La Cite Interdite: Le Coeur Du Trone Du Dragon

Introduction

Au centre geometrique de Pekin, derriere un mur de brique vermillon et des douves scintillantes aux eaux calmes, se dresse un complexe palatial si vaste, si meticuleusement ordonne et si charge de siecles de pouvoir imperial qu'il n'a aucun rival nulle part dans le monde. La Cite Interdite, connue en chinois sous le nom de Zijin Cheng, la Cite Interdite Pourpre, a servi de demeure aux empereurs chinois, de siege du gouvernement et d'axe symbolique du monde connu pendant pres de cinq siecles. De 1420, lorsque la cour de la dynastie Ming s'installa pour la premiere fois entre ses murs, jusqu'en 1912, lorsque le dernier empereur de la dynastie Qing abdiqua formellement son trone, vingt-quatre empereurs ont gouverne la Chine depuis cet extraordinaire ensemble. Aujourd'hui, officiellement appele Musee du Palais depuis 1925, c'est le musee le plus visite de la Terre, accueillant entre quatorze et dix-sept millions de visiteurs par an avant que les perturbations de la pandemie ne modifient le calcul du tourisme international. C'est un site du Patrimoine mondial de l'UNESCO, inscrit en 1987 en reconnaissance de son architecture incomparable, de son importance historique en tant que centre de la civilisation chinoise pendant un demi-millenaire et de ses collections irreplacables d'art et d'artefacts imperiaux.

La Cite Interdite couvre environ 72 hectares, soit environ 720 000 metres carres, ce qui en fait le plus grand complexe palatial jamais construit dans le monde. L'ensemble contient environ 980 batiments avec environ 8 728 pieces, un chiffre si immense qu'une legende populaire affirme qu'il faudrait toute une vie pour dormir dans une piece differente chaque nuit. Enferme dans un mur perimetre rouge de dix metres de haut et des douves de cinquante-deux metres de large alimentees par la riviere Tongzi, le complexe est situe precisement sur l'axe nord-sud que les batisseurs de Pekin consideraient comme la ligne centrale de l'univers, placant l'empereur au coeur litteral de la civilisation, du ciel et de la terre.

Se tenir a l'entree sud de la Cite Interdite aujourd'hui, regardant vers le nord a travers porte apres porte et cour apres cour vers les toits dores qui s'eloignent, c'est vivre quelque chose de proche de ce qu'ont vecu les milliers de fonctionnaires, generaux, ambassadeurs etrangers et delegations tributaires qui s'approchaient a l'epoque imperiale: une impression ecrasante et soigneusement concue d'un pouvoir illimite et surnaturel.

L'origine Du Nom

Le nom Zijin Cheng, rendu en francais par la Cite Interdite Pourpre, contient deux couches de signification qui ont fascine les erudits et les visiteurs depuis des siecles. Le mot Jin, signifiant interdite, reflete une realite historique et juridique: les sujets chinois ordinaires avaient absolument interdiction d'entrer dans le complexe du palais imperial sans permission expresse accordee par l'empereur lui-meme. Entrer sans invitation risquait l'execution immediate.

Le mot Zi, signifiant pourpre, porte une signification differente et plus cosmologique. Dans l'astronomie et l'astrologie chinoises traditionnelles, l'etoile polaire, le point fixe autour duquel les cieux semblent tourner, etait connue sous le nom d'etoile Ziwei. La region celeste qui l'entourait, la demeure de l'Empereur Celeste ou Empereur de Jade, s'appelait l'Enceinte Pourpre Interdite. Selon la vision cosmologique chinoise qui fondait l'ideologie imperiale depuis des millenaires, l'empereur de Chine etait le Fils du Ciel, l'homologue terrestre et le representant de l'Empereur Celeste en haut. Son palais sur terre etait compris comme un miroir du palais celeste dans le ciel, et la couleur pourpre, associee a l'etoile polaire et au trone celeste, fut tissee dans le nom meme du palais.

