La Premiere Guerre Mondiale (1914-1918): la Grande Guerre Et L'effondrement Du Vieux Monde

Introduction: la Guerre Qui a Tout Change

La Premiere Guerre mondiale, connue de ses contemporains simplement sous le nom de Grande Guerre, fut le premier conflit veritablement mondial de l'histoire, une catastrophe d'une ampleur sans precedent qui brisa l'ordre politique, culturel et social d'une civilisation entiere et planta les graines de la catastrophe encore plus grande qui allait suivre deux decennies plus tard. Combattue principalement entre juillet 1914 et novembre 1918, la guerre engloba les grandes puissances d'Europe et attira des nations du monde entier, de l'Amerique du Nord au Moyen-Orient, de l'Afrique au Pacifique. Au moment ou les canons se turent a la onzieme heure du onzieme jour du onzieme mois de 1918, entre dix-sept et vingt millions d'etres humains avaient peri, militaires et civils confondus, et vingt et un millions d'autres avaient ete blesses. La pandemie de grippe espagnole qui balaya la derniere annee de la guerre et ses suites immediates tua des dizaines de millions de personnes supplementaires, sa propagation mortelle etant facilitee par le mouvement massif des troupes et l'affaiblissement catastrophique des systemes immunitaires des populations deja epuisees par des annees de privations.

La Grande Guerre ne fut pas simplement un evenement militaire d'une echelle extraordinaire. Ce fut une rupture civilisationnelle. Les quatre grands empires qui avaient domine les affaires europeennes et mondiales, l'Empire allemand, l'Empire austro-hongrois, l'Empire ottoman et l'Empire russe, s'effondrerent tous en consequence de la guerre, remplaces par de nouveaux Etats, de nouvelles ideologies et de nouvelles configurations de pouvoir qui allaient definir le paysage politique du vingtieme siecle. La carte de l'Europe fut redessinee. De nouvelles nations furent creees des decombres des anciens empires. La geographie politique du Moyen-Orient fut reconfiguree par des accords conclus entre puissances Alliees avec peu d'egard pour les peuples qui habitaient effectivement la region. La Revolution russe de 1917, qui produisit le premier Etat communiste du monde, fut en grande partie la consequence des tensions que la guerre imposa a la societe russe. Les termes de paix punitifs imposes a l'Allemagne lors de la Conference de paix de Paris de 1919 creerent des conditions d'instabilite politique et de ressentiment economique qui se revelerent etre un terreau fertile pour la montee d'Adolf Hitler et du national-socialisme.

La guerre transforma egalement la technologie et la guerre de facon permanente. Le conflit fut temoin de la premiere utilisation militaire a grande echelle d'avions, de gaz poison, de chars, de sous-marins et de barrages d'artillerie d'une echelle et d'une intensite que les generations precedentes pouvaient a peine imaginer. L'industrialisation du meurtre, l'application de la capacite productive des economies industrielles modernes a la fabrication de la mort a une echelle sans precedent, definit le caractere de la guerre et laissa son empreinte sur toute la pensee ulterieure concernant la relation entre la civilisation industrielle et le conflit militaire.

Les Causes a Long Terme: Une Europe Prete a Exploser

L'assassinat qui declencha la guerre a l'ete 1914 ne rendit pas, a lui seul, la guerre inevitable. Il declencha une chaine d'evenements qui fut catastrophique precisement parce qu'elle frappa un continent qui avait ete prepare a exploser par des decennies de tensions accumulees. Comprendre ces tensions est essentiel pour comprendre pourquoi l'assassinat d'un seul archiduc dans une ville provinciale des Balkans produisit une guerre mondiale plutot qu'une simple crise locale.

Le systeme d'alliances qui s'etait developpe en Europe dans les decennies precedant 1914 fut peut-etre le facteur structurel le plus immediat. En 1914, les grandes puissances europeennes etaient divisees en deux camps armes qui se faisaient face avec une mefiance mutuelle et se preparaient a un conflit potentiel. La Triple Alliance, formalisee en 1882, unissait l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie dans un pacte defensif. Contre elle se dressait la Triple Entente, un alignement plus lache de la France, de la Russie et de la Grande-Bretagne qui avait evolue a travers une serie d'accords bilateraux au debut du vingtieme siecle. La logique du systeme d'alliances etait qu'il dissuaderait la guerre en assurant que tout agresseur ferait face a une coalition d'ennemis trop puissante pour etre vaincue. En pratique, il assura que tout conflit entre deux puissances attirerait automatiquement les autres a travers le reseau d'obligations et de plans de mobilisation qu'impliquaient les alliances.

Le militarisme fut une autre cause fondamentale. Les grandes puissances europeennes s'etaient engagees dans une course aux armements qui s'intensifiait tout au long de la fin du dix-neuvieme et du debut du vingtieme siecle. Le programme d'expansion navale allemande lance par l'amiral Alfred von Tirpitz dans les annees 1890 avait alarme la Grande-Bretagne, habituee depuis longtemps a la suprematie maritime, et produisit une contre-accumulation britannique qui accelera la rivalite anglo-allemande. Les armees permanentes des principales puissances continentales avaient atteint des tailles sans precedent, et les etats-majors de ces armees avaient elabore des plans de mobilisation complexes qui, une fois actives, seraient extraordinairement difficiles a arreter. Le Plan Schlieffen allemand, elabore au debut du vingtieme siecle et continuellement perfectionne par la suite, envisageait une guerre sur deux fronts dans laquelle l'Allemagne vaincrait la France par un rapide mouvement de flanc a travers la Belgique et le Luxembourg avant de tourner ses forces vers l'est contre l'armee russe a mobilisation plus lente.

L'imperialisme avait cree un reseau de rivalites coloniales qui exacerbaient les tensions entre les grandes puissances. Les nations europeennes se disputaient fierement des colonies en Afrique, en Asie et dans le Pacifique, et ces competitions produisirent des crises qui menacerent a plusieurs reprises d'escalader en guerre. Les crises marocaines de 1905 et 1911, dans lesquelles l'Allemagne defia la domination francaise au Maroc, avaient amene l'Europe au bord de la guerre a deux occasions.

Le nationalisme, enfin, fut peut-etre la force sous-jacente la plus puissante. Le nationalisme sous ses nombreuses formes, du nationalisme allemand qui voyait le Reich comme la puissance dominante par droit en Europe, au nationalisme serbe qui revait d'un Etat sud-slave unifie qui engloberait des populations vivant alors sous domination austro-hongroise, aux differents nationalismes des peuples qui vivaient au sein des empires austro-hongrois et ottoman pluriethniques et aspiraient a leurs propres Etats independants, etait une source constante de tension et un moteur persistant des evenements. Les Balkans en particulier etaient devenus un baril de poudre de nationalismes en competition.

L'etincelle: Sarajevo, Le 28 Juin 1914

Le 28 juin 1914, l'archiduc Francois-Ferdinand, heritier presomptif du trone austro-hongrois, et son epouse Sophie, duchesse de Hohenberg, voyageaient dans les rues de Sarajevo, capitale de la province recemment annexee de Bosnie-Herzegovine, dans une voiture decouverte. A cette occasion d'une visite d'Etat, et malgre des renseignements credibles suggerant une possible tentative contre la vie de l'archiduc, les dispositions de securite etaient inadequates. Un groupe de jeunes nationalistes serbes de Bosnie, membres ou affilies a une organisation secrete connue sous le nom de Main noire, qui avait des liens avec les services de renseignement militaires serbes, s'etait poste le long du parcours.

La premiere tentative d'assassinat ce matin-la echoua. Une bombe lancee sur la voiture de l'archiduc rebondit sur le toit convertible replie et explosa sous la voiture suivante dans le cortege, blessant plusieurs membres de ses occupants. Le chauffeur de Francois-Ferdinand accelera pour s'eloigner de la scene. Plus tard dans la journee, apres une breve reception officielle a l'hotel de ville, Francois-Ferdinand insista pour se rendre a l'hopital militaire pour voir ceux qui avaient ete blesses dans l'attaque du matin. Son chauffeur prit une mauvaise direction puis, en tentant de faire marche arriere, cala la voiture directement devant une charcuterie ou l'un des conspirateurs, le jeune de dix-neuf ans Gavrilo Princip, s'etait arrete apres avoir presume que l'occasion du jour etait passee. Princip s'avanca et tira deux coups. Le premier atteignit Francois-Ferdinand a la veine jugulaire; le second atteignit Sophie a l'abdomen. Tous deux etaient morts en moins d'une heure.

Gavrilo Princip etait un Serbe de Bosnie qui avait ete radicalise par l'ideologie nationaliste slave du sud et qui revait de liberer la Bosnie de la domination austro-hongroise et d'unir les peuples slaves du sud. Sa connexion avec la Main noire, une societe nationaliste secrete au sein de l'etablissement du renseignement militaire serbe, impliqua immediatement le gouvernement serbe dans la crise qui suivit, bien que le degre auquel le gouvernement serbe lui-meme avait une connaissance prealable ou une autorisation pour l'assassinat reste un sujet de debat historique.

La Crise de Juillet: de L'assassinat a la Guerre Mondiale

L'assassinat de Francois-Ferdinand declencha ce que les historiens appellent la Crise de Juillet, une periode de cinq semaines de manoeuvres diplomatiques, d'ultimatums, de mobilisations et de declarations de guerre qui transforma un incident regional en un conflit europeen general. Les decisions prises au cours de ces cinq semaines par les dirigeants des grandes puissances, des decisions qui furent faconnees par leur lecture du systeme d'alliances, leurs craintes de desavantage strategique, leurs calculs politiques interieurs, et dans de nombreux cas leur profonde incapacite a imaginer ce qu'une guerre europeenne generale impliquerait reellement, ont ete debattues par les historiens pendant plus d'un siecle.

