Le Congres de Vienne (1814-1815)

Introduction: le Grand Reglement

Le Congres de Vienne, qui se tint de septembre 1814 a juin 1815, constitue l'une des reunions diplomatiques les plus determinantes de l'histoire de la civilisation occidentale. Rassemble dans la fastueuse capitale des Habsbourg a un moment ou l'Europe gisait epuisee et transformee par plus de deux decennies de guerre revolutionnaire et napoleonienne, le Congres reunit les principaux hommes d'Etat des grandes puissances pour reconstruire la carte politique d'un continent et etablir un cadre d'ordre international qui allait perdurer, avec une remarquable resilience, pendant la majeure partie d'un siecle. Les hommes reunis a Vienne n'etaient pas des idealistes naifs; c'etaient des diplomates aguerris, des conservateurs aristocratiques et des stratèges calculateurs qui avaient vecu les bouleversements de la revolution et la terreur de la conquete militaire, et qui etaient determines a empecher que de telles catastrophes se reproduisent. Leur oeuvre produisit un reglement qui, malgre ses lacunes manifestes du point de vue du liberalisme et du nationalisme, crea les conditions de la plus longue periode de paix entre grandes puissances de l'histoire moderne.

Pour comprendre ce qu'a accompli le Congres de Vienne, il faut d'abord comprendre la catastrophe qui l'a precede. Entre 1789, annee du debut de la Revolution francaise, et 1814, annee ou Napoleon Bonaparte fut contraint d'abdiquer, l'Europe avait traverse un quart de siecle de changements convulsifs. Des revolutions avaient renverse des monarchies etablies. Des armees avaient marche sur le continent du Portugal aux rives de la Neva. Des empires avaient ete crees, demanteles et reconstitues. Des frontieres qui etaient restees fixes pendant des generations furent retraces, encore et encore, par un trait de plume dans un traite ou par l'issue d'une bataille. Le Saint-Empire romain germanique, cette ancienne structure politique qui avait facon ne la vie centre-europeenne pendant des siecles, avait ete dissous par Napoleon en 1806. Des royaumes qui avaient existe pendant des siecles — la Pologne, Venise, la Republique de Genes, de nombreuses principautes allemandes — avaient ete eteints ou radicalement transformes. L'ordre social de l'Europe, fonde sur le privilege aristocratique, l'autorite de l'Eglise etablie et la monarchie hereditaire, avait ete conteste dans ses fondements par les doctrines revolutionnaires de liberte, d'egalite et de souverainete populaire.

Le Congres de Vienne fut la tentative de l'Europe de se recomposer, et de le faire d'une maniere qui rendrait les futures catastrophes moins probables. La tache etait d'une ampleur sans precedent. Il ne s'agissait pas simplement de negocier un traite de paix entre deux puissances en conflit; il s'agissait de reconstruire toute l'architecture de l'ordre politique europeen, d'etablir quels principes devaient regir les relations entre Etats, et de creer des mecanismes garantissant que l'ordre reconstruit pourrait etre maintenu face aux defis inevitables qui allaient se presenter. Les hommes d'Etat reunis a Vienne etaient conscients du poids historique de leur tache, meme si aucun d'eux ne comprenait pleinement jusqu'a quel point leur oeuvre determinerait le cours des cent annees suivantes d'histoire europeenne.

L'etat de L'europe Apres Vingt-Cinq Ans de Guerre

Les guerres qui precederent le Congres de Vienne se diviserent en deux grandes phases. La premiere fut l'ere des Guerres Revolutionnaires, de 1792 a 1799, lorsque la nouvelle Republique francaise, luttant pour sa survie contre les monarchies conservatrices d'Europe, decouvrit que ses armees — animees par le patriotisme revolutionnaire et conduites par une nouvelle generation d'officiers talentueux qui avaient accede au rang par le merite plutot que par la naissance — pouvaient vaincre les armees professionnelles de ses ennemis. La France etait passee de la lutte pour sa survie a la domination. La seconde phase fut l'ere napoleonienne, de 1799 a 1814, lorsque Napoleon Bonaparte, ayant saisi le pouvoir en France par le coup d'Etat du 18 Brumaire, transforma l'Etat francais et ses armees en instruments d'ambition personnelle et imperiale a une echelle que l'Europe n'avait pas vue depuis l'epoque de Rome.

Les conquetes de Napoleon avaient entierement remodele l'Europe. Au sommet de sa puissance, vers 1810-1811, Napoleon gouvernait directement la France, controlait les royaumes satellites d'Espagne (donne a son frere Joseph Bonaparte), de Westphalie (donne a son frere Jerome Bonaparte), de Hollande (donne a son frere Louis Bonaparte, puis annexe directement a la France quand Louis refusa de cooperer avec le Systeme continental), et les Etats italiens. Ses allies ou dependants comprenaient la Confederation du Rhin (la plupart de l'Allemagne), le Duche de Varsovie (recrée a partir du territoire polonais), le Danemark et la Suisse. Seules la Grande-Bretagne, la Russie, la Suede et l'Empire ottoman restaient clairement en dehors de son systeme. L'Autriche et la Prusse avaient ete humiliees lors de guerres — la Prusse ecrasee a Iena et Auerstedt en 1806, l'Autriche contrainte de ceder des territoires apres les defaites d'Austerlitz en 1805 et de Wagram en 1809 — mais survecurent comme partenaires subordonnees dans l'ordre napoleonien.

Le Systeme continental, la tentative de Napoleon d'etrangler economiquement la Grande-Bretagne en fermant les ports europeens au commerce britannique, crea d'enormes difficultes economiques sur tout le continent et genera un vif ressentiment. Les marchands des villes hanseatiques voyaient leurs affaires se flétrir. Les producteurs agricoles de toute l'Europe souffraient de l'interruption du commerce normal. C'est en partie ce ressentiment, joint au refus du tsar Alexandre Ier de maintenir fidelement le systeme, qui precipita la desastreuse campagne de Russie de Napoleon en 1812. L'armee que Napoleon conduisit en Russie en juin 1812 etait la plus grande jamais assemblee dans l'histoire europeenne jusqu'alors — quelque 600 000 hommes venus de tout l'Empire francais et de ses Etats satellites. La strategie russe de retrait strategique, combinee a l'immensité des distances de l'interieur russe, aux tactiques de la terre brulee qui privaient l'armee de Napoleon de ravitaillement, et finalement au devastateur hiver russe, detruisit cette Grande Armee. Lorsque les restes en traverserent la frontiere polonaise en decembre 1812, peut-etre 400 000 hommes avaient ete perdus au combat, par la maladie, le froid et la famine. Ce fut une catastrophe sans precedent dans l'histoire militaire moderne.

Les consequences economiques de vingt-cinq ans de guerre etaient tout aussi devastatrices. La production agricole avait ete perturbee par le mouvement des armees a travers les terres cultivees, par la requisition des chevaux et des betes de trait a des fins militaires, et par l'enrolement des travailleurs agricoles dans l'armee. Le commerce avait ete gravement perturbe par le Systeme continental et par les divers blocus et contre-blocus qui caracterisaient la guerre economique napoleonienne. Les monnaies avaient ete devaluees dans la plupart des pays a mesure que les gouvernements imprimaient du papier-monnaie pour financer les depenses de guerre. Les gouvernements etaient profondement endettes. Ces conditions economiques faconnerent le contexte politique dans lequel le reglement de Vienne fut mis en oeuvre.

La Sequence de la Chute de Napoleon

Le desastre russe transforma la situation politique en Europe. La Prusse, sentant la faiblesse de Napoleon, changea de camp et lui declara la guerre en fevrier 1813, lors de la Guerre de Liberation (Befreiungskrieg). L'Autriche, qui avait prudemment maintenu sa neutralite et reconstitue son armee sous la direction du ministre des Affaires etrangeres Klemens von Metternich, rejoignit egalement finalement la coalition apres une serie de tentatives de mediation infructueuses. Napoleon, montrant sa remarquable resilience, leva de nouvelles armees avec une rapidite remarquable et remporta plusieurs victoires tactiques au printemps 1813, notamment a Lutzen et a Bautzen. Mais les armees etaient en grande partie de jeunes recrues sans experience du combat, il manquait de la cavalerie perdue en Russie qui etait essentielle a l'exploitation des victoires, et la coalition ne cessait de grossir.

L'affrontement decisif eut lieu en octobre 1813 a Leipzig, en Saxe, lors d'une bataille que les Allemands appelleraient plus tard la Volkerschlacht — la Bataille des Nations. Ce fut la plus grande bataille de l'histoire europeenne avant la Premiere Guerre mondiale. Quelque 600 000 hommes s'affronterent des deux cotes pendant quatre jours de combats, du 16 au 19 octobre 1813. Les forces de la coalition — Prussiens sous Blucher, Autrichiens sous Schwarzenberg, Russes sous Barclay de Tolly, et Suedois sous le prince heritier Bernadotte — encerclerent progressivement la position de Napoleon et menacerent de couper sa ligne de retraite. Des troupes saxonnes, qui avaient combattu pour Napoleon, changerent de camp pendant la bataille elle-meme, un acte de defection sur le champ de bataille presque sans precedent qui refletait la desillusion generalisee qui avait gagné les Etats satellites allemands. Napoleon reussit une retraite ordonnee le premier jour apres la fin de la bataille, mais la destruction prematuree du pont sur la riviere Elster piega quelque 30 000 soldats francais a Leipzig.

Le 6 avril 1814, Napoleon Bonaparte signa son abdication inconditionnelle au palais de Fontainebleau, au sud-est de Paris. Le traite de Fontainebleau, negocie ce meme mois entre Napoleon et les representants des puissances alliees, regla son sort. Napoleon serait autorise a conserver le titre d'Empereur — mais seulement de la petite ile d'Elbe, au large des cotes de Toscane, dont la population etait d'environ 12 000 habitants. Une rente annuelle de deux millions de francs lui fut attribuee, que le gouvernement francais manqua largement a verser. Son epouse l'Imperatrice Marie-Louise et leur fils n'eurent pas l'autorisation de le rejoindre; le gouvernement autrichien avait d'autres projets pour elle.

Napoleon arriva a l'ile d'Elbe en mai 1814 et commenca aussitot a organiser son nouveau royaume miniature avec l'energie qui le caracterisait, construisant des routes, reformant l'administration, passant en revue sa minuscule armee, tout en surveillant attentivement les evenements en France et au Congres de Vienne a travers des visiteurs, des correspondants et des agents. La situation qu'il observait etait encourageante: le gouvernement de Louis XVIII etait de plus en plus impopulaire. Les officiers et soldats de l'armee imperiale ressentaient l'influence des emigres royalistes rentres dans les bagages des allies, la faible reconnaissance de leurs services, et l'incertitude sur leurs retraites et leurs titres. Napoleon jugea que le moment etait opportun pour agir.

La restauration de la monarchie bourbonienne sur le trone de France fut accomplie avec une notable rapidite. Louis XVIII, frere du Louis XVI execute, avait vecu en exil la majeure partie de sa vie adulte. Il entra a Paris en mai 1814, dans le sillage des armees alliees. Le premier traite de Paris, signe le 30 mai 1814, formalisa la paix avec la France. Remarquablement, la France fut traitee avec une extraordinaire indulgence. Le traite retablit les frontieres de la France au 1er janvier 1792. La France n'etait pas tenue de payer des reparations. L'indulgence dont la France fut l'objet refletait le principe fondamental qui guiderait le Congres de Vienne: la France ne devait pas etre affaiblie au point de l'humiliation, car une France stable, integree dans l'equilibre europeen des puissances, valait bien mieux qu'une France rancuniere et amputee.

Le Decor et la Vie Sociale du Congres

Vienne etait un choix naturel pour la grande reunion diplomatique. C'etait la capitale de l'Empire autrichien, dont le souverain — l'Empereur Francois Ier — etait l'hote. Vienne avait survecu aux guerres napoleoniennes sans dommages serieux, contrairement a de nombreuses capitales europeennes. La ville en 1814 etait un chef-d'oeuvre baroque et neoclassique, une cite d'environ 250 000 habitants, renommee pour sa culture musicale — Mozart, Haydn et Beethoven y avaient vecu et travaille — ses cafes, ses jardins et parcs imperiaux, les palais du Hofburg et de Schonbrunn, et l'atmosphere generale de plaisir raffine qui caracterisait la vie aristocratique viennoise. La ville disposait de vastes palais, hotels et appartements pour loger les centaines de delegues, conseillers, secretaires et suivants qui y deferlaient depuis septembre 1814.

Le spectacle social etait saisissant. Pratiquement toutes les tetes couronnees d'Europe firent leur apparition, ou envoyerent leurs ministres des Affaires etrangeres. L'Empereur autrichien presidait aux deliberations dans ses propres palais. Le tsar Alexandre Ier de Russie arriva et devint immediatement le centre de la societe, impressionnant tous ceux qu'il rencontrait par sa prestance, ses manieres charmantes et son apparent liberalisme. Le roi Frederic-Guillaume III de Prusse assista aux reunions. Les rois du Danemark, de la Baviere et du Wurtemberg arriverent. Il y avait des princes et des ducs d'Etats allemands trop nombreux pour etre comptes. La noblesse viennoise et la cour imperiale se lancerent dans des divertissements d'une ampleur extraordinaire, meme par rapport aux standards de l'Ancien Regime a son plus grand faste.

