Le Fleuve Jaune (huang He): Le Chagrin Et la Mere de la Chine

Introduction

De tous les grands fleuves qui ont defini des civilisations et facon le destin des nations, aucun ne porte une identite plus paradoxale que le Fleuve Jaune de Chine. Connu en chinois sous le nom de Huang He — un nom qui se traduit simplement et litteralement par Fleuve Jaune — cette immense voie navigable est simultanement le berceau dans lequel la civilisation chinoise est nee et l'une des forces les plus meurtrires de l'histoire humaine. On l'appelle le Fleuve Mere, Muqin He, parce que les communautes agricoles qui se sont formees le long de ses rives a l'epoque neolithique ont donne naissance a la plus longue civilisation continue de la Terre. On l'appelle aussi le Chagrin de la Chine, Zhongguo de youhuan, parce que dans les millenaires depuis que ces premiers villages agricoles ont pris racine dans le sol de loess des troncons medians du fleuve, le Huang He a inonde avec une frequence et une ferocite incomparables, tuant des millions de personnes lors d'evenements catastrophiques uniques.

Cette contradiction — entre mere nourriciere et destructrice impitoyable — n'est pas un paradoxe que l'on peut resoudre; c'est la verite definitoire du Fleuve Jaune. La meme charge de sediments qui rend le fleuve jaune rend egalement le sol de la Plaine de Chine du Nord parmi les plus fertiles de la Terre.

La Geographie Et L'echelle Du Fleuve

Le Fleuve Jaune est le deuxieme fleuve le plus long de Chine, apres le Yangtsé, et le sixieme fleuve le plus long du monde. Il s'etend sur environ 5 464 kilometres depuis sa source dans les montagnes Bayan Har de la province du Qinghai jusqu'a son embouchure sur la cote de la province du Shandong, ou il se jette dans la mer de Bohai. Le Huang He draine un bassin d'environ 752 000 kilometres carres, englobant neuf provinces: Qinghai, Sichuan, Gansu, Ningxia, Mongolie interieure, Shaanxi, Shanxi, Henan et Shandong.

Le fleuve prend sa source a une altitude d'environ 4 500 metres au-dessus du niveau de la mer dans les montagnes Bayan Har, une chaine de montagnes de haute altitude dans l'est du Qinghai. Le troncon median du Fleuve Jaune, ou il traverse le Plateau de Loess, est l'endroit ou les caracteristiques definitorires du fleuve sont exprimees le plus dramatiquement. Le Plateau de Loess couvre environ 640 000 kilometres carres et atteint des epaisseurs allant jusqu'a 330 metres par endroits.

Le Plateau de Loess Et la Naissance de la Civilisation Chinoise

L'histoire du Plateau de Loess et l'histoire de la civilisation chinoise sont inseparables. Le loess du plateau — riche en nutrients mineraux, facile a cultiver avec des outils simples, qui se rechauffe rapidement au printemps et retient suffisamment d'humidite pour l'agriculture cerealiere — a fourni les conditions agricoles qui ont permis aux premieres communautes agricoles du nord de la Chine de se developper et de prosperer.

La Culture Yangshao, qui a fleuri le long de la riviere Wei et de ses affluents d'environ 5000 a 3000 av. J.-C., represente la premiere civilisation agricole bien documentee dans le bassin du Huang He. Le peuple Yangshao cultivait le millet — le cereale caracteristique du nord de la Chine — et etait un potier accompli, produisant la poterie peinte avec des motifs geometriques et animaux qui est l'artefact le plus reconnaissable de la tradition Yangshao.

La Culture Longshan, qui a succede a la Yangshao d'environ 3000 a 1900 av. J.-C., represente une intensification significative de la complexite sociale dans le bassin du Fleuve Jaune. La premiere dynastie historique chinoise, la Xia, est traditionnellement dateee d'environ 2070 a 1600 av. J.-C., avec son territoire centre sur la region mediane du Fleuve Jaune dans la moderne province du Henan. La dynastie Shang, qui a domine le bassin du Fleuve Jaune d'environ 1600 a 1046 av. J.-C., est la premiere dynastie chinoise attestee a la fois dans le registre archeologique et dans des documents ecrits contemporains. Sa capitale finale et la plus celebree, connue des archeologues sous le nom de Yinxu, etait situee pres de l'actuelle Anyang dans la province du Henan. C'est a Yinxu que les archeologues chinois ont commence a excaver les os oraculaires — omoplates d'animaux et plastrons de tortue inscrits de caracteres chinois qui sont directement ancestraux au systeme d'ecriture chinois moderne.

Le Fleuve Suspendu: Un Paradoxe Geologique

De toutes les caracteristiques remarquables du Fleuve Jaune, aucune n'est plus dramatique ou plus consequente que ce que les hydrologues et les geographes appellent le fleuve suspendu — l'extraordinaire phenomene par lequel le lit du troncon inferieur du Fleuve Jaune est eleve significativement au-dessus du niveau de la plaine environnante sur laquelle il coule.

Le phenomene est la consequence directe de l'extraordinaire charge de sediments du fleuve. A mesure que le Huang He descend du terrain escarpé du troncon median vers la large et plate Plaine de Chine du Nord, sa vitesse diminue brusquement, et avec la diminution de la vitesse vient la diminution de la capacite a transporter des sediments. Au fil des siecles et des millenaires de deposition continue, ce processus a eleve le lit du troncon inferieur du fleuve, et a mesure que le lit montait, le peuple chinois construisait ses digues plus haut pour prevenir les inondations, creant un systeme auto-renforcant.