La reponse de l'Autriche-Hongrie a l'assassinat fut facon par une determination a utiliser la crise pour ecraser le nationalisme serbe une fois pour toutes. L'Autriche-Hongrie recut de l'Allemagne la garantie connue des historiens sous le nom de cheque en blanc, la promesse de l'empereur Guillaume II d'un soutien allemand inconditionnel pour toute ligne d'action que l'Autriche-Hongrie choisirait d'adopter.

L'Autriche-Hongrie delivra son ultimatum a la Serbie le 23 juillet 1914, un document deliberement humiliant. La reponse de la Serbie, largement consideree comme remarquablement conciliante, accepta la plupart des demandes mais rejeta celles qui auraient le plus severement compromis la souverainete serbe. L'Allemagne declara formellement la guerre a la Russie le 1er aout et a la France le 3 aout. Les forces allemandes envahirent la Belgique et le Luxembourg neutres, en violation directe des traites. Cette invasion de la Belgique neutre fut le declencheur immediat de l'entree britannique dans la guerre. La Grande-Bretagne declara la guerre a l'Allemagne le 4 aout 1914.

Le Front Occidental: la Guerre Des Tranchees Et Le Carnage Industriel

L'avance allemande initiale a l'ouest, suivant le Plan Schlieffen, realisa un remarquable succes initial. Mais les hypotheses fondamentales du plan s'avererent defectueuses. L'armee belge resista avec plus d'opiniatrete que prevu, ralentissant l'avance allemande. La mobilisation russe vint plus rapidement que prevu, forcant l'Allemagne a detourner des troupes vers l'est. Et les forces francaises et britanniques, bien que repoussees, ne furent pas detruites.

La Premiere Bataille de la Marne en septembre 1914 fut le moment decisif de la phase initiale de la guerre sur le Front occidental. Les forces franco-britanniques, renforcees et reorganisees, lancerent une contre-attaque qui stoppat l'avance allemande et força une retraite allemande vers la riviere Aisne. Cette bataille mit fin a toute perspective de la rapide victoire allemande qu'avait envisagee le Plan Schlieffen. En novembre 1914, une ligne continue de tranchees s'etendait du canal de la Manche a la frontiere suisse, soit environ sept cents kilometres de longueur. C'etait le Front occidental, et il allait rester essentiellement statique pendant les trois annees suivantes.

Le caractere de la guerre des tranchees etait different de toute experience militaire anterieure. Les deux cotes creuserent des reseaux elabores de tranchees, proteges par des barbelés, des emplacements de mitrailleuses et de l'artillerie. L'espace entre les tranchees frontales opposees, connu sous le nom de No Man's Land, variait en largeur de quelques dizaines de metres a plusieurs centaines de metres. C'etait un paysage desolé et criblé de crateres, jonche des corps non enterres de ceux qui etaient tombes dans des attaques anterieures et dans lequel aucune equipe medicale ne pouvait entrer en securite.

La vie dans les tranchees etait une epreuve prolongee. Les soldats vivaient dans des conditions humides, froides et souvent infestees de rats pendant de longues periodes. Le pied des tranchees, cause par l'exposition prolongee des pieds au froid et a l'humidite, etait un probleme medical persistant. Le choc d'obus, le terme contemporain pour ce qui serait plus tard reconnu comme le trouble de stress post-traumatique, affectait d'enormes quantites d'hommes exposes au stress constant du bombardement d'artillerie.

La Bataille de Verdun: Le Moulin a Chair

L'annee 1916 apporta les deux batailles les plus sanglantes de l'histoire du Front occidental, des batailles dont les noms devinrent synonymes du massacre a echelle industrielle qui definit la Grande Guerre. La premiere fut la Bataille de Verdun, qui debuta le 21 fevrier 1916, lorsque les forces allemandes lancerent une offensive massive contre la ville fortifiee francaise de Verdun dans le nord-est de la France.

Le plan allemand, concu par le chef d'etat-major Erich von Falkenhayn, etait base sur un calcul strategique de sang-froid: plutot que de tenter d'obtenir une percee decisive, Falkenhayn avait l'intention de saigner la France a blanc. La bataille qui s'ensuivit dura dix mois, jusqu'au 18 decembre 1916. A la fin, les pertes totales des deux cotes, tues et blesses, atteignirent environ sept cent mille personnes, avec des pertes francaises d'environ 377 000 et des pertes allemandes d'environ 337 000.

Le paysage physique autour de Verdun fut si completement detruit par les tirs d'artillerie que des villages furent entierement enterres, leurs emplacements marques aujourd'hui seulement par des panneaux indiquant ou ils se trouvaient autrefois. La terre autour de Verdun est encore si contamin par des munitions non explosees et des metaux lourds des obus d'artillerie qu'elle est toujours classee Zone Rouge, une zone d'exclusion permanente ou l'agriculture et l'habitation sont interdites.

Verdun est devenue et reste le symbole definitoire de la souffrance francaise dans la Grande Guerre. La phrase ils ne passeront pas, un cri de ralliement attribue aux defenseurs de Verdun, est devenue une phrase qui resonait bien au-dela de la bataille elle-meme.

La Bataille de la Somme: Le Jour Le Plus Sombre

Pendant que Verdun faisait rage, le haut commandement britannique sous le commandement du marechal sir Douglas Haig planifiait une grande offensive le long de la riviere Somme dans le nord de la France, destinee a la fois a soulager la pression sur les Francais a Verdun et a realiser la percee depuis si longtemps esperee qui mettrait fin a l'impasse. La Bataille de la Somme debuta le 1er juillet 1916, apres un bombardement d'artillerie preliminaire qui dura sept jours et fut le plus intense de l'histoire de la guerre jusqu'alors, utilisant environ un million et demi d'obus. Les commandants britanniques etaient convaincus que le bombardement avait detruit les positions defensives allemandes et permettrait a leur infanterie de marcher a travers le No Man's Land avec une resistance minimale.

Cette confiance s'avera catastrophiquement mal fondee. Les mitrailleurs allemands emergerent de leurs abris souterrains et fauchrerent l'infanterie britannique qui avancait avec une efficacite devastatrice. Le 1er juillet 1916, le premier jour de la Bataille de la Somme, reste le jour le plus sanglant de l'histoire de l'Armee britannique. Les forces britanniques subirent environ 57 470 victimes, dont pres de 19 240 tues, en une seule journee de combat.

La bataille se poursuivit jusqu'au 18 novembre 1916, et a la fin avait produit des pertes totales des deux cotes estimees a plus d'un million d'hommes. L'avance maximale realisee par les forces Alliees etait d'environ dix kilometres. Ce fut lors de la Bataille de la Somme, le 15 septembre 1916, que le char fut utilise pour la premiere fois dans la guerre, lorsque l'armee britannique deployat quarante-neuf de ces vehicules blindes dans une attaque.

Le Gaz Poison Et la Guerre Chimique

L'une des innovations les plus terrifiantes de la Grande Guerre fut l'utilisation du gaz poison comme arme de guerre. La premiere utilisation a grande echelle d'une arme chimique veritablement mortelle survint le 22 avril 1915, lors de la Deuxieme Bataille d'Ypres, lorsque les forces allemandes libererent environ 168 tonnes de gaz chlore a partir de cylindres le long d'un front de six kilometres. Le nuage jaune-verdatre deriva vers les tranchees Alliees, et les troupes qui le rencontrerent, sans equipement de protection et sans comprendre ce a quoi elles faisaient face, subirent de lourdes pertes.

Les forces Alliees developperent rapidement leurs propres programmes d'armes chimiques, et l'utilisation du gaz poison s'intensifia tout au long de la guerre. Le developpement du gaz phosgene, plus meurtrier que le chlore, et finalement du gaz moutarde, qui attaquait la peau exposee, les yeux et le systeme respiratoire, crea une nouvelle dimension d'horreur dans un conflit deja horrible. Les victimes du gaz totalisrent plus d'un million au cours de la guerre, avec des dizaines de milliers de morts et bien d'autres cas de blessures permanentes.

L'utilisation du gaz poison lors de la Premiere Guerre mondiale conduisit au Protocole de Geneve de 1925 interdisant l'utilisation des armes chimiques dans la guerre, l'un des premiers grands accords internationaux de maitrise des armements.

Le Front Oriental Et la Guerre Plus Large

Tandis que le Front occidental se caracterisait par la guerre des tranchees statique et l'attrition acharnee, le Front oriental etait un champ de bataille plus fluide a travers lequel d'enormes distances etaient parcourues et les positions changeaient radicalement. Les vastes espaces de l'Europe de l'Est et de l'Empire russe signifiaient que la ligne de front etait longue de centaines de kilometres et ne pouvait pas etre aussi soigneusement fortifiee que le Front occidental relativement compact.

L'entree initiale de la Russie dans la guerre fut marquee par des victoires initiales significatives contre l'Autriche-Hongrie, mais aussi par des defaites catastrophiques aux mains des forces allemandes a Tannenberg en aout 1914 et aux Lacs des Mazures en septembre 1914, ou des armees russes comptant des centaines de milliers d'hommes furent encerclees, detruites ou capturees.

L'Offensive Brusilov de 1916, du nom du general Aleksei Brusilov, pereca les lignes austro-hongroises et realisa la plus grande avance territoriale Alliee sur n'importe quel front en n'importe quelle annee de la guerre jusqu'alors. Mais meme ce succes fut finalement consume par l'appetit vorace d'une guerre qui depassa la capacite de la Russie a la soutenir.