Ce cadre cosmologique n'etait pas seulement poetique. Il informait la conception, l'emplacement et la vie rituelle de la Cite Interdite de maniere profondement pratique. Le palais fut construit precisement sur le meridien nord-sud de Pekin, qui etait lui-meme considere comme l'axe central du monde civilise.

La Fondation: L'empereur Yongle Et Le Transfert a Pekin

La Cite Interdite doit son existence a l'une des decisions les plus consequentes et controversees de l'histoire de la dynastie Ming: le choix de l'empereur de deplacer la capitale imperiale de Nankin dans le sud a Pekin dans le nord. L'homme qui prit cette decision etait Zhu Di, le quatrieme fils de l'Empereur Hongwu, fondateur de la dynastie Ming. Zhu Di est connu de l'histoire par son titre de regne, l'Empereur Yongle, signifiant Bonheur Perpetuel, bien que son chemin vers le pouvoir fut tout sauf pacifique.

L'Empereur Hongwu avait etabli Nankin comme capitale de la dynastie Ming et avait designe son petit-fils Zhu Yunwen comme successeur. Lorsque l'Empereur Hongwu mourut en 1398, Zhu Yunwen acceda au trone en tant qu'Empereur Jianwen. Zhu Di, qui avait servi comme Prince de Yan et gouverne la region nord autour de Pekin, lanca une rebellion militaire contre son neveu en 1399. Apres trois ans de guerre civile brutale, ses forces capturent Nankin en 1402, et Zhu Di se proclama empereur. En 1403, Yongle designa Pekin comme Capitale du Nord. En 1406, la construction du nouveau complexe palatial commenca serieusement.

La Construction: Une Enterprise Monumentale

La construction de la Cite Interdite fut l'un des plus grands chantiers de construction jamais entrepris dans l'histoire de l'humanite jusqu'alors. L'echelle de l'entreprise necessita des ressources puisees dans chaque coin du vaste Empire Ming et exigea la mobilisation d'une main-d'oeuvre humaine a une echelle presque inimaginable. Selon les archives historiques et les estimations des chercheurs, environ un million de travailleurs furent impliques dans la construction a diverses etapes, dont plus de cent mille artisans qualifies. Le projet prit environ quatorze ans, la cour s'installant finalement en 1420.

Les materiaux requis etaient tout aussi imposants. D'enormes poutres en bois, certaines necessitant la recolte d'arbres anciens dans les forets tropicales des provinces du Yunnan et du Sichuan, furent transportees par voie terrestre et fluviale sur des milliers de kilometres jusqu'au chantier. Le celebre marbre blanc utilise pour les terrasses sculp tees et les balustrades fut extrait de Fangshan et transporte sur le site. En hiver, les travailleurs mouillaient les routes pour que la pierre puisse etre trainee sur la glace sur des traineaux. Les tuiles de toiture vernissees de couleur jaune doree furent cuites dans des fours a Suzhou.

Le trace de la Cite Interdite etait base sur des principes chinois anciens de planification urbaine et d'alignement cosmologique. Le complexe etait divise en une Cour Exterieure au sud, ou les affaires officielles d'Etat etaient conduites, et une Cour Interieure au nord, ou l'empereur et sa famille vivaient reellement.

Les Murs, Les Douves Et Les Portes

Toute approche de la Cite Interdite commence par la prise de conscience de son enveloppe exterieure defensive et symbolique. L'ensemble est entoure sur les quatre cotes par le meme mur rouge de dix metres de haut, et a l'exterieur du mur coule la douve de la riviere Tongzi, large de cinquante-deux metres et d'environ six metres de profondeur.

