spécifique et à des moments et lieux précis, dont beaucoup sont situés en dehors de la ville de La Mecque elle-même. Le premier acte rituel majeur du Hajj est le tawaf, la circumambulation de la Kaaba. Les pèlerins entrent dans la Masjid al-Haram et tournent autour de la Kaaba sept fois dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Le spectacle de centaines de milliers de pèlerins circulant simultanément autour de la Kaaba, se déplaçant dans une immense spirale dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour de l'antique structure cubique au centre de la plus grande mosquée du monde, est décrit par ceux qui l'ont vécu comme l'une des expériences spirituelles les plus profondes et les plus bouleversantes accessibles aux êtres humains.

Après le tawaf, les pèlerins effectuent le sa'y, le parcours à pied (ou à pas rapide) sept fois entre les collines de Safa et Marwa à l'intérieur de l'enceinte de la mosquée. Les collines sont aujourd'hui intégrées dans le bâtiment de la mosquée et reliées par une galerie climatisée d'environ 450 mètres de long.

Le 8e jour de Dhul Hijja, les pèlerins se déplacent de La Mecque vers la vallée de Mina, une vaste ville de tentes à environ 5 kilomètres de la Masjid al-Haram. Le point culminant du Hajj est le Wuquf, la station sur la plaine d'Arafat, qui a lieu le 9e jour de Dhul Hijja, connu sous le nom de Yawm Arafah. Les pèlerins doivent être présents sur la plaine d'Arafat de juste après midi jusqu'au coucher du soleil le 9e jour de Dhul Hijja ; cette station (wuquf) est considérée comme le pilier essentiel du Hajj, l'acte sans lequel le pèlerinage n'est pas valide.

Après le coucher du soleil le 9e jour, les pèlerins se déplacent d'Arafat à Muzdalifa, une zone entre Arafat et Mina où ils passent la nuit à la belle étoile, ramassant de petits cailloux pour le rituel de lapidation du lendemain. Le matin du 10e jour de Dhul Hijja, qui est simultanément l'Aïd al-Adha, la Fête du Sacrifice, célébrée par les musulmans du monde entier, les pèlerins retournent à Mina pour le rami al-jamarat, le rituel de lapidation des trois piliers de pierre connus sous le nom de Jamarat.

La Umra : Le Petit Pèlerinage

Distincte du Hajj, qui a un temps fixe et une séquence obligatoire s'étendant sur plusieurs jours, la Umra est un ensemble plus court et moins élaboré de rituels de pèlerinage pouvant être accomplis à n'importe quel moment de l'année. La Umra est parfois appelée le « petit pèlerinage » par opposition au Hajj ou « grand pèlerinage », bien que ce soit une distinction d'obligation et de calendrier plutôt que de signification spirituelle. Le nombre de personnes effectuant la Umra a considérablement augmenté au cours des dernières décennies.

La Mecque Et Les Non-Musulmans : L'interdiction D'entrée

L'une des caractéristiques les plus distinctives de La Mecque dans le paysage des villes sacrées du monde est l'interdiction absolue d'entrée aux non-musulmans. Cette interdiction n'est pas simplement une convention culturelle ou une tradition historique, mais est enchâssée dans la loi islamique et appliquée par l'État saoudien à travers des points de contrôle sur les routes menant à La Mecque. L'interdiction s'étend à la ville entière de La Mecque, pas seulement à ses enceintes sacrées, faisant de La Mecque une ville unique parmi les grandes villes du monde en excluant formellement environ les quatre cinquièmes de l'humanité de son entrée.

La base coranique de cette exclusion se trouve dans la Sourate al-Tawba (9:28). Dans la pratique, l'application repose principalement sur le système de points de contrôle sur les routes menant à La Mecque, aux niveaux desquels les voyageurs sont invités à démontrer leur identité musulmane.