Le Front ottoman ajouta un autre theatre a l'etendue geographique de la guerre. La campagne Alliee a Gallipoli en 1915, tentative de forcer le detroit des Dardanelles, d'eliminer les Ottomans de la guerre et d'ouvrir une voie d'approvisionnement vers la Russie, se termina par un echec prolonge et couteux avec environ 250 000 victimes de chaque cote.

Le Genocide armenien de 1915 et 1916, dans lequel le gouvernement ottoman orchestra la deportation massive et le meurtre de la population armenienne d'Anatolie, tuant un estime de 600 000 a 1,5 million de personnes, constitue l'un des premiers genocides du vingtieme siecle, une caracterisation que la Republique de Turquie continue de contester.

La Guerre En Mer: Jutland, Les Sous-Marins Et Le Lusitania

La Bataille du Jutland, livree les 31 mai et 1er juin 1916 en mer du Nord au large des cotes du Danemark, fut la plus grande bataille navale de la guerre et l'une des plus grandes de l'histoire. Les deux cotes revendiquerent la victoire: l'Allemagne perdit moins de navires, tandis que la Grande-Bretagne conserva le controle strategique de la mer du Nord.

Le naufrage du paquebot britannique RMS Lusitania le 7 mai 1915, par un sous-marin allemand au large des cotes de l'Irlande, tuant 1 198 personnes dont 128 Americains, crea une indignation aux Etats-Unis et endommagea severement les relations germano-americaines. La campagne sous-marine allemande, qui faillit atteindre des resultats decisifs, fut finalement contenue par le systeme de convois introduit par les Allies en 1917.

Le Telegramme Zimmermann Et L'entree En Guerre Des Etats-Unis

Le Telegramme Zimmermann, envoye le 16 janvier 1917 par le secretaire d'Etat allemand aux Affaires etrangeres Arthur Zimmermann au ministre allemand au Mexique, proposa que si les Etats-Unis entraient en guerre contre l'Allemagne, l'Allemagne soutiendrait le Mexique dans une guerre contre les Etats-Unis avec l'objectif de recuperer les territoires que le Mexique avait perdus lors de la guerre americano-mexicaine: le Texas, le Nouveau-Mexique et l'Arizona.

Le service de renseignement britannique intercepta et dechiffra le telegramme et le transmit au gouvernement americain. Lorsque le contenu du telegramme fut publie le 1er mars 1917, l'opinion publique americaine fut indignee. Le president Wilson demanda au Congres une declaration de guerre contre l'Allemagne le 2 avril 1917. Le Congres vota la declaration le 6 avril 1917.

La Revolution Russe Et la Sortie de Russie de la Guerre

La Revolution de fevrier 1917 renversa le tsar Nicolas II et etablit un Gouvernement provisoire engage a poursuivre la guerre. La Revolution bolchevique en octobre 1917, dirigee par Vladimir Lenine, porta au pouvoir un parti engage pour la paix immediate a pratiquement n'importe quel prix.

Le Traite de Brest-Litovsk, signe le 3 mars 1918, mit fin a la participation de la Russie a la guerre selon des termes d'une severite extraordinaire, privant la Russie d'enormes territoires dont la Pologne, les Etats baltes, la Finlande et l'Ukraine. Le traite libera environ un million de soldats allemands pour transfert vers le Front occidental.

Les Offensives de Printemps Allemandes Et la Contre-Attaque Alliee

Les Offensives de Printemps allemandes de 1918, connues collectivement sous le nom d'Operation Michel et ses successeurs, debutant le 21 mars 1918, realiserent des succes initiaux spectaculaires a l'aide de nouvelles tactiques d'infiltration. L'Offensive des Cent Jours, debutant le 8 aout 1918, ce que le general allemand Erich Ludendorff appela le jour noir de l'armee allemande, vit les forces Alliees briser les lignes allemandes avec une succession de coups de masse que l'armee allemande epuisee ne pouvait pas resister. L'empereur Guillaume II abdiqua le 9 novembre 1918.

L'armistice

A 11 h 00 du matin le 11 novembre 1918, l'armistice entre l'Allemagne et les puissances Alliees entra en vigueur, et les canons du Front occidental se turent apres plus de quatre ans de carnage continu. L'armistice fut signe tot ce matin-la dans un wagon de chemin de fer dans la Foret de Compiegne en France.

Le moment de silence a 11 h 00 le 11 novembre est devenu l'un des moments les plus charges de l'histoire moderne. Des hommes qui avaient survecu a la guerre pleurerent. Dans de nombreux endroits, des soldats qui s'etaient tires dessus quelques minutes avant l'heure se leverent de leurs tranchees et se regarderent simplement les uns les autres a travers le No Man's Land.

La Conference de Paix de Paris Et Le Traite de Versailles

La conclusion legale formelle de la guerre avec l'Allemagne intervint avec le Traite de Versailles, signe au Palais de Versailles le 28 juin 1919, le cinquieme anniversaire de l'assassinat de Francois-Ferdinand. Le Traite de Versailles imposa a l'Allemagne des termes severes sous presque tous les aspects. L'article 231 du traite, la notoire clause de culpabilite de guerre, obligea l'Allemagne a accepter la responsabilite d'avoir cause la guerre par son agression et celle de ses allies. Cette clause fournit la base juridique des reparations que l'Allemagne etait tenue de payer aux puissances Alliees, une somme finalement fixee a 132 milliards de marks-or. L'armee allemande fut limitee a cent mille hommes, sans chars, artillerie lourde, sous-marins ou aeronefs militaires.

L'opinion publique allemande recut le traite avec un sentiment de choc et de trahison qui s'avera politiquement explosif. Adolf Hitler parvint au pouvoir en janvier 1933 en exploitant, parmi d'autres griefs, le ressentiment engendre par le Traite de Versailles.

Le Bilan Humain: Les Pertes Et Les Souffrances

Les statistiques de la mort lors de la Premiere Guerre mondiale sont si vastes qu'elles sont presque incomprehensibles pour la compréhension humaine ordinaire. Les seuls deces militaires totaliserent environ 9,7 millions d'hommes. Les deces civils ajouterent environ 6,8 millions de plus, portant le bilan total des morts a environ 16,5 millions. La France perdit environ 1,38 million de soldats tues. L'Empire allemand perdit environ 1,77 million de soldats tues. L'Empire britannique perdit environ 887 000 tues. Les Etats-Unis perdirent environ 116 000 militaires.

L'impact sur des communautes specifiques fut souvent concentre et devastateur. Les Bataillons de copains de l'Armee britannique, des unites recrutees parmi des hommes de la meme ville, usine ou club de football qui s'etaient engages ensemble dans l'enthousiasme patriotique de 1914, subirent souvent des pertes catastrophiques concentrees en un seul jour ou en une seule heure.

La Grippe Espagnole: Compagne Mortelle de la Guerre

La catastrophique pandemie de grippe de 1918 et 1919, communement connue sous le nom de grippe espagnole, tua entre cinquante et cent millions de personnes dans le monde, soit plus du double du bilan total des morts de la guerre elle-meme. La relation de la pandemie avec la Premiere Guerre mondiale etait intime et complexe. Le mouvement de millions de soldats a travers les continents et les oceans facilita la propagation du virus. Les conditions surpeuplees et insalubres des camps militaires et des transports de troupes etaient ideales pour la transmission virale.

La pandemie acquit son nom trompeur non pas parce qu'elle etait originaire d'Espagne mais parce que l'Espagne, en tant que pays neutre non soumis a la censure de la presse en temps de guerre, fut l'un des premiers pays a rapporter ouvertement l'epidemie. Le virus etait remarquable par son schema de letalite inhabituel: contrairement a la plupart des souches de grippe, il tuait dans des proportions disproportionnees les jeunes adultes dans la fleur de l'age, le meme groupe demographique qui avait fait la plupart des combats et des morts dans la guerre.

Les Femmes Et la Guerre

La Premiere Guerre mondiale transforma la vie des femmes dans les nations belligerantes d'une maniere qui eut des consequences permanentes pour l'ordre social et politique. Le depart de millions d'hommes pour le front crea d'enormes penuries de main-d'oeuvre dans des industries qui avaient auparavant employe des effectifs predominamment masculins, et les femmes prirent ces roles en grand nombre.

En Grande-Bretagne, la Loi de representation du peuple de 1918, adoptee meme avant l'armistice, accorda le droit de vote aux femmes de plus de trente ans qui remplissaient certaines qualifications de propriete, une extension largement consideree comme une reconnaissance de la contribution des femmes a l'effort de guerre. Des extensions similaires des droits politiques des femmes se produisirent dans de nombreux autres pays dans les annees qui suivirent immediatement la guerre.

La Technologie de la Guerre: Machines Et Methodes de Mise a Mort

La Premiere Guerre mondiale fut la premiere guerre a etre definie par la technologie industrielle. La mitrailleuse fut l'arme qui changea le plus fondamentalement le caractere du combat terrestre. Une seule mitrailleuse bien positionnee, protegee par des barbeles et avec des champs de tir degages a travers le terrain ouvert, pouvait arreter l'avance de centaines d'hommes.

L'artillerie fut le systeme d'armes dominant de la guerre, responsable de la majorite de toutes les pertes sur tous les fronts. L'avion fut peut-etre l'innovation technologique la plus spectaculaire de la guerre. L'as allemand Manfred von Richthofen, connu sous le nom de Baron rouge, fut credite de quatre-vingts victoires aeriennes avant sa mort au combat en avril 1918.