En chaque coin de l'enceinte rectangulaire se dresse l'une des quatre celebres tours d'angle, et ces structures sont parmi les realisations architecturales les plus celebrees de tout le complexe. Chaque tour a un toit de neuf aretiers et vingt-huit colonnes d'avant-toit, une configuration si complexe qu'une legende populaire rapporte que lorsque l'Empereur Yongle commanda les tours en exigeant que chacune ait neuf poutres et dix-huit piliers, un artisan appele Lu Ban apparut en reve et revela la solution.

L'entree principale de la Cite Interdite se fait par la Porte du Meridien, connue en chinois sous le nom de Wumen, qui se trouve a l'extremite sud du complexe. La Porte du Meridien servait de nombreuses fonctions dans la vie rituelle de la cour imperiale. Chaque annee au solstice d'hiver, l'empereur annonait le nouveau calendrier depuis la porte, une ceremonie d'importance cosmologique puisque le calendrier imperial regissait les dates et les festivites dans tout le vaste empire.

En entrant par la Porte du Meridien, on passe dans une grande cour traversee par la riviere Jinshui, la Riviere de l'Eau d'Or, qui coule d'ouest en est en un arc gracieux et est franchie par cinq ponts de marbre de tailles variables. Le plus grand et le plus orne pont central etait reserve a l'usage exclusif de l'empereur.

La Cour Exterieure: Les Salles D'etat

Le coeur de la Cour Exterieure et le climax ceremonial de toute la Cite Interdite est constitue des Trois Grandes Salles, qui se dressent sur une terrasse de marbre sureelevee a trois niveaux d'une blancheur et d'une echelle impressionnantes. Les Trois Grandes Salles, la Salle de la Supr emme Harmonie, la Salle de l'Harmonie Centrale et la Salle de l'Harmonie Preservee, representent les plus hautes realisations architecturales de la Chine imperiale.

La Salle de la Supreme Harmonie, le Taihe Dian, est le batiment le plus grand et le plus important de toute la Cite Interdite et, en fait, la plus grande structure en bois survivante de Chine. Elle s'eleve a environ 35,05 metres de haut, mesure 64 metres d'est en ouest et 37 metres du nord au sud, et est soutenue par soixante-douze piliers en bois. A l'interieur de la Salle de la Supreme Harmonie se trouve le Trone du Dragon, le symbole le plus puissant de l'autorite imperiale chinoise.

La Salle de l'Harmonie Centrale, le Zhonghe Dian, est un plus petit batiment carre qui servait de salle de repos et d'espace de repetition pour l'empereur avant les grandes ceremonies dans la Salle de la Supreme Harmonie. La Salle de l'Harmonie Preservee, le Baohe Dian, a l'extremite nord de la terrasse des trois salles, servit deux fonctions principales a differentes periodes de la dynastie. Pendant la dynastie Qing, elle devint le lieu de l'etape finale et la plus prestigieuse des examens imperiaux.

La Cour Interieure: Le Monde de L'empereur Et de L'imperatrice

Au nord de la Cour Exterieure, separee des enceintes ceremoniales des affaires d'Etat par la Porte de la Purete Celeste, se trouve la Cour Interieure, le monde prive residentiel et administratif de l'empereur et de sa maison. Le Palais de la Purete Celeste, le Qianqing Gong, etait historiquement la chambre personnelle de l'empereur et la salle d'audience interieure.

Le Salon de l'Union, le Jiaotai Dian, se trouve entre le Palais de la Purete Celeste et le Palais de la Tranquillite Terrestre. C'etait l'endroit ou les vingt-cinq sceaux imperiaux de la dynastie Qing etaient conserves. Le Palais de la Tranquillite Terrestre, le Kunning Gong, servit differents usages a differentes periodes de la dynastie. Pendant la dynastie Ming, il etait la residence principale de l'imperatrice.

Encadrant l'axe central de la Cour Interieure de part et d'autre se trouvent les Six Palais de l'Est et les Six Palais de l'Ouest, douze enceintes residentiel les individuelles ou vivaient les consorts et concubines imperiales. Le harem imperial etait une institution d'une complexite enorme tant dans la dynas tie Ming que Qing, avec des centaines ou meme des milliers de femmes vivant dans les murs du palais selon une hierarchie stricte de rang et de privilege.