Le Congres de Vienne etait celebre avant tout pour sa vie sociale. Bals, diners, representations theatrales, chasses, excursions aux domaines imperiaux de Schonbrunn, concerts et soirees remplissaient le calendrier d'une densite implacable. Metternich organisait des bals dans son hotel particulier du Rennweg qui faisaient legende pour leur brillance sociale. La princesse Katharina Bagration, la belle et temeraire veuve du general russe tue a Borodino, tenait un salon rival qui attirait certaines des figures diplomatiques les plus importantes. La duchesse de Sagan, Wilhelmine, avec qui Metternich conduisait une liaison passionnee et tourmentee tout au long du Congres, recevait dans son palais de la Singerstrasse. Le tsar lui-meme, d'un charme fameux et donne aux gestes dramatiques, dansait avec une remarquable energie et tenait cour dans ses appartements du palais Palm.

La formule celebre qui captura l'atmosphere du Congres — "Le congres danse, mais il ne marche pas" — fut attribuee au prince de Ligne, un marechal de camp autrichien originaire de Belgique, age de quatre-vingts ans, qui etait l'un des invites les plus distingues de Vienne. Il mourut pendant le Congres, en decembre 1814, avant que l'Acte final ne soit signe. Cette formule captait a la fois la brillante surface sociale du Congres et l'impatience frustrée de ceux qui souhaitaient voir des progres diplomatiques plus rapides. Mais en realite, le Congres progressait, meme si ces progres etaient largement invisibles pour les observateurs exterieurs, car le vrai travail diplomatique se faisait non pas en seances plenieres, mais lors de reunions privees, de negociations bilaterales et de rassemblements des representants des grandes puissances.

Les Personnages Cles: Metternich

De tous les hommes d'Etat reunis a Vienne, Klemens Wenzel Lothar von Metternich-Winneburg-Beilstein se detache comme la personnalite dominante — le grand orchestrateur dont la vision, l'habilete tactique et la capacite de travail facon nerent le resultat du Congres plus que tout autre individu. Pour comprendre le Congres de Vienne, il faut comprendre Metternich: ses origines, son ideologie, ses methodes et ses obsessions.

Klemens von Metternich naquit le 15 mai 1773 dans la ville de Coblence, alors partie de l'Electorat de Trier dans le Saint-Empire romain germanique, au sein d'une famille de noblesse rhenane qui avait servi la dynastie habsbourgeoise depuis des generations. Son pere, Franz Georg Karl von Metternich, etait un fonctionnaire et diplomate imperial. Le jeune Klemens grandit dans une maison aristocratique impregnee de la culture des Lumieres tardives — il apprit le francais comme seconde langue presque des sa naissance, etudia la musique et la danse avec autant de serieux que les langues classiques, et absorba la culture cosmopolite de la haute noblesse dont Vienne etait la capitale spirituelle. Des sa plus tendre enfance, il fut immerge dans le monde de la diplomatie et de la politique de cour.

Metternich poursuivit ses etudes d'abord a l'Universite de Strasbourg, ou il arriva en 1788, au moment meme ou les premiers grondements de la Revolution francaise commencaient a se faire sentir. Il fut temoin de nombreux premiers evenements revolutionnaires a Strasbourg de premiere main, et cette experience le confirma dans une profonde et viscérale hostilite aux bouleversements revolutionnaires qui ne l'abandonnerait jamais. Il etudia ensuite a l'Universite de Mayence, ou il completa sa formation, acquerant une connaissance approfondie de l'histoire diplomatique et du droit international qui constituerait la base de toute sa carriere ulterieure.

La carriere diplomatique de Metternich debuta en 1801 a Dresde. En 1803, il fut transfere a Berlin, ou il observa de pres la cour prussienne. Puis, en 1806, il recut le poste le plus important de sa carriere naissante: ambassadeur de l'Empire autrichien en France, a la cour de Napoleon Bonaparte a Paris. Metternich passa trois ans a Paris, de 1806 a 1809, et ces trois annees furent son education au pouvoir au plus haut niveau. Il rencontra Napoleon a de nombreuses reprises, etudia ses methodes et son caractere, charma l'imperatrice Josephine et les dames de la cour imperiale. Il observa le systeme de puissance imperiale napoleonien sous sa forme mature, et en tira ses propres conclusions: que le systeme de Napoleon, aussi brillant soit-il, reposait sur une base fondamentalement instable, car il dependait entierement d'un succes militaire continu et ne pouvait survivre a une defaite serieuse.

En aout 1809, apres la desastreuse defaite de l'Autriche face a Napoleon a la bataille de Wagram — la deuxieme humiliation en quatre ans — Metternich fut nomme ministre des Affaires etrangeres de l'Empire autrichien. Il avait trente-six ans. La reponse de Metternich a cette situation fut un chef-d'oeuvre de patience strategique et de ruse diplomatique. Il reconnut que l'Autriche ne pouvait pas vaincre Napoleon seule dans l'immediat, et qu'une tentative prematuree entraineait la destruction de l'Autriche. Il poursuivit donc deux strategies paralleles. La premiere fut l'accommodement: il arrangea le mariage de Napoleon avec l'archiduchesse Marie-Louise, fille ainee de l'Empereur autrichien Francois Ier, en avril 1810. Ce mariage representa un sacrifice personnel et dynastique considerable pour la famille habsbourgeoise, mais accomplit ce que Metternich entendait: il cimenta une alliance entre la France et l'Autriche, donna a Napoleon la legitimite dynastique qu'il convoitait, et offrit a l'Autriche un repit pour reformer son armee et ses finances. La seconde strategie fut la reforme interieure, afin de preparer l'armee autrichienne au moment ou la surextension de Napoleon creerait une opportunite.

L'ideologie de Metternich merite un examen attentif, car elle informa tout ce qu'il fit a Vienne et durant les decennies de son ascendance posterieure. Il etait, au sens le plus profond, un conservateur — non pas un reactionnaire souhaitant remonter l'horloge a quelque ere d'absolutisme de droit divin, mais un conservateur au sens classique, un homme qui se mefiait du changement soudain, valorisait les institutions etablies et croyait que l'ordre politique etait une chose fragile et precieuse qui necessitait un entretien soigneux. Il avait une horreur particuliere de ce qu'il appelait "la revolution" — non pas seulement la Revolution francaise comme evenement historique specifique, mais l'esprit du bouleversement revolutionnaire comme principe, l'idee que les arrangements politiques existants pouvaient etre balayes et rebatis sur des bases rationnelles abstraites. Il croyait que les institutions politiques sont le produit du developpement historique et ont des racines dans les habitudes sociales, les traditions et les relations qui ne peuvent simplement pas etre remplacees par des constitutions redigees sur des feuilles blanches.

Metternich avait egalement une comprehension sophistiquee de l'equilibre des puissances comme principe organisateur des relations internationales. Il ne croyait pas qu'un seul Etat devait dominer l'Europe — y compris l'Autriche. Ce qu'il recherchait, c'etait un systeme dans lequel aucune puissance ne serait assez forte pour menacer l'independance des autres, dans lequel les grandes puissances coopereraient pour maintenir la paix, et dans lequel la menace d'une opposition combinee decouragerait tout aventurier tente de perturber l'arrangement. Il n'etait pas nationaliste — il etait entierement indifferent a l'idee romantique que chaque peuple devrait avoir son propre Etat — et il n'etait pas liberal — il etait profondement hostile aux constitutions, au gouvernement representatif et a la liberte de la presse en tant que forces destabilisatrices.

Au Congres de Vienne, Metternich servit simultanement en qualite de ministre autrichien des Affaires etrangeres et de principal representant de la puissance hote. Cela lui confera des avantages structurels qu'il exploita au maximum. Il controlait les salles de reunion, le secretariat, les ordres du jour des seances formelles, et — grace a son reseau de renseignement qui employa des agents interceptant la correspondance diplomatique — le flux d'information. Son service de renseignement personnel etait particulierement actif pendant le Congres, surveillant les communications de pratiquement toutes les delegations etrangeres. Le courrier entrant et sortant de Vienne etait systematiquement ouvert, lu, copie et rescelle avant distribution.

La vie personnelle de Metternich pendant le Congres fut simultanement brillante et tumultueuse. Son mariage avec la comtesse Eleonore von Kaunitz-Rietberg, contracte en 1795, etait devenu en 1814 une relation de respect mutuel et d'affection mais non de passion romantique. Pendant le Congres, la liaison la plus prenante de Metternich fut celle qu'il entretint avec Wilhelmine, duchesse de Sagan, l'une des femmes les plus fascinantes d'Europe — brillante, belle, polyglotte, politiquement sophistiquee et prete a utiliser sa position sociale a ses propres fins. Elle conduisait plusieurs liaisons simultanement, et son refus de s'engager exclusivement envers Metternich le plongeait dans des extremes de desespoir emotionnel meme while il conduisait les negociations les plus importantes de sa carriere.

Les Personnages Cles: Talleyrand

Charles-Maurice de Talleyrand-Perigord, le representant francais a Vienne, etait peut-etre le survivant politique le plus remarquable de l'histoire europeenne. Ne en 1754 dans l'une des plus anciennes families nobles de France, il avait ete contraint d'entrer dans l'Eglise contre son gre — une difformite du pied rendait une carriere militaire impossible — et avait gravi les echelons clericals jusqu'a devenir eveque d'Autun en 1788. Il n'etait pas, de l'aveu de tous, un eveque conventionnellement pieux; sa vie personnelle etait scandaleuse, et ses interets etaient politiques et financiers plutot que spirituels. Il entra aux Etats generaux en 1789 en tant que representant du clerge et s'aligna immediatement avec la majorite reformiste du Tiers Etat. Il proposa la nationalisation des biens de l'Eglise — un acte radical pour un eveque — et celebra l'une des premieres messes revolutionnaires lors de la Fete de la Federation en 1790.

Pour 1792, avec la Revolution devenant violente et radicale, Talleyrand avait manoeuvre pour obtenir des missions diplomatiques qui le garderent commodement hors de France pendant la Terreur. Il fut a Londres en 1792 et 1793, puis aux Etats-Unis de 1794 a 1796, ou il effectua des speculations foncieres lucratives en Pennsylvanie et observa avec interet la jeune republique americaine. Il revint en France en 1796, sous le Directoire, et devint ministre des Affaires etrangeres en 1797 — poste qu'il occuperait, avec une interruption, pendant le Consulat et l'Empire sous Napoleon. Il fut present lors de la plupart des grands evenements diplomatiques de l'ere napoleonienne.

La relation de Talleyrand avec Napoleon fut complexe et finalement conflictuelle. Il servit efficacement l'Empereur en qualite de ministre des Affaires etrangeres pendant les annees d'expansion francaise, mais avait de serieux doutes sur la strategie d'expansion permanente de Napoleon. Il demissionna de son poste en 1807 et maintint ensuite des contacts secrets avec les cours autrichiennes et russes qui equivalaient a une forme de trahison envers son Empereur. Il fut au centre de la conspiration royaliste qui facilita l'entree des allies a Paris en 1814 et qui gera la restauration de Louis XVIII — services pour lesquels la monarchie bourbonienne restauree le recompensa par le poste de ministre des Affaires etrangeres.

Le genie de Talleyrand a Vienne consista a transformer une position qui semblait desesperee — la France etait l'agresseur vaincu, exclu du cercle restreint des grandes puissances — en une position d'influence diplomatique reelle. Il le fit grace au concept de legitimite. Talleyrand argumenta que la France sous Louis XVIII n'etait pas la France agressive de Napoleon, mais la monarchie bourbonienne legitime restauree sur son trone, dont les interets etaient entierement consonants avec ceux des autres monarchies legitimes d'Europe. Lors de la crise polono-saxonne de fin 1814, lorsque la Russie et la Prusse presenterent leurs demandes de la Pologne et de la Saxe en des termes qui alarmerent la Grande-Bretagne et l'Autriche, Talleyrand saisit son opportunite. En alliant la France a la Grande-Bretagne et a l'Autriche contre les demandes russes et prussiennes, il demontra que la France pouvait etre un partenaire utile. La France fut ainsi admise dans le conseil interieur des grandes puissances.

Les Personnages Cles: Castlereagh et Alexandre Ier

Robert Stewart, vicomte Castlereagh, le secretaire d'Etat britannique aux Affaires etrangeres, etait a bien des egards le plus sous-estime des grands hommes d'Etat de Vienne. Il manquait du brillant personnel et de l'aisance sociale de Metternich, et de la legendaire finesse et de la ruse politique de Talleyrand. C'etait un grand, beau et quelque peu rigide aristocrate anglo-irlandais, qui n'etait pas un orateur particulierement doue et qui etait largement impopulaire en Grande-Bretagne. Mais il avait un esprit clair, une comprehension approfondie des interets strategiques britanniques et un engagement genuins envers la construction d'un ordre europeen stable. L'objectif fondamental de Castlereagh a Vienne etait l'etablissement d'un equilibre des puissances continental qui empeche un seul Etat de dominer l'Europe. Castlereagh operait sous une contrainte significative que Metternich et Talleyrand n'avaient pas: la responsabilite parlementaire. Le Parlement britannique et l'opinion publique etaient des forces reelles qu'il devait geRer.

Le tsar Alexandre Ier de Russie etait la figure la plus puissante au Congres de Vienne, dans le sens ou la Russie avait la plus grande armee et avait le plus contribue a la defaite de Napoleon. Mais Alexandre etait aussi le plus erratique et psychologiquement complexe des principales figures. Ne en 1777, eduque en partie par le philosophe et republicain suisse La Harpe, il combina un idealisme philosophique sincere — il avait absorbe des idees des Lumieres sur la liberte et le constitutionnalisme — avec des instincts autocratiques et un mysticisme croissant. Pendant le Congres, Alexandre oscilla entre plusieurs personnages differents: tantot le champion liberal sympathisant avec le nationalisme polonais, tantot le tsar autocratique defendant les interets russes avec une fermete inflexible.