Pour 1918, la combinaison de techniques d'artillerie ameliorees, du soutien des chars, des tactiques d'infiltration de l'infanterie et de la puissance aerienne de plus en plus efficace avait produit ce que les historiens militaires appellent la guerre interarmes, l'integration de toutes les capacites militaires dans des operations de soutien mutuel qui surmontaient collectivement la resistance defensive.

La Reponse Culturelle Et Litteraire a la Guerre

La Grande Guerre produisit l'un des corpus les plus riches et les plus angoissants de la litterature en langue anglaise, ainsi que des oeuvres majeures en francais et en allemand. Wilfred Owen, tue exactement une semaine avant l'armistice a l'age de vingt-cinq ans, est peut-etre le plus celebre des poetes de guerre. Son poeme Dulce et Decorum Est, decrivant une attaque au gaz et ses victimes, utilisait son titre latin comme amere ironie. Erich Maria Remarque ecrivit A l'Ouest rien de nouveau (publie en 1929), qui exprima le meme desenchantement avec la guerre que la tradition de langue anglaise.

La Guerre Et Les Peuples Coloniaux

La Premiere Guerre mondiale eut de profondes consequences pour les peuples coloniaux qui y participerent. La contradiction entre les ideaux democratiques et nationalistes que les puissances Alliees proclamaient comme leurs objectifs de guerre et la realite de la sujection coloniale crea des conditions qui accelererent les mouvements nationalistes anticoloniaux dans toute l'Asie, l'Afrique et le Moyen-Orient.

Les soldats indiens servirent en grand nombre tout au long de la guerre, avec plus d'un million de soldats indiens servant et environ 74 000 tues. La participation de l'Inde a la guerre fut un facteur dans l'evolution politique ulterieure du mouvement d'independance, le Congres national indien faisant pression pour des reformes politiques en retour de la contribution de l'Inde a l'effort de guerre.

L'heritage: Les Semences de la Deuxieme Guerre Mondiale

L'heritage le plus consequent et le plus tragique de la Grande Guerre fut son echec a produire une paix durable. Le Traite de Versailles, destine a mettre fin a la guerre et a prevenir de futurs conflits, crea au contraire des conditions qui rendirent une autre guerre encore plus grande presque inevitable.

La Societe des Nations, le mecanisme cher a Wilson pour la securite collective et la resolution pacifique des conflits, fut fatalement affaiblie des le debut par le refus des Etats-Unis d'adherer.

La Deuxieme Guerre mondiale, qui debuta en septembre 1939, moins de vingt et un ans apres l'armistice qui mit fin a la Premiere Guerre mondiale, fut a bien des egards une continuation de la Premiere Guerre mondiale, un deuxieme round du meme concours fondamental sur l'ordre politique et territorial de l'Europe.

Le Souvenir Et la Commemoration

L'ampleur des pertes de la Grande Guerre produisit un effort sans precedent de souvenir collectif et de commemoration. Le Cenotaphe de Londres, l'Arc de Triomphe et la tombe du Soldat inconnu a Paris, et la Tombe du Soldat inconnu a Washington furent parmi les monuments nationaux les plus significatifs.

La Commission des sepultures de guerre de la Commonwealth, etablie en 1917, crea des rangees de pierres tombales blanches uniformes dans des cimetieres soigneusement entretenus dans tous les anciens champs de bataille d'Europe et au-dela. La tradition des deux minutes de silence le Jour de l'Armistice (11 novembre) debuta en Grande-Bretagne en 1919 et s'etendit rapidement. Le coquelicot rouge, qui poussait en abondance dans la terre bouleversee des champs de bataille des Flandres, devint le symbole du souvenir des tombes grace a l'influence du poeme du medecin canadien John McCrae In Flanders Fields, ecrit en 1915.

La Rebellion Arabe Et Le Moyen-Orient

La Rebellion arabe contre la domination ottomane, qui debuta en juin 1916 et fut encouragee et soutenue par la Grande-Bretagne, fut compliquee par des promesses britanniques contradictoires faites a differentes parties pendant la guerre. L'Accord Sykes-Picot de 1916, negocie secretement entre la Grande-Bretagne et la France, prevoyait la division des terres arabes ottomanes entre les spheres d'influence britannique et francaise. La Declaration Balfour de novembre 1917 ajouta encore une autre couche de complexite.

Ces promesses contradictoires en temps de guerre creerent un heritage d'attentes deçues et de litiges territoriaux qui structura la politique du Moyen-Orient tout au long du reste du vingtieme siecle et jusqu'au vingt-et-unieme. Le systeme de mandats sous lequel la Grande-Bretagne et la France administrerent les anciens territoires ottomans apres la guerre, avec des frontieres tracees sans grand egard pour les realites ethniques, religieuses ou tribales sur le terrain, etablit le cadre dans lequel les conflits du Moyen-Orient moderne ont continue a se derouler.

Le Front Interieur Allemand Et L'effondrement Du Second Reich

L'Hiver des Navets de 1916-1917, ainsi appele parce que les navets remplacaient les pommes de terre comme aliment de base quand la recolte de pommes de terre echoua, vit une malnutrition generalisee parmi la classe ouvriere urbaine. Une mutinerie parmi les marins de la Haute Mer allemande, qui refuserent l'ordre de prendre la mer pour une derniere bataille contre la marine britannique, se propagea a d'autres bases navales puis a des villes dans toute l'Allemagne. L'abdication du Kaiser le 9 novembre 1918, deux jours avant l'armistice, mit fin a la monarchie Hohenzollern.

La Republique de Weimar qui emergeait du chaos revolutionnaire de novembre 1918 naquit dans des conditions profondement defavorables. Le mythe du coup de poignard dans le dos, propage par Ludendorff et d'autres dirigeants militaires, nia au peuple allemand une comprehension precise des raisons pour lesquelles la guerre s'etait terminee comme elle l'avait fait. Cette mythologie, combinee avec les catastrophes economiques des annees 1920, crea les conditions pour la destruction eventuelle de la republique et l'ascension d'Hitler.

Les Consequences Economiques Et la Grande Depression

Les consequences economiques de la Premiere Guerre mondiale s'etendirent bien au-dela des couts immediats du conflit lui-meme. La difficulte de l'Allemagne a payer les reparations contribua a l'hyperinflation de 1923, qui aneantirent les economies de la classe moyenne allemande. La Grande Depression qui suivit le krach de 1929 ne fut pas une consequence directe de la Premiere Guerre mondiale, mais sa gravite et ses consequences politiques furent profondement faconnees par les faiblesses economiques et institutionnelles que la guerre et son reglement avaient creees.

Conclusion: L'ombre Persistante de la Grande Guerre

Plus d'un siecle apres l'armistice du 11 novembre 1918, la Premiere Guerre mondiale continue de projeter une longue ombre sur le monde qui a suivi. La guerre detruisit des empires et crea de nouvelles nations. Elle tua une generation et modifia de facon permanente la structure demographique de la civilisation europeenne. Elle transforma la technologie et la nature de la guerre. Elle produisit une revolution en Russie qui faonna la politique mondiale pendant trois quarts de siecle. Elle redessina la carte du Moyen-Orient d'une maniere dont les consequences sont encore ressenties.

Le projet d'integration europeenne, qui debuta avec la Communaute europeenne du charbon et de l'acier en 1951 et culmina dans l'Union europeenne, fut explicitement concu pour lier les anciens belligerants, en particulier la France et l'Allemagne, dans des relations economiques et politiques si profondes que la guerre entre eux deviendrait impossible.

Les hommes qui combattirent dans la Grande Guerre sont maintenant tous partis, les derniers veterans etant decedes dans la premiere decennie du vingt-et-unieme siecle. La guerre est passee de la memoire vivante a l'histoire, mais le paysage qu'elle a cree, tant les paysages physiques des anciens champs de bataille avec leurs cimetieres et leurs monuments commemoratifs, que les paysages politiques et culturels du monde moderne, continue de porter son empreinte. Pour comprendre le monde dans lequel nous vivons, il est necessaire de comprendre la Grande Guerre et le monde qu'elle a detruit et le monde qu'elle a fait. Nulle autre catastrophe au cours des deux derniers siecles n'a plus completement et definitivement remodele la condition humaine que cette guerre qui commenca par deux coups de pistolet a Sarajevo et ne se termina veritablement que par la chute du Mur de Berlin en 1989 et peut-etre pas encore completement meme aujourd'hui.

Sources

https://www.countryreports.org https://www.worldhistory.org/article/2814/assassination-of-archduke-franz-ferdinand/ https://www.iwm.org.uk/history/how-the-world-went-to-war-in-1914 https://online.norwich.edu/six-causes-world-war-i https://www.worldhistory.org/article/2878/battle-of-verdun/ https://www.nam.ac.uk/explore/battle-somme https://www.theworldwar.org/learn/about-wwii/armistice https://www.archives.gov/publications/prologue/2016/winter/zimmermann-telegram https://www.gilderlehrman.org/history-resources/essays/zimmermann-telegram-and-american-entry-world-war-i https://history.state.gov/milestones/1914-1920/wwi https://www.britannica.com/event/World-War-I/Killed-wounded-and-missing https://www.cfr.org/articles/remembering-the-zimmermann-telegram-and-the-u-s-entry-into-world-war-i https://anzacportal.dva.gov.au/wars-and-missions/ww1/politics/causes-of-war https://avalon.law.yale.edu/imt/parti.asp https://www.cwgc.org/our-work/projects/building-remembrance/ https://www.loc.gov/collections/world-war-i-rotogravures/about-this-collection/ https://www.nhhc.navy.mil/browse-by-topic/wars-conflicts-and-operations/world-war-i/ https://www.cdc.gov/flu/pandemic-resources/1918-pandemic-h1n1.html https://npg.si.edu/blog/world-war-i-lessons-and-legacy

La Guerre En Afrique Et En Asie

La Premiere Guerre mondiale fut veritablement mondiale dans sa portee, s'etendant bien au-dela des theatres europeens qui dominent la memoire populaire du conflit. En Afrique, les territoires coloniaux allemands du Togoland, du Cameroun, de l'Afrique du Sud-Ouest allemande (aujourd'hui la Namibie) et de l'Afrique orientale allemande (aujourd'hui la Tanzanie continentale) devinrent tous des theatres d'operations militaires a mesure que les forces Alliees cherchaient a les saisir et que les forces allemandes cherchaient a les defendre.