La Modernisation Saoudienne de la Mecque Et Ses Controverses

La relation entre l'immense richesse pétrolière de l'Arabie saoudite moderne et le tissu physique de La Mecque a été l'une des histoires les plus controversées de la culture islamique contemporaine. Le symbole le plus visible de la nouvelle Mecque est le complexe Abraj al-Bait, un groupe de sept tours de gratte-ciel dont la construction a été achevée en 2012 et qui domine le paysage du centre de La Mecque. La tour centrale du complexe, le Makkah Royal Clock Tower Hotel, s'élève à 601 mètres et figure parmi les bâtiments les plus hauts du monde, avec son énorme horloge à quatre faces, chaque face mesurant 43 mètres de diamètre, illuminée par deux millions de lampes LED, visible de toute la ville.

La construction a eu lieu sur le site de la Forteresse d'Ajyad, une fortification ottomane du 18e siècle, dont la démolition en 2002 a provoqué une protestation diplomatique formelle du gouvernement turc et de larges critiques de la part de savants musulmans et d'organisations de conservation du patrimoine. Les décennies depuis le boom pétrolier des années 1970 ont vu une transformation du paysage urbain de La Mecque d'une ampleur et d'un radicalisme sans précédent dans la longue histoire de la ville.

Incidents Significatifs Dans la Mecque Moderne

La Prise de la Grande Mosquée En 1979

Au petit matin du 20 novembre 1979, le premier jour de l'année islamique 1400 selon le calendrier hégirien, un groupe de plusieurs centaines de militants armés prit le contrôle de la Masjid al-Haram à La Mecque lors de l'un des incidents les plus dramatiques et perturbateurs de l'histoire moderne du monde islamique. La prise fut dirigée par Juhayman al-Utaybi, un ancien membre de la Garde nationale saoudienne et un fanatique religieux, qui en était venu à croire que son beau-frère, Muhammad ibn Abdallah al-Qahtani, était le Mahdi, la figure messianique dont l'apparition associe la tradition islamique à la fin des temps.

Ce matin de novembre, al-Utaybi et ses partisans, estimés entre 400 et 500 militants qui avaient introduit des armes clandestinement dans la mosquée cachées dans des cercueils transportés comme pour des prières funéraires, s'emparèrent de la Grande Mosquée et de ses milliers de fidèles comme otages. Al-Utaybi annonça l'avènement du Mahdi aux pèlerins rassemblés via le système de haut-parleurs de la mosquée et appela les musulmans du monde entier à renverser la famille royale saoudienne.

La réponse du gouvernement saoudien fut compliquée par l'extrême prohibition islamique de la violence à l'intérieur de la Masjid al-Haram. Les forces saoudiennes ne pouvaient pas simplement prendre d'assaut la mosquée ; elles avaient besoin d'une fatwa (décision religieuse) des hauts érudits religieux du royaume autorisant l'usage de la force dans l'enceinte sacrée. Après avoir obtenu cette fatwa, les forces de sécurité saoudiennes, assistées de commandos français du GIGN, lancèrent un assaut sanglant pour reprendre le bâtiment. En janvier 1980, soixante-trois des militants survivants, dont al-Utaybi lui-même, furent décapités publiquement sur les places de quatre villes saoudiennes.

La prise en otage de 1979 eut des conséquences qui se répercutèrent bien au-delà de l'Arabie saoudite. La réponse du gouvernement saoudien à la crise, en partie pour renforcer ses références religieuses après la prise de contrôle, comprit une augmentation marquée du financement de l'éducation islamique conservatrice et de l'exportation de l'idéologie religieuse wahhabite, des politiques que de nombreux chercheurs ont par la suite identifiées comme contribuant à la propagation de l'extrémisme religieux dans les décennies suivantes.

La Bousculade de Mina En 2015

Le pire incident se produisit le 24 septembre 2015, pendant le matin du 10e jour de Dhul Hijja, lorsque deux grands flux de pèlerins convergèrent vers une jonction près du Pont des Jamarat à Mina vers 9 heures du matin. La collision de ces deux flux, chacun composé de centaines de milliers de personnes, créa un écrasement catastrophique qui se répandit avec une vitesse terrifiante dans la vallée bondée. Le nombre de morts officiellement reconnu par l'Arabie saoudite fut de 769, bien que des comptages indépendants par divers pays des décès de leurs propres ressortissants produisirent un total combiné significativement plus élevé ; un décompte indépendant de l'Associated Press basé sur les bilans nationaux rapporta au moins 2 411 morts toutes nationalités confondues, tandis que le gouvernement iranien revendiqua séparément un chiffre dépassant 4 700.