Les Autres Personnages Importants

Karl August von Hardenberg etait le chancelier d'Etat prussien, le principal representant prussien a Vienne. Partiellement sourd, ce qui creait parfois des malentendus comiques dans les negociations, il manquait du brillant de certains de ses homologues. Mais c'etait un negociateur capable qui travailla generalement en association avec l'Autriche pour defendre les principes d'equilibre des puissances contre l'expansionnisme russe. Wilhelm von Humboldt, le grand erudit et reformateur de l'education, l'accompagna en qualite de representant secondaire et joua un role important dans les negociations techniques, notamment sur les affaires allemandes.

Friedrich von Gentz servit de secretaire au Congres et fut le plus proche collaborateur intellectuel de Metternich. Gentz etait l'un des meilleurs ecrivains politiques de l'epoque — il avait traduit les Reflexions sur la Revolution en France d'Edmund Burke en allemand, et ses propres ecrits sur l'equilibre des puissances et la theorie des relations internationales etaient largement influents. Sa plume etait inestimable pour donner une coherence intellectuelle et une formulation elegante aux principes et aux decisions du Congres.

Les Principes du Congres

Le Congres de Vienne fonctionna selon plusieurs principes organisateurs. Les plus importants furent la legitimite, la compensation, l'equilibre des puissances et la solidarite des grandes puissances.

Le principe de legitimite, formule de la maniere la plus influente par Talleyrand, soutenait que les gouvernants legitimites des Etats europeens — ces dynasties et ces institutions qui avaient detenu le pouvoir avant le bouleversement revolutionnaire — avaient un droit inherent a la restauration. Ce principe servit a justifier le retablissement de la domination bourbonienne en France, de la domination bourbonienne en Espagne, de la Maison d'Orange aux Pays-Bas, du Pape a Rome, et des souverains legitimites des divers Etats italiens. Il servit egalement de justification pour resister aux revendications de ceux dont le pouvoir reposait sur une origine revolutionnaire ou napoleonienne.

Le principe de compensation soutenait que les grandes puissances, qui avaient contribue a la defaite de Napoleon, meritaient de recevoir une compensation territoriale proportionnelle a leurs sacrifices et a leur puissance. Ce principe pouvait evidemment entrer en conflit avec la legitimite — les frontieres legistimes de nombreux Etats etaient precisement celles que les grandes puissances souhaitaient modifier a leur profit — et une grande partie du travail du Congres consista a gerer cette tension entre les deux principes.

L'equilibre des puissances etait peut-etre le principe operationnel le plus fondamental du Congres, meme s'il etait moins explicitement articule comme principe que la legitimite. Metternich et Castlereagh, les deux hommes d'Etat les plus engages en faveur d'un reglement stable, croyaient tous deux que la principale menace pour la paix europeenne provenait de toute puissance cherchant a dominer le continent. Leur reglement fut concu pour empecher la domination francaise du type qui avait conduit aux guerres napoleoniennes, et aussi pour empecher la domination russe.

Les Reglements Territoriaux Specifiques

Les decisions territoriales prises au Congres de Vienne etaient extraordinairement complexes. L'Acte final du Congres de Vienne, signe le 9 juin 1815 — neuf jours avant la bataille de Waterloo — etait un document d'une portee et d'une complexite extraordinaires. Il comportait plus de cent vingt articles et de nombreuses annexes. C'etait le reamenagement territorial europeen le plus complet depuis la Paix de Westphalie en 1648.

La France fut traitee avec une remarquable indulgence au Congres de Vienne. Le premier traite de Paris de mai 1814 avait deja etabli les frontieres de la France au 1er janvier 1792. La moderation dont la France fut l'objet refletait la sagesse strategique de Metternich et de Castlereagh: une France se sentant injustement traitee serait une France instable et dangereuse; une France integree dans le systeme europeen comme partenaire etait de loin plus utile.

La question allemande fut l'une des plus complexes et des plus consequentes du Congres. La Confederation germanique (Deutscher Bund) etablie a Vienne comprenait trente-neuf Etats — trente-cinq princes individuels et quatre villes libres. La Confederation n'etait pas un Etat allemand unifie et n'etait pas destinee a le devenir. C'etait une union lache d'Etats souverains, lies par une Diete federale (Bundestag) siegeant a Francfort sous la presidence permanente de l'Autriche. La Diete n'etait pas une legislature au sens veritable du terme; elle requirait l'unanimite sur la plupart des questions importantes, ce qui la rendait effectivement impuissante a agir sauf si tous les Etats membres etaient d'accord.

L'une des innovations structurelles les plus significatives du Congres de Vienne fut la creation du Royaume-Uni des Pays-Bas, qui combinait les anciens Pays-Bas autrichiens (Belgique) avec l'ancienne Republique hollandaise sous la Maison d'Orange. La raison etait simple: les deux regions formaient une unite geographique naturelle dans les Pays-Bas. Reunis sous une solide monarchie protestante — la Maison d'Orange restauree, en la personne de Guillaume Ier — le Royaume des Pays-Bas servirait d'important Etat tampon entre la France et les Etats allemands. L'union belgo-hollandaise survecur jusqu'en 1830, lorsque la revolution belge conduisit a l'independance belge — une modification significative du reglement de Vienne.

La question de la Pologne fut l'affaire individuelle la plus litigieuse du Congres de Vienne, et faillit fracturer la coalition. La Pologne avait ete partitionnee trois fois au XVIIIe siecle, en 1772, 1793 et 1795, partagee entre la Russie, la Prusse et l'Autriche jusqu'a ce qu'elle cesse d'exister en tant qu'Etat independant. Napoleon avait recrée une apparence d'Etat polonais sous la forme du Duche de Varsovie en 1807. Au Congres de Vienne, le tsar Alexandre proposa la creation d'un Royaume de Pologne coextensif avec le Duche de Varsovie, qui serait place sous son gouvernement personnel en tant que monarchie constitutionnelle. Cela aurait donne a la Russie une enorme extension de puissance vers le coeur de l'Europe centrale. La confrontation faillit devenir une guerre au sein de l'alliance, Castlereagh negociant une alliance defensive secrete entre la Grande-Bretagne, l'Autriche et la France contre la Russie et la Prusse en janvier 1815. Le resultat fut un compromis qui laissa toutes les parties plus ou moins insatisfaites.

La Prusse ressortit du Congres considerablement renforcee. Les gains prussiens les plus importants furent a l'ouest. La Prusse recut la Rhenanie et des parties de la Westphalie. En acquiérant la Rhenanie, la Prusse devint la gardienne de la region la plus industrialisee d'Allemagne, la region qui produirait en quelques decennies le charbon, le fer et la capacite industrielle qui feraient de la Prusse l'Etat allemand dominant.

L'Autriche ressortit du Congres avec une base territoriale substantiellement reorganisee qui refletait la vision strategique de Metternich. L'Autriche avait possede les Pays-Bas autrichiens avant la Revolution, mais ces territoires lointains avaient ete une source constante de depenses et de difficultes; leur perte etait un gain strategique en quelque sorte deguise. En echange, l'Autriche recut une compensation en Italie: la Lombardie et la Venetie. Elle recut egalement les Provinces illyriennes le long de la cote adriatique, Salzbourg et le Tyrol.

La Grande-Bretagne rechercha relativement peu de territoire europeen a Vienne. Ce qu'elle acquit fut un ensemble significatif de positions coloniales et navales strategiquement importantes: la Colonie du Cap, Ceylan, Malte et l'ile d'Helgoland, consolidant la suprematie maritime et commerciale britannique. La Suisse fut reconnue comme Etat perpetuellement neutre, un statut garanti par toutes les grandes puissances. La neutralite suisse a perdure: elle n'a pas ete impliquee dans une guerre europeenne depuis 1815.

Les Cent Jours: le Retour de Napoleon

Le Congres de Vienne etait encore en session, son acte final non signe, lorsque Napoleon Bonaparte s'evada de l'ile d'Elbe et debarqua sur la cote sud de la France le 1er mars 1815, pres de la ville d'Antibes, avec quelque 1 000 soldats. Ce qui suivit — la periode connue sous le nom des Cent Jours — fut l'un des episodes les plus dramatiques de l'histoire europeenne.

L'evasion de Napoleon fut le resultat de multiples defaillances. Il n'avait pas ete surveille de pres; la responsabilite de sa garde etait floue. Napoleon avait soigneusement observe les evenements en France et avait note que le gouvernement de Louis XVIII etait de plus en plus impopulaire. La reaction du Congres a la nouvelle de l'evasion de Napoleon fut rapide et decisive. Le 13 mars 1815, les representants des grandes puissances signerent une declaration condamnant Napoleon comme perturbateur de la paix mondiale et le plagant hors de la protection de la loi civile et internationale — le declarant effectivement hors-la-loi.

La marche de Napoleon depuis son point de debarquement pres d'Antibes jusqu'a Paris fut la promenade militaire la plus extraordinaire de l'histoire. Louis XVIII envoya des troupes pour l'arreter, mais elles defilerent vers Napoleon, unite par unite, souvent sans qu'un seul coup de feu soit tire. L'episode le plus dramatique se deroula a Grenoble, ou Napoleon descendit de cheval et avanca seul vers les mousquets des soldats, declarant que tout soldat qui voulait tirer sur son Empereur avait le champ libre. Les soldats abaissaient leurs armes et le rejoignirent. Lorsqu'il atteignit Paris le 20 mars 1815, Louis XVIII avait fui vers Gand, et Napoleon entra aux Tuileries pour trouver les draps du lit royal encore chauds.

Napoleon tenta aussitot de se presenter comme un modere reformateur — il affirmait accepter les limites de la monarchie constitutionnelle, renoncer a la guerre agressive, rechercher la coexistence pacifique avec les autres puissances europeennes. Mais la reponse des allies fut militaire. Wellington recut le commandement des forces britanniques et alliees en Belgique, et le marechal Gebhard Leberecht von Blucher commandait les armees prussiennes.

La Campagne de Waterloo

Napoleon franchit la frontiere belge le 15 juin 1815 avec environ 120 000 hommes. Sa strategie etait d'avancer en Belgique et de vaincre Wellington et Blucher separement avant qu'ils ne puissent s'unir. La campagne s'ouvrit brillamment: le 16 juin, les Francais remporterent une victoire tactique a Ligny, repoussant temporairement les Prussiens, tandis que le marechal Ney livrait une sanglante bataille indecise a Quatre-Bras contre les forces de Wellington. Mais Blucher, malgre avoir ete desarconn e et presque capture a Ligny, se retira avec succes vers le nord plutot que vers l'est — ce qui signifiait que les Prussiens etaient encore a distance de soutien de Wellington. Napoleon, croyant que Blucher se retirait vers l'est, envoya le marechal Grouchy avec 33 000 hommes a sa poursuite — une decision qui s'avererait catastrophique.

Wellington choisit soigneusement sa position. La crete de Mont-Saint-Jean, pres du village de Waterloo au sud de Bruxelles, offrait une excellente position defensive — une longue crete est-ouest derriere laquelle Wellington pouvait abriter ses troupes du feu de l'artillerie.

La bataille de Waterloo, livree le 18 juin 1815, fut l'une des batailles decisives de l'histoire moderne. Napoleon avait environ 72 000 hommes; Wellington en comptait environ 68 000. Napoleon retarda son attaque jusqu'en fin de matinee, en partie pour laisser le terrain se secher suffisamment pour permettre le mouvement de l'artillerie. La bataille s'ouvrit par une attaque francaise sur la ferme fortifiee de Hougoumont, sur le flanc droit de Wellington, censee etre une diversion. Hougoumont tint tout au long de la journee — sa garnison de gardes britanniques et de Nassauers refusant de ceder malgre des attaques repetees — et sa defense immobilisa un nombre considerable de troupes francaises.

Les attaques de cavalerie francaise vinrent dans l'apres-midi — de massives charges des cuirassiers de Ney contre les carres britanniques sur la crete. L'infanterie de Wellington forma des carres, la formation defensive standard contre la cavalerie, et tint bon. Les charges se poursuivirent pendant des heures, infligeant des pertes des deux cotes mais sans briser la ligne britannique. Le soir venu, les forces prussiennes arrivaient sur le flanc droit de Napoleon. Napoleon engagea sa derniere reserve, la Garde imperiale, dans un ultime assaut desespere sur le centre de Wellington. La Garde n'avait jamais ete vaincue au combat; son avance etait censee briser la ligne britannique et renverser le cours de la bataille. Mais Wellington avait dissimule une division de la Garde britannique derriere la crete; elle se leva et tira une salve a bout portant qui brisa les bataillons de tete de la Garde imperiale. La Garde recula. Quand le cri retentit dans toute l'armee francaise — "La Garde recule!" — ce fut suffisant pour provoquer une panique generale et une deroute. Wellington ordonna une avance generale; les Prussiens se deverserent sur le flanc droit de Napoleon; l'armee de Napoleon se dissolut en une foule en fuite.

Napoleon fut capture par les Britanniques et exile a l'ile de Sainte-Helene dans l'Atlantique Sud — a quelque 1 900 kilometres de la cote africaine, un endroit aussi eloigne que le gouvernement britannique pouvait trouver. Il arriva en octobre 1815 et mourut la-bas en mai 1821, probablement d'un cancer de l'estomac.