La campagne en Afrique orientale allemande, commandee par le remarquable colonel Paul von Lettow-Vorbeck, fut la plus prolongee et a certains egards la plus remarquable de ces campagnes coloniales. Lettow-Vorbeck, commandant une petite force d'officiers allemands et de soldats Askari africains, mena une campagne de guerrilla contre des forces Alliees de loin superieures tout au long de la duree de la guerre, retenant des centaines de milliers de soldats Allies et ne se rendant que plusieurs jours apres l'armistice en Europe. Son aptitude a maintenir ses forces sur le terrain pendant quatre ans dans une region aux communications limitees et au soutien logistique reduit fut une prouesse militaire remarquable.

Les campagnes africaines impliquaient non seulement des troupes europeennes, mais de grandes quantites de soldats et de travailleurs africains, des hommes qui servirent dans des guerres europeennes avec une comprehension limitee du contexte politique plus large mais qui furent neanmoins soumis a toutes les penuries et aux dangers du service militaire. Le corps de porteurs qui soutenait les operations militaires en Afrique de l'Est, par exemple, souffrit d'enormes pertes dues aux maladies et a l'epuisement.

En Asie et dans le Pacifique, l'entree du Japon dans la guerre du cote Allie en aout 1914, justifiee en vertu des termes de l'Alliance anglo-japonaise, conduisit a la saisie rapide des possessions coloniales allemandes dans le Pacifique et du territoire loue allemand de Kiaochow en Chine. Les vingt et une demandes du Japon a la Chine en janvier 1915 alarmerent les Etats-Unis et d'autres puissances et amorca le processus qui conduirait finalement aux conflits dans le Pacifique des annees 1930 et 1940.

Les forces australiennes et neozelandaises, membres du Corps de l'armee australien et neozelandais connus sous le nom d'Anzacs, firent leur contribution la plus significative a Gallipoli, mais combattirent egalement sur le Front occidental et au Moyen-Orient. La campagne de Gallipoli en particulier devint un evenement fondateur dans la conscience nationale de l'Australie et de la Nouvelle-Zelande, considere comme le moment ou ces jeunes nations, bien que finalement vaincues, prouvererent leur valeur militaire et leur identite nationale sur la scene mondiale. L'observation du Jour de l'Anzac le 25 avril, l'anniversaire des debarquements de Gallipoli, reste l'une des commemorations nationales les plus solennelles dans les deux pays.

La Medecine Et la Guerre

L'ampleur des pertes de la Grande Guerre, sans precedent dans l'experience humaine, poussa a des avancees dans la medecine militaire qui sauverent de nombreuses vies tout en confrontant simultanement les chirurgiens et les medecins a des defis et des souffrances egalement sans precedent dans leur echelle. La guerre produisit des innovations dans le traitement des blessures par balle, la chirurgie reconstructive, la transfusion sanguine et les soins des victimes du gaz qui faconnerent le developpement de la medecine tout au long du vingtieme siecle.

La gestion des victimes sur le champ de bataille necessitait un systeme medical elabore s'etendant des postes de secours de regiment dans ou pres des tranchees, a travers des stations d'evacuation des blesses bien derriere le front jusqu'aux hopitaux de base et finalement aux hopitaux en Grande-Bretagne et dans d'autres pays Allies.

La transfusion sanguine, qui avait ete demontree comme une procedure salvatatrice au dix-neuvieme siecle mais n'avait pas ete largement utilisee dans la medecine militaire, devint de plus en plus importante pendant la guerre. Le developpement de techniques pour stocker le sang et identifier les groupes sanguins rendit la transfusion plus pratique et permit aux victimes qui auraient autrement succombe a la perte de sang de survivre suffisamment longtemps pour atteindre les installations chirurgicales.

Le choc des obus, les victimes psychologiques de la guerre, presenta a la medecine un defi pour lequel elle n'etait pas preparee. La medecine militaire n'avait pas de cadre adequat pour comprendre le traumatisme psychologique produit par l'exposition prolongee au stress du combat et du bombardement. Les reponses au choc des obus variaient du traitement humain et du repos aux accusations de lachete et, dans certains cas, au conseil de guerre et a l'execution d'hommes qui avaient fui leurs postes dans des etats de desintegration psychologique. L'experience de la guerre avec le choc des obus fut fondamentale pour le developpement ulterieur de la psychiatrie et la comprehension du traumatisme psychologique.

L'experience Des Prisonniers de Guerre

Les chiffres totaux des prisonniers de guerre dans tous les belligerants furent enormes: environ huit millions d'hommes, de tous les cotes, passerent une partie de la guerre en captivite. Le traitement des prisonniers etait formellement regi par les Conventions de La Haye de 1899 et 1907, qui exigeaient un traitement humain, une nourriture et un abri adequats.

Pour les prisonniers Allies detenus en Allemagne, l'experience fut facon par le systeme de colis de la Croix-Rouge, par lequel les membres de la famille et les organisations neutres pouvaient envoyer des colis alimentaires a des prisonniers individuels. Ces colis, lorsqu'ils arrivaient, complementaient substantiellement les rations allemandes inadequates et on leur attribua le credit d'avoir sauve la vie de nombreux prisonniers.

Les prisonniers russes detenus par les Puissances centrales furent dans des conditions particulierement difficiles. Les camps de prisonniers de guerre allemands et austro-hongrois detenus environ 1,4 million de prisonniers russes a divers moments, et les conditions dans ces camps, qui souffraient de nourriture, de logement et de soins medicaux inadequats des le debut de la guerre, produisirent des taux de mortalite significativement plus eleves que ceux des theatres occidentaux.

Les consequences psychologiques de la captivite etaient substantielles. Les hommes qui avaient survecu a l'intensite extreme du combat se retrouvaient soudainement confines, oisifs, incertains quant a la duree de leur emprisonnement, coupes de la camaraderie de leurs unites et des nouvelles de l'avancement de la guerre.

La Guerre Economique Et Le Blocus Naval

Le blocus naval britannique de l'Allemagne, maintenu tout au long de la guerre et etendu apres novembre 1918 jusqu'a la signature du traite de paix en juin 1919, fut l'une des armes strategiques les plus consequentes de la guerre. La suprematie navale britannique etablie au Jutland et maintenue tout au long de la guerre permit a la Royal Navy d'imposer un blocus presque total du commerce maritime allemand.

L'acces de l'Allemagne aux marches d'outre-mer et aux sources etrangeres de nourriture, d'engrais, de petrole, de metaux et d'autres materiaux strategiques fut progressivement coupe. L'industrie allemande s'adapta remarquablement bien a nombreuses de ces penuries, developpant des alternatives synthetiques et des substituts aux importations bloquees. Mais la population civile supporta le poids des penuries alimentaires que le bloquage produisit.

Les estimations des deces civils directement attribuables a la malnutrition et aux maladies aggravees par elle pendant le blocus varient de plusieurs centaines de milliers a plus d'un demi-million. Le blocus etait donc une forme de guerre economique contre la population civile allemande dont l'inhumanite fut largement reconnue meme par les Allies eux-memes.

L'introduction du systeme de convois par les Allies en 1917, dans lequel les navires marchands traversaient l'Atlantique en groupes escortes par des navires de guerre, reduisit radicalement les pertes de navires et nia a la campagne sous-marine les resultats decisifs que l'Allemagne avait esperes. Cette victoire contre le sous-marin fut l'un des facteurs cles qui rendirent possible la victoire finale des Allies.

La Revolution Russe Et Ses Consequences

La Revolution russe de 1917 fut l'une des consequences les plus profondes et les plus durables de la Premiere Guerre mondiale. La Russie avait entre en guerre en aout 1914 avec un empire de 170 millions d'habitants, une armee de plusieurs millions d'hommes et une vision imperiale de domination en Europe de l'Est et en Asie. Elle quitta la guerre en mars 1918 apres avoir subi plusieurs millions de pertes militaires, la disparition de ses structures politiques traditionnelles et une revolution sociale et politique qui allait transformer non seulement la Russie mais le monde entier.

La Revolution de Fevrier 1917, qui renversa le tsar Nicolas II et etablit un gouvernement provisoire liberal, fut el produit direct de l'epuisement de la Russie par la guerre. Les penuries alimentaires, les pertes au front, l'incompetence du gouvernement imperial et le desaccord general avec une guerre qui semblait de plus en plus incomprehensible et interminable se combinerent pour produire une revolte populaire spontanee que les forces de securite du gouvernement n'etaient pas en mesure de contenir.

La Revolution d'Octobre 1917, dans laquelle les bolcheviks de Lenine leverent le Gouvernement provisoire et prirent le pouvoir, fut une consequence plus immediate de la decision fatale du gouvernement provisoire de maintenir la participation de la Russie a la guerre. Cette decision, destinee a rassurer les Allies et a honorer les obligations internationales de la Russie, s'avera politiquement suicidaire. Elle permit aux bolcheviks de mobiliser l'enorme lassitude de la guerre de la population russe sous le slogan de paix, de terre et de pain, offrant une alternative claire a la politique du gouvernement provisoire qui semblait offrir une guerre sans fin et une politique sans resultats tangibles.