La bousculade de 2015 ne fut pas un événement isolé, mais le pire d'une série d'incidents mortels de foule à Mina : il y eut de grandes bousculades avec d'importantes pertes humaines en 1990, 1994, 1998, 2001, 2003, 2004 et 2006. Le gouvernement saoudien a répondu à ce défi récurrent par des investissements massifs dans l'infrastructure de gestion des foules.

La Mecque À L'ère Contemporaine

Dans les premières décennies du 21e siècle, La Mecque est une ville en transformation continue et rapide. Le programme Vision 2030 du gouvernement saoudien, annoncé en 2016, envisage La Mecque comme la pièce maîtresse d'une économie de tourisme religieux d'importance mondiale, avec des objectifs visant à porter le nombre de visiteurs du Hajj et de la Umra à 30 millions par an d'ici 2030. Le Chemin de fer à Grande Vitesse des Haramayn (Haramain), reliant La Mecque et Médine via Djeddah à des vitesses pouvant atteindre 300 kilomètres à l'heure, représente l'une des réalisations infrastructurelles les plus significatives du programme d'expansion saoudien.

La transformation physique de La Mecque se déroule à un rythme qui a dépassé la capacité des efforts de conservation du patrimoine. Les quartiers historiques de l'ancienne ville ont été en grande partie démolis et remplacés par des hôtels, des centres commerciaux et de larges autoroutes conçues pour gérer le trafic de millions de pèlerins. L'UNESCO et diverses organisations internationales du patrimoine ont exprimé des inquiétudes quant à l'ampleur des démolitions et à la perte de couches physiques d'histoire qui donnaient autrefois à la ville une profondeur au-delà de sa fonction religieuse contemporaine.

La Signification Spirituelle de la Mecque

Le récit précédent sur l'histoire, l'architecture et la transformation moderne de La Mecque peut facilement obscurcir ce qui est finalement la dimension la plus importante de l'existence de la ville : sa signification pour les centaines de millions de musulmans pour qui elle est le centre de l'univers, la direction de la prière et la destination du voyage le plus important d'une vie. Pour les musulmans, La Mecque n'est pas simplement un site historique important ou un lieu d'une grande importance archéologique et culturelle. C'est l'emplacement de la Maison de Dieu, Bait Allah, comme on appelle la Kaaba, et en tant que telle, elle occupe une place dans la conscience musulmane qui est qualitativement différente de toute importance simplement historique ou culturelle.

La direction de La Mecque, la qibla, est l'orientation vers laquelle tout musulman dans le monde se tourne en prière cinq fois par jour, créant un réseau mondial de dévotion convergeant vers un seul point. La Kaaba n'est donc pas seulement un bâtiment dans une ville d'Arabie saoudite, mais un axe symbolique du monde islamique, le point autour duquel s'organise la vie spirituelle de plus d'un milliard de personnes.

L'expérience du Hajj est décrite par pratiquement tous ceux qui l'ont accomplie comme transformatrice d'une manière qu'aucune autre expérience de leur vie ne peut égaler. La combinaison du voyage physique, de l'expérience communautaire d'être une personne parmi des millions dans les mêmes vêtements blancs, de la rencontre directe avec les lieux saints de la première histoire de l'islam et de l'intensité émotionnelle des rituels du pèlerinage produit chez de nombreux pèlerins un sentiment de renouveau spirituel et de foi approfondie. La Mecque est, en définitive, une ville réelle avec de vraies rues, de la circulation, des hôtels et des boutiques, et en même temps le centre sacré d'une civilisation de plus d'un milliard de personnes dont la foi a commencé dans cette vallée il y a quatorze siècles et dont les prières ont été dirigées vers ce point depuis lors.

Sources

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