Le Second Traite de Paris

L'evasion de Napoleon et les Cent Jours mirent fin a la periode de relative indulgence du Congres de Vienne envers la France. Le second traite de Paris, signe le 20 novembre 1815, imposa des conditions considerablement plus dures. La France fut contrainte de payer une indemnite de 700 millions de francs. Des troupes d'occupation alliees, quelque 150 000 hommes, resteraient dans le nord de la France pendant trois a cinq ans. Le second traite de Paris vit egalement l'etablissement formel du cadre institutionnel qui gouvernerait la diplomatie europeenne pour la prochaine generation: la Quadruple Alliance, conclue le 20 novembre 1815.

Le Systeme Post-Congres: le Concert de L'europe

La periode allant de 1815 a environ 1848 — et a certains egards jusqu'en 1914 — est caracterisee par les historiens comme l'ere du Concert de l'Europe, le systeme international etabli a Vienne et maintenu par l'action collective des grandes puissances. Le Concert reposait sur plusieurs hypotheses fondamentales: que les grandes puissances avaient un interet collectif a maintenir le reglement de paix; qu'elles se consulteraient regulierement sur les questions affectant l'ordre europeen; et que toute puissance menacant de perturber le reglement se heurterait a l'opposition combinee des autres.

La Quadruple Alliance (qui devint la Quintuple Alliance lorsque la France fut admise en 1818 lors du Congres d'Aix-la-Chapelle) fut l'expression formelle de ce principe du concert. Le Congres d'Aix-la-Chapelle (1818) fut le premier de plusieurs congres lors desquels les grandes puissances se reunirent pour gerer les affaires europeennes. Sa decision la plus importante fut l'evacuation anticipee des troupes alliees de France, deux ans avant l'echeance fixee par le traite, en reconnaissance du comportement satisfaisant de la France sous Louis XVIII.

La Sainte Alliance et le Systeme Conservateur de Metternich

Simultanement a la Quadruple Alliance, le tsar Alexandre Ier proposa une declaration separee qui serait connue sous le nom de Sainte Alliance. Ce document, signe par Alexandre, Francois Ier d'Autriche et Frederic-Guillaume III de Prusse en septembre 1815, engageait les trois monarques a gouverner leurs Etats selon des principes chretiens, a se traiter en freres et a agir dans un esprit de charite chretienne dans les relations internationales. Castlereagh decrivit le document en prive comme "un morceau de mysticisme et de betises sublimes." Malgre son flou theologique, la Sainte Alliance fut associee dans l'esprit du public au systeme conservateur que Metternich etait en train de construire — le systeme de suppression des mouvements liberaux et nationalistes dans toute l'Europe.

Les decrets de Carlsbad de 1819 furent l'expression la plus importante de la politique interieure conservatrice de Metternich en Allemagne. Ils furent declenches par l'assassinat de l'ecrivain conservateur August von Kotzebue par un etudiant nationaliste, Karl Sand, en mars 1819. Metternich utilisa cet incident pour convoquer une reunion des representants des Etats allemands a Carlsbad, ou il fit passer un ensemble de mesures instituant la censure de la presse et des publications universitaires, prevoyant l'inspection et la reglementation des universites pour supprimer l'enseignement liberal et nationaliste, dissolvant les fraternites etudiantes (Burschenschaften), et creant une commission centrale pour enqueter sur les conspirations revolutionnaires dans toute la Confederation germanique.

Le Congres de Troppau (octobre-decembre 1820) produisit le Protocole de Troppau, dans lequel l'Autriche, la Prusse et la Russie affirmerent le droit des grandes puissances d'intervenir dans tout Etat ou une revolution avait eclate. Le Congres de Laibach (janvier-mai 1821) autorisa l'Autriche a intervenir a Naples pour supprimer la revolution. Le Congres de Verone (octobre-decembre 1822) autorisa la France a envahir l'Espagne et a restaurer Ferdinand VII dans le pouvoir absolu.

La Guerre D'independance Grecque et les Revolutions

La Guerre d'independance grecque, qui debuta en 1821, presenta au systeme du concert un defi qu'il ne put finalement pas gerer. La cause grecque suscita une enorme vague de sympathie liberale et romantique dans toute l'Europe. Le poete Lord Byron mourut celebrement a Missolonghi en 1824 en soutenant la cause grecque. A la bataille de Navarin en octobre 1827, une flotte combinee britannique, francaise et russe detruisit la flotte ottomane et egyptienne. La Grece obtint son independance en 1829. Ce reglement representa la premiere violation majeure du systeme de Vienne, le premier cas ou les principes du liberalisme et de l'autodetermination nationale supplante rent le principe de la legitimite conservative.

Les revolutions de 1830 representerent un defi plus general pour le reglement de Vienne. En France, le roi bourbon Charles X prit une serie d'ordonnances en juillet 1830 qui suspendirent la presse, dissourent la Chambre des deputes et restreigenirent le corps electoral. Paris se souleva lors des "Trois Glorieuses" des 27-29 juillet 1830. La revolution francaise de 1830 inspira immediatement la revolution en Belgique, dont le resultat final fut l'independance belge en 1831. Les revolutions de 1848, le "Printemps des nations," representerent le defi le plus grave pour le reglement de Vienne. En quelques semaines en fevrier et mars 1848, des revolutions eclaterent sur pratiquement tout le continent europeen, forçant meme Metternich lui-meme a fuir Vienne deguise. A la fin de 1849, la plupart des revolutions avaient ete ecrasees, mais Metternich ne revint jamais au pouvoir et mourut en 1859 a l'age de quatre-vingt-six ans.

Le Congres de Vienne Compare a Versailles

L'un des contextes les plus importants pour comprendre l'accomplissement du Congres de Vienne est sa comparaison avec le Reglement de paix de Versailles de 1919. Henry Kissinger, dans son livre A World Restored, publie en 1957, offrit l'analyse la plus influente de ce contraste. Kissinger soutint que les hommes d'Etat de Vienne reussirent la ou les artisans de la paix de Versailles echouerent parce qu'ils comprirent qu'un ordre international legitime necessitait la participation volontaire de toutes les grandes puissances, y compris la puissance vaincue. Le Congres de Vienne reintegra relativement rapidement la France dans le systeme europeen, la traita comme partenaire plutot que comme ennemie permanente, et crea un cadre dans lequel toutes les puissances majeures avaient interet a maintenir la paix. Versailles, en revanche, imposa une paix punitive a l'Allemagne qui combinait des amputations territoriales, d'enormes reparations et l'humiliante clause de culpabilite de guerre avec l'exclusion de l'Allemagne du systeme international d'apres-guerre — creant un Etat allemand a la fois affaibli et aigri, trop humilie pour accepter la paix mais pas suffisamment affaibli pour etre incapable de la remettre en cause.

L'heritage et L'evaluation Historique

L'heritage du Congres de Vienne est conteste, mais son accomplissement est indeniable. Le reglement crea les conditions de la plus longue periode de paix entre les grandes puissances europeennes de l'histoire moderne: de 1815 a 1914, il n'y eut pas de guerre europeenne generale impliquant toutes les grandes puissances, soit une periode de quatre-vingt-dix-neuf ans. Du point de vue du liberalisme et du nationalisme, cependant, le reglement de Vienne fut un echec ou du moins un accomplissement profondement imparfait. Il supprima deliberement l'autodetermination nationale en Allemagne, en Italie, en Pologne et ailleurs. Il maintint des gouvernements reactionnaires qui persecuterent les liberaux et les nationalistes. Le systeme de Metternich fut une tentative explicite d'empecher la modernisation politique que le liberalisme reclamait. La demolition definitive du reglement de Vienne en Europe centrale vint par l'oeuvre d'Otto von Bismarck, les guerres d'unification d'Allemagne — la guerre contre le Danemark en 1864, la guerre austro-prussienne de 1866, et la guerre franco-prussienne de 1870-1871 — renversant systematiquement les arrangements de Vienne pour creer le puissant Empire allemand unifie en 1871.

L'historiographie sur le Congres a connu plusieurs phases distinctes. L'oeuvre de Kissinger fut enormement influente pour defendre le reglement de Vienne comme un modele de sagesse diplomatique par rapport au reglement de Versailles. Paul Schroeder, dans La Transformation de la politique europeenne 1763-1848, publie en 1994, offrit une evaluation favorable plus nuancee, soutenant que le reglement de Vienne representa une veritable transformation dans la conduite des relations internationales. L'historiographie recente a complique toutes ces evaluations, soulignant l'eurocentrisme du reglement, son echec a accommoder le nationalisme et ses limites humanitaires.

La Mecanique Diplomatique et le Contexte Intellectuel

Le Congres de Vienne ne disposait d'aucune structure institutionnelle formelle significative. Il n'y avait pas de seance pleniere generale dans laquelle toutes les delegations se reunissaient pour debattre et voter. La prise de decision reelle eut lieu dans une serie de comites se chevauchant et de reunions informelles. L'organe central etait le Comite des Huit, qui reunissait les representants des huit puissances qui avaient signe le Traite de Paris en mai 1814. Le role de la police secrete et des services de renseignement meritait une attention particuliere. L'appareil de renseignement de Metternich, operant sous la direction du baron Franz von Hager, etait le plus sophistique d'Europe a l'epoque. Le courrier entrant et sortant de Vienne etait systematiquement ouvert, lu, copie et rescelle avant distribution.

Les hommes d'Etat de Vienne operaient dans un environnement intellectuel facon ne par des theories specifiques des relations internationales et de la philosophie politique. La tradition intellectuelle la plus directement pertinente pour le Congres etait la tradition du droit naturel et du droit des gens, developpee par des penseurs comme Hugo Grotius, Samuel Pufendorf et Emmerich de Vattel. Le cadre intellectuel le plus immediatement influent etait la critique de la Revolution francaise par Edmund Burke, enormement influente parmi les elites conservatrices a travers l'Europe. Burke avait argumente dans ses Reflexions sur la Revolution en France (1790) que la Revolution francaise representait une erreur fondamentale: la tentative de reconstruire la societe sur la base de principes rationnels abstraits, ignorant la sagesse accumulee de la tradition historique. Metternich avait absorbe Burke a travers la traduction allemande de Gentz des Reflexions, et ses propres ecrits politiques reprenaient les themes burkiens tout au long.

Le Congres et le Droit International Moderne

Le Congres de Vienne apporta plusieurs contributions specifiques au developpement du droit international moderne. La Declaration sur la libre navigation des fleuves internationaux etablit un principe selon lequel les fleuves traversant plusieurs frontieres nationales devaient etre ouverts au commerce de toutes les nations. Ce principe fut applique specifiquement au Rhin et a la Meuse. La reglementation des rangs et de la preseance diplomatiques etablie a Vienne demeura la base de la pratique diplomatique jusqu'a la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques de 1961. La garantie de la neutralite suisse etablit un precedent pour le concept de neutralite permanente comme statut reconnu en droit international.

Les Dimensions Culturelles et Artistiques du Congres

Le Congres de Vienne eut lieu lors d'un remarquable moment de transition culturelle dans la vie europeenne. Le neoclassicisme cedait la place au Romantisme. Vienne en 1814 etait un centre de cette effervescence culturelle. Ludwig van Beethoven, le plus grand genie musical de l'epoque, vivait dans la ville et composait ses dernieres oeuvres. Le portrait de groupe de Jean-Baptiste Isabey, representant les principaux delegues reunis autour d'une table, fut grave et largement diffuse et devint l'image iconique de l'evenement. Isabey, qui avait ete le peintre de cour de Napoleon, gera la transition vers la cour bourbonienne restauree avec la meme facilite de survie que Talleyrand avait montre dans le domaine politique. Le mouvement romantique en Allemagne — represente par les freres Schlegel, Novalis et Schleiermacher — avait emerge en partie comme reponse a la domination culturelle francaise de l'ere napoleonienne, affirmant une identite culturelle distinctement allemande ancrée dans l'histoire, le mythe et la tradition populaire.

Le Congres de Vienne Dans L'histoire Europeenne Avancee Ap

Pour les etudiants qui se preparent a l'examen d'Histoire europeenne avancee AP, le Congres de Vienne represente l'un des sujets les plus examinables de tout le programme. La tension entre les principes du Congres — legitimite, equilibre des puissances, compensation, solidarite — et les forces que la Revolution avait dechaines — nationalisme, liberalisme, souverainete populaire — est le cadre analytique central pour comprendre l'histoire europeenne du XIXe siecle. Presque tous les evenements majeurs entre 1815 et 1871 peuvent etre analyses comme une expression ou un defi au reglement de Vienne.

Les figures cles — Metternich, Talleyrand, Castlereagh, Alexandre Ier — representent des interets nationaux et des visions du monde distincts. Les questions de dissertation dans l'examen AP demandent frequemment aux etudiants d'analyser les objectifs de ces figures, dans quelle mesure ils ont atteint ces objectifs, et les consequences a long terme de leurs choix. La comparaison entre Vienne et Versailles est un sujet classique de dissertation AP. Le systeme post-Vienne du concert — la Quadruple Alliance, la Sainte Alliance, le systeme des congres, les decrets de Carlsbad — doit etre compris comme la tentative de Metternich de traduire le reglement de Vienne en un mecanisme continu de gestion conservatrice des affaires europeennes.