Les consequences de la prise de pouvoir bolchevique s'etendirent bien au-dela de la Russie elle-meme. La Revolution creatrice du premier Etat communiste de l'histoire, un Etat officiellement engage dans le renversement de l'ordre capitaliste international, transforma la politique mondiale. La menace d'une propagation revolutionnaire accentua les craintes des gouvernements conservateurs en Europe et contribua a la determination de nombreux d'entre eux d'adopter des politiques qui, ironiquement, renforcerent les conditions qui favorisaient la montee de mouvements politiques extremistes de toutes sortes.

Les Consequences Pour Les Peuples Coloniaux Et Les Mouvements Nationalistes

La Premiere Guerre mondiale eut de profondes consequences pour les peuples coloniaux qui y participerent. L'experience du service dans les armees europeennes, l'exposition a la pensee politique et sociale europeenne, et la contradiction entre les ideaux democratiques et nationalistes que les puissances Alliees proclamaient comme leurs objectifs de guerre et la realite de la sujection coloniale creerent des conditions qui accelererent les mouvements nationalistes anticoloniaux dans toute l'Asie, l'Afrique et le Moyen-Orient.

Les soldats africains-americains qui servirent dans le Corps expeditionnaire americain, beaucoup d'entre eux affectes a des unites francaises en raison de la segregation raciale de l'armee americaine, connurent dans la societe francaise une egalite raciale qui contrastait fortement avec la segregation qu'ils subissaient chez eux. Le contraste entre combattre pour la democratie a l'etranger tout en etant prive de ses avantages chez soi fut un puissant stimulant pour la conscience des droits civiques de l'epoque d'apres-guerre.

Ho Chi Minh, alors un jeune nationaliste vietnamien, etait a Paris pendant la Conference de paix et tenta de presenter une petition reclamant des droits politiques vietnamiens aux delegations Alliees. La petition fut ignoree. Les graines du mouvement d'independance vietnamien furent arrosees dans le sol de l'echec de la Grande Guerre a appliquer ses principes democratiques de facon coherente.

Mahatma Gandhi, qui avait soutenu l'effort de guerre britannique dans l'espoir que la loyaute de l'Inde serait recompensee par des reformes politiques substantielles, fut profondement desillusionne par les reformes inadequates proposees par la Commission Montagu-Chelmsford et par le massacre d'Amritsar d'avril 1919, dans lequel des soldats britanniques ouvrirent le feu sur une foule non armee de civils indiens, tuant des centaines de personnes. L'arc entre la loyaute indienne de 1914 et la desobeissance civile de masse des annees 1930 et l'independance de 1947 passa directement par l'experience de la guerre et de son reglement.

La Propagande Et la Mobilisation Des Societes

La Premiere Guerre mondiale fut egalement une guerre de propagande, dans laquelle tous les Etats belligerants emploierent des mecanismes de communication de masse pour mobiliser le soutien populaire, deshumaniser l'ennemi, recruter des soldats et des travailleurs, et maintenir le moral tant au front qu'en arriere. Le developpement de la propagande de guerre de 1914 a 1918 etablit des techniques et des lecons qui seraient appliquees, avec des consequences encore plus devastatrices, par les regimes totalitaires des annees 1930.

La propagande britannique fut particulierement efficace, notamment dans les premieres annees de la guerre lorsque l'armee britannique dependait des volontaires plutot que des conscrits. Les histoires d'atrocites allemandes en Belgique, certaines veridiques, d'autres exagerees ou inventees, furent amplifiees par les medias et les agences gouvernementales pour creer un sens de l'horreur morale qui stimulait le recrutement et le soutien public a la guerre.

La propagande eut des effets profonds et durables sur les societes belligerantes, creant des images de l'ennemi qui persisteraient bien au-dela de la fin de la guerre et qui compliqureraient les efforts de reconciliation dans la periode d'apres-guerre. La deshumanisation de l'ennemi que la propagande avait promu pendant quatre ans ne s'inversait pas facilement, et la haine et le ressentiment qu'elle avait alimentes continuerent d'influencer la politique et la culture longtemps apres que les canons se furent tus.

La Guerre Et la Foi Religieuse

La Premiere Guerre mondiale eut une dimension religieuse qui est souvent ignoree dans les recits seculiers modernes du conflit. Dans toutes les nations belligerantes, les institutions religieuses jouerent un role important dans le soutien a l'effort de guerre, encadrant souvent le conflit en termes religieux qui facilitaient pour les croyants la reconciliation entre tuer et leur foi.

Les eglises britanniques, protestantes et catholiques, soutinrent largement l'effort de guerre des le debut. Les aumoniers de l'armee servirent au front, offrant des services religieux, du reconfort spirituel et, dans de nombreux cas, une assistance medicale pratique aux blesses. Les eglises allemandes, tant protestantes que catholiques, adopterent de meme des positions de soutien aux objectifs de guerre de leur propre gouvernement.

L'effet de la guerre sur la foi religieuse fut complexe et contradictoire. Pour certains veterans, l'experience du combat detruisit leur foi: un univers dans lequel une telle souffrance etait possible ne semblait pas compatible avec l'existence d'un Dieu aimant. Pour d'autres, la foi fut approfondie par l'experience de la mortalite et de la camaraderie face au danger.

Les Innovations Techniques Et Leur Heritage CIVIL

La Premiere Guerre mondiale accelera le developpement technologique dans de nombreux domaines qui eurent des consequences civiles profondes. L'aviation, qui etait dans son enfance au debut du conflit, connut des avances spectaculaires en termes de fiabilite des moteurs, de solidite des structures, de portee et de capacite de charge. Les fabricants d'avions qui avaient developpe leurs capacites de production pour satisfaire les demandes massives du temps de guerre disposaient apres l'armistice d'une infrastructure industrielle qui pouvait etre adaptee pour l'aviation civile. Les premieres lignes aeriennes commerciales furent etablies dans les annees suivant immediatement la fin de la guerre en grande partie grace a cet heritage.

La chimie, qui joua un role si sinistre dans la guerre des gaz, contribua egalement aux avancees dans les explosifs, les materiaux synthetiques et la medecine. La necessite de produire de grandes quantites de produits chimiques pour des utilisations militaires accelera le developpement de techniques de chimie industrielle qui seraient subsequemment appliquees a la fabrication de produits d'usage courant, des textiles synthetiques aux produits pharmaceutiques.

Les communications radio, qui avaient ete utilisees pour la coordination militaire et navale pendant la guerre, devinrent rapidement un medium de communication civile de masse dans les annees qui suivirent. La BBC fut fondee en 1922, en partie grace a l'infrastructure de communication radio developpee pendant la guerre. De meme, les avances dans les communications telephoniques, les transports motorises et de nombreux autres domaines rendirent le monde d'apres-guerre technologiquement tres different du monde d'avant 1914.

La Restructuration de L'europe Centrale Et Orientale

Le Traite de Versailles ne fut pas le seul traite de paix produit par la Conference de Paris. Une serie d'accords supplementaires reorganiserent fondamentalement la carte de l'Europe centrale et orientale. Le Traite de Saint-Germain-en-Laye avec l'Autriche, le Traite de Trianon avec la Hongrie, le Traite de Neuilly avec la Bulgarie et le Traite de Sevres avec l'Empire ottoman transformerent non seulement les frontieres mais les structures politiques fondamentales de toute la region.

De nouveaux Etats comme la Pologne, la Tchecoslovaquie, la Yougoslavie et les Etats baltes d'Estonie, de Lettonie et de Lituanie emergerent de l'effondrement des anciens empires. L'Autriche et la Hongrie devinrent des Etats separes, tous deux drastiquement reduits par rapport a leurs frontieres imperiales anterieures. La Roumanie s'etendit enormement pour inclure les Roumains de Transylvanie et d'autres regions.

Mais l'application du principe de l'autodetermination nationale fut selective et incoherente: les populations allemandes des Sudetes et d'Autriche ne recurent pas le droit de se joindre a l'Allemagne, et de nombreuses nouvelles frontieres laisserent de grandes minorites nationales du mauvais cote de la frontiere. Ces minorites nationales devinrent une source persistante de tensions dans la periode entre les deux guerres et furent exploitees par Adolf Hitler comme pretextes a l'agression allemande qui conduisit a la Deuxieme Guerre mondiale.

L'heritage Intellectuel Et Culturel

La Grande Guerre transforma profondement la vie intellectuelle et culturelle de l'Europe. L'optimisme du dix-neuvieme siecle quant au progres humain, l'idee que la civilisation s'ameliorait steadilement par la raison, la science et le bon gouvernement, fut gravement ebranlae par la demonstration que des societes avancees etaient capables de massacres industriels a une echelle sans precedent.

Le mouvements artistiques qui emegerent dans la decennie suivant la guerre, le dadaisme, le surrealisme, l'expressionnisme, refletaient en partie la desillusion produite par la guerre et son incapacite a confirmer les esperances humanistes qui l'avaient accompagnee. La litterature de la periode d'apres-guerre, de A l'ouest rien de nouveau de Remarque a L'adieu aux armes d'Hemingway, etait impregnee d'une ironie profonde et d'un scepticisme a l'egard des ideaux et des autorites qui avaient envoye une generation entiere mourir dans les tranchees.