Le Jardin Imperial Et la Culture Des Eunuques

Au nord de la Cour Interieure se trouve le Jardin Imperial, le Yuhuayuan, un espace d'une extraordinaire beaute qui contraste deliberement avec la grandeur formelle des salles ceremoniales au sud. Le jardin est densement plante de cyp res et de pins anciens, dont certains ont plus de cinq cents ans et se tiennent exactement la ou ils ont ete plantes lors de la construction originale de la Cite Interdite au debut du quinzieme siecle. Des rocailles de calcaire du lac Taihu, usees par l'eau en formes fantastiques au fil du temps geologique, ponctuent le jardin dans des compositions soigneusement composees qui evoquent les montagnes de la peinture classique chinoise.

A l'interieur des murs de la Cite Interdite, l'institution de l'eunuque etait centrale pour le fonctionnement quotidien de la cour. Les eunuques, des hommes qui avaient ete chatres, servaient d'intermediaires entre le monde prive interieur de l'empereur et de la famille imperiale et le monde exterieur des fonctionnaires de la cour. Parce qu'ils etaient physiquement incapables de produire une descendance, ils pouvaient etre confies pour servir dans la proximite la plus intime avec les femmes imperiales de la Cour Interieure.

Le systeme des eunuques en Chine avait des racines anciennes remontant a des milliers d'annees avant la dynastie Ming, mais il atteignit son plus grand developpement pendant la periode Ming. Au sommet du pouvoir des eunuques Ming, le palais employait des dizaines de milliers d'eunuques, organises en une bureaucratie complexe de vingt-quatre offices et directions.

Parmi les personnages les plus puissants de l'histoire politique des Ming, plusieurs etaient en fait des eunuques. Zheng He, le grand amiral explorateur qui commanda sept enormes expeditions navales en Asie du Sud-Est, en Inde, dans la peninsule arabique et sur la cote est de l'Afrique entre 1405 et 1433, etait un eunuque musulman du Yunnan qui s'eleva a une prominence extraordinaire sous l'Empereur Yongle. Wei Zhongxian, le grand secretaire eunuque qui domina la cour de l'Empereur Tianqi au debut du XVIIe siecle, construisit un reseau de pouvoir politique et d'enrichissement personnel si etendu que ses ennemis le comparerent a un empereur cache gouvernant dans l'ombre.

Le dernier eunuque a servir dans la Cite Interdite etait Sun Yaoting, ne en 1902. Il fut chatre enfant et entra au service imperial, servant dans la cour du dernier empereurPuyi jusqu'a ce que Puyi fut expulse de la Cite Interdite en 1924. Sun Yaoting mourut en 1996 a l'age de quatre-vingt-quatorze ans.

Puyi: Le Jeune Empereur Et la Fin D'une Ere

Le vingt-quatrieme et dernier empereur a gouverner depuis la Cite Interdite fut Aisin-Gioro Puyi, ne le 7 fevrier 1906. Lorsque l'Empereur Guangxu mourut en novembre 1908, Puyi fut selectionne comme son successeur a l'age de deux ans et dix mois. Il fut place sur le Trone du Dragon dans la Salle de la Supreme Harmonie, dans une ceremonie de pleine splendeur imperiale, et le tout-petit terrorise pleura tout au long du rituel.

Selon les Articles de Traitement Favorable negocies entre la cour et le gouvernement republicain, Puyi fut autorise a conserver son titre imperial dans la Cite Interdite et a vivre dans la Cour Interieure avec sa maison. Puyi vecut dans cette etrange existence crepusculaire au sein de la Cour Interieure pendant douze ans. Il commenca a etudier l'anglais avec un tuteur ecossais nomme Reginald Johnston, dont les memoires de son temps en tant que tuteur de Puyi, publiees sous le titre Le Crepuscule dans la Cite Interdite, devinrent l'un des recits les plus vivants des dernieres annees imperiales du palais.