Le Contexte Economique du Congres

Le Congres de Vienne eut lieu dans un contexte de grave perturbation economique qui facon na les discussions et influenca le reglement d'une maniere que les historiens ont parfois sous-estimee. Vingt-cinq ans de guerre continue avaient devaste les economies de l'Europe de multiples facons. La production agricole avait ete perturbee par le mouvement des armees a travers les terres cultivees, par la requisition des chevaux et des betes de trait a des fins militaires, et par l'enrolement des travailleurs agricoles dans l'armee. Le commerce avait ete gravement perturbe par le Systeme continental et par les divers blocus et contre-blocus qui caracterisaient la guerre economique napoleonienne. Les monnaies avaient ete devaluees dans la plupart des pays a mesure que les gouvernements imprimaient du papier-monnaie pour financer les depenses de guerre. Les gouvernements etaient profondement endettes, avec des fardeaux de dettes qui prendraient des decennies a liquidier.

La fin des guerres napoleoniennes n'ameliora pas immediatement la situation economique. La transition d'une economie de temps de guerre a une economie de temps de paix fut douloureuse: la demobilisation de centaines de milliers de soldats inonda le marche du travail d'hommes ne trouvant pas facilement d'emploi; la contraction des depenses publiques elimina une importante source de demande; la suppression des protections en temps de guerre exposa les industries nationales a la concurrence de producteurs plus efficaces, notamment britanniques, dont la revolution industrielle leur avait confere d'enormes avantages dans les manufactures. La depression agricole de 1815-1820, causee en partie par le retour des soldats a l'agriculture et en partie par la perturbation des schemas commerciaux etablis, crea de graves difficultes dans toute l'Europe rurale.

Ces conditions economiques faconnerent le contexte politique dans lequel le reglement de Vienne fut mis en oeuvre. Les tensions sociales generees par les difficultes economiques — le chomage, l'instabilite des prix, le ressentiment de ceux qui sentaient que la paix ne leur avait pas apporte les benefices promis — furent parmi les forces qui alimenterent les mouvements liberaux et nationalistes des annees 1820 et 1830. Le systeme conservateur de Metternich operait dans un contexte economique qui generait exactement le mecontentement social qu'il cherchait a supprimer.

Le Role du Renseignement et de la Diplomatie Secrete

Le role de la police secrete et des services de renseignement au Congres de Vienne merite une attention particuliere, car il illustre comment les grandes puissances de l'epoque conduisaient reellement leurs affaires diplomatiques. L'appareil de renseignement de Metternich, qui operait sous la direction du baron Franz von Hager, etait le plus sophistique d'Europe a l'epoque. Le courrier entrant et sortant de Vienne etait systematiquement ouvert, lu, copie et rescelle avant distribution. Le reseau d'espionnage s'etendait aux maisons des delegations etrangeres, avec des domestiques recrutes comme informateurs. Metternich recevait des rapports quotidiens sur le contenu de la correspondance diplomatique interceptee de toutes les delegations principales.

Cette suprematie informationnelle donna a l'Autriche un enorme avantage sur les autres puissances, car elle permettait a Metternich de savoir ce que ses homologues pensaient et planifiaient avant qu'ils ne le lui aient officiellement communique. La delegation britannique decouvrit finalement que son courrier etait intercepte et commenca a utiliser des courriers speciaux et des chiffres pour ses communications les plus sensibles. Mais les autres delegations etaient moins prudentes, et le flux d'informations interceptees donna a Metternich une vue d'ensemble sur la dynamique des negociations qu'aucun autre participant ne possedait.

La dimension sociale du Congres n'etait pas seulement decorative; c'etait une partie integrante du processus diplomatique. Les bals et les diners etaient des occasions de conversations informelles, pour tester des idees avant de les proposer formellement, pour nouer des relations personnelles et evaluer les caracteres que la diplomatie requiert toujours. Metternich etait un maitre de l'utilisation des occasions sociales a des fins diplomatiques. Une remarque bien placee lors d'un diner pouvait lancer une proposition sans engager formellement l'Autriche. Un bal lors duquel le tsar Alexandre etait vu en conversation animee avec Metternich pouvait envoyer des signaux aux autres delegations sur l'etat de la relation austro-russe.

La Question Italienne Au Congres

Le reglement italien au Congres de Vienne merite un traitement plus detaille, car il eut de profondes consequences pour la demi-siecle suivant de l'histoire europeenne. La peninsule italienne en 1814 etait divisee entre un grand nombre d'Etats de tailles et de caracteres variables. Les plus importants etaient: le Royaume de Piedmont-Sardaigne au nord-ouest; le Duche de Milan, qui devint la province autrichienne de Lombardie; la Republique de Venise, qui devint la province autrichienne de Venetie; le Duche de Parme, donne a l'ex-imperatrice Marie-Louise comme son domaine personnel; le Duche de Modene, restaure a la dynastied'Este; le Grand-Duche de Toscane, restaure a une branche cadette de la famille habsbourgeoise; les Etats pontificaux; et le Royaume de Naples et de Sicile, restaure a la dynastie bourbonienne.

La position autrichienne en Italie apres Vienne etait dominante mais indirecte. L'Autriche controlait directement la Lombardie et la Venetie. Des princes ou archiduchesses autrichiens gouvernaient a Parme, a Modene et en Toscane. L'influence politique et militaire autrichienne s'etendait sur les autres Etats a travers le reseau de traites et d'alliances que Metternich entretenait soigneusement. Le resultat etait que tout mouvement nationaliste ou liberal en Italie qui menacerait l'ordre existant menaherait directement l'Autriche, et l'intervention militaire autrichienne etait toujours disponible pour supprimer de tels mouvements.

Ce reglement italien crea les conditions du Risorgimento — le mouvement national italien d'unification — qui allait finalement, par l'agence du Piedmont-Sardaigne et le genie politique de Cavour et l'aventurisme militaire de Garibaldi, produire le Royaume d'Italie unifie en 1861. Le reglement de Vienne avait, paradoxalement, a la fois cree les conditions qui rendaient l'unification italienne souhaitable (en placant une grande partie de l'Italie sous la domination autrichienne) et cree l'instrument par lequel l'unification serait finalement accomplie (en renforcant le Piedmont-Sardaigne comme Etat independant viable capable de mener finalement le mouvement nationaliste).

La Scandinavia Apres Vienne

La reorganisation de la Scandinavie au Congres de Vienne fournit une etude de cas dans la logique de compensation et de gestion des grandes puissances qui facon na l'ensemble du reglement. La Suede en 1814 se trouvait dans une position paradoxale: c'etait l'une des puissances qui avait contribue a la defaite de Napoleon, mais elle avait subi des pertes territoriales significatives pendant l'ere napoleonienne. Son dirigeant, Jean-Baptiste Bernadotte (Karl Johan), un ex-marechal de Napoleon devenu prince heritier suedois, determina rapidement que la Suede ne pouvait pas recuperer la Finlande et que sa meilleure strategie etait d'obtenir la Norvege en compensation. Le traite de Kiel (janvier 1814) transfert la Norvege du Danemark a la Suede.

La population norvegienne reagit avec indignation. En avril 1814, des politiciens et citoyens eminents norvegiens se reunirent a Eidsvoll et redigerent l'une des constitutions les plus liberales de l'epoque, etablissant une monarchie constitutionnelle avec un fort parlement (le Storting). La reponse suedoise fut une breve campagne militaire en ete 1814, qui contraignit les Norvegiens a negocier. La Convention de Moss resultante (aout 1814) etablit une union personnelle entre la Suede et la Norvege sous le roi suedois, mais preserva la constitution et le parlement norvegiens pratiquement intacts. Cette union norvego-suedoise dura jusqu'en 1905 sans conflit serieux.

La Russie Apres Vienne

Le reglement de Vienne facon na la position de la Russie dans les affaires europeennes d'une maniere aux consequences a long terme allant bien au-dela du XIXe siecle. Le Royaume du Congres de Pologne, avec Alexandre comme roi, donna a la Russie une participation plus directe dans les affaires de l'Europe centrale qu'elle n'en avait eu auparavant. La constitution polonaise, qu'Alexandre entendait genuinement respecter initialement, fit nominalement de la Russie une monarchie constitutionnelle dans son territoire polonais meme si elle restait une autocratie en Russie proprement dite. Cette anomalie etait profondement inconfortable pour les conservateurs russes.

La mort d'Alexandre en decembre 1825 fut immediatement suivie du soulevement decembriste, lorsque des officiers liberaux russes tenterent d'empecher la succession du conservateur Nicolas Ier. Les decembristes furent reprimes, et le regne de Nicolas Ier representa un tournant decisif vers l'autocratie russe, abandonnant les experiences constitutionnelles du Royaume du Congres de Pologne et les gestes liberaux du precEdent regne d'Alexandre. La position de la Russie apres Vienne etait donc de puissance immense combinee a un profond conservatisme interne et a un sentiment croissant d'etre en desaccord avec la direction liberale que prenait la politique de l'Europe occidentale.

La Declaration Sur la Traite des Esclaves

L'une des consequences les plus significatives, bien que souvent negligee, du Congres de Vienne fut sa declaration contre la traite des esclaves. Le gouvernement britannique, sous la pression du mouvement abolitionniste mene par William Wilberforce et d'autres, avait aboli la traite des esclaves britannique en 1807 et s'etait profondement engage a inciter d'autres puissances a faire de meme. Castlereagh pressa la question a Vienne avec une considerable persistance, surmontant la resistance du Portugal, de l'Espagne et de la France, qui avaient toutes d'importants interets economiques dans la continuation de la traite.

La Declaration des Puissances sur l'Abolition de la Traite des Esclaves, incluse dans l'Acte final du Congres, condamna la traite des esclaves comme repugnante aux principes de l'humanite et de la morale universelle, et appela a son abolition universelle. Elle ne precisait pas de calendrier ni de mecanismes de mise en oeuvre, ce qui limita considerablement son effet pratique. Le Portugal et l'Espagne furent autorises a continuer la traite au sud de l'equateur pendant une periode supplementaire. La France abolit formellement la traite mais fit peu pour appliquer cette abolition. La declaration du Congres etait donc plus significative comme declaration de principe que comme mesure politique effective, mais cette declaration de principe etait elle-meme historiquement importante: elle constituait le premier accord international formel reconnaissant l'illegitimite de la traite des esclaves.

Le Congres de Vienne et la Revolution Industrielle

Une dimension de l'importance a long terme du Congres de Vienne qui est frequemment sous-estimee est sa relation avec la Revolution industrielle. Le reglement de Vienne fut negocie dans un monde pre-industriel — ou plutot, dans un monde ou l'industrialisation se produisait en Grande-Bretagne et commencait en Belgique et en France, mais n'avait pas encore transforme la base economique et militaire du pouvoir europeen au degre qu'elle atteindrait dans la generation suivante. Les hommes d'Etat de Vienne pensaient en termes de territoire, de population et de ressources agricoles comme fondements de la puissance etatique.

Dans une generation, cette hypothese etait depassee par la realite du capitalisme industriel. Les mines de charbon de la Ruhr, les usines textiles d'Alsace et de la vallee du Rhin, les chemins de fer qui commencaient a transformer le transport dans toute l'Europe — ils creaient de nouvelles formes de richesse et de puissance que le reglement de Vienne n'avait pas ete concu pour accommoder. Les territoires rhenans cedes a la Prusse a Vienne, que les hommes d'Etat prussiens consideraient initialement comme quelque peu inferieurs au territoire saxon compact qu'ils avaient originellement voulu, conteinrent en fait le coeur industriel de l'economie la plus dynamique du continent europeen. Dans les annees 1850, la puissance industrielle de la Prusse contestait deja la predominance traditionnelle de l'Autriche dans les affaires allemandes, d'une maniere qu'aucun homme d'Etat a Vienne n'avait prevue.

L'interaction entre l'industrialisation et le reglement de Vienne aide a expliquer pourquoi le reglement dura aussi longtemps qu'il dura, mais aussi pourquoi il ne pouvait finalement pas survivre. L'industrialisation de l'Europe crea de nouvelles classes sociales — des travailleurs industriels et une bourgeoisie industrielle — dont les interets et les identites ne s'inseraient pas aisement dans le cadre aristocratique de l'ordre viennois. La bourgeoisie voulait un gouvernement constitutionnel et des protections juridiques pour la propriete et les contrats. La classe ouvriere voulait des reformes sociales et finalement des droits politiques. Aucune de ces demandes ne pouvait etre accommodee au sein du systeme conservateur de Metternich, concu pour preserver l'ordre social aristocratique existant en 1814.

Le Congres et L'ordre International Moderne

Le Congres de Vienne etablit le precedent de la diplomatie multilaterale moderne. Le systeme du concert — l'idee que les grandes puissances devraient se reunir regulierement pour gerer collectivement les affaires internationales — fut une veritable innovation dans les relations internationales. Il ne fonctionna pas parfaitement, et il s'effondra a plusieurs reprises lorsque les interets des puissances divergerent fortement. Mais l'idee fondamentale que les crises internationales importantes devraient etre gerees par la consultation des grandes puissances plutot que par une action unilaterale ou une guerre immediate fut une contribution puissante et durable a la pratique internationale.

Le Concert de l'Europe fut l'ancetre du Concert des Grandes Puissances a la fin du XIXe siecle, et ultimement de la Societe des Nations et des Nations Unies au XXe siecle. Les institutions de gouvernance internationale qu'habite le monde d'aujourd'hui — le Conseil de securite de l'ONU, le G7 et le G20, le processus des sommets diplomatiques — peuvent tous retracer leur filiation intellectuelle jusqu'au systeme de concert etabli a Vienne en 1814-1815. En ce sens, le Congres de Vienne ne fut pas seulement un evenement historique mais le point d'origine du systeme d'ordre international qui organize encore aujourd'hui, dans ses grandes lignes, les relations entre les Etats du monde.