Les philosophies politiques qui allaient dominer le milieu du vingtieme siecle, le communisme sovietique, le fascisme et le nazisme, etaient toutes en partie des produits de la Grande Guerre et de son reglement. Le communisme avait triomphe en Russie en consequence directe de la revolution que la guerre avait produite. Le fascisme, qui emergea en Italie et se repandit dans d'autres pays europeens, etait en partie une reaction a la desillusion de ceux qui estimaient que leurs sacrifices de guerre n'avaient pas ete adequatement recompenses. Le nazisme, avec son programme de revanche pour la defaite de l'Allemagne et de renversement du Traite de Versailles, etait la forme la plus extreme de cette reaction.

Conclusion Generale: la Guerre Qui a Fait Le Monde Moderne

La Premiere Guerre mondiale fit le monde moderne de facons qui restent fondamentales pour comprendre les evenements du vingtieme siecle et le debut du vingt-et-unieme. La guerre fut la source de laquelle emanaient la plupart des principaux developpements du siecle: la Revolution russe et le communisme sovietique, la montee du fascisme et du nazisme, la Deuxieme Guerre mondiale et l'Holocauste, le systeme de mandats du Moyen-Orient et les conflits qu'il engendra, la pandemie de grippe amplifiee par les mouvements de troupes de la guerre, les mouvements nationalistes anticoloniaux qui conduisirent a la decolonisation du vingtieme siecle.

La Grande Guerre demontra, avec une clarte horrible, que la civilisation industrielle etait capable de destruction a une echelle qu'aucun conflit precedent n'avait atteinte. Les memes societes qui avaient produit les chemins de fer, les telegraphes, la chimie et la medecine moderne produisirent du gaz poison, des fosses communes et la machinerie du genocide. La conscience de cette possibilite, gravee dans la memoire culturelle des nations qui avaient combattu, faonna la pensee et la politique du vingtieme siecle et continue de resonner aujourd'hui.

Les projets politiques qui ont defini l'ordre mondial de l'apres-1945, l'Organisation des Nations Unies, les institutions de Bretton Woods, l'Union europeenne, les traites de maitrise des armements et les conventions humanitaires internationales, furent en grande partie des reponses aux echecs de l'ordre d'apres-1919. Ils etaient construits sur la lecon que la paix et la prosperite mondiales ne pouvaient pas etre maintenues par le simple equilibre des puissances et la rivalite des empires, mais exigeaient des institutions, des regles et une cooperation internationales.

Les hommes qui combattirent dans la Grande Guerre sont maintenant tous partis, les derniers veterans ayant survecu jusqu'aux premieres annees du vingt-et-unieme siecle. La guerre est passee de la memoire vive a l'histoire, mais le paysage qu'elle a cree, tant les paysages physiques des anciens champs de bataille avec leurs cimetieres et leurs monuments commemoratifs, que les paysages politiques et culturels du monde moderne, continue de porter son empreinte profonde et indelebile. Pour comprendre le monde dans lequel nous vivons, il est absolument necessaire de comprendre la Grande Guerre, le monde qu'elle a detruit et le monde qu'elle a construit sur ces ruines, imparfait et souvent tragique, mais riche aussi d'innovations institutionnelles, de lecons apprises et de progres realises dans la poursuite d'un ordre mondial plus juste et plus pacifique.

La memoire des morts de la Grande Guerre, honoree dans les cimetieres impeccablement entretenus de la Mancomunaute des Nations, dans les minutes de silence du 11 novembre, dans les vers toujours lus et recites des poetes de la guerre, est une forme de reconnaissance que la civilisation doit a ceux qui ont paye de leur vie le prix de ses contradictions et de ses echecs. C'est aussi un avertissement: les forces qui ont produit la Grande Guerre, le nationalisme sans frein, le militarisme, la deshumanisation de l'autre, la soumission du jugement politique aux imperatifs militaires, ne sont pas des reliques d'une ere revolue. Elles sont des possibilites permanentes de la nature humaine et de la vie politique qui doivent etre reconnues et resistees dans chaque generation qui aspire a la paix et a la prosperite partagees.

La Guerre Et Les Droits Des Femmes

La Premiere Guerre mondiale transforma profondement la situation des femmes dans les societes belligerantes, accelerant des changements dans les roles sexuels, les opportunites economiques et les droits politiques qui auraient autrement pris plusieurs decennies a se realiser. Avant 1914, les femmes etaient largement exclues des emplois industriels qualifies, des professions liberales et de la vie politique formelle dans la plupart des pays europeens. La guerre changea tout cela, du moins temporairement et partiellement.

Avec des millions d'hommes en service militaire, les industries qui avaient ete presque exclusivement masculines, notamment la fabrication d'armements, la metallurgie, la chimie, le transport et les services publics, durent recruter des femmes en grand nombre. Les femmes conduisirent des tramways, dirigerent des usines, travaillerent dans des mines de charbon, fabriquererent des munitions et obus d'artillerie et remplirent d'innombrables autres roles qui avaient ete consideres, avant 1914, comme exclusivement masculins. Elles le firent souvent pour des salaires inferieurs a ceux que leurs homologues masculins avaient recus, une injustice qui alimenta les mouvements de travail d'apres-guerre.

Le service d'infirmiere et medical donna aux femmes d'autres formes de service direct au soutien de l'effort de guerre. Les organisations d'infirmieres volontaires comme la Croix-Rouge recruterent et formerent des dizaines de milliers de femmes qui servirent dans des hopitaux de campagne, des hopitaux de base et des installations de recuperation dans les zones de combat et en arriere des fronts. Leur travail, souvent dans des conditions extremement difficiles et parfois dangereuses, contribua a modifier les attitudes a l'egard de la capacite et de la fiabilite des femmes dans des roles de responsabilite et de stress.

En Grande-Bretagne, la contribution des femmes a l'effort de guerre fut reconnue par le gouvernement de Lloyd George comme un argument fort en faveur de l'extension du droit de vote aux femmes. La loi de representation du peuple de 1918, qui accordait le droit de vote aux femmes de trente ans et plus et a toutes les femmes qui satisfaisaient certaines qualifications de propriete, etait presentee comme une recompense pour la contribution des femmes a la guerre. Ce n'est qu'en 1928 que les femmes britanniques obtinrent un suffrage entierement egal a celui des hommes. En Allemagne, le suffrage femininin universel fut introduit avec la constitution de la Republique de Weimar en 1919.

Les Maladies Dans Les Tranchees Et Les Conditions de Vie

Les conditions de vie dans les tranchees creaient un environnement ideal pour la propagation des maladies. Des millions d'hommes vivant en etroite proximitie dans des conditions insalubres, exposes a la saleie, aux insectes et aux rats, manquant de sommeil et affaiblis par la mauvaise alimentation et le stress constant du combat, etaient extremement susceptibles aux maladies infectieuses et parasitaires.

La fievre des tranchees, une maladie transmise par les poux qui produisait des frissons, de la fievre et des douleurs musculaires et articulaires severes, affecta des centaines de milliers de soldats sur le Front occidental. Elle etait invalidante mais rarement mortelle, mais elle retirait cependant des hommes de la lutte pendant des semaines. Sa cause bacterienne ne fut identifiee qu'en 1918, et les poux qui la transmettaient etaient omnipresen dans les tranchees malgre tous les efforts pour maintenir la proprete.

Le pied de tranchee, une condition douloureuse et potentiellement invalidante causee par l'exposition prolongee aux conditions froides, humides et sales prevalant dans les tranchees inondees, affecta des centaines de milliers d'hommes. Dans les cas graves, il pouvait conduire a la gangrene et a l'amputation. La condition pouvait etre largement prevenue par des changements reguliers de chaussettes et de bottes seches et par des soins appropriement attentifs aux pieds, mais les conditions dans les tranchees rendaient souvent de tels soins difficiles a maintenir.

La dysenterie, les maladies transmises par l'eau et les infections respiratoires ajoutaient a la liste des afflictions qui reduisaient l'efficacite des armies et produisaient des souffrances enormes. Les infections tetaniques de blessures contaminant le sol, qui etaient frequentes dans les premierees semaines de la guerre, furent largement eliminees par la vaccination tetanique obligatoire une fois que l'agent causal fut identifie.

La Guerre Dans Les Airs

Lorsque la guerre eclata en 1914, les avions etaient des appareils fragiles et peu fiables qui venaient a peine de prouver qu'ils pouvaient voler de facon fiable. Les generaux des deux cotes considererent d'abord les avions principalement comme des outils de reconnaissance: des moyens d'observer les positions ennemies et les mouvements de troupes depuis les airs, ce qui leur permettait de surmonter les limitations de la reconnaissance au sol imposees par la nature des combats des tranchees.

Rapidement, cependant, les pilotes commencerent a s'engager mutuellement dans des combats aeriens. Au debut, cela pouvait etre aussi primitif que des pilotes se tirant dessus avec des pistolets ou se lancant des briques. Bientot, les avions furent equipes de mitrailleuses, et le synchronisateur de tir invente par les Allemands, qui permettait a une mitrailleuse de tirer entre les pales de l'helice en rotation, donna momentanement aux avions de chasse allemands un avantage decisif qui fut exploite par des as comme Max Immelmann et Oswald Boelcke.

Les combattants Allies repondirent avec leurs propres innovations et leurs propres pilotes talentueux. Des as comme le Canadien Billy Bishop, le Francais Georges Guynemer et le Britannique Albert Ball devinrent des figures celebres dont les victoires aeriennes etaient suivies et celebrees par un public desireux de trouver des exemples de prouesse individuelle dans ce qui etait largement une guerre de masse anonyme.