L'etrange interlude prit fin brusquement en novembre 1924, lorsque le seigneur de la guerre Feng Yuxiang donna a Puyi seulement deux heures pour quitter completement la Cite Interdite. La vie subsequente de Puyi lit comme un roman du vingtieme siecle en miniature. Comme Empereur Kangde de Mandchoukouo de 1934 a 1945, Puyi etait nominalement un souverain mais en realite un prisonnier du commandement militaire japonais. Lorsque le Japon capitula en aout 1945, Puyi fut capture par les forces sovietiques et passa cinq ans comme prisonnier de l'Union sovietique en Siberie avant d'etre rapatrie en Republique populaire de Chine en 1950. Il mourut comme citoyen prive de la Republique populaire, d'un cancer du rein, le 17 octobre 1967. Son histoire extraordinaire fut dramatisee dans le film d'Bernardo Bertolucci primé aux Oscars, Le Dernier Empereur, en 1987, la meme annee ou la Cite Interdite fut inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Musee National Du Palais a Taipei

Les collections conservees dans la Cite Interdite pendant la periode imperiale representaient l'une des accumulations les plus extraordinaires d'art et d'artefacts de l'histoire humaine. Entre 1948 et 1949, trois expeditions de caisses, environ 2 972 au total, furent transportees a travers le detroit de Taiwan. Les artefacts furent finalement abrites dans un musee a vocation specifique ouvert a Taipei en 1965, le Musee National du Palais. Le Musee National du Palais a Taipei detient environ 696 000 articles des collections imperiales.

Le Musee Du Palais Aujourd'hui Et Signification Architecturale

Le Musee du Palais qui opere dans la Cite Interdite aujourd'hui est l'une des grandes institutions culturelles du monde. Avant la pandemie de COVID-19, il recevait entre quatorze et dix-sept millions de visiteurs par an, ce qui en faisait constamment le musee le plus visite au monde. Le musee a mis en place un plafond de billetterie limitant les visiteurs quotidiens a quatre-vingt mille.

Les defis de conservation auxquels fait face le Musee du Palais sont genuinement formidables. Les quelque 980 batiments survivants de la Cite Interdite representent l'une des plus grandes concentrations d'architecture traditionnelle chinoise en bois au monde. En 2020, alors que la Cite Interdite celebrait son six-centieme anniversaire, le Musee du Palais annonca la decouverte d'environ dix mille objets lors de travaux de renovation et de restauration.

La signification architecturale de la Cite Interdite ne peut etre surestimee. Elle represente la realisation la plus complete et la plus magnifique des principes de l'architecture palatiale traditionnelle chinoise. La palette de couleurs de la Cite Interdite est elle-meme un chef-d'oeuvre de codage symbolique. Le rouge des murs du perimetre et de nombreuses grandes structures represente le bonheur, la bonne fortune et la prosperite de la maison imperiale. Le jaune dore des tuiles de toiture vernissees etait reserve par la loi aux batiments de l'empereur et representait la terre, le centre et l'autorite supreme du trone.

La Cite Interdite reste un site d'une immense importance culturelle pour la Chine et pour le monde, un monument a la civilisation qui l'a construite et a la capacite humaine universelle d'accomplissements extraordinaires.

Sources

https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/439/ https://www.britannica.com/topic/Forbidden-City https://www.worldhistory.org/Forbidden_City/ https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Forbidden_City https://afe.easia.columbia.edu/special/china_1000ce_forbiddencity.htm https://www.metmuseum.org/toah/hd/ming/hd_ming.htm https://www.smithsonianmag.com/sponsored/taipeis-national-palace-museum-180951157/ https://www.ebsco.com/research-starters/history/forbidden-city https://brewminate.com/the-forbidden-city-of-beijing/