Pour les etudiants d'histoire europeenne, le Congres de Vienne represente le point culminant de l'ere napoleonienne et le debut du long XIXe siecle. C'est le moment ou la perturbation revolutionnaire et napoleonienne fut resolue — imparfaitement, de maniere conservatrice, mais de facon durable — et ou fut etabli le cadre des relations internationales europeennes modernes. Les principes debattus et contestes a Vienne — legitimite contre autodetermination, equilibre des puissances contre securite collective, responsabilite des grandes puissances contre droits des Etats et peuples plus petits — sont des principes qui restent au centre des relations internationales aujourd'hui. Les hommes qui se reunirent dans les palais et les salles de bal de Vienne a l'automne 1814 furent, malgre leur conservatisme aristocratique et leur hostilite a la maree democratique, parmi les architectes les plus consequents du monde moderne.

Les Puissances Mineures et les Marges du Congres

L'experience des puissances mineures et des delegations au Congres de Vienne merite attention, car elle illustre les realites de la gestion des grandes puissances dans les affaires internationales. Les petits Etats allemands — les membres de ce qui deviendrait la Confederation germanique — etaient presents a Vienne et furent consultes sur les affaires allemandes, mais n'avaient que peu d'influence reelle sur le resultat. Le Comite des affaires allemandes, qui negocia la structure de la Confederation germanique, etait domine par l'Autriche et la Prusse, les petits Etats acceptant en grande partie ce que les grandes puissances decidaient.

Les Etats italiens etaient dans une position encore plus faible. Le Royaume de Piedmont-Sardaigne, restaure sous Victor-Emmanuel Ier, etait une importante puissance de second rang et avait quelque influence sur le reglement italien, mais les decisions fondamentales sur l'Italie furent prises par les grandes puissances sans consultation serieuse des Italiens eux-memes. Le representant du Pape, le cardinal Consalvi, fit des pressions energiques et avec un certain succes pour la restauration de tous les Etats pontificaux, qu'il obtint en grande partie. Mais les souverains italiens plus petits durent accepter ce qu'on leur donna.

L'experience de la Pologne au Congres illustre de la facon la plus vivante les limites de ce que les peuples et nations plus petits pouvaient attendre du systeme de gestion des grandes puissances. Des representants polonais assisterent au Congres et presenterent leur dossier pour un Etat polonais restaure et independant, citant la contribution de la Pologne a la lutte contre Napoleon et invoquant le langage des droits nationaux. Ils furent courtoisement entendus et completement ignores. Le sort du territoire polonais fut decide entierement par les trois puissances partitionneuses — la Russie, la Prusse et l'Autriche — selon leurs propres interets.

Le Congres et les Peuples Balkaniques

La relation du Congres de Vienne avec l'Empire ottoman et avec les peuples balkaniques sous la domination ottomane merite un examen, car elle illustre les limites geographiques et ideologiques du reglement. L'Empire ottoman etait membre de la coalition anti-francaise et avait envoye des representants a Vienne, mais il ne fut pas admis dans le conseil interieur des grandes puissances. Le reglement n'abordait pas directement la situation des peuples chretiens — Grecs, Serbes, Roumains, Bulgares — vivant sous la domination ottomane, car le principe de legitimite s'appliquait au Sultan ottoman autant qu'a tout monarque europeen.

Cela laissa les chretiens balkaniques dans une situation paradoxale. Le soulevement serbe de 1804, qui avait obtenu un degre d'autonomie serbe vis-a-vis des Ottomans avant d'etre reprime, avait montre que l'autodetermination nationaliste etait une force dans les Balkans tout autant qu'en Pologne ou en Allemagne. La Guerre d'independance grecque qui debuta en 1821 le demontrerait de maniere encore plus dramatique. La violation ultime des principes de Vienne en ce qui concerne la Grece — lorsque la Grande-Bretagne, la France et la Russie intervinrent en faveur de l'independance grecque — etait, avec le recul, inevitable.

Le Congres Dans L'historiographie Contemporaine

L'etude du Congres de Vienne continue d'evoluer a mesure que de nouvelles approches historiographiques apportent de nouvelles perspectives. Les historiens du monde non europeen ont souligne que le reglement de Vienne etait entierement eurocentrique — il s'occupa des problemes de l'Europe en termes europeens et ne tint aucun compte de l'impact de ses arrangements sur les peuples d'Asie, d'Afrique ou des Ameriques affectes par le colonialisme europeen. Les historiens feministes ont examine le role des femmes au Congres et recupere les histoires de figures comme Wilhelmine de Sagan dont l'influence sur le processus diplomatique avait ete systematiquement sous-estimee. Les historiens de l'esclavage et de l'empire ont souligne l'echec du Congres a realiser des progres significatifs sur la traite des esclaves au-dela d'une declaration de principe.

Au XXIe siecle, le Congres de Vienne continue d'etre pertinent non seulement comme sujet d'etude historique mais comme etude de cas dans la theorie des relations internationales. La question de savoir comment construire un ordre international legitime apres une periode de conflit catastrophique — la question centrale que les hommes d'Etat de Vienne ont tente de repondre — est une question a laquelle les responsables politiques continuent de faire face a chaque generation. Les lecons du Congres de Vienne — sur la necessite d'integrer les puissances vaincues dans le systeme international, sur l'importance de l'equilibre des puissances, sur les limites des tentatives d'imposer l'ordre par la seule force — restent pertinentes au XXIe siecle. C'est peut-etre pourquoi le Congres de Vienne, deux cents ans apres sa conclusion, demeure l'un des evenements les plus debattus et etudies de l'histoire diplomatique.

L'acte Final et le Droit International

L'Acte final du Congres de Vienne fit plusieurs contributions importantes au developpement du droit international. La declaration sur la libre navigation des fleuves internationaux, etablissant que le Rhin, le Danube, l'Escaut et d'autres fleuves traversant plusieurs frontieres nationales devaient etre ouverts au commerce de toutes les nations, constituait une avance importante dans le droit economique international. La reglementation des rangs et de la preseance diplomatiques etablie a Vienne — distinguant les ambassadeurs et les legats pontificaux, les envoyes extraordinaires et les ministres plenipotentiaires, les ministres residents et les charges d'affaires — demeura la base de la pratique diplomatique jusqu'a la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques de 1961. Ces contributions concretes au droit international sont un legs durable du Congres souvent eclipse par les controverses politiques et ideologiques qui entourent le reglement.

Napoleon Vu de L'exil

Ce que Napoleon pensa lui-meme du Congres de Vienne, depuis son vantage point d'abord sur l'ile d'Elbe puis a Sainte-Helene, nous offre une perspective supplementaire sur le reglement. Ses memoires dictees a Sainte-Helene apres sa defaite donnent une idee de sa vision. Il etait dedaigneux envers le reglement et insistait sur le fait qu'il ne durerait pas, que les forces du nationalisme et de la souverainete populaire qu'il affirmait avoir championnes ne pouvaient pas etre definitivement supprimees par la restauration conservatrice. Il avait raison en partie: les mouvements liberaux et nationalistes qui defierent et finirent par renverser l'ordre de Vienne etaient en effet en grande partie le produit des changements politiques et sociaux que l'ere revolutionnaire et napoleonienne avait engendres.

Mais l'autojustification retrospective de Napoleon contenait aussi un element significatif d'auto-illusion. Il se presenta comme le champion des principes liberaux et des droits nationaux, vaincu par les conservateurs reactionnaires — oubliant ou ignorant ses propres methodes de plus en plus autocratiques, sa suppression de la liberte de la presse et de l'opposition politique en France et dans les territoires occupes, son exploitation des Etats satellites a des fins imperiales francaises, et l'enorme cout humain de ses guerres.

Le Congres de Vienne et les Missions Diplomatiques

L'organisation et la gestion des delegations au Congres de Vienne offrent une perspective revelant sur la facon dont les Etats conduisaient leurs affaires etrangeres a l'ere pre-industrielle. Le Congres reunit environ 216 Etats, principautes et autres entites politiques, bien que les affaires fussent effectivement gerees par les representants des cinq grandes puissances. Le secretariat du Congres, administre sous la supervision de Friedrich von Gentz, etait charge de la preparation des documents formels, de l'enregistrement des deliberations des comites et de la coordination des arrangements pratiques.

Le cout du logement, du divertissement et de l'entretien des cours royales et de leurs vastes suivis incomba principalement au tresor autrichien. Lorsque le Congres se prolongea bien au-dela des previsions — on avait estime qu'il durerait quelques mois, mais il dura neuf mois — le cout devint un fardeau considerable. Les estimations contemporaines placaient les depenses totales autrichiennes entre huit et douze millions de florins, une somme enorme pour tout gouvernement de l'epoque. L'Autriche consentit cependant ce sacrifice car la presidence du Congres lui conferait des avantages diplomatiques considerables que Metternich exploita avec une habilete consommee.

La vie diplomatique du Congres produisit l'une des memoires diplomatiques les plus celebres de l'histoire. La vie du Congres fut ree dans une galerie de portraits — les tableaux d'Isabey representant les delegues, les caricatures de la presse britannique, les memoires d'un grand nombre de participants — qui fournissent une image a la fois du caractere public spectaculaire du Congres et de la realite privee plus austere du travail diplomatique proprement dit. Talleyrand dicta des rapports reguliers a Louis XVIII, conserves aux Archives du Quai d'Orsay, qui constituent l'un des documents les plus vivants de la dynamique interne du Congres.

La Question Religieuse et la Restauration de L'eglise

La restauration de l'ordre conservateur que visait le Congres de Vienne comprenait une dimension religieuse significative. Les principaux hommes d'Etat du Congres — Metternich, Castlereagh, Alexandre Ier — etaient tous des hommes pour qui la religion etait une preoccupation genuine. La dissolution de la Compagnie de Jesus (les Jesuites) par le pape Clement XIV en 1773 avait prive l'Eglise catholique de son ordre educatif et missionnaire le plus important. En 1814, le pape Pie VII restaura formellement la Compagnie de Jesus. Cette restauration faisait partie du renouveau plus large de l'autorite de l'Eglise catholique que le reglement de Vienne facilita.

Le cardinal Consalvi, le brillant secretaire d'Etat pontifical et negociateur a Vienne, travailla avec une habilete considerable pour assurer la restauration complete des Etats pontificaux sous la souverainete papale. Il y reussit, bien qu'au prix de quelques concessions sur les limites exactes des Etats pontificaux. La restauration du Pape a Rome et la restauration des Etats pontificaux representaient une validation du principe de legitimite dans sa forme la plus pure — la confirmation que le vieil ordre, meme dans ses manifestations les plus anachroniques, etait preferable a la nouveaute revolutionnaire.

La Presse et L'opinion Publique Au Congres

La presse et l'opinion publique jouèrent un role dans le Congres de Vienne que les historiens ont parfois sous-estime. Metternich etait tres conscient de l'opinion publique et de l'importance de controler le flux d'informations sur les deliberations. Les journalistes ne furent pas admis aux reunions de travail; les deliberations des comites furent gardees secretes. Les bulletins periodiques publies par le Congres etaient des documents soigneusement elabores destines a presenter les procedures sous le jour le plus favorable.

Neanmoins, la vie sociale du Congres se deroulait devant le public viennois et generait un flux constant de rumeurs, de rapports et de ragots se diffusant dans la presse periodique de toute l'Europe. Des journaux a Paris, Londres, Berlin, Saint-Petersbourg et des dizaines de villes plus petites publiaient des comptes rendus de la splendeur sociale du Congres, des differends politiques qui avaient percé dans le domaine public, des mouvements des monarques et des princes. Cette couverture facon nait l'opinion publique sur le Congres et, par consequent, conditionnait les marges de manoeuvre dont disposaient les hommes d'Etat.

Les Residus Napoleoniens: les Marechaux et la Transition

L'une des questions les plus delicates auxquelles le Congres de Vienne dut faire face fut le statut des nombreux marechaux, generaux et administrateurs qui avaient construit leurs carrieres au service de Napoleon et qui devaient maintenant s'adapter a l'ordre post-napoleonien. Certains — comme Bernadotte, devenu prince heritier puis roi de Suede — avaient deja fait la transition avec eclat. D'autres avaient combattu pour Napoleon jusqu'a la fin et se retrouvaient maintenant dans une position precaire sous les monarchies restaurees.

En France, la question du sort des officiers napoleoniens fut particulierement aigüe sous la Restauration bourbonienne. Louis XVIII, dans l'interet de la reconciliation nationale, decida generalement de maintenir dans leurs grades et retraites les officiers qui avaient servi Napoleon. Mais la pression des emigres royalistes qui etaient rentre dans le sillage des Allies — ceux que Napoleon avait appeles sarcastiquement "les bagages de l'ennemi" — pour supplanter les veterans de la Grande Armee dans les commandements de l'armee crea des frictions et du ressentiment qui contribuerent au retour enthousiaste que recut Napoleon lors de son retour de l'ile d'Elbe en mars 1815.

La question des residus napoleoniens illustre un probleme plus general du Congres de Vienne: le reglement pouvait redistribuer le territoire et reinstaller des dynasties, mais ne pouvait pas effacer les vingt-cinq annees d'experience sociale, politique et militaire que la population europeenne avait accumulees sous la Revolution et l'Empire. Les soldats qui avaient appris la fraternite des armes dans les armees de la Republique et de l'Empire; les officiers qui avaient appris que la promotion venait du merite plutot que de la naissance; les juristes qui avaient oeuvre sous le Code Napoleon; les paysans qui avaient obtenu leurs titres fonciers pendant la Revolution — tous portaient en eux une experience qui rendait la simple restauration de l'Ancien Regime impossible.