Les Inondations Qui Ont Facon L'histoire

Les inondations catastrophiques du Fleuve Jaune constituent l'une des series de catastrophes naturelles les plus importantes de l'histoire humaine. L'inondation du Fleuve Jaune de 1887 est classee parmi les catastrophes naturelles les plus meurtrires de l'histoire humaine. En septembre et octobre de cette annee-la, apres un ete exceptionnellement pluvieux, le fleuve a depasse et rompu ses digues pres de Zhengzhou dans la province du Henan. Les eaux de crue se sont repandues sur une superficie estimee a 130 000 kilometres carres de la Plaine de Chine du Nord. Les estimations contemporaines du nombre de morts allaient de 900 000 a 2 millions.

L'inondation du Fleuve Jaune de 1931 a produit un nombre de morts qui reste parmi les plus eleves jamais enregistres pour toute catastrophe naturelle. Le seul composant du Fleuve Jaune des inondations de 1931 a tue entre 850 000 et 4 millions de personnes.

Le plus moralement complexe des catastrophes modernes du Fleuve Jaune n'etait pas une catastrophe naturelle mais un acte delibere: l'Incident de Huayuankou de 1938, dans lequel le gouvernement nationaliste de Chiang Kai-shek a ordonne la destruction deliberee des digues du Fleuve Jaune dans la province du Henan dans une tentative d'utiliser les eaux de crue comme arme militaire pour arreter l'avance de l'armee japonaise. En juin 1938, des ingenieurs et des soldats chinois ont rompu la digue a Huayuankou. Les eaux de crue ont inonde environ 54 000 kilometres carres de terres agricoles. Les estimations du nombre de morts vont de 400 000 a 900 000 ou plus; environ 3 a 4 millions de personnes ont ete deplacees.

Barrages, Ingenierie Et Le Fleuve Jaune Moderne

Le barrage de Sanmenxia, acheve en 1960, a ete le premier grand barrage construit sur le Huang He. Dans les annees qui ont suivi, il est apparu que les concepteurs du barrage avaient sous-estime de facon critique la charge de sediments du Fleuve Jaune. Le reservoir derriere le barrage s'est rempli de limon a un taux beaucoup plus rapide que prevu.

Le barrage de Xiaolangdi, acheve en 2001 a environ 130 kilometres en aval, a ete concu des le depart avec l'extraordinaire charge de sediments du Fleuve Jaune comme defi d'ingenierie primaire. La capacite de generation installee du barrage est d'environ 1 836 megawatts, generant environ 5,1 milliards de kilowattheures d'electricite annuellement.

La Crise de L'eau: Quand Le Fleuve de la Chine Se Tarit

Le Fleuve Jaune du XXIe siecle fait face a un defi que les anciens ingenieurs de controle des inondations n'avaient jamais anticipe: non pas trop d'eau, mais trop peu. En 1997, les troncons inferieurs du Fleuve Jaune ont completement sèche pendant 226 jours — plus de sept mois sur douze — sans atteindre la mer pendant la majeure partie de l'annee. En 1995 et 1996, le fleuve a ete a sec respectivement pendant 122 et 136 jours.

La cause de la crise de l'eau est fondamentalement une surexploitation. Le bassin du Fleuve Jaune abrite environ 107 millions de personnes et soutient l'une des regions agricoles les plus importantes de Chine.

Le Fleuve Jaune Dans la Culture Et la Tradition Spirituelle Chinoise

Le Fleuve Jaune apparait tout au long de la poesie classique chinoise comme un symbole a la fois de la grandeur et de la transitoire de la vie humaine. Le poete de la dynastie Tang Li Bai a utilise l'image du Fleuve Jaune dans certains de ses vers les plus celebres: les eaux du fleuve, coulant du ciel jusqu'a la mer et ne retournant jamais, deviennent une metaphore de l'irreversibilite du temps.

Au XXe siecle, le Fleuve Jaune a acquis de nouvelles dimensions symboliques lorsque le Parti communiste chinois l'a embrasse comme symbole de la force, de la resilience et de la determination revolutionnaire de la nation chinoise. La Cantate du Fleuve Jaune (Huang He Da He Chang), composee par Xian Xinghai en 1939 pendant la guerre contre le Japon, est devenue l'une des oeuvres les plus celebrees de la musique chinoise moderne.

La Signification Durable Du Huang He

Le Fleuve Jaune est, dans le sens le plus profond, le fleuve qui a fait la Chine. Sans les fertiles sols de loess de la vallee de la Wei et de la Plaine de Chine du Nord, il n'y aurait pas eu d'excedent agricole pour soutenir le developpement de la civilisation chinoise. Sans le defi des inondations du fleuve, il n'y aurait pas eu d'impulsion pour le developpement de l'ingenierie hydraulique et de l'organisation politique centralisee qui sont des caracteristiques definitorires de l'etat imperial chinois.

Le Fleuve Jaune est a la fois le Fleuve Mere et le Chagrin de la Chine — une dualite qui ne peut pas etre resolue parce qu'elle est la verite fondamentale du rapport entre la civilisation chinoise et le fleuve qui l'a creee.

Sources

https://www.countryreports.org https://disasterhistory.org/yellow-river-flood-1938-47 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10002043/ https://digitalcommons.tacoma.uw.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1069&context=history_theses https://www.downtoearth.org.in/water/the-yellow-river-has-been-known-as-china-s-sorrow-now-we-know-who-was-responsible-87925 https://iere.org/why-did-the-yellow-river-flood-so-frequently/ https://www.researchgate.net/publication/226221291_Drying_up_of_the_Yellow_River_Its_impacts_and_counter-measures https://www.mfa.gov.tr/lausanne-peace-treaty-vi_-convention-concerning-the-exchange-of-greek-and-turkish-populations-signed-at-lausanne_.en.mfa https://agupubs.onlinelibrary.wiley.edu/doi/full/10.1029/2003WR002763 https://www.ebsco.net/research-starters/history/yellow-river-flood