Les zeppelins allemands, vastes aeronefs a structure rigide remplis d'hydrogene, furent utilises dans des raids de bombardement contre les villes britanniques, y compris Londres, a partir de 1915. Ces raids causerent relativement peu de victimes militaires mais eurent un effet psychologique significatif et pouss a au developpement d'avions de chasse capables d'intercepter et de detruire les dirigeables a haute altitude. Les pertes de zeppelins face a la defense britannique conduisirent finalement a l'abandon de leur utilisation comme bombardiers strategiques.

Les Consequences Psychologiques Durables Pour Les Veterans

L'experience du combat dans les conditions de la Grande Guerre laissa des traces psychologiques profondes et durables sur d'innombrables survivants. Le terme "choc des obus" etait utilise pour decrire une gamme de conditions psychologiques, du mutisme et des tics nerveux graves a la depression, l'anxiete, les cauchemars et les flash-backs, toutes les consequences d'une exposition prolongee au stress extreme du combat.

Les autorites militaires de tous les pays belligerants furent aux prises avec le defi du choc des obus. Diagnostiquer un homme comme souffrant d'un choc des obus authentique impliquait de reconnaitre que le service militaire lui-meme avait cause son invalidite, ce qui soulevait des questions embarrassantes concernant les conditions dans lesquelles les hommes etaient obliges de combattre. Certains hauts commandants prefererent interpreter les symptomes du choc des obus comme de la lachete ou une simulation et firent pression pour que les hommes soient renvois au front plutot que traites.

La medecine britannique, en particulier, developpa une approche plus eclairee vers la fin de la guerre, reconnaissant le choc des obus comme un trouble psychologique authentique et cherchant des methodes therapeutiques pour le traiter. Le travail de pionniers comme W.H.R. Rivers, qui travailla avec des officiers atteints de choc des obus a l'hopital Craiglockhart en Ecosse et dont les patients comprenaient les poetes Siegfried Sassoon et Wilfred Owen, jeta les bases de la psychologie clinique moderne et du traitement du traumatisme.

Pour de nombreux veterans, les consequences psychologiques de la guerre persisterent tout au long de leur vie. Les incapacites physiques etaient visibles et relativement facilement comprises, mais les blessures psychologiques etaient souvent invisibles, mal comprises par les familles et les employeurs, et pratiquement sans soutien de la part des Etats qui avaient envoye ces hommes se battre.

Les Lecons Pour Le Monde Contemporain

La Premiere Guerre mondiale offre des lecons profondes pour le monde contemporain, lecons qui restent pertinentes plus d'un siecle apres la fin du conflit. Ces lecons concernent la nature des conflits modernes, les mecanismes de la diplomatie internationale, le role des systemes d'alliance et la facon dont des erreurs de calcul apparemment petites peuvent se transformer en catastrophes a grande echelle.

La première lecon concerne la dangerosite des alliances rigides dans un systeme international en crise. Le systeme d'alliance qui existait en 1914 avait ete concu pour maintenir la paix en assurant que toute attaque contre un membre d'une alliance entrainerait une reponse de l'ensemble de l'alliance. En pratique, il transforma ce qui aurait pu etre un conflit localise, la guerre austro-serbe sur les consequences de l'assassinat de l'Archiduc Francois-Ferdinand, en une guerre mondiale. Les systemes d'alliance contemporains, notamment l'OTAN, sont concu avec des procedures de consultation et des mecanismes de sortie qui ont tire les lecons de l'experience de 1914.

La deuxieme lecon concerne les consequences des reglem de paix punitifs. Le Traite de Versailles, qui imposa a l'Allemagne d'enormes reparations, des pertes territoriales significatives et la clause de culpabilite de guerre, crea les conditions du ressentiment national et de l'instabilite economique qui favoriserent la montee du nazisme. Les planificateurs de la paix apres la Deuxieme Guerre mondiale en tirerent la lecon: plutot que d'imposer des conditions punitives, ils aiderent a reconstruire les economies des vaincus a travers le Plan Marshall et integrerent les anciens ennemis dans des institutions economiques et politiques internationales.

La troisieme lecon concerne la valeur des institutions internationales. La Societe des Nations, creee par le Traite de Versailles comme mecanisme de resolution pacifique des conflits, echoua en grande partie parce que les Etats-Unis refuserent d'y adherer et parce qu'elle manquait de la capacite coercitive necessaire pour imposer ses decisions. L'Organisation des Nations Unies, fondee en 1945, a ete concue pour surmonter ces lacunes.

La quatrieme lecon, peut-etre la plus fondamentale, concerne la fragilite de la civilisation et la rapidite avec laquelle une paix apparemment stable peut se transformer en conflit. En 1913, peu d'observateurs auraient predit qu'en moins de deux ans, l'Europe serait engagee dans la guerre la plus meurtriere de son histoire. La paix durable exige des efforts constants, des institutions robustes et une vigilance permanente a l'egard des tensions et des ressentiments qui, s'ils ne sont pas traites, peuvent devenir les causes d'un prochain conflit.

La Diplomatie de la Guerre Et Les Tentatives de Paix

Les quatre annees de la Grande Guerre ne furent pas entierement depourvues d'efforts pour mettre fin au conflit par des moyens diplomatiques. Des tentatives de mediation furent entreprises par des puissances neutres, en particulier les Etats-Unis avant leur entree dans la guerre en 1917, et des voix s'eleverent dans toutes les nations belligerantes pour reclamer une paix par negociation plutot qu'une paix par victoire militaire decisive.

Le president Woodrow Wilson tenta en 1916 et au debut de 1917 de servir de mediateur entre les puissances belligerantes, proposant des discussions de paix basees sur le principe de la paix sans victoire, c'est-a-dire un reglement negocier qui n'imposerait pas de conditions humiliantes a l'un ou l'autre des camps. Ces efforts echouerent. Les Allies, convaincus que la victoire militaire etait encore possible et craignant de s'aliener leurs populations si elles paraissaient negotier depuis une position de faiblesse, rejetterent les ouvertures de mediation. Les puissances centrales, qui se trouvaient a cette epoque en position relativement favorable sur le plan militaire, n'avaient pas non plus suffisamment d'incitation a accepter un compromis.

L'initiative de paix du pape Benoit XV en aout 1917, dans laquelle il proposa un retrait a des frontieres d'avant-guerre, l'arbitrage international des differends territoriaux et la conclusion d'accords sur le desarmement et la liberte de navigation maritime, fut egalement rejetee par toutes les principales puissances belligerantes. Les Allies la rejeterent comme favorrisant les Puissances centrales, et l'Allemagne, malgre un certain soutien interne a l'idee de negocier, finit par la rejeter egalement.

Ces echecs diplomatiques illustrent une des caracteristiques les plus tragiques de la Grande Guerre: une fois que les nations avaient fait d'enormes sacrifices et engage la totalite de leurs economies, leurs societes et leurs structures politiques dans l'effort de guerre, il devenait politiquement presque impossible d'accepter un reglement qui ne semblait pas justifier ces sacrifices. La logique de la guerre totale rendait la paix par negociation de plus en plus difficile a mesure que la guerre se prolongeait, car les gouvernements craignaient que tout accord qui ne ressemblait pas a une victoire soit balaye par une revolte populaire de populations qui s'etaient sacrifiees en vain.

Les Cimetieres Et Les Monuments: L'architecture Du Deuil

La guerre produisit une demande sans precedent de commemoration formelle des morts, donnant naissance a une architecture nouvelle du deuil collectif: les cimetieres militaires et les monuments aux morts qui parsement aujourd'hui les anciens champs de bataille et les villes et villages de toutes les nations participantes.

La Commission imperiale des sepultures de guerre, fondee pendant la guerre elle-meme sous la direction de Fabian Ware, etablit les principes qui gouvernent encore aujourd'hui l'entretien des cimetieres militaires du Commonwealth: des tombes uniformes en pierre blanche quelle que soit la position ou le grade du soldat enterre, des registres complets de tous les morts, et un entretien perpetuel garantissant que les cimetieres demeureraient des lieux de beaute et de dignite pour toujours. Ces principes refletaient un egalitarisme democratique devant la mort qui contrastait avec les pratiques funeraires anterieures.

La Tombe du soldat inconnu, adoptee par plusieurs nations apres la guerre comme symbole de commemmoration de tous ceux qui avaient perdu la vie sans identification connue, devint l'un des monuments commemoratifs les plus charges d'emotions produits par la guerre. En Grande-Bretagne, le Soldat inconnu fut enterre dans l'abbaye de Westminster le 11 novembre 1920, le meme jour que la dedicace du Cenotaphe a Whitehall. En France, un soldat inconnu recut une inhumation solennelle sous l'Arc de Triomphe a Paris.

Ces monuments et cimetieres continuent de remplir leur fonction de commemoration et de reflexion plus d'un siecle apres la fin de la guerre. Des millions de personnes visitent chaque annee les cimetieres de la Somme, d'Ypres et de la Marne, amenees par la curiosite historique, par le desir de retrouver la trace d'un ancetre perdu dans la guerre, ou simplement par le besoin humain de se confronter au fait enorme et difficile a assimiler de ce conflit et de rendre hommage a ceux qui l'ont vecu et qui sont morts.

La porte de Menin a Ypres, sur laquelle sont graves les noms de 54,896 soldats du Commonwealth qui n'ont pas de tombe connue, illustre de facon poignante l'echelle de la mort et de la destruction. Chaque soir depuis 1928, exception faite des annees d'occupation allemande pendant la Deuxieme Guerre mondiale, une ceremonie du Last Post a ete jouee sous cette porte en l'honneur des morts. Cette tradition ininterrompue depuis pres d'un siecle est elle-meme un monument vivant a la memoire de ceux qui ne revinrent jamais des plaines de Flandres.