Le Congres de Vienne et la Musique de Beethoven

Le Congres de Vienne eut lieu au moment precisement ou Ludwig van Beethoven produisait certaines de ses oeuvres les plus imposantes. Beethoven vivait a Vienne depuis 1792 et etait a l'epoque du Congres le compositeur vivant le plus celebre d'Europe. Sa huitieme Symphonie avait ete creee en 1812. Sa neuvieme Symphonie, avec le celebre "Ode a la joie" final, ne serait creee qu'en 1824, mais les croquis en etaient deja en cours pendant la periode du Congres. Les grandes oeuvres de Beethoven de cette periode — les sonates pour piano tardives, les quatuors a cordes tardifs, les ouvertures comme Egmont et Coriolan — reflettent une profondeur et une complexite philosophique qui transcendent leur contexte politique immediat, mais qui est neanmoins le produit du meme monde culturel qui produisit le Congres de Vienne.

Le contraste entre l'activite diplomatique et politique du Congres et la vie musicale de Vienne est revelateur. Les bals du Congres presentaient generalement de la musique populaire de danse — des valses, des contredanses — plutot que les oeuvres plus serieuses de Beethoven ou de ses contemporains. Mais le meme public aristocratique qui dansait aux bals du Congres assistait aussi aux performances de musique serieuse dans les salles de concert et les salons prives de Vienne, et les memes mecenes qui payaient les frais des delegations diplomatiques soutenaient aussi les compositeurs et les musiciens qui donnaient a la culture viennoise son caractere distinctif.

La Langue et les Relations Culturelles Au Congres

La langue du Congres de Vienne merite mention car elle illustre la culture cosmopolite de la diplomatie europeenne de l'epoque. Le francais etait la langue de la diplomatie europeenne depuis Louis XIV, et restait la langue de travail du Congres, meme si les Britanniques et les Prussiens preferaient parfois communiquer dans leur propre langue. Tous les principaux hommes d'Etat — Metternich, Talleyrand, Castlereagh, meme Hardenberg et Alexandre — parlaient couramment le francais. Les documents officiels etaient rediges en francais. Les negociations informelles se deroulaient en francais.

Ce cosmopolitisme linguistique refletait la culture plus large de la haute noblesse europeenne, dont les membres partageaient souvent plus de traits culturels communs entre eux, quelle que soit leur nationalite, qu'avec les populations de leurs propres pays. Metternich, bien qu'autrichien de nationalite, etait ne en Rhenanie et avait ete forme dans les universites allemandes et a la cour de France. Talleyrand etait francais mais avait vecu longuement en Angleterre et en Amerique. Castlereagh etait irlandais et anglais, mais son education et sa culture etaient europeennes autant que britanniques. Cette culture aristocratique partagee facilitait les relations personnelles qui etaient essentielles a la diplomatie.

Evaluation Finale: le Congres En Perspective

Le Congres de Vienne doit etre juge selon ses propres termes avant d'etre juge selon les notres. Les hommes d'Etat de Vienne operaient dans un monde qui avait ete ravage par plus de vingt ans de guerre presque continue. Ils devaient reconstruire l'ordre politique de l'Europe avec les materiaux qu'ils avaient a leur disposition — les interets nationaux des Etats existants, les principes que leurs contemporains trouvaient persuasifs, et les institutions qui avaient survecu aux cataclysmes de l'ere napoleonienne. Ils ne pouvaient pas anticiper l'impact de l'industrialisation, la force du nationalisme ou la demande de gouvernement democratique qui rendrait leur reglement de plus en plus difficile a maintenir.

Dans ces limites, ils accomplirent quelque chose de remarquable. Ils creerent un cadre d'ordre international qui fonctionna suffisamment bien pour que l'Europe ne soit pas engagee dans une guerre generale pendant quatre-vingt-dix-neuf ans. Ce n'etait pas une garantie de paix universelle — des guerres locales et regionales eurent lieu pendant toute la periode — mais le type de guerre totale et generalisee qui avait ravage l'Europe entre 1792 et 1815 ne se reproduisit pas jusqu'en 1914. Pour les millions de personnes qui vecurent leur vie entre 1815 et 1914 sans voir leurs pays detruits par des armees en marche, c'etait un accomplissement qui, bien qu'ils ne le reconnaissent peut-etre pas comme le resultat de l'oeuvre diplomatique de Vienne, etait neanmoins le produit de cette oeuvre.

La question de savoir si le Congres de Vienne aurait pu creer un ordre plus durable et plus juste — un ordre qui accomodait les demandes du liberalisme et du nationalisme plutot que de les supprimer — est une question qui a divise les historiens. Certains ont soutenu que la suppression du liberalisme et du nationalisme etait en fin de compte contre-productive, que le refus des hommes d'Etat de Vienne de faire des concessions aux forces du changement les obligea a se manifester de maniere plus explosive qu'elles ne l'auraient fait autrement. D'autres ont soutenu que les forces du liberalisme et du nationalisme etaient si nouvelles et si mal comprises en 1815 qu'il aurait ete impossible pour les hommes d'Etat de Vienne de les accommoder de maniere constructive, et que leur reussite dans le maintien de la paix europeenne pendant pres d'un siecle est en elle-meme le standard pertinent selon lequel le Congres doit etre juge.

Les Femmes Au Congres de Vienne

Le role des femmes au Congres de Vienne a fait l'objet d'une attention historiographique croissante au cours des dernieres decennies, a mesure que les historiens ont cherche a recuperer les voix et les contributions de celles qui etaient presentes mais exclues des recits diplomatiques formels. Les femmes de la haute noblesse jouerent un role crucial dans la vie sociale du Congres qui avait des consequences diplomatiques directes. Les salons qu'elles tenaient servaient d'espaces de negociation informels ou les diplomates pouvaient explorer des positions sans s'engager formellement.

La princesse Katharina Bagration, la belle veuve du general russe tue a Borodino, tenait un salon rival de celui de la princesse Metternich qui attirait certaines des figures les plus importantes du Congres. La relation entre elle et le tsar Alexandre Ier etait largement connue et les positions politiques qu'ils discutaient en prive avaient des repercussions sur les negociations formelles. La duchesse de Sagan, Wilhelmine, au-dela de sa relation avec Metternich, entretenait egalement des relations politiques avec plusieurs autres hommes d'Etat et recueillait des informations diplomatiques qu'elle utilisait a ses propres fins. Ces femmes n'etaient pas de simples ornements sociaux — elles etaient des actrices politiques dont l'influence, bien qu'exercee par des canaux non officiels, etait reelle et documentee.

Langues et Relations Culturelles: Une Communaute Aristocratique Internationale

La culture linguistique et sociale du Congres de Vienne refletait la communaute aristoctratique internationale qui caracterisait l'Europe de l'Ancien Regime a son plus rafine. Les diplomatues du Congres appartenaient a une classe dont les membres partageaient souvent plus de traits culturels communs entre eux, quelle que soit leur nationalite, qu'avec les populations de leurs propres pays. Ils avaient ete eduques dans les memes langues — le francais comme langue diplomatique, le latin comme langue de l'erudition classique — ils avaient voyage dans les memes capitales, lu les memes philosophes, assiste aux memes types de bals et de soirees dans les memes types de palais a travers l'Europe.

Cette culture partagee avait des avantages pratiques pour la diplomatie: elle facilitait la communication, creait une confiance mutuelle fondee sur les normes culturelles partagees, et permettait aux diplomates de comprendre les references et les allusions de leurs interlocuteurs. Mais elle avait aussi des inconvenients evidents: elle isolait les dirigeants de leurs peuples, leur rendant difficile la comprehension des aspirations populaires que les revolutions nationalistes et liberales exprimaient. Les hommes d'Etat de Vienne pouvaient negocier elgamment entre eux en francais dans les salons de palais tout en etant profondement ignorants — ou indifferents — aux aspirations politiques des Polonais, des Italiens, des Allemands et des autres peuples dont ils disposaient.

Le Congres de Vienne et la Theorie Politique Moderne

L'impact du Congres de Vienne sur la theorie politique moderne est generalement sous-estime par rapport a son impact sur la pratique diplomatique. Le Congres et ses suites — le systeme de concert, la Sainte Alliance, le systeme repressif de Metternich — devinrent les cibles principales de la critique politique liberale pendant les decennies qui suivirent. La reponse liberale au systeme de Vienne contribua a definir le liberalisme europeen lui-meme: contre la legitimite dynastique, les liberaux affirmaient la souverainete du peuple; contre la restauration conservatrice, ils affirmaient la necessite du progres constitutionnel; contre le systeme de concert de la gestion des grandes puissances, ils affirmaient les droits des petites nations a l'autodetermination.

Cette dynamique de reaction eut des consequences importantes pour le developpement de la theorie politique liberale. Les penseurs liberaux de la premiere moitie du XIXe siecle — Constant en France, Mill en Grande-Bretagne, Mazzini en Italie, les membres de la Burschenschaft en Allemagne — formulerent leurs arguments en grande partie en opposition au systeme de Vienne. Le reglement de Vienne donna donc a la theorie politique liberale une cible concrete a attaquer et un antagoniste concret a surmonter, ce qui contribua a shaper le contenu specifique des revendications liberales.

L'heritage du Concert de L'europe Au Xxe et Xxie Siecles

L'heritage du systeme du Concert de l'Europe etabli a Vienne peut etre trace jusqu'aux institutions du gouvernance internationale du XXe et du XXIe siecles. Les discussions sur la creation de la Societe des Nations apres la Premiere Guerre mondiale se derou laient dans une conscience explicite du precedent viennois — les architectes de la Societe, et notamment le president americain Woodrow Wilson, formulaient leurs propositions en partie comme amelioration et extension du systeme du concert. La Societe des Nations introduisit le principe de la securite collective — que toutes les nations membres s'engageaient a defendre chacune d'entre elles contre l'agression — qui etait conceptuellement une extension du principe de solidarite des grandes puissances du Concert de Vienne.

Les Nations Unies, creees en 1945, incorporerent des elements des deux traditions: le Conseil de Securite, avec ses cinq membres permanents dotés du droit de veto, refletait la logique du Concert de Vienne selon laquelle les grandes puissances devaient etre au coeur de toute structure de gouvernance internationale efficace; tandis que l'Assemblee Generale, accordant une voix egale a tous les membres, refletait un principe egalisateur plus wilsonien.

Le retour du debat sur la "gestion des grandes puissances" dans les relations internationales contemporaines — les discussions sur un possible "Concert des democraties" ou sur le role des forums des grandes puissances comme le G7 et le G20 dans la gestion des crises mondiales — temoigne de la persistance des questions que le Congres de Vienne avait abordees pour la premiere fois de maniere systematique. Les tensions entre l'efficacite de la concertation des grandes puissances et les principes de la souverainete egale de tous les Etats et des droits des peuples a l'autodetermination ne sont pas resolues, et la maniere dont le Congres de Vienne les a posees et (partiellement) repondues reste un point de reference essentiel dans les debats contemporains sur l'ordre international.

Pour les etudiants d'histoire europeenne avancee AP, les questions que le Congres de Vienne a posees — comment concilier l'ordre avec la justice, la stabilite avec le changement, les interets des grandes puissances avec les droits des peuples plus petits — sont des questions qui se trouvent au coeur non seulement de l'histoire europeenne du XIXe siecle, mais de l'histoire mondiale du XXe et du XXIe siecles. C'est pourquoi le Congres de Vienne, malgre ses deux siecles d'eloignement, reste l'un des sujets les plus riches et les plus consequents que l'historien puisse etudier.

La Censure et la Liberte de la Presse Dans le Systeme Post-Vienne

L'une des caracteristiques les plus frappantes du systeme conservateur post-Vienne fut son recours a la censure comme outil de gouvernement politique. Les decrets de Carlsbad de 1819 instituerent la censure des livres, des journaux et des publications universitaires dans toute la Confederation germanique. En Autriche, l'appareil de censure de Metternich etait encore plus complet. Les livres etrangers devaient etre approuves avant de pouvoir circuler. Les pieces de theatre necessitaient une approbation gouvernementale avant d'etre representees. Les chansons populaires a contenu politique pouvaient etre interdites.

Cette censure etendue fut en fin de compte inefficace, car les gens trouvaient des moyens de contourner les restrictions et les idees liberales et nationalistes continuaient a circuler, portees par le reseau clandestin de livres interdits, la circulation privee de manuscrits et le journalisme de l'exil. Mais la censure avait des couts reels: elle supprimait le debat ouvert sur la politique, incitait les ecrivains, les journalistes et les professeurs a s'autocensurer pour eviter des ennuis avec les autorites, et creait une culture de la suspicion et de la denonciation qui empoisonnait la vie intellectuelle. Le fameux portrait de Vienne comme "Biedermeier" — une culture de repli sur la vie prive domestique, sur la musique, sur l'art, sur l'humour qui evitait soigneusement la politique — fut en partie une reponse a ces conditions.

Le Droit Diplomatique: Un Heritage Durable

Un heritage specifique et pratique du Congres de Vienne qui est souvent neglige est sa codification du droit diplomatique. Le Reglement sur le rang des agents diplomatiques, adopte a Vienne le 19 mars 1815, etablit une hierarchie standardisee des rangs diplomatiques qui resta en usage pendant pres de cent cinquante ans, jusqu'a la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques de 1961. Ce reglement elimina les interminables querelles de preseance qui avaient plague la diplomatie europeenne pendant des siecles. En standardisant les rangs et en etablissant la regle que dans chaque rang les representants auraient precedence selon l'ordre d'arrivee, le Reglement de Vienne simplifia la logistique de la diplomatie d'une maniere qui facilita le travail diplomatique pendant des generations.

La libre navigation sur les fleuves internationaux, autre innovation du Congres, etablit le principe que les voies navigables traversant plusieurs territoires nationaux devaient etre ouvertes au commerce de toutes les nations sur une base egale. Applique d'abord au Rhin et a la Meuse, ce principe fut etendu au Danube par des traites ulterieurs et constitue un precedent important dans l'evolution du droit international economique. Ces contributions concretes et pratiques au droit international montrent que le Congres de Vienne etait non seulement un evenement politique et diplomatique mais aussi un moment fondateur dans le developpement du droit international moderne.

La Suisse et le Modele de Neutralite Permanente

La garantie de la neutralite suisse au Congres de Vienne merite un traitement particulier comme innovation institutionnelle ayant une pertinence durable dans les relations internationales. La Confederation helvetique avait maintenu de facto une politique de neutralite depuis la fin du XVIe siecle, lorsque les guerres de religion europeennes avaient commence a diviser le pays. Mais cette neutralite n'avait jamais ete formellement reconnue par les grandes puissances et n'avait pas empeche des interventions etrangeres dans les affaires suisses, notamment la conquete francaise de 1798 qui avait etabli la Republique helvetique sous controle francais.

La Declaration de Vienne sur les affaires de la Confederation helvetique, adoptee le 20 mars 1815, reconnut formellement la neutralite perpetuelle de la Suisse et l'inviolabilite de son territoire, garanties par les puissances signataires. Ce statut de neutralite permanente reconnue par le droit international a permis a la Suisse de rester hors de toutes les guerres europeennes subsequentes, de devenir l'hote de nombreuses organisations internationales (dont le Comite international de la Croix-Rouge, fonde en 1863, et plus tard la Societe des Nations), et de servir de terrain neutre pour les negociations diplomatiques entre parties belligerantes. Le modele de neutralite permanente etabli pour la Suisse a Vienne a ete invoque et imite dans d'autres contextes, et la neutralite suisse elle-meme reste l'un des aspects les plus durables du reglement de 1815.

La Convocation Au Congres et le Protocole Diplomatique

La convocation au Congres de Vienne fut elle-meme un exercice de protocole diplomatique illustrant les normes de la diplomatie du XIXe siecle. L'invitation fut lancee par l'Empereur autrichien Francois Ier aux plenipotentiaires de toutes les puissances ayant participe a la guerre. Chaque delegation dut presenter ses lettres de creance, confirmant qu'elle etait dument autorisee a negocier au nom de son souverain. Cette procedure d'accreditation etait la precurseure directe du systeme moderne d'accreditation des diplomates qui continue d'etre utilise aujourd'hui.

Les pouvoirs de negociation — les instructions formelles que chaque delegue recevait de son gouvernement sur jusqu'ou il etait autorise a negocier — etaient des documents importants. La communication entre les delegations et leurs capitales se faisait par courrier expres, ce qui signifiait que les reponses aux consultations pouvaient prendre des jours ou des semaines selon la distance. Cette lenteur des communications conferait en fait aux delegues sur place une considerable autonomie pratique: ils devaient necessairement prendre de nombreuses decisions sans pouvoir consulter leurs superieurs. Cette liberte d'action etait a la fois une responsabilite et une opportunite que les negotiateurs les plus habiles, comme Talleyrand et Metternich, surent exploiter au maximum.

L'organisation Interne du Congres et Ses Comites

Le Congres de Vienne ne disposait d'aucune structure institutionnelle formelle significative avant qu'il ne commence. Lorsque les delegues commencerent a arriver a Vienne en septembre 1814, il n'etait pas encore clairement etabli comment le Congres serait organise et quelles delegations auraient voix au chapitre. La solution finalement adoptee — qui etablissait la prise de decision effective dans un cercle etroit des cinq grandes puissances, tout en maintenant une facade de consultation plus large — fut le resultat de negociations intenses au cours des premieres semaines du Congres et refleta la puissance relative des participants.

Le Comite des Cinq ou des Huit (selon la question traitee) se reunissait en sessions souvent quotidiennes pour traiter les principaux problemes diplomatiques. En parallele, un certain nombre de comites specialises traitaient des questions particulieres: le Comite des affaires allemandes, le Comite des affaires suisses, un comite charge de la question de l'abolition de la traite des esclaves, un comite de statistiques (qui avait pour mission de verifier les chiffres de population et de superficie utilises pour calculer les compensations territoriales). Ces comites specialises incorporaient souvent des experts et des representants de parties directement concernees qui n'etaient pas membres du cercle interieur.

Le travail de ces comites, qui se poursuivit en parallele avec la vie sociale brillante du Congres, constitua la substance reelle de la diplomatie de Vienne. Les seances pouvaient etre longues et techniques, portant sur des questions comme les limites exactes de districtes, la souverainete sur de petites enclaves et de villages frontaliers, ou les droits de navigation sur des sections particulieres de fleuves. Ce travail minutieux, peu spectaculaire, etait au moins aussi important que les grandes conversations de salon ou les declarations de principes pour la reussite finale du Congres.

L'empire Ottoman et le Systeme de Vienne

L'Empire ottoman occupait une position ambigue dans le systeme international etabli a Vienne. Formellement membre de la coalition anti-francaise et representant a Vienne, il n'etait pas incorpore au systeme du concert comme partenaire a part entiere. Les grandes puissances consideraient l'Empire ottoman comme un Etat europeen peripherique dont la faiblesse croissante creait des opportunities et des dangers. La "Question d'Orient" — comment gerer le declin de l'Empire ottoman et la rivalite des grandes puissances pour les territories et l'influence qu'il liberait — allait devenir l'une des questions diplomatiques les plus persistantes du XIXe siecle.

Metternich considerait la preservation de l'Empire ottoman comme dans l'interet autrichien: une Turquie faible mais survivante etait preferable a sa decomposition, qui pourrait donner a la Russie un acces aux Balkans et a la Mediterranee qui menacerait l'equilibre des puissances europeen. La Grande-Bretagne partageait cette evaluation pour ses propres raisons: un Empire ottoman survivant protegeait les routes vers l'Inde contre l'expansion russe. Ces considerations expliquent pourquoi, malgre la rhetorique chretienne de la Sainte Alliance et la sympathie pour les sujets chretiens ottomans, les grandes puissances furent si lentes a soutenir les mouvements d'independance dans les Balkans.

L'acte Final: Document Fondateur du Droit International

L'Acte final du Congres de Vienne, signe le 9 juin 1815, est a juste titre considere comme l'un des documents les plus importants de l'histoire du droit international. Avec ses cent vingt articles et de nombreuses annexes, il etablissait non seulement les nouvelles frontieres et arrangements politiques de l'Europe, mais aussi une serie de principes et de procedures qui influencerent la pratique diplomatique internationale pendant plus d'un siecle. Le principe que les modifications importantes des arrangements territoriaux en Europe devaient etre effectuees avec le consentement collectif des grandes puissances, plutot que par une action unilaterale; le principe que certains comportements — comme la traite des esclaves — etaient contraires aux principes de l'humanite et ne relevaient pas de la protection de la souverainete nationale; le principe que les fleuves internationaux devaient etre ouverts a la navigation commerciale de toutes les nations — tous ces principes etaient cimentes dans l'Acte final et constituerent la base du droit international europeen pour la generation suivante.

Les historiens du droit international ont note que l'Acte final du Congres de Vienne marqua un passage du droit international bilateral — fonde essentiellement sur des traites entre paires d'Etats — vers quelque chose qui ressemblait davantage au droit international multilateral. L'engagement des grandes puissances a agir collectivement pour maintenir le reglement, l'etablissement de mecanismes de consultation reguliere a travers le systeme de congres, et la declaration de certains principes comme universellement applicables plutot que seulement contraignants pour les parties signataires d'un traite specifique — tout cela prefigurait le droit international multilateral qui commencerait a se developper de maniere plus systematique au cours du XIXe siecle et qui atteindrait sa forme institutionnelle mature avec les Nations Unies au XXe siecle.

Bismarck et la Fin du Systeme de Vienne

La demolition definitive du reglement de Vienne en Europe centrale vint par l'oeuvre d'Otto von Bismarck, le ministre-president prussien dont les guerres d'unification — contre le Danemark en 1864, contre l'Autriche en 1866 et contre la France en 1870-1871 — renverserent systematiquement les arrangements de Vienne pour creer le puissant Empire allemand unifie proclame a Versailles en janvier 1871. Bismarck etait lui-meme un homme d'Etat conservateur qui avait peu de sympathie pour le nationalisme liberal, mais il comprit que l'unification allemande sous la direction prussienne etait a la fois inevitable et dans l'interet prussien, et il la realisa avec une pragmatisme qui aurait peut-etre ete reconnu — sinon approuve — par Metternich lui-meme.

La guerre austro-prussienne de 1866 fut la mort du systeme de Vienne en Allemagne. En eliminant l'Autriche de la Confederation germanique et en etablissant la hegemonie prussienne sur l'Allemagne du Nord, Bismarck detruisit les equilibres soigneusement maintenus entre l'Autriche et la Prusse qui avaient ete au coeur du reglement viennois. L'Empire allemand qui emergea en 1871 etait precisement le type d'Etat dominant que le systeme de Vienne avait ete concu pour empecher — une puissance uniquement forte qui pouvait, si elle le souhaitait, dominer le continent. Les hommes d'Etat qui s'etaient reunis a Vienne en 1814 avaient compris qu'une Allemagne unifiee serait une force destabilisatrice pour l'equilibre europeen des puissances. Leur jugement fut finalement confirme par les evenements de 1871 a 1945.

La France et L'ordre Post-Napoleon: Une Integration Reussie

L'un des aspects les plus remarquables du Congres de Vienne fut la relative rapidite avec laquelle la France fut reintegree dans le systeme europeen apres ses vingt-cinq annees de guerre agressive. A Aix-la-Chapelle en 1818, a peine trois ans apres Waterloo et le second traite de Paris, la France fut admise dans la Quintuple Alliance et retrouva son statut de grande puissance a part entiere. Cette integration rapide refletait la sagesse strategique de Metternich et de Castlereagh: une France stable et integree dans le systeme europeen valait infiniment mieux qu'une France humiliee et rancuniere. Le contraste avec le traitement de l'Allemagne a Versailles en 1919 — exclusion de la Societe des Nations pendant des annees, reparations ecrasantes, clause de culpabilite de guerre — illustre pourquoi Vienne produisit quatre-vingt-dix-neuf ans de paix generale tandis que Versailles provoqua une nouvelle guerre mondiale en moins de vingt ans.

Conclusion

Le Congres de Vienne ne fut pas une paix parfaite. Il fut concu par des conservateurs pour servir des fins conservatrices, et ses architectes n'auraient pas ete surpris par la critique liberale et nationaliste que les generations posterieures leur adresserent. Ce qui est remarquable, ce ne sont pas les limites ideologiques du congres, mais son accomplissement pratique: la construction d'un ordre international qui reussit a contenir les conflits entre grandes puissances pendant la majeure partie d'un siecle, et qui fournit le cadre dans lequel eut lieu le remarquable developpement economique, culturel et politique de l'Europe du XIXe siecle.

Metternich, Talleyrand, Castlereagh et leurs collegues n'etaient pas des visionnaires. Ils ne prevoyaient pas l'ere du nationalisme, l'ere de la democratie, ni l'ere de l'industrialisme que leur reglement devrait accommoder ou ne pas accommoder. C'etaient des hommes pratiques, profondement experimentes dans la gestion du pouvoir, qui comprirent le probleme specifique auquel ils etaient confrontes — la reconstruction de l'ordre europeen apres la catastrophe des guerres revolutionnaires et napoleoniennes — et qui l'aborderent avec intelligence, patience et un savoir-faire diplomatique considerable. Leur oeuvre merite d'etre jugee a l'aune de ce qu'ils entendaient accomplir: une paix stable qui protegerait l'Europe du type de guerre generale catastrophique qui l'avait devastee entre 1792 et 1815. A cet egard, le Congres de Vienne fut l'une des reunions diplomatiques les plus reussies de l'histoire europeenne.

Le reglement qu'ils creerent etait imparfait, conservateur et, en fin de compte, ne pouvait pas survivre aux forces qu'il tentait de contenir. Mais pendant le siecle ou il perdura — ou fut graduellement modifie et accommode — il fournit a l'Europe un cadre de competition pacifique et de cooperation occasionnelle entre Etats qui constituait en soi un remarquable accomplissement politique. Les hommes d'Etat de Vienne batirent mieux qu'ils ne le savaient, et le monde qu'ils creerent, avec toutes ses injustices et ses limites, etait plus ordonne et moins catastrophiquement violent que le monde qui l'avait precede. Pour les etudiants d'histoire europeenne et mondiale, le Congres de Vienne demeure indispensable — une etude de cas dans l'art du possible, dans la gestion des relations entre grandes puissances et dans la relation complexe entre l'ordre politique et l'aspiration humaine.

Sources

www.countryreports.org library.lol (Henry Kissinger, A World Restored: Metternich, Castlereagh and the Problems of Peace 1812-1822, Houghton Mifflin, 1957) www.napoleon.org/en/history-of-the-two-empires/articles/congress-of-vienna-1814-1815 www.loc.gov/collections (Adam Zamoyski, Rites of Peace: The Fall of Napoleon and the Congress of Vienna, Harper Press, 2007) www.newworldencyclopedia.org/entry/Congress_of_Vienna www.jstor.org (Harold Nicolson, The Congress of Vienna: A Study in Allied Unity 1812-1822, Constable, 1946)

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